37. Настоящее использование реквизита S-уровня.

Была поздняя ночь. Кроваво-красная крона старого рожкового дерева ярко выделялась на фоне тёмно-синего неба, отчего выглядела ещё более неуместной. Подул холодный ветер, и длинный шнур закачался взад-вперед, как брошенный мешок.

— Это, это человек?

Цзун Цзю нахмурился:

— Должно быть. Похоже, он мертв уже некоторое время.

Зрители по ту сторону экрана покрылись холодным потом.

[Он не просто мертв какое-то время. Еще немного, и его бы окончательно сдуло ветром... Руки свисают до лодыжек, боже мой.]
[Да, люди, которых вешают, стремятся к земле под силой гравитации. Этот труп должно быть висит тут уже несколько дней, иначе его язык не был бы таким длинным.]
[Я не заметил такого крупного человека, когда камера показывала этот участок, так он ещё и мёртв уже несколько дней! Как захватывающе.]
[Мы пробыли в подземелье всего пару часов, а уже произошло что-то ужасное. Как и ожидалось, это подземелье непростое. Потрясающе.]

Юноша со светлыми волосами обернулся и спросил:

— Кто-нибудь заметил его, когда мы только вышли?

Остальные покачали головами. Все внимательно осмотрелись, прежде чем входили в дом. Не заметить такого крупного человека, свисавшего с ветки, было невозможно. С того момента, как они вошли в хижину, до того, как они вышли и вернулись обратно, прошло меньше часа. Старое рожковое дерево было более десяти метров в высоту. На стволе не было выступов, с помощью которых можно было забраться наверх. Всего за полчаса никто бы не успел добраться до кроны. Тем более повесить труп. Очевидно, провернуть подобное было очень сложно, а одурачить всех стажёров разом практически невозможно.

Никто не решился остаться в домике, пока они собирали дрова. Все вышли наружу. Теперь никто не осмеливался приближаться к жуткому дому. Поэтому одна группа осталась ждать тут, а вторая отправилась на поиски деревенских жителей.

Когда они объединились, чтобы с помощью пеньковой веревки спустить труп вниз, все были ошеломлены. Селяне, разразившись проклятиями, бросились назад звать на помощь, оставив стажёров молча переглядываться.

Цзун Цзю отступил на шаг и взял прутик с кучи хвороста, в руках у одного из новичков. Он наклонился и перевернул голову трупа. Лицо представляло смесь зеленого и фиолетового, один глаз куда-то подевался, застывшее выражение свирепости не могло не пугать. Он умер с широко открытыми глазами.

В ушах зазвенело уведомление от основной системы.

[Не удалось отправить дополнительное задание.]

Цзун Цзю опустил глаза, глубоко задумавшись. Казалось, что для завершения миссии, ему придется лично проверять, является ли каждый труп идеальным, подходящим для некромантов.

Сюй Су воскликнул:

— Разве это не тот человек, который нас сюда привел?

— Но, но — кто-то дрожащим голосом спросил. — Разве вы не сказали, что труп висит уже несколько дней? Тогда тот, кто привел нас сюда...

Мёртвая тишина.

Время смерти не совпадало. Было очевидно, что либо этот труп был ненастоящим, либо...тот, кто привёл их сюда вообще не был человеком! Небо становилось всё темнее, горы были безмолвны, а лица людей в темноте напоминали испуганные статуи.

Наконец-то жители вернулись с факелами в руках.

— Что вы все здесь делаете?

Ван Шоу подошёл, все ещё держа в руках миску и палочки для еды. Должно быть, кто-то позвал его прямо из-за обеденного стола. Когда он приблизился и увидел, почему его выдернули посреди ночи, то отшатнулся от страха, и миска упала на землю. Цзун Цзю стоял в стороне и украдкой поглядывал на опрокинутую чашу. Тёмно-красная грязь облепила кусок белого мяса со всех сторон. Странно использовать грязь вместо риса, а темно-красная земля встречалась и того реже. Однако еще страннее было увидеть кусок мяса. Если они могут позволить себе его, как они могли обойтись без риса?

