Глава 2.

Собравшись прекрасным ранним утром за чашечкой травяного настоя, плохо выспавшиеся люди в тишине слушали громкую птичью свиристель. Атмосфера витала непростая. Элиза пыталась подобрать первый вопрос о личности мага, но по итогу нахмурившись смотрела в чашку. К тому же нормально поспать ей так и не удалось - делить одну постель с братом, когда она явно не рассчитана на двоих, дело непростое. Ноа, прикрыв глаза, повернул лицо в сторону открытого окна и наслаждался свежим утренним воздухом. И лишь более-менее выспавшийся Рей, опершись смотрел то на парня, то на девушку.

- Вы не кровные друг другу?

Всколыхнувшись от бестактного вопроса, брат с сестрой резко посмотрели в сторону Рея. Ноа не спешил отвечать и растерянно отвел взгляд, в то время как Элиза раздраженно бросила:

- А ты приемный?

- Да. - также быстро ответил Рей, не отводя взгляд бледно-зеленых глаз от собеседницы.

- ...

Элиза хмыкнула и отвернулась. До чего же бестактный и глуповатый перед ней парень.

- С чего именно этот вопрос ты решил задать с позаранку?

- Вы совсем не похожи внешне. Предположил, что неродные. - Рей отхлебнул настой и сморщился. Совершенно не вкусно.

- У нас разные отцы, но давай не будем копаться в нашей родословной. Скажи, как ты вообще очутился здесь? Что у тебя за работа такая?

- Хоть по бумагам я и правда императорский чиновник, но по факту я просто выполняю все, что прикажет мне его высочество Алан Деннфошир. Сложно описать мою работу конкретными показателями. Я лишь начал свое путешествие по империи.

- А с чего вдруг императорский двор решил воевать против своих? - вопрос явно намекал на ситуацию с местным маркизом, которому пришлось несладко.

- Никто не воюет против друг друга. - не зная, с чего и как стоит объяснять политическую ситуацию, Рей замолчал.

Он и сам не хотел влезать во внутриполитические интриги императорской семьи, а потому игнорировал многие нюансы, связи и причины. Его дело маленькое - он делает то, что приказано, в обмен на жизнь вне Олишерской Башни. Даже если и понимает, что однажды эта работа ему обязательно аукнется.

- Скажем так... Его высочество решил, что применяемых им ранее мер влияния на аристократов оказалось недостаточно. Мое назначение в качестве чиновника скорее эксперимент, от которого ждут конкретных результатов.

- Но я все еще не понимаю... - вступил в диалог Ноа, неловко почесывая голову. - Я думал, что императорская семья в первую очередь на стороне аристократов. Зачем тогда конфликтовать с ними?

- Кронпринц считает, что знатным семьям было бы неплохо напомнить про их прямые обязанности. Все-таки, именно аристократы являются крупнейшими рычагами в экономике страны.

Этот монолог Реймонд помнил, словно он был вчера. Стоя в кабинете кронпринца, маг смотрел на высокого статного мужчину, что стоял у окна. Его озаряло закатное солнце, отчего темно-русые волосы отливали яркой медью. Заведя руки за спину, он говорил о важности реформ, о том, что настала пора перемен и их необходимо провести, как бы это не было болезненно для аристократов или простых людей.

«Твоя работа не будет легкой, на пути обязательно будет множество препятствий, особенно в виде людей. Но сейчас я могу дать тебе то, чего ты так долго желал - свободы. Пускай и не знаю, в какой именно Салливан решит отозвать свое решение... Ах, не зачем так унывать. Его величество поддерживает нас, а значит твой учитель пока не будет идти ему наперекор»

Реймонд все также молча стоял. Он чувствовал, как его руки начали морозить сильнее обычного, а затылок неприятно покалывало. Ему было не по себе. Он прекрасно понимал, что его вовлекают не во временную работу вне столицы. Обернув в осуществление мечты посмотреть мир, Реймонда обвязывают связями, что способны порваться лишь после смерти. Маг будет вынужден столкнуться со всем, чего жаждал избежать с малых лет. От этой мысли в сухом горле резануло. Кадык парня нервно дернулся. Он не хотел быть чьей-то марионеткой и быть вовлеченным в интриги высокопоставленных людей.

