Экстра 7. Прошлое Честейн
Кассиан предполагал, что работать будет непросто, но даже не думал о том, что это будет из-за сестер Честейн. К каждой у него имелись вопросы к поведению, и одновременно с этим он просто хотел спокойно работать, отгородившись ото всех сразу.
Дафна, воодушевленная своим великолепным планом, все свободное время составляла компанию Кассиану, намеренно шутя странные шуточки.
- Твои глаза похожи на ягоды вишни. Знаешь, что с ними можно делать?
- Есть. - не отвлекаясь от написания рецепта ответил Кассиан.
- Облизывать.
- ... - рука Кассиана остановилась, и он тяжело выдохнул.
Не отставала и младшая сестра, пытаясь влезть между ним и сестрой. Когда они оставались наедине, в ход шла более тяжелая артиллерия в виде неловких касаний, улыбочек и откидыванием волос. Но Кассиан, изредка бросая на это взгляд, лишь отвечал:
- Мои волосы все равно лучше.
- ...
«Это потому, что он евнух так сложно?»
Когда Кассиан отправлялся в лечебный огород, где выращивали лекарственные растения, рядом с ним обязательно возникала одна из девушек. Тяжелее всего было с Коллетт, которая перестала принимать даже негативно-окрашенные ответы. Навязчивое поведение юной госпожи обременяло с каждым разом все сильнее и сильнее, пока Кассиан не решился поговорить с Дафной.
- Я понимаю ты не изменилась и вернулась к своему очаров... кхм, нормальному поведению в академии, но нельзя ли поговорить с мисс Коллетт, чтобы она немного... усмирилась?
Дафна, шокированная тем, что ее подкаты, пускай и слегка неординарные, назвали нормальным поведением в академии, закашлялась от возмущения. Но слова Кассиана по поводу сестры приняла во внимание. Она и сама видела, что каждый раз это начинает походить на более странное, нетипичное для нее поведение. Раньше Дафна закрывала глаза на большинство каприз сестры, считая это обычной разбалованностью. Тем более к мужчинам она никогда не проявляла столь сильного внимания.
Взять того же Бертрана, весьма частого обывателя поместья Честейн. Если оценивать его объективно, Дафна считала его неплохим предметом девичьих мечтаний, исключая себя из этого списка. Но Коллетт никогда не смотрела на него по-иному, как на друга семьи. Возможно, ее максимумом была братская фигура, но после слов о том, что Бертран - олень, каких еще поискать надо, такая вероятность отпала.
- Хорошо, я поговорю с ней, но... У нее такой трудный характер. Мне кажется, я упустила момент, чтобы стать по-настоящему близкой сестрой.
Кассиан согласился провести перерыв в оранжерее, но в итоге все равно листал книгу по ботанике. Дафна бродила по помещению, теребя пряди волос. С той поры они отросли по лопатки.
- Но ты ведь ее любишь, верно?
Дафна нежно улыбнулась и отвернулась к окну.
- Конечно. Моя сестренка хоть и капризная, но слишком милая. Прямо как ты.
Кассиан вскинул брови, но ничего не сказал. Он научился прятать эмоции на лице за время, пока работает в этом доме. Но, неловко потерев шею, Кассиан отметил, что не придумал способ прятать свое смущение на покрасневших ушах.
- Через пару дней ты уже уезжаешь. - заговорила Дафна уже более тоскливо. - Может... Захочешь работать здесь чаще? У той же Берти ты часто появляешься, как погляжу.
- Не думаю, что это хорошая идея. - ровным голосом ответил Кассиан. - Уверен, твоя помолвка не за горами. И наличие здесь молодого неженатого...
- Еще красивого. - бесстыдно вставила Дафна.
- ... да не важно! Мое присутствие здесь обременительно для всех.
- А если я... - заговорила Дафна и тут же закрыла рот, испугавшись собственных мыслей.
«А если я отменю помолвку? Да как так...»
Бледная Дафна провела рукой по волосам и, извинившись, вышла из оранжереи под предлогом важных дел. В душе Кассиан подозревал концовку, но старательно отбрасывал ее из мыслей. Ему нельзя думать о таком исходе. Это невозможно. Но сердце уже пустилось вскачь только от одной эгоистичной мысли. Поджав губы, Кассиан уронил голову на руки. Еще немного и он задохнется здесь. Теперь он действительно вернулся в ту оранжерею под удушающий аромат белых лилий.
***
- Коллетт, не слишком ли навязываешь господину Кассиану?
Младшая сестра, выбирающая за туалетным столиком новые кольца с драгоценными камнями, довольно взглянула на себя в зеркало. Да, под это платье определенно подходит набор из изумрудов.
- Не понимаю, о чем ты. - Коллетт развернулась к Дафне и развела руками. - Разве я хоть раз переступала границу?