Как раз в тот момент, когда Цзун Цзю собирался подойти поближе, чтобы получше рассмотреть выпавший кусок, среди жителей деревни поднялся переполох.

— Быстро! — увидев труп, Ван Шоу закричал во всё горло. — Позовите, позовите сюда моего отца!

Из-за поднявшейся суматохи группа людей, сдавших свою еду, тоже вышла из домов и собралась вокруг, перешептываясь. Слова эхом отдавались в ночной тишине, и в воздухе смутно вырисовывались «крот», «жители деревни» и «что-то случилось».

— Наверняка это дело рук крота, — сердито сказал И Юэси, стоявший позади Энтони.

Всего минуту назад в их команде тоже выбрали лидера. Азан в чёрном продолжал молчать, поэтому избрали полувампира А-ранга. В конце концов, правая рука второго номера, известный как Варвар, пользовался популярностью не только в своей организации, но и среди всех остальных выживших. Было очевидно, что именно он станет главным.

Предположение Юэси не было лишено смысла. Главная причина различий между картой крота и обычным удостоверением заключалась в конфликте между их основными задачами. Стажёры должны были защитить жителей деревни. Теперь, раз один из них умер, нельзя было со стопроцентной уверенностью заявить, что за этим стоит шпион, хотя вероятность была велика. Однако, учитывая странное рожковое дерево, виновником мог быть кто-то другой.

Команда Энтони в основном состояла из ветеранов, поэтому выжить им было нетрудно, имея специальный реквизит в руках. Для них главной целью было пройти как можно больше опасных испытаний, выполнить дополнительную миссию и повысить свой рейтинг в системе.

В наступившей тишине внезапно появились две фигуры, большая и маленькая. Старик прихрамывал, опираясь на трость, и вёл за руку маленького ребёнка. Когда мальчик увидел Ван Шоу, сидевшего на земле, он побежал в его сторону, зовя отца.

[Это подземелье и правда сложное. Даже дети тут настолько худые, что от них остались только кожа да кости.]
[Да... Сильнее всего страдают самые слабые. Ах, они даже не могут набить свои желудки, как жаль.]

— Староста!

Крестьяне с мотыгами в руках расступились перед ним. Старик достал сигарету и кивнул. Его мутные глаза медленно осмотрели сморщенный труп на земле. Возможно, во всём была виновата ночь, но на мгновение Цзун Цзю показалось, что глаза старосты стали абсолютно черными.

Ван Шоу спрятал ребёнка за своей спиной и взволновано произнёс:

— Отец, Лао Цян всё ещё шёл со мной около часа назад.

Остальные жители деревни сбились в кучу, ожидая решения.

— Бабушка Инь права.

Он медленно затянулся и выпустил тонкую струйку дыма.

— Боюсь, что на этот раз это правда.

— Тогда что нам делать?

Селяне были в смятении.

— Мы что, будем просто дожидаться смерти?

— Да, если всё правда так, как сказала бабушка Инь, то разве не вся наша деревня...

— К чему такая спешка? В таком состоянии вы даже зёрнышко риса не проглотите, — деревенский староста нетерпеливо взмахнул сигаретой. — Возвращайтесь домой, уже темно. Завтра утром мы пойдем в храм, найдем бабушку Инь и придумаем, что нам делать дальше. Кроме того, эта старуха постоянно несёт какой-то бред, может это просто совпадение?

Очевидно, его слова прозвучали весьма убедительно, и шум постепенно стих. Один за другим жители деревни возвращались домой вместе со своими факелами. Оставшиеся стажёры в смятении переглянулись. Они вдруг почувствовали, что селяне были слишком спокойны, будто бы и не стали невольными свидетелями трагедии. Кто-то умер, так что, согласно логике нормального человека, разве они не должны были озаботиться вопросом поиска убийцы? Но они уходили с такими лицами, будто им уже всё было ясно.

