Глава 16.

- Я, конечно, ожидала слабых результатов, но чтоб настолько... - нахмурившись, Дафна подводила итоги в магической проекции и недовольно цокала языком. - Скажи честно, ты был одним из тех лентяев, которые пропускали занятия по боевым навыкам?

Лежащий на земле Реймонд думал, что умрет прямо сейчас. То ли от стыда, то ли от внезапных физических нагрузок в большом количестве.

- Н-нет. - промямлил Рей.

- Не ври мне! - Дафна пнула парня в ногу так, что тот болезненно ойкнул и поджал ее поближе к себе. - Даже если ты не собираешься становиться воителем, ты обязан быть в нормальной физической форме. А не на грани праха при живой то душе!!! Пятилетки и то больше могут!!!

Ноа, Элиза и Кассиан наблюдали со стороны за увлекательным аттракционом, сидя на созданной магом воздушной подушке. Реймонд провалил все тесты на основные физические показатели и теперь не мог даже увернуться от возмущений своей временной наставницы. Пока Ноа сочувственно смотрел на парня, Элиза недоумевала, как такое возможно. Ну не может же он быть настолько слабым!

- Как он вообще выжил в недавней схватке, не понимаю. - Элиза облокотилась на воздушную спинку и покачала висящей в воздухе ногой. Непривычное чувство. - При таком раскладе его должны были зарубить в первые секунды.

- Противник был магом? - Кас сделал глубокую затяжку и медленно выпустил дым.

- Нет, но опытным бойцом, судя по рассказу.

- Тогда сработал шанс компенсации магией. Рей направил свои силы на увеличение физических показателей и выиграл себе время. Простая удача. В следующий раз такое может не прокатить.

Кас прислушался к крикам в далеке и ехидно ойкнул. Дафна, всё ещё бурча себе под нос, приволокла Рея за воротник прямо к компании. Те, прислушавшись к его едва слышным хрипам, лишь переглянулись: похоже, в этот раз он и правда отдаст концы.

- Кас!!! - девушка отпустила руку и Реймонд устало шлепнулся почти у самых ног мага. - Подлечи этого засранца, чтобы я дальше могла его гонять!

- Конечно, дорогая. Но помни, что ему не нужно вступать в чьей-то отряд. Будь с ним снисходительнее. Иначе мы проблем не оберемся отчитываться перед верховным магом, почему его сын и протеже сдох столь неожиданным образом.

Мужчина отложил трубку в сторону и опустился на корточки, чтобы быть на одинаковом уровне с Реймондом. Бегло осмотрев его, Кас положил ладонь на солнечное сплетение парня и прикрыл глаза. Через мгновение Рей ощутил, как знакомая энергия словно затыкает все болезненные места. Усталость и ломота в теле прекратились практически мгновенно. Когда его лечила Леа в поместье Галена, ей требовалось некоторое время на такую же процедуру. Однако Кассиану потребовалось не больше пяти секунд.

- Бонусом накинул дополнительный заряд бодрости на ближайший час. Наслаждайся. - мужчина вернулся в воздушное облако и высыпал из трубки пепел истлевших трав.

- Да какое тут наслаждение... - Рей только и успел встать на ноги, как его тут же погнали обратно в центр поля. - Госпожа Дафна, прошу, помилуйте!

- А я и не тебе. - на лице целителя растеклась издевательская улыбка.

Пока девушка начитывала лекции в весьма взбудораженном состоянии, не успокаиваясь от возмущения, брат с сестрой вернулись к разговорам с Кассианом.

- Странно видеть курящего целителя. - скучающе протянула Элиза. - Разве вы не должны вести самый правильный образ жизни среди других?

- Это не табак. - ответил мужчина. - Специальный зачарованный сбор трав, сдерживающий некоторые болезни.

- У вас уже есть неизлечимые проблемы? - сочувствующе спросил Ноа, вспомнив рассказы Реймонда про целителей.

- Лучше не углубляться в это. - равнодушно ответил Кассиан.

Тем временем Дафна успокоилась и принялась более подробно рассказывать Рею, как ему стоит тренироваться в отсутствие наставника. Ей хотелось бы принять большее участие в его развитии, однако стоило смотреть в будущее, где никого нет рядом.

