Глава 11.

Обычно в его снах всплывало горькое прошлое, никак не желающее забываться. Неприятные фрагменты, которые Реймонд хотел бы никогда не вспоминать, мелькали кусками в самых разных вариациях. Однако сегодня кошмары сменили другие странные сновидения.

Со стороны, словно призрак, он наблюдал за двумя мужчинами. Но как бы он не пытался, у него не выходило разглядеть их внешность. Взгляд пытался зацепиться хоть за что-то, но в итоге лишь ускользал, не давая увидеть их лица. Рей видел окружающую обстановку впервые, но при первом же взгляде почувствовал нечто знакомое, словно Реймонд был частью всего этого. Однако разве подобное могло быть? В его жизни явно не существует такого мира... Но его жизнь так мала, что в глубине души маг допускает все невообразимое для него. Что где-то такой мир и правда есть, вне его взора.

Сидя за одним столом в дорогом баре, мужчины разговаривали и смеялись, увлеченно рассматривая в странном устройстве изображения. Магу это показалось интересным - он никогда и представить не мог себе существование подобных артефактов. Но, раз и другие окружавшие их люди пользовались ими, похоже, это не было редкостью.

Мужчины были молоды и веселы. Рей не мог понять, почему он наблюдает за ними. Это мгновение столь беспечно и приятно, что маг на мгновение прикрывает глаза и вслушивается в голос одного из мужчин. Неожиданно на сердце легла невообразимая тоска и боль, сравнимая с последней встречей с близким человеком. Неужели их судьбы столь трагичны, что будущее проникло в эти фрагменты и наложилось чувством потери?

- Скоро все закончится, и мы...

Голоса прерываются, не давая дослушать фразы. На последнем отрывке Реймонд испуганно распахнул глаза и открыл рот, пытаясь зачем-то ответить. Но он всего лишь наблюдающий призрак. Зритель, без права голоса.

- ... я обязательно буду на твоей стороне, ххх.

В этот раз слова ярким звоном раздались в голове мага, и контроль над ситуацией вмиг рассеялся, заставив Реймонда панически пытаться докричаться до этих людей. Он даже не понимал, что именно хотел сказать, в голове крутилась лишь мысль о неверии и лжи.

Что всем ожиданиям не суждено сбыться. Реймонд не знает почему, но это знание разрывает ему сердце. И даже попытка сказать об этом не приносит утешения. Рей наблюдает, как искажается его сновидение, как чужие слова раздаются эхом и растворяются в пространстве. Все исчезает, как и не существовало вовсе. Лишь Реймонд падает на колени, цепляясь за остатки миража.

Ты ничего не исправишь, Рей. Просыпайся.

Знакомый голос подсознания выдергивает мужчину из сна. Резко и не совсем приятно. Распахнув глаза, Реймонд испуганно подскакивает на месте и тут же осекается из-за сильных болей в теле. С тяжелым дыханием он пытается прийти в себя, однако в первые секунды становится только хуже.

- Спокойно, все хорошо. - раздался мягкий голос, после чего Рей почувствовал утихание болевых ощущений и тепло, вспыхивающее в каждой клеточке тела.

Энергия быстро расходилась к самым проблемным местам, заживляя свежие раны. В следующее мгновение нежные женские пальцы коснулись висков мужчины, и Реймонд обрел ясность в глазах и голове. С облегчением выдохнув, он поднял голову и наткнулся на спокойный взгляд молодой девушки. Увидев улучшения Рея, она улыбнулась и убрала руку.

- Как ваше самочувствие, господин Ройзен?

- Мне... намного легче. Спасибо. - тут он заметил стоявшего поодаль Галена, наблюдавшего за процессом лечения. - ... здравствуйте, лорд Лютвиц.

Все еще немного заторможенный Реймонд не сразу «включился» в реальность, позабыв о случившемся. Но задержав взгляд на его нахмуренном лице, маг начал вспоминать обо всем сразу, открывая рот в быстрой попытке спросить обо всем сразу.

- Как... как все закончилось?!

- Спасибо за помощь, Леа, ты можешь идти.

Вместо того, чтобы ответить Реймонду, мужчина вежливо проводил девушку до дверей. Ее нисколько не смутила подобная ситуация, она лишь кивнула и пожелала скорейшего выздоровления. Как только дверь захлопнулась, маркиз подошел к постели Реймонда и присел в дальнем углу. Рей отметил, что теперь мужчина был не в обмундировании, а в повседневном костюме.

- Твое здоровье вне опасности.

- Так что в итоге, лорд Лютвиц? - снова спросил с нажимом Рей, пристально смотря на избегавшего его взгляда мужчину. Что-то тут не чисто.

