Глава 9

Куница склонилась над узловатыми корнями дерева, восторженно глядя на закуток между ними.
- Мальволапка! Иди сюда, посмотри!
Пёстрая кошечка поспешила к наставнице и опустила взгляд на заросли мать-и-мачехи. Цветы, как крохотные солнышки, желтели среди пока ещё короткой травы.
Наступила третья Цветочная Пора в жизни Куницы, дни становились всё длиннее, снег быстро таял, уступая место траве и цветам. Это не могло не радовать Озёрных котов, а особенно лекарок – ведь их кладовые снова стали заполняться свежими целебными растениями.
Мальволапка склонилась над мать-и-мачехой, с наслаждением вдохнула её нежный запах.
- Надо запомнить это место, - сказала молодой кошке Куница. – Когда она окрепнет, мы сможем использовать её листья… - тут она запнулась и хитро покосилась на ученицу: - Кстати, для чего нам нужны листья мать-и-мачехи?
Вопрос застал Мальволапку врасплох, но она колебалась не дольше нескольких секунд.
- Как средство от жара и кашля, а ещё для облегчения дыхания!
- Умница! – удовлетворённо кивнула Куница. – Это настоящее спасение для котов, которые болеют Белым Кашлем. Надеюсь, она нам не понадобится, но мы всё равно покараулим эти заросли. Главное - не прозевать момент, когда появятся листья…
- Знаю-знаю, у мать-и-мачехи всё не как у других растений – сперва цветочки, потом листики! – улыбнулась Мальволапка. – Ну что, поищем ещё что-нибудь полезное?
Две кошки направились дальше, внимательно осматривая всё вокруг в поисках знакомых растений. Куница с нежностью смотрела на свою ученицу, которая так усердно шарила под кустами и у корней деревьев, что даже не поднимала головы на наставницу.
- Смотри, вот мы и до берега добрались! – вдруг окликнула её трёхцветная кошечка. – Не знаю, как ты, а я хочу освежиться. Солнце сегодня такое яркое, мне даже жарко стало…
Мальволапка выбежала на узкую полосу песка и с разбега прыгнула в воду, обдав брызгами едва поспевающую за ней Куницу.
- Эй! – Бурая кошка со смехом ударила лапами по поверхности озера, окатив ученицу водой. Мальволапка лукаво прищурилась, потом присела, окунувшись по самые плечи, и принялась отряхиваться. Капельки, отлетающие от её пёстрого меха, ярко сверкали в лучах солнца.
- Берегись! Дождь идёт!
Куница с визгом выскочила на берег и осторожно выбралась на траву, стараясь не запачкать песком свою мокрую шёрстку.
- Побаловались – и хватит, - подмигнула она Мальволапке. – Смотри, вон там целые заросли осоки. Вдруг она нам пригодится…
- Точно, сок из корней осоки лечит инфекции! – вспомнила ученица, бросаясь к указанным Куницей высоким стеблям. Бурая кошка довольно хмыкнула, наблюдая, как Мальволапка осторожно выкапывает осоку из влажной земли.
- Ты у меня такая умная… Думаю, скоро тебя придётся посвящать в лекарки, - заметила Куница.
- Ты это серьёзно? – Мальволапка вскинула голову, от удивления её глаза стали похожи на две жёлтые луны.
- Конечно! Тебе уже исполнился год, ты многому научилась… Завтра у нас встреча с другими лекарями, вот мы им всё и расскажем.
- Вот здорово! Надеюсь, Соломинка и Золотарник тоже скоро завершат обучение… Я хочу и за них порадоваться!
Мальволапка продолжила выкапывать осоку. Куница пришла ей на помощь, и вместе они быстро закончили работу.

Куница и Мальволапка вошли в основной лагерь, в который Озёрные коты перебрались несколько дней назад, когда стало совсем тепло. Тенелап и Тихолап сидели около кучи с добычей и ели окуня.
- Иди к ним, а я отнесу осоку в хранилище, - шепнула Куница. Пёстрая кошка кивнула и подбежала к братьям. Куница забралась в свою палатку между стволом Большой Ивы и густым ежевичным кустом. В ней всегда царил приятный полумрак, но в солнечные дни сквозь ветви ежевики просачивался яркий свет. Лекарка положила осоку на свободное место в хранилище, снова вылезла на полянку и устроилась между корней. Отсюда было хорошо видно троих учеников, а сквозь ещё не заросшие листьями ветви ивы пробивались тёплые солнечные лучи.
- М-м… Вкуснотища! – Тихолап довольно облизнулся, поднимая голову от окуня. Тенелап согласно кивнул и отодвинул от себя остатки рыбы.
- Больше не могу, сейчас лопну! Мальволапка, а ты не голодна?
Трёхцветная кошка благодарно лизнула обоих котов в щёку и принялась уплетать окуня.
- Я очень устала, но всё равно счастлива! – заявила она с набитой пастью. – Мы с Куницей приметили много целебных растений, которые скоро наберутся сил, и мы сможем их собрать… А ещё она сказала, что скоро меня можно будет посвятить в лекарки!
- Ого! Значит, мы закончим обучение все вместе… - Тихолап поднял на неё сияющие зелёные глаза.
- Вчера я своими ушами слышал, как Вьюн и Прыгун рекомендовали Острому Клыку посвятить нас с Тихолапом в воины! – прошипел Тенелап, возбуждённо глядя то на сестру, то на брата.
Куница подавила смешок, заметив, как в лагерь заходит сам Клык. Углелап вился у лап отца.
- Подслушивать нехорошо, юноша! – нравоучительно заметил лидер, потрепав Тенелапа по голове. Не заметивший его ученик вздрогнул и смущённо опустил голову.
Углелап подбежал к друзьям, и Куница увидела, что в его пасти зажата рыба.
- Смотрите, какая огромная! – гордо заметил он. – Мне уже доводилось ловить рыб, но они были гораздо меньше…
- Это здорово, - тепло улыбнулась Мальволапка. – Но мы уже наелись. Может, порадуешь свою маму?
- Ладно, пойду расскажу ей! – Углелап задорно махнул хвостом и побежал в сторону палатки воинов, где отдыхала Мгла. Клык проводил сына полным обожания взглядом. У Куницы невольно замерло сердце – Углелап жил на свете уже семь лун, но Кунице до сих пор не верилось, что сварливый Клык смог стать для него таким хорошим отцом.
«Они со Мглой – прекрасная пара. Кстати, интересно, как поживает Жёлудь? Я не видела его с прошлого Собрания, то есть уже пол-луны… Не терпится повидать его снова!»
Куница зевнула и положила голову на лапы. Мысли о Жёлуде успокаивали её, согревали изнутри, помогая забыть об утомительных рутинных делах. Пора было поспать, чтобы набраться сил перед скорой встречей с другими лекарями... Может быть, во сне к ней придёт Жёлудь?