Глава 21. Недовольный инспектор

Катчер всю неделю был в приподнятом настроении: их с Ви... эээ... «отношения»,если это можно так назвать, наконец сдвинулись с мёртвой точки — юноша хотя бы начал отвечать на сообщения.

Они даже встретились в четверг днём, чтобы обсудить его проект, сделать пару фотографий бара и добавить детали в презентацию. Ничего романтического и волнительного, но это был большой прогресс, учитывая вредный характер парня.

А сегодня вечером, в пятницу, после сдачи проекта, Катчер пригласил Ви в бар отметить это и очень надеялся, что тот придёт. Юноша, правда, не дал прямого согласия, но и не стал возражать:

— Посмотрим, как день пройдёт, — уклончиво ответил он.

Но радостное настроение продлилось недолго: ближе к десяти утра Катчеру позвонил инспектор — и день пошёл под откос.

— Доброе утро, кхун, — вежливо поздоровался он.

— Кому доброе, а у кого поясница с утра болит, да и давление скачет, — начал пожилой мужчина с привычных жалоб.

Это было уже не в первый раз. Инспектор любил делиться никому не нужными деталями своей жизни: рассказывал о здоровье, о планах на пенсию и регулярно хвастался своим внуком.

Катчер едва не вздохнул вслух, дожидаясь, пока тот доберётся до сути.

— Так вот, кхун Катчер, — наконец заговорил он о главном, — до меня дошли крайне неприятные слухи. Вы на объектах не появляетесь уже две недели! Это как понимать? — голос офицера был недовольным и сердитым.

— Мы завтра будем на месте, кхун, — попытался успокоить его Катчер. — Эти две недели оказались очень загруженными, и мы не смогли прийти. Мы вас предупреждали заранее, — стал объяснять молодой человек, удивляясь, почему тот накинулся на него с упрёками.

— А на местах? Вас ждали в парке, в школе... — не унимался инспектор. — Я вам кто? Мамочка, что ли, чтобы за вас везде бегать? Или вы думаете, что это какой-то волонтёрский лагерь: пришёл, не пришёл, пивко попил с друзьями и ушёл?

— Конечно, нет, кхун, — как можно более миролюбиво заверил его Катчер, сохраняя спокойствие. — Мы вас не так поняли и не знали, что это нам надо было самим информировать их.

— А как же по-другому? — фыркнул инспектор. — Разнарядку на работы получили? — спросил он и сам ответил: — Получили. Имя человека, который отвечает за вас на месте, там есть? ЕСТЬ! Так что вы мне тут мозги пудрите?! — бурча в телефон, продолжил он отчитывать его. — Сегодня в 15:00 жду вас у себя в офисе. Не опаздывайте. Будем решать, как с вашими прогулами поступать.

— Подождите... — попытался вставить Катчер, собираясь объяснить, что его партнёр "по несчастью" возможно не сможет освободиться из университета так рано, но инспектор уже бросил трубку.

"Бля," — выругался он про себя. "Кто же знал, что надо было звонить и предупреждать во все эти места? Надеюсь, нонг, ты свободен..."

***

Ви находился в библиотеке своего факультета, поправляя последние детали в презентации. Сдача проекта была уже сегодня после обеда, и каждая мелочь казалась важной. Он как раз размышлял, стоит ли добавить ещё больше статистики, когда услышал звонок. На экране высветилось имя Катчера.

Ви нахмурился — мужчина обычно ему не звонил, а уж тем более в десять утра.

— Привет, — коротко поздоровался он, выходя из библиотеки, чтобы никому не мешать. — Что-то случилось? — Он сразу перешёл к делу: на болтовню у него не было времени.

— Привет, Ви. Ну, как сказать... — голос Катчера прозвучал многозначительно. — Мне тут наш инспектор звонил и отругал за "прогулы".

— Прогулы? —рассеянно переспросил Ви. Его мысли витали вокруг той страницы презентации, которую он хотел подправить. « Может, стоит поменять цвет заголовка? » — думал он, невнимательно слушая собеседника и время от времени машинально "угукая" в ответ.

