Глава 173. Пожизненный контракт

Да Пи Цю:

— А-о – у-у-у-у-у.... — «Ура! Наконец-то я не один тут такой бедолага под пятой у хозяина, со стоном скулю и подвергаюсь притеснениям, гонениям, тяготам и гнету кошмарного тирана. Теперь нас двое; я так счастлив! Ур-р-а-а!»

Черный ягуар:

— ...

Да Пи Цю:

— А-о – у-у-у-у-у.... — «Меня зовут Шарик, Да Пи Цю, а тебя как зовут?

Черный ягуар:

— ...

Да Пи Цю:

— А-о – у-у-у-у-у?.... — «Ах, у тебя еще нет своего имени? Не волнуйся, хозяин поможет тебе выбрать имечко получше!»

Черный ягуар:

— ... — «Ещё одним Шариком? Спасибо, но я, пожалуй, воздержусь.»

Но Да Пи Цю, кажется, не понял, что тот хотел сказать своим молчаливым взглядом. Он развернулся и помчался к Ю Сяо Мо, во всю глотку завывая «А-о – у-у-у-у-у....», треща как сорока:«Хозяин, хозяин, мой брат пока что ещё безымянный. Скорее, помоги назвать его. Хорошо бы ты назвал его как меня!»

Черный ягуар:

— ...

В это время он думал о том, что каков зверь, таков и его хозяин. В этом мире были самые разные волшебные звери и самые разные по характеру хозяева и все они находили себе пару, заключая контракты. Себя он к таким зверям, естественно, не относил. Судя по характеру двухмесячного Да Пи Цю, он составил себе представление о том, каким человеком был его новый хозяин, Ю Сяо Мо.

В конце концов, хотя Ю Сяо Мо и не назвал черного ягуара дурацким именем, подходившим лишь для безродной дворняги, как призывал его Да Пи Цю, оно все равно оказалось ужасно пошлым, настоящей мещанской безвкусицей. Этот ленивый и неотесанный бездарь не потрудился выбрать что-то поблагороднее и назвал его Чернышом — Сяо Хеем, просто потому, что в имени его клана, клана великолепных черных ягуаров, было слово «черный»!

Однако счастливый черный леопард рано радовался. Он и не подозревал, что от судьбы да от сумы ещё никто не уходил. Вскоре и его постигла та же участь, что и Да Пи Цю!

Сяо Хей принял свое новое имя, сохраняя стоическое молчание, потому что был рад, что хозяин не пошел на поводу у Да Пи Цю и не назвал его Да Мао Цю — Пушариком или Помпончиком. Такое имя было бы воистину позорным для золотого ягуара его калибра, с его уровнем мощи и всеобщего уважения. Узнай о нем, его сородичи высмеяли бы его до смерти и отказали от дома.

Ю Сяо Мо не понимал языка волшебных зверей и не понял подсказок Да Пи Цю. Еще меньше он понимал нового члена своей семьи, своего Сяо Хея. Он был совершенно без понятия, что тот молча презирал его и Да Пи Цю.

Покинув пещеру, Ю Сяо Мо и Линь Сяо продолжили свое путешествие, в поисках новых видов зачарованных трав и новых оборотней. Вначале они могли лишь систематически искать по всей территории бескрайней горной долины ЮйЛинь, несмотря на наличие у них карты флоры и фауны, потому что из-за масштаба карты на ней не были указаны мельчайшие детали ареалов трав и других растительных покровов, а также ареалов распространения видов волшебных зверей и их гнездовий. Большинство из них были обозначены лишь примерно. К счастью, когда к ним присоединился Сяо Хей, им больше не приходилось искать вслепую.

Хотя Сяо Хей и не являлся всемогущим владыкой долины ЮйЛинь, но до того, как он обнаружил оборотную траву Хуашинь, он облазил всю ее территорию и все ее потайные уголки и хорошо знал, где в долине росли зачарованные травы самых высоких уровней, а где — проживали могущественные оборотни. Долина ЮйЛинь была известна как место проживания волшебных зверей средних уровней и произрастания зачарованных трав средних уровней, но это не значило, что здесь не росли травы и намного более драгоценные. Прекрасным примером тому была оборотная трава Хуашинь.

Сяо Хей как раз знал одно место, где росла зачарованная трава девятого уровня. Ему не довелось видеть ее своими глазами, но он издалека учуял ее острый запах и волны едких чар. Аромат этой пахучей травы резко бил по ноздрям и черный ягуар знал, что уровень этой зачарованной травы был намного выше, чем у оборотной травы, которую он сторожил. Ту зачарованную траву охранял монстр девятого уровня: хоть и не самый сильный оборотень в райском царстве, но он входил в пятерку самых сильных волшебных зверей на территории всей долины ЮйЛинь.

