Глава 39. День рождения

— Открывай ты. У меня руки трясутся, — Ви протянул ему белый, запечатанный конверт, который только что доставил курьер.

Катчер улыбнулся, качая головой, но всё же взял конверт и повернулся к столу, заваленному бумагами, чтобы найти ножницы.

— Катчер, ты специально? — упрекнул его Ви, не в силах сдержать нетерпение, следя за каждым его движением. — Открывай уже! — воскликнул он громче, заламывая руки.

— Я хотел аккуратно разрезать, чтобы не порвать, — усмехнулся он, но, видя взволнованного до предела юношу, решил не тянуть.

Он поднял конверт на свет и, как можно более осторожно, оторвал его край, доставая бордовый паспорт.

Всё это время Ви подпрыгивал возле него, как будто это могло ускорить процесс. Катчеру захотелось подразнить его ещё немного. Он медленно открыл паспорт и начал искать нужную страницу, нарочно рассматривая каждый пустой лист.

— Катчер! Ну что там?! — взвыл Ви, цепляясь за его руку так сильно, что на коже, скорее всего, останутся следы.

Мужчина засмеялся:

— Хотел бы, чтобы ты так же возбуждался при виде меня.

— Будешь выдавать визы в Америку — начну, — легко парировал Ви, но в глазах уже читалась мольба.

— Ладно, ладно. — Катчер наконец дошёл до нужной страницы, быстро пробежал взглядом и замолчал. — Ви... — он выдержал паузу, делая серьёзное, почти мрачное лицо.

— Что? Что?! — Ви вцепился в его руку ещё сильнее.

Катчер не смог долго сдерживаться: уголки его губ дрогнули, и он подмигнул.

— Поздравляю. Виза на три месяца: с марта по май.

Он не успел договорить, как Ви закричал от радости, подпрыгнул и повис у него на шее.

— Я еду в Америку! — взволнованно выкрикнул он, осыпая Катчера быстрыми поцелуями. — Еду! Еду! Дай посмотреть.

Он выхватил паспорт из его рук и с широкой, счастливой улыбкой на лице начал разглядывать заветную визу. Дата, штамп, его фотография...

— Сфоткай меня, — попросил Ви, поспешно протягивая телефон.

Он открыл паспорт на нужной страничке, прижал его к лицу и широко улыбнулся. Катчер покачал головой, но всё-таки сделал снимок, любуясь им.

Три недели.

Катчер знал, что будет скучать. Он будет переживать, может, даже ревновать, отпуская его в Америку. Но всё это меркло перед чувством счастья, которое он испытывал, глядя сейчас на Ви: радостного, сияющего, довольного.

Три недели — это ничто, они пролетят быстро как один миг. Его ромашка вернётся, и, может быть, тогда, получив то, чего так хочет, Ви наконец откроется ему?

Катчер видел, как важна для него эта поездка. Она была не просто делом принципа или желанием выиграть. Ви хотел чего-то большего. Хотел доказать что-то. Себе? Родителям? Или, может быть, даже ему?

А дальше будет, что будет. Они больше не затрагивали тему программы по обмену. Это казалось далёким, расплывчатым, словно мираж. Но Катчер знал: в этом и была уловка. Ловушка Ви, чтобы не говорить, не думать о будущем.

"Ещё не скоро, ещё не сейчас", — ответил он тогда в новогоднюю ночь, но Катчер не поверил.

Он не поверил, потому что видел: страх и неуверенность мешают Ви заглянуть дальше. Тот боялся не только будущего, но и самого себя. "Мы" пока не существовало в его мире, там было только "я и он".

Катчер понимал это, но не знал, что ещё сделать, чтобы Ви поверил.

Поверил в них.

— Ви, — обратился к нему Катчер, прерывая собственные мысли и пытаясь вернуть юношу в реальность, — нам бы выезжать поскорее, чтобы до темноты добраться до отеля.

Юноша рассеянно кивнул, всё ещё не выпуская паспорт из рук.

— Я уже собрал вещи. Вон чемодан, — он не глядя махнул рукой на жёлтый чемодан, стоящий возле шкафа. — Сейчас переоденусь, и можем ехать.

— Это же надо такое, — продолжил он, аккуратно кладя документ на полку. — Мне дали визу в день моего рождения. Лучший подарок.

— Да, круто, — согласился Катчер, усмехнувшись. — Как раз отпразднуем и твою визу, и день рождения в поездке.

Ви кивнул, подошёл к нему и обвил его талию руками.

