Глава 34

Золотарнику снилось, что он бредёт по своему лугу, но трава на нём не зелёная и сочная, как всегда в Тёплую Пору, а колючая и пожухлая. Ветер свистел в ушах, выжимал слёзы из глаз и гнал по небу тёмные косматые тучи.
Золотарник приближался к оврагу, где был расположен лагерь его альянса, но заметил на Дозорном Камне – высоком валуне, возвышающемся над оврагом – знакомую фигуру.
- Ракитовый Цветок?!
Лидер обернулся к Золотарнику, ветер трепал его лохматую шерсть. Ракитовый Цветок снова выглядел молодым и сильным, как и тогда, когда болезнь ещё не иссушила его. Лидерская метка стала ещё ярче, и казалось, что она светится, как белая звезда.
- Иди ко мне, мой лекарь. Взгляни!
Золотарник прыгнул. Его когти заскрежетали по шершавому камню, он оттолкнулся задними лапами и встал на вершину валуна рядом с Ракитовым Цветком. Золотистый кот неотрывно смотрел вниз, в лагерь. Золотарник проследил за его взглядом и обомлел.
Он увидел фигуры сражающихся котов, сцепившихся между собой так плотно, что лекарь не сумел разглядеть ни одной знакомой морды. До него доносились их воинственные вопли и возмущённое шипение раненых.
- Это… это бродяги, верно? Они напали на нас?
Ракитовый Цветок почти незаметно кивнул, но не отвёл взгляда от драки.
- Оно грядёт, Золотарник. Сражение, в котором альянсы докажут своё право жить на этих землях. Искра, огонь и уголь сольются в одно целое, как и было предначертано небесами.
- Значит, я вижу пророчество грядущих дней? – Золотарник почувствовал, как шевелится шерсть на его спине. Хорошо бы потолковать об этом с Бабочкой, но вряд ли удастся… - Но как скоро это произойдёт?
- Не позже завтрашнего дня. Бродяги рвут и метают, они наконец готовы перейти в наступление. Будьте готовы и вы.
Силуэт Ракитового Цветка начал растворяться, и Золотарник с болью смотрел в его зелёные глаза.
- Передай нашу волю Искристый Цветок и вели ей не терять надежды! – наставлял лекаря золотистый кот. – Коты альянсов должны верить в лучшее и оставаться едиными, несмотря ни на что.
«Нашу волю…»
Мысль о том, что от лица покойного лидера с ним говорили сами Стихийные Кошки, придала Золотарнику сил. Он в последний раз бросил взгляд на происходящее в лагере сражение, потом спрыгнул с Дозорного Камня и, как ветер, помчался по лугу прочь…

- Эй, так нечестно! Ма-ам, он пихается!
Золотарник сонно захлопал глазами, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. Он был даже рад, что жалобный голос Мятки вернул его к действительности, но голова у него шла кругом. Ну и ночка выдалась – что наяву, что во сне! Теперь ему предстоит долгий и серьёзный разговор с Искристый Цветок… Великое небо, хоть бы всё прошло удачно!
На поляне Искристый Цветок отчитывала своего неугомонного сына, а насупившаяся Мятка сидела в стороне.
- Лучик, ты поступил плохо. Нельзя причинять другим котам боль, тем более - в ходе игры. Ваша цель – повеселиться, а не поссориться, разве не так?
- Но я хотел первым поймать твой хвост! – пробурчал рыже-белый котёнок, не поднимая янтарных глаз на мать.
- Только не такой ценой. Мятка твоя сестра, ты должен защищать её, а не обижать. Теперь поскорее миритесь, и мы продолжим игру.
- Ладно! – вздохнул Лучик, оборачиваясь к своей рыже-чёрной сестрёнке. – Извини, что толкнул тебя. Хочешь, в этот раз я дам тебе победить?
- Нет, я справлюсь с этим и сама! – фыркнула Мятка, ткнув его лапой в плечо. – Может, лучше научишь меня так же высоко прыгать?
Золотарник с умилением смотрел на племянников, и это пробуждало в нём воспоминания о далёком детстве, когда они с бывшей Искрой дружили и не знали забот. Хоть бы взросление не принесло размолвку и Мятке с Лучиком!
Искристый Цветок медленно зашевелила хвостом, а котята весело визжали, стараясь схватить его лапами.
Золотарник вдохнул поглубже, вышел из палатки и приблизился к сестре. «Рано или поздно она бы всё равно узнала. Будет лучше, если я сам ей во всём признаюсь.»
- Эм… Прошу прощения, что прерываю вашу игру, но мне очень нужно кое-что обсудить с Искристый Цветок. Могу я на время забрать её у вас? – обратился он к котятам.
Мятка моментально приуныла.
- Ну вот. Папа уже ушёл на охоту… Кто же с нами поиграет?
- А мы попросим Синеводную, - подбодрил сестру Лучик. – Она будет рада. Пойдём, поищем её.
Искристый Цветок проводила удаляющихся детей беспокойным взглядом.
- Только ведите себя хорошо, поняли? Если Синеводная будет на вас жаловаться, я в следующий раз оставлю вас сидеть в палатке!
