Глава 29. Это твой ответ?
Он не ответил... Его признание, его слова, которые он так тщательно подбирал, которые стоили ему стольких душевных сил и смелости, остались без ответа.
Ви промолчал.
Нет, надо быть честным: Ви отшутился, в своей привычной манере, с лёгкой иронией намекая на то, что "его послушать — так он идеальный какой-то, а таких не бывает". Когда Катчер хотел повторно заверить его в своей симпатии, он просто сменил тему и больше не позволил вернуться к ней.
Глотая обиду и гордость, Катчер не стал настаивать, поддерживая дальнейший лёгкий, поверхностный разговор. Они закончили вечер, казалось бы, с улыбкой и шутками, но на душе и вокруг них витало густое, почти осязаемое напряжение...
Боль и разочарование, которые он ощутил, когда Ви отшутился, когда он стал говорить о погоде, как будто до этого ничего и не произошло, сдавливали грудь, мешая продолжать наслаждаться их первым свиданием. Как будто он не подарил ему своё сердце, а взамен получил... НИЧЕГО. Катчер пытался убедить себя, что он слишком много ждал от Ви, что его страх перед привязанностью не позволил ему ответить прямо... Но это были очередные оправдания, очередные попытки объяснить и найти причину в том, в чём, возможно, и не было никакого скрытого смысла.
Всё, чего он так боялся, всё, в чём он сомневался ещё этим утром, лёжа подле него, приобрело реальность, и эта реальность жестоко обрушилась на него...
Они расстались у дома Ви, и Катчер с тяжёлым сердцем вернулся домой...
Ви лежал в кровати, думая о нём. Он не ответил ему. Струсил, пошёл на попятную и опять повёл себя как последний говнюк. "В этом ты мастер, Ви",— упрекал он себя...
"Ты же видел, что он ждал твоего ответа, как ему он был важен..."— Ви ругал себя.
Он хотел ответить. Хотел рассказать, как ему тоже нравится смотреть на его точёный профиль, как его сердце бешено стучит, когда Катчер поддразнивает его этой своей наглой улыбкой. Как хорошо засыпать, чувствуя его горячее тело рядом... Как он любит, когда тёплые, сильные руки обнимают его, а красивые губы целуют. И как порой он тоже выводит его из себя...
Но он снова сбежал. Снова отшутился. И теперь, лёжа в холодной кровати, он отчаянно хотел вернуть время назад. "Почему я всегда всё порчу?"
Они расстались, как будто ничего не произошло, но от этого было ещё хуже...
Почему Катчер не настоял, не спросил ещё раз напрямую?
Он перевернулся на живот и тяжело вздохнул. Телефон на тумбочке притягивал его взгляд. Он лениво потянулся к нему, открыл галерею, просто чтобы отвлечься... но тут же наткнулся на их фотографию.
Их первую совместную фотографию...
Катчер обнимал его, прижимал к себе и широко улыбался. Он тоже улыбался, казалось бы, даже счастливо и беспечно...
Ви колебался, закрывал и открывал папку, свою страничку в инсте. Он мог всё исправить одним щелчком пальца...
"Ты это сделаешь? Или снова струсишь?" — спрашивал он себя.
Секунда, другая, третья...
TO KATCHER: Проверь инсту...
Тишина. Тиканье часов. Темнота. Сердце Ви бьётся так громко, что он почти не слышит ничего вокруг.
Экран засветился. Ответ.
FROM KATCHER: Ты выставил нашу фотографию... Это твой ответ?
TO KATCHER: Да...
FROM KATCHER: Какой же ты... Ви, как же ты меня всё-таки бесишь... и нравишься...
TO KATCHER: Привыкай. Буду бесить ещё больше в будущем.
FROM KATCHER: Не могу дождаться. :)
***
Ви крутился перед зеркалом, собираясь на двойное свидание с Рейном и Таном, и невольно улыбался своему отражению. В памяти всплывали события этой недели...
На следующий день после того, как он запостил их совместную фотографию, во вторник, они встретились в старой школе для отработки исправительных работ.
Он переживал. Несмотря на, казалось бы, решённую проблему, Ви боялся, что Катчер всё ещё сердится на него. Он пытался угадать его настроение: будет ли он ворчать? Или, наоборот, станет слишком вежливым, чтобы скрыть обиду? А может, он всё переведёт в шутку, как часто делал, сглаживая острые углы? Он чувствовал вину, и совесть царапала изнутри, но стоило ему увидеть Катчера, ждущего у входа в школу с искренней улыбкой, как он ощутил необычную лёгкость. И на несколько секунд Ви замер, осознав, что, возможно, впервые в жизни сделал правильный выбор.
