Глава 43
Пока незнакомец растерянно смотрел на Реймонда, маг начал припоминать несколько странностей. За пару дней до этого в его голове и сердце непривычным образом начали проявляться посторонние эмоции, словно кто-то насильно вкладывал в Реймонда кусочки чужой души. Спутать их с собственными было сложно, так как столько внезапно возникшего тихого счастья и нежного трепета он не ощущал не то что редко – практически никогда.
Сначала Рей посчитал подобное собственным сумасшествием и всячески пытался избавиться то с помощью магии, то простым человеческим «Посплю – и всё пройдёт». Конечно, ничего не прошло. Наоборот, теперь, когда незнакомый Реймонду южанин стоял прямо перед ним и почти готов был заплакать от вопроса мага, его чувства усилились, отражаясь в грудной клетке сильным эхом.
Причиной всё-таки был он.
Вместе с тем Рей вспомнил давно забытую записку, оставленную самому себе перед отъездом из столицы. Он не помнил, как писал её, но корявый почерк явно указывал на его авторство.
«– Ты не помнишь его не просто так. Держись от него подальше».
Была ли здесь огромная тайна или глупая история, уже не имело значения. Уж кому, а причин не доверять самому себе у Реймонда не было.
– Ты решил так сурово надо мной пошутить, да? – спросил гость, всё же собравшись с мыслями, нервно посмеиваясь. – Да, каюсь, после последней встречи ты явно не в восторге видеть меня снова, но... Я хотел всего лишь показаться тебе. Как подтверждение того, что я выдержал заточение. Меня простили, но я хочу всего лишь знать... Простишь ли меня ты?
Рей ошарашенно отшатнулся в момент, когда южанин упал на колени и, схватив бледную руку мага, прижался к ней лбом в молитвенной позе.
– Прошло всего лишь два года, но для меня это было похоже на вечность. Ты можешь отрекаться от меня, ненавидеть, избить прямо сейчас и выставить за дверь, но я не мог продолжать жить дальше, пока не смог бы увидеть тебя воочию и просто сказать...
Мужчина говорил быстро, словно боялся замолчать не по своей воле. Его голос постоянно хрипел от пересохшего от волнения горла, и каждое слово произносилось болезненно не только в душевном плане, но и физически.
– ... спасибо. Что дал мне шанс. Что стал моим... спасительным светом в песчаной буре.
Реймонд слушал исступлённое откровение, отвернувшись от незнакомца, и совершенно не понимал, о чём тот говорит.
Он даже имени его не помнит, не говоря уже о том, что их связывало в прошлом!!!
«Судя по всему, мне намеренно стёрли о нём воспоминания. Вот только предполагалось, что мы больше никогда не увидимся, верно? И что мне теперь с ним делать?!»
– ... да, да, я тебя понял. – Рей выдернул руку из чужой хватки и быстро обогнул незнакомца, уйдя в другой угол комнаты. – Если это всё, что ты хотел сказать, покинь мой дом.
– Подожди, и ты даже не проклянёшь меня? Просто выставишь за дверь, даже не удостоив пары «ласковых» слов?
– Да.
Незнакомец ошарашенно посмотрел на Реймонда, после чего поднялся с пола, обиженно сдвинув брови. Насупившееся выражение лица явно отражало его несогласие с ситуацией и тем более нежелание так просто покинуть дом. Однако, заметив напряжённость со стороны мага, тот не стал снова сокращать дистанцию.
– Если вернуться к началу... Хочешь сказать, ты не знаешь меня?
– Верно. – заняв стул, Рей упрямо уставился на «гостя» и мысленно пожелал ему возвращаться туда, откуда тот пришёл. Однако, словно прочитав его мысли, незнакомец ответил:
– Как же жестоко с твоей стороны прогонять беззащитного человека с этих холодных неприветливых земель.
На лице Реймонда отразилось лёгкое удивление, но тот проигнорировал высказывание и спросил:
– Чего ты хочешь от меня?
– Если скажешь моё имя, я уйду прямо сейчас и более не вернусь к твоему дому.
– ... ты сдурел? Я не знаю тебя. – отчего-то Реймонда начал раздражать диалог с этим странным человеком. Особенно его надменная ухмылка и взгляд золотых глаз, в которых виднелось счастливое озорство.
– Неправильно! – нарочито протянул мужчина и скрестил указательные пальцы. – Ты знаешь меня. Но, судя по реакции, не помнишь. Я даже догадываюсь, кто стоит за этим.
– Значит, должен и понимать, что такие вещи не делают просто так. А теперь покинь наконец мой дом...
– Стой-стой, неужели тебя это совсем не волнует?! – незнакомец испуганно прижался к стенке, как только маг направился к нему для выпроваживания. – Эта чёртова императорская выскочка манипулирует твоей памятью, как только может, а тебе хоть бы хны!!!
– Да какая тебе разница, что творится в моей жизни? Кто ты мне вообще?! – не выдержав, Рей повысил голос и насильно выпихнул незваного гостя за порог дома, еле закрыв двери. – Ещё раз вернёшься сюда, я запрещу тебе вход в Уэлту... Нет, в графство!
