Глава 22. Суббота. Дорога

— Вы едете в заповедник на все выходные? — в третий раз переспросил Рейн, стоя у двери и наблюдая, как Ви запихивает вещи в рюкзак. В его голосе сквозило сомнение.

— Ага, будем тропы восстанавливать. Всё ради родины, — съязвил Ви, доставая одежду из шкафа. — Как думаешь, что взять: шорты или штаны? Там, наверное, гигантские комары и всякая живность. — Он передёрнул плечами при мысли о том, что ему предстоит пережить за два дня.

— Я вообще не уверен, что это законно, — пробормотал Рейн, больше себе, чем брату.

— Ну, юрист у нас ты, а я только рисовать умею, — Ви окинул взглядом гору одежды, которую уже успел взвалить на кровать. — Так что мне брать?

Старший брат покачал головой и сел на край кровати, свободный от вещей. Ему не нравилась эта внезапная поездка, но он понимал, что в пятницу вечером уже ничего не изменишь.

— Штаны, кофту с длинными рукавами и тёплую одежду на вечер. Вряд ли вы будете спать в отеле с отоплением. Обычно волонтёры ночуют в спартанских условиях, — наконец ответил он. — И найди высокие ботинки. Хотя, возможно, вам выдадут рабочую одежду.

— Значит, ничего фривольного и красивого? — усмехнулся Ви, вешая рубашки обратно в шкаф. — Ну, может, и выдадут. А если нет? Лучше возьму с собой. Кофту с длинными рукавами, говоришь? — повторил он, роясь в одежде.

Все его вещи были модными, стильными, но совершенно непрактичными для поездки в заповедник.

— Толстовка сойдёт? — Он наугад вытащил старую синюю толстовку и кинул её в сторону. — А штаны... — пробормоталон, разгребая кучу брюк. — Вот эти сойдут?

Наконец он нашёл тёплые чёрные спортивные штаны. Откуда у него такая безвкусица?

Рейн кивнул, скрестив руки на груди.

— Возьми ещё ветровку, полотенце, крем от комаров и кепку, — посоветовал он.

— Окей. А ты чем займёшься без меня на выходных?

— Завтра еду к Тану, — коротко ответил Рейн. — В лесу, может, и связи не будет, — добавил он, но брат не дал ему так легко сменить тему.

— Прямо к нему? Значит, всё серьёзно? Или вы уже... переспали? — без тени смущения спросил Ви, продолжая укладывать вещи.

— Ви! Не забывай, я твой старший брат. Ты чего такое спрашиваешь?

— Значит, нет, — подытожил юноша.

— Нет, — подтвердил Рейн. — И вообще, завтра мы будем не одни. Его отец тоже будет.

Ви остановился, с интересом взглянул на брата — в глазах заплясали весёлые искры.

— Отец... — протянул он многозначительно и, не дождавшись реакции, продолжил: — Тебя знакомят с родителями! Надеюсь, шафером на твоей свадьбе буду я! — не переставая дразнить его, добавил он.

— Ви! — Рейн пригрозил ему пальцем, но глаза его лукаво блестели. — Его родители только на этой неделе вернулись из Европы, и у нас не было времени всё обсудить. В понедельник суд, так что завтра мы просто продолжим разговор. И вообще, я уже знаком с его отцом.

— Ага, ага, — засмеялся Ви. — Кому ты это рассказываешь? Тебе просто воспитание не позволяет перейти на новый уровень без знакомства с родителями.

— Воспитание у нас одно на двоих, — парировал Рейн. — Тебе вот оно всё позволяет.

— На меня ещё в подростковом возрасте забили, — фыркнул Ви с улыбкой. — Вот и последствия.

Рейн нахмурился, но Ви тут же хитро улыбнулся и, не дав ему ответить, выпалил:

— А когда с нашими познакомишь Тана?

— Вот маленький гадёныш! — воскликнул Рейн, и тут же подскочил к брату, схватил его и, крепко прижимая, начал лохматить ему волосы. — Смеешь шутить над старшим братом? Немедленно извиняйся!

— Эй, прекрати! — задыхаясь от смеха, запротестовал Ви. Он пытался вырваться, но брат держал его крепко.