Как известно, волшебные звери селились по горной долине ЮйЛинь от ее окраин к центру, в зависимости от уровня их могущества. Чем ближе к центру котловины, тем выше был уровень обитавших там оборотней. С другой стороны, о ситуации в центре долины мало что было доподлинно известно, потому что на уровень мистиков и магов в рае накладывались ограничения, и люди со средним уровнем силы не могли войти в зону обитания могущественных монстров. На это отваживались лишь единицы, да и то редко. Поэтому никто не знал, какие виды волшебных зверей жили в центре долины и каким был их уровень.

— Старший брат Линь, кажется, ученики секты Цинь Чень тоже искали какую-то зачарованную траву девятого уровня. Как ты думаешь, они ищут именно ту траву, о которой рассказал нам Сяо Хей? Может быть такое совпадение? — в дороге Ю Сяо Мо вдруг пришла в голову мысль. Во время своих путешествий в раю за несколько дней им встретились несколько разных отрядов, но ни один из них ни слова не пикнул про Луо Шу Хе. Он был сыном Луо Чень Юаня и наверняка все знал про тот украденный рецепт пилюли девятого уровня. Скорей всего именно ему выпал жребий найти эту самую важную для секты зачарованную траву.

— Может, — ответил Линь Сяо

Ю Сяо Мо сказал «а-а» и лишь потом до него дошло:

— А ты откуда знаешь?

Линь Сяо взглянул на него и внезапно эффектным жестом фокусника, как зайца из шляпы, вытащил небольшой свиток:

— Здесь упоминается зачарованная трава, пахнущая точно так, как описал Сяо Хей.

Ю Сяо Мо принял от него свиток, развернул его и замер: это был рецепт пилюли девятого уровня! Неужели Линь Сяо обратно выкрал рецепт пилюли, который Цинь Чень похитила у Тьеньсинь? Но почему тогда циньченцы вели себя как ни в чем ни бывало, как будто ничего не произошло?

Линь Сяо понял, что его смутило, и объяснил:

— Не волнуйся, это не из секты Цинь Чень.

Ю Сяо Мо спросил:

— Тогда откуда он у тебя?

Линь Сяо рассмеялся:

— Этот рецепт волшебной пилюли — один из самых драгоценных. Ты думаешь, что у Тьеньсинь не было резервных копий?

Независимо от ценности рецептов пилюль и воровали их или нет, в архивах любых школ, фракций, кланов и сект хранились как оригиналы, так и копии рецептов пилюль и их сборников. Особенно пилюль девятого уровня. Они являлись объектами настолько редкими и драгоценными, что за местонахождением каждой копии следили тысячи жадных глаз. В целях подстраховки Тьеньсинь не могла не иметь копий рецепта. Если бы не так, то старый хрен Танг Фан визжал бы как резаный и метал бы громы и молнии в направлении Цинь Чень после того, как рецепт был украден. А вместо этого, он совершенно спокойно планировал поездку в райское царство и плечом плечу с главой Цинь Чень укреплял дыру в волшебном барьере и телепортировал отряды. У него была копия, не так ли?

Сначала Линь Сяо и на самом деле собирался украсть рецепт у секты Цинь Чень. Трудность заключалась в том, что он не знал, где Луо Чень Юань его хранил. Ему бы пришлось сделать поиск в душе Луо Чень Юаня, но эта инвазивная процедура повреждала душу. Очень могло быть, что после духовного вмешательства могущественный враг Тьеньсинь, Луо Чень Юань, превратился бы в придурковатого недееспособного инвалида, а то и вообще в овощ, что было бы на руку Тьеньсинь. Линь Сяо не стал бы от большой доброты душевной шить свадебное платье для чужой невесты, тем более для такой невесты, как Танг Фан.

По этим причинам Линь Сяо отменил свой первый план и осуществил второй: полагаясь на до некоторой степени плутовские приемы, он умыкнул упрятанную за семью замками копию рецепта у Тьеньсинь.

Совет старейшин Тьеньсинь опасался, что другие секты украдут копии рецепта, и кроме оригинала решил создать лишь одну резервную копию, посему после того, как и ее украли, секта осталась ни с чем. Танг Фан ещё не знал об этом, потому что Линь Сяо подменил подлинник рецепта фальшивкой. Пока Танг Фан не проведет инспекцию своих тайников, он и не узнает.

— Я собирался сразу отдать его тебе, но в то время я был слишком занят и совсем забыл, — извинился Линь Сяо.

Ю Сяо Мо удивленно смотрел на него, на это раз — серьёзно, словно видел впервые и хотел понять, из какого теста он был сделан. В итоге он всего лишь вздохнул от переполнявшего его восхищения. Его Величество был слишком крутым перцем. Узнай Танг Фан, что и копия рецепта пилюли была украдена, он будет в таком шоке и в состоянии настолько лютой ярости, что уже никогда не успокоится.

