Экстра 3. Прошлое Честейн

Февраль выдался довольно теплым периодом, отчего Кассиан старался проводить на улице как можно больше времени. Находиться на свежем воздухе при солнце всегда было приятнее, чем прятаться в душных стенах академии или общежития. Чаще всего там наблюдались либо гнетущая тишина, либо излишний шум от назойливых групп подростков и детей, которым не важно присутствие занимающихся учеников. Читальный зал библиотеки в последние два месяца открывают лишь на малое время из-за ремонта недавно обрушившейся комнаты. По слухам, кто- то неудачно пытался стащить запрещенные книги с помощью дистанционного заклинания. Как видно, не сработало, но было ли это действительно правдой, неизвестно.

Кассиан неторопливо шел в сторону крытых оранжерей. Преимуществом близкого нахождению к главному корпусу были большое разнообразие садов, зон отдыха и даже несколько искусственных водоемов. Все было новым и в первую очередь созданным для факультета знати, которым слишком важен фактор роскоши. Взрослые маги избегают находиться здесь, поэтому такие дети, как Кассиан, с удовольствием затаиваются в различных цветочных уголках и проводят время в тишине и спокойствии.

- Эй, дохляк!

Кассиан остановился, прижав книги ближе к телу. Нельзя полностью избежать участи быть найденным кучкой задир, даже находясь в пустой зоне. Они были его ровесниками, однако по виду их разница казалась слишком большой. Мальчику не хватило нескольких минут, чтобы спрятаться в кустах роз и фуксий.

Ему пришлось обернуться. На лице виднелось недовольство, но отвечать первым Кассиану не хотелось.

- И снова ты тут шляешься. Что, надеешься наткнуться на дворянина? Такую уродливую псину не заберут даже за бесплатно. - главный заводила усмехнулся и сделал шаг к Кассиану, уменьшая дистанцию. - Хотя, если попробуешь изваляться в их ногах и поплакать, может тебе кинут «достойную» подачку.

Но Кассиан все так же молча смотрел прямо в глаза. Его лисий пристальный взгляд пугал парней, из-за чего они лишь сильнее раздражались бездействием подростка.

- Хватит так пялиться, мерзость!!!

Заводила с силой пнул Кассиана по голени и тот с приглушенным всхлипом упал на землю. Книги небрежно распростерлись, мгновенно впитывая влагу после недавно прошедшего дождя. Это единственное, о чем сожалел в данный момент Кассиан. В прошлый раз ему влетело от библиотекаря. Если так дело пойдет, ему запретят выносить книги за пределы здания.

Кассиан потянулся к одной из них, но на его руку тут же наступили, больно вдавив в землю. Пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать вопль. Но мычание все равно донеслось до ушей хулиганов. Удовлетворенно расплывшись в улыбке, задира сильнее потер стопой.

- Видишь, вот где твое место, ничтожество. Если ты тупой слабак, твое дело только пятки вылизывать всем остальным.

На территории академии строго отслеживается использование магии, особенно студентами, поэтому издеваться над другими детьми было проще всего физическим насилием. На него меньше всего обращают внимание старшие, и устранение последствий возможно за одно мгновение.

Кассиан резко выдохнул и тут же хрипло закашлялся, когда другой подросток с силой ударил его в бок. Еще мгновение, и тело превратилось в цельное пятно тупой боли. Кассиан только и смог прикрыть лицо свободной рукой и как можно плотнее свернуться в калачик.

Как правило выплескивание негодования заканчивается минут через пять или раньше, если кто-то проходил мимо. В голове уже проносился отчет времени, как вдруг в воздухе неожиданно раздался женский крик:

- ЭЙ, ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ?!

Обернувшись на звук, хулиганы увидели, как к ним мчится девчушка. Все бы ничего, но ее бело- золотая форма, сиявшая на солнце, заставила парней побледнеть и мгновенно отстранится от Кассиана.

Девочка - дворянка с факультета знати.

- Быстро, уходим, уходим!!! - заводила подтолкнул друзей в противоположную сторону и быстро ретировался вместе с ними, пока девчушка кричала им в спину оскорбления, непозволительные для воспитанных девушек.

