Глава 15.
Элиза сидела на заднем дворе постоялого дома и встречала рассвет, изредка отпивая из холодной кружки воду. Выспаться не удалось из-за странных снов и неудобного матраца, но сильнее ее волновали мысли, преследовавшие со вчерашнего вечера.
Ноа слишком стал интересоваться магией и это беспокоит.
Со спины послышался шорох и, обернувшись, девушка увидела брата собственной персоной. В отличие от нее, он выглядел свежее, хоть и все еще сонным.
- Доброе утро. - промямлил Ноа и присел рядом с сестрой на лавку.
Задний двор не отличался чем-то красивым, за клумбами почти не ухаживали, отчего культурные цветы росли вперемешку с сорными, а по углам виднелся старый хлам, который, видно было жалко выкинуть. Но все компенсировалось небом, которое не загораживалось ни домами, и высокими деревьями. Утром здесь поистине волшебно.
- Ага. - устало ответила Элиза. - Ты чего не спишь?
- Не знаю, наверное, просто выспался. А ты?
- Кровать жесткая. Все косточки пересчитала. - девушка сделала глоток воды и поставила кружку рядом с собой. Пальцы покалывало от ледяного металла. - Рей спит?
- Да. Перед сном он выпил снотворное, так что вряд ли проснется раньше времени.
- Ясно.
В образовавшейся тишине слышался только щебет птиц и редкое лаянье собак в дали. В некоторых населенных пунктах принято рано вставать, пока не распалилось солнце. Но город, не живущий за счет сельских работ, может позволить себе встать чуточку позже.
Когда-то для Элизы было в норме вставать в часы невзошедшего солнца и идти работать в поля. Сначала так было в их родной деревне, потом иногда продолжалось в путешествии. После небольшого обеденного перерыва, когда проходил пик жары, она отправлялась в другую точку, в зависимости от того, что сумела найти.
Тяжелее было зимой, когда весь уличный фронт работ сворачивался до весны. Трудный период всегда проходил, но каждый раз Элиза боялась, что в следующий раз у них не получится. Когда она смотрела на болеющего Ноа и отдавала последние деньги ему на лекарства, но ему не легчало. Когда ложилась спать с ознобом подальше от брата, чтобы он не почувствовал ее дрожь.
Каждый раз в голове звучала мысль «Сколько так еще придется жить?» Страшнее было думать об отсутствии возможности что-то сделать. Иногда девушка думала о браке по расчету. Один раз почти зашла в гильдию крупного города, чтобы спросить о подобном... Однако не смогла. Каждый раз видела в зеркале рыжую простушку, у которой нет ни образования, ни выдающейся красоты, за которую можно было зацепиться. И думала «В таком браке мне совершенно нечего дать».
Когда им повстречался Реймонд, девушка отнеслась к нему настороженно. Та встреча с магом в прошлом не сложила у нее хорошего впечатления о них. Но Рей оказался чуть ли не таким же наивным человеком, как ее брат. Своеобразный, но не опасный. А самое главное - взявший их под финансовое обеспечение.
В поместье Галена перед встречей с Реймондом Элиза первоочередно думала не о его самочувствии. А о том, куда податься после того, как они разойдутся. Что делать с деньгами. Как вернуться к тому образу жизни, когда отвык чувствовать в руках вес последних монет?
В момент, когда Рей косвенно пригласил их продолжить путешествие рядом с ним, девушка готова была расплакаться. От собственного стыда и чувства отчаянья. Разве это жизнь? Разве так они должны жить вместе с Ноа? Тянуть деньги с чужого человека, надеясь, что завтрашний день не оборвет это мнимое спокойствие?
- Ноа. - Элиза повернулась к брату, с тяжестью положив руку ему на плечо. - Ты ведь...
Слова застревали в горле. Как непросто подбирать нужные фразы, пока Ноа смотрит на нее с удивительно легким взглядом.