- Пока я здесь, мы отточим рефлексы и правильность движений. Силу будешь нарабатывать сам, это не сложно, просто требуется время и постоянные тренировки. Ах, жаль я не смогу проконтролировать, как ты координируешь физическую и магическую силу одновременно, на первых парах здесь постоянно совершают ошибки... Если ты вдруг окажешься в столице, прошу, загляни ко мне, я посмотрю на твой прогресс.

Дафна замолчала, вспоминая, что еще могла упустить из приоритетно важных аспектов тренировок. Проблема заключалась в том, что для нее было важно все. Сжатие важной информации до минимума явно не ее конек.

- Ладно, остальное припомню по ходу дела. А теперь... - открыв в воздухе пространственное хранилище оружия, девушка взяла два меча и вручила один из них Реймонду. Он не ожидал, что его рука ощутимо опустится под весом оружия, так легко девушка держала мечи. - ... перейдем непосредственно к практике.

Спустя только полчаса занятия, Реймонд осознал для себя несколько вещей.

Во-первых, его теоретические знания на практике бессмысленны. Совсем. Даже если он знает, как нужно стоять, как двигаться и на что ориентироваться, это не может заставить тело делать то, что необходимо с первого раза. Осознание того, что парню потребуется бесчисленное количество времени для минимального результата удивляло и пугало одновременно. И все это без использования магических сил.

Во-вторых, Дафна дружелюбная и миловидная только когда дело не касается боя. Как только она переключается в режим наставничества, оказывается, девушка очень вспыльчивая и громкая, стоит только заметить ошибку. В условиях ускоренного обучения, пытаясь охватить как можно больше, Дафна даже не пытается смягчиться. Наоборот, порой ее удары так жестки, что Реймонд чувствует каждую мышцу в теле. Лишь благодаря лечению Кассиана он может стоять на ногах и подниматься сразу же, как только его отшвырнули, как глупого котенка. Было страшно представить, каково тренироваться с ней без целительской поддержки.

В-третьих, теперь он еще больше боится магов-воителей. Бешеные звери. Почему родоначальник боевого искусства магов не мог обойтись только магией?

Спустя два часа вконец обессиленный и поколоченный Реймонд лежал на отдельной воздушной подушке, с трудом переваривая прошедшую тренировку. Кажется, он все еще чувствовал фантомные боли в теле. Тем временем Дафна выглядела так, словно вернулась с легкой пробежки - бодрая и свежая.

- Что ж, на сегодня думаю хватит. С завтрашнего дня тебе стоит начать делать упражнения по утрам и вечерам, а в обед на эти пять дней будешь заниматься со мной в спарринге. Тяжко, конечно, придется, но уверена главное ты схватишь. После при должном усердии ты выполнишь свой план минимум. А может и больше.

Применение боевых заклинаний с непривычки сильно истощает, особенно магов без должной физической подготовки, из-за чего уделить им много времени за раз не случается возможным. То, что Реймонд обратился к Дафне за помощью было правильным решением: несмотря на свой нрав, она подробно показывала нюансы ведения боя, на которые, как правило, обращаешь только с опытом.

Последующие дни проходили в распланированном режиме: день Реймонда начинается рано утром, когда еще не взошло солнце, самостоятельными тренировками в лесу за городом. Конечно, заниматься на спецплощадке в черте города было бы проще, но маг не может позволить другим видеть его позорные минуты занятий, где он, как подросток, впервые пытается не умереть после круга бега и трех подтягиваний.

Когда солнце начинает распекать вовсю и заниматься становится невыносимым, Реймонд запирается в комнате гостиницы и перечитывает взятые с собой книги, оттачивая использование заклинаний без начертания рун. В такие моменты он постоянно забывает про еду, отчего постоянно беспокоящийся Ноа приносит отдельный завтрак. Легкий, но достаточный, чтобы маг не довел себя до состояния первой встречи.