Тяжело выдохнув, капитан неутешительно начал:

- Когда ты был один на один с этим... негодяем, на улице разверся хаос. Аналогичная ситуация, как и в деревне, но запланированный южанами масштаб должен был быть больше. Запросив помощь двух магов через кронцпринца, мы смогли подавить действие зелья и внести ясность ума. Однако ты понимаешь, что всегда есть люди, желающие зла искренне, не идущие убивать под чьим-то влиянием. И буйство уже началось. Пока отряд сражался с южанами, я отправился тебе на подмогу, но и это оказалось непросто. Я столкнулся с двумя фидаинами, которые явно сторожили вход от посторонних. Если бы я хоть немного опоздал...

- Я жив. - вставил Реймонд, не дожидаясь чужих самобичеваний. - Так что с организатором?!

- Парень был схвачен и заточен под стражу.

- Тогда почему вы ведете себя так, словно все пошло прахом?

- Когда я ворвался в тот зал и увидел тебя на грани смерти, я и сам чуть не умер. Ты ведь не должен был быть ввязан в этот кошмар и быть приманкой... Несмотря на риски и желание добиться справедливости, я не хотел, чтобы ты был ценой всего этого.

В удивлении Реймонд поперхнулся, не ожидав такого сентиментального признания. Оказывается, Гален более чувствителен, чем он думал. Но разве стоит об этом переживать, если итог благополучный?

- ... Лютвиц, вы отправляли отчет кронпринцу?

- Только вкратце сообщил об итоге. Подробнее поговорим, когда я вернусь в столицу. - сделав паузу, мужчина охнул, вспомнив самое главное. - Совсем забыл! Ваши друзья...

Не успел он закончить, как дверь распахнулась и в комнату влетел заплаканный Ноа. Увидев Реймонда в сознании, юноша снова заревел и с возгласом «Господин Ре-е-ей!» кинулся к раненому. Упав на колени у постели, он смотрел и плакал, причитая всевозможные благодарности богам, могучим существам и всем, кого только знал. Позади него неторопливо вошла Элиза и остановилась у дверей, сложив руки на груди.

- Я же говорила, что все с ним в порядке, плакса. - несмотря на спокойный голос, напряженное выражение лица девушка сгладилось, стоило увидеть Реймонда в сознании и весьма целом состоянии.

- Я, я так переживал, когда сказали, что вы чуть не погибли! - Ноа пытался успокоиться, но слезы упрямо лились не переставая. - Я ведь специально поехал за вами, боясь за вашу жизнь, но в трудный момент все равно оказался бесполезным...

Рей растерянно смотрел на каждого находящегося в комнате и не понимал, что происходит. За него впервые переживают люди, с которыми он знаком не больше недели, и он совсем не знает, как на это реагировать. Опустив взгляд на юношу, Реймонд положил ладонь на его макушку, слегка поглаживая в утешающем жесте.

- Ну же, что ты плачешь. Со мной все в порядке.

Маг не привык говорить с кем-то ласково, поэтому побоялся, что его интонация и голос будут похожими на укор, но встретившись взглядом с поднявшим голову Ноа, Рей понял, что его слова возымели эффект. Парень перестал плакать и с печалью посмотрел на мужчину. Словно он смотрел сквозь него.

- Да... простите. Я слишком... разнервничался. А теперь и напрягаю вас.

- Конечно не напрягаешь. К тому же... Мы ведь обещали друг другу встретиться вновь. - обвел взглядом Реймонд брата с сестрой.

Элиза, услышавшая эти слова, в удивлении приподняла брови и тут же в смущении отвернулась. Ей было неловко осознавать, что ее собственные слова стали чем-то значимым в жизни другого человека. И вместе с тем благодаря этому он - здесь. Живой и «почти» невредимый.

Вдруг сильный стук в дверь заставил всех отвлечься от нежностей. Зычный мужской голос срочно просил командира выйти, так как произошла внештатная ситуация.

- Простите, мне надо отойти. Договорим чуть позже.

Однако стоило только Галену выйти за порог комнаты, как Реймонд отчетливо услышал самые неприятные вести: тот, с кем Реймонд вел битву не на жизнь, а на смерть, сбежал.

В одно мгновение все старания мага, как по щелчку пальцев, обратились прахом и развеялись по ветру. А если бы он и правда погиб? Тогда он бы еще и жизнь зря отдал? Но, к удивлению Реймонда, он не испытывал злости на Лютвица и его отряд. Лишь огромную досаду и разочарование собственным силам. Маг не то, что помочь не смог, но и себя защитить не сумел.

Очевидный исход для того, кто всю жизнь отрицал надобность развития собственного потенциала. Да, чертов миролюбивец?

Пальцы Реймонда сжались до белых костяшек. Он никогда не подвергал сомнению собственные принципы и взгляды на мир. Насилие порождает насилие. И себе он не позволял наказывать даже тех, кто причинял ему боль.

Терпение. Сильное и молчаливое терпение сквозь сомкнутые до скрипа челюсти, слушая грязь в свой адрес. Реймонд привык уступать и жить, ничего не прося. Но сможет ли он всегда так существовать? Его малая мечта осуществилась весьма внезапным образом. И теперь, когда его мир начал стремительно расширяться, не стоит ли взять под узду свои силы не только ради собственного благополучия, но и ради более слабых и беззащитных людей, нежели он сам?

