Глава 52. Хорошо

Катчер сегодня проспал.

Утреннее сообщение от Ви не пришло, и его привычный внутренний будильник дал сбой. Он открыл глаза, не понимая, который сейчас час, и машинально потянулся к телефону. 10:24. Он нахмурился, ещё раз проверяя экран. Нет, ему не показалось — часы показывали почти половину одиннадцатого.

Он быстро открыл приложение. Сообщения не было.

Экран был пуст.

"Tы сегодня решил мне не писать?", — удивился он, пролистывая историю сообщений. Ни одного пропуска, ни одного дня без утренних простых приветствий, начиная с 6 апреля...

А сегодня нет.

"Забыл?" — подумал Катчер.

"Устал писать в пустоту? Надоело ждать мой ответ?"

Или, может быть, случилось что-то?

Катчер встряхнул головой, заставляя себя встать, и, пытаясь не надумывать лишнего, поспешил в душ. Через полчаса у него была назначена встреча в банке, и времени почти не оставалось.

Он быстро собрался. Уже выбегая из дома, позвонил в банк, извиняясь за задержку, выдумывая на ходу историю про пробки. По дороге в город, он старался не гадать, почему он не написал, но без конца мысли возвращались к Ви, а пальцы к телефону.

На встречу он опоздал на полчаса, но мог с таким же успехом и не приходить. Слушал невнимательно, отвечал невпопад, всё время бросая взгляд на экран. И каждый раз сердце ускоряло ритм, когда он замечал лёгкий блик, но тут же падало вниз, ведь это оказывался лишь отблеск света.

— Вы всё поняли? — вдруг спросила менеджер.

Он резко вздрогнул услышав её вопрос.

— Простите? — переспросил он, смутившись.

— Я спрашиваю, подходит ли вам наше предложение.

— Да... да, конечно, — пробормотал он, даже не вникая в суть разговора.

Он вышел из банка, и сразу отправился в кафе, которое собирался открыть в сентябре. Там шёл ремонт, и Катчер надеялся, что работа хоть немного отвлечёт его. В первый час у него это почти получилось. Ему даже удалось не проверять телефон каждые пять минут.

Но мысли всё равно были далеко — там, за океаном. Он пытался успокоить себя, найти разумную причину: Ви просто забыл, замотался, не успел. Тем более, в Лос-Анджелесе уже ночь, он просто лёг спать.

Мысли, что ему надоело писать, или, хуже, что что-то случилось, Катчер упорно гнал от себя.

"Написать ему?" — спросил он себя в который раз. Но тут же отрицательно покачал головой. Что написать? "Почему ты не послал мне сообщение утром?" Это звучало бы глупо. Что, если он просто забыл? Тогда Катчер выглядел бы смешно.

Было два часа дня, и он уже полностью извёлся. Его раздражало всё: шум ремонта, вопросы рабочих, даже звук вентиляции.

Вдруг телефон завибрировал.

Катчер тут же схватил его, чувствуя невероятное облегчение.

Ви написал.

Слава богу. Он никуда не делся. Ничего не случилось.

Текст был коротким. Лишь несколько слов.

Прочитав его, он услышал громкое биение своего сердца..

***

В Международном аэропорту Бангкока его встретил Рейн. Сначала обнял крепко, потом легко чмокнул в щёку, после чего сразу взял оба его тяжёлых чемодана.

— Ну как перелёт? Не слишком устал? — забрасывая его вопросами, Рейн уже вёл брата к выходу.

Несмотря на долгий перелёт, затёкшую спину и гудящую голову, Ви отвечал бодро, с широкой и искренней улыбкой. Он скучал по брату, по дому, по влажному, жаркому воздуху Таиланда, который тут же ударил в лицо, как только они вышли из здания аэропорта.

— Как круто! — воскликнул юноша, на секунду остановившись, чтобы глубоко вдохнуть.

Рейн рассмеялся, качая головой:

— Да уж. Ещё пару минут, и ты будешь проситься обратно в кондиционер. Пошли, машина близко.

