Глава 19.

- Ну-с, порадуешь чем-нибудь?

Реймонд застопорился в дверях. Эллиот, по-собственнически, переодетый в шелковую черную пижаму, удобно устроился в постели и читал книгу, словно у себя дома. Еще недавно при полном параде, с зачесанными волосами и своей манерной элегантностью он приковывал деловое внимание, заставляя вслушиваться в каждое слово из-за боязни упустить нечто важное. Сейчас же Эллиот больше походил на людской соблазн, прикрытый мешающей взору тканью. Сонное лицо прикрывалось полноценными очками вместо монокля и растрепавшимися волосами, и лишь серые глаза пристально наблюдали за обстановкой в комнате.

Впервые Реймонд почувствовал себя неловко в компании мужчины.

В это время Марк сидел за столом и полировал оружие. В отличие от Эллиота, на его лице не было и тени усталости, но желанием беседовать рыцарь не отличался.

- ... эм, пока нет. - Рей прошел в практически пустую комнату и сел на второй свободный стул рядом с Марком. - Просто поздоровался, мы с Леа виделись раньше.

- Ладно, времени будет достаточно. - захлопнув книгу, мужчина с улыбкой обратился к спутникам. - Итак, как будем делить комнаты?

- Я отправлюсь во вторую. Ближе к лестнице лучше слышно происходящее. - не оборачиваясь ответил Марк.

- Только не говори, что собираешься патрулировать, да еще и всю ночь?

- Не могу остаться полностью расслабленным в таком месте. - Марк вложил меч в ножны и встал из-за стола, намереваясь выйти из комнаты. - Меры личной безопасности должны быть на первом месте.

- Думаю, я смогу с этим помочь. - две пары глаз уставились на Реймонда, ожидая продолжения. - Можно поставить барьерное заклинание, которое будет реагировать на любых незванных гостей. Так как девушки в доме, мы впятером будем единственными, чье передвижение будет игнорироваться.

- Слышал, Марк? Твою жажду патрулирования заменит барьер, разве не прелесть? - Эллиот с интересом сузил глаза и шумно выдохнул, борясь со сном.

- Уверен, что этого будет достаточно? - Марк приподнял бровь, не скрывая сомнения на своем лице.

- Он действительно сэкономит вам силы и нервы. - кивнул Рей, готовясь к сотворению. - Поверьте, на такие вещи я и правда способен.

Реймонд коснулся одной из стен комнаты и проговорил слова, которые спутникам показались на другом языке. На мгновение от мага быстрым движением растеклась энергия, ушедшая за пределы дома и блеснувшая последней видимой искрой. Пока Эллиот вслух комментировал «представление», Рей поморщился от боли в груди. Неприятные ощущения от металла в округе дают о себе знать. Если это происходит каждый раз при высвобождении маны, каково же целительницам при постоянном лечении больных? Вспомнив разговор с Леа и ее слезы, на душе Реймонда стало гораздо тяжелее.

- Готово. Теперь он будет все время нашего пребывания здесь. - придя в себя, Рей снова присел на стул. Усталость дня накатила на него с большей силой, отчего ему пришлось сдерживать порыв заснуть прямо сейчас.

- Что ж, раз подобный вопрос решен, значит, ты можешь спать спокойно. - обратился к Марку Эллиот.

- С такими соседями по дому - едва ли. - недовольно бросил напоследок Марк и вышел из комнаты.

- Думаю, нам тоже пора. - потянувшись, Эллиот отложил на тумбочку очки с книгой. - Завтра будет насыщенный день.

Реймонд бросил взгляд на вторую свободную кровать и принялся снимать верхнюю одежду. Уже не было сил вести диалог, отчего он молчаливо принялся укладываться в постель. Вильерс был прав, в сегодняшнем дне уже не было смысла, а завтра наверняка будет непросто.