— Спасибо тебе, что везёшь меня на море, — сказал он и, приподнявшись на носочки, легко поцеловал его в щёку.

Катчер поцеловал его в ответ, мягко касаясь высокого лба:

— Надеюсь, тебе понравится.

Ви кивнул, улыбаясь, и, оторвавшись от него, направился к шкафу переодеваться.

24 января. Сегодня ему исполняется 23 года, и впервые он будет праздновать по-настоящему: без фальшивых улыбок, без чужих людей, которым на него наплевать. Он будет с любимым человеком, который искренне радуется его дню рождения, который планировал праздник за несколько недель, который старался узнать, что ему нравится, куда он хочет поехать.

"И за какие заслуги тебе достался такой парень, Ви? " — усмехнулся он про себя, переодеваясь. "В храме ты всегда молился плохо, чтобы урвать такой джекпот."

Поездка вдвоём...

Раньше она показалась бы ему скучной, чем-то неинтересным и даже старомодным. Какой праздник без толпы людей, без выпивки в клубе, без ночи с незнакомцем? Но сейчас он так ждал эту 'банальную' поездку.

Три дня у моря, всего две ночи в хорошем отеле, который они выбирали вместе. Ничего вычурного, ничего особенного. Но Ви был уверен: это будет лучший день рождения в его жизни.

***

Несмотря на заверения Ви, что он готов, им удалось выйти только через час. Юноша вспомнил, что забыл взять запасные плавки и бегал по комнате, пытаясь их найти в переполненном шкафу, в комоде и даже под кроватью. Катчер не был удивлён и лишь молча наблюдал за этим хаосом.

Порядок и Ви — понятия несовместимые.

Наконец, плавки были найдены, чемодан застёгнут, и они спустились вниз.

Катчер в этот раз приехал на своей любимой Audi. Ему хотелось покрасоваться перед своим парнем и отвезти его на курорты Ча-Ам в комфорте и с шиком.

— Давай я за руль, — сразу предложил Ви. Его глаза блестели, глядя на машину. — Сто лет не водил.

Катчер на мгновение задумался. Он хотел сам вести машину — в этом было что-то показное, что-то из разряда: "Посмотри, какой я крутой". Но сегодня его день, решил он, можно и уступить. Мужчина кивнул, протянул ключи Ви и обошёл машину, устраиваясь на пассажирском сиденье.

— Отлично! — Ви с энтузиазмом пристегнулся. — Мне нравится твоя машина.

Катчер улыбнулся, принимая похвалу:

— Я тоже её люблю. Ей уже больше десяти лет, но немецкое качество говорит само за себя, — он провёл ладонью по блестящей приборной панели с нежностью.

Ви кивнул, завёл мотор, и двигатель приятно заурчал. Переключив коробку передач, он аккуратно вырулил с места.

Ехать было всего два часа, но в январе солнце садилось рано, и Катчер хотел успеть до темноты. Он не любил трассы в сумерках. В городе, где яркие фонари превращали ночь в день, он ездил спокойно, наслаждаясь тишиной пустых дорог. Но за городом — совсем другое дело.

Его родители погибли ночью на плохо освещённом участке трассы: машина вылетела с дороги, врезалась в столб — и они умерли на месте. С тех пор прошло десять лет, но каждый раз, выезжая за город в темноте, Катчер чувствовал тревогу. "Успеем или нет? "— подумал он, бросив взгляд на часы.

— Что послушаем? — спросил Ви, включая радио. Из динамиков звучали новости и реклама. — Давай что-нибудь с телефона, — предложил он. — Давай твой Spotify.

Катчер кивнул, подключая телефон к BlueTooth, и выбрал свой плейлист. Из колонок зазвучал американский лёгкий рок вперемешку с европейскими хитами.

— Я и забыл, что ты слушаешь депресняк, — поддел его Ви, качая головой. — Давай лучше моё, а то доедем до отеля в слезах.

— Тебе сейчас полезно слушать музыку на английском, — улыбнулся Катчер.

— Я и так неплохо уже говорю. Не то что некоторые, — Ви подмигнул и продолжил: — До сих пор смешно вспоминать, как ты туристу из Испании объяснял дорогу до храма предков.

— А мне вот было не смешно. Помог бы тогда своему парню, а не стоял и ржал, — с притворным негодованием произнёс Катчер. — И вообще, языки — это не моё. У меня и так куча достоинств, могу я хоть в чём-то быть не на высоте для гармонии?