Ви улыбнулся и, шутливо фыркнув, послушно пошёл следом.

По пути они болтали без остановки, пока не добрались до парковки.

— Где твоя Тойота? — спросил Ви, оглядываясь по сторонам. Серой машины нигде не было.

Рейн, продолжая что-то рассказывать, достал ключи и нажал на кнопку. На звук открылся огромный чёрный внедорожник.

— Это что за монстр? — Присвистнул он, разглядывая огромный джип, который отозвался на брелок брата.

Рейн смущённо улыбнулся, открывая багажник и укладывая тяжёлые чемоданы внутрь.

— Моя в ремонте. Это машина Тана.

— Вторая? — уточнил Ви, усаживаясь в салон и пристёгивая ремень безопасности. — У него же жёлтый кабриолет, — добавил он с лёгкой усмешкой.

Брат захлопнул багажник и сел за руль.

— Ну, в кабриолет твои сундуки точно бы не влезли, — заметил он с лёгкой насмешкой. — Пришлось взять джип, — закончил он, заводя мотор.

— И почему я не удивлён? — Ви рассмеялся, в его глазах мелькнул лукавый блеск. — Богатенького парня себе нашёл?

Рейн бросил на него укоризненный взгляд, но не удержался от улыбки.

— Тебя хлебом не корми — только дай подколоть, — проворчал он, но в голосе всё равно звучала тёплая нотка.

Как же ему не хватало его дерзкого, младшего брата. Как хорошо, что он вернулся. Даже если всего на несколько недель.

Рейн нажал на педаль газа, и машина мягко тронулась с места. Ловко управляя таким большим джипом, он выехал из парковки, направляясь домой.

Они заранее договорились, что Ви погостит у них пару дней. Сначала он сопротивлялся, не хотел никого беспокоить. Но Рейн настаивал. Не возвращаться же в первый день после долгого перелёта в холодную, пустую квартиру? В конце концов, Ви сдался, пообещав остаться не больше чем на одну ночь, максимум две. А потом — вернуться к себе домой. У него были свои планы.

— Как приедем, сразу ложись спать, — произнёс Рейн с заботой в голосе. — Завтра уже будем отмечать твой приезд.

— Если засну, — пробормотал Ви. — Пятнадцать часов перелёта, как-никак. У меня голова квадратная.

Он на мгновение замолчал, словно вспоминая что-то, и добавил:

— Тео писал. Ему тоже не терпится меня увидеть.

— Да, он завтра заедет к нам, — кивнул Рейн.

— ОК, — рассеянно ответил Ви и достал телефон из кармана. Он невольно нахмурился, глядя на экран.

— Я взял пару дней отпуска, чтобы побыть с тобой, — произнёс Рейн после небольшой паузы.

— Отлично, — так же односложно ответил Ви, всё ещё глядя на телефон в руке.

Рейн бросил на него быстрый взгляд и осторожно продолжил:

— Родители звонили...

— Ага. И что? — без особого интереса спросил Ви, не отрывая пальцев от телефона.

— Они спрашивали, заедешь ли ты к ним в гости. Я сказал, что это им самим стоит тебе позвонить, а не...

— Да что ж такое! — громко воскликнул Ви, перебив брата. Но тут же спохватился, успокоился и, повернувшись к нему, спросил:

— Ты вообще о чём?

Рейн недовольно покачал головой — Ви явно его не слушал.

— Да ни о чём, — бросил он, решив, что сейчас нет смысла продолжать эту тему. — Что ты там проверяешь без конца?

— Та в том-то и дело, что ничего, — с досадой в голосе ответил он. — Сеть никак не ловит! — добавил Ви резче, начиная терять терпение.

— Перезагрузи.

Ви молча кивнул, быстро выключая и снова включая телефон.

Он посмотрел на часы на запястье. Было уже почти два часа дня...

Минута... другая... третья...

Наконец, антенна появилась, телефон подключился к сети, и Ви тут же довольно заулыбался.