— Сдаюсь, сдаюсь! Больше ни слова о Тане! — взмолился он, поднимая руки вверх в знак капитуляции.

— Так-то лучше! Уважение к старшим! — весело сказал Рейн, наконец отпуская его.

Как только Ви оказался на свободе, он тут же перепрыгнул через кровать и ловко отскочил на безопасное расстояние.

Уже у двери, покосившись на брата, он бросил с усмешкой:

— Веди себя прилично завтра с будущим тестем!

И прежде чем Рейн успел его схватить, выскочил из комнаты, продолжая дразнить его на ходу.

— А ну иди сюда, несносный нонг! — крикнул Рейн вслед, но Ви уже исчез за дверью...

Они продолжали дурачиться, шутя и смеясь — как в те далёкие времена, когда, будучи детьми, верили, что перед ними открыты все двери и весь мир лежит у их ног. Но детство осталось позади, ускользнув незаметно, как песок сквозь пальцы. Жизнь изменилась, и назад пути уже не было — в тот мир, где всё казалось таким простым и понятным.

— Ладно, иди собирай вещи, — первым успокоился Рейн, отправляя его обратно в комнату. — И ложись пораньше.

— Есть, шеф! — отсалютовал Ви и вернулся в спальню.

Он уже собрал рюкзак, когда, бросив быстрый взгляд на тумбочку у кровати, замер в нерешительности. Брать или не брать? Это как с зонтом: возьмёшь — и не понадобится, не возьмёшь — и обязательно пойдет дождь...

"А если вдруг... Лучше подготовиться заранее. Где я в лесу буду их искать?" — уговаривал он себя.

В итоге Ви всё-таки открыл ящик, достал всё необходимое и, не раздумывая больше, кинул в рюкзак.

***

Ви проснулся за 15 минут до приезда Катчера.

Глаза едва открывались, сон никак не хотел отпускать, и каждое движение давалось с трудом. Собрав всю свою волю в кулак, он наконец встал.

Квартира утопала в тишине и предутреннем сером тумане: на улице было ещё темно, и только слабый свет фонарей пробивал густую пелену ночи.

Ви умылся, почистил зубы и тихо вышел из ванной. Взяв рюкзак и стараясь не шуметь, чтобы не разбудить брата, он осторожно открыл входную дверь и шагнул в ещё прохладное утро.

Как только он вышел на улицу, сразу поискал глазами белую Audi, но у подъезда стояла только серая, неприметная иномарка. Приглядевшись, он заметил Катчера, сидящего на водительском сиденье. Тот поменял машину — теперь его автомобиль выглядел настолько скромно, что мог бы легко затеряться в городском пейзаже.

— Привет, Ви, — раздался знакомый голос, и юноша вздрогнул, хотя и был готов к встрече. — Кидай рюкзак в багажник и поехали.

Он медленно, всё ещё находясь в полусне, открыл багажник и положил туда рюкзак.

— Что за машина? — спросил он, садясь в салон и пристёгивая ремень. — У тебя их две?

— Брата, — ответил Катчер, заводя мотор. — Ему недавно исполнилось 18. Вот подарил. А ехать в какую-то глушь на машине отца не хотелось.

Ви понимающе кивнул, переводя взгляд на мужчину. Тот тоже не выглядел свежим — лицо помятое, глаза тусклые и заспанные. Видимо, утренний подъём дался ему не легче, чем Ви.

— Я вижу, ты не жаворонок, — заметил юноша с лёгкой усмешкой, откидываясь на спинку кресла и наблюдая, как Катчер ловко выруливает на дорогу.

— Какой там жаворонок с моим образом жизни? — раздражённо фыркнул тот. — Я обычно ложусь далеко за полночь и встаю не раньше девяти. Но ты, если хочешь, можешь поспать. На середине дороги разбужу тебя — поведёшь. Права же у тебя есть?

— Ага, взял, — кивнул Ви, устало зевая. Он скрестил руки на груди и попытался устроиться поудобнее.

— У тебя их не забрали, когда ты машину разбил? — переспросил Катчер, вспоминая инцидент трёхлетней давности.

Юноша нахмурился, но язвить и препираться не было сил.

