Глава 11

Скалогривка переглянулась с Бураном, а потом снова посмотрела на Розоцветик, которая уже закончила рассказ о происшествии с озером.
- А ещё Марта просила моего лидера прийти туда завтра вечером. Не знаю, чего она хотела, но это наверняка важно, - подвела итог Розоцветик. – Скалогривка, ты пойдёшь со мной?
Серая кошка прищурила жёлтые глаза.
- Знаешь, пока тебя не было в лагере, мы с Бураном успели кое-что обсудить. Понимаешь, хоть он и мой советник, но мы уже долго правим альянсом на равных…
- А разве это плохо? – недоумённо спросила Розоцветик.
- В альянсе должен быть один лидер, - заявила Скалогривка. – Помнишь, в старом лесу у нас было по несколько советников на одного правителя? Я никогда не понимала, зачем это нужно. Значит, и возглавлять котов должен кто-то один.
- Так в чём же проблема?
Скалогривка тяжело вздохнула.
- Понимаешь, Розоцветик, я ведь не молодею. Я стала всё чаще опираться на помощь Бурана. Хотя он старше меня на несколько лун, но ему не занимать энтузиазма и мудрости… Он прекрасно справляется с обязанностями советника. Поэтому я решила сосредоточить власть в его лапах. Проще говоря, теперь нашим лидером будет Буран.
Розоцветик выдавила из себя нервный смешок. К такому повороту событий она была не готова…
- Я люблю отца и не сомневаюсь, что из него выйдет хороший лидер… Но, Скалогривка, ведь ты жива и не собираешься переходить в палатку старцев! Почему ты не хочешь остаться на своём посту?
- Я буду помогать Бурану в правлении, как он по сей день помогал мне. Но… пусть уж лучше он станет главнее меня. Рано или поздно он всё равно стал бы лидером.
- Ладно, - сдалась Розоцветик. – Пусть будет так. Для меня твоё слово – закон… - Она перевела взгляд на Бурана, за весь разговор не проронившего ни слова. – Значит, завтра я иду на озеро с тобой?

- Вот оно, это самое место! Мы почти пришли! – Розоцветик оглянулась, посмотрев сияющими глазами на Бурана. – Правда, красиво?
Белый кот чуть заметно улыбнулся, глядя на лежащее внизу озеро.
- Да, выглядит замечательно.
Солнце уже село, в небе загорались звёзды. Почему-то вечером озеро показалось Кунице ещё более таинственным. Оно словно светилось в темноте, заманивая котов к себе.
- Как будто звёзды спустились на землю и решили искупаться, - заметил Золотарник, идущий рядом с Ракитовым Хвостом, и сам улыбнулся своим словам. – Звёздное Озеро…

Лидеры и лекари подобрались к озеру и сели вокруг него. Куница придвинулась ближе к Острому Клыку. Буро-белый кот сосредоточенно смотрел в воду, словно надеясь увидеть там ответы на свои вопросы.
- Что нам делать дальше? – спросил Буран, оглядываясь на Розоцветик.
- В прошлый раз мы попили воды отсюда и уснули, а во сне к нам пришла Марта, - пояснила белая кошка. – Думаю, нам и сейчас стоит это сделать…
Буран послушно наклонился и сделал несколько глотков прозрачной воды. Острый Клык и Ракитовый Хвост повторили за ним, а потом и лекари смогли напиться.
Куница улеглась на землю рядом с Острым Клыком, закрыла глаза и постаралась уснуть, несмотря на волнение. Наконец тихий плеск воды и мерное дыхание товарищей успокоили кошку, и она постепенно провалилась в сон…

