Глава 28

Золотарник брёл по лугу, с надеждой поглядывая на тёмные пятна земли, уже проглядывающей сквозь снег. Он любил в одиночестве гулять по территории, разыскивая травы и думая о своих делах. А дела постепенно налаживались: Искрохвостка (то есть Искристый Цветок) стала лидером две луны назад и с помощью Быстроцапки скоро освоилась на этой должности. Золотарник гордился сестрой, которую бесконечно любил, но ему казалось, что та что-то от него скрывает. В последнее время она стала отдаляться от брата. Или, может, Золотарнику это просто показалось?
Наверное, стоило обсудить свои чувства с родителями. Какое счастье, что они оба благополучно пережили Снежную Пору. Наверное, не заболей Длиннохвост и Белянка одновременно с Ракитовым Цветком, Золотарнику хватило бы трав, чтобы его вылечить…
Но что толку грустить о прошлом? Надо жить дальше.
Задумавшись, Золотарник не сразу осознал, что совсем рядом с ним пахнет каким-то котом. Причём запах был не старый, а свежий – как будто незнакомец совсем недавно проходил здесь или же… до сих пор не ушёл?
Золотарник сделал несколько скачков вперёд и резко остановился. На самой границе, где холмы начинали переходить в предгорья, лежала бурая с рыжими пятнами кошка. Заметив его, незнакомка подняла голову и испуганно взвизгнула.
- Нет, стой! Не трогай меня, я уже ухожу!
Золотарник заколебался. Что-то эта пеструшка не походила на грозную захватчицу, и к тому же она была совсем одна. Лезть в драку лекарю не хотелось, ведь сражался он не очень хорошо. А пока он добежит до лагеря и приведёт подмогу, столько времени пройдёт… Стоит ли ставить всех на уши из-за единственной пугливой бродяги?
Пока он размышлял, пёстрая кошка с трудом встала на лапы – причём одну из передних она держала на весу. Неосторожно опёршись на неё, бродяга тоненько пискнула от боли. Золотарник насторожился.
- Да ты ранена!
Кошка попятилась, будто ожидая подвоха.
- Я поцарапалась об утёсник, он тут везде, - пристыженно прошипела она. – Мой кролик убежал на луг, а я так увлеклась погоней за ним, что не заметила ни куста, ни границ… - Наконец кошка подняла на Золотарника большие зелёные глаза и несмело уточнила: - А ты из этих… луговиков, да?
- Из Лугового Альянса, - поправил Золотарник, делая шаг к бродяге. – А ты кто? Уж не одна ли из тех бродяг, что ошиваются на наших границах?
- Ты только не нервничай! – умоляюще промяукала пёстрая кошка. Лекарь тяжело вздохнул, сам не зная, стоит ему тащить её в свой лагерь, пока она хромая, или лучше пожалеть.
- Ты же в курсе, что я имею полное право сдать тебя своему лидеру?
Кошка понурилась.
- Я не хотела сделать ничего плохого, клянусь усами! Я просто охотилась… Я вообще не одобряю того, как в моей общине к вам относятся!
Золотарник не знал, верить ей или нет. Но на всякий случай спросил:
- Как тебя зовут, чистосердечное создание?
- Бабочка. А тебя?
- Золотарник. Ты здесь одна?
- Будь я не одна, кто-нибудь уже заметил бы, что я мирно общаюсь с вражеским котом, - фыркнула Бабочка.
- Мы не вражеские коты! Мы никому не мешаем, - строго заметил Золотарник, решив на всякий случай продемонстрировать кошке своё достоинство.
- Рыкун считает иначе, - передёрнула плечами Бабочка. – Рыкун – это мой лидер. Он всеми командует в нашей общине. И он точно не обрадуется, если узнает, что я с тобой познакомилась… Так что я пойду. Ты меня не выдашь?
Золотарник задумался. Если он приведёт к Искристый Цветок хотя бы одну из их неуловимых соседей, она наверняка заставит Бабочку выложить всю правду о том, чем Луговые коты так не угодили бродягам. Но лекарь был не настолько жесток. Кроме того… в чём виновата конкретно эта кошка? Она слаба и к тому же ранена, вряд ли у неё на уме захват территории или убийство.
- Ладно, так уж и быть, я сохраню нашу встречу в секрете. Но перед этим… Может, позволишь мне осмотреть твою рану?
Бабочка смутилась ещё больше.
- Что ты, не стоит… Само как-нибудь заживёт.
Эту фразу Золотарник часто слышал от котов, не желающих тратить драгоценное время на лечение своих недугов. И она была одним из немногих факторов, способных вывести терпеливого лекаря из себя.
- Нет, не заживёт! Я слышал о коте, который не вылечил свою рану сразу, а потом в неё попала инфекция, и ему с трудом спасли жизнь. Ты же не хочешь, чтобы тебе стало хуже?
В зелёных глазах Бабочки появилось уважение.
- Ты хорошо в этом разбираешься, да?
- В нашем альянсе я занимаюсь лечением котов, - не без гордости заявил Золотарник.
Удивлённая Бабочка снова улеглась на живот и протянула лекарю свою изящную лапу, на внутренней стороне которой красовалась ранка. Золотарник осмотрел и обнюхал её. Царапина была длинная, но не слишком глубокая, и кровотечения почти не было.
- Ничего особенного, через пару дней будет как новенькая, - сказал Золотарник пёстрой кошке. – Я сейчас найду какие-нибудь травы, которые могут тебе помочь, а ты посиди тут.
Кот хорошо помнил, что поблизости есть заросли его тёзки – многолетнего растения золотарника. Припарка из его листьев отлично подходила для заживления ран. Лекарь не хотел обрывать листочки, когда они только начали распускаться, но для царапины Бабочки было достаточно всего нескольких, и Золотарник надеялся, что кустику это не повредит. Сорвав целебные листья, он положил их в рот и стал разжёвывать прямо на ходу. Надо было спешить, пока к границе не наведались его или Бабочки соплеменники. Если их увидят вместе, у обоих будут большие проблемы.
Пока Золотарник накладывал припарку на царапину кошки, Бабочка с интересом наблюдала за ним.
- Спасибо, ты такой добрый! Я уже чувствую, что стало гораздо легче.
Лекарь улыбнулся. Он представлял бродяг жестокими и жадными, но они тоже были котами, а все коты разные. Везде бывают дружелюбные болтушки вроде Бабочки, с которыми даже не хочется воевать.
- Да не за что. Побегай ещё немного на трёх лапах, пока царапина не затянется. И, Бабочка… - тут он запнулся, сам не веря в то, что хочет сказать, - будь осторожна, ладно? Если вместо меня на границу придёт кто-нибудь другой, он не станет с тобой церемониться.
- За меня не переживай, - хмыкнула Бабочка. – Ну, до встречи, Золотарник!
Пятнистая кошка захромала прочь, прижимая раненую лапу к груди. Золотарник недоумённо смотрел ей вслед.
«Она сказала «до встречи»?..»