— На год лишили. Потом пересдавал. Не переживай, я хорошо вожу, — добавил он, устало потирая виски. — Я тогда посплю. Разбудишь меня?

Катчер молча кивнул, и Ви закрыл глаза. Ритмичное покачивание машины быстро убаюкало его...

Они ещё были в черте города, когда мужчина услышал ровное, размеренное дыхание юноши. Бросив на него быстрый взгляд, он увидел, что тот уже спит. Катчер спокойно, почти неосознанно, улыбнулся, глядя на него, и почувствовал, как нежность, вперемешку с чем-то... родным, сжала грудь.

Остановившись на светофоре, он повернулся к Ви и аккуратно откинул пассажирское сиденье, стараясь не потревожить его.

— Какой же ты милый, когда спишь... — еле слышно произнёс он.

Его взгляд скользнул по лицу Ви, задержавшись на длинных ресницах, высоких скулах и уголках губ, которые всегда так игриво изгибались в ответ на его шутки. Сейчас они были мягкими и расслабленными, слегка приоткрытыми и до боли желанными.

Погружённый в сон, Ви выглядел таким беззащитным, таким... настоящим.

Катчер выдохнул и поспешил перевести взгляд на дорогу, чувствуя, как сердце забилось быстрее. На мгновение ему показалось, что он мог бы наклониться и коснуться его волос. Но он не сделал этого...

Светофор загорелся зелёным, возвращая его в реальность, и Катчер тронулся с места...

***

— Ви, просыпайся, приехали, — тихо произнёс Катчер, слегка касаясь его правой руки.

Ви медленно открыл глаза, сонно оглядываясь вокруг, ещё не до конца понимая, где находится.

Катчер улыбнулся, наблюдая за ним. Он решил не будить юношу в поездке — тот слишком сладко спал, и тревожить его казалось преступлением. В итоге он проехал все два часа сам и совершенно не жалел об этом; разбитость и усталость давно прошли.

— Ты так крепко спишь, — заметил Катчер. — Даже на заправке не проснулся.

Ви инстинктивно потянулся, протирая слипшиеся глаза, и посмотрел по сторонам. Солнце уже стояло высоко, его лучи отражались в витринах небольших магазинов. Вокруг сновали прохожие, а где-то неподалёку слышался запах утреннего кофе.

— Мы где? — спросил он с недоумением. — Моя очередь садиться за руль?

— Мы уже приехали. Почти на час раньше. Успеем где-нибудь перекусить перед встречей. Ты завтракал? Я вот нет.

— Почему ты не разбудил меня? Ты же тоже хотел поспать, — Ви пристально посмотрел на него, пытаясь уловить признаки усталости или недовольства, но увидел только спокойную улыбку и ясный, игривый взгляд.

— Ничего страшного, — пожал плечами Катчер. — Кофе выпил — и взбодрился. А ты так сладко спал... Как я мог тебя будить?

Он наклонился чуть ближе и добавил с лукавой улыбкой:

— Чувствуешь вину за то, что проспал всю дорогу? Как будешь её искупать?

Ви сглотнул; сонливость почти прошла, и теперь он отчётливо ощущал лёгкое волнение от его близости и невинного флирта.

— Мог бы и разбудить, — буркнул он, отводя взгляд. — Теперь весь день будешь хотеть спать.

— Ты за меня переживаешь? — не унимался Катчер.

— Ой, за кого там переживать? — отмахнулся Ви. — Просто не хочется работать за двоих.

— Ну-ну... — Катчер наклонился ещё ближе и, протянув руку, нежно коснулся уголка его губ.

— Что ты... — Ви дёрнулся, будто собираясь отстраниться,но вместо этого замер, ощущая тепло его ладони.

Катчер медленно опустил взгляд на его губы, приблизился ещё на миллиметр, касаясь дыханием...

Ви почувствовал, как его сердце забилось на один ритм быстрее.

— Ты... — начал юноша, теряя свою обычную уверенность и наглость.

Катчер улыбнулся, наблюдая за его реакцией, и провёл рукой по его щеке.

— У тебя тут слюна засохла после сна, — заметил он, аккуратно вытирая нежную кожу. — А ты думал что? Поцелую тебя?

