82. Нет худа без добра.

Она недовольно фыркнула:

— Каждый год находились школьники, которые не выдерживали такого давления. В ход шла не только эта веревка. У металлических кроватей в ваших комнатах довольно острые углы. И угадайте что? Они с разбега бились о них головой. Были и те, кто находили моющее средство в туалетах и выпивали целую бутылку. Химикаты выжигали их изнутри. Кто-то сбегал к бакам с водой на заднем дворе. Их находили только спустя несколько дней, когда тела всплывали на поверхность. Неудивительно, что у питьевой воды тогда был мерзкий привкус... Просто гадость.

Управляющую ни капли не заботили переживания стажеров, и она продолжала радостно рассказывать о студентах, которые покончили с собой за годы существования школы.

— Как они могут мечтать о поступлении в престижный университет, если не справляются даже с такими пустяками? Жаль, конечно, что их родители потратили столько усилий впустую. Они были готовы на все, чтобы отправить своих детей в город. Вот, к примеру, пару лет назад один студент проговорился, что деньги на его обучение собирали всей деревней. Он завалил экзамен, и обратно его тащили уже в закрытом ящике. Если хотите знать мое мнение, вся беда в том, что детей слишком балуют и плохо воспитывают. Чтобы не отравлять общество в будущем, им и впрямь лучше умереть сейчас.

От этих слов у стажеров поползли мурашки. Мало того, что в школе погибло множество людей, так еще и эта проклятая веревка, которая раскачивалась сама по себе. Обычные ученики посчитали бы истории про призраков выдумками, но здесь стояли стажёры. И они отчётливо понимали, что их ждёт.

Чтобы достигнуть В-уровня, они провели в Бесконечном цикле долгие годы. За это время им довелось повидать все виды приведений. Не было сомнений, что потустороннее существо в этой школе — злобный дух с самыми чёрными намерениями.

Здесь умирал каждый, кто проваливал экзамены. Кто знает, сколько отчаявшихся душ превратились в мстительных призраков, жаждущих крови. Ветеранов совершенно не радовала перспектива провести следующие 120 дней в столь гнетущей обстановке.

Закончив болтать, управляющая наконец-то вернулась к делу:

— Хорошо, хватит об этом. Выбирайте себе соседей по комнате.

Стажеры были уверены, что их поселят по классам, и совершенно не ожидали, что им предоставят выбор. С чего бы школе быть такой доброй? Мужчины удивились, но решили не задавать лишних вопросов и молча принялись высматривать в толпе знакомые лица.

Каждая комната в общежитии была рассчитана на десять человек. Стоило лишь сформировать группу, как можно было подойти к управляющей за ключами. У большинства ветеранов уже были на примете свои люди — на крайний случай можно было найти товарищей по организации.

Лишь юноша с белыми волосами так и стоял в одиночестве, засунув руки в карманы. Никто не решался подойти к нему с предложением, да и он сам не горел желанием проявлять инициативу и искать себе соседей. Ситуация изменилась, когда к нему направился высокий мужчина в окружении своих подчиненных. Толпа почтительно расступилась. Он взглянул на Цзун Цзю и вежливо кивнул:

— Вместе?

Эта сцена повергла в шок всех, кто стал ее невольным свидетелем. Будь сейчас подключена трансляция, чат мгновенно взорвался бы от комментариев. Поднялся приглушенный гул:

— Неужели слухи и впрямь правдивы? Фокусник отверг предложение Лорда и переметнулся к клану Ночных?

— Иначе и быть не может. Вы когда-нибудь видели, чтобы Второй номер, я подчеркиваю, Второй, проявлял инициативу?

— Что вообще задумал этот Фокусник? Единственный, кого №1 почтил своим вниманием за столько лет, — и он относится к этому так пренебрежительно?

Эти перешептывания было невозможно пропустить мимо ушей. Легкая тень неудовольствия скользнула по лицу Ван Чжуо, и он едва заметно кивнул. Его подчиненный из первого класса, тот самый, который занял третье место в общем рейтинге, понял все без слов и громко объявил:

— Его высочество собирает старост на совместные занятия. Проживание в одной комнате позволит наладить коммуникацию. Только что Темный Волшебник из ассоциации чародеев почтил нас своим согласием.

После такого объяснения сплетни стихли. Хотя полувампир и назвал это обучением, все понимали, что речь идет об установлении связей между классами, и не смели вмешиваться.

