Глава 13. Футболка

Ви приехал раньше и уже ждал Катчера возле административного здания парка. Привычно листая видео в TikTok, он размышлял, куда бы ему отправиться вечером, ведь пора уже прекращать это вынужденное воздержание. Ему снова приснился Катчер, и они не о погоде разговаривали в его сне.

Мельком оторвав взгляд от экрана, Ви посмотрел на дорожку, ведущую вглубь парка. Там, вдалеке, он заметил стройную, высокую фигуру молодого человека, уверенно шагающего к нему.

Силуэт показался ему смутно знакомым, но образ сбивал с толку: небрежный, расслабленный и немного дерзкий. Молодой человек шёл легко и непринуждённо, сокращая расстояние между ними с каждым шагом. Зелёная футболка, слегка выгоревшая на солнце, мягко облегала его торс, подчёркивая рельефные мышцы груди и широкие плечи. На ветру она слегка поднималась, открывая узкий участок загорелой кожи над поясом старых, потрёпанных джинсов. Синяя бейсболка частично скрывала его лицо, добавляя загадки.

Сначала Ви просто с любопытством наблюдал за парнем, но через несколько мгновений понял — это был Катчер. Только совершенно другой. Человек, которого он привык видеть строгим, недовольным и отстранённым, сейчас выглядел непринуждённо, тепло... и неожиданно близко.

— Привет, Ви. Долго ждал? — спросил Катчер, подходя к нему.

— Нет, только что пришёл. Без рубашки и пиджака я и не узнал тебя.

— Мы вроде собираемся работать, а не кофе пить. Как ещё я должен был одеться? — с улыбкой ответил Катчер, широко разводя руки в стороны.

Футболка приподнялась, открывая кусочек его плоского живота и рельефные мышцы пресса. Ви, не удержавшись, опустил глаза на открывшийся фрагмент — ему явно понравилось увиденное.

Катчер заметил его скользящий взгляд и подмигнул с игривой ухмылкой:

— Не стесняйся, если что-то привлекло твоё внимание, смотри, — и, словно в подтверждение своих слов, лениво потянулся, снова оголяя часть живота.

— Придурок, — только и бросил Ви, но всё равно посмотрел.

***

Им выдали перчатки, инструменты и объяснили, что от них требуется: убрать территорию в глубине парка и прополоть сорняки на клумбе. Предупредили, что работают не на время, а на результат: справятся за три часа или семь — в документах всё равно укажут пять часов.

— Ну что, начнем? — надев перчатки, они приступили.

Ви был рассеян и задумчив. Катчер в своих потрепанных джинсах и обтягивающей футболке выглядел слишком сексуально, и он не мог никак отвести от него глаз.

Широкие плечи, которые обычно скрывались под пиджаком или свободной рубашкой, теперь были подчеркнуты тонкой тканью, и каждый раз, когда Катчер поднимал руки, чтобы убрать ветки или мусор, футболка чуть натягивалась на его груди, показывая очертания рельефных мышц. Его взгляд невольно скользил ниже, отмечая, как джинсы облегают стройные бедра и как легко, почти лениво, двигались его руки — сильные, но при этом ловкие. Ви отворачивался, стараясь сосредоточиться на своей работе, но его глаза упорно возвращались к мужчине, изучая его силуэт, его движения, его уверенность в каждом жесте.

Катчер не мог не заметить эти взгляды — они льстили его самолюбию, и он наслаждался этим молчаливым диалогом. Время от времени он сам, будто невзначай смотрел на юношу — на его белые волосы, собранные в небрежный хвостик, на хмурое, сосредоточенное выражение лица и особенно на слегка приоткрытые губы, будто готовые выдохнуть что-то надменное или нетерпеливое.

Между ними повисло едва ощутимое напряжение: густое, горячее, обволакивающее. Ни один не решался признаться даже самому себе, насколько сильно их тянет друг к другу. Их взгляды встречались, но тут же скользили вниз, словно боялись, что не выдержат, сорвутся, оступятся...