— Можешь, можешь, — легко согласился Ви,— Но не знать, как на английском сказать 'направо и налево'... — он снова рассмеялся. — Как ты ездил с родителями в Европу?

— А ты думаешь, я там болтал с кем ни попадя? — Катчер чуть насупился, вспоминая. — Пару слов знал — и хватило. Папа отлично говорил на английском, мама тоже.

Ви фыркнул, поправляя ремень безопасности.

— Ладно, зая, тогда я буду твоим переводчиком. Как поедем куда-нибудь, общение будет на мне, — с напускной уверенностью заявил он, не отрывая взгляд от дороги.

Катчер откинулся в кресле и тихо улыбнулся. Такие мелочи — такие, казалось бы, небрежно брошенные слова — заставляли его верить: он не просто временный вариант, не случайный эпизод в жизни Ви...

Машина плавно входила в поворот. Ви покосился на экран аудиосистемы, где всё ещё играла музыка из плейлиста Катчера. Он цокнул языком и покачал головой.

— Нет, —протянул он, с притворным возмущением. — Я это слушать больше не могу. — Он махнул рукой в сторону телефона. — Подключи мой.

— Твои корейские мальчики и так уже у меня на телефоне, — засмеялся Катчер. — Ты столько раз их уже включал. Сейчас найду.

Он переключил плейлист, и из колонок зазвучал любимый k-pop Ви. Юноша сразу заулыбался, сделал звук погромче и, качая головой в такт, начал подпевать.

— Следи за дорогой, а то ещё в пляс пойдёшь, — пошутил Катчер, наблюдая за ним с теплотой.

Его ромашка, его любимый Ви... Радостный, улыбающийся, беззаботный. Но таким он был не всегда. Скорее, это было исключение из правил — лёгкий момент счастья, который мог продлиться и весь день, весь уикенд, но и внезапно оборваться от первой неудачной шутки или случайного замечания.

Но за острыми фразами и гордо поднятой головой скрывались не капризы, не избалованность, а робость и страх.

Катчер вздохнул и отвернулся к окну, наблюдая за потоком машин и неприметным пейзажем. В голове крутились мысли, но он гнал их прочь, не желая портить этот момент.

А Ви продолжал подпевать, шутить, смеяться, превращая эту поездку в мгновение, которое запомнится им надолго...

***

Номер отеля был простым, но уютным и чистым. С милым интерьером, выполненным в национальных цветах, с акцентом на детали. Но главное — с красивейшим видом на набережную, обрамляющую песчаный пляж и бескрайнее море.

Ви с Катчером, только прибыв, покидали чемоданы у входа и тут же открыли высокую стеклянную дверь, ведущую на очаровательный маленький балкончик. Столик и два деревянных стула — всё, что там находилось. Но не это приковывало взгляд.

— Какая красота, — выдохнул Ви, опираясь на перила и устремив взгляд вперёд, туда, где в вечернем закате садилось розовое солнце.

Тёмный, почти неразличимый в сумерках песок, синее море и небо, сливавшееся с яркими бликами заходящего солнца. Всё это выглядело словно картина: мазки красного, оранжевого и даже местами бирюзового цвета окрашивали горизонт, превращая его во что-то сказочное и невероятно завораживающее.

Катчер подошёл ближе, обнял его сзади, прижимая к своей груди. Их руки переплелись на перилах, пальцы тесно сомкнулись. Они стояли вдвоём, наслаждаясь этой картиной. Одно целое — здесь и сейчас.

— С днём рождения, ромашка, — прошептал Катчер, касаясь тёплым дыханием его виска.

Ви откинул голову ему на плечо и прикрыл глаза. В этот момент он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Не из-за визы. Не из-за дня рождения. Просто потому, что он был здесь, с ним, со своим мужчиной.

Неужели у Катчера получилось? Неужели то, что он чувствует к нему, — это больше, чем благодарность, больше, чем привязанность или страсть? Это то самое чувство, которое он так боится озвучить даже про себя?

Ви сглотнул, вынырнув из своих романтических мыслей, и, слегка смутившись, отстранился от него.

— Нам... не пора идти праздновать? — голос слегка дрогнул, и он опустил глаза.

Катчер улыбнулся, но не отпустил его. Легко развернув, он нежно коснулся губ. Это был почти невесомый поцелуй, в котором читались тепло, забота и любовь.

Ви почувствовал это, и от этого ему стало ещё сложнее. Он выскользнул из объятий и быстро шагнул обратно в номер.