"Интересно, ты заметил, что я тебе не написал?" — мысленно задал он себе вопрос, открывая приложение и уверенно набирая короткое сообщение.

Но перед самой отправкой ему вдруг стало немного страшно. Стоит ли вот так просто писать? В первый день по прибытии? А если он опять не ответит? А если откажет? "Ну и пусть, — решил он, крепче сжимая телефон — я хоть буду знать, что попытался".

Ви сглотнул, собираясь с силами, и, зажмурившись, нажал кнопку 'отправить'.

To Катчер: Я вернулся. Можем встретиться?

Он не добавил 'твоя ромашка' — сейчас это показалось ему неуместным.

Спрятав телефон в карман, Ви запретил себе проверять ответ. "Или, скорее, его отсутствие," — с горькой усмешкой подумал он.

Рейн всё это время молчал. Краем глаза он заметил напряжение брата, видел, как дрожат его пальцы, набирая что-то на экране. Но ничего не сказал — лишь терпеливо ждал, пока Ви вернётся мыслями к нему.

— Отправил? — наконец спросил старший брат. — Ты ему писал? — догадался он.

— Да... — Ви не видел причин отрицать очевидное. — Он ведь не знает, что я вернулся? — задал он волнующий его вопрос.

— Нет. Мы не говорили, а он... — Рейн замялся, не отрывая взгляда от дороги.

— Не спрашивал, — невесело усмехнувшись, закончил он за него. — Я так и думал.

Ви тяжело вздохнул, опуская глаза, подбирая нужные слова. Он всё ещё сомневался, всё ещё боялся задать вопрос, и особенно услышать ответ.

Но, когда они почти доехали, он всё таки спросил:

— Как он? — его голос прозвучал тише, чем он рассчитывал.

Рейн ответил не сразу. Его взгляд остался прикован к дороге, но пальцы крепче сжали руль. Он заехал на парковку, выключил мотор, развернулся к нему и только тогда заговорил. Спокойно, смотря на него с заботой, любовью:

— Катчер закончил ремонт в баре, в сентябре открывает новое кафе, а ещё...

Ви мотнул головой, перебивая:

— Рейн, я не спрашиваю, как его бизнес. Я спрашиваю, как он, — настойчиво, но с дрожью в голосе произнес он.

Рейн сделал паузу, внимательно посмотрев на него. На его сжатые в кулаки руки, на упрямо поднятый подбородок и взгляд, в котором отчаянная надежда боролась со страхом.

Он вспомнил Понда, слова Тана о том, что пару дней назад у них должно было быть третье свидание... Но также вспомнил раздражение Катчера, его вечное недовольство и ту грусть в глазах, которая проскальзывала, когда тот думал, что его никто не видит.

— Я не знаю, как он, — тихо начал Рейн, обдумывая каждое слово. — Я не знаю, скучает ли он по тебе, ждёт ли... Но я знаю, что он работает до изнеможения, днём и ночью. Что он редко улыбается, а ещё реже смеется.

Ви сглотнул, опуская глаза.

Эти слова... Они причиняли невыносимую боль.

Ведь нет ничего ужаснее, чем осознание, что ты — причина страданий любимого человека.

Ви больше ничего не спрашивал. Молча вышел из машины и так же молча поднялся в квартиру. Что он мог добавить? Что он мог сказать?

И только у порога, заходя в дом, заставил себя улыбнуться...

Тан встретил его на удивление радушно, даже приобнял, крепко сжал плечо. Возможно, он старался ради Рейна, но Ви всё равно был рад его видеть. Тан всегда ему нравился — и как компаньон брата, и как лучший друг Катчера, и как просто весёлый, общительный человек.

Приняв душ и слегка перекусив, Ви почувствовал, как усталость окончательно взяла своё.

— Если услышите, что кто-то будет бродить по квартире ночью, не пугайтесь — это всего лишь я. В Америке будет как раз день, — пошутил Ви напоследок, ковыляя в спальню для гостей.

