Глава 23
В лагере Лесного Альянса стояла тишина, ни один звук не тревожил её, и казалось, что сами Стихийные Кошки в молчании нависли над лесом, готовые разделить со своими земными детьми их скорбь.
Ибо Скалогривка умирала.
Кошка старела с каждой луной и всё реже выходила из лагеря, её шерсть поседела, лапы ослабли. Но Скалогривка не желала присоединиться к старцам, изо всех сил стараясь помочь своему более активному и сильному лидеру.
До самого конца.
Огнешкур сидел на подстилке бабушки, и слёзы сочились из его глаз, мешая смотреть на Скалогривку. В воинской палатке было пусто – коты специально освободили её, чтобы дать ближайшим родственникам Скалогривки проститься с умирающей.
Из пасти серой кошки вырвался тихий вздох, тяжёлая лапа коснулась лапы Огнешкура.
- Не плачь обо мне, малыш.
Огнешкур застонал и рухнул на землю. Каждый вдох давался ему с трудом, боль в сердце была такой сильной, будто он и сам умирал.
- Как я могу не плакать? Ты была моей самой любимой кошкой, ты всегда заботилась обо мне, ты…
Он не мог подобрать нужных слов – мозг не слушался его, в голове стучала, как приговор, одна-единственная фраза: «Она умирает, умирает, умирает…»
Огнешкур скорее почувствовал, чем увидел, как Громогласный придвинулся ближе к нему, его хвост лёг на плечи молодого воина. Сморгнув слёзы, Огнешкур обернулся к чёрно-белому коту. Скорбь, исходящая от всегда невозмутимого Громогласного, была почти осязаемой, но он старался выглядеть спокойно. Держится ли он мужественно ради внука, как часто бывало, или по другой причине? В любом случае, у него хорошо получается – несмотря на то, что Скалогривка была его подругой.
«Что бы я чувствовал, если бы умерла Соломка?.. Нет, об этом нельзя даже думать!»
Скалогривка слабо улыбнулась – было видно, что это даётся ей с трудом.
- Моя жизнь была долгой и… по большей части счастливой. Я безмерно благодарна судьбе за то, что у меня есть такой внук, как ты. Ты всегда старался держаться молодцом – и вырос прекрасным воином, несмотря ни на что. Знаешь, когда-то я поклялась вырастить тебя счастливым, и мне это удалось. А ты, Громогласный… - Серая кошка подняла голову, глядя в глаза своего друга. – Спасибо тебе за то, что поддерживал меня. Мне очень повезло, что именно ты стал моим спутником жизни. Я не теряла мужества во многом благодаря тебе.
Громогласный наклонился и ласково провёл носом по векам Скалогривки, закрывая тусклые жёлтые глаза. Огнешкуру показалось, что его губы дрожат.
- Ты тоже прекрасная кошка. Ты многое сделала не только для меня и Огнешкура, но и для всех других котов. Если бы не ты, мы бы даже не стали альянсом. А теперь… ты должна отдохнуть. Тебя ждут родители, Ягодница и Камнешкур.
Несмотря на невыносимую скорбь, заполняющую всё тело Огнешкура, он всё же обратил внимание на то, что Громогласный не упомянул другого сына. Кот давно заметил, что имя Змееклыка в его семье будто находилось под табу. Громогласный и Скалогривка старались не говорить о нём, а если говорили, то весьма неохотно. Но, может, в этой ситуации Громогласный просто… не считал, что Змееклык ждёт мать вместе с остальными? Вдруг Стихийные Кошки не допустили предателя в свои угодья?
Скалогривка расслабилась, и казалось, что она просто спит.
Огнешкур тоже закрыл глаза и тесно прижался к бабушке, готовый проводить её в Поднебесный Альянс. Её дыхание с каждой секундой становилось тише, и вдруг до Огнешкура донёсся рассеянный шёпот Скалогривки:
- Огонь, малыш… Он может разрушать и убивать, а может согревать. Я надеюсь, что ты станешь тем спасительным огнём, в котором нуждается наш альянс.
Могилу Скалогривки расположили там, где когда-то похоронили отца Огнешкура. Её второй сын, сестра и родители остались далеко отсюда, но теперь серая кошка могла найти покой рядом с Камнешкуром.
Огнешкур сел рядом со свежим холмиком, прижался лбом к рыхлой земле.
- Тебе больше не нужно беречь наш альянс, - прошептал он, надеясь, что бабушка услышит его. – Теперь можешь позаботиться о себе. Ты воссоединилась с Камнешкуром, а за мной присмотрит Громогласный.
Громогласный сидел рядом с внуком и смотрел на могилу подруги так, словно ожидал, что она вот-вот выйдет оттуда живой и помолодевшей.
- Знаешь, твоя бабушка действительно была необыкновенной кошкой, - задумчиво сказал он. – Она всегда восхищала меня. Мне кажется, с раннего детства она походила на настоящего лидера. Я рад, что именно Скалогривка возглавляла нас в самое трудное время. Без неё мы бы не выстояли.
Огнешкур опёрся на его плечо, думая об отце и бабушке, которые наверняка рады снова объединиться – чтобы больше не расстаться никогда. Он уже не плакал – и никогда не будет. Отныне он станет стойко преодолевать невзгоды, как это делала сама Скалогривка.
Но что же она имела в виду, говоря о спасительном огне?..