46. Марионеточные нити невидимы?

Из-за непрерывного потока новой информации зрители не успевали вовремя реагировать.

[О, открыт параметр уровня голода. Боже мой, вводить режим голода в подобном инстансе — это убийство.]
[Верхний предел — 60. Если значение упадет до нуля, вы умрете... Этот метод наказания слишком пугающий.]
[И речь идет о смерти, а не об уничтожении. По крайней мере, если вы не пройдёте инстанс, у вас еще остаются мизерные шансы в подземелье наказания. Моментальная смерть это уже чересчур.]
[Будьте благоразумны, успокойтесь. Давайте подумаем о другом. Как я мог не заметить, когда они провалили главную миссию? Я так растерян.]
[Сбит с толку +10086. Не могло случиться так, чтобы основные миссии обоих лагерей провалились одновременно, не так ли? Я действительно ничего не понимаю.]

По мере того, как сюжет приквела подходил к концу, лица стажёров становились серьезнее. Обычно провал основной миссии наказывался исключением. Благодаря милосердной главной системе после исключения они все еще могли попасть в одиночное подземелье наказаний. Если бы вдруг им удалось пройти его, они смогли бы вернуться на арену и вновь участвовать в конкурсе наравне с остальными.

К сожалению, по итогам предыдущего соло инстанса ни один из выбывших участников F-ранга не смог успешно пройти подземелье наказаний. Все они погибли там. Но, по крайней мере, иллюзорный шанс выжить у них все-таки был.

А если их признают мертвыми в этой заброшенной деревне, они уже никогда не смогут вернуться... Все знали, что это значит.

В верхнем углу зрачка каждого стажера появилась маленькая цифра. Она выражала текущее значение голода. Подземелье только что перезапустилось, и сумасшедшая основная система выдала им опасный показатель — 19.

Теперь все отчетливо ощущали, как от голода у них сводит животы. Казалось, что их желудки вот-вот окончательно сожмутся и лопнут. Это было крайне неприятное чувство. Кроме того, некоторые стажёры заметили, что кое-что еще было не так. На площади не было И Юэси.

Вне зависимости от того, где находился участник, после перезапуска система телепортировала его сюда. Если он не появился, значит, он уже погиб, а они даже не заметили. Вспоминая слова Энтони о том, что ветеран следил за Фокусником, стажёры были в смятении. Многие стали подозревать его и искоса бросать оценивающие взгляды.

Перед ними разворачивался уже знакомый сюжет. На площади деревни Тонг Бай Ван Шоу с важным видом расхаживал среди селян с мотыгами в руках. Он вел себя высокомерно и просил предоставить ему что-то в обмен на возможность остановиться в деревне. В прошлый раз стажёры воспользовались тем, что им не нужно было есть, и обменяли сухой паёк на место для отдыха. На этот раз еда могла стоить им жизни. Никто не был настолько глуп, чтобы по своей воле отдать ее другим людям. Не сговариваясь, все предпочли хранить молчание.

— Нечего предложить?

Как и ожидалось, взгляд Ван Шоу скользнул по набитым мешкам за спинами самопровозглашенных беженцев, и его лицо потемнело.

— Вы хотите войти в нашу деревню, оставив все себе? — он холодно фыркнул и махнул рукой. — Выгоните их вон.

Разве не было бы все потеряно, если бы их выгнали?

Смотря на жителей деревни, которые шли на них с мотыгами в руках, все нервно переглядывались. Учитывая предыдущую попытку, они уже знали, что в рюкзаках не было ничего кроме сухого пайка. Они не могли отдать всю еду, иначе сами остались бы ни с чем, но больше предложить было нечего. На мгновение все растерялись.

Какой-то ветеран тихо предложил:

— Почему бы нам не притвориться, что мы уходим, а потом ночью прокрасться обратно?

— Это не очень уместно. Наша главная миссия — защитить жителей деревни. Если мы улизнем, а затем вернемся обратно, нам будет слишком трудно завоевать их доверие, и это наверняка повлияет на дальнейшие события.

Лин Госин нахмурился:

— Есть ли какой-нибудь другой способ или может у кого-нибудь есть другие ценные предметы?

— Что еще может быть ценного? Мы теперь все нищие, ясно? Несчастные.

— Подожди, я вдруг кое-что вспомнил.

