Глава 20

Куница и Жёлудь лежали рядом в тени зарослей орешника и смотрели на своих детей. Котята недавно открыли глаза и научились бегать. Теперь они часто возились на земле все вместе, и сердце Куницы таяло от нежности при одном взгляде на малышей.
- По-моему, пора дать им имена, - заметил Жёлудь, переводя взгляд с котят на Куницу. – А то я уже устал звать их «малыш» или «дочка»!
- Да, они достаточно подросли для этого, - улыбнулась Куница. – Эй, детки, идите сюда!
Трое котят тут же бросились к родителям. Жёлудь снова повернулся к подруге.
- Ты уже придумала, как хочешь их назвать?
- Да! Я хочу, чтобы наших дочерей звали в честь целебных трав, в память о ремесле их матери, - твёрдо ответила Куница. Она посмотрела на свою старшую дочку, чёрную в рыжих пятнышках. Одно из них, маленькое и круглое, разместилось прямо на носу малышки и казалось Кунице похожим на цветок пижмы. – Я назову тебя Пижмочкой!
Вторая кошечка, младшая в помёте, была рыжей, но с белыми и чёрными подпалинами.
- А ты… ты у нас Маргариточка!
Голубые глаза пёстрой кошечки зажглись восторгом, она тихонько замурлыкала.
- Маргариточка! Маргариточка!
Бурый котёнок, единственный сын Куницы и Жёлудя, радостно наблюдал за сёстрами. Потом он выжидающе уставился на родителей.
Жёлудь тихо спросил, наклонившись к уху Куницы:
- Ты не против, если я сам дам ему имя?
- Нет. У меня всё равно нет идей, - призналась бурая кошка. Рыжий кот торжествующе улыбнулся:
- А у меня есть! Соболёчек. Я хочу назвать его в честь тебя.
Куница смущённо склонила голову и вновь посмотрела на сына. Малыш был крохотной копией своей матери – это было заметно, даже несмотря на то, что котёнок был ещё так мал…
- Хорошо, пусть будет Соболёчек – ведь он так на меня похож!
Котята вновь принялись играть, весело мяукая и неловко колотя друг друга маленькими мягкими лапками. Куница не смогла сдержать смеха при виде этого.
- Наверное, из них получатся хорошие воители, - промурлыкал Жёлудь. Куница легонько пихнула его в плечо.
- А с чего ты взял, что кто-нибудь из них не захочет продолжить дело матери?
- У Лесного Альянса уже есть три превосходных лекарки, и все они, спасибо Лесному Коту, пока живы, - фыркнул Жёлудь. – А вот воители лишними не бывают.
Куница ещё не успела ответить, когда в лагерь вошёл пограничный патруль – Листопад, Огнешкур и Грызунья. Котята тоже их заметили. Соболёчек первым подбежал к Грызунье, его сестрёнки бросились за ним.
- Гр-р, берегись! Я тебя съем! – запищал котёнок, замахиваясь лапкой на бурую воительницу.
- Да, сдавайся! – подхватила Маргариточка. Она попыталась встать на задние лапы, но не удержалась и шлёпнулась на спину.
Куница вспыхнула от стыда. Вдруг Грызунья решит, что она плохо воспитывает своих детей? Лекарка бросилась к своим котятам, быстро поставила на лапы Маргариточку и сердито зашипела:
- Как вам не стыдно? Воины только пришли из леса, не приставайте к ним!
- Мы просто хотели поиграть! – возмутилась Маргариточка, недовольно глядя на мать. Куница тяжело вздохнула. Было так сложно ругать озорных малышей! Но ведь это её материнский долг…
Куница вознамерилась оттащить детей в кусты и объяснить им, что так поступать невежливо, но тут заметила на лице Грызуньи тёплую улыбку.
- Ладно тебе, Куница, не суди их строго! – подмигнула она Кунице. – Будто я не знаю, какие котята бывают непослушные… Помнишь, Цветопыль постоянно ругала Резволапую и Хорькоклыка за шалости, когда они были котятами?
- Хорькоклык тоже был котёнком? – удивился Соболёчек. – И тоже любил играть?
