Глава 26

Золотарник озабоченно поворошил лапой свои запасы трав, в которых он наводил порядок после переезда во временный лагерь. Здесь лекарь жил не в кусте утёсника, а в уютной и тёплой расщелине, защищавшей его и травы от холода, но, к сожалению, время всё равно не щадило лекарства. Кладовая Золотарника была далеко не полна: многие листики уже давно высохли или завяли и не годились для лечения. Но было так жаль избавляться от хоть каких-то лекарств, особенно сейчас, когда холода уже вступили в свои права… Настоящим лекарям нельзя разбрасываться травами, подобно тому, как нельзя пренебрежительно относиться к еде. Но пожухлые, почти чёрные и совсем не ароматные листочки были подобны ни на что не годной падали. И какой смысл запасать травы в Тёплую Пору, если потом они всё равно завянут?
Подавив разочарованное шипение, Золотарник отбросил испорченные лекарства в сторону. Он уже приготовился отнести их на Грязное Место и закопать, но тут в палатку заглянула Искрохвостка. Золотарник не видел сестру с раннего утра, когда они со Смоляным Хвостом ушли на охоту. Эта Снежная Пора выдалась более суровой, чем прошлая, и не только для лекарей. Трудолюбивая Искрохвостка выбивалась из сил, пытаясь достать для соплеменников хотя бы маленький кусочек еды, и почти целыми днями пропадала в охотничьих угодьях. Золотарник скучал по ней: ему не хватало болтовни и игр с порывистой сестрой, он часто вспоминал беззаботное детство на старой территории, когда они с Искрохвосткой были так близки и проводили каждый день вместе…
Но сейчас рыже-белая кошка пришла к брату не для того, чтобы пообщаться с ним. Её зеленоватые глаза были полны тревоги, и кот сразу понял, что случилось что-то плохое. Его догадки тут же подтвердились.
- Золотарник, наши родители заболели.
Сердце лекаря пропустило один удар.
- Оба? – задал он глупый вопрос. Искрохвостка раздражённо рассекла хвостом воздух.
- Если я говорю «родители», значит, оба! – рявкнула она. – Пошли быстрее, им нужна твоя помощь!
Золотарник не обиделся на её резкий тон, потому что видел, как напугана Искрохвостка. Он и сам с трудом заставил себя успокоиться и не паниковать раньше времени. Прежде всего нужно было осмотреть Длиннохвоста и Белянку и понять, как их лечить.
Брат и сестра забежали в старую лисью нору, где жили воины. Белянка и Длиннохвост, как всегда, лежали рядом. Белянка громко и прерывисто кашляла, а Длиннохвост сочувствующе гладил её по спине.
Увидев детей, рыжий кот поднял голову. Его жёлто-зелёные глаза в полутьме казались огромными, как луны.
- Привет, сынок… - просипел Длиннохвост. – Хорошо, что ты пришёл. Твоей маме так плохо… И мне…
- Всё будет хорошо, не бойтесь, - промурлыкал Золотарник, стараясь говорить весёлым голосом. Нельзя было показать родителям свою неуверенность. Он сделает всё, чтобы вылечить их.
Лекарь коснулся материнского носа. Он оказался сухой и горячий, что заставило Золотарника вздрогнуть.
- У тебя болит горло, да? – осторожно спросил он Белянку. – А дышать тяжело?
Белая кошка тяжело вздохнула, потом закрыла глаза и кивнула.
- Водички бы глоточек… - донёсся до Золотарника её похожий на шелест листьев шёпот.
- Я принесу! – тут же воскликнула Искрохвостка, до этого безмолвно стоявшая за спиной брата. Раздался удаляющийся топот её лап, но Золотарник даже не посмотрел вслед сестре. Вместо этого он повернулся к отцу и прямо спросил:
- А у тебя тоже кашель?
Длиннохвост закивал, но ничего не ответил. Создавалось ощущение, что ему сложно говорить. Золотарник нагнулся к рыжему воину и прижался ухом к его груди.
