Глава 177. Водяной
Линь Сяо сказал:
— Я и не замечал за Фань Чень Ле такой сообразительности.
Как говорится, «драгоценный камень может бросить его хозяина в тюрьму». Даже ученики одной школы и старейшины могли из зависти причинить друг другу вред, тем более в райском царстве, где могло случиться все, что угодно. Даже если бы кто-то и позарился и сделал что-то неблаговидное, всегда можно было бы свалить вину на несчастный случай. Поэтому лучше всего было держать своего контрактного оборотня в тайне.
Линь Сяо похвалил Фань Чень Ле за сообразительность именно по этой причине. Он был намного умнее парочки сестры Танг и брата Лей Цю, которые хвастались своими оборотнями седьмого и шестого уровня. По крайней мере он понимал, почему свое богатство показывать было нельзя.
— Старший брат всегда был умным, — просияв, радостно ответил Ю Сяо Мо.
Линь Сяо задержал на нем взгляд:
— Тогда кого ты считаешь более умным: старшего брата или меня?
Ю Сяо Мо надул губы. Он знал, что если осмелился бы сказать, что старший брат умнее, то Линь Сяо точно прибил бы его. Ему оставалось лишь нехотя произнести:
— Конечно, ты умнее.
Были бы тут Пи Цю и другие, то они определенно запрезирали бы Ю Сяо Мо: он куражился над слабыми и пасовал перед сильными. Этакий молодец против овец, а против молодца и сам овца.
Линь Сяо добавил:
— Однако их положение, похоже, не фонтан.
Ю Сяо Мо замер, а потом быстро спросил:
— Что случилось? — в то время они находились довольно далеко от первого и второго братьев и он не разглядел подробностей.
— С Земного пика в рай попало меньше десяти человек, включая тебя, а Райский пик не дружит с Земным. Сейчас Танг Юн Ци и Лей Цю уже заключили контракты с волшебными зверями среднего уровня. Хотя их оборотни и не самые сильные, благодаря им боевая мощь секты Тьеньсинь немного возросла, а Земной пик ещё больше утратил свою популярность. Их станут притеснять еще больше.
Ю Сяо Мо понимал, что с этим ничего нельзя было поделать. Если ты скромничал, то тебя непременно притесняли. Конечно, старший брат мог вести себя как Танг Юн Ци и вынуть своего ядовитого морского змея ДуВэя. Но такой способ был равносилен тому, что он подвергнет себя опасности. Когда Лей Цю узнает, что контрактный зверь старшего брата сильнее его собственного, то кто знает, на какой удар ниже пояса он решится. Так что в этом вопросе Ю Сяо Мо был солидарен со старшим братом Фань Чень Ле, хотя это и вело к притеснениям.
Впоследствии Линь Сяо и Ю Сяо Мо больше не обсуждали эту тему.
К Пику Демонов можно было добраться самыми разными путями, но дорога на его вершину вела всего одна и пролегала она через Долину Смерти под Пиком Демонов. Долина Смерти являлась первой опасной преградой на пути к вершине Пика Демонов. Внутри ее располагался огромный гадюшник. Более того, в этом змеином логове жили те же змеи, что и на равнине десяти тысяч волшебных питонов. На этом основании некоторые мистики считали, что злобные небесные питоны МоТянь из равнины десяти тысяч волшебных питонов вероятно пришли на равнину ВаньМан, расползшись по окрестностям из райского царства.
Как бы то ни было, но штурмом Долину Смерти не возьмешь, во всяком случае, секте Тьеньсинь на это силенок не хватило бы. К счастью, у них уже был опыт перехода через равнину волшебных питонов, поэтому они знали, каким образом пересечь долину с наименьшими потерями.
Но для Линь Сяо и Ю Сяо Мо все это было неважно. Как только эти двое вошли в Долину Смерти, Линь Сяо вызвал Ше Цю. Тот, не зная истинного положения вещей, повернулся к Линь Сяо и спросил:
— В чем дело, Босс?