— Ви, ты точно можешь в три? — голос Катчера прозвучал громче, возвращая его в реальность. — Потому что если нет, скажи сразу.

— Что в три? — переспросил Ви, стараясь сосредоточиться на разговоре.

— Ты вообще меня слушал? — возмутился Катчер. — В три нам надо быть в департаменте пробации.

— В три?! — теперь уже всё его внимание было приковано к разговору. — У меня как раз сдача проекта, — резче добавил он.

— Вот и я про то, — продолжил Катчер. — Инспектор не дал мне возразить и бросил трубку. Во сколько ты сможешь освободиться?

— Не раньше четырёх. И это без учёта дороги... — Ви выругался про себя, запустив руки в волосы. Проект был важен, но и встреча по исправительным работам — не шутки. — Почему он так внезапно нас вызвал?

— Ви, — голос Катчера дрожал, и юноша ясно представил, как мужчина грозно смотрит на него. — Я тебе только что всё объяснил! Мы не предупредили те учреждения, где должны были отрабатывать часы, и они пожаловались на нас. Инспектор был не в лучшем настроении.

— Что, даже не рассказал о кошке своего внука? — съязвил юноша.

— У него собака, — зачем-то поправил его Катчер.

— Господи, да какая разница! — вздохнул Ви, начиная закипать. — Так мы должны были их предупреждать?

— Я ему то же самое сказал, — поддержал его негодование Катчер. — Но, оказывается, должны. Так что теперь будем делать?

— Бля... — Ви громко выругался, не стесняясь в выражениях. Какая-то пара студентов, проходящих мимо, метнула на него осуждающий взгляд, заработав от него пару неприятных реплик в свой адрес.

— Ты на кого там ругаешься? — поддразнил его Катчер. — Я могу попытаться договориться перенести встречу на утро. Утром ты свободен?

Ви задумался: утром у него были пары, но их можно было прогулять. Тогда он успел бы вернуться в университет к обеду, чтобы защитить проект.

— Ты думаешь, у тебя получится перенести встречу? — с надеждой спросил он.

— Я попытаюсь. Если нет... — Катчер замолчал, как будто подбирая слова. — Поеду один.

Ви крепче сжал телефон, осознавая, что это уже не первый раз, когда Катчер искренне помогает ему, ничего не требуя взамен...

— Спасибо, — выдохнул юноша, слегка успокаиваясь. — Думаешь, он сильно взбесится, если ты приедешь один? — его голос звучал с ноткой тревоги и неожиданной заботы.

— Кто его знает? Если просто отругает — бог с ним, не сахарный, не растаю. А вот если будут какие-то последствия от твоего отсутствия — это уже серьёзнее.

Ви молчал, обдумывая варианты.

— Да, но приехать в три... Давай ты всё-таки попытаешься перенести встречу на первую половину дня, а потом посмотрим? — наконец сказал он.

— Окей, я тебе напишу, как только буду знать, — заверил его Катчер и, помолчав, добавил: — Удачи тебе с презентацией. И моё предложение увидеться вечером в силе.

Несмотря на раздражение и беспокойство, Ви не удержался от улыбки, услышав его последние слова:

— Я постараюсь прийти. Жду твоё сообщение. Пока.

Ви тяжело вздохнул и отключил телефон. Улыбка тут же исчезла, и он нахмурился, размышляя, как быть, если перенести встречу не получится. И почему всё навалилось разом? Чего ему приспичило встречаться именно сегодня?!

Юноша вернулся в библиотеку, собрал вещи и побрёл на занятия — подправить слайды он так и не успел.

***

Ви слушал преподавателя рассеянно. Всё его внимание было приковано к телефону, который, вопреки ожиданиям, молчал. Сидя на стуле, как на иголках, он то и дело проверял экран, надеясь получить хорошие новости от Катчера.

— Что такое, Ви? — тихо спросил его сосед по парте, одногруппник Саймонд, заметив его нервозность. — Ждёшь от кого-то новостей? От своего бойфренда? — поддразнил он.