Кроме того, погибший человек только что указывал им путь, и вот в мгновение ока из него выпили всю кровь и повесили. Придумать этому разумное объяснение не получалось. И при таких странных обстоятельствах жители деревни Тонг Бай оставались спокойны как удав. Даже тот факт, что они привыкли видеть трупы за время голода, их не оправдывал. Всё определенно было не так просто.

Многие опытные ветераны прекрасно понимали это. Особенно Азан в чёрном, чьи брови были плотно сведены. Учитывая всё произошедшее, вероятность того, что этот инстанс был духовного типа, становилась очень высока. Раз основной миссией была защита жителей, значит вся деревня стала чьей-то целью и находилась под угрозой. Таким образом, это был или злой дух с сильной затаенной обидой, или очень страшное проклятье, способное повлиять на всю деревню.

Вообще говоря, в такой ситуации помочь им могла только история, послужившая катализатором к появлению чего-то сверхъестественного. Только выяснив, что произошло на самом деле, они смогут защитить селян и пройти инстанс.

Размышляя об этом, Сюй Су тихо спросил:

— Тогда что же нам делать сейчас?

Выделенный им дом находился за старым рожковым деревом. Конечно, новички испугались открывшейся перед ними смертельной картины, да и сама хижина была жуткой, напоминаю, что её стены были покрыты царапинами, от которых волосы вставали дыбом.

— Это подземелье ужасов, подобные аномалии не могут быть случайными.

Кто-то сухо рассмеялся.

— Я думаю, в целях безопасности нам стоит сменить место или просто разбить лагерь снаружи. В любом случае, мы можем развести костёр, так что будет не очень холодно, если мы будет держаться вместе.

Цзун Цзю сделал вид, что задумался, и сказал:

— Согласен, это хорошая идея. Безопасность сейчас превыше всего, так что давайте держаться подальше от этого глиняного дома.

Никто не хотел снова приближаться к хижине, поэтому такой расклад устраивал их целиком и полностью. Кроме черноволосого мужчины в плаще, который просто взглянул на юношу, остальные подняли руки в знак согласия. Кардист притворился, что не заметил этого пристального взгляда.

На самом деле наибольшую угрозу для него в этом подземелье представлял именно Чжугэ Ань. Цзун Цзю не сомневался, что благодаря различным психологическим тактикам и своим актёрским талантам сможет обмануть остальных, но контролировать даоса не получится, №3 всегда играет не по правилам. Однако, он же помог ему в первом инстансе, да и в Лас-Вегасе. Как умный человек, фокусник понимал, что это явно был знак доброй воли. Как и сказал Чжугэ Ань, юноше оставалось только поверить в это.

К сожалению, Цзун Цзю верил только в себя. Поэтому члены его команды выбрали подходящее свободное место недалеко от дома и высыпали дрова на землю. Когда вся подготовительная работа была завершена, многочисленные взгляды обратились к мужчине S-ранга, который до сих пор стоял в стороне и ничего не делал. Всем было любопытно, как он собирался разжечь костер.

Чжугэ Ань медленно доставал свои восемь триграмм тайцзи.

[Я не понимаю, что он делает?]
[Почему, почему он достал предмет S-ранга? Тут есть что-то сверхъестественное?]

Стажёры настороженно озирались по сторонам, как будто каждое дерево или куст могли оказаться их врагом. Чжугэ Ань же в свою очередь даже не удосужился поднять век, вращая в руке восемь триграмм. В том направлении, куда была обращена гексаграмма Ли, загорелись дрова.

Зрители в трансляции наконец-то осознали, что происходит.

[Я понял. Я только что пошёл читать об этом, ну короче, восемь триграмм также представляют пять элементов: металл, дерево, воду, огонь и землю. Если это правда...то понятно, почему он может зажечь огонь, но тратить ради этого использование реквизита...]

Хотя все поняли логику, разве не будет расточительством использовать предмет S-уровня для разжигания огня?