Слышавшие внезапные новости Ноа и Элиза удручающе переглянулись, но не решились говорить что-либо по этому поводу. Они до сих пор не могли соотнести того добродушного южанина, что с искренностью помогал людям в их маленьких и больших бедах, с личностью мятежника и заговорщика не только против империи, но и против Реймонда.

Несмотря на первоначальную подозрительность, брат с сестрой надеялись на перемены в его душе по отношению к магу. Со стороны их отношения порой выглядели такими простыми, что вряд ли бы кто догадался о помысле занести руку для удара тяжелой саблей над головой своего некогда «сопровождаемого». Даже если чужие мысли - темные глубины неизведанного, неужели возможно отнестись к человеку с такой жестокостью, когда еще вчера вы проводили время вместе?

- То, что Юн сбежал - уже не мои проблемы. - спокойно ответил Реймонд, заметив волнение в глазах брата с сестрой. - Лучше скажите, почему не уехали из города?

- А. Это спроси у этого бесстыжего. - закатила глаза Элиза. - Кто опять устроил концерт, потому что не сможет спокойно жить, пока не узнает, чем все закончилось.

- Не говори это... так! - Ноа резко покраснел от смущения, но от слов не отказался. - Да, я не мог уехать в такой момент. Мы пережидали в лагере лорда Лютвица, так как ситуация в самом городе резко обострилась...

Не успел юноша договорить, как его прервал твердый голос Реймонда:

- Ноа.

Парень замолчал, виновато отводя взгляд в сторону.

- Ты ведь умный парень, и прекрасно понимаешь, какое это было глупое решение. Одно дело наши договоренности, но ты обременил капитана спецотряда в пиковую ситуацию. Это могло стоить ваших жизней. И ради этого я отправил вас пораньше в безопасное место?

Ноа признавал свою вину, поэтому ничего не говорил. Положив голову на край постели, юноша почувствовал, как намокли его глаза. Однако через мгновение на его макушку снова опустилась знакомая шершавая ладонь.

- Это не значит, что я не рад вас видеть. Но я хочу быть уверен, что мне есть к кому вернуться повидаться. - Рей слегка улыбнулся, застенчиво пряча этот факт в покашливании. - Так что давай в следующий раз без таких безрассудных поступков.

- В следующий раз? - удивленно спросила Элиза. - Ты...

- А я согласен! - тут же вскинулся радостно Ноа, не дожидаясь чьих-то протестов. - Мы ведь можем и дальше путешествовать с тобой?

Растерянно взглянув на Элизу, как главного претендента на отказ, он наткнулся на безразличное пожатие плечами.

- Не думаю, что это затянется, но мне так понравилось жить с деньгами... - заметив злобный взгляд Ноа, девушка поправилась в речи. - ... шучу. Решение все равно остается за тобой.

Он не был готов к такой ситуации, потому что был уверен в том, что после таких «веселых» денечков с ним не захотят видеться вообще. Однако ситуация оказалась полностью противоположной. По голосу разума он должен отказаться, дабы поберечь их в первую очередь от своей «удачи» попадать в неприятности, но... В их компании оказалось так уютно, что покидать брата с сестрой по собственной воле оказалось тяжелым делом.

Глубоко вздохнув, Реймонд еле слышно ответил:

- ... я не против.

Этого хватило, чтобы услышал Ноа, отчего парень радостно кинулся с объятьями на мага. Опешив от такого, мужчина лишь неловко похлопал его по спине.

- Теперь я точно вас не подведу, господин Реймонд!

- Не ты, а мы все будем стараться жить, слушая друг друга. Особенно ты! Меня!

- А я послушный. - передразнил Ноа, все еще цепляясь за Рея. - Просто ты слишком нервная.

- Я?! А из-за кого по-твоему!!!

Пока брат намеренно ерничал с сестрой, Реймонд думал о предстоящей беседе с его высочеством. Как бы то ни было, итог удручающий. Если Юн действительно был главным посредником бедствий на юге, то его побег обязательно аукнется для Лютвица в виде санкций от императорского двора. Несмотря на то, что были схвачены многие подручные, этого недостаточно. Одно дело, если бы Юн не был схвачен в принципе, но улизнуть из рук капитана спецотряда... Такое не останется незамеченным среди аристократов, что определенно понесет удар по репутации.

Стоит ли Рею радоваться, что он останется в стороне от последствий этих разборок? Наверное, да.

«Что ж, ничего не может испортить мою репутацию, потому что нельзя испортить того, чего нет»

С самого детства, сколько Реймонд себя помнит, он всегда был в стороне от других. В приюте с ним не хотели общаться из-за его слишком отстраненного «взрослого» поведения, которого иногда боялись даже воспитательницы.

В Олишерской Башне, в атмосфере жесткой конкуренции, Реймонд также был белой вороной. Из-за зависти, отсутствием попыток Реймонда в общение со сверстниками и множеством других причин, тогда еще юный Рей сталкивался с постоянной агрессией со стороны группы студентов. Однако все это игнорировалось и не воспринималось, как нечто ужасное. Намного больший ужас в Реймонда вселял его собственный наставник и приемный отец.