Когда он сказал это, все одновременно подумали о чем-то своем. В предыдущем прохождении фокусник достал откуда-то большую серебряную монету и успешно подкупил жителей деревни. Несмотря на то, что это была эпоха голода, деньги не утратили своей полезности. Никто не знал, откуда они были у странного новичка, но после смерти И Юэси многие ветераны итак были настроены крайне подозрительно.

Внезапно все взгляды обратились к беловолосому молодому человеку, стоявшему в стороне. Цзун Цзю равнодушно посмотрел на Лин Госина. В следующую секунду его тонкие пальцы сделали хватательное движение. Когда он снова разжал руку, на ладони спокойно лежал большой серебряный юань, издававший холодное свечение. Никто толком не видел его движений и не смог проследить, как это произошло.

При виде денег глаза Ван Шоу загорелись жадностью. Когда он продал свою дочь, торговец дал ему всего шесть юаней. Теперь он мог заработать один за решение простой проблемы с жильем. Кто бы не поддался искушению?

Молодой человек со светлыми волосами небрежно подбросил монетку в руке:

— Это все, что осталось у меня на дорожные расходы. Дайте подумать.

Говоря это, он незаметно наблюдал за выражением лица Ван Шоу. Как и ожидалось, когда Цзун Цзю сказал, что не хочет отдавать ему деньги, зрачки селянина на мгновение потемнели. Теперь они напоминали глаза трупа, с которым фокусник столкнулся в туннеле.

Это подтвердило одно из его предположений. Возможно, они ошибались с самого начала и ход их мыслей был неправильным на протяжении всей предыдущей попытки. Цзун Цзю прищурился и снова подбросил серебряный доллар в воздух:

— Я забочусь только об этих десяти братьях, на судьбу остальных мне плевать.

Получив деньги, Ван Шоу, естественно, был согласен принять любые условия. Он был готов сделать все, что хотел кардист. Ветераны из другой команды, очевидно, были недовольны.

— Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду? У меня есть только один доллар. Конечно, я помогу своим людям, раз у меня есть такая возможность. А вас я должен спасать по какой причине, стесняюсь спросить? За то, что вы меня во всем подозреваете?

Цзун Цзю махнул рукой. Новички позади него немедленно сделали шаг вперед, проводя четкую грань между двумя командами.

— Если вы считаете, что я шпион, можете попытаться заставить пятерых из вас проголосовать за меня. Теперь, когда инстанс был перезагружен, общий рейтинг будет снижен. При допущении ошибки, все присутствующие будут понижены на пару уровней. Мне казалось, что вы любите устранять соперников, не теряя лишних солдат, не так ли? Вы правда в подобной ситуации, когда малейшая ошибка может привести к поражению всей команды, предпочитаете думать об этом, вместо того чтобы разгадывать подземелье?

В руке юноши опасно блеснула покерная карта. Он пожал плечами:

— Тогда делайте все, что в ваших силах.

После этого он, не оглядываясь, повел своих людей в деревню. Ван Шоу приказал кому-то:

— Лао Цян, отведи их в пустой дом на окраине.

Лао Цян?

Вспомнив о первом трупе, висевшем на старом рожковом дереве, стажёры задрожали. Они стояли настолько близко к Лао Цяну, что чуть не отпрыгнули от испуга. Многие украдкой поглядывали на селянина, который внимательно слушал приказы сына деревенского старосты. Его фигура ничем не отличалась от других людей этой эпохи, на нем был все тот же кардиган, плохо скрывавший худощавое тело. Когда солнце показалось из-за горизонта, на земле появилась размытая тень.

Так почему он не только умер час спустя, но и был повешен на старом дереве?

Они все еще были озадачены, когда последовали за Лао Цянем. Цзун Цзю намеренно отстал от группы и тихонько подошёл к Чжугэ Аню. Черноволосый мужчина лениво поднял на него взгляд. В данном случае он оставался человеком слова. Кроме замечания перед перезапуском, он практически ничего не говорил в присутствии других. Цзун Цзю прошептал:

— Опусти голову и постарайся поменьше двигаться.

Собеседник посмотрел на него как на идиота, но Цзун Цзю продолжил:

— Поторопись, у меня есть идея касательно Дьявола, которую нужно проверить.