- Ты мешаешь ему работать. - Дафна сложила руки на груди и недовольно нахмурилась. - От него зависит бабушкино здоровье, а ты так беспечно забираешь его время.
- Это он пожаловался? - фыркнула Коллетт.
- Не пожаловался, а выразил беспокойство.
- Так вы и в самом деле близки. - Коллетт развернулась обратно к зеркалу и вернулась к самолюбованию. - Хорошо, я оставлю его сейчас.
И только Дафна с облегчением вздохнула, как девушка тут же продолжила:
- А вот когда будет объявлена твоя помолвка, я верну его в поместье.
- Что?... - Дафна непонимающе моргнула.
- Сестра, я хочу его. - безмятежно ответила Коллетт, ярко улыбаясь.
Дафна напряглась, сейчас она словно смотрела в зеркало. Но отражение так сильно пугало ее, словно еще секунда и ее задушат знакомые тонкие руки.
- ... Коллетт, что за шутки? - Дафна нервно засмеялась, пытаясь вывезти разговор в нужное русло, но девушка покачала головой.
- Разве похоже, что я шучу? Кассиан молод, красив, галантен... В нем есть все, что мне хочется видеть в мужчине. Да еще и целитель! И даже если я не смогу выйти за него замуж, никто не запрещал мне иметь любовника. Я уже знаю, что он не евнух, это была весьма глупая шутка.
- Коллетт!!! - Дафна мгновенно вспылила и хлопнула по столику так сильно, что несколько флаконов духов попадали со стеклянной подставки. В комнате раздался звон. - Думай, о чем говоришь!!! Он тебе кто? Ты думаешь, можно, никого не спрашивая, просто взять и сделать человека своей вещью?!
- Безродный маг и есть вещь. - безразлично ответила Коллетт. - Просто нужно правильно договориться с Башней о том, как мы будем его использовать.
Не выдержав напряжения, Дафна впервые в своей жизни со всей силы влепила Коллетт пощечину. Однако не рассчитав силу, она буквально откинула сестру со стула. Рука горела пламенем, но хуже всего было осознание содеянного. Упавшая на пол Коллетт шокировано коснулась покрасневшего лица. Ее пальцы дрогнули, как только ощутили растекающуюся боль. Медленно переведя взгляд на испуганную Дафну, она прошептала:
- Ты... Ударила меня?
- Прости меня... - Дафна хотела помочь сестре встать, но та грубо откинула ее руку.
- ХА! Дражайшая сестра уже решила, что заняла место главы рода?!
Подскочив с пола и быстро взглянув на себя в зеркало, Коллетт с пылающей ненавистью подошла к бледной Дафне.
- Мне плевать на твои наставления. Слышишь? Это ты рождена, чтобы жить по устоям и традициям. Я же буду жить, так, как хочу. Хочешь, пожалуйся матушке. Кого из нас больше любят в этом случае? Жалеют? Ах да, хочешь заикнуться про репутацию? Может, тогда вспомнишь время, когда вернулась из академии? Бедняжка, устраивавшая истерики по ночам из-за ночных кошмаров. Если ты за честность, стоит ли нам перед помолвкой все рассказать о твоем прекрасном клейме? Ммм?
Выплеснув все на одном дыхании и поставив Дафну в еще более гнетущее положение, довольная Коллетт потерла щеку и самодовольно развернулась к выходу.
- Помни, что прежде чем учить других, тебе самой необходимо хоть что-то из себя представлять.
Хлопнула дверь, но Дафна не двинулась с места. Она боролась с дрожащими руками и слезами, что жаждали перейти в непрерываемый поток. Как же так все вышло? Неужели Коллетт всегда была такой? Влияние родителей, жалевших вторую дочь?
Дафна медленно, глубоко дыша, направилась к выходу в свою комнату. Обессиленная, ей не хотелось ни с кем видеться, ведь объяснить свое состояние было просто невозможно, не очернив одну из сестер. Дафне же не хотелось выносить ссору за пределы этой злополучной комнаты.
С наступлением глубокой ночи Дафна прокралась в крыло, где ночевал целитель, и дернула ручку его двери. К счастью, она оказалась не заперта. Внутри было темно, и девушке пришло немного постоять, прежде чем она смогла видеть. Однако в кровати, к ее неожиданности, было пусто...
- Меня высматриваешь? - рядом с ней раздался шепот и прежде, чем Дафна завизжала от испуга, ей быстро прикрыли рот ладонью.
Кассиан стоял рядом с ней в одних штанах с распущенными волосами, свисающими по голому торсу, и недоумевающе смотрел в заинтересованные в теле голубые глаза.
