50. Это был неплохой сюрприз.

[Ха-ха-ха, эта сцена будет знаменита!]
[Сцена, которую я ждал с нетерпением, уже здесь! Посмотрите на их лица, они все ошарашены.]
[Я точно не скажу, что у меня было такое же выражение лица, когда я увидел представление Фокусника вчера.]

Кроме участников команды Цзун Цзю, которые уже видели выступление фокусника вживую, стажеры плохо держали себя в руках. Их глаза расширились от удивления, и они выглядели как люди, увидевшие приведение.

Голос Цао Хунтао дрожал.

— Ты, ты, ты, ты... Откуда ты это взял?

Внезапно он обернулся и посмотрел на блюдо с подношениями, стоявшее под глиняным Буддой, с таким воодушевлением, словно разгадал главную загадку человечества. Но все фрукты лежали на месте. Ни один из них не пропал.

— Куда ты смотришь? — Цзун Цзю был явно недоволен. — Посмотри на это яблоко. Оно большое и круглое. Разве оно похоже на сморщенную кожуру, пролежавшую тут кучу лет?

Говоря это, он слегка надавливал на яблоко указательным пальцем, демонстрируя его непревзойденное качество. Фокусник дважды крутанул его, словно баскетбольный мяч, чтобы все смогли хорошенько его рассмотреть. Стажёры отчетливо видели свежую кожуру, а от аромата у многих сводило животы.

— Такое большое яблоко стоит двух. Съев его, вы восстановите как минимум тридцать единиц и больше не будете страдать от голода. Этот зеленый фрукт абсолютно безвреден и не токсичен. Соглашайтесь, пока я не передумал, это справедливая сделка.

Как раз во время этого монолога вернулись новички, которые занимались погрузкой гроба. Ветераны брезговали такого рода физической работой. Никто из них не захотел этим заниматься, поэтому на задание отправилась команда Цзун Цзю.

Ярко-красный гроб был достаточно тяжелым и настолько широким, что, чтобы обхватить его руками, требовались два человека. Так что работа действительно была сложной. Чтобы поднять его и перенести на новое место, за дело взялись практически все новички. Когда они наконец-то поставили гроб на землю, он издал глухой стук и устойчиво приземлился.

Подошедшие стажеры быстро включились в продвижение и захлопали в ладоши.

— Яблоки брата Цзю очень сытные! Съесть одно из них — всё равно, что съесть половину полноценного обеда.

— Совершенно верно. Они такие вкусные, будто их только что сорвали с дерева. Свежие и хрустящие. Я готов назвать эти яблоки самыми вкусными фруктами на всем белом свете.

Некоторое время они помогали Цзун Цзю и всячески поддерживали его новый бизнес. Однако ветераны все еще относились к этому с подозрением. Было видно, что они не верили их словам и не до конца понимали, что вообще происходит.

Энтони усмехнулся:

— Одно яблоко за тысячу очков выживания? Это слишком дорого. Почему бы тебе не пойти ограбить банк с такими запросами?

Цзун Цзю невинно заметил:

— Разве это грабеж? Если бы я решил кинуть вас на деньги, вы бы даже не заметили. Ох нет, дружок, ты когда-нибудь слышал, что спрос создает предложение? Просто напоминаю, что в данный момент мы находимся в инстансе, посвященном идее голода. Я не думаю, что мне стоит напоминать вам, насколько ценным в данной ситуации является яблоко, не так ли? Оно буквально способно продлить вам жизнь, вы считаете, что ваши жизни не достойны такой цены?

Этот риторический вопрос заставил всех заткнуться.

[Я все слышал! Фокусник только что признался, что обворовывает людей!]
[Я тоже слышал! Могу все засвидетельствовать! Ахахахах, не я получаю эти деньги, но почему я так счастлив?]
[Шпион на самом деле так добросовестно помогает обычным стажёрам. Неправильно не вознаградить его за это.]
[Опять же, я так хочу увидеть их реакцию, когда они узнают, что Фокусник все это время был крысой.]

— Забудьте об этом. Я предложил вам, ребята, приемлемую цену, потому что вы старые и точно имеете много очков выживания, — юноша приподнял брови. — Поскольку вы все еще отказываетесь, я буду помогать только новичкам.

С этими словами он повернулся к ветеранам спиной и сказал:

— Давайте, давайте. Братья, пора ужинать. Что вы хотите съесть сегодня?