Однако незнакомец словно не услышал последних слов и на прощание прокричал в дверную щель:
– Пока не вспомнишь меня, я буду приходить к тебе каждый день!!!
Незнакомец так и не назвал своего имени, а представителя гильдии лично Реймонд более не встречал, отчего ему было совершенно не понятно, как обращаться к нарушителю своего спокойствия. С той поры он действительно стал каждый день приходить к магу. Не пытался разговаривать с ним напрямую, лишь наблюдал и по возможности работал неподалёку от Реймонда.
Попытки прогнать его не увенчались успехом – в отличие от малосоциального Рея, которому потребовалось не меньше месяца наладить контакт с местными, у незнакомца был хорошо подвешенный язык и сильные руки, чтобы работать с ними наравне.
– Рей, что ты как ребёнок, оставь мальца в покое! Нам сейчас лишняя помощь не помешает.
Пока южанин прятался от гневного взгляда мага за гурьбой местных, делая невинный и работящий вид, Реймонд выслушивал в свой адрес негодующие комментарии и сдерживал порыв вышвырнуть незнакомца прямо сейчас. Разве это справедливо? Это Рей облегчил жизнь горожан и ежедневно помогал с их проблемами, начиная от лечения болячек и заканчивая починкой всякой ерунды по первому их зову. Почему они встали на сторону парня, что только прибыл и лишь пару раз улыбнулся?!
Но даже постоянное избегание не помогло Реймонду сократить с незнакомцем встречи. Делая шаг назад, его настигали чужие два шага.
– Доброе утречко.
Только маг отворял дверь дома, как его уже встречал бодрый юноша, укутанный в несколько слоёв одежды. Однако он выглядел столь блаженно, словно его не обдували холодные ветра суровых земель, а солнце согревало, как в начале благодатного лета. От подобного вида Реймонду моментально становилось не по себе – только психи могут игнорировать столь отвратительную погоду.
– Какое же оно доброе, когда я увидел тебя. – буркнул маг и прошёл мимо незнакомца.
Южанин улыбнулся и, нагнав Рея, бросил ему в руки мешочек.
– Это тебе, подарочек.
– Мне это не нужно. – бледная рука протянула мешочек обратно, но брать его не спешили.
– Ещё как нужно. Ты постоянно мерзнешь, но жалеешь на себя же сил и денег. Так что пришлось самому об этом позаботиться. – заметив колебания на лице мага, тот настойчиво махнул рукой. – Давай же, открывай.
Тяжело вздохнув, Рей неохотно принялся развязывать мешочек, обдумывая, какие скажет слова о бесполезности данного подарка. Но, к его удивлению, в мягком бархате лежали три зачарованных камня. Такие безделушки часто продаются в холодных краях в качестве мини-грелок для рук, их ценник варьировался от дороговизны камня и времени, на которое он был зачарован излучать тепло.
Экземпляры Реймонда были камнями высшего качества.
– Я случайно увидел их в магазине и купил на сдачу от другой ерунды.
Маг неверующе поднял бровь и молча уставился на незнакомца. В возникшей паузе южанин неловко засмеялся, пытаясь скрыть своё смущение.
– Ладно, почти на сдачу... Но тебе это и впрямь пригодится. Разве тебе не жаль свои руки? Посмотри, такие сухие и потрескавшиеся, может, хоть косточки свои погреешь?
– Не тебе переживать обо мне. – сухо ответил маг и, завернув камни, бросил подарок обратно. – И вообще, прекращай ходить за мной по пятам, это раздражает.
– Пока не вспомнишь меня, я не смогу отстать...
Вдруг у самого горла южанина возник длинный ледяной осколок, опасно висевший в воздухе по мановению Реймонда. Зелёный взгляд мага в одно мгновение стал такой же холодный и колкий, как и само ледяное орудие, но незнакомца, кажется, это совсем не напугало.
– Я не посмотрю, что ты за один день стал любимцем местных. Твоей навязчивости уже достаточно, чтобы вызывать подозрения и завести на тебя расследование. Думаю, капитану особого назначения будет интересно взглянуть, что за алтеранец решил отираться на поражённых аномалией землях.
Впервые на лице незнакомца проскользнуло волнение вперемешку с негодованием.
– Вызывать столь занятую личность по такому пустяку... У вас, похоже, всё такие же тёплые отношения, как завидую.
– А ты, видимо, в курсе, что это за человек. Значит, можешь представить и последствия.
Напряжение, сверкавшее в молчаливых переглядках мужчин, перешло в необъяснимое тоскование, пронзившее мага чужой душой. Он до сих пор не понимал, почему может ощущать его чувства буквально своей кожей, и это изрядно сбивало его с толку. Реймонд не доверял этому человеку, но собственная уверенность таяла капля за каплей, как только их взгляды пересекались.
Даже сейчас он смотрел на мага так, словно для него в этом мире не было никого ближе.
Словно Реймонд был единственным, кто знал его.