Все, что касалось №1 имело большое значение. Поколебавшись мгновение, Чжугэ Ань решил слегка наклониться и сделать, как ему было велено. Затем он увидел, как беловолосый юноша поднял руку и осторожно коснулся его макушки.

Результат был ожидаемым — там ничего не было.

Чжугэ Ань вновь посмотрел на него как на последнего идиота. К сожалению, Цзун Цзю этого не заметил. Конечно, даже если бы он и заметил, ему было бы глубоко наплевать. Проделав все это, Фокусник на мгновение задумался. Затем он спросил:

— Является ли нить марионеток Дьявола невидимой?

— Его способности безупречны. Если все условия были соблюдены, нить будет проходить непосредственно сквозь измерения.

Чжугэ Ань искоса глянул на него.

— Если бы любой мог просто дотронуться до нее рукой, как бы он стал номером один?

Цзун Цзю напряженно молчал.

Но ему ведь удалось ее коснуться!

То, что он почувствовал перед деревянной дверью, определенно не было иллюзией. Потому что, взмахнув рукой, Цзун Цзю коснулся не одной нити, а нескольких. Это явно не был волос или фантомное ощущение. К тому же его руки были усилены до максимального уровня, он был абсолютно уверен в своих чувствах и ощущениях. Он ни за что не мог ошибиться.

Когда кардист взмахнул рукой над головами Энтони и Лин Госина, он почувствовал, что первый был почти в порядке, но вот второй походил на сито, пронизанное несколькими стальными нитями. Из-за этого Цзун Цзю обратил на них пристальное внимание после перезапуска.

Энтони не понравился ему с самого начала. В Лас-Вегасе между ними произошел конфликт. Неважно, было ли это связано с его отношением, тоном или выражением лица, его раздражало буквально все. Но вот Лин Госин...

У всех сложилось впечатление, что этот человек был максимально честным, с ним было легко общаться, и он походил на доброго лесного гнома. Однако в этом подземелье никто не поддерживал с ним особенно тесный контакт. Более того, он был в другой команде. Единственное, что Фокусник знал о нем наверняка — когда подземелье Голодной деревни открылось в первый раз, Лин Госин выступил вперед, чтобы взять на себя ответственность за переговоры и стабилизировать ситуацию.

Если бы не случайное касание, Цзун Цзю даже не обратил бы на этого А-ранга внимания. Он не особо выделялся на общем фоне. В конце концов, в инстансах и без этого хватало напряжения. Кто стал бы играть с Дьяволом в угадайку?

Но как только у Фокусника появились сомнения, он обнаружил, что этот ветеран был полон странностей и недостатков. Особенно это касалось умных слов, которые он произнёс при входе в деревню, чтобы отвести беду и переключить внимание селян. Этот стиль поведения очень напомнил ему Шен Ю в первом подземелье, который делал вид, что прячется за его спиной, а на самом деле провоцировал на каждом шагу.

Видя, что Цзун Цзю по-прежнему молчит, Чжугэ Ань медленно произнес:

— Хотя первые четыре нити могут управлять движениями и поступками человека, его сознание все еще остается при нем. Чем больше нитей появляется, тем более суровыми становятся условия. Только после интегрирования всех пяти нитей и поглощения души, человек может полноценно стать марионеткой Дьявола. В течение этого периода, если человек вдруг узнает, что им управляют, нити оборвутся.

Эта информация частично повторяла то, что даос рассказывал ему раньше, но кардист внимательно дослушал его до конца. Он все же решился использовать два драгоценных гадания, чтобы проверить свои подозрения. Юноша засунул руки в карманы, молча тасуя карты в системном рюкзаке. В конце концов, Дьявол ему очень не нравился.

Был ли Лин Госин марионеткой Дьявола? Результат: Дьявол в правильном положении.
Был ли Энтони марионеткой Дьявола? Результат: Дьявол в правильном положении.

Карта Дьявола полна желания и искушения. Номер 1 не предвещал ничего хорошего, да и карта у него так себе. В сочетании с предыдущими гаданиями можно сделать вывод, что правильное положение указывало на полный контроль. Обратное положение же указывало на то, что несчастного еще можно было спасти.

Цзун Цзю внезапно понял.

Боже милостивый, у этой карты Таро такое четкое значение?

В то же время на него снизошло и другое озарение.

Раз он смог дотронуться до нити марионетки №1, не значит ли это...?

Может он сможет ее вырвать?