— Иди уже ложись, еле на ногах стоишь, — отозвался Тан, наблюдая за ним с легкой улыбкой.

Юноша молча кивнул и, выйдя из гостиной, направился в свою комнату. Там, быстро раздевшись, он без сил рухнул на кровать.

В руке у него наконец был телефон. Только сейчас он позволил себе взять его и проверить, пришел ли ответ.

Он разблокировал экран.

Маленькая единичка светилась над иконкой мессенджера.

Ви закрыл, потом снова открыл глаза, боясь поверить. Но единичка никуда не делась. Катчер ответил. Это было его первое сообщение после шести месяцев тишины.

Ви сглотнул. Его сердце стучало так громко, что, казалось, он может оглохнуть. Рука дрожала, когда он нажал на сообщение.

From KATCHER: Хорошо.

Он перечитал это одно слово несколько раз, будто боялся, что оно исчезнет. "Хорошо". Это было больше, чем он мог надеяться. Больше, чем он мог мечтать после бесконечного молчания.

Простой ответ, но в нём была вся его вселенная.

Он улыбнулся довольный, счастливый и прижимая телефон к груди, заснул...

***

Тео стоял перед ним, медленно разглядывая Ви с ног до головы, его глаза становились всё круглее.

— Боже, Ви! — наконец воскликнул он, с явным шоком в голосе.

— Что? — переспросил Ви, не понимая его реакции. Его лоб нахмурился. — Что-то не так?

— Как ты так поправился в Америке?! — воскликну Тео, качая головой с серьёзным видом, почти осуждающе. — Ты что, питался только в фастфудах?

— Что?! — Ви замер на месте, его лицо отразило смесь ужаса и недоумения. — Неужели?.. — пробормотал он с лёгкой дрожью в голосе, а затем стремительно подошёл к зеркалу у входа.

Он дотронулся до лица, осторожно ощупал свои щеки, как будто проверял, выросли ли они вдвое. Потом повернулся к Рейну и Тану, в глазах мелькнула надежда.

— Правда? — тихо спросил он, глядя на них с таким отчаянием, словно судьба мира зависела от их ответа.

Рейн закатил глаза, скрестив руки на груди и недовольно посмотрел на Тео. Тан, напротив, чуть не задохнулся от смеха, прикрыв рот рукой.

Первым не выдержал, конечно, Тео. Он громко расхохотался, согнувшись пополам.

— Ты бы видел своё лицо! — наконец сквозь смех выдавил он, вытирая слёзы с уголков глаз.

— Вот придурок! — взорвался Ви, толкнув его в плечо. — Я же поверил тебе, идиот!

— Знаю, — с гордостью ответил Тео, расплывшись в довольной улыбке. — Я был великолепен, правда?

Он всё ещё хихикал, но потом, взглянув на обиженное лицо друга, тепло улыбнулся и шагнул вперёд, чтобы обнять его.

— Рад тебя видеть, бро, — сказал он, хлопая его по плечу. — И не переживай. Ты всё ещё такой же стройный и красивый.

— Вот же... — пробормотал Ви, но не удержался и тоже улыбнулся. — Ну спасибо, что хоть так.

Он обнял Тео в ответ, приглашая его жестом в гостиную.

— Ты только, смотри, загорел как! — добавил Тео, усаживаясь на диван. — В Америке, что, кремов от солнца нет?

— Есть. Но мы столько ездили по западному побережью в свободные дни, что волей-неволей загорел, — пояснил он, легко улыбаясь.

Ви сел рядом с другом и протянул ему банку пива.

Тан, который всё ещё не мог перестать смеяться, потряс головой и, упав в мягкое кресло напротив, произнёс:

— Это было круто, — похвалил он Тео. — Я прямо жалею, что сам не додумался до такого.

— Всегда пожалуйста, — слегка поклонившись, ответил шутник и, повернувшись к Ви, тут же спросил: — Ты надолго к нам?