— Я переоденусь, — пробормотал он через плечо, избегая взгляда. — погуляем, найдём ресторанчик с видом на море...

Катчер устало улыбнулся и медленно кивнул, последовав за ним. Он тоже ощутил этот момент — миг, когда Ви расслабился, скинул свою броню и стал его, полностью его. Но также он заметил, как тот внезапно отстранился, словно испугался собственных чувств.

"Эх, Ви... когда же ты перестанешь убегать от самого себя? " — подумал он с лёгкой грустью, оставаясь у двери.

Они гуляли по тихим улочкам, держась за руки. Разбувшись, бегали по тёплому песку, окунали ноги в уже прохладную воду. Болтали, шутили и просто наслаждались вечером, обществом друг друга. Всё было легко, просто и беззаботно — так бывает только с близким, родным человеком.

Когда стемнело, они решили поужинать в маленьком ресторанчике на набережной.

Ви, устроившись за столиком, лениво откинулся на спинку стула, с удовольствием вдыхая солёный запах моря.

— Катчер, — обратился он к своему спутнику, пока тот наливал вино в бокалы, — мне тут нравится. Завтра ещё погуляем по городу?

— Может, записаться на экскурсию? — предложил Катчер, отпивая из своего бокала. — Если тебя не пугают долгие пешие прогулки.

— Меня пугает только ранний подъём, — отшутился Ви, улыбаясь ему.

— Ну, в этом мы с тобой схожи. Тогда выберем что-то на после обеда?

Ви кивнул и задумчиво посмотрел на море. Лёгкие волны перекатывались у берега, отражая огоньки с набережной.

— Это мой первый вот такой праздник. Тихий, спокойный, даже домашний.

— Тебе не нравится? — с удивлением спросил Катчер, ловя его взгляд.

— Наоборот, — Ви чуть улыбнулся, но его голос звучал серьёзно. — Очень нравится.

Он замолчал, наслаждаясь тишиной. Вечерний бриз тронул волосы, принес шум моря, и этот момент показался ему почти идеальным.

— А ты как обычно празднуешь свои дни рождения? — прервал уютную тишину Ви, его голос был мягким, искренним.

— Ничего интересного: с друзьями в баре, — ответил Катчер, отставив бокал.

— И со второй половинкой? — Ви хитро улыбнулся.

Катчер задумался, отложил нож с вилкой, провёл рукой по подбородку:

— Мне кажется, я ни разу не был в отношениях на момент своего дня рождения.

— Да ну? — Ви прищурился в сомнениях.

Катчер пожал плечами, небрежно добавив:

— Даже если и был, но не помню — считай, что не был.

Он поднял бокал и встретился с ним взглядом.

— А ты? Как ты обычно празднуешь?

Ви усмехнулся, слегка откинулся на спинку стула. Ответ не заставил себя ждать.

— Тоже в баре или в клубе с друзьями. И так с семнадцати. — он тихо засмеялся, вспоминая. — Мы тогда подделывали документы, чтобы пройти. Чего только не вытворяли...

— Вот тут без подробностей, — остановил его Катчер, поднимая руку. Его тон стал чуть серьёзнее: — А с любимым?

— С любимым в первый раз, — легко ответил Ви, подмигивая и посылая ему воздушный поцелуй.

Катчер замер, его сердце гулко стучало, а улыбка, которую он пытался сдержать, так и норовила вырваться наружу.

"С любимым в первый раз" — эти его слова были одновременно лёгкими, шутливыми и... такими искренними.

— Тебя за язык никто не тянул, — сказал он, пытаясь спрятать свои эмоции за привычной шуткой. — Теперь будешь называть меня 'любимый', 'дорогой' или 'милый'. Три варианта на выбор.

Ви поднял на него глаза, вскинул бровь, а потом нахмурился, сделав вид, будто недоволен.

— А 'зая' уже не подходят? — с притворной серьёзностью уточнил он. — Знаешь, как долго я к этому привыкал?

Катчер тихо засмеялся, наклоняясь чуть ближе:

— Ничего не знаю. На другое откликаться не буду.

— Я подумаю, — уклончиво ответил Ви и, убрав взгляд, сосредоточился на чём-то в своей тарелке.

"Любимый? " — прошептал он еле слышно, пробуя слово на вкус. Звучит неплохо... очень даже неплохо...

Они закончили ужин, и официант принёс десерт — два миниатюрных пирожных с вишенкой сверху. Ви посмотрел на них и лукаво улыбнулся.