К счастью, Салливан не был завсегдатаем знатных вечеров и балов, потому и Реймонду не требовалось посещать никакие мероприятия. Так парень и вырос, не заводя ни с кем знакомства и разговаривая только со своим ныне погибшим любимым цветком и книгами в пыльном кабинете. Для него до сих пор остается загадкой, с чего именно его высочество решил работать с ним, если Реймонд максимально несоциальный даже для мага человек.

Размышления Рея прервал скрип дверей - в комнату вернулся Гален с максимально поникшим лицом. На мгновение в голове мага промелькнула мысль о том, насколько же он похож на грустного пса.

- К сожалению, новости не очень хорошие...

- Я уже слышал.

- Мне, как капитану, очень стыдно перед тобой. Помнишь я упоминал двух фидаинов, которые мешали попасть к тебе? Они и выкрали Юна. Он временно находился в главной темнице Келингтона, пока ожидали мага из отряда Ориона, когда там устроили ядовитую завесу дыма. Как они пробрались и ушли оттуда вместе с ним - до сих пор загадка.

- Отряд Орион... Неужели ожидали герцога Гримальда?

- Ну что ты. Столь занятая личность не спускается до столь мелких сопровождений, это должен был быть кто-то из его подчиненных.

Реймонд согласился с тем, что сильно возвысил свои ожидания по поводу помощи. Орион - отряд боевых высокоранговых магов. По общему правилу все маги находятся в первую очередь в подчинении у верховного мага, однако Орион в первую очередь служит императорскому двору и выполняет поручения связанные с магическими сущностями. Похоже, маг, которого ожидали для сопровождения, просто находился ближе других возможных вариантов.

«Возможно, он мог бы помочь выследить сбежавших... но,. боюсь, он просто вернулся к своей основной работе»

- Я уже поговорил с его высочеством вместо тебя. Он сказал, что свяжется с тобой позже, а сейчас попросил хорошо отдохнуть и восстановить силы.

- Раз уж он позволил, не буду отказываться...

- Еще бы он не позволил - ты чуть не сдох! - вставила свои пять копеек Элиза, оторвавшись от «ругани» с братом.

- Эй, сестра, ну помягче! Он ведь еще слаб!

- Кстати... а где мы? - Реймонд только сейчас отвлекся от насущных проблем и обратил внимание на просторную дорого обставленную комнату.

- Это небольшое поместье моей семьи за городом. Сейчас здесь никого нет, так что можешь спокойно отдыхать, сколько потребуется.

Забота и внимание Галена казались слишком непривычными для привыкшего к обособленному образу жизни Реймонду. Хоть по статусу маг и был выше него, именно Гален был потомственным представителем аристократической семьи, в отличие от Рея, получивший титул от приемного отца.

Парень взглянул на свои новые временные покои и подумал, как сильно не вписывается в этот интерьер. Вся окружавшая его дорогая мебель, явно сделанная на заказ в лучших традициях знати, подходит для людей таких же статных и величественных, к коим Лютвиц и подходит. Но Реймонд чувствует себя частью этого интерьера, но не тем, кто может им пользоваться.

- Твои друзья так же остаются здесь, так что просите прислугу обо всем, что потребуется. А мне, к сожалению, пора идти. Не знаю, когда вернусь, так что... Увидимся.

Как только Лютвиц покинул комнату, Элиза подошла к постели и, стянув с нее расслабившегося Ноа, как кота, также направилась к выходу.

- Мы тоже пойдем, господин Лютвиц прав. Тебе надо хорошо отдохнуть. Хоть тебя и подлатал лекарь, она сказала, что организму все равно нужно время на восстановление своих ресурсов. А мы пока осмотрим всю эту красоту в округе.

- Мы рядом, господин Реймонд! - помахав на прощание, Ноа вместе с сестрой скрылись за дверями, оставив мужчину в полном одиночестве.

Теперь, когда настала тишина, маг облегченно выдохнул и упал на подушку. Повернув голову в сторону огромнейшего окна от потолка до самого пола, он наблюдал за облаками, плывущими по небу. В последний раз такое было наверняка в детстве, когда еще не было бремени взрослой жизни.

Усталость быстро навалилась на мага, отчего Реймонд снова погрузился в сон. В этот раз ему не снились ни кошмары, ни странные сновидения, ни чьи-то слезы мольбы о помощи. Благодаря этому, впервые, Рей проснулся отдохнувшим и по искреннему счастливым. Как мало необходимо для счастья - всего лишь выспаться в теплой удобной постели в полной тишине. Но в комнате стояла полная темнота.

«Неужели ночь...»

Встав с кровати, Рей подошел к окнам и обнаружил, что они являлись и выходом на небольшой балкон. Он и не предполагал, что живет на третьем этаже. Выйдя на свежий воздух, Реймонд почувствовал себя лучше.

