Глава 22

Углегриву снилось, как он взбирается на высокую ветку Большой Ивы, откуда его отец обращался к альянсу. Ему не разрешали залезать на неё, когда он был котёнком - Острое Озеро считал, что Угольку нечего делать на дереве, а Мгла боялась, что он упадёт и что-нибудь себе повредит. Сейчас же Углегрив смотрел на свой лагерь с высоты и удивлялся тому, каким маленьким он кажется. Кот даже различал внизу лица котов, внимательно следящих за ним - Мальволистая, неразлучные Прыгун и Вьюн, Чешуя, после вступления в альянс получившая имя Чешуйница...
- Я, Угольное Озеро, приветствую воителей... - уже начал говорить Углегрив. Но вдруг что-то резко толкнуло его в бок, кот оступился и полетел вниз. Углегрив взвизгнул от страха и проснулся.

Воин сонно заморгал - дневной свет чуть не ослепил его. Наверное, не стоило засыпать прямо на поляне под лучами солнца... Перед Углегривом сидели двое котят. Похоже, один из них врезался в спящего кота и разбудил его.
Старший сын Чешуйницы, Тигрёнок, испуганно попятился.
- Извини, Углегрив! - не по возрасту низким голосом пробасил он. - Мы не хотели тебя будить.
- Мы играли, - робко добавил Свисточек, прячась за спину брата. Он был значительно меньше и слабее, потому что появился на свет позже.
Углегрив тяжело вздохнул. Как жаль, что котята прервали его чудесный сон... Но он решил их не ругать. Можно подумать, он в детстве не носился по лагерю сломя голову вместе со старшими друзьями, мешая взрослым работать и отдыхать!
- Ничего страшного, - устало улыбнулся Углегрив. - Вы, наверное, ещё даже на лапах плохо держитесь, вот и врезаетесь во всё. Но в следующий раз будьте осторожнее. Воины, в отличие от вас, много работают и высоко ценят возможность вздремнуть на солнышке!
Малыши поспешно отошли в сторону и снова принялись возиться на земле. Углегрив решил, что вряд ли сможет уснуть снова, поэтому стал следить за их игрой. Оба были серые с тёмными полосками, как их мать, а у Свисточка к тому же была белая грудка и лапы. Тигрёнок получил имя за свою полосатую шерсть и большие размеры, а его брат - за привычку забавно сопеть во сне. Котята казались Углегриву очаровательными, и он надеялся, что однажды из них вырастут хорошие воины.
Чешуйница высунулась из ежевичных зарослей, где жили хозяйки и котята, подобралась к Углегриву.
- Что, разбудили они тебя? - виновато спросила кошка. - Наверное, это я виновата, надо было следить за ними. Но я так устала от их писка и хотела немного полежать в детской, пока котята играют на поляне...
Углегрив поспешно помотал головой. Чешуйница была хорошей кошкой и быстро прижилась на новом месте, но её главным недостатком была привычка во всём винить себя.
- Все котята шалят, а у тебя это первый выводок. Наверное, многим матерям бывает сложно управиться с первенцами. К тому же Тигрёнок и Свисточек помешали мне не нарочно.
Чешуйница напряжённо похлопала хвостом по земле, наблюдая за играющими сыновьями.
- Спасибо, Углегрив. Но я всё же лучше присмотрю за ними, вдруг они ещё кого-нибудь потревожат.
В лагерь вошла Ромашка, волоча в зубах упитанного окуня. Пасть Углегрива наполнилась слюной, когда он вспомнил, что ничего не ел с утра, а сейчас уже минул полдень. Ромашка не опустила свою добычу в кучу, а сразу направилась к Чешуйнице.
- Привет. Не хочешь перекусить? - промурлыкала она, положив перед ней рыбу. - Рыбная диета идёт тебе на пользу, у тебя теперь самая красивая шерсть в альянсе.
- Спасибо, Ромашка, - отозвалась Чешуйница и поспешно вгрызлась в жирное мясо. - Конечно, мне больше по душе земная дичь, но рыба тоже вкусная...
Чешуйница и правда заметно похорошела за время жизни в альянсе. Её мех стал более густым и блестящим (должно быть, в этом действительно была заслуга рыбы) - теперь он и правда напоминал чешую, - а сама кошка перестала быть тощей. В первые дни на неё было жалко смотреть - казалось, Чешуйницу вот-вот унесёт порывом ветра.
Серая кошка быстро покончила с едой, а остатки пододвинула Углегриву.
- Тебе тоже надо поесть. Набравшись сил, ты сможешь принести в лагерь ещё больше дичи, правда? - Чешуйница повернулась к своим детям и громко промяукала: - Эй, малыши, вы ещё не проголодались? Идите ко мне, попейте молока!
Тигрёнок и Свисточек отцепились друг от друга и заспешили к матери.
- Мама, представляешь, я сегодня почти победил Тигрёнка! - гордо пропищал Свисточек. - Я скоро стану самым сильным котом в альянсе, самым-самым...
- «Почти» не считается, - фыркнул Тигрёнок. Он попытался оттеснить Свисточка, чтобы занять лучшее место у живота матери, но Чешуйница отодвинула полосатого котёнка в сторону.
- Не обижай брата, Тигрёнок! Если не можете играть мирно - сидите в детской по разным углам.
- Нет! - в один голос взвыли котята.
- Мы не будем ссориться, правда, - проскулил Тигрёнок, жалобно глядя на Чешуйницу своими пока ещё голубыми глазками.
- Вот и хорошо. Нечего вам сидеть в палатке в такую хорошую погоду, - улыбнулась Ромашка.
Углегрив с удовольствием ел рыбу и слушал разговор товарищей. Он даже забыл о своём сне и не придавал ему значения. Что, в самом деле, в нём особенного? Мало ли что может присниться...