Глава 54. Ю Сяо Мо - участник в военных играх

- Дядя Жао сказал мне, что в этом месяце ты мало занимался магией. Что произошло? Что-то не так? – Конг Вэн равнодушно посмотрел на него, задержавшись взглядом на его правой ноге. Увидев, что Ю Сяо Мо шел к нему, не хромая, он не задал вопросов о здоровье, а лишь поинтересовался прогрессом в магии. Само собой разумеется, как его учителя это его интересовало.

Ю Сяо Мо был готов к такому вопросу, потому что в этом месяце он и половины пилюль не приготовил, если сравнивать с прошлым месяцем. Даже дядю Жао это удивило, не говоря уже о сомнениях его учителя. Ведь Конг Вэн взял его в ученики из-за его загадочно высокой скорости выплавления пилюль.

Ю Сяо Мо заранее придумал оправдание и тут же уважительным тоном предложил его мастеру:

- Учитель, в прошлом этот ваш ученик слишком переусердствовал с числом ежедневных пилюль и силы покинули его. При всем желании он не мог так дальше продолжать. Этот ученик испугался, что не сможет так интенсивно работать, ему грозило истощение души, и он решил снизить обороты.

Свыше ста пилюль в день – слишком необычная скорость работы для новичка. Теперь он притормозился и удобную отмазку к этому приложил.

Конг Вэн ничего не заподозрил, кивнул и сказал:

- Магия – это постепенный прогресс, пилюля за пилюлей, неуклонно и стабильно наращивая силы. В будущем помни: поспешишь – людей насмешишь.

- Ваш ученик будет следовать вашим указаниям, учитель! – Ю Сяо Мо старательно придал лицу благочестивое выражение, а голосу – самую искреннюю тональность.

Конг Вэн удовлетворенно кивнул и позволил ему сесть на самое удаленное место внизу от себя. Места, на которых сидели его подмастерья, все были расположены в порядке старшинства. Ю Сяо Мо – самый новый его ученик и самый молодой среди всех его братьев и сестер. Все остальные были старше его. Ему было положено самое низкое и удаленное место от мастера.

Второй брат Фу Цзы Линь не заставил себя долго ждать. Его мастер и все его братья и сестра ждали его одного, будто он был важной шишкой, но никто из присутствующих не выразил недовольства ни взглядом, ни жестом, потому что все прекрасно понимали социально неуклюжего, но всегда пунктуального Фу Цзы Линя. Даже острый на язык болтун Жао Дажу ничего не сказал.

С другой стороны таки да Фу Цзы Линь был важной шишкой. Не говоря уже о том, что он был магом высокого четвертого уровня, шли слухи, что он вернулся из поездки с хорошими подарками для мастера. Ю Сяо Мо вытянул шею, чтобы получше разглядеть второго брата в дверях зала. Он увидел фигуру в темном, спокойно переступавшую через порог. От нее настолько веяло холодом, что у него мороз по коже пробежал.

Фу Цзы Линь оказался писаным красавцем со скульптурно резными чертами лица, глубоким взглядом под высокими дугами красивых бровей и высоким компактным носом. Совсем не то, что Ю Сяо Мо себе представлял. Он ожидал увидеть молодого миловидного брата, а не такого взрослого красавца и тем более не ходячий кондиционер. Когда Фу Цзы Линь подошел к месту рядом с самым старшим братом, то даже не верилось, что он был на два года младше Фань Чень Ле. 

 Ю Сяо Мо заметил, что по дороге от двери до своего места второй брат приветственно посмотрел только на старших магов, первого брата и на учителя, казалось бы, полностью проигнорировав всех своих братьев.

- Учитель, ваш младший ученик только что вернулся! – ровным и холодным голосом сказал Фу Цзы Линь, сложив округленные аркой руки перед грудью в традиционном приветствии.

Конг Вэн не стал ругать его за опоздание, потому что его второй ученик был не из таких людей. Раз пришел так поздно, значит на то были серьёзные причины. Он молча кивнул подмастерью и позволил ему сесть. Дядя Жао Жень увидел, что теперь все были в сборе и жестом головы пригласил Конг Вэна начать собрание.