- Мои глаза выше.... - отпустив руку через мгновение, парень сложил руки на груди и пригнулся, впритык заглянув в бесстыжие глаза девушки. - Что ты тут делаешь? Хочешь, чтобы меня выкинули из поместья?
- Мне не спалось, а после обеда мы не виделись. Вот я и соскучилась. - девушка наклонила голову, игриво улыбаясь. - А ты работал?
- Да, читал взятую из Башни книгу, как вдруг услышал приближающиеся шаги. Не знаю, позволительно ли жечь у вас свечи по ночам, поэтому на всякий случай затушил. А это оказалась ты.
Девушка прошлась по маленькой комнатушке и присела на жестковатую кровать. Почему ему не могли выделить что-то получше?
- И все же, зачем ты пришла? - более серьезным тоном спросил Кас, напяливая на себя рубашку. - Не думаю, что дело в простом «скучала».
Помолчав, Дафна поджала губы и встревоженно ответила:
- Днем я поссорилась с Коллетт. Ударила ее. Впервые! Меня так тошнит от себя, я никогда не позволяла поднимать руку на близких.
Кассиан, осознав, что Дафна находится в сильнейшей тревоге, присел рядом и переживающе взглянул на девушку.
- Почему вы поссорились?
Дафна перевела влажный взгляд на Кассиана и еле выговорила одну единственную фразу:
- Из-за тебя.
Сердце Кассиана ухнуло вниз. Неужели его пребывание здесь намного губительнее, чем он думал? К горлу подкатил ком, и парень стыдливо опустил голову.
- Прости меня, мне стоило терпеть до конца недели...
- Нет! Не в этом дело! - Дафна испуганно схватила его за плечи и залилась румянцем. Озвучивать последующие мысли было слишком неловко. - Она сказала слишком много ужасных вещей по отношению к тебе... Сравнивала с вещью, говорила, что хочет видеть тебя в качестве любовника. Но знаешь, чего именно я испугалась? Меня взбесил факт того, что пока я сдерживаю подобные порывы, другие позволяют так легко рассуждать об этом.
Лицо Кассиана вспыхнуло в одну секунду. Пальцы покалывало, а по телу разливался жар. Атмосфера в комнате накалилась до предела, но Дафна продолжила:
- Да, я отвратительна. Я не хочу тобой ни с кем делиться, и в то же время не могу ограничивать твою свободу. Потому что ты не вещь. Ты талантливый целитель с будущим, намного лучшим, чем в пределах столицы...
Последующие слова утонули в чужих губах, так резко прильнувших к ее. Границы, стены, всякие ограничители, так тщательно выстраиваемые Кассианом долгое время, слетели как по щелчку пальцем. Последние моральные стержни уже не маячили в голове, заставляя задуматься о будущем. Сейчас он жил в моменте, столь сладостном и эфемерном, что позже готов был понести наказание казнью. И хоть он понимал, что не должен заходить далеко, Кассиан с упоением обвил Дафну руками, впиваясь в губы раз за разом. Он никогда не позволял себе фантазировать о таком, отстраняясь от мысли опорочить девушку даже в своей голове.
Дафна прильнула к телу целителя и уронила его на кровать. Еще с первой встречи на банкете, она завороженно разглядывала его, такого повзрослевшего и все еще утонченного. Стоило ему заговорить с нежной улыбкой, Дафна потеряла разум. Сформировавшийся низкий голос часто утягивал ее в немыслимые фантазии, которые впоследствии приходили в ее сны. Забыть, о чем говорил Кассиан посреди разговора, в какой-то момент стало нормой.
Не удивительно, что многие дворянки пытались утянуть его на свою сторону, пользуясь всевозможными способами. Сильнее раздражало то, что его воспринимали лишь как красивую вещь. К сожалению, если ты безродный бедный маг, твой статус в обществе воспринимается одинаково. Не личность. Не человек. Предмет роскоши.
Отстранившись, Дафна смотрела на Кассиана сверху вниз, тяжело дыша. Она знает его лучше всех. И сейчас в том числе. Женские пальцы скользили по его шее, заставляя Кассиана вздрагивать на малейшее касание. Даже сейчас он сдерживается, но не пытается сбежать. Впрочем, куда ему бежать?
- ... ты можешь. - внезапно хриплым голосом сказал Кассиан.
- Что?
- Использовать меня. Сделать своей вещью. Любовником. Кем захочешь. - Кассиан взглянул в голубые глаза с нежностью и вожделением. - Если это ты, то я готов...
Дафну словно ударили молотком по голове, она замерла, уставившись в темные алые глаза. Внезапно она вспомнила сестру. Разве она сейчас чем-то лучше нее? Глаза наполнились влагой, и Дафна в последний раз поцеловала Кассиана, прежде чем вернуться в комнату.
- Прости, Кас. Я не могу.