Когда их и след простыл, девочка обеспокоенно взглянула на лежавшего на земле мальчика и присела на корточки. Он все еще лежал калачиком, закрыв лицо, отчего девочке пришлось легонько коснуться его рук.

- Все хорошо, они ушли. - тихий нежный голос достиг ушей Кассиана, и он вздрогнул, не зная, чего ожидать дальше. - Надо встать, лучше не лежать на холодной земле.

Кассиан действительно больше не слышал никаких криков и медленно открыл лицо. Их взгляды пересеклись. Пока Кассиан смотрел настороженно, поднимаясь с земли, девочка с любопытством разглядывала спасенного мальчика. Она никогда не видела такой внешности, особенно темно- алых глаз. Иссиня-черные волосы разметались по телу, потускнев от грязи и пыли.

«Может, иностранец?»

- Давай руку. - быстро подскочив, девочка протянула Кассиану руку, но тот не поспешил соглашаться на предложение и в итоге решил подняться самостоятельно. Все так же молча, отведя взгляд в сторону. Лицо скривилось от болезненных ощущений и Кассиан рефлекторно прижал руку к животу.

Девочка, отогнавшая от него хулиганов, была его полной внешней противоположностью. Белокурые волнистые волосы, большие голубые глаза и телосложение, какое и должно быть у человека с достатком и хорошим здоровьем. Миловидная девочка, одаренная природной красотой. Сейчас на ее фоне он чувствовал себя как никогда ужасно. Ничтожеством. Грязным отродьем.

- Чего ты вообще лезешь. - бросил раздраженно Кас вместо благодарности. Он даже не мог полноценно вздохнуть, так сильно болела грудная клетка. Возможно, у него осталось последнее зелье, что он купил прозапас именно на такие случаи.

- Ах... - девочка немного опешила и стеснительно убрала руку. - Да как тут вообще пройти мимо, разве не ужасно оставаться равнодушным к избиению? Неужели мне стоило просто смотреть?

- Да. - отчеканил Кассиан. - Тебя, как дворянку, не должны касаться разборки магов.

«Черт, я слишком долго с ней разговариваю. Как бы еще за это не влетело...»

- Глупости какие. - в голосе девочки прозвучали нотки обиды. Она подняла книги и, протерев их от грязи белым рукавом, протянула Кассиану. - Нужно быть человечнее к друг другу, вне зависимости от статуса. Кстати, заманчивые книги! Никогда не видела литературы про целительство...

Но Кассиан выхватил книги и быстро рванул прочь, не удостоив девочку даже взглядом.

- Меня зовут Дафна! - крикнула она на прощание и хотела уже уходить, как вдруг услышала негромкий ответ:

- ... Кассиан.

На ее лице растеклась довольная улыбка и девочка, сложив руки на груди, проводила Кассиана взглядом, пока тот не юркнул в далекие кусты.

- У нашего повара точно такой же пугливый кот.

Кассиан считал, что произошедшее - большая случайность, и более он никогда не увидит эту странную девчонку. Краем уха ему доводилось слышать о некой девчонке, которая после поступления стала местным рыцарем, влезая в чужие разборки и устои академии. Обостренное чувство справедливости заставляло девочку сначала постоянно пытаться разговаривать на повышенных тонах о том, что бить людей - нельзя. Вот только когда ее не слушали - она начинала бить в ответ. Видимо, та девчонка и есть Дафна.

Неприкосновенность знатных детей была на особом уровне, поэтому, когда большинство безродных задир начали жаловаться на то, что их обижает девчонка, к тому же графская дочь. Но взрослые лишь посмеялись. А что они смогут сделать? Аристократы платят немалые деньги, приятно капающие в бюджет Башни. Поэтому оставалось лишь терпение и терпение, когда же более краткая программа Дафны закончится и она перестанет геройствовать на территории академии.

Теперь же, повстречав ее вживую, Кас посчитал ее чокнутой. Какая богатая девчонка станет помогать разному отребью просто так? Может, у нее такое развлечение? Ему рассказывали, насколько различен мир магов и аристократов, но Кас не предполагал, что настолько.