Он рассмеялся, наслаждаясь лёгким смущением Ви, которое тот старательно скрывал за показным безразличием.

Юноша нахмурился и, наконец, отстранился, оттолкнув его руку, сам вытер щёку.

— Теперь твоя очередь целовать меня первым, — подмигнул Катчер, всё ещё улыбаясь. — Пошли завтракать.

Они уже были в Накхон Найоке — небольшом, уютном провинциальном городке, служившем отправной точкой для туристов, направлявшихся в национальные парки и природные заповедники. Несмотря на туристический интерес, улицы оставались спокойными, а в воздухе ощущалась умиротворённая тишина — совсем не похожая на шумный, переполненный людьми Бангкок.

Молодые люди вышли из машины и, взяв свои вещи, отправились на поиски кафе, открытого так рано. По пути они наслаждались местной архитектурой и видом на горы национального парка Као Яй, утопающие в зелени тропических лесов.

— Давай сюда, — предложил Ви, заметив маленькую уютную кафешку на углу одной из улиц.

Катчер кивнул, и они зашли внутрь, устроившись у окна.

— Что будешь? — спросил он, листая меню.

— Кофе и омлет с рисом. А ты?

— То же самое, но ещё и тосты.

Они сделали заказ и на мгновение замолчали, рассматривая город за окном.

— Я никогда не был в заповеднике. А ты? — первым нарушил тишину Ви, устремив взгляд куда-то вдаль, туда, где за верхушками домов виднелся густой зелёный лес.

— Со школой ездил. Было дело. Вас не возили? — ответил Катчер, приступая к завтраку.

— Я тогда болел, — просто сказал Ви, тоже принимаясь за еду. — Рейн ездил, кажется, даже два раза. Я вообще мало где был, даже у нас в стране. Отец много работал, а мама... она сама не хотела нас возить.

Катчер понимающе кивнул, невольно радуясь тому, что юноша приоткрыл для него частичку своего прошлого.

— У нас было так же. Только на летних каникулах удавалось куда-то выбраться.

Он сделал глоток кофе и, ненавязчиво, но искренне спросил:

— Кем работает твой отец?

В его голосе не было праздного любопытства или сухой вежливости — он действительно хотел узнать Ви лучше. Хотел, чтобы тот доверял ему, рассказывал о детстве, родителях, о себе, не закрываясь и не прячась.

Ви замолчал, внутренне колеблясь. Казалось бы, обычный вопрос, но почему-то он вызвал у него неуверенность и сомнение.

Катчер уловил это и решил немного помочь ему заговорив первым:

— Мой отец работал в крупной корпорации, был директором по развитию рынка. А мама занималась домом.

Ви посмотрел на него, снова замечая, с какой теплотой и нежностью Катчер говорит о своих родителях. Это так отличалось от его собственных чувств...

— Мой отец — пластический хирург, — наконец ответил юноша, отводя взгляд. — Работает в крупнейшей частной клинике страны.

Наверное, его голос должен был звучать с гордостью, но в нём была только пустота.

— Ого, круто, — присвистнул Катчер. — Только не говори, что твоё милое личико — это результат работы твоего отца? — пошутил он, пытаясь взбодрить Ви.

И это, как всегда, сработало.

— А если и так? — улыбнулся Ви. — Стану не таким привлекательным для тебя?

— Разве это возможно? — парировал Катчер. В его глазах всё ещё играл лукавый огонёк, но в голосе уже не было и намёка на шутку.

Ви сглотнул. Это лёгкое, почти небрежно брошенное признание цепляло что-то внутри, подпуская Катчера на шаг ближе к его сердцу. Он перевёл взгляд в сторону и замолчал, не находя достойного ответа — шутить совершенно не хотелось.

— Тут становится жарко, — наконец рассеянно бросил он, снимая толстовку.

— Скоро пойдём, — сказал Катчер, глянув на часы.

Ви кивнул и, скрутив кофту в небрежный комок, попытался затолкать её в рюкзак. Но места там почти не осталось, и замок никак не хотел закрываться.

— Подожди, Ви, — остановил его Катчер, внимательно наблюдая. Юноша будто нервничал, пытаясь скрыть своё смущение за резкими, неловкими движениями. — Дай, я помогу.