Вот только это не могло быть истиной. Рей был уверен – это всего лишь заблуждение молодого человека, связанное странными запутанными обстоятельствами.
Сдавшись, маг опустил взгляд и убрал ледяной осколок. Выносить этот взор золотых глаз было слишком тяжело.
– Твоё присутствие мне тягостно, когда ты уже поймёшь... Возвращайся к представителю гильдии или покинь уже графство. Я не вспомню тебя. Быть может, даже не хочу вспоминать. Скоро я покину эти земли и вернусь к другой работе, поэтому и ты оставь уже эти глупые попытки...
Только Реймонд хотел было уйти, как вдруг снова развернулся к незнакомцу и спросил:
– Как твоё имя?
Южанин поджал губы, съёживаясь под холодным ветром. Лишь сейчас по его коже пробежались мурашки от неприятной погоды.
– Юн... Меня зовут Юн.
Маг окинул незнакомца безразличным взглядом и, бросив напоследок фразу, направился прочь.
– Надеюсь, ты выполнишь своё обещание, Юн. Не возвращайся сюда.
***
В гостевой комнате трактира слышалось скрытое подушкой завывание. Сопровождавшие Юна спутники уже давно осознали размер трагедии и смирились с тем, что их господин будет ещё долгое время плакаться по некогда ненавистному магу.
– ОН ТАК ПРОСТО СКАЗАЛ МОЁ ИМЯ... И СКАЗАЛ НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ! ОН ДАЖЕ НЕ ВЗЯЛ КАМУШКИ, КОТОРЫЕ Я ВЫБИРАЛ ДЛЯ НЕГО ЦЕЛЫЙ ЧАС!!!
Шахин, заткнувший уши берушами, читал новый сборник историй от любимого автора, в то время как Нашми ещё пытался вести диалог с Юнесом в попытках его успокоить.
– Господин, вы же просто хотели встретиться с ним разок, высказать благодарность и отправиться дальше. Что такого в том, что он вас забыл? Разве это что-то меняет? – парень натачивал новые ножи и время от времени для проверки разрезал новые листы бумаги.
– Что такого? ЧТО ТАКОГО?! – Юнес вскочил с постели, открывая заплаканное лицо свету. – Мы можем быть врозь годами, хоть всю жизнь, но именно осознание того, что он ПОМНИТ меня, помнит наше грязное прошлое, заставляет меня двигаться дальше! Но теперь, когда он смотрит на меня таким пустым взглядом... это сродни самой паршивой смерти!!!
Произнесённые вслух слова снова ранили сердце Юнеса, отчего тот уронил голову себе в руки и вновь заголосил протяжным стоном. Он абсолютно не был готов к тому, что Реймонд просто сотрёт все те важные для него воспоминания, на которых зиждилось новое сознание Юнеса. Он ожидал и ненависти, и раздражения, но никак не взгляда озадаченного человека. Человека, который не понимает, что от него хочет абсолютно незнакомый мужчина.
Не выдержав завываний, Шахин вытащил беруши:
– Господин, пока вы разбирались с открытием филиала, мы провели некоторое расследование насчёт приезжающих торговцев. И как выяснилось, с некоторой группой у господина Реймонда имеются проблемы.
Юнес тут же прекратил голосить и навострил уши, отчего Нашми с облегчением выдохнул и мысленно поблагодарил Шахина.
– Почему ты говоришь об этом только сейчас? – быстро утерев слёзы, Юн серьёзно обратился к подчинённому. – Выкладывай, в чём дело.
– Одна из групп кочующих торговцев в каждый свой приезд постоянно досаждает господину Реймонду, мешая его работе и донимая его у собственного дома.
– Что?! Они совсем сдурели??? Рей обращался к администрации, к графу... Хоть к своему «благоверному» кронпринцу?!
Шахин покачал головой.
– Думаю, господин маг волнуется за местных по нескольким причинам. Торговцы поставляют сюда предметы первой необходимости, которых довольно сложно достать в столь отдалённом регионе. Если отнять у них право торговать в Уэлте, это может повлечь за собой большую волну негодования. К тому же их отношения с местными довольно хорошо налажены, не думаю, что в открытом конфликте большинство встанет на сторону имперского мага.
– Тц. – Юнес закатил глаза. – Неужели все открыто видят это гнобление невиновного человека и ничего с этим не делают?
– Предположительно, именно так.
«Идиоты. Закрывать глаза на унижение человека, что продолжает впахивать ради них без выходных...»
На секунду Юнес почувствовал укол совести, отчего лицо скривилось в сожалеющей гримасе. Он относился к Реймонду даже хуже, чем остальные, а теперь с «благородством» смеет рассуждать о поведении других. На душе стало так мерзко, что Юнесу вновь захотелось омыть себя собственной кровью в знак искупления. Но это не сделает жизнь Реймонда лучше, лишь потешит гнусное самолюбие Юнеса.
– Когда они вновь приезжают в Уэлту?
– Через два дня.
На лице Юна растеклась хитрая самодовольная улыбка. В этот раз торговцев ждёт особый алтеранский приём.
– Посмотрим, что они скажут на моё гостеприимство.