И новый день начался рано, шумно и неприветливо. С тяжестью приоткрыв глаза, Реймонд увидел за окном лишь туман. Редких лучей солнца не было и в помине, но то, насколько в комнате стало светлее, подсказывало еще непроснувшемуся разуму о наступлении утра. За дверьми слышался звон посуды и женский голос, не старающийся говорить тише. Сев в кровати и с раздражением потерев лицо, Реймонд взглянул в сторону Эллиота. Тот спал сладко и беспробудно. Его блаженное лицо отражало явно приятные сны, из-за чего Рей завидно цокнул.

Быстро переодевшись, маг спустился вниз к источнику шума. Конечно им являлась Аида, готовящая завтрак на себя и свою подопечную, которая почти лежала на столе и явно желала снова уснуть. Увидев спустившегося Реймонда, она немного взбодрилась. Чего не сказать о высшей целительнице, что бросила раздраженный взгляд на Реймонда.

- Доброе утро. - Леа с вымученной улыбкой пригласила Рея присесть рядом. - Рано ты.

- Да... Так вышло. - парень не стал смотреть в сторону причины своего раннего пробуждения, но все равно недовольно свел брови. - Вы всегда так рано встаете?

- Угу. Больных довольно много, а определенные этапы в лечении проводятся в конкретные временные промежутки дня. Чтобы все успеть, приходится...

Аида с грохотом поставила еду на стол, намеренно прерывая разговор.

- Хватит балаболить попусту.

- Я лишь рассказываю здешнюю обстановку... - попыталась оправдаться Леа.

- Зачем? Он что - целитель? Поможет нам всех на ноги поставить? - девушка закатила глаза и села напротив Реймонда и Леа. - От тебя, Реймонд, пользы здесь столько же, как и от тех пижонов со столицы. Возвращался бы ты откуда пришел.

- Это уж не вам решать. - горячая яичница и тарелка свежих фруктов разожгли в парне небывалый аппетит, отчего он хотел было поискать продуктов для готовки, но его попытки тут же оборвали словами:

- Если хочешь есть - иди на поклон к старосте. Еды больше нет. Паек выдают каждый день.

- ... а раньше сказать нельзя было?

- Скажи спасибо, что я вообще сказала об этом. - равнодушно бросила целительница, заедая яйцо куском свежего хлеба.

Леа одними губами проговорила «Прости», в ее глазах читалось явное сожаление о забытой и немаловажной детали. Реймонд лишь вздохнул и с кивком девушке вышел из дома. Уж Леа не намеренно забыла об этом, впрочем, даже если бы им сказали о еде с вечера, все равно пришлось бы ждать до утра.

Реймонд ожидал у дома Анны около десяти минут, прежде чем ему открыли. Морозная свежесть утра игнорировала все слои одежды, словно стоишь обнаженный под неприветливым взором елей. Выдыхая клубочки пара, Рей осматривал слишком тихую утопающую в тумане округу. Время здесь кажется эфемерным, застывшим в безмолвии и неестественной тишине природы. Даже приезжие гости не могут растопить пространство своим присутствием и внести хоть немного теплоты. Быть может, потому что сама деревня не хочет быть радушной в момент болезни своих жителей.

Когда Реймонда впустили в дом, он снова ощутил горьковатый запах трав и рефлекторно почесал нос, переборов желание прикрыть его хоть чем-нибудь. Анна спустилась еще через пять минут.

- Мне сказали, что еда выдается ежедневно по пайкам. - начал Реймонд. - Можно ли получить на сегодняшний день на троих человек?

Женщина перевела суровый взгляд на свою помощницу, что открывала им вчера, и та без промедления отправилась на кухню. Реймонду вынесли большую корзину, в которой находились базовые продукты: яйца, хлеб, молоко, овощи, маленький кусок сырого мяса и крупа. Он поблагодарил хозяйку и собирался выходить, как вдруг его остановили вопросом:

- Ты приехал вместе с имперским чиновником, но, находясь рядом с ними, ты выглядишь слишком отчужденным. Ты ведь не такой, как господин Вильерс, верно?