- Сегодня я пригласил вас и мы собрались, чтобы обсудить важный вопрос. Наверное, вы уже об этом слышали, что подразделение боевых искусств скоро проводит ежегодное состязание воинов. Хотя это и товарищеское состязание, это крупное событие для секты и гранд мастер Тьеньсинь придает ему огромное значение. В прошлый раз мы посылали туда Чень Ле, Ву Яня и Мао Цяня. В этом году вы сами решите между собой, кто собирается пойти в этот раз!

Услышав это, Ю Сяо Мо задумался. Военные игры? Почему он впервые слышит об этом? Звучит грандиозно. Кажется, он слишком много времени провел взаперти и совсем отстал от событий в секте.

С другой стороны, он был сбит с толку. При чем тут военные игры? Какое отношение к этому имеет подразделение магов? Более того, маги каждый год отправляют туда своих людей!

Не дождавшись ответа от учеников, Конг Вэн добавил:

- Вы все знаете о стычке с демоном в городе Хепинь в прошлом месяце. Хотя школа Тьеньсинь и не обнаружила демонов в своих рядах, это не значит, что среди воинов их нет. Несколько дней тому назад я встречался с гранд мастером секты и вашими учителями и дядями. Мы решили, что два человека из старших магов должны постоянно охранять Земной пик. А на соревнование воинов вы можете привести с собой дополнительных людей с пика. Вас будет возглавлять дядя Жао.

- Учитель, позвольте этому ученику и в этом году принять участие? – с уважением спросил привставший со стула Фань Чень Ле.

- Хорошо. Кроме тебя выбери еще троих, чтобы взять с собой, - подумал и согласился Конг Вэн.

Хотя его первый ученик и был на соревнованиях в прошлом году, но мастеру будет спокойнее на душе, если Чень Ле примет участие и в этом. У его самого старшего ученика был не только большой опыт мага, но и харизма и умение ладить с людьми. Еще важнее был его характер, внимательный и спокойный. Если случится что-то неожиданное, он не растеряется и хорошо справится в непредвиденных обстоятельствах. Из всех семи его учеников Конг Вэн больше всех полагался на Фань Чень Ле.

Все остальные ученики тоже были не против его кандидатуры, им всем на Земном пике очень нравился Фань Чень Ле.

- Брат Фу Цы Линь дважды увильнул от участия, в прошлом и позапрошлом году. В этом году ему не удастся ускользнуть, - Фань Чень Ле с улыбкой посмотрел на сидевшего рядом с ним Цзы Линя.

Тот молчал, как воды в рот набрал. Конг Вэн рассмеялся и тоже одобрил:

- Да уж, в этот раз тебе сам старший брат приказал, никакой лазейки не оставил. Придется идти.

Фань Чень Ле так и знал, что мастер не станет возражать, и продолжил:

- Третий и шестой братья приняли участие в прошлом году, так что в этом не пойдут. Поэтому второй сопровождающей меня будет сестричка Нангонг Инь, да. Как девушка она очень внимательная и аккуратная. Что касается четвертого участника... брат Сяо Мо - это ты. Негоже столько времени проводить взаперти. Пришло твое время выйти за пределы Земного пика и набраться нового опыта.

Ю Сяо Мо услышал свое имя и застыл на мгновение, но тут же вздернул голову и встретился с добрыми глазами улыбающегося старшего брата. Он не ожидал, что его могли взять, ведь он в секте был без году неделя.

- Брат, я в прошлом году тоже не ходил, - наконец-то недовольно буркнул Жао Дажу. От Ю Сяо Мо его отделяло сиденье, на котором находился шестой брат Мао Сяо. Он-то думал, что в этот раз ему точно повезет. Как так, почему взяли Ю Сяо Мо? Он же совсем зеленый, да и одаренности у него никакой, по сравнению с ним самим.

Казалось, что Фань Чень Ле ожидал возражений от пятого брата и мягко сказал:

- Пятый брат, ты вот-вот совершишь прорыв на третий уровень магии. Ты должен сосредоточиться на совершенствовании синтеза пилюль.

Жао Дажу открыл рот, но потом молча закрыл его. Крыть ему было нечем. Посмотрев вверх, на сидевшего рядом с Конг Вэном отца, он увидел, что тот промолчал. Очевидно, что он тоже так думал. Жао Дажу расстроился. Он так надеялся принять участие в этом году! И снова не вышло.