«Умоляю, не ввязывайся в это болото магов. Умоляю, Ноа!!!»
- ... ты ведь помнишь, что мы обычные люди, правда? Наш путь с Реймондом обязательно разойдется, рано или поздно.
Юноша напрягся, смотря на сестру растерянными глазами.
- Не слишком ли ты глубоко пытаешься интересоваться магией?
Несмотря на то, что Реймонд был осторожным человеком, Элизу слишком напрягали их приватные диалоги. Ноа слишком впечатлителен, до сих пор наивный до ужаса. Несмотря на его, порой, взрослую рациональность, он слишком верит в свои идеалистические принципы. Что всем можно помочь, что если прикладывать усилия в чем-то, то обязательно добьешься нужного результата.
Ей страшно потерять его лишь от того, что он захочет войти в мир магии, зная, как к ней относятся.
Ноа встревоженно взял сестру за руку и присел поближе.
- Почему ты так...
- Ноа, ответь! - девушка редко повышает голос на брата, отчего тот испуганно вздрогнул, но не отпустил руку.
- Я... - парень растерянно замотал головой. - Мне просто интересно. Это же новый мир для нас! Возможность узнать о вещах, ранее нам недоступных. Разве тебя саму не увлек рассказ госпожи Дафны о ее работе в академии?
- Ноа. - голос Элизы дрогнул. - Тебя интересует целительство?
Парень побледнел, услышав эти слова. Он никогда не рассказывал о своих мечтах, считая их неосуществимыми. А когда узнал про магов-целителей, в нем снова зажегся огонек надежды. Даже если Реймонд предупреждал его, Ноа не может просто так выкинуть эту мысль из головы. Особенно после встречи с господином Кассианом.
Девушка приняла молчание как согласие и отвернулась, поджав губы.
- Я не слышала весь разговор тогда, но... Он же тебе говорил. Реймонд говорил, что самое неблагодарное - это целительство!!!
Элиза подскочила с места, опрокинув кружку с водой. Глухой стук раздался по спящей округе.
- Что ты хочешь? Я готова сделать что угодно, лишь бы отказался от этих мыслей. Я готова упахаться на полях, пойти в шахту, пойти куда угодно, лишь бы выбрал себе стезю спокойнее. Хватит уже думать о том, как спасти всех, если ты не думаешь о собственной сестре!
Не дождавшись ответа, девушка выбежала из дворика, громко хлопнув дверью в дом.
Ноа подскочил с лавочки, пытаясь остановить сестру, но было слишком поздно. Утренняя бодрость растаяла в мгновение, оставив после себя только тяжесть на сердце.
- Но я ведь и ради тебя хотел...
Перед выходом Реймонду предстала тоскливая картина с молчаливыми братом и сестрой. Недоуменно взглянув на них, маг спросил:
- Когда вы уже успели поссориться? Утро только началось.
- Мы не ссорились! - Элиза мгновенно вспылила и пошла на выход из постоялого двора. - Идем, уверена, нас уже ждут.
Рей перевел взгляд на Ноа, что лишь неловко поджал губы и ответил:
- Все в порядке. Просто немного не сошлись во мнениях. К обеду она остынет, я надеюсь...
Разлад в компании Реймонду не нравился, но влезать в семейные дела он не желал.
«Если бы только умел должным образом утешать людей...»
Когда троица прибыла на тренировочный полигон, Дафна и Кассиан уже были там и о чем-то разговаривали. Удивительно, что Дафна без стеснения использовала свои силы, показывая какие-то данные через виртуальную проекцию. Заметив прибытие троицы, девушка растворила проекцию, смахнув рукой в воздухе.
- Дождалась, наконец!!! - с лучезарной улыбкой Дафна поприветствовала пришедших и повернулась к Реймонду. - Особенно тебя. Я приготовила несколько предварительных тестов, прежде чем мы приступим к тренировке.