Дожив до обеда, наступал самый непростой этап - спарринг с Дафной. На второй день девушка запретила Кассиану полностью лечить Реймонда, позволив только небольшое облегчение страданий в конце занятия. Впрочем, даже при всем желании целитель не помог бы - помахав рукой на прощание, он уходил бродить по магазинам и забегаловкам города, наслаждаясь безмятежностью и жарким солнцем.

Элиза с Ноа в это время находились в пределах постоялого двора, но занимались каждый своим делом: Ноа рисовал в блокноте все, за что зацепится глаз, пока привыкшая работать сестра маялась от скуки и в итоге возвращалась к перебиранию купленных вещей, планируя, что им понадобится после ухода Реймонда, а что нет. Оставаясь наедине с собой, ее все еще терзали тревожные мысли, от которых сложно было избавиться.

После тренировки с Дафной полуживой Реймонд возвращался в гостиницу и, обессиленно падая на постель, приходил в себя. В первый час он не мог переключиться на иное, кроме как прокручивания слов наставницы и совершенных им ошибок. Иногда взгляд падал на кувшин с водой, однако налитые тяжестью руки не могли даже приподняться, из-за чего маг горько всхлипывал и отворачивался в другую сторону. Он встанет. Чуть позже обязательно.

В вечернее время Реймонд тратит накопившиеся крохи сил на вылазку из комнаты для посещения открывшихся развлекательных точек. Кроме амфитеатра, являвшимся основным центром притяжения туристов и проведения различных шоу, на центральной улице находится немалое количество ночных питейных заведений с танцевальными и вокальными номерами. Реймонда несколько смущало посещать такие районы, но Кассиан в первый день уверил, что все мероприятия с непристойным намеком запрещены к проведению («Для этого у них есть более скрытые места»).

Вот только он не предупредил, что девушки все равно будут активно пытаться вовлекать гостей в их заведение, смущая неимоверным количеством лести, от которых маг не знает, куда себя деть. Зато Элиза с Ноа нашли для себя понравившийся ресторан, где главным лицом была невероятная внешности девушка с блестящими каштановыми волосами, в длинном изумрудном платье и загадочным взором карих глаз. Ее ангельский голос исполнял меланхоличный репертуар, создавая расслабленную и томную атмосферу в заведении, контрастируя с уличной суетой и яркостью ночных фонарей.

Млея в кресле, Рей прикрывал глаза и погружался в музыку, почти засыпая, пока Элиза с Ноа о чем-то разговаривали и восхищенно наблюдали за певицей и ее плавными движениями рук. Все же, сложно было оторвать взгляд от такой невероятной красоты, даже если ты молодая девушка.

Возвращаясь домой после культурного времяпрепровождения, Реймонд отправлялся на последнюю ночную тренировку все туда же в лес, пока брат с сестрой ложились отдыхать. Заниматься перед сном всегда было проще, и вместе с тем его больше напрягала атмосфера, где он не может полностью видеть происходящее вокруг него. Даже шуршание диких зверей порой заставляло его нервно оборачиваться и ждать, пока оно прекратится. Зато оказавшись в постели Рей засыпал так быстро, как никогда после работы в Башне. Похоже, времяпрепровождение на природе и физическая нагрузка творят чудеса здорового образа жизни. Именно то, что маг никогда не пробовал.

Когда в последний день завершился последний спарринг Реймонда с Дафной, девушка была весьма довольна его результатами. Хоть ему все еще не хваталось силы, он стал более внимательным к движениям противника и быстрее реагировал на удары. Приложив к этому наложение нескольких базовых заклинаний на оружие и концентрированное распределение маны по телу, наставница вылепила из этого паренька начальное подобие мага-воителя. Что ж, остальное теперь зависит от него.

- Ты хорошо постарался. - девушка смахнула со лба пот и удовлетворенно улыбнулась. В этот раз ей пришлось сосредоточиться, чтобы не отдать преимущество Рею. - Надеюсь, ты не забросишь свои тренировки. Если вдруг захочешь присоединится к воителям, только маякни, я ради тебя даже отряд создам!

- В этом не будет смысла, когда вы путешествуете вместе со своим мужем. - отрицательно махнул головой Рей.

- И все же, держи. - Дафна протянула ему свой артефакт связи. - Запиши данные, я хочу держать с тобой связь иногда.