Пришлось сменить маршрут, избегая центральных дорожек. Теперь путь до садов и оранжерей проходил по окраинам сквозь кусты и деревья. Зато здесь точно никто не ходит - ни дворяне, ни хулиганье.

Вот только через несколько дней, как только Кассиан открыл дверь самой отдаленной любимой оранжереи, до него донесся радостный возглас:

- А, наконец-то, пришел! - Дафна встала из-за чайного столика и подошла к парню. - Я уже почти оставила надежду увидеть тебя снова.

Кассиан мельком взглянул на Дафну и прошел вглубь сада, словно ее не было рядом. Такой лучезарной и довольной. Игнорирующей недовольство Кассиана. Она хвостиком побежала за ним и присела рядом, как только он расположился в зарослях густой пальмы.

- У нас нет таких старых книг. - Дафна засматривалась на обложку и внутрь книги, но по ее взгляду было видно, что она мало что понимает. - Наверное, потому что предметы не такие углубленные.

Кассиан пытался сосредоточиться на учебнике, но непрекращающаяся болтовня Дафны его отвлекала. Он надеялся, что игнорирование поможет и она быстро отстанет от него. Таким боком они просидели вместе уже больше получаса. Дафна легко перескакивала с темы на темы, в основном рассказывая о собственной учебе здесь и дома, о том, как ей интересна магия, но сколько мало ответов порой она получает.

Когда ее монологи затрагивали географию и историю, Кассиан застревал на одной странице дольше обычного и косо поглядывал на жестикуляцию девочки. Этим предметам почти не уделяют внимание в академии, но мир вокруг интересовал Кассиана сильнее, чем алхимия или расшифровка рукописей мудрецов.

Через час Кассиан хлопнул книгой и резко встал, намереваясь уйти.

- Пересечемся еще раз? - невинно спросила Дафна, подперев голову руками. - Я принесу сладости.

Замявшись, Кассиан положил одну из своих книг на столик, пододвигая девочке.

- Нам не следует сближаться.

- Почему?

- Как это почему. - возмутился глупым вопросом Кассиан, задерживая пальцы на учебнике. - Академией не поощряется близкое общение между магами и знатью.

- Беру всю ответственность на себя.

Кассиан приподнял бровь, все еще недоумевая ситуацией. Что за бред! Ну не может аристократке быть настолько скучно! Ей что-то надо от него? Втереться в доверие и воспользоваться? Тогда она выбрала не того.

- Зачем тебе это все. - не выдержав, спросил парень.

- Расскажу спустя пять встреч. - Дафна улыбнулась и, подойдя к столику, притянула книгу к себе. - Если тебе интересно, значит ты придешь. Буду ждать тебя здесь, Кас.

Опешив от такого фривольного обращения, Кассиан недовольно уставился на девочку, намереваясь что-то ответить, но успел лишь открыть рот - Дафна наспех попрощалась и выпорхнула из оранжереи, оставив дверь открытой и впуская шелест ветра.

Он не доверял ей, несмотря на внешнюю безобидность. Отношения магов непростые с любым социальным слоем, дворянство же самое избалованное и коварное по отношению к волшебникам. Имея деньги, власть и множество желаний, они зачастую пренебрегают магами как личностями, рассматривая как инструмент для утоления своей жажды.

Именно так преподносят знать в академии, постоянно напоминая не доверять им и связываться только для собственной выгоды. Одно из немногих наставлений, которым Кассиан предпочитал верить.

Но несмотря на нежелание сближаться с ней, почему же он отдал ей книгу? Это ведь прямое согласие на последующие встречи. Может ли это из-за недорассказанных историй? Желание услышать что-то новое, пришедшее из-за стен Олишерской Башни, даже если это ежедневные мелочи.

Кассиан пришел через пять дней, и Дафна ждала его. Читала сложную для Кассиана политическую книгу и негромко напевала мелодию. Заметив прибывшего, она сразу же встала с места и радостно подошла к Кассиану.

- Здравствуй, Кас! - девочка так рада была его видеть, что просто кружила вокруг, размахивая волосами во все стороны.