- Я и правда являюсь чиновником с недавних пор, но по своей сущности я все же... маг, нежели способный разрешать политические вопросы. Именно поэтому он здесь присутствует.

- Но целителем тебя не назвать, иначе бы ты прибыл вместе с дамами. - продолжала Анна. Рей старался не смотреть в ее суровые глаза, но не мог избежать давления в пространстве. - Так зачем ты здесь?

- Быть посредником между магами и людьми дворца. - неуверенно ответил Рей.

Анна хмыкнула и, плотнее прикрывшись платком, ответила перед тем, как оставить его одного:

- Могу лишь посочувствовать такому бесполезному ребенку, как ты.

Вернувшись в гостевой дом, Рей не застал ни Аиды, ни Леа, но теперь на кухне сидели мужчины с весьма опечаленным взглядом. Приход Реймонда, принесший за собой аромат свежего хлеба, зажег в них радость и предвкушение от предстоящего завтрака.

- Рей! Наконец-то, я уж думал больше никогда тебя не увижу. Я бы тоже сбежал из места, где нет никакой еды.

- Не стоит всех равнять под себя. - спокойно ответил Марк, однако его взгляд также был прикован к корзинке в руках Реймонда. - У кого ты взял?

- Аида подсказала, что еду здесь выдают ежедневно в руки. - маг поставил корзинку на стол и принялся выкладывать продукты. - Пришлось идти к Анне.

- Не удивительно, что им приходится регулировать количество выделяемой еды. Теперь, когда резко сократилось число работоспособных людей, их ресурсы стали ограниченней. - Вильерс, уже одетый в свои дорогие одежды, рассматривал еду и с каждым разом его взгляд становился все грустнее и грустнее. - Я бы хотел искренне сказать спасибо за такой набор, но лучше промолчать.

- Это твои проблемы, что ты такой гурман. - Марк уже подхватил яйца и направился к плите. - То, что нам даже выделили мясо - дорогого стоит.

- И все же я сейчас бы не отказался от томленой крольчатины...

Спустя час Реймонд прогуливался по деревне, изредка щурясь от солнечных лучей. Остатки тумана еще гуляли между деревьев в глубине поселения, но теперь радиус видимости намного увеличился. Единственное, что осталось неизменным - тишина, неестественная даже для такого небольшого поселения. Иногда маг видел мелькающих в стороне взрослых, но они так быстро уходили, что Реймонд думал, не показалось ли ему.

Большинство больных находилось в своих домах, поэтому Аида и Леа ходили от одной точки к другой, изматывая себя до самого вечера.

Подловив момент, Реймонд тихо зашел в один из домов, в котором находилась Аида. Его присутствие тут же заметила хозяйка и хотела уже агрессивно выпроводить за двери, как вдруг целительница сказала:

- Оставь, он тоже маг. - повернувшись к дверному проему, за которым спрятался Рей, она добавила более раздраженно. - Раз уж пришел, иди сюда. Не стой, как истукан.

Реймонд вошел в комнату, где лежал мужчина, и не заметил, как чуть было не споткнулся о ребенка. Девочка сидела на корточках, чтобы не мелькать перед взрослыми и находиться рядом с родителями. Подняв испуганный взгляд на высокого Реймонда, она быстрым движением спряталась в углу позади мага.

- Посмотри на его состояние. - Аида уступила свое место Рею и встала рядом с ним. - Что скажешь?

Реймонд не был силен в целительстве, поэтому подобный вопрос от Аиды заставил его занервничать.

«Хочет опозорить меня перед местными?»