Не говоря ни слова, Искристый Цветок и Золотарник вышли из лагеря и устроились под Дозорным Валуном, с которого лекарь вчера наблюдал за пророчеством. Он несколько раз порывался начать говорить, но так и не придумал, как лучше объяснить всё сестре. Шкура чесалась от волнения, которое лишь усиливал подозрительный взгляд рыжей кошки.
- Искристый Цветок, я… я…
Но тут она взмахом хвоста прервала его.
- Я знаю, куда ты ходишь по ночам, Золотарник.
Сердце лекаря подскочило, как кролик, пытающийся уйти от погони.
- Откуда?!
Искристый Цветок равнодушно передёрнула плечами.
- Ты держишь меня за зайцеголовую? В какой-то момент я заметила, что иногда ты не высыпаешься, а по утрам от твоей шерсти несёт свежими запахами луга и… чем-то ещё. Но мне ты ничего не рассказывал, а я не собиралась молча строить догадки вместо того, чтобы докопаться до правды.
«Да уж, это не в твоём духе, сестра…»
- Так что как раз вчера я решила проследить за тобой, когда ты ушёл из лагеря. Признаться, сначала я подумала, что ты ходишь во сне, потому что не могла понять, зачем тебе может это понадобиться… Но потом я поняла всё. Какое совпадение, что именно сегодня ты наконец осмелился мне в этом признаться! – с усмешкой добавила она.
Жгучий стыд пылал в душе Золотарника, и ему не хватало духу посмотреть в глаза сестры.
- Ты сердишься на меня? И теперь расскажешь об этом всем?
Лёгкий укор во взгляде Искристый Цветок сменился удивлением и неожиданной горечью.
- Зачем? Кому от этого будет польза? Каким бы ты ни был, мы с тобой одной крови, и я бы скорее отгрызла себе лапу, чем стала нарочно причинять тебе боль. Да и что я могу сделать в этой ситуации? Начать публично травить тебя, выгнать из альянса, убить? Ради того, чтобы наш альянс лишился талантливого лекаря и доброго друга? Я никогда не опустилась бы до подобной жестокости, тем более – в отношении тебя. Я умею хранить секреты, Золотарник.
Лекарь услышал, как её голос зазвучал мягче, и его лапы задрожали от облегчения. «Как я мог подумать, что она способна отвернуться от меня? И почему я не рассказал ей всё раньше? Как я посмел не доверять своей сестре?..»
Искристый Цветок придвинулась ближе, легонько толкнула его в плечо – совсем как Мятка своего брата.
- И всё же я предпочла бы узнать поподробнее, что это была за кошка, с которой ты встречался.
- Она… её зовут Бабочка, - промямлил Золотарник. – Мы с ней, ну… вроде как в союзе. Она из общины бродяг, которые тут живут… Но она не такая! Она очень хорошая, честное слово!
Искристый Цветок, которая явно напряглась при слове «бродяги», тут же зажмурила глаза и рассмеялась, откинув голову назад.
- Ах, вот оно что! Слава небесам! А я-то думала, что мой братишка просто влюбился…
Золотарник смущённо прижал уши и пихнул сестру в бок, обиженно прошипев:
- Неправда!
Он уже хотел порадоваться, что наконец смог пробить лёд в отношениях с Искристый Цветок, но внезапно вспомнил о второй части разговора.
- М-м, Искристый Цветок… У меня есть ещё одна новость для тебя.
- Ох, и сколько же страшных тайн наш лекарь скрывает в своей душе? – насмешливо прошипела рыже-белая кошка.
- Это серьёзно! Я видел сон. Ракитовый Цветок приходил ко мне.
- Да ну? – тут же насторожилась Искристый Цветок. – И что он сказал?
- Мы видели дерущихся котов в овраге. Бродяги сражались с нашими соплеменниками. Ракитовый Цветок предупредил, что это произойдёт завтра. И что тогда искра, огонь и уголь сольются воедино.
Искристый Цветок возбуждённо забила хвостом по земле.
- Ничего себе… Надо сейчас же предупредить о твоём видении Угольное Озеро и Огненное Дерево! Я отправлю к ним гонцов, пока не поздно.
- А я подготовлю травы для раненых котов, - промяукал Золотарник.
«Это будет моя первая серьёзная битва… В ней я докажу, что достоин быть лекарем своего альянса. И что я могу приносить товарищам пользу, даже не будучи воином.»
Вдруг Искристый Цветок, уже готовая броситься обратно в лагерь, замерла и с тревогой уставилась на брата.
- Что-то случилось?
- Я просто подумала о твоей подруге… Бабочке, да? Если она не хочет сражаться с нами, а ей придётся… Вдруг ты будешь вынужден вступить в драку с ней? Что ты тогда будешь делать?
В животе Золотарника заворочался холодный червь страха.
- Но… я же лекарь, так? – неуверенно предположил он. – Ты же сама знаешь, как я плох в сражениях. Я просто буду держаться подальше от схватки, и мне не понадобится притворяться врагом Бабочки.
- Это верно… Но это всё ещё может сделать кто-то из наших соплеменников.
Золотарник тихо охнул от ужаса. Мысль о том, что он может потерять Бабочку в битве, показалась ему невыносимой. А если друзья догадаются о его чувствах к ней? Вдруг они от него отвернутся?
Вот если бы была возможность хотя бы повидать её перед боем…