Он взял кофту и аккуратно сложил её.

— Давай сюда рюкзак.

Ви нехотя протянул его. Катчер открыл молнию, начал искать свободное место, вытаскивая вещи на стол...

И только тогда Ви вспомнил, что лежит на самом его дне.

Впервые за всё время их знакомства он покраснел — ярко и заметно.

— Отдай. Я сам, — быстро сказал он, пытаясь выхватить рюкзак из его рук.

Но было уже поздно. Катчер заметил его горящие щёки и крепче сжал рюкзак.

— Что ты там прячешь, нонг? — спросил он, пристально глядя на Ви.

Рюкзак был почти пуст, и Катчер без труда нащупал маленькую прямоугольную упаковку и гладкий, холодный тюбик...

— Нашёл? — съязвил Ви, его смущение уже прошло, и он решил отыграться. — Не обольщайся. Просто забыл вытащить презики. Всегда ношу с собой. Ты нет? — с вызовом спросил он, окончательно приходя в себя.

— Нет, — спокойно ответил Катчер и, склонившись чуть ближе, тихо добавил:

— Говоришь, забыл вытащить? Очень предусмотрительно. Постараемся сделать так, чтобы это было не зря.

Он подмигнул и расплылся в уверенной, дразнящей улыбке.

Ви витеевато выругался насчёт наглости и самомнения некоторых людей, снова скрутил кофту в небрежный комок, затолкал её обратно в рюкзак и с трудом застегнул молнию.

— Нам не пора? — бросил он, вставая и направляясь к выходу.

Катчер рассмеялся следуя за ним...

***

Подойдя в назначенное время к указанному в наряде месту, они сразу заметили небольшой старый автобус и молодую девушку, стоявшую рядом с ним. Она держала в руках какие-то бумаги и приветливо махала им.

— Вы к нам в заповедник, на работы? — спросила девушка, улыбаясь.

Вблизи она оказалась довольно симпатичной: высокая, с короткой стрижкой, в практичной одежде цвета хаки и высоких удобных ботинках.

— Да. Кхун Панчай иСутхипонг, — сказал Катчер, улыбаясь в ответ.

Девушка утвердительно кивнула, сверяясь со списками.

— Отлично! А меня зовут Стар, — представилась она. — Я буду вашим проводником и прорабом на эти выходные. Спасибо, что вызвались помочь заповеднику. Каждая пара рук сейчас на вес золота.

Она говорила быстро и энергично, а её улыбка была искренней, наполненной благодарностью.

— Как будто нас кто-то спрашивал, — тихо буркнул Ви, и, к счастью, она это не услышала.

— Как вас зовут неформально? — добавила Стар. — Мы тут все примерно одного возраста, а когда работаешь бок о бок в таких условиях, формальности лишние.

— Меня зовут Катчер, а моего друга — Ви, — ответил мужчина, всё так же улыбаясь.

"Такое впечатление, будто мы собираемся на курорт, а не работать в диких джунглях... Откуда такая радость?" — хмурясь, подумал Ви, наблюдая за ними.

— Вы впервые участвуете в волонтёрской работе? — спросила Стар, обращаясь вроде к ним двоим, но смотрела только на Катчера.

— Не волонтёрской... — начал было Ви, но Катчер его перебил:

— Да, первый раз.

— Работа тяжёлая, но вокруг такая красота, что всё остальное меркнет перед ней, — с явным восхищением произнесла она, сделав широкий жест рукой в сторону открывающегося перед ними пейзажа. — Вы чувствуете?

Она глубоко вдохнула, будто вбирая в себя свежий воздух и силу природы.

— Что чувствуем? — с сомнением спросил Ви, явно не вдохновившись её пламенной речью.

— Природу, свежий воздух, — ответила она, словно не заметив его сарказма.

— Да, очень красиво, — согласился Катчер, глядя куда-то за горизонт.

— Вам у нас понравится, — уверенно сказала Стар, переводя взгляд с бескрайнего леса на красивого мужчину, стоящего рядом.

"Смотри-ка, нашёл с кем пофлиртовать на фоне пейзажей. Может, сразу в кружок любителей походов запишешься? Вместе будете деревья сажать,"— сердито подумал Ви, наблюдая, как Катчер с интересом рассматривает что-то вдалеке.