Линь Сяо, мило улыбаясь, указал в направлении горной Долины Смерти и похлопал его по плечу:
— Иди и немного поболтай с твоими братьями. И помни, что часами судачить нехорошо. Не засиживайся там, возвращайся.
Ше Цю заметил, с кислой физиономией:
— Босс, эти низшие твари мне не братья.
Линь Сяо кивнул:
— Да, я знаю. Но как бы там ни было, они одного с тобой рода. Одна нога здесь, другая там. Нечего волынку тянуть.
Тайно негодуя в своем сердце, Ше Цю ушел искать своих «братьев», чтобы завести с ними душевный разговор. Какого черта! Как никак, он был оборотнем девятого уровня! О какой ерунде он мог беседовать со сборищем неразумных низменных тварей, большая часть которых еще не открыли свой разум и не встали на путь духовного развития?
Но ему приказал сам Босс. У него не было другого выбора, как пойти, даже если он не хотел.
Ше Цю быстро исчез в горном ущелье и вскоре Долина Смерти, где смутно чувствовался некоторый переполох, внезапно успокоилась. Тот пепельно-серый ядовито пахнущий туман тоже исчез. Очевидно, что это было заслугой Ше Цю. Но для оборотня высокого уровня такое и за подвиг-то не сочтешь; если бы он не смог подавить клубок питонов низкого уровня, то работничек из него вышел бы неважный.
Обо всем этом не знала группа Луо Шу Хе. Они рассчитывали проложить себе дорогу через Долину Смерти за два часа, но после бесчинств Ше Цю они застряли в Долине Смерти на все шесть часов и к тому времени, когда они поднялись на горный пик Демонов, кое-кто уже почти дочиста выгреб все ценное во дворце.
Кстати, эти кое-кто... после того, как они легко пересекли Долину Смерти, они направились на вершину горы.
Вокруг Пика Демонов был возведен магический барьер. Когда дворец открывался раз в месяц, то открывался не сам дворец, а барьер вокруг горы. На самом же деле, люди могли войти на пик в любой день, потому что барьер был не против людей, а против волшебных зверей, но поскольку вершину пика покрывало толстое одеяло ядовитого газа, то только волшебные звери, выросшие в такой среде, его не боялись. Так что когда барьер наглухо запечатывал гору, то под барьером скапливалось много ядовитого газа и каждый вдох его был опасен для жизни воинов и магов. А когда барьер открывался, то газ выветривался и в течение одного дня людям там можно было находиться без опасности для их жизни.
Ещё одной достопримечательностью пути на Пик Демонов было огромное озеро, окаймленное крутыми склонами. Это озеро обманчиво называлось Мелководьем Цьентан. Мелководье Пика Демонов не просто являлось одним из опасных мест на пике, оно было самым опасным его местом. Вторым неофициальным названием Мелководья было Миражи Цзинхуа Шуйюэ*, что означало «не обманывайся внешним видом». Часто то, что ты видишь, не обязательно соответствует действительности.
* Цзинхуа шуйюэ — «цветы в зеркале, отражение луны в воде».
К тому же Мелководье, несмотря на свое название, вовсе не являлось мелководьем. Уже одно название его вводило в заблуждение, потому что в бездонных глубинах Мелководья жили прозрачные волшебные демоны — водяные. Они являлись волшебными существами среднего уровня. Хотя они и не обладали высокой силой, но в подводном мире царили именно они.
Водяные неприязненно относились к людям и нападали на них, где бы человек ни находился: в воде или в воздухе, пролетая над Мелководьем. Обычно, пролетавших над Мелководьем людей, по неосторожности летевших слишком низко и не обращавших внимания на бледные тени под водой, водяные затаскивали под воду. А если вас некому было вовремя спасти или вы сами за себя не могли постоять, то тучи водяных рвали вас на куски и пожирали.
