Глава 94. Экзамен в Тьеньсинь (1/2)

После этого Ю Сяо Мо попробовал выплавить тридцать пилюль за два дня. Правда качество трав было очень низким, но для Ю Сяо Мо и в этом была польза. Чем ниже качество трав, тем больше примесей. Ю Сяо Мо воспользовался этим, чтобы потренироваться в умении очищать травы второго уровня.

После двух дней экспериментов он обнаружил, что мог очищать траву второго уровня максимум три-четыре раза. Это количество циклов очистки было практически недосягаемой высотой для других магов, потому что обычно маги могли провести травы второго уровня через один-два цикла очистки и дальше трава им не поддавалась. В довершение всего, из-за низкого качества трав полученные пилюли получались низкопробными и недоброкачественными; риск от употребления пилюль достигал тридцати пяти процентов.

После нескольких циклов очистки трав Ю Сяо Мо удалось снизить риск волшебных пилюль второго уровня. Из его котла вылетали пилюли с риском в пятнадцать процентов. Конечно, не сравнить с пилюлями высшего сорта, которые он выплавлял раньше, но для пилюль низкого сорта пятнадцать процентов нежелательных примесей были мечтой. Ведь были и люди и настолько небогатые, что даже если бы они всю жизнь копили, то не накопили бы на первоклассную пилюлю высшего сорта. 

Расчувствовавшись, Ю Сяо Мо горестно вздохнул от того, куда завели его глубокие раздумья, и не стал больше прятаться в комнате, изготовляя пилюли. Оставшийся до экзаменов день он посвятил тому, что вышел в народ. Ему захотелось пообщаться с соседями, познакомиться с ними поближе и это многому его научило и дало полезных сведений.

Поскольку завтра им всем предстоял практический экзамен, все братья и сестры, прибывшие в секту вместе с ним полгода тому назад, очень нервничали, потому что от завтрашнего дня зависело их будущее. Ещё бы им не волноваться! Ю Сяо Мо уже далеко зашел в своих умениях и силе как маг второго уровня, поэтому об экзамене он не беспокоился, но его немного удивило, что все три пика магов проходили экзамен вместе.

— Старший брат Шен, а почему все три пика экзаменуются вместе? — спросил Ю Сяо Мо, поглядев на старшего по возрасту парня, который был самым красноречивым и разговорчивым среди них.

Брат Шен обернулся и увидел, что его спрашивал никто иной, как Ю Сяо Мо. Он не хотел ему отвечать, но потом заметил, как все остальные маги жадно смотрели на него широко раскрытыми глазами, и смутился, что не ответить было бы некрасиво:

— Это правило было установлено основоположником подразделения магов, чтобы способствовать общению, обмену опытом и дружбе между тремя крупными пиками. Со временем сам экзамен утратил свой первоначальный смысл и превратился в крупнейшее состязание года между нашими пиками. — Старший брат Шен был тем новичком, который по неопытности взорвал печь рядом с Ю Сяо Мо в первый день занятий в каменной комнате. В то время мгновенный успех Ю Сяо Мо пристыдил его и он окрысился на него, когда все повалились на пол отдыхать, а Ю Сяо Мо был совсем не уставшим. Позже он видел, как пятый брат похвалил его, и неприязнь к Ю Сяо Мо возросла в его сердце. Она возросла еще больше, до уровня тяжести на душе, когда Конг Вэн усыновил Ю Сяо Мо в личные ученики.

После всех этих событий Ю Сяо Мо исчез с его горизонта, они практически не виделись, и сегодня при виде Ю Сяо Мо он ощущал лишь небольшой душевный дискомфорт, но он больше не проявлялся на его лице.

— Старший брат Шен, судя по тому, что ты сказал, то если наш пик не выступит как следует, мы ударим в грязь лицом перед всеми? — Ю Сяо Мо впервые осознал масштабы конфликта между тремя пиками магов. Если дело и дальше так пойдет, то трения превратятся в непримиримое противостояние и открытую вражду, что пагубно закончится для всей школы Тьеньсинь.

— Это точно, особенно для тебя, младший брат Ю. Ведь ты – личный ученик старшего дяди Конга. Если ты ударишь в грязь лицом на глазах у всех, то последствия будут катастрофическими! — жестко посмотрел на него и ответил брат Шен, с заметными нотками злорадства в его голосе.

