Глава 3.

Келингтон сам по себе не представлял исторической ценности. Но за последнее столетие смог превратиться место, куда стекаются как и имперцы, так и другие зарубежные купцы и ценители ограниченных товаров. Этому способствовала близость к морю и политическим границам двух стран. После завоевательных походов столетие назад Мастрелия смогла подчинить себе одну из них - Алтеран, оставив ей лишь малую часть политических свобод.

Отправиться в Келингтон стоило хотя бы ради артефактов, которые редко встретишь в глубине империи. Чаще всего они продаются либо в столице по заоблачным ценам, либо в других более крупных городах в очень ограниченном количестве. К тому же именно здесь делался акцент на продаже магических товаров, которые могут использовать и люди, не владеющие магией.

До города предстояло ехать три дня, поэтому, прикупив съестных запасов, троица арендовала повозку и двинулась в путь. Быстрее всего было бы верхом на лошадях, однако никто из путешествующих не был умелым наездником. Что хуже - Реймонда укачивало даже в повозке, отчего чаще всего его голова торчала наружу в самом углу. Если бы он только подозревал о таком подводном камне в своем организме, то придумал что угодно, лишь бы не ехать в таком унизительном положении.

Из столицы до Сэтхорда всего лишь световой день пути. Тогда он, находящийся под впечатлением от самого факта своей свободы, неспешно прогуливался, рассматривая природные пейзажи и наслаждаясь своим одиночеством. И лишь когда прошло время обеда, а маг порядком подустал, он решил телепортироваться в пригород Сэтхорда.

Но сейчас это было невозможно. Его сил не хватило бы до Келингтона, а учитывая попутчиков - тем более.

Таким боком Реймонд смог дотерпеть почти до самой ночи. Решив не ехать в ночь, все единогласно решили остановиться на постоялом дворе. Брат с сестрой с сочувствием смотрели на беднягу, которого не брали никакие травы от тошноты. Его и так изнеможденный вид стал намного хуже.

- Не смотрите на меня, как на мертвеца. - негодующе промолвил Рей, когда они направлялись по комнатам. - Мне просто надо передохнуть.

- Но видок у тебя и правда похож. - Ноа беспокойно наблюдал за его страданиями весь путь, не зная, как еще их облегчить. - Ужинать не пойдешь?

- Нет, кусок в горло не лезет. - Реймонд подошел к своей двери и, остановившись, добавил. - Если что-то случится - будите немедля.

Ноа кивнул и вошел в их с сестрой комнату. Та, скинув сумки в угол комнаты, удовлетворенно оглядела помещение. Здесь намного комфортнее, чем в таверне Сэтхорда, несмотря на то, что этот двор находится в отдалении от поселений и городов. Зато никаких пьяниц и за окном вдалеке видна река. Весьма умиротворяющий пейзаж.

На постоялом дворе, куда прибыла троица, не было людей. Большинство людей останавливались чтобы отобедать, перевести дух и отправиться дальше. Поэтому с арендой комнат не возникло никаких проблем. Кроме них на ночь никто не остался. Пока Рей спал, брат с сестрой решили полноценно перекусить.

- Повезло, что у хозяйки были восстанавливающие пилюли. Я отнес ему, пока он не уснул. - Ноа взял легкий салат с мясом и травяной чай, в то время как сестра взяла набор из жирной похлебки, запеченного мяса и чарку вина. Похоже, сушеного мяса в дороге ей не хватило.

- Не удивительно, что ему плохо. Ты погляди на него - такой тощий и хилый! Совсем не заботится о своем здоровье. А со своими седыми волосами он вообще на труп похож.

- Если он живет один, то его можно понять.

- Я все равно этого не понимаю. Он - человек с деньгами. Разве деньги не могут решить все проблемы?

- Сестра, ты и сама прекрасно понимаешь, что это не так.

Фыркнув, Элиза не стала отвечать и продолжила с удовольствием поедать ранее ей недоступные яства. Ей было сложно признать, что у обеспеченных людей тоже есть свои проблемы. Когда каждый день думаешь о том, как сегодня нужно поработать, чтобы прокормить не только себя, но и брата, переживания и горечи людей с деньгами становятся не просто несущественными, но и издевательскими. К тому же там, где живут богачи, им точно не приходилось ступать.