Катчер шагнул ему навстречу и, словно это было самым естественным в мире, поцеловал. Но в этот раз Ви ответил. Ответил и даже продлил поцелуй.
"Боже, Ви, ты становишься слишком сентиментальным рядом с ним",— пожурил он себя, хоть и чувствовал, что не так уж это и плохо.
Это было не всё, на этом вечер не закончился. Когда прораб ушёл, оставив их одних в пустом классе, Ви положил кисточку, спустился со стремянки и сам подошёл к нему, обнимая со спины. Ему казалось, что только так он может попросить прощения за своё молчание в ресторане. Эти объятия были его способом приласкаться, извиниться без слов. Это было непривычно. Слишком непривычно для него, чтобы он сам проявлял инициативу? Та никогда.
"Катчер точно волшебник, не иначе",— усмехнулся он, вспоминая эту сцену.
— Ты сегодня надел целый комбинезон? — спросил Катчер его тогда, и повернувшись к нему, притянул ближе.
— Ага. — Он улыбнулся и крепче скрестил руки за его спиной.
— Какая жалость, — вздохнул мужчина, нахмурив брови. — А я так надеялся, что у меня будет повод пригласить тебя в гости... Ну что ж... Может, мне тебя испачкать, чтобы заманить к себе?
— Тебе не нужно меня пачкать для этого, — засмеялся Ви, оставляя лёгкий поцелуй на его улыбающихся губах. — Я и так могу прийти...
— Ви, я же могу и привыкнуть, — тихо произнёс Катчер, качая головой.
— Привыкнуть к чему? — Он поднял брови, слегка удивлённый.
Мужчина улыбнулся, наклонившись ближе и, щекоча своим тёплым дыханием его висок, прошептал:
— К тебе... Такому ласковому и сговорчивому.
— Наслаждайся моментом, пока я добрый, — шутливо отозвался Ви, а затем, не давая возможности ему парировать, потянулся к нему и поцеловал.
Он целовал своего мужчину...
Своего родного и любимого человека.
Трепетно, нежно и глубоко — пытаясь вложить в этот поцелуй всё, что так и не смог сказать словами. Всё, что, возможно, никогда и не сможет.
Его губы скользили по его губам, пробуя на вкус, вдыхая уже знакомый аромат, но всё равно жадно ловя каждую нотку.
Сейчас он отдавал больше, чем получал...
Это был далеко не первый их поцелуй.
Но и первый в то же время...
Их языки соприкасались, дыхание сплеталось. Но этот поцелуй не будоражил кровь, не заставлял сердце биться быстрее.
Он дарил покой.
Ту самую эмоциональную близость, которую Ви не умел передавать словами.
— Ви... — хрипло выдохнул Катчер, прижимая свой лоб к его лбу. — Ты даже не представляешь, как мне вчера хотелось тебя задушить.
Он усмехнулся, но его голос дрожал, а взгляд выдавал, что он был серьёзен.
— Я пришёл домой, накричал на ни в чём не повинного брата, швырнул телефон, чуть его не разбив, и заставил себя лечь спать, чтобы не думать о тебе...
Ви слушал его, не отводя взгляда. Он видел боль в его глазах, видел, как он переживал, и от этого в груди поднималась волна злости на самого себя.
— Катчер... — тихо начал он, но мужчина мягко перебил:
— Дослушай сначала, моя ромашка. Лёжа в кровати, в бесполезных попытках заснуть, я ругал тебя, себя, всё на свете. Даже, кажется, инспектору от меня досталось.
— Инспектору?
— Ну а почему бы и нет? Все тогда были виноваты, — Катчер криво улыбнулся. — А потом... — Он сглотнул, собираясь с мыслями. — Я получил твоё сообщение и проверил инсту...
Он замолчал, убирая взгляд. Ви протянул руку и нежно провёл по его щеке, словно успокаивая. Он ждал, когда тот будет готов продолжить, не торопя его.
— И... — наконец продолжил он, возвращая взгляд, — я почувствовал чистое, абсолютное счастье. Но я не верил. Руки тряслись, когда я отправлял тебе сообщение. И пока ты не подтвердил, что я всё правильно понял, я боялся улыбнуться, боялся пошевелиться или даже выдохнуть.