Костлявая ладонь парня легла на запястье мужчины. Влив ману и прочитав заклинание, Реймонд замер в ожидании ответной реакции чужого организма. Однако ее не последовало. Более того, в чужих каналах чувствовался хаос и отторжение. Бледный мужчина, что находился в полубессознательном состоянии, вдруг очнулся и в болезненной агонии принялся выворачивать конечности, словно желая их сломать. Из его горла вырывались животные стоны, из-за которых девочка пискнула и сильнее вжалась в угол комнаты.

- Что ты сделал?! - женщина кинулась к супругу, но Аида тут же ее остановила.

- Спокойствие, сейчас ему станет легче.

И действительно, пугающая реакция, длящаяся около тридцати секунд, прекратилась так же внезапно, как и началась. Реймонд, затаивший дыхание от испуга, с тяжестью задышал. По телу пробежалось неприятное покалывание, переросшее в боль в конечностях. Наконец, когда заклинание было завершено, мужчина успокоился. Вот только Рей не понимал полученного ответа.

- Итак?

- Это... Неужели проблема в...

- Мы сейчас вернемся. - внезапно обратилась к женщине целительница и потащила за собой Рея, что снова чуть не споткнулся о мебель.

Оказавшись в отдаленном углу дома, подальше от дверей хозяйской комнаты, Аида ответила:

- Да, это магическая болезнь.

- Но... Как? Что конкретно оно затрагивает? Все эти жители - простые люди, без потенциала к магии.

- У этого еще нет названия. - Аида взъерошила волосы и сложила руки на груди. - Раньше не было подобных эпидемий, где болезни магов затрагивали бы обычных людей. Более того, к заболевшим невозможно применить стандартные процедуры, так как возможно лишь усугубить положение непривыкшего к магии организма. Поэтому сейчас мы лишь поддерживаем их состояние, ожидая ответов от целительского отдела в Башне. К тому же, Леа ведь рассказала тебе про здешний металл?

Реймонд кивнул.

- Я уверена, что он как-то связан, но мне нечем подтвердить свои догадки. Слишком много вопросов. Поэтому остается лишь ждать.

- Вы же не были рады моего присутствию. Почему подпустили и объяснили ситуацию?

Аида посмотрела на него, как на умалишенного, и закатила глаза.

- И все еще не рада. Но лучше ты под моим присмотром узнаешь, что происходит, чем потом будешь шнырять по домам и допытываться до бедных людей! А теперь брысь отсюда!

Реймонд хотел было возразить, но не успел опомниться, как его уже выпихнули за порог дома.

- И не надоедай Леа!!! - крикнула ему в окно Аида, прежде чем вернуться к хозяйке.

«Что ж, хоть немного информации лучше, чем ничего, но этого мало для решения проблем»

Реймонд не пришел к выводу о том, что сделать со знанием о свойствах руды и обработанном металле. Все было бы проще, если б он принадлежал лишь к одной фракции. К тому же, Салливан занял четкую позицию насчет руды. Если Реймонд встанет на сторону дворца, не поставит ли он себя в худшее положение? Альтернативы верховного мага недостаточно для удовлетворения всех интересов, но возможно ли прийти к идеальному итогу?

От нахлынувших мыслей разболелась голова. Реймонду хочется угодить всем, но в таком случае, как правило, все стороны остаются недовольны итогом. Эхо боли, оставшееся в конечностях, не давало сосредоточиться на обдумывании проблемы, отчего Рей скривил лицо. И как назло ни одного зелья.

- Вы тоже хотите вылечить папу?

Девочка, находившаяся в комнате, втихомолку вышла на улицу вслед за Реймондом и теперь смотрела на него любопытным детским взглядом, хоть и держалась в стороне.

- Я не целитель. - постарался помягче ответить Рей. - А вот девушки, которые вас навещают каждый день - да. Они смогут.

- Он уже так долго лежит... Мама все время сидит с ним, а мне так скучно. Меня почти не пускают к нему, говоря, что я могу заразиться. Сегодня в первый раз смогла пробраться.

Маг присел на корточки и достал из поясной сумки сахарные конфетки. Девочка вытянула шею, рассматривая, что блестит в его руках.