Пока девушка суетилась и рассказывала, что предстоит делать, медленным шагом к Ноа и Элизе подошел Кассиан. Раскуривая длинную расписную трубку, он наслаждался не жаркой погодой и смотрел в даль, словно что-то выискивая.
- А пока моя супруга будет занята с ним, вас буду развлекать я.
Элиза подняла в недоумении брови, взглянув на это беспристрастное лицо, словно услышала что-то удивительное.
- Развлекать? Вы? Да у вас такое лицо, словно в гов-
- Ах-ха-ха, сестра, ну что ты. - испугавшись возможной ссоры, Ноа быстро перенял инициативу разговор. - Господин Кассиан, можно позадавать вам вопросы по поводу вашей... работы.
Не решившись озвучивать слово на букву Ц, но не подавив желание узнать по поводу этого подробности из уст высшего мага, Ноа проигнорировал раздраженный взгляд сестры и уставился на мужчину.
- Хм-м-м. - Кас выпустил облако дыма и первым делом взял Ноа за руку, коснувшись указательным пальцем запястья. Подержав так несколько секунд, он повел палец вверх по руке, приподнимая за собой рукав рубашки.
Засмущавшийся касаний Ноа не ожидал таких манипуляций и слегка вздрогнул.
Дойдя до сгиба предплечья, Кассиан слегка нажал пальцем на кожу и тут же слегка коснулся губами этого места, замерев так на пару секунд. Ноа покраснел до кончиков ушей и застыл, боясь пошевелиться. А все маги так делают?
- Эй, ты что творишь!!!
Вернувшись в исходное положение, Кас все так же беспристрастно молчал, с серьезным видом наблюдая за нулевой реакцией его манипуляций. Последним движением стало касание пальцем под шеей и легкое скольжение ими вниз.
Закончив, Кассиан покачал головой и равнодушно ответил:
- Отвечаю на первый интересующий вопрос. У тебя нет предрасположенности к магии.
Ноа почувствовал, как резко отлила от лица также резко прилившая кровь. Горло сжалось от чужих слов. Юноша, конечно, понимал, что не может быть особенным, но даже маленькую надежду вырвали с корнем за одно мгновение. Даже Элиза, злившаяся до этого момента, сочувственно посмотрела на брата. И вместе с тем с ее сердца словно упал долго висевший камень, а в легкие зашел свежий воздух.
- С-совсем? - парень не сдавался и взглянул на Кассиана с мольбой хотя бы приврать. Но тот непреклонно ответил вновь:
- Совсем. Сосуд души у тебя небольшой, значит сохраняемый объем маны ничтожен. Каналы, по которым проходит энергия, практически запечатаны полностью. Ты не то, что целителем не станешь, ты даже минимальный порог не пройдешь. Ноа, ты - нормальный человек.
Уняв нахлынувшую досаду, парень вздохнул и вернул себе привычное выражение лица. Немного улыбнувшись, юноша ответил:
- Ясно. Спасибо вам за разъяснение.
- А вы всегда так странно проводите тесты? - не отошедшая от таких зрелищ Элиза с подозрением посмотрела на отвернувшегося от нее мага.
- Просто это самый быстрый. - пожал плечами Кас. - Я же не целовал его, а некоторые еще и похлеще делают.
- П-похлеще?! Например???
Нагнувшись к уху девушки, мужчина что-то прошептал ей, чтобы этого не слышал стоявший рядом Ноа. И с каждым его словом Элиза краснела все сильнее и сильнее, прикрывая лицо рукой и пытаясь не задохнуться от возмущения.
«Ну и бесстыдство!!!»
Наблюдавшие одно мгновение со стороны Реймонд и Дафна оторвались от своего диалога. Девушка ехидно хихикнула, смотря за самодовольной улыбочкой своего мужа и громкой реакцией Элизы.
- Похоже, Кас снова какую-то чушь на уши вешает.