Проработав почти два часа, они наконец ощутили, что небольшой перерыв не помешает. Вода закончилась, а жара и усталость давали о себе знать всё сильнее. Сняв перчатки, они направились к ближайшему дереву в поисках освежающей прохлады.

— Я схожу за водой, — предложил Катчер, оставляя Ви под деревом на зелёном газоне.

Юноша кивнул и, облокотившись о ствол, закрыл глаза...

— Ви, это ты? Что ты тут делаешь?

Ви открыл глаза и увидел перед собой любопытное лицо своего друга Тео.

— Тео? — удивился он не меньше него.

— Ага я, — засмеялся друг, усаживаясь рядом на траву. — Бегу себе спокойно, музыку слушаю, и тут вижу — мой Ви спит под деревом. Тебя выгнал из дома твой красавчик-брат?

— Никто меня не выгонял, и я не спал, просто устал и глаза закрыл, — отмахнулся от него Ви.

— А чего ты тут вообще устаёшь? — с интересом спросил Тео.

Ви не успел ответить. В этот момент вернулся Катчер, хмуро глядя на двоих парней. Он протянул бутылку с водой:

— Держи, Ви.

"Кто это? Почему он уселся так близко к Ви?"— проскочило в голове Катчера, и, не раздумывая, он тоже сел рядом.

Направившись к ближайшему фонтанчику за водой, Катчер понял, что простого глотка будет недостаточно, чтобы сбежать от жары. Открыв бутылку, он щедро облил лицо водой, смывая пыль и палящее солнце. Теперь его футболка потемнела от влаги, обрисовывая его рельефный торс, влажные пряди прилипли к вискам, а капли воды мерцали на скулах. В этот момент он выглядел чертовски привлекательно, и даже слегка недовольное выражение лица не портило картину.

Тео сглотнул, не сводя глаз с красивого мужчины рядом. Никогда раньше он не ощущал такого притяжения к кому-то, кого даже не знал. Всё в нём — поворот головы, чётко очерченные губы, высокие скулы — завораживало и будоражило. Тео растерялся, неожиданно почувствовав смущение и нехарактерную для себя застенчивость.

— Ви, ты нас не познакомишь? — голос Тео дрогнул, а губы расплылись в улыбке.

Ви не горел желанием их знакомить; он заметил интерес Тео к Катчеру, и ему это не особенно понравилось, но причин отказать не нашёл.

— Тео — Катчер, — сухо сказал он.

— Я лучший друг Ви, — тут же пояснил Тео с улыбкой.  — А вы, пи?

Катчер вздохнул с облегчением, понимая, что тот не очередной ухажёр и что ревность будет излишней. Он тоже улыбнулся в ответ:

— А я... — он запнулся и вопросительно посмотрел на Ви, что ему можно, а что нельзя говорить? — Ви, кто я тебе?

— Мой напарник по работе, — выкрутился юноша. Наверное, стоило рассказать другу правду, но не сегодня и не сейчас. — Я же искал работу. Вот нашёл в парке, а Катчер тоже тут работает.

— Ты тут работаешь? — удивился Тео, недоверчиво смотря на друга. — И что же ты делаешь?

— Та так, всякое, — уклончиво ответил Ви.

— А как же работа официантом? Ты уже забил на её поиски после неудачи с тем несговорчивым пи? — не унимался слишком любопытный друг.

Катчер покашлял, понимая, о каком пи идёт речь. "Оказывается, я несговорчивый. А какой интересно ещё?" — с усмешкой подумал он.

— Ви, ты не рассказывал, что искал другую работу, — мужчина с издёвкой уставился на него, поддерживая его "игру".— И что же случилось? Почему несговорчивый пи тебе отказал?

— Мы познакомились только этим утром, — выдумывая на ходу, ответил Ви, невозмутимо скрестив руки на груди. — Как же и когда я мог вам всё это уже рассказать? Мне кажется, мы не настолько близки, — он едва заметно прищурился. — И если уж вас так это интересует, то это не мне отказали, а я отказал, — и Ви с вызовом посмотрел на Катчера.

А тот лишь поднял одну бровь, мысленно аплодируя его наглости.

— Тео, нам пора уже возвращаться к работе, — Ви хотел поскорее прекратить этот допрос.

