Глава 40. Встреча в деканате

— Привет, Ви. Я тебя по всему универу ищу, — Тео плюхнулся на стул напротив, не дожидаясь приглашения.

— Зачем? — вместо приветствия спросил Ви, откладывая нож с вилкой и смотря на своего друга, который, как всегда, был слишком громким.

— Как зачем? — Тео возмутился, будто это было очевидно. — Чтобы ты рассказал, как выходные провёл. Ну, как ваш романтический уикенд? — он подмигнул и хитро улыбнулся.

— Всё было неплохо, — уклончиво ответил Ви, убирая взгляд. Но на его губах всё же заиграла лёгкая, почти незаметная улыбка.

Тео прищурился, подозрительно разглядывая друга.

— А чего тогда лыбишься, если просто "неплохо"?

— Вспоминаю проект, который сдал утром, — отшутился Ви, пряча улыбку за стаканом с водой.

— Вот, — театрально вздохнул Тео, скрещивая руки на груди. — А ещё друг называется. Я тебе всё о нас с Бумом рассказываю.

— Никто тебя не просит, ты сам, — поддел его Ви, едва сдерживая смех.

— Ничего не расскажешь? — Тео придвинулся ближе, положив руки на стол.

— Неа. — Ви покачал головой и спокойно продолжил свой обед.

— Ну, могу поспорить, — Тео хохотнул, опираясь на спинку стула. — Задница у тебя болит знатно!

Ви невозмутимо поднял одну бровь:

— А с чего ты решил, что задница болит именно у меня?

— Ну не у Катчера же, — ещё громче рассмеялся тот. — Я же не отстану, так что лучше расскажи по-хорошему.

— Позже. — Ви всё же уступил. — Мне нужно доесть, а потом я должен идти в деканат.

— Зачем?

— Понятия не имею, — он пожал плечами и вернулся к еде. — Надеюсь, ничего серьёзного.

Тео кивнул, но тут его взгляд упал на запястье друга.

— Стоп, стоп. Что это такое? — Он уставился на чёрный браслет.

Ви поспешно опустил манжет рубашки, чтобы спрятать браслет, но было уже поздно. Тео пересел поближе и быстро схватил его за руку.

— K-A-T-C-H-E-R, — медленно прочитал он. — И это ты называешь "неплохо"? — его голос стал насмешливо-восторженным, и он прижал руку к сердцу, закатывая глаза. — Ах, как романтично! Носить браслет с именем своего парня!

— Заткнись, — пробормотал Ви, убирая руку. Он почувствовал, как щёки начинают гореть.

— А у Катчера браслет с твоим именем? — Тео весело хохотал. — Боже, Ви, ты покраснел!

— Ничего подобного. Здесь просто жарко, — спокойно ответил Ви, но коснулся своих щёк, словно проверяя.

— Ага, конечно. — Тео не унимался. — Подожди, я Буму позвоню, расскажу. Можно сфоткать твой браслет? Мне никто не поверит.

— Нет, — категорично ответил Ви, отодвинул тарелку и резко встал. — Мне пора в деканат. И, кстати, весь аппетит из-за тебя пропал.

— Не из-за меня, а при мыслях о любимом, — с напускной серьёзностью заявил Тео. — Ничего в горло не лезет, а сердце бьётся так сильно, что готово выпрыгнуть!

— Придурок, — покачал головой Ви, но тоже засмеялся.

— Ну, иди, иди, — махнул рукой Тео, всё ещё посмеиваясь. — Потом расскажешь, что сказал декан.

Ви улыбался, направляясь в кабинет деканата. Мысли легко перескакивали с Тео на Катчера, с шуток на воспоминания о прошедших выходных. Но когда он дошёл до двери, лёгкость улетучилась. Улыбка сошла с лица.

Ему вдруг стало неспокойно. Ничего же не произойдёт? Декан просто хочет поговорить насчёт конкурса, — пытался он себя успокоить.

Он поправил рубашку и галстук, глубоко вдохнул. Постучал.

— Можно? — спросил он, приоткрывая дверь.