"Ага, бойфренда, — усмехнулся про себя Ви. — От полиции жду, как тебе такой вариант?"

— Отстань! — отмахнулся он, не поднимая глаз.

— Да ладно, мне же интересно, кто довёл нашего гордого плейбоя до такого состояния, что ты, похоже, уже сгрыз полручки? — продолжил доставать его Саймонд, хитро улыбаясь.

— Не твоё дело, — грубо ответил Ви и в очередной раз посмотрел на экран.

— Вы там потише! — шикнули на них сзади.

Ви повернулся ответить что-то резкое, но наткнулся на колкий взгляд Тео, сидящего как раз рядом с возмущающейся одногруппницей.

— Тебе что, Ви? — с вызовом бросил Тео. — Сам не учишься и другим мешаешь.

— Да я вообще был тише воды, — прошипел он в ответ. — Скажи это Саймонду.

— А что я? — встрял Саймонд с наигранным удивлением, но не рассчитал, и его голос прозвучал слишком громко, привлекая внимание всех вокруг.

Терпение преподавателя лопнуло.

— Вы там, все втроём! Да, вы! — обратился он к ним грозно, уже на повышенных тонах. — Встали и вышли из аудитории! Придёте после занятий пересдавать сегодняшнюю тему!

— Кхун! — начали они наперебой. — Мы...

— Вы ещё препираетесь? На три — чтобы я вас тут не видел!

Недовольно бурча и обвиняя друг друга в случившемся, трое парней собрали вещи и вышли из аудитории.

— Саймонд, ну ты и придурок, — накинулся на него Ви в коридоре. — Ты что, нас так подставил?

Юноша поднял руки, отступая подальше от сердитого Ви:

— Я же не специально.

— Ага, не специально, — поддел его Тео. — У кого язык без костей? Чего вы там с Ви обсуждали? Подождать не могли?

— Да ничего, в том-то и дело, — начал оправдываться Саймонд, нервно теребя мочку уха. — Я просто спросил, а он, как всегда, даже не ответил.

Ви нахмурился, ругаясь на себя за то, что без всякой причины схлопотал ещё один выговор. И самое обидное — в этот раз он действительно был ни при чём.

— Так, Саймонд, возьмёшь у кого-нибудь конспекты, всё нам перепишешь и расскажешь, — строго отрезал Ви. — Попали в неприятность из-за тебя — тебе и расхлёбывать.

Саймонд что-то буркнул, нехотя соглашаясь, и в этот момент телефон Ви зазвонил. Катчер.

— Всем тихо, — резко приказал он, отходя в сторону. Сердце забилось сильнее.

— Алло, ну что?

— Он не может утром, — услышал он приглушённый голос в трубке. — Надо тебе приехать после обеда. Инспектор настаивает.

— Бля, — выругался Ви и со злостью пнул ногой стену. — В три?

— Можно в 16, это единственное, на что он согласился. Ви... — тихо начал Катчер. — Я знаю, у тебя важная сдача, но если ты не придёшь, это будет считаться как очередной прогул срока. Нам обоим могут добавить часы или назначить что-то похуже.

Голос мужчины звучал успокаивающе и заботливо, но Ви от этого легче не стало. Не его же сдача сессии оказалась под угрозой! Со всех сторон прижало!

— Ладно, — устало произнёс Ви, сохраняя видимое спокойствие. — Я сам ему позвоню и всё объясню. Или попробую уговорить преподавателя сдать позже. До встречи в четыре.

Отключив телефон, Ви провёл рукой по лицу, пытаясь унять раздражение и злость. Как же его всё это достало!

Он обернулся и заметил, что Саймонд и Тео всё ещё здесь и с интересом смотрят на него. Ви кивнул им и уже собирался уходить, как Тео подошёл ближе, окинув его пристальным взглядом.

— Пошли, надо поговорить, — спокойно обратился он к нему.

Ви вопросительно вскинул бровь, но спорить не стал и, кивнув, последовал за ним.