Но и это было не самым страшным на Мелководье. Люди говорили, что окрестности Мелководья населяли разные волшебные звери седьмого и более высоких уровней. Именно на берегах Мелководья селились самые сильные оборотни во всем райском царстве; тут их было намного больше, чем в котловине ЮйЛинь. Если поднимешь шум, сражаясь с водяными и убегая от них, то привлечешь к себе внимание этих сильных монстров.
Ю Сяо Мо сидел у Линь Сяо на ручках и так они летели над Мелководьем. Скорей всего, это были проделки Линь Сяо, но Ю Сяо Мо показалось, что Линь Сяо летел слишком низко над поверхностью вод. Настолько низко, что ему чудилось, что сквозь прозрачную воду он мог разглядеть дно. Поверхность воды была ненормально спокойной, создавая иллюзию, что в воде никого не было и что на дне столь мирного и чистого как слеза озера не могли бесчеловечно зверствовать водяные.
Он представил себе, как водяной высунулся бы из воды и сцапал их, и покрывшись мурашками, быстро постучал Линь Сяо по плечу:
— Старший брать Линь, может мы полетим немного выше?
Этими словами он выдал себя и Линь Сяо понял, что тот боялся. Он повернул к нему голову и усмехнулся, собираясь что-то ответить, как поверхность воды неожиданно взволновалась. Что-то предвещая, по поверхности кругами пошла рябь. Затем она сменилась волнами, быстро расходившимися по кругу одна за другой. И в этот момент воды озера внезапно разошлись чуть ли не до дна и оттуда вынесло визжащего прозрачного водяного, он ринулся прямо на них.
Его резкий визг парализовал Ю Сяо Мо и напугал настолько, что он ослабил хватку на руке Линь Сяо. К счастью, Линь Сяо вовремя отреагировал, обнял его покрепче и взмыл ввысь, ускоряясь, оставив разочарованного водяного ни с чем.
Ю Сяо Мо обернулся, чтобы посмотреть. Прозрачное тело водяного отчетливо виднелось под водой. Оно выглядело как сделанный из воды человек и в то же время не человек, а какое-то другое существо с заостренными длинными ушами и исключительно острыми зубами. Водяной не мог говорить, но мог издавать жуткие, необычайно раздражающие звуки, тревожившие сердца.
Промахнувшись, водяной шлепнулся обратно в воду. Бултыхнувшись, он не погрузился снова на дно, а плавал на поверхности воды, свирепо уставившись на них.
Ю Сяо Мо со страхом смотрел на него:
— Старший брат Линь, почему этот водяной выглядит как человек?
Придерживая его за талию, Линь Сяо повис в воздухе. Он посмотрел вниз на недовольного водяного на воде и рассмеялся:
— Знаешь как появились такого рода оборотни, все эти водяные?
Ю Сяо Мо сразу же покачал головой. Он никогда не видел подробных описаний водяных в книгах о волшебных существах. Там лишь упоминалось, что они относились к оборотням среднего уровня; большинтсво из них - с силой между четвертым и пятым уровнями. Несмотря на свою умеренную силу, водяные никогда не покидали воды и были очень многочисленны. Потому даже воин Звездного уровня (6го) не выкарабкался бы, свалившись в воды Мелководья и попав к ним в лапы.
— Строго говоря, водяных можно было бы отнести к оборотням лишь с натяжкой, потому что в прошлом все они являлись обычными людьми, — сказал Линь Сяо.
— Людьми? — поразился Ю Сяо Мо. Так вот почему они выглядели как люди!
— Это произошло давным-давно, когда в этом мире ещё не существовало существ класса водных духов. Легенды рассказывают, что самым первым водяным стал мистик, по ошибке проглотивший ядовитый лед. Такого рода ядовитый лед можно найти лишь на дне десятитысячелетней бездны. В поисках духовного кристалла тот мистик заблудился в древней океанской впадине, возраст которой составлял целую вечность. По ошибке он принял ядовитый лед за духовный кристалл, съел его и яд быстро распространился по всему его телу. Он не умер, но он превратился в водяного монстра: получеловека-полудемона и с тех пор монстр мог жить только под водой.