Даже узнав, что Ван Чжуо был «его женихом» в новелле, Цзун Цзю не планировал этим пользоваться. Однако, выслушав предложение, он на мгновение задумался, а затем коротко кивнул. Школа откровенно натравливала стажёров друг на друга, так что мысль об объединении казалась здравой. У Фокусника итак уже была головная боль в лице класса, за который он нес ответственность, поэтому он не горел желанием снова становиться лидером. И раз уж Ван Чжуо добровольно брал на себя эту роль, молодой человек был только рад сотрудничать.

Подавляющее большинство B-рангов принадлежали либо клану Ночных, либо ассоциации Чародеев. Раз их лидеры пришли к открытому соглашению, ни у кого не возникало и мысли оспаривать его. В считанные минуты десять старост собрались в центре комнаты.

Ван Чжуо медленно окинул взглядом всех собравшихся, и задержался на одном из старост. Первое место в седьмом классе тоже занял полувампир. Он уловил безмолвный приказ, почтительно склонил голову и отошел от группы «избранных». Его место занял растерянный Цучимикадо.

Мастер Инь-Ян смотрел на окруживших его гениев и чесал макушку, которая скоро облысеет такими темпами.

— Кстати об этом... Я же не староста.

Ван Чжуо лишь отмахнулся:

— Староста седьмого класса — мой подчиненный. Его мнение не имеет значения, а присутствие излишне.

Пусть результат десятого номера на первом экзамене и шокировал всех, не стоило забывать, что это был лишь пробный экзамен, написанный без какой-либо подготовки. Каждый мог совершить ошибку. А Мастер Инь-Ян был одним из четырёх S-рангов, прибывших в этот инстанс, и пользовался большим успехом среди стажёров, несмотря на свой статус «свободного агента». Он заслуживал место в круге лидеров, хотя бы из уважения.

Цучимикадо отчаянно хотелось высказаться. Признаться, что он не сможет стать отличным учеником только из-за своего ранга. «Мистер повелитель Вампиров, времена изменились, стоит пересмотреть свои взгляды и отменить старую рейтинговую систему! А что, если я стану первым с конца на следующем экзамене? Тогда может вы наконец-то поймете, насколько успешным я могу быть в своем отставании!» Но он молчал.

Сформировав группу, они отправились за ключами. Управляющая с интересом посмотрела на них:

— Все старосты? Тогда идите в комнату 101.

Никто не знал, что особенного могло быть в этой комнате. Но выбора не оставалось. Так и не поняв намёка управляющей, группа достигла двери с цифрой 101 и нерешительно её распахнула. Как и остальные помещения в школе, она была простой и неотесанной. Железные каркасы коек были застелены грубыми деревянными досками, на которых лежали свернутые одеяла и подушки, пропитанные запахом плесени. Гнилью пахло настолько сильно, что не спасли бы даже две наволочки.

Пять этажей, девятьсот девяносто стажёров B-ранга. Все удобства были расположены на первом этаже, и душевых с туалетами отчаянно не хватало. Хотя в последних они не нуждались, стажеров все равно не собирались кормить, душ мог стать настоящей проблемой. Под водные процедуры была отведена только одна комната со страшными железными трубами, торчащими из грязных запятнанных стен. Ни о каких перегородках даже речи не шло, так что посетителям приходилось смотреть на блестящие белые тела вокруг.

Но мыться-то за сто двадцать дней всё равно придётся? А горячая вода подавалась по расписанию. Учитывая всё это, войны за место под душем были неминуемы.

Однако у 101-й комнаты было неоспоримое преимущество. Внутри пряталась небольшая ванная комната, доступная исключительно для ее обитателей.

— Довольно неплохо, — сказал Цучимикадо, заглядывая внутрь. Хоть комнатка и была небольшой, в ней было все необходимое.

— Хотя бы не придется драться за воду с другими стажерами, — он цокнул языком. — Привилегии для лучших студентов. Система постаралась над аутентичностью в этот раз.

Темный Волшебник, который шел рядом с Цзун Цзю, внезапно заговорил:

— Давайте начнем.

Словно по сигналу, над руками Волшебника сгустился слабый чёрный туман, а глаза Ван Чжуо вспыхнули алым. Воцарилась гробовая тишина, пока туман затягивал незаметные углы, на которые указывал взгляд полувампира. Наконец они обменялись кивками.

— Дело сделано.

Глаза Ван Чжуо вновь потемнели. Он устало потер виски.