За эти две недели парни так и не помирились, но в последние дни хотя бы изредка перебрасывались короткими фразами в присутствии других людей.

"Что ж тебе от меня надо, Тео?" — думал Ви, молча шагая за ним по длинным, тускло освещённым коридорам университета. Звуки шагов отдавались эхом, смешиваясь с далёким шумом голосов, доносившихся из классов и с улицы.

Наконец они оказались на свежем воздухе, во внутреннем дворе, где обычно собирались студенты. В центре стояли столики, а вокруг — аккуратно подстриженные кусты. Сейчас здесь было тихо, почти пусто — в это время дня все либо сидели на парах, либо разошлись по своим делам.

Они направились к самому дальнему столику, скрытому в углу двора. Ви, не говоря ни слова, уселся напротив Тео, оставив между ними заметное расстояние.

В первый раз с момента их ссоры они остались наедине, не избегая друг друга и не пытаясь язвить.

— Тео? — коротко бросил он. Молчание затянулось, а ему нужно было скорее разбираться со своими неожиданными проблемами.

— Ви, давай рассказывай всё с самого начала! — Тео поднял руку в предупреждающем жесте, заметив, как глаза Ви грозно сверкнули. — И я надеюсь, ты не перечеркнёшь всю нашу дружбу из-за своей дурацкой гордости! Так что рассказывай в подробностях, а я буду слушать тебя внимательно...

Ви фыркнул, поражаясь его самодовольству и наглости. Да и вообще, ему некогда было вести с ним беседу. Собираясь уже встать и, в своей привычной манере, огрызнуться, спрятавшись за безразличием и грубостью, он неожиданно встретился взглядом с Тео — и замер.

Друг не смотрел на него недовольно или раздражённо, в его глазах не было злости, нетерпения или обиды. Напротив, он увидел в них спокойствие и даже заботливое участие — казалось, Тео действительно было важно услышать всю историю от начала до конца и понять его.

Ви сглотнул. Совесть дала о себе знать, а чувство вины неприятно скрутило живот. Глубоко выдохнув, он собрался с мыслями и, стараясь говорить как можно спокойнее, начал.

Он рассказал всё — начиная с работы официантом, ссоры с родителями и заканчивая дракой, судом, приговором и сорока часами исправительных работ.

— Вот и всё, — закончил он, в ожидании глядя на Тео. Простит ли он его? Поймёт?

— Понятно. А почему ты мне сразу не рассказал? — мягко подтолкнул его к нужным словам друг.

— А ты как думаешь? — с кривой усмешкой бросил Ви, пытаясь скрыть растерянность за лёгким сарказмом. — Стыдно было, вот почему, — отводя взгляд, признался он. — Из-за своего вспыльчивого характера я не только получил срок, но и втянул в это другого человека, — с досадой закончил он, злясь теперь уже на самого себя.

— Как я понял, драка всё-таки началась не из-за тебя? — заметил Тео, пытаясь сгладить острые углы. — Вам просто не повезло, что полиция приехала так быстро.

— Ага. Ты же знаешь, мне обычно везёт: я самый удачливый человек на свете. Как ни день, так лотерею выигрываю, — хмыкнул Ви в порыве самоиронии. — Поэтому приезд полиции и арест... со мной же не могло такого случиться, да?

— Ага, везунчик, — улыбнулся Тео, подмигивая. — Ну, зато у тебя теперь есть... Катчер... — мечтательно протянул он.

— Ты что себе навыдумывал? Мы не вместе! — поспешил заверить его Ви.

— Мне ты не ври! Вы тогда в баре ещё чуть-чуть — и отымели бы друг друга прямо на столе! А как он тебя ревновал к тому твоему поклоннику!

— Фу, как пошло, — поморщился Ви, но, к своему стыду, почувствовал, как горят уши.

— А покраснел же, — засмеялся Тео, наслаждаясь смущением своего такого высокомерного и уверенного в себе друга. — Кстати, чем всё закончилось тогда? Кто из них выиграл? — спросил он с явным интересом.