— Спасибо, старший брат, за заботу. Я выложусь на все сто, — с улыбкой ответил Ю Сяо Мо.

Кому какое дело до тебя, чтоб о тебе заботиться? — подумал и фыркнул брат Чен.

Хотя он и узнал все, что его интересовало, Ю Сяо Мо не ушел сразу, а еще долго болтал и смеялся со всеми.

Вечером к ним пришел старший брат, чтобы сообщить, что экзамен начинается завтра в девять утра – в начале периода Ци, и чтобы все маги с Земного собрались в Линьцаотанге несколько раньше периода Ци. Проводив его, Ю Сяо Мо закрыл свою дверь и пошел лечь в кровать, чтобы поспать. Ему было не к спеху заниматься магией этой ночью, многого за ночь он бы все равно не сделал. Кроме того, он уже долгое время нормально не отдыхал.

Линь Сяо не пришел к нему в ночь перед экзаменом. Может быть он был занят, но он даже и утром не появился, когда Ю Сяо Мо проснулся и отправился в место сбора.

В этот раз на место состязаний начинающих магов их отвел сам Конг Вэн. Несмотря на то, что экзамен проводился только для новичков, вошедших в ворота школы около полугода тому назад, если подсчитать их всех, то на трех пиках их набиралось внушительное количество. Они были притоком свежей крови в секту, ее будущим, поэтому Конг Вэн уделял серьезное внимание ежегодным состязаниям начинающих магов и оценкам молодых дарований.

Он отвел их во дворец ассамблеи магов, Даньшихоетанг. По своим очертаниям дворец магов был самым необычным зданием школы Тьеньсинь. Внешне он походил на черный трехногий котел, что выглядело очень своеобразно. У врат дворца сидели два могучих каменных льва с глазными яблоками, выточенными из красного нефрита. Они горели красным светом и, казалось, заглядывали прямо в души и сердца людей, освещая их содержимое. Взглянув в них разок, во второй раз уже не осмелишься.

На фасаде дворца висела вывеска из темно-красного сандалового дерева. На ней было ясно написано «Ассамблея магов»: простые иероглифы больших размеров были выписаны напряженными мазками энергичной кисти — явно дело рук великого мастера.

Конг Вэн перекинулся несколькими словами с двумя стражниками, охранявшими вход, и всю группу с Земного пика под его руководством пропустили во дворец. Ю Сяо Мо шел позади всех. Он посмотрел на вывеску ассамблеи магов и она показалась ему прекрасной и величественной. Потом он посмотрел по сторонам и не увидел никого с Райского или Парящего в небесах пиков. Либо они еще не прибыли, либо они были уже внутри. Как только они вошли внутрь дворца, их носы учуяли слабый аромат зачарованных трав, укрепляющий дух, поднимающий настроение и успокаивающий ум. Люди мгновенно почувствовали себя свежими и отдохнувшими.

Главный зал храма был очень просторным и, на первый взгляд, мог вместить свыше пятисот человек. Снаружи дворец не производил впечатления, что был настолько большим внутри: глазам новичков внезапно открылась широкая панорама экзаменационного зала. Внутри группами по двое-трое стояли и разговаривали люди, большинство из них были очень молоды, некоторым не было и пятнадцати-шестнадцати лет.

Услышав звуки шагов, все посмотрели в сторону входной арки. При виде идущего впереди всех Конг Вэна любопытство и сомнения в их глазах сменились глубоким почтением. Хотя Конг Вэн и был магом Земного пика, но как ни крути, он был великим магом и их старшим. Даже если они смотрели сверху вниз на его подопечных с Земного пика, никто б не осмелился намекнуть на это самому Конг Вэну.

Ю Сяо Мо не знал никого из людей внутри зала, но его собратья с Земного пика знали. Увидев, кто там был, их счастливые голоса притихли, а лица исказились в некрасивые гримасы. Ю Сяо Мо сразу же догадался, что перед ними скорей всего стояли новички маги с Райского пика. Из этой толпы вперед вышел человек с черной бородой. Конг Вэн обернулся и приказал своей группе учеников подождать его, а сам подошел к бородачу. Ю Сяо Мо наконец-то узнал хоть кого-то. Это был Мо Гу, старейшина с Райского пика, которого он впервые встретил в свою первую поездку в город Хепинь. Маг пятого уровня.