Пока они обменивались любезностями, стоящие рядом Кассиан, Элиза и Ноа перекидывались последними напутствиями. Даже если Кассиан и казался холодно-отстраненным ото всех человеком, которому не плевать только на свою жену, он терпеливо проводил время с ребятами, рассказывая безобидные мелочи из своей жизни и путешествий. Даже если у него спрашивали нечто странное и стереотипное, на его безмятежном лице не отображалось ни капли раздражения или усталости. К концу недлительного знакомства Ноа даже было досадно расставаться с человеком, который был так близок к его мечте. Даже если теперь она стала неосуществимой.

- Маленький подарок. - мужчина протянул Элизе небольшую деревянную коробочку, и та сразу открыла ее. Внутри было несколько склянок с прозрачной жидкостью мятного оттенка. - Настойки собственного производства, что могут вытянуть человека даже на грани смерти. Советую оставить на крайний случай.

- !!! - глаза Ноа округлились, он волнительно смотрел то на сестру, с интересом разглядывающую бутыльки, то на Кассиана, изредка косящегося в сторону жены. - Это же очень дорого...

- Не для меня. - ответил целитель и чуть расправил плечи. - В любом случае, вам не стоит об этом думать. Считайте взаимным обменом.

- Обменом?

- Вы понравились супруге. - бросив на нее взгляд полный любви, Кассиан изогнул губы в улыбке. - В последнее время ей непросто было отвлечься, но встреча с вами немного разнообразила ее будни. К тому же... Быть может, мне тоже было с вами неплохо.

Только Элиза хотела поблагодарить его максимально искренне, как вдруг он наклонил и взглянул на ребят со своей обыденной хитрой ухмылкой.

- Но это не точно.

«Ха, иногда он действительно невыносим!!!»

Распрощавшись с четой Честейн, что дальше отправились на свою миссию, Рей подумал над тем, чтобы связаться с кронпринцем. Время его восстановления явно закончилось, и просто ожидать указаний, маявшись непонятно-где, ему не хотелось. Внутренний трудоголик пихал парня делать хоть что-то полезное, и чем больше, тем лучше.

- Мы еще останемся здесь? - спросил Ноа, потягивая ягодный сок. Расположившись на заднем дворе, компания бездельничала и рассуждала над тем, куда им стоит отправиться. Возвращались споры из поместья Лютвица и Рей ощутил дежавю. Снова вспыхнуло желание найти хижину в глуши.

- Не знаю, кронпринц пока не выходит на связь. - Реймонд вышагивал вдоль ограждения, ожидая мигания артефакта. Видимо, сейчас его высочество был занят.

Кронпринц связался через некоторое время, его голос был несколько выбит из спокойного тона. Реймонд почувствовал раздражение даже через расстояние.

- Реймонд, все хорошо?

- Да, а как вы? - парень остановился под деревом в тени, немного встревожась из-за интонации кронпринца.

- Вполне, просто некоторые старики решили немного подействовать на нервы. Что ты хотел спросить?

- Дайте мне следующее задание. Немного надоело лентяйничать.

В артефакте послышался вдох, и кронпринц немного смягчился. Его пальцы застучали по столу, отзываясь эхом в ушах мага.

- Уверен ли ты в своем самочувствии?

- Да, меня хорошо подлатали.

Все еще сомневаясь, кронпринц все же сдался.

- Что ж, раз ты уверен в своих силах, тогда твой следующий пункт назначения - деревня Ферт на севере от столицы. В графстве тебя встретит имперский чиновник и введет в курс дела. Удачи.

Рей завершил разговор и растерянно взглянул на устройство связи. В этот раз никаких подробностей, что несколько настораживало. Неужели слишком много сложностей, которых не расскажешь по связи? Как долго ему придется там пробыть?

- Ах, кстати. - Ноа резко подскочил со скамьи и подбежал к магу с протянутым листом бумаги. - Вам просил это передать господин Кассиан.

- Неужели? - маг взял лист в руки и, развернув его, помрачнел в лице. Как же ему не везет в последнее время в плане работы.

«Не суйся в Ферт, даже если сильно попросят. Есть вероятность, что их конфликт под взором Салливана».