— Отстань, — отрезал Ви, но, помолчав немного, в итоге почти неслышно пробурчал: — Сторм ушёл сам.

— Значит, Катчер! — радостно воскликнул Тео. — Ну, я и не сомневался!

Он посмотрел на него с лукавой, озорной улыбкой, и Ви не выдержал — тоже улыбнулся в ответ, почувствовав облегчение и радость. Он скучал по Тео и был счастлив, что они наконец помирились.

— Ладно, с этим разобрались. Теперь рассказывай, что за цирк в коридоре был?

— А это?.. — тяжело протянул Ви, улыбка тут же сошла с его лица. — Инспектор недоволен, что мы пропустили две недели и, плюс, не предупредили... не знаю, кого. Вот назначил встречу в четыре часа дня, а у нас же сдача презентации по маркетингу.

— Блин, Ви... — понимающе кивнул друг. — Вот западло. А как там, кстати, твой проект? Меня потом совесть мучила, что я вот так поступил с тобой за неделю до сдачи...

— Всё сделал и фирму нашёл, — заверил его Ви, отмахиваясь от извинений. — Но вот только к чему всё это, если я не смогу представить проект? Ты же знаешь, какой этот препод мудак насчёт сроков.

Тео замолчал, погружённый в размышления, потирая лоб — его обычный жест, когда он что-то тщательно обдумывал. Ви ощущал растущее беспокойство: он уже представлял, как не успевает, как препод ставит F — и прощай его конкурс.

Вдруг друг резко встал, громко хлопнув по столу, словно внезапная мысль осенила его, и его губы расплылись в сияющей улыбке.

— Во сколько тебе нужно быть там? — облокотившись на стол и подавшись вперёд, нетерпеливо спросил Тео.

— В четыре максимум... — осторожно ответил Ви. Он заметил блеск в его глазах, но боялся тешить себя напрасной надеждой.

— Ты же знаешь, что моя подгруппа идёт первой, как раз в 14:00. Давай просто поменяешься с кем-то местами. Да хоть со мной — я выступаю в 14:45.

Ви застыл, не веря своим ушам. Решение было настолько простым и очевидным, что сначала он не мог понять, как сам до него не додумался. Хотя, если быть честным с собой, просить о помощи он просто не привык.

— Ты гений! Я тогда успею к четырём! — радостно воскликнул Ви, тоже вставая. — Думаешь, препод согласится? — добавил он с лёгким сомнением.

— А почему нет? Ему-то какая разница, кто за кем будет выступать? — подбодрил его Тео. — Лучше пошли искать одногруппников, пара как раз закончилась.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Ви.

Они вышли из-за стола и бодрым шагом направились обратно в корпус.

— Кстати, Ви, что за клиента ты нашёл? — мимоходом спросил Тео, пока они шли.

— Ну... там... — смущённо начал мямлить Ви, вспоминая намёки Тео о его отношениях с Катчером. — Бар Катчера, — наконец, почти шёпотом произнёс он.

Тео замер, а потом не сдержался и залился смехом — громким и заразительным, вытирая слёзы, которые неожиданно подкатили к глазам.

— И у кого ничего с ним нет?

***

Он успел! Мнута в минуту!

Ровно в 16:00, тяжело дыша после спринта под палящим солнцем, Ви переступил порог здания департамента пробации. А уже в 16:15 они сидели напротив пожилого инспектора, который как всегда никуда не спешил.

Сначала их встретили упрёки, затем — длинная лекция о том, что исправительные работы — это не шутки, и как им повезло, что они вообще не попали в тюрьму. Инспектор говорил так, словно это была не первая такая речь за день, а они, судя по его тону, уже десятая пара «заблудших овечек», которых он намерен наставить на путь истинный.

— Молодые люди, знаете... — произнёс он с важным видом, отпивая кофе из своей неизменной грязной жёлтой кружки. — Я на своём веку всякое видел. Такие, как вы, обычно думают, что жизнь их прощает, что всё сходит с рук, но как видите... — Он многозначительно замолчал, обведя их взглядом поверх очков.