Люди мало что знали про водяных и их предысторию, но о кристаллах ядовитого льда знал каждый человек. Там , где существовали древние бездны, там определенно существовал и ядовитый лед.
— Получается, что все водяные — это превращенцы, по ошибке проглотившие ядовитый лед? — удивившись, спросил Ю Сяо Мо. Если так, то ледяной яд из бездны вызывал у него ощущение жути.
Линь Сяо гипотезы Ю Сяо Мо показались прикольными. Он рассмеялся и возразил:
— Конечно нет. Ты думаешь, что в этом мире — несметное количество древних бездн?
Ю Сяо Мо смущенно потер кончик носа:
— Тогда как образовались все остальные водяные?
— В результате инфекции. После того, как тот мистик превратился в водяного, все его тело с головы до ног оказалось пропитано ядом, а его сила после превращения многократно возросла. Он был очень умен и распространил слухи, что на дне той бездны обнаружил духовный кристалл. Толпы доверчивых простофиль поймались на эту удочку и к бездне направился бесконечный поток мистиков. О результате нетрудно догадаться: больше половины тех простаков превратились в подобных ему водяных.
Ю Сяо Мо резко втянул воздух: у-у-у, это уж слишком! Сам пошел ко дну и других за собой потянул.
Но самое интересное было еще впереди.
Впоследствии несколько могущественных мистиков сформировали войско, чтобы уничтожить того водяного, однако уже было поздно. Среди заразившихся мистиков были и такие, чья сила была сверхвысокой, инфекция затаилась в их теле и они не сразу превратились в водяных, а, как это ни ужасно, вернулись обратно к людям.
В то время люди не знали, что яд в телах зараженных был как чрезвычайно заразным, так и сильным. Им заражались не только через прикосновение, он мог распространяться и по воздуху. Рано или поздно это привело к трагедии. Согласно легенде, ядовитый лед в одночасье превратил в водяных целый городок с населением более десяти тысяч человек. В то время новость потрясла людей и они наконец-то осознали насколько опасен был ядовитый лед.
Впоследствии коалиция мистиков этого мира поставила себе целью извести водяных, но их уже стало столько много, что мелкая рыбешка там и сям ускользала из их сетей, и людям так и не удалось навсегда избавиться от водяных в водоемах. К счастью, водяные обитают только в водах и пока люди держались подальше от подозрительных вод, в которых могли обретаться водяные, все было хорошо.
За долгие годы такая политика сработала и со временем водяных стали считать вымершим видом полу-оборотней. Никто не ожидал, что создатель Райского Царства пригрел и воспитал целую группу водяных в Мелководье, как в своего рода клетке для водяных. От одной мысли об этом у мистиков волосы становились дыбом.
Слушая рассказ Линь Сяо, Ю Сяо Мо несколько раз нервно сглотнул:
— Старший брат Линь, как ты думаешь, Мелководье является как раз такой древней бездной?
Ю Сяо Мо подозревал, что в случае положительного ответа, в бездне точно будет риск встречи с водяными, но там будет и кое-что, заслуживающее подобного риска. Линь Сяо сказал, что ядовитый лед можно было найти только на дне десятитысячелетней бездны. То же самое можно было сказать и о волшебных духовных кристаллах. Хотя гарантии и не было, но шанс был.
Линь Сяо вдруг улыбнулся одной из своих странных улыбочек:
— Я совсем забыл тебе сказать: бездна с тысячей водяных обязательно будет десятитысячелетней бездной.
К своему ужасу Ю Сяо Мо осознал, что в воде под его ногами находилась тысяча водяных.
Невзирая на испуганные взгляды Ю Сяо Мо, Линь Сяо потянул его за руку, улыбаясь:
— Младшему братику интересно, что там внизу, не так ли? Айда со мной! Посмотришь и сам узнаешь.
Не успев даже взвизгнуть, Ю Сяо Мо с головой ушел под воду...