Ви сглотнул, понимая, что именно он был причиной этих метаний, его страха и боли. Ему хотелось сказать: "Прости", но слова исчезли.
— Я, — начал он. — Я... — Но так и не смог продолжить.
Он отступил на шаг, отводя взгляд, разочарованный в своей же трусости, но Катчер не отпустил его, наоборот, прижал ещё крепче.
— Ты же понимаешь, что это означает? — спросил он настойчиво, даже жёстко.
— Да, — тихо кивнул Ви. — Мы теперь вместе.
— Не так, — поправил он его. — Ты мой, а я твой. Я буду заботиться о тебе, любить и... ждать. Ждать, когда ты сможешь открыть мне своё сердце. Как я открыл тебе своё...
Ви молча кивнул, соглашаясь. А затем снова потянулся к нему за поцелуем.
И этот поцелуй был его ответом. Его согласием.
***
Они потом ещё встречались в четверг после занятий, в баре Катчера. Ви пришёл сделать дополнительные фотографии для проекта и обсудить пару деталей, но это не помешало им флиртовать и вести себя как настоящая пара...
Настоящая пара.
От этих слов у него внутри всё сжималось, а на лице снова появлялась глупая улыбка. Они теперь вместе: могут дотрагиваться друг до друга, держаться за руки, просто быть рядом... Всё это было новым, непривычным, волнующим, с лёгкой ноткой смущения между ними. Катчер даже попросил придумать ему милое прозвище — ведь он сам иногда называл его "ромашкой". Но Ви только отмахнулся, бросив, что "Катчер" для него и так звучит достаточно мило. Правда, позже, лёжа в кровати, он всё же прокручивал в голове варианты: "дорогой", "милый", "зая", смеясь над собой.
— Ты готов? — раздался голос Рейна, и Ви обернулся. Брат уже стоял в дверях, нетерпеливо глядя на часы. — Нас ждут через полчаса, а на дорогах могут быть пробки.
— Ага, сейчас, — отозвался он, поправляя причёску. Сегодня он зачесал волосы аккуратно назад. — Успеем.
— Ви, ты же знаешь, как я...
— Не любишь опаздывать, — закончил за него брат, обернувшись с улыбкой. — Ну как я тебе?
— Прямо глаз не оторвать, — проворчал Рейн поспешно, качая головой
Он мельком взглянул на Ви, и тот действительно выглядел неплохо. Но, если честно, неважно, как бы тот выглядел — Рейн всё равно сказал бы "отлично". Им давно пора было выходить, а этот нонг всё ещё стоял перед зеркалом, выискивая, что ещё можно поправить.
— Ты тоже хорошо выглядишь, — заметил Ви, пристально разглядывая брата. В отличие от него, он не боялся опоздать и с явным любопытством изучал его внешний вид.
— Но мне кажется, эта футболка слишком серая для вечера в шумном баре. У тебя нет ничего поярче? Хочешь, одолжу свою? — предложил он, направляясь к шкафу и уже готовясь рыться в нём.
— Не-не, — быстро остановил его Рейн, поднимая руку. — Я не ношу яркую одежду. Ты же прекрасно знаешь. Так что давай на выход.
— Ладно, ладно, я просто хотел помочь, — не спеша ответил Ви, усмехнувшись.
У него было отличное настроение, и желание подразнить такого правильного брата оказалось слишком велико. Поэтому, вместо того чтобы повернуться и выйти из комнаты, он снова замер у зеркала и преувеличенно медленно принялся поправлять пиджак, стряхивая с него несуществующие пылинки и приподнимая воротник.
Он мысленно отсчитывал: раз, два, три...
— Всё, Ви! — резко раздался строгий голос Рейна.
"Три секунды? Серьёзно? Сдаёшь позиции, пи",— подумал он, с трудом сдерживая улыбку. Но уже через мгновение не выдержал и громко расхохотался, довольный своей маленькой шуткой.
— Ладно, пошли, — сказал Ви, от души смеясь, и, оглядываясь на раздражённого брата, вышел из комнаты.
По дороге он продолжал подшучивать над ним. Ничего не могло испортить сегодняшний вечер, и в конце концов Рейн тоже поддался, заражаясь его лёгким, беззаботным настроением, и, улыбаясь, стал поддразнивать его в ответ.
***
Уговорить Ви встретиться всем вчетвером оказалось не так просто. Брат изначально скептически воспринял идею устроить двойное свидание, но Рейн очень просил, а просил он редко. Ему слишком хотелось увидеть Тана. И дело было не только в том, что он скучал.