Последние события пронеслись стремительно, но оставив смятение на душе и раны, которым необходимо время, чтобы исчезнуть. Когда мужчина покидал Башню, он и не предполагал, что после первой же миссии он встрянет в такой тяжелый конфликт. Но, справедливости ради, нет худа без добра - он прожил все это не один. К тому же, познакомиться с лордом Лютвицем - настоящая удача. Судя по слухам, несмотря на его открытый и добродушный характер, он редко сам идет на сближение.

Не успел Рей и подумать о нем, как сбоку послышался знакомый голос:

- Проснулся?

Повернувшись, маг увидел Галена собственной персоной на соседнем балконе. Стоя уже в ночном одеянии с распахнутым верхом, мужчина держал в руках бокал вина. Освещаемый лишь луной, он выглядел уставшим и сонным, однако не торопящимся поскорее лечь в постель. Как оказалось, его комната располагалась по соседству.

- Да, я хорошо отдохнул благодаря вашей заботе, лорд Лютвиц...

- Слушай, умоляю, давай просто перейдем на неформальное общение хотя бы вне официальных мероприятий. Слышать такое обращение даже сейчас - выше моих сил. Ты не против, если я буду называть тебя просто Реем?

Реймонд махнул головой.

- Нет, Гален, не против. Думаю, ты прав, так даже лучше.

- Вот и отлично. - Гален отпил вино. - Ты наверняка не ел, не хочешь присоединиться? Я приготовлю тебе поесть.

- Самолично? - проиронизировал Рей.

- Подачу из трех блюд не обещаю, но что-нибудь вкусное и не тяжелое - да. - засмеялся Гален. - Все-таки вся прислуга уже спит. Зачем тревожить их, если я и сам могу.

Немного подумав, Реймонд согласился. Чувство голода нарастало все сильнее с момента его пробуждения, отчего отказываться от хоть какой-то еды было сложно. К тому же, ему было интересно, насколько хорошо готовит капитан.

Пока Гален ушел на кухню, Реймонд прошел в его личную комнату и сел в кресло. Горела лишь одна свеча, что освещала стол с бутылкой дорогого вина и тарелку с легкими закусками. В остальном было сложно в полной мере оценить убранство комнаты в темноте, но, если постараться вглядеться, она не сильно отличалась по стилю с гостевой комнатой Реймонда.

В противоположной части виднелся рабочий стол и оттуда же раздавалось размеренное тиканье часов. Реймонд понятия не имел, как знать обустраивает свои дома, но предполагал, что на каждую мелочь у них отводится отдельная комната. Иначе как объяснить, что у них такие огромные поместья. Даже их собственное поместье, в котором Реймонд упорно отказывается проживать и просто находиться, может похвастаться огромной территорией. Интересно, какого это, работать в доме, в котором не проживает ни один из хозяев?

Спустя какое-то время Гален вернулся с подносом, на котором находились суп из птицы, тарелка нарезанных свежих фруктов и те же закуски, что изначально предназначались к вину.

- Надеюсь, тебе придется это по вкусу. К счастью, я смог найти заготовки к супу, поэтому его не пришлось долго варить.

Взяв тарелку с горячим супом, Реймонд увидел красивый золотой бульон с кусочками мяса и овощей. Вкусный аромат быстро окутал голодного мужчину, отчего он не стал медлить и приступил к трапезе.

- Это... Очень вкусно. - с удовольствием произнес Реймонд. - Неужели в знатных семьях еще и учат готовить?

- Ну что ты. Это скорее опыт походов и различных миссий. Не всегда есть возможность остановиться при каком-нибудь дворе, поэтому остается только самому учиться. Научился я, кстати, не сразу. Первое время мои подопечные отчаянно забирали из моих рук нож и посуду, приговаривая, что и сами со всем справятся. Честно, это было обидно.

Улыбнувшись, Реймонд продолжил есть, пока Гален растягивал вино и смотрел в окно. Крутя в руках бокал, он быстро ушел в глубокие раздумья, не замечая даже взгляда своего гостя.

- Что тебя гложет?

Услышав вопрос, Лютвиц повернулся к Реймонду.

- А?

- Ты думаешь о последних событиях?

- А... Да. - с досадой ответил Гален. - Мы получили столько ответов, но упустили самый главный. Пленные южане подтвердили связь королевской семьи Алтерана с организацией бунтов, но мы упустили того, кто мог быть посредником между ней и исполнителями. Его высочество уже сообщил о том, что это понесет определенное наказание, учитывая, что парень был уже в наших руках. Однако итог будет вынесен на собрании через неделю.

- Как думаешь, строгий ли вынесут приговор?

- Приговор? Ха, ну ты и сказал, конечно. - Гален засмеялся, откинувшись на спинку кресла. - Мой максимум - отстранение от этого дела на некоторое время, но позднее я обязательно вернусь к нему.

- В чем тогда смысл?