- Все наладится, главное - не бойся. - Рей протянул конфетки в сторону девочки и слегка улыбнулся. - И папа выздоровеет, и все соседи тоже.

- А солнце тоже вернется? - с надеждой спросила девочка. Реймонд не понял, о чем она, но решил подтвердить:

- Обязательно.

Девочка широко улыбнулась и подбежала схватить конфеты. Взяв один шарик, она поднесла его к небу и рассмотрела со всех сторон, удивляясь радужным бликам. Похоже, она впервые держала подобную сладость в руках.

- Меня зовут Нина! - воскликнула девочка и отвязала от косички яркую желтую ленточку, похожую на солнечных луч. - Будешь другом?

Рей застопорился, не зная, стоит ли принимать от ребенка подарок. Он боялся навлечь злость местных даже за простое общение с детьми, не говоря уже о том, чтобы постоянно с ними видеться. Но чем дольше он смотрел на Нину, которая, как виляющий хвостом щенок, ожидала от него согласия, тем меньше ему хватало сил отказать в детской просьбе.

- Хорошо. - Рей взял ленточку и хотел было убрать в сумку, как вдруг девочка охнула.

- Стой-стой! А дава-а-ай мы привяжем ее к твоим волосам!

Впрочем, согласия тут и не требовалось - Нина уже подбежала к Реймонду со спины и неуклюже взялась за длинные убранные в хвост волосы. Девочка умела плести косички, но ей было тяжело начинать от основания хвоста. Она начала с середины хвоста, сделав неровную, но весьма аккуратную прическу, завязав конец волос своей ленточкой. Реймонду только и оставалось, как терпеть ноющую боль от сидения на корточках.

- Смотри, красиво, да?

Рей перебросил волосы к себе через плечо и взглянул на неряшливую ленточку в своих волосах. Ему показалось забавным, как, к его неожиданности, желтый цвет приятно сочетается с его серебристыми волосами. Словно сквозь серые облака снова проявилось солнце.

- Ага.

***

Атмосфера в хозяйском доме стояла столь удручающая, что тиканье часов казалось неимоверно тяжелым и громким. Помощница Анны, даже находясь в дали от временной переговорной, чувствовала себя неуютно только от присутствия Эллиота в их доме.

Вильерс вольготно сидел за деревянным столом, напевая под нос детскую песенку, разглядывал пустующую атмосферу комнаты. Лишь висевшая на стене картина выбивалась из гнетущей атмосферы своей жизнерадостной светлой палитрой. Чиновник не мог не заметить, что среди изображенных на ней трех людей одной из них была Анна.

Хозяйка же дома, которую явно не устраивало в ее доме присутствие Эллиота, сидела напротив и молчаливо прожигала его взглядом.

- Знаете... Прежде, чем отправиться к вам на разговор, я решил взять пример с нашего милого мага и прогулялся по деревне. - мужчина безмятежно начал разговор, ленно перебирая бумаги в своих руках. - Все-таки и местные хотят знать, кто к ним прибыл кроме целителей. Но я не ожидал, что большинство будет так доброжелательно настроено на разговор даже со мной.

Эллиот повернулся в сторону окна и заметил общающегося с девочкой Реймонда. На лице чиновника расцвело легкое удивление, после чего послышался смешок. Ленточка ему была так к лицу.

- У вас чудесная община. А самое главное - готовая к изменениям ради будущего своих детей.

Вильерс повернулся к Анне без тени улыбки.

- Почему же вы игнорируете их мнение, уважаемая староста?

Женщина сжала под столом руки в кулаки от злости, но ее лицо оставалось таким же бесстрастным и холодным.

- Не понимаю, о чем вы.

- На общих собраниях неоднократно поднимался вопрос о переселении деревни ближе к городу. Люди сами хотели передать металлургическое дело графству для облегчения своей жизни, но вы всегда находите аргументы против. Разве разумно идти против воли большинства?