Их отношения были не тем, чем можно было похвастаться или заявлять открыто. Клиент и адвокат. Даже незначительный намёк на их связь мог обернуться скандалом. Слишком много любопытных глаз и ушей. Если кто-то из его коллег узнает... Бррр... Он не хотел даже думать об этом. Но сейчас, сидя в оживлённом баре в компании Тана, брата и Катчера, Рейн был рад, что настоял.
Слушание в понедельник — это единственный раз, когда они виделись за всю неделю. И это было всё, что угодно, только не свидание. Потом Рейн был завален делами, а Тан... Тан тоже был занят. За весь этот короткий промежуток времени они даже мельком не пересеклись. Он хотел компенсировать это хотя бы несколькими часами вместе. Компания друзей, непринуждённая атмосфера шумного бара, немного смеха — всё совершенно безобидно. Никто ничего не заподозрит, даже если на них случайно наткнётся кто-то с работы. Это был компромисс между осторожностью и его собственным желанием просто увидеть Тана...
— И потом он процитировал статью из закона, и адвокат истца замолчал! — Рассказывал Тан с воодушевлением. — Это было... — он замялся, подбирая слово. — Ну прям как в сериале, — закончил он с восхищением в голосе.
— Перестань, Тан, — Рейн смутился. — Всё было не так уж драматично. Адвокат истца тоже хорош.
— Но ты лучше, — отрезал Тан тоном, не терпящим возражений.
— Боже мой... — закатил глаза Ви, который уже слышал эту историю от Катчера, хотя и без таких красочных деталей. — Мы поняли: ты без ума от моего пи.
— Ещё бы, — подмигнул тот. Его взгляд задержался на Рейне чуть дольше, и вместо того чтобы обнять его — что в этом месте было бы слишком рискованно, — он осторожно провёл рукой по его колену.
Рейн не отстранился, но и не ответил. Он едва заметно улыбнулся и чуть подался вперёд, будто бы случайно, но сохраняя при этом дистанцию приличия.
Катчер, напротив, никаких дистанций не соблюдал. Полуобняв Ви, он сидел расслабленно, раскинувшись на спинке дивана. Его взгляд лениво блуждал по бару, наслаждаясь атмосферой и близостью своего парня.
— Второе слушание через неделю, — продолжил Тан. — Но в среду у нас встреча с истцом. Надеюсь, на этом всё и закончится.
— Тоже надеюсь, — кивнул Рейн, отпивая из бокала. — Это сэкономит вам кучу денег на услугах адвоката.
— А я думаю только о том, что тогда я больше не буду твоим клиентом, а ты — моим адвокатом, — сказал Тан уверенно, удерживая взгляд Рейна. В его голосе звучало откровенное приглашение, смелый намёк, отчего Рейн невольно отвёл глаза. — Тогда я смогу...
— Не надо проговаривать всё вслух, — перебил его Ви с ухмылкой, лениво облокотившись на плечо Катчера. — Мы и так всё поняли.
— Оставь их в покое, — вмешался Катчер, притягивая Ви ближе и мягко поглаживая его по плечу. — Им и так приходится держать себя в руках.
— А я предлагал встретиться сразу у меня — это ты не захотел, — Тан усмехнулся, обращаясь к Рейну с лёгким упрёком.
— Я сто лет никуда не выходил, — честно ответил тот, пропуская его замечание мимо ушей. — Так что хочу насладиться вечером.
Он повернулся к Тану и, немного тише, добавил:
— А к тебе мы ещё успеем.
— Ну смотри, я тебя за язык не тянул... Улизнуть с братом ты не сможешь, — поддразнил Тан, проводя ладонью вдоль его колена.
Но Рейн осторожно, не глядя, взял его руку и положил обратно на стол. Второй раз в публичном месте... Слишком... Это было слишком для него.
Тан вскинул бровь, но промолчал.
— А брат и не уедет с ним, — засмеялся Катчер. — Да, ромашка?
— Ну это мы ещё посмотрим, — многозначительно ответил Ви, хитро улыбаясь. — Может, и соберусь.
— А ты думаешь, я тебя отпущу? — и, не обращая внимания на сидящих напротив друзей, обнял Ви чуть крепче и невозмутимо поцеловал в висок. Его губы задержались чуть дольше, чем того требовала простая шутка.
— Катчер, — в этот раз вступил Рейн. — Я понимаю, вы встречаетесь, и мой брат уже совершеннолетний, но он мой нонг. Имей хотя бы каплю уважения к моим братским чувствам, а?