Сидевший в самом конце Ю Сяо Мо тоже открыл рот и закрыл его, промолчав. Он собирался предложить свое место Жао Дажу, которому так хотелось пойти на состязание, но Фань Чень Ле опередил его, сообщив вескую причину для своего выбора. Ю Сяо Мо не понимал, что тут такого для мага - идти на состязание воинов. Он предпочел бы остаться и совершенствовать свои умения в магии, чтобы перейти на новый уровень. Подумав, он решил не отнекиваться от предложения Фань Чень Ле, чтобы не показаться неблагодарной тварью.

- Хорошо. Решено. Вы отправитесь послезавтра. Подготовьтесь заранее. – Увидев, что все участники от Земного пика были выбраны, Конг Вэн распустил собрание.

Дядя Жао подошел к сыну и утешительно погладил его по голове. Ему бы не знать, о чем тот думал. Его сын рвался поразвлечься и потусоваться с молодыми придурками из подразделения воинов, чем их больше, тем веселее. Он тоже считал, что его сыну лучше было бы сосредоточиться на прогрессе в магии, так что он не встал на его защиту.

Ю Сяо Мо вышел из зала ассамблеи как в тумане, а потом вдруг вскрикнул «Ах!» Фань Чень  Ле и Фу Цзы Линь, которые шли впереди него, повернулись к нему, один - нахмурившийся и другой - удивленный. Погруженный в свои мысли Ю Сяо Мо не заметил на себе их взглядов. Он только что подумал, что если он пойдет в подразделение воинов, то ведь это значит, что он снова встретится с Линь Сяо? Ужас ужасный, ну уж нет! Ах!..

- Брат Сяо Мо, что с тобой? – Фань Чень Ле подошел к нему и спросил с беспокойством в голосе.

Ю Сяо Мо очнулся о своих мыслей и поднял голову. Позади старшего брата он увидел Фу Цзы Линя, в глазах которого читалось нетерпение. Вздрогнув, он быстро перевел взгляд на доброго первого брата.

- Старший брат, на сколько дней мы идем в подразделение воинов? – пока Фань Чень Ле был перед ним, он решил как следует все прояснить.

- Если все пройдет гладко, то в пять дней уложимся, - улыбнувшись, ответил Фань Чень Ле. Он совсем забыл, что его младший брат ничего не знал о состязаниях.

- А если не гладко? – автоматически переспросил Ю Сяо Мо. Пять дней и так казались ему вечностью, но они еще и надолго могли там застрять.

- Трудно сказать, но ты не волнуйся. Не дольше десяти дней. В конце концов, у нас свои дела на Земном пике есть и мы не можем оставаться там вечно. – У Фань Чень Ле сердце таяло от того, каким милым был младший братец Ю Сяо Мо. И на вид, и то, как он говорил все, что думал. Он не удержался и протянул руку, чтоб погладить того по голове.

Ю Сяо Мо обалдел от такого обращения с собой. Он опять впал в ступор и отреагировал только после того, как зал опустел. С ним обращались как с ребенком!

Вернувшись к себе, Ю Сяо Мо стал расспрашивать соседей про состязания и военные игры. Еще месяц тому назад мало кто стал бы отвечать ему на его вопросы. Но теперь он был учеником Конг Вэна и внезапно появилось много желающих подружиться с ним братьев по пику. Если бы он не провел этот месяц, закрывшись у себя в комнате, ему бы сплетники давно уже все уши прожужжали про эти соревнования.

Оказалось, что товарищеские состязания воинов проводились в секте раз в год, чтобы подстегнуть интерес учеников к самосовершенствованию в боевых искусствах и стимулировать в них дух соперничества. Все без исключения ученики могли принимать в них участие и получить награды. Однако в битвах воинов на аренах никогда не обходилось без травм. И хотя внутренние повреждения можно было исцелить, проглотив волшебную пилюлю, внешние травмы, рваная плоть, ожоги и переломы, требовали медицинской помощи, которую и оказывали маги.

С другой стороны, так маги знакомились с воинами и завязывались важные связи на будущее. Их отношения были подобны дипломатическим отношениям между странами. Они были очень важными для магов и определяли будущий путь каждого ученика-волшебника.