— На пять недель, потом обратно до Нового года.

— А потом?

— Потом... — Ви замолчал. Он всё ещё не знал.

Ещё в марте он перевёлся в другой университет в Таиланде, который предлагал двойной диплом с учебным заведением в Америке, где он проходил сейчас программу обучения. Но он до сих пор не знал, возвращаться ли домой или продолжать учёбу там, за океаном. Он надеялся, что решение будет зависеть не только от него. Но стоит ли надеяться, что тот, ради кого он бы остался в Таиланде, захочет удержать его?

— Посмотрим, как буду скучать за вами. Но, учитывая твои тупые шутки, может, я и не захочу возвращаться, — отшутился он, уходя от прямого ответа.

Тео понимающе кивнул, подняв бутылку с пивом:

— Ну что, Ви? За твой приезд! Я думал, что и не замечу твоего отсутствия. Но, признаюсь, я даже немного скучал за тобой. Правда, совсем чуть-чуть, — добавил он, подмигнув.

— Я тоже люблю тебя, — ответил Ви, посылая ему воздушный поцелуй.

— Может, нам их оставить вдвоём? — тихо, но так чтобы все услышали, заметил Тан, обращаясь к Рейну, который устроился рядом на подлокотнике кресла, положив руку ему на плечо. — Кажется, мы им мешаем.

Все разом засмеялись — громко и непринуждённо.

Разговор шёл легко: друзья засыпали Ви вопросами, а он с удовольствием делился историями о своей жизни в Америке, учёбе и новых друзьях.

— А ты знаешь, что Брик занял последнее место на конкурсе? — вдруг спросил Тео, когда Ви упоминул о универcитете. — Когда он вернулся, декан был в ярости. Даже, говорят, пожалел, что отправил не тебя.

Юноша поднял одну бровь, сдержанно усмехнувшись.

— Ну, правда же! — настаивал Тео, улыбаясь. — Я слышал, он сказал: "Почему я передумал и не отправил Ви? С ним бы у нас был шанс".

— Декан никогда не признаёт ошибок, — ответил Ви с мягкой иронией, не поверив ему.

Тео явно приукрашивал, но он всё равно почувствовал благодарность. Пусть это была просто попытка подбодрить его — она всё равно согревала.

Он уже давно знал, что Брик не победил, но это мало его заботило. Даже мысли "что, если бы поехал я?" давно потеряли свою остроту.

Раньше Ви бы мучился, переживал, сравнивал. Думал бы, что если бы он поехал, то мог бы показать результат лучше, может даже выиграть. Прошлое осталось в прошлом. В те дни он был полон обид и разочарований, но теперь... Теперь он чувствовал, что всё это отпустил.

Этот конкурс, несправедливость... Всё это уже не имело значения.

Ви легко улыбнулся:

— Забудь. Не думаю, что это настолько важно.

Тео пристально посмотрел на него и чуть удивлённо усмехнулся:

— Ты изменился.

— К лучшему, надеюсь?

— Пока не уверен, — с притворной серьёзностью ответил Тео, а потом широко улыбнулся. — Но если начнёшь говорить философскими цитатами, обещаю, я уйду.

Они оба засмеялись, и разговор плавно перетёк к чему-то более лёгкому.

Они разговаривали до самой ночи, смеялись, болтая обо всём на свете. Но ни разу за весь вечер не прозвучало имя того, кого Ви так ждал, за кем так тосковал.

А время от времени перед его глазами всплывали строки из второго сообщения Катчера:

"Приходи в субботу в кафе. Вот адрес. "

Он не просто согласился. Он дал адрес, день... Конкретные слова. Это больше не была абстрактная надежда, которую Ви лелеял в своих мыслях последние месяцы. Это стало настоящим, осязаемым.

И всё же ему снова предстояло ждать. Считать дни.

Три дня. Ещё три дня, и он снова увидит его.

Но как дотянуть до этой встречи? Как пережить эти 72 бесконечных часа?

ALL RIGHTS RESERVED