Кабинет декана был просторным помещением, пропитанным атмосферой официальности и строгости. Огромный деревянный стол занимал почти половину комнаты, напротив него стояло массивное кожаное кресло. Огромные шкафы с книгами, а на одной из стен висел портрет короля в золотистой раме.

Строгость, официальность, ещё раз строгость — вот что Ви ощутил, переступив порог.

За столом сидел декан — тучный мужчина лет за пятьдесят с уставшим, но одновременно сосредоточенным выражением лица. Он теребил в руках дорогую ручку, его густые брови напряжённо хмурились, а тонкие губы были плотно сжаты.

— Ви Панчай, — произнёс юноша, смиренно сложив руки на груди и учтиво поклонившись.

— Заходите, нонг, — сухо произнёс мужчина, махнув рукой.

Садиться он не предложил, поэтому Ви остался стоять напротив стола, ожидая, пока начнётся разговор. Но декан молчал. Он медленно постукивал ручкой по столу, будто выжидая или обдумывая что-то. Его тяжёлый взгляд изучал юношу, не оставляя ни малейшего шанса спрятаться от этого немого допроса.

Тишина давила. Ви почувствовал, как напряжение расползается по его телу. Он сглотнул, открывая уже рот, чтобы заговорить первым, но внезапно декан резко хлопнул ладонью по столу и встал.

Ви вздрогнул, сердце упало куда-то.

— Нонг, — громко и строго обратился декан, сжимая в руках какой-то листок. — Это вы тут, на этой бумажке?

Ви подошёл ближе и посмотрел на документ. Строгие строки, официальные слова, его фотография сверху... Он читал. Потом ещё раз. И снова. Буквы начали плыть перед глазами, смысл слов будто ускользал. Непривычно сильный шум в ушах заглушил всё вокруг. Он пошатнулся, инстинктивно схватившись за край стола, чтобы не упасть.

— Узнали себя, нонг?

Ви вскинул голову, но ничего не ответил.

— Я тоже узнал, — декан поднял листок, размахивая им перед его лицом. — Лучший студент. Гордость университета. И вот это... — он ткнул пальцем в документ, глаза вспыхнули злостью. — Объяснитесь! Немедленно!

Ви дважды глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Он оторвался от стола и, стараясь выпрямиться, заговорил:

— Это... — он запнулся, вылавливая нужные слова в тумане своих мыслей. — Это был несчастный случай... — ещё один вдох. — Никто не пострадал.

— Несчастный случай? — декан недоверчиво покачал головой, губы скривились в презрительной усмешке. — Вы случайно напились и полезли в драку с увечьями? Случайно заработали сорок часов исправительных работ и строчку о судимости в личном деле? — его голос становился всё громче, почти переходя на крик. Лицо покраснело, и, обойдя стол, он вплотную подошёл к Ви. — Вы хоть понимаете, как вы меня подставили? Как вы подставили университет?

— Причём тут университет? — его голос дрогнул, он уже понимал, уже догадался, к чему всё идёт. Сердце сжалось так сильно, что боль отозвалась в висках. "Пожалуйста, пусть я ошибаюсь..." — молил он про себя.

— Причём?! — Декан буквально выплюнул это слово, его лицо исказилось гневом. Слюна брызнула изо рта, задевая Ви, но тот остался стоять, словно каменный, не смея пошевелиться. — Что о нас скажут, если узнают, что наш студент — с судимостью? И не просто перешёл дорогу на красный свет, а был пойман на пьяной драке! Вы... — он замер, сжав кулаки. Глаза пылали яростью.

На миг повисла тишина. Затем, уже более спокойно, но также холодно, декан добавил:

— Можете забыть об Америке. Я не могу рисковать репутацией нашего университета, отправляя туда человека с таким прошлым. — Его голос резко упал. Он отвернулся и, махнув рукой, вернулся за свой стол.

Ви понял это мгновение назад, ещё до того, как декан произнёс свои слова. Но осознание всё равно обрушилось словно удар под дых. Он снова пошатнулся, как будто от физической боли.