Ю Сяо Мо просмотрел текст свитка и нашел описание зачарованной травы, чей аромат совпадал с описанным Сяо Хеем. Однако одного запаха было еще недостаточно; возможно, что это была совсем другая зачарованная трава.

Следуя за Сяо Хеем в роли проводника, за полтора дня они наконец-то добрались до логова того зверя девятого уровня. По пути они набрали множество зачарованных трав и волшебных зверей. Ни с одним из них Ю Сяо Мо не стал заключать контрактов. Вместо этого, всех их отправили на новое место жительства в пространстве Линь Сяо. Он... вот совершенно, стопудово не гнушался их недостаточно высоким уровнем.

Ущелье ЛинХе являлось одной из великих речных долин в котловине ЮйЛинь, а ширина ущелья достигала тысячи метров. 

И все оно принадлежало королю этих мест — волшебному зверю девятого уровня. Его могущество и его сила запугали всех волшебных зверей низких и средних уровней и никто из них ни шагу не ступал в ущелье ЛинХе, так что в каньоне и его окрестностях росло множество прекрасных зачарованных трав, в том числе и средних уровней и пониже.

Сяо Хей вел впереди, а они следовали за ними. И в этот момент Сяо Хей вдруг остановился и настороженно обвел окрестности своими золотыми глазами. Ю Сяо Мо взглянул на него и не мог не спросить:

— В чем дело?

Игнорируя своего хозяина, Сяо Хей повернул голову в сторону Линь Сяо и что-то негромко промурлыкал.

Ю Сяо Мо сухо посмотрел на Линь Сяо.

Линь Сяо хотел заржать, но сдержался и объяснил ему:

— Он говорит, что совсем недавно какой-то волшебный зверь сражался тут с ясновидящим девятикрылым змеем.

Ясновидящий девятикрылый змей-телепат как раз и был тем самым оборотнем девятого уровня. Он был настолько сильным, что здравый смысл подсказывал Ю Сяо Мо, что сражался он не с людьми, которые при одном его виде разбежались бы на все четыре стороны света, а с другим волшебным зверем такого же уровня.

Линь Сяо шагнул вперед и потянул носом запахи этого места. В воздухе все еще витали следы энергии от схватки двух оборотней. Он сказал:

— Он сражался с божественным быстрокрылым буревестником девятого уровня. Но этот буревестник только что прорвался на девятый уровень и он не чета матерому девятикрылому змею, который уже давно продвинулся внутри девятого уровня. Буревестник проиграл в схватке и сбежал.

Ю Сяо Мо несколько раз растерянно моргнул. Один вдох и он уже знал кто и с кем тут сражался. Круто! Невероятно круто! Но затем он подумал кое-что еще, подсчитывая что-то у себя в уме и глотая слюнки: два монстра девятого уровня, схватка не на жизнь а на смерть...

Линь Сяо погладил подбородок и неожиданно улыбнулся особенно коварной улыбочкой продувной бестии:

— Они оба* сейчас ранены, мы можем их обоих тепленькими запросто взять.

*для «они» Линь Сяо употребил слово «люди» или «особы», а не «звери», т.е. оба человека, а не оба зверя, имея в виду, что оборотни были уже настоящими оборотнями, способными оборачиваться в людей.

Ю Сяо Мо уловил тонкий нюанс в его речи. Волшебные звери девятого уровня несомненно уже оборачивались в людей, поэтому внешне они будут выглядеть как мастера боевых искусств.

Линь Сяо правильно описал положение дел. В схватке с божественным быстрокрылым буревестником ясновидящий девятикрылый змей не поскупился на огневую мощь и пустил в ход прием в боевых искусствах под названием «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих воинов», заплатив за победу слишком большой ценой. В результате обе стороны получили тяжелые ранения и в настоящее время змей отдыхал, поправлялся и набирался сил у себя дома, в своем старом логове.

Величественный девятикрылый змей не успел даже среагировать, как Линь Сяо наступил на его гигантскую голову одной ногой. Возможно, что он не рассчитал силушку и топнул чуть сильнее необходимого, оглушив его, но змей тут же вырубился, упав в обморок.

— Братик, иди сюда, заключи с ним контракт, — Его Сиятельство лучезарно улыбнулось и пригласило Ю Сяо Мо, который сам истуканом стоял невдалеке в чрезвычайно растерянном состоянии.

Ю Сяо Мо очнулся, неуверенно нахмурился в ответ и спросил:

— Старший брат Линь, сейчас я маг третьего уровня и могу заключить контракт только с тремя оборотнями. Если я заключу контракт с этим змеем, то у меня не останется больше мест?

Линь Сяо ответил:

— Не беспокойся. Маги с трансцендентной душой радужных расцветок не ограничены в числе контрактов с оборотнями. Единственное ограничение — это скольких ты сам потянешь. Но свою судьбу ты можешь связать пожизненным контрактом с судьбой лишь одного-единственного волшебного зверя.