— Мне придется беспокоить тебя следующие сто двадцать дней.

Темный Волшебник лениво махнул рукой:

— Мне не трудно.

Цзун Цзю слегка прищурился, разгадывая этот странный диалог:

— Прослушка?

Когда юноша был в классе, то заметил камеры наблюдения в некоторых углах. Но они были не только там. Устройства были установлены и в коридорах, и на лестницах школы, и в вестибюле общежития. Цзун Цзю не ожидал, что обнаружит их в комнате.

— Да в этой школе повсюду запрятаны камеры и жучки, — мрачнея, пояснил Ван Чжуо. — Когда все расселятся, проинформируйте учеников своего класса. Вызовите кого-то одного на разговор, пусть они передают сообщение по очереди. Обсуждать что-то важное вслух здесь — непозволительная роскошь.

С таким количеством устройств наблюдения школа видела все передвижения учеников как на ладони. Нетрудно было догадаться, что NPC не было выгодно объединение учеников. Они точно выследят кого-то для показательной порки.

— Но пока не будем об этом. Закончим обсуждение, когда все обустроятся.

Цзун Цзю огляделся и выбрал место на верхней койке. Юноша наступил на лесенку, закатал рукава и ловко застелил постель. Закончив, он уже собирался спуститься за наволочкой, как из-под черных одеяний высунулась бледная рука и протянула ему ее. Цзун Цзю посмотрел вниз и увидел фигуру в черном, стоящую около нижней кровати. С его ракурса были видны только сжатые губы под капюшоном.

— Благодарю.

Темный Волшебник ответил скупым кивком. Его тонкие пальцы слегка махнули в воздухе и чёрный туман обволок простыни и пододеяльник, приводя постель в порядок без посторонней помощи. Цзун Цзю искренне удивился, увидев это. Кто бы мог подумать, что способности Шамана окажутся настолько полезными?

Приведя комнату в порядок, десять человек сели, чтобы обсудить свои идеи и выработать стратегию. Некоторые В-ранги робели и выглядели довольно скованно. Лишь Цзун Цзю развалился на своей койке, беззаботно покачивая ногой.

Ван Чжуо медленно постучал костяшками по столу.

— Поскольку на следующем экзамене они исключат целый класс, наш единственный выход — подстроить оценки.

— Ты хочешь саботировать экзамен? — Темный Волшебник неодобрительно покачал головой. — Главная Система наверняка это предвидела. Массовый бойкот не сработает, а последствия будут только хуже.

— Нет, — спокойно парировал полувампир. — Как они смогут определить последнее место если все сдадут пустые бланки?

Все в комнате глубоко задумались. Эта идея была выполнимой. Даже если их будет ожидать наказание, при таком количестве учеников оно не сможет быть слишком суровым. Его равномерно распределят между всеми.

Темный Волшебник вновь нахмурился:

— Слишком сложно в исполнении.

Верно.

Даже силы двух присутствующих лидеров не хватит, чтобы потушить пламя ужаса, порождаемого Дьяволом. Стоит одному струсить и взять в руки ручку, как остальным классам будет нанесен смертельный удар.

— Впереди ещё месяц, не время для поспешных решений, — добавил Ван Чжуо, не находя иного выхода. — Трудно предугадать, как всё повернётся. Пока что — стратегия выжидания. Разберёмся по мере поступления проблем.

После обсуждения экзамена они перешли к следующей проблеме. Их беспокоил такой вопрос: это обычный инстанс на выживание или все же сверхъестественное подземелье?

Тут пригодился Цучимикадо:

— Здесь, в общежитии... нет, в этой школе — смертей больше, чем вы можете вообразить.

Несмотря на то, что мастера Инь-Ян не были столь чувствительны к духам как медиумы, они все равно общались с потусторонними силами, так что считались своего рода экспертами. С тех пор как Цучимикадо зашел в эту школу, пронизывающий холод сковал все его кости, заставляя его чувствовать себя крайне некомфортно.

Школа стояла на нечистой земле, а аура негодования, тяжёлая, как осенний воздух перед грозой, лишь усугубляла это, навевая на душу ледяной холод. И всё же, сквозь вечный мороз и гнетущую обиду, мастер Инь-Ян не ощущал и тени мстительного духа.

Цучимикадо вздохнул:

— Похоже они настолько разочаровались в этом месте при жизни, что даже для мести не захотели сюда возвращаться. В любом случае, это не сверхъестественный инстанс. Мы можем выдохнуть.