— Пи, — засуетился Тео, не желая так просто прощаться с красивым мужчиной. — Вы тут работаете? Я бегаю в этом парке каждые выходные и никогда вас не видел.

— Сегодня мой первый день, — Катчер усмехнулся и, вставая вместе с Ви, продолжил: — Так я работаю в баре. Ви, я же тебе говорил, как ты мог забыть? — Теперь он перевел взгляд на обманщика, заставляя того еще сильнее увязнуть в своей лжи. — Если ты искал работу официанта, мог бы мне сказать.

— Я уже не ищу, — процедил сквозь зубы Ви. — Тео, мы пойдем работать.

— Пи, — не унимался Тео. — В каком баре вы работаете?

— Спроси своего друга, может, вспомнит, — и, улыбнувшись на прощание, ушел.

— Ви, подожди, — остановил юношу Тео. — Вы точно познакомились только этим утром? Между вами ничего нет?

— Нет, конечно, — начиная злиться, резко бросил Ви, — Почему ты спрашиваешь?

— Он прям в моем вкусе, мой типаж. В каком баре он работает? А у тебя есть его номер телефона?

Ви раздражённо посмотрел на него:

— Уже не помню, в каком. И вообще, у тебя есть Бум.

— Кто бы говорил, — засмеялся Тео. — Прям образец добродетели.

— Я не изменяю. Изменяют другие со мной. Так что подбери слюни и забей на этого пи.

Тео замолчал на секунду, размышляя, как ему быть, и, решив, что жизнь одна и надо рисковать, развернулся и побежал к Катчеру, который уже надел перчатки и собирался вернуться к работе.

— Пи, мой рассеянный друг не помнит название вашего бара. Не могли бы вы всё-таки мне его сказать? Я с удовольствием приду с друзьями, —  широко улыбаясь затараторил он.

— Он забыл?  — качая головой усмехнулся Катчер. — SARKAZM. Буду рад видеть.

Тео, улыбаясь, поблагодарил и, наконец, попрощавшись, ушёл, а Ви с Катчером вернулись к работе.

***

Они закончили на 15 минут раньше. Пять часов работы под палящим солнцем, в самую жару, вымотали их до предела. Потные, грязные и измождённые, они медленно плелись обратно в администрацию парка, чтобы сдать инструменты и получить документы, подтверждающие выполненные часы.

— В следующий раз надо искать работу в помещении, — устало пробормотал Ви. — Мои руки и шея все красные, несмотря на слои крема от загара.

— Да ты весь розовый, — засмеялся Катчер. — У тебя слишком светлая кожа, вот и сгораешь легко.

Катчер тоже загорел, но, в отличие от юноши, его руки и шея приобрели красивый смуглый оттенок, а не цвет розовой сладкой ваты.

— Ты такое нагородил своему другу. Как потом будешь выпутываться? — с интересом спросил Катчер.

— Не твоё дело. Сам разберусь, — буркнул Ви, не глядя на него.

— Не сомневаюсь, разберёшься. Приводи Тео в бар вечером — кажется, я ему приглянулся, и мне он тоже показался неплохим парнем. — Катчер, конечно, хитрил: Тео его не интересовал, но дразнить Ви было слишком приятно.

— Не льсти себе, — отрезал Ви. — Тео со всеми такой.

— Тебе виднее, он же твой лучший друг, — засмеялся Катчер, наслаждаясь его раздражением.

Они наконец вошли в здание администрации и с облегчением вздохнули: прохладный воздух от кондиционера приятно освежал после жары.

— Вы что такие все мокрые и пыльные? — спросил их сотрудник, подписывая документы. — Идите хоть переоденьтесь, и душ примите. На втором этаже раздевалки.

— Мы не брали ничего, — удрученно произнес Катчер.

— Неподготовленные какие, — качая головой, заметил мужчина.

— Первый раз же.

— Подождите. Умойтесь хоть. Сейчас найду чистое полотенце.

Заботливый сотрудник куда-то ушёл и, довольно быстро вернувшись, протянул им одно-единственное маленькое полотенце.

— Вот, ничего лучше не нашёл. В следующий раз берите всё с собой.