- Ну конечно! – рассмеялась Грызунья. – Да он и сейчас ведёт себя, как котёнок…
Куница перевела дух. «Милая Грызунья, как её сложно вывести из себя! Хорошо, что на её месте не оказалась, скажем, Струя… Уж она бы быстро отучила котят мешать взрослым!»
Соломка вылезла из палатки лекарей и направилась к Огнешкуру, который всё ещё сидел около кучи с дичью и лакомился полёвкой.
- Привет! – промурлыкала она, усаживаясь рядом с ним. – Какие новости?
- Листопад уже пошёл доложить Снежному Дереву, - пробубнил Огнешкур, не отрываясь от еды. Кунице показалось, что вопрос Соломки его расстроил. – Мы опять наткнулись на следы чужих котов…
- Каждый раз одно и то же, - подтвердила Грызунья со вздохом. Мягко оттолкнув котят, бурая воительница устроилась около Огнешкура и сестры. Жёлудь обхватил детей хвостом и отвёл их в сторону.
- Пойдёмте отсюда. Вам нечего тут делать.
- Но мы хотим послушать! – возразил Соболёчек.
- Эти новости не для ваших ушей! – твёрдо заявил рыжий кот. – Давайте лучше поиграем во что-нибудь.
Куница затаила дыхание, вслушиваясь в разговор младших воинов. А Огнешкур продолжал:
- Самое досадное, что нам никак не удаётся найти тех, кто оставляет эти следы. Уж мы бы выяснили, зачем они следят за нами!
Грызунья нервно огляделась по сторонам, словно опасаясь, что незнакомцы уже окружили лагерь и в любой момент могут напасть на его обитателей.
- Не то слово! Отец говорил, что молчаливая война зачастую хуже громкой. Ожидание изнуряет…
- Тополь часто говорит правильные вещи. Мы ничего не знаем о наших врагах – или не врагах. Как же нам бороться с ними? - вздохнул Огнешкур. Он смотрел на землю, и вид у него был очень сосредоточенный. «Такой молодой, а рассуждает, как старшие воины», - удивилась Куница. – «Похоже, Огнешкур рано повзрослел…»
- Всему своё время, - заявила Соломка, придвигаясь ближе к рыжему воителю. – Давай не будем изводить себя переживаниями и страхом? Это последнее, что нам сейчас нужно.
Бурая кошка склонила голову на плечо Огнешкура, её глаза засверкали.
- Ищи хорошее, Огнешкур. Мы все сыты и здоровы, у нас полно еды и целебных трав. А ещё в нашем альянсе подрастают трое прекрасных котят, которые однажды смогут помочь нам в любом деле – будь то охота или война.
Рыжий кот посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
- Я думаю, ты права.
Видя, как переглядываются двое котов и как они прижимаются друг к другу, Куница испытала странное ощущение. Ей внезапно сделалось смешно, она не смогла держать улыбки. «Неужели Огнешкур и Соломка стали парой? Будет хорошо, если рано или поздно у моих детей появятся младшие товарищи!»
Грызунья тактично отвернулась, делая вид, что не замечает, как Огнешкур и её сестра ласкаются друг к другу. Куница поспешно сделала то же самое – и вдруг заметила Пижмочку, сидевшую в нескольких хвостах от матери.
- Ты что здесь делаешь, детка? – Куница подобралась поближе к кошечке и приобняла её лапой. – Может, пойдёшь играть с сестрой и братом?
Пижмочка виновато опустила голову.
- Ты не хотела, чтобы мы подслушивали, но я не смогла удержаться… - Во взгляде малышки отчётливо читался страх. – Что это за чужие коты, о которых говорили воины? Они злые?
Куница тяжело вздохнула.
- Если бы я знала! Но, к сожалению, пока нам известно лишь то, что они постоянно бродят на границе леса. – И поспешно добавила, чтобы не пугать дочку ещё больше: - Как бы то ни было, это не твоя забота. Воины сами во всём разберутся. Они не позволят этим котам добраться до нас – а в особенности до тебя с Маргариточкой и Соболёчком. Мы никому не дадим вас в обиду.
Пижмочка, явно успокоившись, лизнула мать в лапу.
- Однажды я тоже стану взрослой и сильной! И буду защищать наш альянс от всего плохого, – пообещала она шёпотом. А потом побежала на другой конец оврага, где Жёлудь играл с её сестрой и братом.