- Сделай вдох, а потом медленно выдохни, - попросил он отца. Длиннохвост тут же выполнил указание, и Золотарник поёжился, услышав в его груди тихие хрипы.
- Всё ясно, - вздохнул он, выпрямившись. – У вас Белый Кашель. Но я сейчас принесу вам лекарство, - моментально добавил Золотарник, опасаясь напугать родителей.
В нору снова заглянула Искрохвостка с большим комком мокрого мха в пасти.
- Я принесла воду, - прошамкала она, положив свою ношу рядом с подстилкой родителей.
- Отлично, - отозвался Золотарник. И добавил, вспомнив слова Куницы о том, что пить холодную воду опасно, особенно в Снежную Пору и больным котам: - Но перед тем, как вы её выпьете, она должна немного нагреться, поняли?
Сказав это, лекарь вернулся в свою палатку и начал лихорадочно искать что-то, что могло облегчить страдания больных. Наконец он выудил из вороха трав несколько листьев пижмы и поспешил вернуться с ними к родителям.
На следующий день, едва проснувшись и выбравшись из палатки, Золотарник был шокирован ещё одной плохой новостью: заболел Ракитовый Цветок. Весь Луговой Альянс сидел посреди поляны и обсуждал это.
- А я ведь говорила ему меньше охотиться, но разве же он послушает? – причитала Синеводная, опираясь на плечо Бурелома. – От рассвета до заката где-то бегает, а возвращается весь в снегу – вот тебе и простуда!
- Успокойся! – мягко, но серьёзно одёрнула соплеменницу Искрохвостка. – С Ракитовым Цветком всё будет в порядке. К тому же у нас есть прекрасный лекарь, который может о нём позаботиться. Вместо этих переживаний сходила бы лучше сама на охоту. Или ты забыла, что в Снежную Пору каждая мышь на счету?
Быстроцапка легонько шлёпнула бывшую ученицу хвостом.
- Ракитовый Цветок, слава небесам, не при смерти, так зачем ты уже примеряешь на себя его обязанности? – ухмыльнулась она. – Но вообще-то ты права. Что толку сидеть тут и киснуть почём зря?
- Тогда давай поохотимся вдвоём? – воодушевилась Искрохвостка.
- А мы с Синеводной сходим к восточной границе, - подхватил Бурелом. – Проверим, не бродили ли там опять чужие коты.
Дальше Золотарник уже не слушал: он направился проведать Ракитового Цветка с горсткой трав в зубах.
Лидер лежал на боку посреди узкой пещерки, служившей ему палаткой. Его бока тяжко раздувались при каждом вдохе, и Золотарник уже на входе почувствовал, что от Ракитового Цветка сильно пахнет болезнью.
- Ракитовый Цветок! Почему ты сразу не сказал, что болен? – взвыл лекарь, уронив травы на пол. Золотистый кот поднял на него грустные зелёные глаза.
- Ты был так занят… не хотел беспокоить… - прохрипел он. За этим последовал приступ надсадного кашля. Золотарник стиснул зубы. Он не хотел плохо думать о своём лидере, но Куница давно внушила ему, что лекари должны пользоваться авторитетом. Так почему некоторые коты настолько халатно относятся к своему здоровью?!
- Выхаживание больных – моя обязанность, - строго напомнил Золотарник. – А ваша – немедленно сообщать мне о своих недомоганиях. Это и тебя касается!
Ракитовый Цветок слабо улыбнулся.
- Хорошо, хорошо, юнец… Давай свои травы, а то я надеялся завтра выйти на охоту.
- Думаю, этого тебе делать не стоит, - осадил его Золотарник. – Или ты хочешь заболеть ещё сильнее?
«И не надо называть меня юнцом!» - добавил лекарь про себя, несколько уязвлённый. Неужели Ракитовый Цветок до сих пор не воспринимает его всерьёз?
Он бросил золотистому коту пижму и маковое зёрнышко.
- Съешь это, а потом поспи. И если станет хуже, немедленно скажи мне!