- Сейчас кронпринц не может работать в одиночку. Все его действия и шаги под наблюдением старой политической фракции, которая работала еще под крылом прошлого императора Бертрана. Поэтому все совершаемые ошибки непосредственных людей его высочества обязательно переходят на него самого. И дабы успокоить этих стариков, которые все время стараются осудить его деятельность, кронпринц делает «план минимум» в плане наказаний. Язык у него, впрочем, хорошо подвешен, он сумеет обосновать, почему временного отстранения хватит с лихвой.

- Значит ли это, что мои ошибки тоже влияют?

- Не совсем... По приоритетности ты в первую очередь относишься не к знати и императорскому двору, а к магам. Значит, твои серьезные ошибки и преступления будут рассматриваться либо только Судом Старейшин из Олишерской Башни, либо совместно с Судебной Комиссией Императорского Двора. Все зависит от размера твоей ошибки. Уверен, на мелкие просто закроют глаза, или твои покровители сами урегулируют вопрос без втягивания тебя в бюрократическую машину.

Реймонд не знал, радоваться ли ему такому раскладу, или снова сетовать на влияние своего наставника. Но все же пришел к выводу, что в первую очередь его будет защищать кронпринц, если промах мага будет связан с выполнением его поручений, а значит и бояться нечего. За непродолжительное время работы с ним, Рей сложил о нем неплохое впечатление, отчего был уверен в его защите.

- Однако я все равно не могу уловить мысль - для чего устраивается такая травля между людьми?

- Трудно сказать однозначно. Искоренить неприязнь к империи со стороны южан в полной мере невозможно. Возможно, один из претендентов на престол Алтерана решил воспользоваться этим и проявить свои «таланты». Однако если будут железобетонные доказательства того, что к конфликтам причастна королевская семья Алтерана, и не важно, кто из детей, император может прибегнуть к довольно суровому наказанию, вплоть до лишения внутренней автономии страны. Учитывая последний мятеж и нынешние события, вполне возможно...

- Вот только, пока политические игрища закончатся, сколько людей может погибнуть?...

Гален оставил вопрос без ответа, подразумевая логичный и неприятный исход. Что они могут сделать? Только противостоять тому, что уже происходит. Никогда нельзя полностью искоренить все плохое, убрать всех плохих людей, и жить в мире и согласии, как бы этого не хотелось. Однако, несмотря на столь простую истину, не все готовы смириться с ней.

На свой же вопрос зачем все это, вспомнился диалог из подвальной сцены. Чем Юну так насолили маги и императорский двор, что сейчас он вызвался на передовую творить хаос среди мирных людей? Что именно все это принесет ему? Маг пытается предположить в долгосрочной перспективе, но ему явно не хватает деталей и других кусочков пазла. Он ничего не знает об этом человеке, и вряд ли сможет узнать больше. Если их встреча и состоится вновь, то лишь снова в противостоянии друг другу.

Насытившись, Реймонд поблагодарил мужчину и собирался было уходить, дабы не мешать отдыху Лютвица.

- Завтра госпожа Леа вернется, чтобы последний раз подлатать вас, а дальше можно спокойно восстанавливать силы медитациями и настоями, что она оставит. По ее словам, такого экспресс-лечения хватит, чтобы продолжить путешествие, однако вы можете оставаться в поместье сколько хотите.

- Боюсь, рано или поздно я покину его по приказу кронпринца, но я очень тронут твоей добротой. - уже открыв дверь Реймонд задержался, и, слегка повернувшись, спросил: - Но... может ли быть так, что вы помогаете мне по приказу его высочества?

От удивления Гален уставился на Рея, словно на маленького глуповатого кота, не зная, то ли злиться на него за такие вопросы, то ли засмеяться от реакции на человеческое отношение.

- Рей, боги, ну за что ты так со мной... - все же засмеявшись, Гален взъерошил волосы и подошел к выходу, где Реймонд стоял все еще не понимая реакции лорда. - Может ты еще не понимаешь, но мы с тобой в одной лодке, поэтому надо помогать друг другу.

Получив щелчок по носу, Реймонд недовольно потер нос и, кивнув хозяину поместья, ушел с пожеланиями доброй ночи. Оставшись наедине с собой, Лютвиц вернулся в кресло и налил новый бокал вина.

Зная Реймонда лишь по слабым и малочисленным слухам, он предполагал, что этот парень окажется выдающейся безэмоциональной куклой. Однако все вышло ровно наоборот. Рей многого не понимает в чувствах и людях, но ему не чужды эмоции. И его способности... В них есть потенциал, который он не развивает. Это удивляло капитана, так как проживая столько лет в Олишерской Башне, да еще и под крылом верховного мага, он мог уже достичь неимоверных высот. Однако почему он не хочет дать свободу своим силам?

Если он продолжит служить его высочеству, то рано или поздно это принесет ему вред...

Тяжело вздохнув, Гален сделал глоток вина. Он может помогать ему и поддерживать, но уж никак не учить. Лишнее беспокойство здесь ничем не поможет, и Лютвиц это прекрасно понимает.

