Эпилог

- Золотарник, ты готов? - окликнула брата Искристый Цветок. Она сидела рядом с выходом из лагеря, а Мятнолапка и Лучелап возились у её лап. Котята недавно стали учениками, и им предстояло посетить своё первое Собрание.
- Я скоро! - отозвался лекарь. - Только зайду в детскую, попрощаюсь с котятами и Пламенным Сердцем.
- Мы с тобой! - оживился Лучелап и побежал за дядей. Мятнолапка, не дожидаясь, когда её позовут, сделала то же самое.
В маленькой укромной норке, служившей Луговым котам детской, было темно и уютно. Пламенное Сердце лежала на боку, и её зелёные глаза напоминали двух светлячков, случайно залетевших в лагерь. Рядом с ней устроились котята, которые при появлении Золотарника вскочили с мест и восторженно запищали.
- Озорники отказывались ложиться спать, пока не увидят отца, - весело проурчала Пламенное Сердце, вытягивая шею, чтобы потереться носом о нос Золотарника. Лекарь нагнулся и лизнул в лоб сначала её, а потом, по очереди, всех детей.
Их было четверо - ярко-рыжий Золотишка, которого Пламенное Сердце назвала в честь отца; двое бурых полосатых близнецов - Ветерок и Коготок (имя младшего сына, не по возрасту бойкого и шустрого, Золотарник решил выбрать в память о Быстроцапке); и, наконец, трёхцветная малышка Веснушечка, которую и родители, и братья очень любили и отчаянно баловали. К тому же она была так похожа на свою мать...
- Ну, маленькие, добрых вам снов, - Мятнолапка потрепала лапой пёстрый мех младшей подружки, и Веснушечка радостно замурлыкала. - Ведите себя здесь хорошо. Проснётесь - а мы уже в лагере.
- Вы нам расскажете, каково там, на Собрании? - прошептал Ветерок, прижимаясь к Лучелапу и преданно глядя на него снизу вверх.
- Обязательно! Ещё каких-нибудь три луны, и вы сами всё увидите, - серьёзно пообещал рыже-белый котик. - Ну всё, пойдём, Мятнолапка. Нам нужно быть рядом с Буреломом и Синеводной.
Ученики вернулись к своим наставникам, которые дожидались их на поляне вместе с Искристый Цветок и Смоляным Хвостом. Золотарник в последний раз обвёл взглядом своих детей, которые сонно моргали глазками, снова укладываясь под боком матери. Он хотел бы остаться в лагере, рядом с ними, но нужно идти. Этой ночью он вновь увидит своих друзей из других альянсов - разве это можно пропустить?

Ветер шуршал в листве Великого Древа, которое возвышалось над котами - такое же величественное и непоколебимое, как всегда. Искристый Цветок с наслаждением вдохнула запахи других альянсов, сливающиеся в одно густое облако - листвы и папоротников; воды и рыбы. А Угольное Озеро и Огненное Дерево уже бежали к подруге с поспешностью, несколько забавной для лидеров.
- Наконец-то вы здесь! - Огненное Дерево прижался щекой к щеке Искристый Цветок, и она лизнула его в ухо.
- Мы уже заждались твоих котов, Искристый Цветок, - добавил Угольное Озеро. - Как там Пламенное Сердце с котятами? Впрочем, не говори. Мы и так сейчас всё узнаем.
Трое лидеров взобрались на широкую ветку Великого Древа, которую оно услужливо подставляло им, как кот подставляет товарищу своё надёжное плечо. Искристый Цветок давно привыкла к ощущению счастья и гордости, которое испытываешь, глядя с высоты на своих товарищей со всей территории. Территории, которую они отвоевали, которую уже никто и никогда не посмеет у них отобрать.
Давно ли она сама, тогда ещё юная нетерпеливая Искра, стояла там, внизу, и смотрела то на троих лидеров, то на звёзды над своей головой? Великое Древо было таким высоким, что его листья и эти звёзды будто бы соприкасались друг с другом. Искристый Цветок нравилось думать, что в этом удивительном месте и Небесная, и Земная Кошки сходили на землю, чтобы незримо присматривать за своими подопечными.
- Зелёная Пора милосердна к Лесным воинам, - заговорил Огненное Дерево. - Мы сыты и здоровы, поэтому готовы к встрече Холодной Поры, которая, как я надеюсь, тоже пройдёт гладко...
Пока он продолжал рассказывать, Искристый Цветок любовалась тёмным небосводом, на котором мерцали крохотные яркие звёздочки. Эта ночь Собрания, должно быть, была самой ясной, тихой и тёплой со дня битвы. Сейчас кошка буквально чувствовала, как Стихийные Кошки обступают её, нашёптывая ей в уши свои напутствия. Или, может, это лишь игра воображения, и просто ветер свистит над холмом?
Внезапно Искристый Цветок заметила, как одна из звёзд сорвалась с места и полетела вниз, прочертив по небу тонкую, почти тут же растаявшую линию. Кошка потрясённо обернулась к другим лидерам - заметили ли они?..
Нет, ошибки быть не могло. Наверняка эта падающая звезда была маленьким посланием Стихийных Кошек, напоминанием, что, если коты захотят, у них обязательно всё будет хорошо. Ведь Стихийные Кошки говорят не словами, а только знаками, и нужно лишь уметь это видеть и понимать.
«У нас получилось. Я надеюсь, что вы гордитесь нами, великие. Всё произошло именно так, как вы нас предупреждали - искра, огонь и уголь стали единым целым, но больше они никогда не распадутся, будь то время войны или мира. Мы - тройственный союз, три части одной большой семьи, и я позабочусь, чтобы мои соплеменники никогда об этом не забыли.»