Катчер и Ви поблагодарили его. Они действительно были грязные и мокрые от пота. Им объяснили, куда идти, и молодые люди тяжело ступая поднялись на второй этаж в пустые раздевалки.

Помещение было небольшим и немного тесным. По обеим сторонам стояли ряды металлических ячеек для одежды, некоторые из которых покрылись уже ржавчиной. В центре комнаты была пара деревянных лавочек. Душевые кабинки с потрескавшимися дверями находились в смежной комнате. В воздухе витал запах влажного мыла, моющего средства и застоявшейся влаги.

— Я бы с удовольствием принял душ, весь в грязи, — сказал Катчер, — но этим лоскутком ткани точно не вытереться потом, — добавил он, поднимая маленькое казённое полотенце. — Умоюсь хоть.

Он сел на одну из лавочек, Ви устроился напротив. Присев, они почувствовали, как гудят уставшие ноги, а спина, не привыкшая к долгой физической работе, ноет. На мгновение они замерли в тишине, наслаждаясь спокойствием.

Катчер первым снял футболку...

Он и не думал соблазнять юношу или как-то его провоцировать, просто хотел смыть с себя дневную пыль. Кинув футболку на лавочку, он спокойно пошел в соседнее помещение умываться. И только тогда почувствовал пристальный, оценивающий взгляд парня: он скользил по его торсу, останавливаясь на темных сосках, плоском рельефном животе и уходил ниже... Ви, не смущаясь, рассматривал его: нагло, уверенный в своей безнаказанности.

Катчер остановился и, довольно улыбаясь, подошел к нему. Ви продолжал сидеть, закинув голову, в его глазах плесали игривые нотки, а в уголках губ застыла легкая улыбка.

— Если мы вместе примем душ, нам и одного полотенца хватит, — касаясь теплым дыханием его нежной кожи, прошептал Катчер ему на ухо.

Ви повернул голову и, смотря прямо в его карие глаза, соблазнительно улыбнулся:

— Боюсь, пи, мне не хватит ни душа, ни полотенца.

Мужчина приблизился еще на один дюйм:

— Еще раз назовешь меня пи, и я за себя не ручаюсь, — сказал Катчер и, взяв его за подбородок, приподнял лицо.

Он был так близко, что Ви чувствовал его запах, его тепло, его уверенность; Катчер не переходил границ, и его дыхание не смешивалось с дыханием юноши, а губы не касались его губ. Мужчина сохранял дистанцию: хрупкую и шаткую, наслаждаясь этой гранью между чувствительностью и провокацией. Он провел пальцем по его губам, позволяя себе, возможно, лишнее, и Ви схватил его за запястье, останавливая. Он ничего не произнес, продолжая эту молчаливую дуэль. Наконец Катчер отпустил его подбородок и, подмигнув, ушел умываться.

А Ви наконец смог выдохнуть...

***

Совершенно не удивившись, вечером Ви получил сообщение от Тео, умоляющего его пойти с ним в бар «Sarkazm». Он выругался, но нехотя согласился сопровождать друга. Лучше проследить за ним самому, чем пустить всё на самотёк. С другой стороны, там можно было найти себе жертву на вечер, — успокаивал он себя, продолжая злиться то ли на Тео, то ли на футболку Катчера, которая сегодня сделала его таким привлекательным.

Они пришли в бар ближе к девяти вечера. Свободных столиков уже не было, и им пришлось устроиться за барной стойкой. Заказав выпивку, они повернулись к залу: Тео высматривал Катчера, а Ви присматривался, есть ли кто-то подходящий.

Он сразу заметил Сторма. Тот был не один, но явно скучал. Казалось, он не слушал своего собеседника, а его взгляд блуждал по залу.

— Тут мой бывший, — сказал Ви, кивая на мужчину. — Часто я стал его встречать.

Сторм тоже заметил Ви. Разочаровавшись в свидании, он не видел смысла продолжать знакомство. Быстро оплатив счет и попрощавшись, он подошел к молодым людям.

— Ви, привет. Опять мы тут встретились.