- Здравствуй. - спокойно ответил Кассиан и остановил ее, выставив руку перед собой. - Откуда столько суеты?

- Думается, я тебе не сильно нравлюсь, поэтому я не знала, придешь ли ты. - Дафна подошла к столику и ладонью указала на корзинку, из которой доносился сладкий аромат. - Ты все же приманился на сладости?

- Кхм, я не ради них пришел. - смущенно ответил Кассиан и сел за столик. - Ты прочитала книгу?

- Не полностью. Признаться честно, довольно много непонятной терминологии.

- Этот ученый в принципе пишет сложным языком, однако он один из немногих, кто раньше активно выпускал литературу для целителей. - пояснил Кассиан без тени упрека.

Прежде, чем он смог работать с такими текстами, у него уходило много времени на чтение только одной главы. Для знатной девушки, которая даже не является полноправным магом, это оказалось тяжелым делом. Но именно ей Дафна заинтересовалась в прошлый раз, отчего Кассиан решил сделать маленькую уступку.

- Я, кстати, тоже принесла тебе книги. - Дафна вытащила из сумки две книги и вручила их Кассиану. - Это история империи и недавно вышедший учебник по ботанике. Говорят, автор - молодой ученый, много путешествовавший по миру. Уверена, тебе понравится.

Глаза Кассиана загорелись при виде книг, явно отсутствовавших в их библиотеке. Стоило только взять в руки, как парень с вожделением принялся листать страницы, изучать их содержание и мысленно планировать, сколько часов в ночи ему не нужно. Дафна, видевшая довольного Кассиана, хихикнула. Среди ее знакомых нет таких увлеченных учебой ровесников.

Кассиан понял, что дал слабину. И все же так легко пошел ей навстречу. Неловко откашлявшись, он отодвинул книги в сторону и серьезно посмотрел на девочку.

- Что ты хочешь за них?

- ? - Дафна непонимающе округлила глаза и ткнула в сторону библиотечной книги. - Это бартер, если хочешь. Я же предпочитаю воспринимать как жест доброй воли. Печеньку будешь?

Кассиан тяжело вздохнул и откинулся на спинку плетеного кресла. Чем дольше он пытается найти ответов, тем сильнее путается в собственных мыслях. Пожалуй, стоит немного отпустить ситуацию.

- Ладно, давай.

Каждая встреча проходила раз в неделю. Дафна, как самая разговорчивая, рассказывала о себе по кусочкам на протяжении месяца. И Кассиан смог собрать полную картину не из слухов, а из ее уст.

Дафна из графского рода Честейн, в котором рождение сына было редким благословением. Ее с раннего детства готовили к становлению наследницей графства, хоть для этого и необходимо было соблюсти немало условий. Учиться в лучшей императорской академии она не могла, так как принимали туда лишь юношей, что прошли сложные вступительные экзамены и чьи семьи готовы каждый месяц уплачивать баснословные суммы. Однако Олишерская Башня, кроме денег, сильнее всего жаждала силы. Поступить могли лишь те, успешно проходил внутренние испытания, что показывали владеет ли человек потенциалом к развитию маны.

И Дафна успешно прошла эти тесты, показав высокие первичные результаты.

Она не боялась препятствий и проблем, стараясь жить с поднятой головой. Ведь на ее юные плечи возложили надежду и веру, что она все сможет. Примет судьбу, уготованную и дарованную ее родителями, ни разу не опозорив их.

Напротив нее сидел Кассиан без амбиций, желаний и с пустым взглядом, редко смотревшим девочке в глаза. Он искреннее ей завидовал, и в то же время восхищался выдержкой. Эта информация позволила ему несколько по-иному взглянуть на дворянство.

На пятую встречу, спустя месяц, Кассиан задал тот самый вопрос. Но Дафна лишь улыбнулась и ответила простое «Просто ты такой хорошенький, что я не могла оставить тебя». Впервые Кассиан не то испугался, не то смутился, совершенно не зная, как реагировать на такие слова. Казалось, еще немного, и его лицо станет под цвет его глаз.