Куница оказалась на том же лугу, где побывала вчера. Трое лидеров с интересом оглядывались по сторонам. Розоцветик и Золотарник шагнули к своим правителям и застыли в ожидании.
Внезапно раздался басовитый голос, похожий на громовой раскат:
- Добро пожаловать в Поднебесный Альянс!
Огромный чёрно-белый воин величавой поступью направился к шестерым котам. Его длинная шерсть казалась прозрачной, зелёные глаза напоминали звёзды.
- Барсук! – воскликнул Ракитовый Хвост, с уважением глядя на духа.
- Отец!.. - прошептал Буран. Розоцветик незаметно шагнула ближе к нему, чтобы поддержать.
За Барсуком шли ещё две небесных кошки. Одна была бурой и полосатой, а другая – совсем чёрной, и лишь на груди белело круглое пятнышко.
- Белогрудая! – ахнул Острый Клык одновременно с Бураном, который сдавленно простонал: «Ягодница…».
- Привет, мама, - Розоцветик склонила голову перед приблизившейся к ней бурой кошкой. – Как видишь, я привела Бурана. Он теперь будет возглавлять наш альянс.
- Я рада это слышать, - оранжевые глаза Ягодницы были полны тепла. – Как вы, наверное, уже поняли, у меня, Барсука и Белогрудой есть сообщение для троих из вас.
- Лидеры, как и лекари – особенные коты, и они тоже близки к Стихийным Кошкам, - заговорил Барсук. - Но главнее всего то, что от лидеров зависит, какие будут в альянсе порядки и взаимоотношения между котами. В знак этого… мы дадим лидерам новые имена. Имена, которые выделят их из других котов.
Ягодница посмотрела в глаза Бурану и серьёзно заговорила:
- Я, Ягодница, обращаю внимание своих товарищей-духов и самих Стихийных Кошек на этого кота. Он преданно служил Лесному Альянсу, а теперь готов возглавить его. Буран, с этого момента ты будешь известен как Снежное Дерево. Правь своим альянсом мудро!
Белый кот неотрывно смотрел на подругу, его лапы едва заметно дрожали.
- Я… я обещаю, что так и будет, Ягодница.
Небесная кошка вытянула шею и коснулась носом лба Снежного Дерева. Тот взвыл и отшатнулся, как от боли. Пятеро котов недоумённо уставились на товарища, а потом раздался удивлённый голос Розоцветик:
- Ой, а что это за пятно?
Снежное Дерево поднял голову, и Куница смогла увидеть на его лбу едва различимое светлое пятнышко, по очертаниям напоминавшее дерево. Пока все с интересом разглядывали его, Барсук повернулся к Ракитовому Хвосту.
- Я доверял тебе, мой друг. Ты никогда не сдавался и уверенно вёл своих котов за собой. Ты достоин того, чтобы стать лидером. С сегодняшнего дня тебя будут звать Ракитовый Цветок!
Барсук дотронулся носом до лба золотистого кота, тот вздрогнул и стиснул зубы, но не издал ни звука. На его лбу тоже возникло маленькое пятно, но оно было другой формы. «Это же цветок!» - догадалась Куница. – «Цветок вроде тех, что покрывают территорию Лугового Альянса…»
Острый Клык поймал взгляд Белогрудой, опустил голову и вонзил когти в землю.
- Мне нравится моё имя, - выдавил он из себя. – Его дала мне мама…
Чёрная кошка мягко улыбнулась.
- Она и сейчас наблюдает за тобой с неба и гордится тобой, Клык. Мы все гордимся тем, каким ты стал. С таким лидером твоему альянсу не будут страшны никакие невзгоды. Я нарекаю тебя Острое Озеро – в честь водоёма, который дарит твоим котам еду и защиту, в честь вашего дома.
Она проделала то же, что Ягодница и Барсук. Клык зашипел сквозь зубы, но не сдвинулся с места. «Почему прикосновения духов причиняют живым такую боль?» - задумалась Куница. В следующую секунду она поняла, что полоски на голове Клыка поменяли форму. Они стали горизонтальными и извилистыми, похожими на волны на озере.
Ягодница серьёзно оглядела троих лидеров.
- Так будет всегда: после смерти или отставки лидера его советник придёт к Звёздному Озеру, чтобы получить благословение и новое имя. Поколение за поколением лидеры будут передавать власть в лапы своих последователей.
Барсук вскинул косматую голову.
- Снежное Дерево, Ракитовый Цветок и Острое Озеро!
Его голос разнёсся по всему бескрайнему небу, Куница молча внимала этим словам, и её лапы дрожали от благоговения перед духами.