— Привет. Знакомство через приложение? — спросил Ви, кивая на одинокого парня, оставшегося за столиком.

— И не говори. Зачем ставить чужие фотки, если все равно встретишься вживую?

Ви лишь пожал плечами и предложил Сторму присоединиться. В прошлый раз у них ничего не получилось — он был слишком зациклен на Катчере и своей внутренней злости. Но в этот раз он не собирался так просто отпускать его. Ему срочно нужен был секс, а Сторм никогда ему в этом не отказывал.

Мужчина заказал выпивку и устроился рядышком с Ви. Людей становилось всё больше, и ему пришлось сесть на высокий барный стул вплотную к нему. Они развернулись спиной к залу; им уже не нужно было никого искать, и они могли непринужденно болтать, и флиртовать. А Тео всё продолжал искать главную причину своего прихода в бар — Катчера.

— Вы не знаете, сегодня кхун Катчер тут? — спросил он официанта, проходящего мимо.

— Босс? — удивился тот. — Да, он сегодня в баре.

— Ви, Катчер сегодня работает, — радостно сообщил Тео другу, отвлекая того от Сторма.

"Я и не сомневался. Чем еще он может заниматься?"— подумал Ви, но вслух сказал:

— Ты бы бросил эту затею. Неужели он так тебе понравился? Это всё жара и его мокрая футболка.

— Тоже оценил? — засмеялся Тео, подмигивая. — Но ты же сказал, что между вами ничего нет.

— Не хочу о нем говорить, — недовольно бросил юноша.

— О ком ты не хочешь говорить, нонг? — услышал он рядом. Обернувшись, Ви увидел Катчера собственной персоной.

Он был в синей облегающей футболке и светлых свободных джинсах. "Что, понял, что тебе идет такой стиль?" — усмехнулся Ви про себя.

— Так не о ком, — пробормотал он, нахмурившись.

Катчер еще не заметил поклонника Ви, и поэтому был в хорошем настроении. Днем, вернувшись домой, он весело напевал себе под нос, вспоминая скользящие взгляды юноши, его хмурые брови и явную заинтересованность. Собираясь вечером в бар, он надеялся, что друг Ви уговорит его прийти, и, поддавшись глупому порыву, даже надел одну из своих старых футболок, которая из-за многочисленных стирок села и теперь отлично подчеркивала его подтянутое тело. Он понимал, что ведет себя как подросток, и старался не думать, придут они или нет, но, увидев наконец свою колючую ромашку, он невольно обрадовался и сразу подошел к ним.

— Вы не нашли свободный столик? — спросил Катчер, улыбаясь.

— Нет, все уже заняты, — ответил Тео.

— Подождите, — Катчер подозвал одного из официантов и, сказав ему что-то, снова обернулся к друзьям с улыбкой. — Есть один свободный столик, сейчас вас отведут.

— Спасибо, пи, — произнес Тео, а затем, повернувшись к барной стойке добавил: —Сторм, вы с нами?

Только сейчас Катчер заметил мужчину, сидящего слишком близко к Ви. Последний обернулся, и Катчер узнал того самого придурка, с которым парень обнимался пару недель назад...

— Я никуда не ухожу. Конечно, я с вами, —ответил Сторм и тоже посмотрел на Катчера.

Сторм не узнал его. Для него он был просто сердитым молодым человеком, испепеляющим взглядом его и Ви. Он даже не сильно размышлял, почему и как — не имея никаких видов на юношу, кроме постели, он мог себе позволить не переживать и не ревновать.

У Катчера такой роскоши не было. Раздражение, разочарование и досада резко нахлынули на него, словно ледяная волна, сжимающая грудь в тиски. Тягучее чувство ревности заполнило его легкие, мешая дышать. Он чувствовал, как хорошее настроение испаряется, унося с собой все светлые мысли.

Тео что-то спросил его, но Катчер ответил на автомате, указав на свободный столик.

— У вас есть время посидеть с нами? — спросил Тео с надеждой в голосе.

Катчер кивнул, не понимая, зачем он себя мучает.

Они сели все четвером: Ви рядом со Сторном, а Тео устроился поближе к объекту своих внезапных желаний.