— Это мой праздничный торт? А где свечки? — спросил он. Свечки ему были совершенно не нужны, но он обожал дразнить Катчера.

Тот засмеялся, слегка качнув головой.

— Свечек нет, ты уж извини, — ответил он с хитрой улыбкой, потянувшись к карману пиджака. — Но у меня есть кое-что получше.

Он достал маленькую чёрную коробочку и, помедлив, протянул её Ви.

— Это тебе.

Юноша нахмурился, вопросительно глядя то на коробку, то на Катчера.

— Подожди, поездка — это же уже подарок, — сказал он, неуверенно протягивая руку.

— Это ведь твой первый день рождения с 'любимым', — мягко сказал Катчер, подчеркивая последнее слово. — Я хочу подарить тебе то, что всегда будет напоминать обо мне.

Ви опустил взгляд на подарок, пальцы слегка дрогнули, когда он дотронулся до ленточки.

"Я и так о тебе не забываю", — хотелось ему возразить, но он промолчал.

Осторожно развязав бантик, он открыл крышку. Внутри лежали два кожаных браслета: один чёрный, другой белый. Ви достал сначала один, затем другой. Казалось, ничего особенного, но, присмотревшись, он заметил: на чёрном браслете белыми нитками было вышито Katcher и небольшой, простой рисунок горы с деревьями. На белом — чёрными нитками имя Vee, и милая ромашка.

Это были парные браслеты. Такие, как в романтических сериалах, — их дарят перед признанием в любви, перед важным моментом. Дарят, чтобы помнили. Чтобы никогда не забывали.

Ви сглотнул. В груди всё сжалось, живот скрутило от переполняющих его эмоций.

Катчер протянул руки и уверено взял чёрный браслет.

На мгновение он замер, внимательно глядя на Ви. Его пальцы ласково подглаживали его ладонь, успокаивая, даря тепло.

— Чёрный тебе, — мягко начал он. — Моё имя и символ заповедника, где мы наконец стали ближе.

Катчер ловким движением обернул браслет вокруг тонкого запястья Ви. Он завязал два узла, крепко, но не слишком туго — чтобы браслет не соскользнул, чтобы он его не потерял.

Закончив, Катчер задержался на секунду. Его пальцы всё ещё касались руки Ви, а взгляд встретился с его слегка растерянными глазами. Затем он, не спеша, поднёс запястье к своим губам и легко коснулся его поцелуем.

— Белый — мне. Белый, как ты. Тут твоё имя и ромашка, моя ромашка, — продолжил Катчер, протягивая ему правую руку. — Наденешь?

Ви кивнул, глотая ком в горле. Он осторожно взял браслет, его пальцы дрожали, движения были чуть неуклюжими, но он изо всех сил старался, пытаясь завязать идеальный узел.

— Сейчас, — прошептал он, словно извиняясь, хотя Катчер и не думал его торопить.

Наконец, он завязал браслет.

Он на мгновение замер, смотря на браслет на его запястье, а затем осторожно поднёс руку Катчера к своим губам. Поцелуй был трепетным, почти нерешительным, но в нем, он будто хотел сказать всё, что так боялся озвучить словами.

— С днём рождения, моя ромашка, — тихо произнёс Катчер.

— Спасибо... — Ви сделал паузу, глубоко вдохнул и, наконец решившись, уже тише добавил: — Любимый...

***

Они провели простые, но для них незабываемые выходные: гуляя, разговаривая, занимаясь любовью. Ви наконец поверил — со страхом, с сомнениями, но всё же поверил — что это реальность, что это теперь его жизнь. Жизнь, где есть любовь, доверие и, самое главное, где есть они вдвоём. Вместе.

Но когда они возвращались домой, тёплое ощущение счастья слегка затуманилось, уступив место мыслям о предстоящей неделе, о делах, учебе. Ви, бездумно листая телефон, наткнулся на непрочитанное письмо с официальным заголовком.

Он замер, нахмурился открывая email.

— Катчер, — произнёс он, всё ещё читая. — Странно... Меня завтра к двум дня вызывает декан факультета.

— Наверное, что-то насчёт конкурса, — спокойно предположил Катчер, не отрывая взгляда от дороги.

— Наверное... — Ви задумчиво кивнул.

Он закрыл телефон, пытаясь выбросить это из головы. Но слова из письма никак не отпускали, мешая до конца погрузиться в теплое послевкусие их совместного уикенда:

«явка обязательна», заканчивалось письмо...