***

Дни, проходившие в поместье маркиза, были воистину спокойными и расслабляющими. Троица гуляла по территории, рассматривая сады с различными сортами цветов и красивейшие декорации, столь изящно вписывающиеся в картину. Прогулки и правда расслабляли, отчего Рей не замечал, как порой подходит к кустам роз и, вдыхая их аромат, еле касается их лепестков.

Мыслями он был вдали от всей суеты, устав от постоянных обдумываний своего будущего и альтернативных исходов в Келингтоне. Когда он приходил в себя и оглядывался, то не находил в поле зрения Ноа и Элизу, что решили оставить его отдыхать одного. Такую инициативу чаще проявляла девушка, нежели парень, отчего перед их уходом слышались тихое возмущение и обреченный вздох.

Перерывы на обеды и чаепитие проходили всегда совместно. В первое время было непросто смириться с богато накрытыми столами, которые ломились от яств. Троице, что всегда жила скромно в плане питания, даже сложно было представить в своем воображении те блюда, которые стояли прямо перед ними. Особенно порой поражали порции. Столь малые, что Элиза молча и недоуменно смотрела то на Реймонда, спокойно поглощавшего пищу, то на Ноа, что пытался распробовать свою порцию. Однако количество мяса, приготовленного различными способами, закуски, салаты, десерты нескольких видов компенсировали непонимание. Знати нет нужды переживать за размеры порции, потому что подобных порций у них достаточно, чтобы насытиться.

Отдыхая однажды в розарии, Реймонд читал заимствованную книгу из личной библиотеки Галена. Раньше его разум поглощал только учебники, мемуары выдающихся магов прошлых столетий и другие книги, связанные с магией. Он был начитанным человеком в своей области, однако не проявлял интереса к другим сферам. Это было одной из причин, почему ему было сложно поддержать разговора с людьми и почему он избегал встреч. Люди, проживающие и учащиеся в Олишерской Башне, редко завязывают свою жизнь только с магией. У них есть семьи, другие увлечения, они стараются развиваться как личности и привнести в этот мир что-то новое. Имея внутреннюю мотивацию, они живут полноценно, завязывая знакомства для выгоды и души.

Однако Реймонд не имел ни мотиваций, ни желания развиваться, ни увлечений... Ничего, что давало бы ему зацепиться в обществе. Однажды к нему пришел Салливан и забрал с собой, сказав, что теперь будет его учителем и приемным отцом. У Реймонда не спрашивали, хочет ли он этого. Он покорно отправился следом, не зная, что ему предстоит вынести.

Даже повзрослев, Рей многого не понимает. Ни в себе и своих желаниях, ни в том, что ему нужно делать. Единственная мечта, сформировавшаяся спустя года после первого прибытия в Олишерскую Башню - сбылась. Он покинул это место, желая взглянуть на мир за стенами Башни и приюта. Но что дальше? Это не полная свобода. Ему лишь удлинили поводок, который он прекрасно чувствует на своей шее. Однако мысль об уничтожении этого ошейника кажется невозможной. Чтобы этот человек навсегда исчез из этого мира... Все еще невозможно.

Реймонд закрыл книгу, дочитав ее до конца. Пытаясь осознать, понравилась ли она ему, он не заметил, как к нему подошел Ноа. Улыбаясь, он держал в своих руках поднос со сладостями.

- Господин Реймонд, я принес перекус. Видел, вы давно здесь сидите. Вы не против моей компании?

Маг поднял голову и взглянул в голубые глаза юноши.

- Конечно нет, присаживайся рядом.

С удовольствием расположившись на соседнем стуле за столом, Ноа разложил десерты, пододвинув большинство Реймонду.

- Сейчас еще и красный чай принесут. Любимый сорт господина Лютвица, говорят, очень ароматный.

- Ты очень заботлив, спасибо. - Рей отодвинул книгу в сторону. - Ты хорошо отдыхаешь?

- Лучше, чем когда-либо. - подпер голову руками Ноа. - Если честно, немного жаль, что мы покинем столь приятное место.

- Мы не должны злоупотреблять добротой здешних хозяев. - строго сказал Реймонд. - К тому же, думаю, мы отправимся через два дня.

- Два дня? Господин Лютвиц говорил оставаться минимум на неделю из-за вашего состояния...

- Со мной уже все в порядке. Мои каналы духовной энергии работают исправно, это главное. Остальные раны затянуться окончательно и в дороге, мне выделили лекарства.

Ноа не стал спорить, так как ничего не понимал в целительстве, но ему очень хотелось возразить. Разве может человек, находившийся на грани жизни и смерти, говорить такие вещи?

- Разве маги-целители не могут за секунды вылечить все твои раны? - с упреком спросил Ноа, намекая на плохую работу приходящей целительницы.

- Это не так работает. Во-первых, целительство в магии - самое сложное ответвление. Не все имеют предрасположенность к этому и не все могут развить свои способности. Во-вторых, лечат они, направляя свою силу к необходимому месту. Они должны выяснить, в чем проблема, и как именно использовать силу. Это сложный процесс, которому учатся годами, даже всю жизнь. Особенно ценят высокоранговых целителей. Некоторые из них внесли большой вклад в завоевательную войну, так как их способности позволяли вытаскивать человека из критической ситуации в считанные секунды.