Катчер должен был проявить благоразумие, уйти и не мучить себя, но в каком-то порыве саморазрушения он остался. С каждым минутой злость нарастала, обжигая всё изнутри. Она пронзала его, словно острые иглы, забирая радость и оставляя за собой лишь боль и пустоту.

— Мы не знакомы, — сухо произнес он, обращаясь к поклоннику Ви.

— Сторм, — представился тот. — А вы?

— Катчер, — ответил мужчина и тут же добавил: — Вы друг Ви?

— Знакомый, — встрял Ви. Он не хотел, чтобы Катчер знал о его былых отношениях со Стормом.

— Наверное, очень близкий знакомый, — подчеркнув слово "близкий" процедил Катчер, не отрывая взгляд от руки мужчины на плече Ви.

Попытка сделать вид, что ему всё равно, провалилась: кулаки сжались, а дыхание стало рваным. Он уже проходил через это, но тогда было не так больно, тогда он ещё не знал, как это — флиртовать с Ви, дразнить его и подтрунивать, шутить и смеяться вместе с ним. Они были чужими, но не сейчас же? Как он может так поступать с ним? Злость опять накрыла, мешая думать здраво.

— Вы тут управляющий? — спросил Тео. Он как будто не замечал повисшего над столом напряжение и всё улыбался, пытаясь поддерживать беседу.

— Это мой бар, — просто ответил Катчер, не видя причин скрывать правду.

— Неплохой у вас бар, — прокомментировал Сторм, оглядываясь. — Я тут часто бываю.

— Спасибо, — машинально ответил Катчер, и тут же добавил, — Давно вы знаете Ви?

— Довольно давно, — спокойно ответил Сторм.

В отличие от Тео, он сразу всё понял и колебался лишь в одном: увести Ви, пока тот не передумал, или не вмешиваться. Чувство соперничества и азарт победили, взбудоражив его кровь — это отличалось от обычной рутины, и захотелось поиграть в эту игру; приз стоил того.

— Но мы не виделись какое-то время, вот пытаюсь возобновить знакомство, — продолжил Сторм, прижимая Ви ближе к себе.

Ви недовольно повёл плечами — ему не понравилось, как мужчина 'присвоил' его себе

— Давай пытайся не так активно, — юноша скривил губы от раздражения, и убрал его руку с плеча.

— Я смотрю, у тебя, Ви, как ни придёшь сюда, так встреча со старым другом, — язвительно заметил Катчер. — Удобно быть таким дружелюбным.

— На что ты намекаешь? — еле сдерживаясь, спросил Ви. Его выводило из себя поведение Катчера, его неуместная ревность. Но он не мог заставить себя отвернуться, а сердце — замедлить ритм.

Сторм едва заметно усмехнулся и, не отводя взгляда от Ви, сказал:

— Ну, мы ведь с тобой не совсем друзья, правда, Ви? — его голос прозвучал мягко, почти ласково.

— У Ви, я смотрю, много таких 'не друзей'. — прокомментировал Катчер, наклоняясь вперёд, и с наигранным интересом посмотрел на Сторма. — А вы какой именно 'не друг'?

— Тот, у которого с Ви много приятных воспоминаний, — небрежно ответил Сторм, расплываясь в довольной ухмылке.

— Как интересно... — лениво протянул Катчер, откидываясь на спинку стула. Он перевёл взгляд на Ви, который тоже сердито смотрел на него. — У каждого из нас есть воспоминания, связанные с тобой. Но почему же только у меня они такие... неприятные? Что нужно сделать, чтобы они стали 'приятными'?

Ви не успел ответить, как самый молчаливый участник компании — Тео, громко поставил бокал с выпивкой на стол.

— Я так и знал, что вы не сегодня утром познакомились! — выпалил он, встревая в этот странный, напряжённый разговор. — Ви, зачем был весь этот цирк? Ты что, меня вообще за идиота держишь? — его упрёк прозвучал громче, чем он ожидал.