Вновь прибывшие возбужденно переговаривались. Один за другим раздавались радостные возгласы.

— Гуава!

— Джекфрут!

— Грейпфрут!

— Виноград!

— Манго! Оно всегда божественное.

Ветераны стояли, открыв рты, наблюдая, как кончики пальцев юного волшебника небрежно кружатся в воздухе. Каждый раз, когда он подпрыгивал, на его ладонях появлялись новые фрукты, а новички радостно хлопали в ладоши. Атмосфера в храме стала чрезвычайно оживленной.

— Это какой-то реквизит? — неуверенно спросил один из ветеранов.

Даже опытные стажёры никогда не видели ничего подобного. Как мог существовать настолько дрянной специальный предмет, единственной функцией которого было доставать фрукты один за другим? Упаси Господи.

Ветераны смотрели на смеющихся новичков с презрением, неудержимо сглатывая слюну. Те немногие, кто боролся за право обладания рисовыми отрубями, почувствовали, что те их больше совершенно не привлекают. Все взгляды были прикованы к Фокуснику, который был всецело погружен в свое представление в центре зала.

Лин Госин прищурился, но продолжал молчать. Из-за этого ветеранам пришлось заговорить самим. Цао Хунтао кисло заметил:

— Эй, разве ты только что не говорил, что яблоко стоит тысячу очков выживания? Почему они могут есть бесплатно?

Цзун Цзю ответил:

— Они называют меня Старшим братом. Это справедливо, что я помогаю своим младшеньким, разве нет? Может ты тоже хочешь называть меня своим Большим братом?

Лицо Цао Хунтао сначала покраснело, потом побелело и наконец снова залилось краской. С его уважаемым статусом ветерана B-уровня он, естественно, не мог назвать какого-то новичка Большим братом, каким бы потенциалом тот ни обладал. Однако, если он не мог переступить через свою гордость, это не значило, что другие не стали.

Один из ветеранов С-уровня был очень голоден. Значение показателя в углу падало настолько быстро, что успело уменьшиться на целых пять пунктов за то короткое время, пока кардист со всеми беседовал. Он дрожал от страха, но все же тихо назвал Цзун Цзю Старшим братом. Что было еще забавнее, беловолосый юноша подсознательно откликнулся на его зов.

Зрители в трансляции просто сходили с ума от смеха.

[Я больше не могу этого выносить. Сейчас просто умру от смеха. Фокусник действительно талантлив.]
[Пришло время подшутить над этими стариками. Стажеры находятся на грани жизни и смерти. Если Фокусник поможет вам, это будет одолжением с его стороны. Если он этого не сделает, это будет исключительно вашей проблемой. Что плохого в бартере? Он же может сохранить им жизнь.]
[Все верно. Инстанс уже был однажды перезапущен. Если они будут медлить, их уничтожат. Я не ожидал, что ветераны окажутся такими высокомерными.]
[Давайте уже быстрее. Я хочу увидеть, как все ветераны назовут крысу Старшим братом. Какой же сюр!]

Поскольку Цзун Цзю сам выдвинул это предложение, он не мог просто так отказаться от своих слов. Немного помолчав, он достал яблоко и протянул его ветерану. Мужчина кивнул и поклонился в благодарность. Он взял яблоко и впился в него зубами. Когда люди были голодны, даже самая обычная еда казалась им невероятно вкусной. Таким образом, ветеран С-уровня быстро отказался от своего высокомерия и немедленно признал, что это было лучшее яблоко в его жизни.

На этот раз остальные стажёры уже не смогли устоять. Голод был самым невыносимым наказанием. Он яростно сжимал желудок и мешал полноценно дышать. Еда была одной из базовых потребностей для людей. Когда речь шла о жизни и смерти, никто не мог бесконечно сопротивляться.

К сожалению, следующий ветеран, который бесстыдно назвал Цзун Цзю Старшим братом, не получил яблока. Он в гневе затопал ногами.

— Почему? Я тоже выполнил все условия!

Кардист серьезно ответил:

— Скидка предоставляется только один раз. Если акция будет распространяться на всех, я стану банкротом и больше не смогу заниматься бизнесом.

Азан убрал Знамя для призыва духов и подошел к Цзун Цзю. Он напрямую обменял пять тысяч очков выживания и спокойно забрал свои законные пять яблок.