Кулаки сжались так сильно, что ногти впились в кожу, оставляя болезненные отметины. Растерянность сменилась негодованием. Злостью.

— Вы не можете так поступить, — сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри бушевал ураган. — Я получил визу. Именно мой проект выиграл в Таиланде, и вы прекрасно знаете, что у меня есть все шансы победить и там.

Злость придала ему сил. Она вернула голос, вернула уверенность.

— Никто в Америке не узнает, — добавил он тише. — Им там нет до этого дела.

— Мне это важно! Мне! — декан резко поднял голову, и в его глазах вспыхнул холодный, недобрый огонь. — Если узнал я, то узнают и другие! Вы что, думаете, это можно скрыть?!

— Это не обсуждается, — добавил мужчина, его голос вдруг стал ниже, почти угрожающе тихим. — Скажите спасибо, что я не поднимаю вопрос об отчислении.

Он сделал паузу, глядя на Ви с презрением.

— Всё. Уходите. Я не хочу больше вас видеть.

— Кто поедет вместо меня? — Ви всё ещё стоял, не двигаясь. Он не хотел сдаваться, не мог так просто отпустить свою мечту.

— Второе место, конечно, — декан отмахнулся от него, небрежно скрестив руки на груди. — Вы не единственный тут талантливый.

— Брик? — переспросил Ви, голос прозвучал хрипло.

— Я не помню его имени. Может, и он, — декан бросил взгляд на часы. — Всё. У меня другая встреча. А у вас занятия. Или вы хотите, чтобы я открыл дело о вашем отчислении?

Ви сглотнул, опустив взгляд.

— Нет, — выдохнул он, чувствуя, как ярость и бессилие перемешались в груди. Он заставил себя повернуться к двери, сделал шаг, потом второй. Ноги казались ватными, каждая попытка идти напоминала медленное падение в бездну.

Он уже почти вышел, но остановился, держась за дверную ручку.

— Последний вопрос, — его голос был тихим, — как вы узнали?

Декан поднял взгляд, будто не сразу понял, о чём речь. Затем его губы растянулись в короткой, почти насмешливой улыбке.

— Это уже не важно. Уходите, — уклончиво ответил мужчина, внимательно наблюдая за ним.

Брови юноши нахмурились, губы сжались, и декан поспешно добавил:

— Посмеете хлопнуть дверью — и я действительно вас отчислю.

Ви усмехнулся, тонко и безрадостно. Он кивнул и взялся за дверную ручку. Дверь открылась резко, но тихо.

Он замер на мгновение, стоя в проёме, посмотрел через плечо на грузного мужчину, который хмуро наблюдал за ним.

— До свидания, — спокойно бросил юноша, отвернулся и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Оказавшись в коридоре, Ви сделал два шага вперёд, свернул за угол и остановился. Всё, что копилось внутри — гнев, отчаяние, унижение, — прорвалось разом.

— Почему?! — вырвалось у него, почти срываясь на крик. — Почему это опять происходит со мной?!

Он резко развернулся, словно собирался что-то ударить, но вместо этого только облокотился спиной об холодную стену и закрыл глаза.

Гнев бил в висках, сковывал горло, мешал думать здраво. Но он не мог просто так сдаться. Не мог. Он заслужил эту поездку. Он нуждался в ней.

Руки дрожали, когда он достал телефон. Палец сам нажал на нужное имя в списке контактов.

— Алло, — раздался спокойный голос брата.

— Рейн, в универе узнали о судимости, — выпалил Ви. Никаких приветствий, никаких "как дела". На большее у него просто не было сил.

На том конце повисло напряжённое молчание. Потом тяжёлый, едва слышный вздох.

— Я приеду домой сегодня раньше, к пяти. Будь у нас.

— Хорошо, — коротко ответил Ви и сразу сбросил вызов.

Мельком взглянув на экран, он заметил новое сообщение от Катчера. Помедлив немного, в нерешительности, он всё-таки убрал телефон в карман, даже не открыв сообщение.

"Не сейчас", — прошептал он себе...