Вот только Реймонд, несмотря на достаток, выглядит бедным во всех смыслах человеком. Как он жил до этого момента? Если ему так плохо, почему он не меняет себя и свою жизнь? Быть может, счастье и правда не в деньгах, но они - старт для той жизни, которая недоступна большинству простых людей.

Почему Реймонд согласился быть на поводу у кронпринца? Этот человек столь отстранен от мира, что в нем не чувствуется жизни. В мелочах, во взгляде, в мыслях. Кажется, что он вот-вот рассыпется в прах и развеется по ветру. И никто не вспомнит его, продолжив существование, где его не было.

Недолго задумавшись об этом, Элиза отмахнулась и продолжила есть. Какой смысл переживать о проходящем в ее жизни человеке, когда рядом уже есть Ноа? Вот о ком необходимо тревожиться, а не о случайных магах.

Беспокойный сон нарушила вибрация лежащего в кармане связного артефакта. Как бы ни хотелось отдохнуть, Рею пришлось с трудом разлепить глаза и вытащить устройство. Связываться с ним так может только один человек.

Прикоснувшись к камню в центре, Рей взглянул на появившееся сияние и услышал уже знакомый голос:

- Здравствуй, Реймонд. Как поживаешь?

Пытаясь сдержать зевок, Рей прикусил изнутри щеку.

- Добрый вечер, ваше высочество, у меня все... неплохо. У вас есть для меня новая работа?

- Неужели мне нельзя позвонить просто так? - спросил кронпринц.

- ...

«Ну конечно, мы же так близки просто так созваниваться»

Не зная, что на это отвечать, Рей промолчал, пытаясь осознать, что вообще сейчас происходит. К счастью, кронпринц не стал долго томить и сразу перешел к делу:

- Что ж, кое-что и правда случилось. В одной из приграничных на юге деревень, где живут преимущественно алтеранцы, убили деревенского старосту. Судя по всему, человеком он был столь благородным и любимым, что алтеранцы обвинили в этом людей Мастрелии. Только недавно притихшая ненависть между народами снова вспыхнула и теперь кочует по всему югу. Я уже послал отряд разобраться с этим, но я хотел, чтобы ты посетил Келингтон на некоторое время и послушал, что говорят люди.

- А мы только туда собирались.

- Мы? - удивленно спросил кронпринц. - Ты уже нашел себе спутников?

- Да, случайно вышло.

- Что ж, тем лучше. Но все же будь предельно внимательным. Постарайся не влезать в прямые конфликты.

- Я вас понял, ваше высочество.

Закончив разговор, Реймонд положил артефакт на тумбочку и снова прикрыл глаза. Сон, хоть прежде и беспокойный, не желал возвращаться. Лишь головная боль давила на виски, заставляя ворочаться на месте.

После многолетней однотипной жизни в стенах Олишерской Башни, непросто переключиться на внезапно возникшее странствие. Когда уже сдавшемуся человеку говорят ты волен уйти из собственной клетки, сначала кажется, что это просто сон. Но стоит только впервые ступить за пределы города и не увидеть даже тени своего учителя, как пьянящее чувство свободы мгновенно пронзает тело невидимыми нитями.

Пока этот чертов старик не потащит его обратно лично, Рей будет согласен на всю работу, которую ему даст кронпринц. Естественно, с оговоркой - никакого насилия. Все-таки, собственные принципы, которые не смог победить даже Салливан, Реймонду были дороже даже личной свободы.

Перевернувшись на спину и распахнув глаза, Рей уставился в потолок.

Интересно, сможет ли он однажды насовсем покинуть Башню, поселиться где-то в далекой деревушке и жить, занимаясь, как сказал бы Салливан, бесполезным собирательством железок для новых изобретений.

- Хотя, где я в глухой деревне найду достаточно деталей...

Мечтать не вредно, но сейчас абсолютно бессмысленно. Связавшись с императорской семьей, у него появилась новая золотая цепь.

И пускай она длиннее, чем цепь учителя, она все еще крепко сжимает ногу мага.