— Правильно, — усмехнулся Тан, стараясь не показать, что его задел недавний жест Рейна. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Как ты можешь тут руки распускать, когда нам с Рейном даже этого нельзя? Где твоя солидарность?
— Осталась дома, — буркнул Катчер, разжимая объятия, но тут же нагло улыбнулся. — Тут каждый сам за себя, — и громко чмокнул Ви опять в висок, не обращая внимания на укоризненные взгляды напротив.
Юноша засмеялся и, разворачиваясь к нему, легко поцеловал в щёку.
Рейн закатил глаза, но промолчал. Что с них возьмёшь? Он был намного сдержаннее в проявлении чувств, и дело было не только в работе. Он никогда не позволял себе на людях целовать партнёра, какими бы близкими они ни были. Даже держаться за руки было недопустимо для него. Правила приличия, дисциплина... Они были частью его характера, частью его самого.
«Какой же ты скучный, Рейн, а всё равно ему нравишься»,— усмехнулся он про себя.
— Не переживай, — тихо шепнул Тан, неверно истолковав его хмурый взгляд. — Мы им отомстим, когда сможем открыто встречаться.
Рейн натянуто улыбнулся, но не стал его поправлять. Пусть думает, что всему причина его работа, пусть привыкает к нему: к его скромному, слегка строгому характеру. Разве не это и есть отношения? Когда ты принимаешь партнёра полностью, не пытаясь его изменить?
Рейн тихо вздохнул, возвращая разговор к более нейтральной теме:
— Когда у вас заканчиваются работы?
— Сколько нам ещё, Ви? — устало переспросил Катчер. — Кажется, чуть больше десяти часов. Надеюсь, к Новому году закончим всё это.
— Главное, чтобы закончили до подачи документов на визу, — встрял Ви, тяжело вздыхая и проводя руками по волосам.
— В посольстве справку о несудимости не запрашивают, — заверил его брат. — Я проверял. А университет тоже ничего не знает. Всё будет хорошо.
— А когда у тебя встреча в посольстве? — спросил Тан. — У папы есть знакомый в консульстве, он может помочь с документами.
— Через месяц. Но пока вроде не надо. Родители сказали, всё подготовят, — пояснил юноша, отпивая из своего бокала. — Но спасибо, пи.
— Так я только рад помочь, — заверил его Тан. — Круто же, что ты едешь в Америку.
— Ты тоже уже в курсе? — удивился Катчер. Он ему ничего не говорил.
— Ага. Рейн рассказал ещё давно. А что?
"Даже он узнал раньше меня",— кольнула мысль, но он промолчал. Его рука сама по себе сжала ладонь Ви. Тот взглянул на него с лёгким недоумением, но ничего не спросил, а только мягко провёл пальцем по его коже, тихо успокаивая. И Катчер тепло улыбнулся, отгоняя от себя неприятные мысли.
— Ну что, ещё по коктейлю? — предложил Тан, оглядывая остальных. — Бесплатно же, — невозмутимо добавил он, кивая на Катчера.
— Ну да, у меня же не бар, а благотворительный фонд, — пробурчал тот, но всё же подозвал одного из своих официантов.
— А как иначе? — Тан хитро прищурился. — Бар ведь и мой тоже. Ты же не хочешь, чтобы Ви и Рейн платили?
— Ви и не будет платить, — спокойно произнёс Катчер, заказывая новые коктейли. — А вот его пи... — протянул он.
Ви тут же фыркнул и, прижавшись к Катчеру, покачал головой:
— Так-так. Значит, я могу тебя и разорить?
Рейн собрался было возразить, но Тан успел раньше:
— Даже не вздумай.
— Тан, ты же знаешь, я не могу позволить тебе платить... — начал Рейн,
Но Тан лишь ухмыльнулся.
— Это не обсуждается.
— Ты заплатишь за моего брата? — поддел его Ви.
— Катчер..
И все дружно рассмеялись.
В этот вечер разговоры легко сменялись смехом, шутки — тёплыми взглядами, а старая дружба вплеталась в новизну их отношений. Всё было просто и непринуждённо: они болтали, перебивали друг друга, поддразнивали — как будто всегда знали, что именно так и должно быть.
Четыре человека, четыре сердца, стоящие на пути к чему-то новому... Каждый — со своими сомнениями, страхами, болью...
И надеждой.
Надеждой, что рука, которую они сжимают сегодня, не отпустит их уже завтра...