Глава 31

Луна скрылась за набежавшей тучей, и Золотарник невольно перевёл дух: он никак не мог перестать думать, как сильно выделяется его белая шерсть на фоне ночного луга. Каждый шорох заставлял лекаря вздрагивать и ожидать беды, но тревога каждый раз оказывалась ложной.
Как получилось, что он, честный работник Лугового Альянса, решился пойти на тайную встречу с вражеской кошкой?
Впереди снова зашевелилась трава, и Золотарник замер, слушая бешеный стук своего сердца. Вдруг в темноте мелькнули две зелёных звёздочки, и лекарь облегчённо вздохнул.
- Бабочка!
- Ты пришёл! – обрадованно прошептала пёстрая кошка, делая к нему шаг. – Привет, Золотарник. Мне очень нужно с тобой поговорить.
- Что-то случилось? – поинтересовался Золотарник, ложась в узкую ложбинку под густыми кустами. На открытом пространстве он чувствовал себя неуютно: коту казалось, что Луна и звёзды осуждающе смотрят на него с неба и хотят наказать за союз с Бабочкой. Но разве Стихийные Кошки не ценят мир? Почему бы им не позволить своим земным детям собственными лапами построить его?
Бабочка устроилась рядом, тесно прижавшись к Золотарнику. Её морда была так близко, что лекарь различал каждую шерстинку, видел своё отражение в поблёскивающих зелёных глазах.
После его вопроса кошка сникла, стала более серьёзной и задумчивой (и даже немного грустной). Бабочка склонилась к уху Золотарника и со вздохом ответила:
- Рыкун собирается строить планы. Он намерен прибегнуть к помощи других общин, которые живут рядом с Двулапыми. А потом… потом он перейдёт в наступление.
Золотарник почувствовал, как зашевелилась шерсть у него на спине.
- Ты думаешь, это произойдёт скоро?
- Я не знаю. – Бабочка опустила голову. У неё был такой вид, словно она сама была виновата в коварстве приёмного отца. – Наверное, ему понадобится время, чтобы всё обдумать…
- А нет ли способа всё остановить? Может, ещё не поздно?
- Я пробовала поговорить с Рыкуном, но это не возымело успеха, - буркнула Бабочка. – Он меня даже слушать не стал. Знаешь, Золотарник, если мой отец за что-то берётся, его очень сложно сбить с пути.
- Но… что же тогда делать? – Золотарник чувствовал, как паника начинает обжигать его изнутри. Надо поскорее предупредить соплеменников! Ему повезло – он лекарь и может сказать, что об этом ему поведали Стихийные Кошки. Это будет ложь, но зато ложь во благо… - Нам придётся принять бой?
Бабочка подняла голову, и лекарь увидел, что глаза у неё стали совсем грустные – будто она вот-вот расплачется.
- Я не ответчица за ваше поведение. Мне вообще должно быть всё равно, но… - Из её груди вырвался тяжкий вздох, и она на некоторое время замолчала. – Знаешь, мы с братом Грязнулей жили у Двулапых, пока они нас не выбросили. Рыкун с его товарищами тогда обитали в городе, вот и подобрали нас. А потом мы оказались здесь, на границе лугов – знаешь, как? В город пришла другая община, и котам из неё захотелось нас выгнать. Взрослые коты из моей общины сражались с ними, а я могла лишь наблюдать… но до сих пор помню ужас, который испытала во время той битвы. Я видела, как коты сцепляются друг с другом, рыча, как бешеные собаки. Видела их окровавленные уши и морды, их когти, сверкающие в свете дня. Видела, как раненые в изнеможении падают на землю, потому что больше не могут драться, а их враги радуются, наблюдая за этим. В тот день мы потеряли кошку, потому что её рана воспалилась. Все коты очень тосковали по ней.
Бабочка снова затихла, пока её голос не перестал дрожать, как у маленького котёнка.
- В тот день я, ещё совсем малышка, сделала для себя один важный вывод: я не хочу, чтобы всё это повторилось снова. Котята не должны оплакивать своих умерших родителей, община не должна погружаться в траур из-за чьей-то мучительной гибели, коты не должны проливать кровь из-за еды или территории. Но ещё важнее то, что мы все – сородичи, и нам стоит помогать друг другу, а не решать все проблемы войной. Вы такие же коты, как мы, вы тоже можете страдать от боли – будь то боль в прокушенной шкуре или в сердце, отравленном скорбью по умершему товарищу. И разве мир не дороже клочка земли или куска дичи?
Золотарник изумлённо слушал эту речь, и с каждым словом Бабочки он всё больше проникался к ней уважением. Вот, значит, какова эта хрупкая пёстрая кошка, какую силу она носит в своём сердце? Неужели же такой, как она, не под силу остановить своего властолюбивого лидера?