- Я... Я не милый! - парень подскочил и засуетился, не зная, убежать ли ему или нет.

- Конечно милый. Таких, как ты, я еще не видела. - Дафна взяла его за руку, успокаивая одним касанием.

Хоть это не обсуждалось прямо, парень был уверен в том, что он был метисом. Несмотря на полное отсутствие воспоминаний о прошлом, Кассиан слишком отличался от местных детей. Чаще его называли угольным уродцем из-за темных волос и особого разреза глаз, в то время как остальные являлись его противоположностью. Взрослых внешние отличия не волновали, так как им был важен лишь потенциал, но для детей - это был еще один знак к фразе «Если отличается - значит хуже».

Впервые его назвали хорошеньким. Даже если это было из жалости или забавы, Кассиан почувствовал, как где-то в глубине тела стало теплее и менее больнее. В голове промелькнула мысль о том, что чужие руки, оказывается, могут быть столь нежными.

Кассиан не заметил, как сдался. Теперь они встречались дважды в неделю лишь на час после уроков, так как дольше Дафне не позволяли родители. Ей пришлось слукавить по поводу дополнительной учебы в библиотеке, чтобы выудить хотя бы это небольшое время. Но в эти встречи им было о чем поговорить.

Дафна была все еще странной девочкой, но теперь Кассиан привык настолько, что в дни ее отсутствия он с тоской ждал ее в их любимой оранжерее, желая поскорее рассказать новости за прошедшее время. Он никогда не размышлял о том, что чувствует по отношению к людям, вещам, жизни в целом. Но если бы его попросили описать, каково ему рядом с Дафной, он бы сказал лишь одну фразу: «Ярко-голубое небо». Даже если Кассиан и забыл свое прошлое, ее глаза поднимали чувство летней теплоты, когда крошка Фейн лежал рядом с бабушкой и смотрел в мирное небо. Даже если он никогда не вспомнит единственного человека, что любил его до последнего вздоха, он ощущал ее через небесный взор улыбающейся Дафны.

Так он и не заметил, как полностью капитулировал перед девочкой и стал ее постоянным другом. Даже если и подозревал, что это лишь временная блажь, что рассеется внезапно, словно ничего и не было.

- У тебя уже так сильно отросли волосы, почему ты их не убираешь? Все лицо ведь закрывают. - Дафна часто смотрела на то, как Кас откидывает волосы назад или убирает пряди за ухо, но теперь это перестало ему помогать.

- Как это, убирать? - спросил парень.

- Ну, в хвост, например.

- Это неудобно. - буркнул Кассиан и снова закинул прядь волос за плечо. - Часто то голова болит, то резинка слетает. Лучше так.

И тут Дафне пришла идея, которую она тут же принялась реализовывать, небрежно оторвав друга от чтения.

- Посиди смирно минуту!

Черные длинные волосы оказались в девичьих руках, и хоть расчески с собой не имелось, она ловко и аккуратно прочесывала пряди пальчиками, стараясь не причинять болезненных ощущений. Кассиан хоть и был изрядно удивлен происходящим, быстро смирился с участью куклы на некоторое время. Ему даже понравилось ощущение того, как чужие пальцы скользят по волосам, оставляя приятное покалывание на коже головы. Что-то в этом жесте было через чур уютным, отчего парень чуть не заснул, пока вдруг Дафна не высказала свое громкое «Готово!»

Это была коса. Пока не слишком длинная, но ощутимая. Ходить так было намного удобнее, чем просто с распущенными волосами.

- Видишь, тебе очень идет! Заодно вижу полностью твое личико. - Дафна поправила парню челку и отодвинулась полюбоваться своей работой.

Кас не видел себя со стороны, но видел счастливую девочку и ее сверкающие добродушием глаза. На его лице разлился мягкий румянец и скромная улыбка. Пальцы невольно потянулись к волосам и бережно прошлись по заплетенным волнам. Так аккуратно.

- По ощущениям... да, удобнее. Спасибо. - ответил Кас и снова уткнулся в книгу. Но отчего-то не мог сфокусироваться, возвращаясь мыслями к пальцам Дафны в его волосах.