— Мою судьбу с его судьбой?.. Пожизненный контракт? — брови Ю Сяо Мо удивленно полезли на лоб. Он никогда о таком не слыхивал и не читал.

— Пожизненный контракт, в котором даже смерть не разлучит человека и зверя — это самый серьёзный вид союза между ними. Обычно его невозможно заключить насильно, если сам волшебный зверь того не желает. Как только они заключат контракт, две судьбы становятся одной судьбой, их жизни становятся одной жизнью. Если один из них умирает, умрет и другой. Хотя иногда, изредка и бывает так, что второй не умрет, но цену за это он заплатит невероятно высокую. Поэтому редко кто из магов или воинов бездумно заключают пожизненные контракты с оборотнями, — объяснил Линь Сяо.

И правда отличные новости! Пожизненный контракт волшебного зверя с ним — это хорошо, но пока что Ю Сяо Мо ни с кем заключать его не собирался, какой бы зверь ни был распрекрасный. А вот его способность заключать контракты с неограниченным числом волшебных зверей — это настоящий, замечательный и приятный сюрприз.

Так и поступили. Ю Сяо Мо заключил контракт с ясновидящим девятикрылым змеем, пока тот валялся в отключке от пинка Линь Сяо по рылу. Скорей всего он взорвется от злости, когда очухается, и разнесет все вокруг себя в пух и прах, но ему придется смириться со своей судьбой, они уж как-нибудь его уговорят. А Да Пи Цю и Сяо Хей выразили змею свои глубокие соболезнования и посочувствовали. Брат, мы тебя понимаем, брат! Ты не одинок!

Поскольку в пространстве Ю Сяо Мо росли драгоценные зачарованные травы, Линь Сяо перенес ясновидящего девятикрылого змея в свое пространство, чтоб он там перебесился. После этого они вдвоем отправились вглубь ущелья за зачарованной травой девятого уровня.

На вершине скалы на краю ущелья рос, колыхаясь на ветру, драконник* Хуангсюецао — великая зачарованная трава девятого уровня, которую еще называли Императорской Кровью из-за ее алого сока. 

Драконник был одной из критически важных зачарованных трав, нужных для волшебной пилюли девятого уровня, рецепт которой достался Ю Сяо Мо благодаря Линь Сяо. Она называлась циньюньдан – пилюля зенита славы. Императорская кровь являлась самым важным из всех ингредиентов пилюли зенита славы и ее труднее всего было достать.

*в китайском дракон – синоним и символ императора, драконник – драконово дерево — источник «драконовой крови», алого сока, как источника киновари.

Иллюстрация: драконово дерево на краю ущелья

На этот раз Ю Сяо Мо потратил ровно четыре часа, чтобы выкопать траву императорской крови. Пока он копался в почве и трещинах скалы вокруг драконника, высвобождая его корневище, ему даже пришлось выпить глоток живой воды, чтобы подкрепиться, настолько иссякли силы его истощенной донельзя души. Зачарованные травы девятого уровня были пока что явно не по плечу магу третьего уровня, он еле справился.

Таким образом Ю Сяо Мо приобрел одну из пяти зачарованных трав девятого уровня, нужных для пилюли зенита славы. Осталось найти четыре остальных травы девятого уровня зачарованности и в будущем он сможет выплавить одну пилюлю зенита славы. Размышляя об этом, Ю Сяо Мо вдруг понял, что пилюлю зенита славы на самом деле нельзя было считать настоящей пилюлей девятого уровня. Причина, по которой ее классифицировали как волшебную пилюлю девятого уровня, заключалась в том, её волшебный эффект был связан со свойствами пяти видов зачарованных трав девятого уровня. Чтоб найти эти пять редкостных трав, требовалось практически бросить вызов Небесам, так что она с большой натяжкой могла считаться пилюлей девятого уровня. Но сама пилюля являлась низкоуровневой (внутри девятого уровня) и второсортной по качеству. Она не давала совершенно никакого эффекта, если ее принимал воин царского уровня могущества (9-го).

Забрав зачарованную траву императорской крови, двое мужчин и два волшебных зверя собирались покинуть ущелье ЛинХе и отправиться в гнездо божественного быстрокрылого буревестника, но как только они приблизились к выходу из ущелья, откуда-то впереди них вдруг донесся слабый возбужденный голосок:

— Старший брат, этот тяжелораненый ясновидящий девятикрылый змей и правда прячется в ущелье?

— Да, божественный буревестник сам мне об этом сказал. К тому же он рассказал мне, что девятикрылый змей охраняет именно драконник – зачарованную траву девятого уровня, за которой мы пришли в рай. Одну из пяти трав, нужных для пилюли зенита славы.