— Брат Конг, что это ты лично привел новичков сюда? А брат Сяо куда подевался? — Мо Гу округлил руки перед грудью, вложил кулак в ладонь и почтительно поклонился. Уровень силы мага Конг Вэна в десятки раз превышал его собственный, не говоря уже о статусе в секте, так что понятно было, кто кому должен был кланяться.

Едва заметным кивком Конг Вэн равнодушно склонил голову ему в ответ:

— Он сегодня занят, поэтому на этот раз группу возглавил я. Экзамены вот-вот начнутся. Что насчет остальных? Люди с Парящего пика уже подошли?

Старший брат Сяо был одним из двух дядей Ю Сяо Мо (собратьев Конг Вэна, магов поколения его учителя), которых Ю Сяо Мо видел во время «допроса в трех инстанциях» про приглашение Ше Хана, когда в первый раз вернулся с пика Юн Шуй. Маг Сяо обычно приводил новичков Земного пика на экзамены. На этот раз его поменяли на Конг Вэна, чему Мо Гу несколько удивился.

Не успели прозвучать его слова, как у входа в зал снова послышались шаги. Конг Вэн и Мо Гу одновременно посмотрели в ту сторону. Лидером вошедшей группы был седобородый Чоу Юй – старый маг с добрым и порядочным лицом; на вид он был дружелюбным и положительным человеком. Как и Конг Вэн, он был из числа магов самого высшего уровня на всем континенте, но он создавал ощущение скромного и незаметного человека и по этой причине ему всегда отводилась роль миротворца во время ссор Райского и Земного пиков.

Из-за того, что он держался тише воды ниже травы, люди часто забывали о его существовании. И не только это, все ученики Парящего в небесах пика вели себя в таком же стиле: держались сдержанно и тихо, в тени, не привлекая к себе внимания и не показывая, на что они действительно были способны.

Чоу Юй очень вежливо, с соблюдением всех церемоний, принес извинения за то, что явился последним, хотя и прибыл в точно назначенное время.

Высокомерный Конг Вэн пренебрежительно проигнорировал его, зато подхалимистый подлипала Мо Гу неприкрыто польстил ему в ответ, сделав ему несколько комплиментов.

Чоу Юй поглаживал свою любимую бороду грязно серого цвета все с той же легкой улыбкой на лице. Улыбкой, которая была идеально умеренной: ни горькой, ни сладкой, никого и никогда не раздражающей. Он был воистину опытным миротворцем и высший пилотаж в политике был для него делом обычным.

— Время сборов истекло. Объявите своим ученикам и затем начнем экзамен, — сказал Конг Вэн им обоим, развернулся и ушел к своей группе учеников.

Ничего не сказав, Чоу Юй и Мо Гу вернулись к своим ученикам и начали организовывать их для экзаменов.

Этот практический экзамен был для новичков последнего призыва, которых Тьеньсинь собирала по всему континенту шесть месяцев тому назад. Некоторые из них за это время успели стать официальными учениками секты, остальные все еще являлись номинальными, лишь на испытательном сроке. Независимо от их статуса им всем предстоял один и тот же экзамен в один и тот же день, независимо от того, кто прибыл в секту на пару недель раньше или позже.

Конг Вэн подозвал своих учеников подойти к нему поближе, притом он не поставил Ю Сяо Мо совсем рядом с собой просто потому, что он был его личным учеником. Объяснив им суть экзамена и на что следовало обращать внимание, он начал рассортировывать их всех по порядку. Дабы избежать хаоса и путаницы во время экзамена, каждому ученику выдали «номерок»: табличку с выгравированным на ней номером. Во время экзамена организатор вызывал учеников и они выходили по номерам.

Земной пик послал на экзамен этого года двадцать четыре человека, чуть меньше, чем в прошлом году, но все еще число, близкое к среднегодовому. Старейшины Райского и Парящего в небесах пиков тоже привели по двадцать четыре ученика, но их качество было заметно лучше, чем у Земного пика.

Ю Сяо Мо выдали желтую табличку с номером семь. Он посмотрел на толпу учеников с Райского и Парящего в небесах пиков и увидел, что у них были красные и зеленые таблички. Хм, их явно различали по пикам во время экзаменов!

Главным организатором и председателем во время экзамена был один из старших магов из дворца магов. Убедившись, что все ученики получили свои таблички, он объявил о начале экзаменов. После его слов полы вдруг содрогнулись, разверзлись и девять больших каменных плит вдруг выросли из пола.