- Ты абсолютно права, Бабочка, - прошептал Золотарник, положив хвост на спину подруги. – Я рад, что познакомился с такой мудрой и миролюбивой кошкой. Но, к сожалению, я не знаю, как помочь тебе оказать влияние на Рыкуна.
- Не беспокойся за меня. – Голос Бабочки зазвучал увереннее, она заглянула в глаза лекаря. – Лучше позаботься о своих товарищах. Если нам придётся сражаться, пусть они сделают это. Вот, скажем… м-м… подумай о муравьях.
- О… муравьях? – Золотарник вытаращил глаза, непонимающе глядя на подругу. А та спокойно продолжала:
- Муравьи выглядят мирными, они занимаются своими делами и никому не мешают. Но если коты потревожат их покой, – например, разрушат муравейник, - муравьи атакуют их. И, кстати, они сделают это всей своей стаей, потому что вместе они команда. Укус одного муравья ты можешь даже не почувствовать, но, если на тебя нападёт сразу сотня, это будет ужасно. Так что держись своих котов и помни, что они тебя защитят.
Бабочка торжествующе тряхнула головой.
«Как ей удаётся так чётко и красиво передавать самую суть? Я в жизни не встречал таких интересных кошек!» - восхищённо подумал Золотарник.
- Спасибо за эти прекрасные слова. Я прошу тебя ещё раз поговорить с Рыкуном – может, он всё-таки одумается? Встретимся завтра ночью.
- Договорились! Я буду с нетерпением ожидать нашей встречи. – Бабочка потёрлась щекой о щёку Золотарника, и он в последний раз вдохнул её запах, так похожий на его собственный.

После ночной встречи с Золотарником Бабочка долго спала и видела во сне погружённый во тьму луг и янтарные глаза друга. Проснулась она поздно, но зато отдохнувшей и бодрой, до сих пор наполненной уверенностью после разговора с Луговым лекарем.
Выглянув из пещерки, где спала, Бабочка хотела прямиком направиться к Рыкуну, но тут заметила около запасов дичи Мазута. Чёрный кот тоже её увидел и приветственно махнул хвостом.
- Бабочка, сюда! Ты голодна? Поешь со мной?
Бабочка снисходительно закатила глаза. Она была чуть ли не единственной кошкой во всей общине, с которой взбалмошный Мазут обращался столь учтиво. Это началось ещё в детстве, когда они спали рядом и вместе пили молоко матери Мазута.
- Очень мило с твоей стороны, - кротко отозвалась Бабочка, садясь рядом с товарищем. Он тут же подвинул ей мышку, на редкость крупную и жирную.
Кошка принялась есть, но Мазут пристально смотрел на неё, ни на секунду не отводя взгляда, и Бабочка почувствовала себя неуютно. В конце концов кусок мыши застрял у неё в горле, и она поперхнулась.
Неужели Мазут что-то заподозрил? Может, он догадался, что Бабочка ночью уходила из лагеря?
- Что-то не так? – осторожно спросила она, откашлявшись. Чёрный кот склонил голову набок, моргнув горчично-жёлтыми глазами.
- Да нет, всё так. Просто наблюдал за тобой.
Бабочка ощутила слабое облегчение. Нет, он ничего не знает. Просто чересчур навязчив, как и всегда.
- Ну ладно, я уже наелась. Спасибо. Теперь я хочу поговорить с Рыкуном. Ты его видел?
- Он ушёл.
- Куда? – испугалась Бабочка. Неужели отец решил прямо сегодня отправиться в посёлок Двулапых?
- На охоту, конечно. Ты чего такая нервная? Не выспалась?
- Тогда я подожду его тут, - немного успокоившись, решила Бабочка. Вопрос кота она оставила без внимания.
- А может, нам тоже сходить на охоту? – предложил Мазут, и его жёлтые глаза возбуждённо засверкали. – Что толку сидеть тут и скучать?
Бабочка тяжело вздохнула. Мазут, конечно, славный, но такой назойливый!
- Извини, Мазут. Но ты же знаешь, что я люблю гулять в одиночестве.
- А твоему отцу это не нравится…
- Брось, Рыкуну пора привыкнуть. Я уже выросла и не нуждаюсь в опеке! – как можно твёрже заявила кошка. Может, хотя бы теперь Мазут уймётся?
К счастью для неё, так и произошло.
- Предупреди, если передумаешь, - с плохо скрытым разочарованием буркнул чёрный кот, но Бабочка уже не слушала. Раз уж Рыкун пока не торопится навещать своих старых приятелей, то и ей можно на время расслабиться.
Например, сходить на границу Лугового Альянса – вдруг ей повезёт, и там будет Золотарник?