Но у него нет выбор с тех пор, как он стал единственным приемным сыном верховного мага.

- ... В общем... - отойдя от воспоминаний, Рей снова сфокусировался на настоящем. - Его высочество начал с того, что выдвинул меня в качестве чиновника выполнять его поручения. Но моя воля не настолько ограничена - в определенных ситуациях я могу действовать по своему усмотрению, если это пойдет во благо.

- Ого, так ты правая рука кронпринца? - Ноа удивленно улыбнулся и повернулся к сестре. - Представляешь, насколько важного человека мы спасли?

На мгновение губы Реймонда дрогнули, но он быстро взял себя в руки и снова отпил настой. Его лицо хмурится каждый раз, как только он делает глоток. Но он не решался сказать, что ему не нравится. Спустя половину выпитого он даже привык к этой горечи.

- И все же я не понимаю. - решив не отвечать на вопрос брата, Элиза спросила. - Почему он выбрал мага, понимая, как их воспринимают люди?

- Как раз из-за этого. Чтобы положительные перемены впервые были связаны и с магами. Чтобы направить их силу на полезные дела. Это сможет спасти их испорченную репутацию.

- Говоришь так отстраненно, словно сам не являешься магом. - Элиза усмехнулась, но Рею было не до смеха. Он нахмурился и угрюмо проговорил:

- Я не хотел становится им.

Снова повисла тишина. Ноа, чувствуя, что атмосфера снова начала уходить не в ту степь, легонько хлопнул в ладоши и с неподдельным интересом спросил:

- Господин Рей, а куда вы намерены двигаться дальше? Мы вот сегодня выселяемся, если хотите, можете занять нашу комнату. Правда, она стоит немного дороже одноместной.

И тут Реймонду пришла в голову отличная идея. Он не был полностью уверен в своей затее, но, если все сложится хорошо, он сможет решить все свои проблемы.

- У меня есть предложение. Вы наверняка слышали про Келингтон, там находится один из крупнейших рынков с импортными товарами из Алтерана, Левонии и других стран. Предлагаю обмен - я отправляюсь с вами и оплачиваю все ваши желаемые покупки. В финансах я не ограничен.

- Т-ты! - Элизу задело то, как четко он определил их главную проблему. - А тебе то что это даст?

- Мне нужно хотя бы временное сопровождение моих перемещений. Признаться честно, в одиночку и правда непросто существовать. Ваши знания и навыки мне очень пригодятся. А после Келингтона мы снова разбредемся.

Вот только Элиза не желала соглашаться. Чтобы в компании появился второй мужчина, за которым придется приглядывать? Да ни за что в жизни! Только ее брат мог быть исключением!

- Погоди, погоди, разве твоя работа не подразумевает отсутствие посторонних?

- Кронпринц не запрещал спутников.

- А как же государственные тайны и все такое?

- Мои миссии пока не сопряжены с этим. А на личные тайны знати его величеству все равно.

Замолчав, девушка с тяжестью подумала о том, что все-таки это слишком выгодное предложение. Маг не ограничивает их ни в деньгах, ни в количестве приобретаемых товаров. И хоть она понимает, что не собирается излишне наглеть, но это возможность облегчить их с братом дальнейшую жизнь. Одежда, артефакты, даже транспорт!... Пусть она и горделивая девушка, но у нее есть и младший брат. Разве она может не думать о его жизни?

Тяжело выдохнув, Элиза согласилась:

- Хорошо. И на время совместного путешествия ты также берешь на себя все расходы.

- Уверен, ты сможешь ими распорядиться. - улыбнувшись, Реймонд кинул девушке мешочек с золотыми монетами.

И хоть он не горел желанием отправляться на юг без серьезных причин, отрицать значимость города как ценного торгового перекрестка с другими странами он не мог. Пока у него нет работы, Реймонду просто необходимо привыкнуть к бытовым мелочам и научиться путешествовать в одиночку. Иначе в следующий раз обморок может привести к более плачевным последствиям.

"Задержимся там дня на три и хватит"