Он почувствовал себя ужасно, наблюдая за борьбой двух мужчин за внимание его друга. Теперь и ему стало ясно, что между Катчером и Ви что-то есть. А он ещё пытался с ним заигрывать! Было стыдно, что он сразу ничего не понял, но злость на друга, который позволил себе одурачить его, была сильнее.

— Тео, я просто не успел тебе ничего объяснить днём. Ты сам полез со своими слишком настырными вопросами, — стал оправдываться Ви. — Да, я знаю Катчера уже некоторое время, но это ничего не меняет. Я тебе потом всё обязательно объясню.

— Не утруждайся, — пробормотал Тео, чувствуя себя паршиво из-за этого обмана. — Я думаю, у тебя достаточно кавалеров на вечер, и моё присутствие здесь лишнее. — Он резко встал и добавил, обращаясь к Катчеру: — Выпивка за счёт заведения, как я понимаю? Оплата за ваш обман.

— Тео... — начал Ви, но тот лишь отмахнулся и, не попрощавшись, ушёл прочь.

Ви нахмурился, осознавая свою вину перед другом, но догнать и извиниться даже не подумал. Привыкший к излишнему вниманию к своей персоне, он позволял себе иногда даже с близкими людьми быть настоящей сволочью. Однако неприятный осадок, что-то похожее на укол совести, всё-таки затаился в груди, и он поспешил отвести взгляд, стараясь не думать о друге.

Катчер тоже ощущал досаду от случившегося. Он поддержал эту нелепую ложь, и упрёки Тео были вполне справедливы. Но ревность и злость из-за Ви и его поклонника захлестнули его настолько, что всё остальное отошло на второй план. Он взглянул на объект своих терзаний — Ви смотрел на него в ответ. Они молчали, снова испытывая терпение друг друга.

Их пристальные взгляды не ускользнули от Сторма. Он прищурился, и, решив, что хватит с него этих игр, склонился чуть ближе к Ви.

— Может, ещё по бокальчику и будем собираться? — недвусмысленно улыбнулся он.

Катчер стиснул зубы, прекрасно понимая намёки этого придурка. Казалось, Ви тоже был не против его подкатов. Осознание этого только сильнее поднимало волну гнева, мешая думать здраво.

— А куда вы собрались? — спросил Катчер, голос его прозвучал подчеркнуто спокойно. — Ви только пришёл, и, насколько я знаю, обычно он не ограничивается одним бокалом. Верно, Ви?

Ви взглянул на него, раздражённо прищурившись.

— Катчер, я сам решу, что пить и с кем уходить, — процедил он сквозь зубы.

— Особенно с кем... — словно обдумывая его слова, повторил он. — Тебе же, по большому счёту, без разницы с кем, главное, чтобы с кем-то. Так почему с ним? В прошлый раз ничего не получилось, и ты решил закончить начатое?

— Я вижу, ты запомнил Сторма, не зря на нас тогда пялился весь вечер, будто у тебя права какие-то есть... И чтобы ты знал, мне не всё равно, с кем. Вот с тобой даже и пытаться не хочется...

— Стоп, Ви, — вмешался Сторм, — это тогда из-за него у нас ничего не вышло?

Но двое молодых людей уже не обращали на него внимания. Сторм стал им абсолютно неинтересен.

— Прав у меня нет, ты это верно заметил, — просто ответил Катчер. — Но я вроде и не предъявлял их на тебя. Или именно это тебя так злит? Что и кому ты пытаешься доказать, отрицая свои чувства?

— Не лезь ко мне, — выпалил Ви, сжимая кулаки.

— Перестань так себя вести со мной. Я не твой очередной поклонник, готовый за тобой бегать по первому твоему зову.

— Что, не получилось меня заполучить, и бесишься?

— Ты ошибаешься. Я ещё даже и не пытался...

Их взгляды были устремлены только друг на друга — полные внутренней борьбы, напряжения и страсти. Пронзительный, дерзкий взгляд Ви и пылающий гневом Катчера.

Сторм, шум бара, смех и разговоры других людей словно затихли, стерлись и исчезли. Остались только они. Они слышали лишь дыхание друг друга, видели только друг друга, не замечая ничего вокруг. Это была их игра — полная огня и азарта, болезненная борьба друг с другом и с собой...