- Секунды?! - удивился Ноа. - Неужели такое бывает?

- Это и правда выдающиеся люди. - Реймонд засмотрелся на клубничное пирожное, но все же решился дождаться чая. - Однако стоит учитывать условия войны. В тот период многие целители развивали свой потенциал так, чтобы работать на количество, а не качество. Им ставили такую планку, чтобы как можно больше людей сумели выжить без неприятных последствий. Поэтому тех, кто находился на грани жизни и смерти, просто вытаскивали из омута, а долечивали их либо обычные медики, либо низкоранговые целители, которые не умеют быстро залечивать раны. Но этого хватало, чтобы человек выжил и снова отправился на поле боя.

- Сколько сложностей... А госпожа Леа высокоранговый целитель?

- Нет. У нее средний ранг, как и у меня.

- Как думаете... А я бы смог стать магом-лекарем?

Рей в удивлении приподнял брови. Неужели его маленькая лекция пробудила в нем интерес?

- Я не смогу провести экспресс-тест твоих способностей, но... Почему ты спрашиваешь такое?

- На самом деле, меня давно интересует медицина, но я не могу учиться у обычных врачей из-за отсутствия денег. Однако, Башня ведь спонсирует обучение магов? Если бы у меня только были способности...

Взгляд Реймонда застрял на счастливом лице Ноа, но печаль, растекшаяся в омуте зеленых глаз, не дала магу порадоваться такими планами на жизнь.

- Скажу честно - тебе стоит отказаться от таких идей. Если хочешь учиться врачеванию - я попробую решить этот вопрос. Не сейчас, но в будущем. Однако не иди в целительство.

- Но... почему? Разве это не лучший выбор?

- Целительство - самая сложная ветвь магии. Самая неблагодарная. И самая несправедливая к их владельцам. Вдыхая жизнь в других, они сокращают свою. И слишком часто талантливые целители заканчивали свою жизнь... ужасно.

Когда Реймонд посещал уроки в подростковом возрасте, самыми неприятными были те, на которых рассказывали о смертях магах из-за специфичных болезней и различных нарушений в работе духовных каналов. И чаще всего таким случаям подвержены именно целители.

Именно в этот момент горничная принесла чай, отчего Ноа, желавший что-то ответить, неловко замолчал и принялся десертной вилкой отламывать пирожное. Он и не подозревал, что магия может быть столь зловредной по отношению к своему владельцу. Впрочем, он слишком многого не знает, чтобы судить о чем-то с полной уверенностью. Однако его жажду помогать людям сложно погасить так просто.

- Я просто хочу быть полезен этому миру. Чтобы... однажды, когда настанет время, я смог сказать самому себе: я прожил не зря. Ведь каждый в этой жизни заслуживает помощи и веры в лучшее. Так почему я не могу протянуть кому-то руку? И даже если вы скажете, что невозможно помочь абсолютно всем... Вы правы. Поэтому я хочу помогать тем, кто рядом со мной.

Пока Реймонд слушал слова такого чистого и светлого юноши, он почувствовал, как где-то в районе сердца неприятно кольнуло. Посмотрев на невинную улыбку Ноа, Рей еле улыбнулся, сдерживая собственные чувства. Он и правда восхищается этим ребенком.

Так сильно, что чувство стыда не дает ему вздохнуть полной грудью. Пока другие стремятся вершить добрые дела и делать жизнь окружающих лучше, Реймонд избегает всего, что может ранить его. И ему неловко признавать столь нелицеприятную правду.

Заметив, что настроение Реймонда потускнело, Ноа суетливо начал перебирать пирожные, подсовывая каждое своему другу:

- Смотрите, вот это очень вкусное! Попробуйте обязательно! А это шоколадное...

- Просто знай, Ноа. Я восхищаюсь тобой. Обязательно оставайся таким же, как ты есть сейчас.

Замерев на секунду, юноша улыбнулся и кивнул.

- Опять вьешься вокруг него?

Пришедшая на чай Элиза взглянула на стол и хитро оттянула к себе несколько тарелочек, который парень явно хотел предложить Реймонду.

- О, вот эти мне в прошлый раз понравились.

- Сестра!!! Не забирай у господина Реймонда сладости!

- А то что? Уверена, он и не против. Да, Рей?

На эти слова Реймонд лишь кивнул, отпивая чай, отчего Ноа раздраженно воззрился на Элизу:

- Да как ты можешь! Отдай, это его!

Снова оказавшись в суете, Реймонд отвлекся от внутренних терзаний и расслабленно принялся наблюдать за мелкой стычкой брата с сестрой. Странно, но их суета ему очень нравится. Когда маг смотрит на них, ему кажется, что он и правда живет. Не думая о том, что будет дальше.

Пожалуй, остаться рядом с ними еще ненадолго - неплохая идея.