- Итоги всегда определяются голосованием. - твердо ответила староста. - Думаю, вы сможете дойти своим умом, что значит наше присутствие здесь.

- Вероятнее всего это значит, что местные жители уже донельзя запуганы вами. - Эллиот лукаво улыбнулся и протянул один из листов бумаги на середину стола. - «Графу и его сыновьям нельзя доверять», «Вас оставят без крыши над головой и заберут работу», «Вы никому не нужны за пределами нашей деревни» и так далее по списку. На протяжении такого долгого времени вы умудрялись внушать людям свою беспомощность и ничтожность, сбрасывая всю ответственность на ужасающую равнодушную власть. Что ж, теперь, когда власть не осталась равнодушной, вам стоит хорошо подумать над своими действиями, Анна.

Строгое лицо старосты побагровело от злости. В порыве гнева женщина разорвала протянутый ей лист и швырнула в Вильерса, что даже не шелохнулся от резких движений ее рук.

- Грязные псы. Да хоть на месте меня казните, я не буду ставить на кон судьбы всей деревни ради интересов империи! Убирайтесь отсюда!!!

Эллиот не стал задерживаться, пока его и впрямь не огрели чем-то тяжелым , и самодовольно направился к выходу.

- Не переживайте, я к вам обязательно вернусь. - уничижительная улыбка в адрес старосты исказила ее лицо в неприятной гримасе. - Нам еще есть что обсудить.

Дверь хлопнула и женщина устало рухнула за стол. Пытаясь успокоить нервы, Анна бросила взгляд на висящую картину. Ее сердце тут же налилось свинцовой тяжестью.

***

Пока Реймонд знакомился с деревней, Элиза и Ноа вовсю помогали приюту и его обитателям. Пока Элиза выполняла тяжелую работу за недостатком мужчин, Ноа бегал с более легкими поручениями и выступал скорее моральной поддержкой, беседуя с людьми и развлекая их своим успокаивающим мягким тоном. Мария не могла нарадоваться приходу таких активных молодых людей, поэтому всячески уделяла им внимание. К тому же, она не могла забыть, кто именно привел их сюда, как своих важных знакомых, поэтому ответственность по отношению к ним была намного выше, чем к простых волонтерам.

- Готово. - Ноа возвратил юбку женщине. - Я все заштопал, теперь можно еще столько же носить.

- Ах, Ноа, какие у тебя золотые руки! - женщина дрожащими руками взяла юбку и с улыбкой оглядела ее со всех сторон. В столь преклонном возрасте ей тяжело давалось рукоделие, но выбросить старую любимую юбку ей не хватило сил. - Если бы все были, такие как ты...

- Ну что вы, я просто стараюсь быть полезным хотя бы мелочью, если не могу выделиться силой. - спокойно ответил Ноа.

- Знал бы ты, как в жизни порой не хватает таких мелочей... - покачала головой женщина. - Именно на них стоит простое человеческое счастье. В моменте ты даже не подумаешь об этом, лишь потом ты вспомнишь ту самую искорку, отпечатавшуюся в твоей памяти. Например, эта юбка. Я сшила ее на первое свидание с мужем, и тогда же попала в ней под дождь. Прибежала полностью промокшая под беседку, а он такой же стоит с букетом! Мы так и не смогли сходить куда-то прогуляться, но те смущенные неловкие разговоры под проливным ливнем запали мне в душу. Я помню тот момент, когда сжимала эту самую юбку и тянулась к нему для поцелуя... Сейчас его уже нет в живых, но те воспоминания живут во мне, словно я все еще девчонка пятнадцати лет.

Ноа молча слушал и кивал, впитывая чужую радость прошлых лет. Ему нравились истории о романтике, наивной влюбленности и страстных чувствах. И весьма нечасто ему удается услышать полноценные рассказы других людей.

- Наверняка вы прожили с ним в счастье и верности... - мечтательно произнес Ноа.