- У него всегда такое развлечение? - недоуменно спросил Рей, не понимая, что в этом веселого.
- Иногда. Он редко уделяет столько внимания другим людям. Видимо, вы ему понравились. Но советую не верить ему так легко. - подмигнув, Дафна вернулась к своим тестам. - Итак, пора и нам начать! Объем имеющейся маны определили, для твоего уровня стандартный объем. Каналы стабильные. Теперь самое важное - что у нас сосудом души.
Взяв голову Реймонда в свои ладони, девушка соприкоснулась лбами с парнем и прикрыла глаза. Рей почувствовал, как в каналах появилась инородная сила, мягкая и теплая, словно маленький теплый ручей. Расслабившись, он также прикрыл глаза и застыл, пока девушка не отпустила руки и не отстранилась.
На ее лице отражалось волнение, которое она старалась сдерживать. Но говорить итоги она не спешила.
Простояв в тишине некоторое время, Дафна снова взяла Реймонда за руку у запястья.
- Прости, будет немного больно.
Теперь по каналам потекла более холодная и колющая энергия, заставляя парня неприятно застонать. Он помнит эту процедуру. Однажды так делал его наставник, когда Рей только появился в Башне. Только было намного больнее.
Энергия дошла до солнечного сплетения и сконцентрировалась в центре. Жгучая боль начала прожигать с такой силой, что Реймонд воскликнул и упал на колени, тяжело дыша. Казалось, что ему перекрывают воздух. Со лба ручейком потек холодный пот, но свободная рука с силой сжимала ткань одежды и не могла убрать застилающую глаза влагу.
Через секунду все прекратилось и Рей с облегчением вздохнул полной грудью, убрав дрожащей рукой пот с лица.
- Ну что там... Госпожа Дафна?
Девушка тяжело вздохнула и помогла парню подняться, притянув наверх за руку.
- Рей. Твой сосуд души... У него нет ограничений.
- То есть, как это нет? - подобная фраза вогнала Рея в ступор. Он не слышал прежде, что сосуд может быть без четких границ.
- Их правда нет! - Дафна заметалась на месте, анализируя собранные данные. - Это и правда странно. Каждый маг вне зависимости от ранга имеет свой максимум маны, который может собрать в теле. Собрать больше просто невозможно из-за человеческой природы. Это своеобразный защитный механизм, чтобы человек не погиб.
Девушка ткнула Реймонда в солнечное сплетение и повела палец вверх к шее.
- Если такого механизма нет, - палец остановился под подбородком, - человек рискует погибнуть в неподходящий момент при потреблении маны. На самом деле, тебе повезло, что ты не решился развивать свои силы. Но не боись! Твоя проблема вполне решаема.
- Правда? - Рей отвел от себя руку девушки и с интересом спросил. - Неужели можно искусственно создать границы сосуда души?
- Конечно, но они не превышают определенного значения. В нынешнее время ученые Башни смогли достичь 80% от максимально возможного.
Реймонд кивнул в знак понимания. В экспериментах максимально возможные значения всегда берутся от верховных магов, так как их показатели, как правило, всегда на стабильно высоком уровне.
- Но почему у меня... вообще так сложилось?
Дафна с сожалением пожала плечами, не имея конкретного ответа на вопрос.
- Причин может быть большое множество, начиная генетикой и заканчивая ошибкой природы. Но больше меня интересует вопрос: почему Салливан не установил границы сам? Уверена, он знает о твоей проблеме.
- Не удивлюсь, если надеялся на мою скорую смерть. - фыркнул Рей, за что сразу же получил тяжелый удар в бок и согнулся пополам.
- Эй, не говори так! Да разве он стал бы усыновлять тебя, чтобы потом медленно губить? Он ведь... - девушка запнулась, не желая продолжать мысль. - Кхм, в общем, лучше давай начнем с самого главного, ради чего мы тут собрались. Самый главный тест - тест на физическую силу!
«Вот и настало время позора...»