— Можно садиться в автобус? — резко спросил он, прерывая их милую беседу.

— Да-да, конечно, — быстро ответила Стар. — Мы ждём ещё пару человек, но вы можете уже занимать места.

Катчер кивнул, и они вместе с Ви зашли в автобус, поприветствовав водителя и других пассажиров. Быстро найдя свободные места, они закинули рюкзаки на верхние полки и устроились поудобнее.

— Тут вряд ли есть кондиционер? — с сомнением спросил Ви. — Уже становится жарко.

— Как поедем, откроешь окно — будет лёгкий сквозняк, — посоветовал мужчина. Затем, заметив хмурый взгляд юноши, добавил с улыбкой: — Смотрю, ты не любитель природы.

— Зато ты большой, — фыркнул Ви. — Может, ещё на звёзды пойдёшь смотреть со своей новой знакомой?

— Так вот в чём дело, — рассмеялся Катчер. — Не переживай, Ви, смотреть на звёзды я буду только с тобой.

Юноша что-то буркнул, не поворачивая головы, но лёгкая улыбка всё же заиграла на его губах...

Через некоторое время все участники собрались, и бодрая девушка Стар поприветствовала их с таким энтузиазмом, словно они были детьми, отправляющимися в летний лагерь, а не осуждёнными на исправительные работы. Весело улыбаясь, она объяснила распорядок дня и обозначила место работ.

— А песни петь будем? — съехидничал Ви, закатив глаза.

Его всё сильнее выводила из себя её бьющаяся через край энергия.

Как назло, Стар села прямо перед ними и тут же принялась заигрывать с Катчером, засыпая его вопросами и делясь историями о своей волонтёрской жизни. Каждый её звонкий смех будто усиливал гул раздражения внутри Ви.

Он нахмурился, отвернулся и уставился в окно, пытаясь отгородиться от их голосов.

Сначала пейзаж за окном казался скучным и обычным — серые здания сменялись полями, дорога тянулась бесконечной лентой. Но чем дальше они отъезжали от города, тем больше природа начинала «заглушать»надоедливый разговор. И когда автобус свернул на горный серпантин, Ви уже полностью погрузился в картину за окном.

Дорога становилась всё более узкой и извилистой, местами казалось, что автобус еле протискивается между скал, заставляя сердце замирать, а живот сжиматься в крепкий узел. Ви невольно напрягался, но с каждым новым изгибом перед ним открывались всё более захватывающие виды.

Внизу, словно из серебра, струилась река, искрясь под солнечными лучами. Над ней величественно возвышались горы, укутанные изумрудными лесами. Где-то вдали среди деревьев пробивались каскады водопадов, падающие, казалось, прямо с небес. Ви поймал себя на том, что шум голосов больше его не тревожит; красота пейзажа завораживала, заполняя всё его существо восхищением перед величием природы.

Дорога становилась всё опаснее — автобус продолжал петлять, временами пугающе задевая край обрыва. Но теперь это не казалось Ви таким уж страшным. Он начал чувствовать природу — свежий воздух, струящийся через открытое окно, запах дождя и влажной земли, туман, медленно опускающийся на вершины гор.

"Да, всё это действительно красиво,"— подумал он.

Он повернулся к Катчеру, уже забыв о своём раздражении. Просто повернулся к человеку, с которым хотел разделить этот момент, эту красоту, этот восторг.

Катчер уже не разговаривал со Стар. Его взгляд был прикован к горизонту, к горам, водопадам, ко всему тому великолепию, которое открывалось перед ними.

— Какая красота... — с дрожью в голосе, произнёс он, обращаясь к Ви.

— Да, просто дух захватывает, — согласился юноша, искренне улыбаясь.

Они обменялись взглядами, затем снова посмотрели в окно: на извилистую дорогу, густые леса и безоблачное небо.

Автобус резко вильнул, Ви невольно вздрогнул — и в тот же миг тёплая рука Катчера накрыла его ладонь. Просто, естественно. Будто так и должно быть.

Ви не отдёрнул руку. Напротив — сжал её крепче в ответ.