Ви скрестил руки на груди, а Катчер слегка подался вперёд, но оба молчали, ожидая, чем это закончится.

Наконец, взгляд инспектора смягчился. Он открыл одну из ветхих папок на своём столе и хитро улыбнулся, переводя взгляд с одного на другого.

— Так, ребятки, всё это, конечно, хорошо, но вот что я вам предлагаю, пока по-хорошему, — произнёс он с важным видом. — Завтра с самого утра вы выезжаете в Накхон-Найок. Там вас встретят — если не опоздаете — и отвезут в национальный парк Као Яй. После сезона дождей все дороги размыты, и нужно помочь с восстановлением троп и строительством барьеров. На месте вам всё объяснят. Вернётесь в воскресенье вечером. Как раз выйдет больше шестнадцати часов работы одним махом. Ну как вам? — радостно потирая руки, спросил он. — Разве я не гений?

Ви и Катчер обменялись недоумевающими взглядами. Национальный парк в трёх часах езды от столицы, восстановление троп, ночёвка на месте... Они что, должны прыгать от счастья?

— П-постойте, это что, какая-то шутка? — выдавил Ви, пытаясь осмыслить сказанное. — Национальный парк? Мы... мы не можем там остаться на ночь! У нас дел полно!

Пожилой мужчина недовольно покачал головой, цокая языком, словно перед ним сидели маленькие, неразумные дети, которых он уже устал «воспитывать».

— Никаких «не можем»! — строго отрезал он. — Им срочно нужна помощь, а у вас срок как раз подразумевает оказание этой самой помощи. Какие у вас дела? Свидания? Ну-ну... Ничего не хочу знать. Или вам напомнить, кто ваши документы будет подписывать? — закончил он явно угрожающе. — Завтра в шесть утра — на выход!

Катчер открыл рот, собираясь что-то сказать, но инспектор жестом остановил его.

— Кхун Катчер, не расстраивайте пожилого человека, — сказал он с сухой улыбкой. — Мне ещё сегодня ехать к сыну на ужин и терпеть его ворчливую жену.

«Да какое нам до этого дело!» — хором подумали молодые люди.

— Вот вам адрес, телефон того, кто вас там встретит, и разнарядка на работу, — протянул инспектор распечатанный листок бумаги.

— Но... — попытался было возразить Катчер, но документ уже оказался у него в руках. — Мы не готовы...

— А куда вам готовиться и как? — усмехнулся пожилой мужчина. — Работать надо, а не готовиться. А теперь, ребятки, мне пора, и вам тоже. Завтра вам вставать рано, работать много, — на прощание пошутил он, выпроваживая их.

Оказавшись на улице, они тяжело вздохнули, не зная, как реагировать на очередную новость этого бесконечного дня.

— Думаю, встреча вечером в баре отменяется, — сказал Ви, криво улыбаясь.

— Как-то уже без этого. Лучше разойтись по домам, от греха подальше, а то ещё что-нибудь прилетит, — усмехнулся Катчер, разглядывая бумажку в руках. — Нас там ждут в девять, значит, надо выехать не позднее шести утра. Я заеду за тобой в 5:40...

Он ещё раз посмотрел на документ и тихо выругался, поднимая глаза к небу.

— Блин, как я ненавижу рано вставать! — раздражённо протянул он. — Бери свои права, по очереди рулить будем. Тебя подвести?

— Если не трудно, — легко согласился Ви.

Катчер кивнул, и они направились на парковку, где стояла его машина.

— Как там твой проект? Как успел прибежать так вовремя? — с интересом спросил Катчер.

— Быстро бежал, — пошутил Ви. — Просто поменялся с одногруппником, который шёл в группе до моей. Сдал на отлично первый этап, — с гордостью в голосе закончил он.

— Поздравляю. Я рад, что был не один. Без тебя он бы вообще нас в горы отправил деревья сажать.

— А так — всего лишь в заповедник с дикими животными и непроходимыми тропами. Прямо выходные на курорте, — с улыбкой добавил Ви, пока они шли в сторону парковки...