- Хах, этот чертяка любил походить налево. Знал бы ты, сколько раз я натыкалась на него в компании какой-то девицы!

Пока женщина смеялась, Ноа лишь неловко улыбнулся и перевел тему разговора в другое русло, боясь наткнуться на другие скелеты в шкафу покойного супруга. Но беседа продлилась недолго, так как вскоре в комнату пришла Элиза и потянула его обедать.

- Ты знаешь, мне кажется, они что-то не договаривают. - неожиданно начала Элиза, как только они с братом устроились в общей столовой в самом дальнем от людей углу. - Я про то, как именно их жители начинают болеть.

- Почему ты так в этом уверена?

- Невозможно просто взять и разом заболеть без ведомых на то причин. Особенно, если их ежедневный уклад однообразен. Что-то должно было поменяться или случиться, но они не хотят признаваться в этом. - девушка задумчиво черпала суп в тарелке, не обращая внимание на переживающий взгляд брата. - К тому же, будь эта болезнь заразной, их деревня легла бы одновременно. Но основной контингент - взрослые работающие люди. Самое здоровое население. Не знаю, очень многое не дает мне покоя.

- Но отчего ты так беспокоишься об этом? - непонимающе спросил Ноа.

- Да потому что этот хиляк там. - девушка подперла рукой голову и нахмурилась, удивляясь собственным мыслям. - Только на ноги встал, а тут снова чертовщина какая-то.

- В этот раз он там не один, к тому же уверен, прошлая ситуация его многому научила. - мягко уверил Ноа сестру. - Он ведь начал тренироваться! Теперь мне за него спокойнее, чем раньше.

- Эх, Ноа. - вздохнула Элиза и пододвигая к себе хлеб. - Людей губит не только сила. Людей губят чужие пороки и слабости, против которых не всегда успеешь найти решение.

За этот день Реймонд успел исследовать всю «чашу» деревни, найдя и подходящее место для уединенных тренировок, и главные входы в пещеры с рудой, где трудились жители, и множество мелочей по типу уголка детворы и нор животных. Иногда атмосфера давила своей скрытностью и мрачностью, особенно было тяжело изучать рабочие зоны с повышенным содержанием металлических изделий. Казалось, что еще пара шагов - и Рей больше отсюда не выйдет.

К тому же, за ним постоянно наблюдали со стороны. Он никогда не видел их напрямую, но чувствовал, что никогда не оставался полностью один. Схожее состояние постоянно преследовало его в Башне, отчего Рей не мог спутать это чувство с другим. Поэтому он не стал заходить в сами пещеры с рудой, хоть и был соблазн.

Устав бродить по деревне, Реймонд вернулся в гостевой дом, где все также находились Эллиот и Марк. Чиновник в это время делал пометки для вечерних отчетов кронпринцу. Поскольку он поехал вместе с Реймондом, с мага решили пока снять все бюрократические моменты и передать их более компетентному человеку. Мнение Эллиота не спрашивали, но и недовольства он не выказывал.

«Интересно, выходил ли он вообще из дома в мое отсутствие?»

Марк же еще сильнее походил на часть интерьера, нежели когда-то Реймонд в особняке Лютвица. Не выступая инициатором в общении, он молчаливо наблюдал в окно за редкими людьми на улице, изредка бросая взгляд на Эллиота. Возможно, он хотел о чем-то поговорить, но его натура не позволяла высказать чуть больше намерения.

Реймонду было легче находиться одному, отчего он в свободное время либо проводил на улице под чужим взором, тренируясь в отдалении от остальных, либо проводил время в комнате за литературой или попыткой сотворить заклинание более высокого уровня в надежде увериться в повышении своих навыков.

Так проходили дни, одинаковые в своем быту для большинства людей, пока однажды Реймонд не проснулся посреди ночи в встревоженном состоянии. Кто-то прошел через барьер в дом.