— Вы это видели? Босс не стал ходить вокруг да около и просто обменялся, — Фокусник пожал плечами. — Подумайте хорошенько. У вас есть возможность моментально решить вопрос жизни и смерти. Сейчас не время скупиться на очки.

Это было правдой. Хотя ветераны и злились, они не могли яро протестовать, пока у них урчало в животе. Они кривились, но выстраивались в очередь на обмен. Цзун Цзю посмотрел на количество очков выживания на своем аккаунте и почувствовал себя чрезвычайно довольным. Полученный в казино миллион он уже потратил на укрепление рук, улучшение зрения и кучу разных предметов. Теперь он планировал найти хорошую колоду покерных карт и усилить их до такой степени, чтобы они могли наносить урон даже сверхъестественным существам. Но для этого нужно было очень много очков. И много расходного материала — карты не были бесконечными. Цзун Цзю планировал накопить немного и вплотную заняться этим вопросом. Сейчас он нашел отличный источник дохода. Разве это не здорово?

В конце очереди обнаружился Энтони с самым недовольным выражением лица. Цзун Цзю даже не посмотрел на него:

— По две тысячи очков за каждое.

Это была откровенная провокация. Кто смог бы выдержать такое спокойно?

Ну вот Энтони и не выдержал. Полувампир усмехнулся. Он сжал одну руку в кулак, а на другой начали быстро расти черные ногти. Варвар собирался схватить юношу за левую руку. Он двигался со скоростью молнии и не собирался предупреждать о нападении. Человеческий глаз не смог бы заметить ничего коме размытого пятна.

Но Цзун Цзю уже не был обычным человеком. Его зрение было на пике совершенства, поэтому он, естественно, заметил все мельчайшие движения Энтони и видел его планы насквозь. Юноша сделал шаг назад и успешно увернулся от первой атаки. В воздухе просвистела карта.

Эти двое действительно подрались в храме. За мгновение ока они успели обменяться десятком ударов.

[Подождите, они дерутся из-за яблока?]
[У Энтони нет даже двух тысяч очков выживания. Свеча роза.]
[Конечно, они у него есть. Просто этот Фокусник спровоцировал его. С таким взрывным характером было бы странно, если бы он спустил ему это с рук.]
[Я теперь не могу перестать думать о том, что маленький фокусник смог наравне сразиться со вторым лицом в клане Ночных. Да, он явно получил миллион очков в казино не просто так. После этого инстанса Фокусник, вероятно, сможет достичь уровня А.]
[Какой уровень А? Выделите жирным шрифтом, S-ранг!]

Из-за правил основной системы эти двое не пытались друг друга убить. Главной целью Энтони было яблоко, в то время как у Цзун Цзю это были...

Кардист увидел просвет и быстро изменил траекторию своего хода, ударив вперед. От резких движений поясной карман слегка приоткрылся, и Энтони заметил край желтого талисмана. Он на секунду замер в удивлении, и молодой человек воспользовался заминкой, махнув рукой над его головой.

Ему удалось их коснуться. Они были холодными и твердыми на ощупь. Он не смог бы сравнить их ни с одной из известных ему шелковых нитей. Талисманы скорее напоминали струны для фортепиано и отличались особой прочностью. На голове Энтони было две нити.

Цзун Цзю прищурился и вложил в ладонь все имеющиеся силы. Настроенный агрессивно полувампир внезапно пошатнулся. Мужчина на мгновение потерял равновесие и сделал два шага назад, прежде чем частично пришел в себя. Он пристально посмотрел на фокусника:

— Что ты сделал?

Две нити означали, что Дьявол мог читать воспоминания и имел доступ к подсознанию Варвара. До полного контроля дело еще не дошло. Неудивительно, что присутствие №1 было незаметным. Боже милостивый, столь постепенный процесс действительно практически невозможно отследить.

Цзун Цзю не ответил. Вместо этого он молча дернул рукой. Две невидимых нити выскользнули из его захвата и растворились в воздухе. В тот момент, когда он оборвал марионеточные нити, ощущение, что за ним наблюдают усилилось и пронзило его насквозь. Беловолосый юноша медленно обвел взглядом всех присутствующих, пока не остановился на одном конкретном человеке.

Лин Госин стоял в небрежной позе, опираясь на стену. Он засунул руки в карманы и медленно расплылся в улыбке, от которой по спине побежали мурашки.

Цзун Цзю умел читать по губам и явно различил фразу:

— Какой приятный сюрприз.