62. Мой жених.

После окончания оценивания в студии кто-то тут же отправился в ресторан, а кто-то остался поболтать и обсудить последние новости. Цзун Цзю вернулся в свое общежитие. Благодаря тому, что его уровень остался прежним, ему даже не пришлось переезжать в новые апартаменты. На этот раз всё прошло в разы спокойнее. Больше не было идиотов, которые пытались ему навредить. Стажёры С-ранга, жившие с ним на одном этаже, молча наблюдали, как беловолосый юноша медленно шёл по коридору. Никто не осмелился побеспокоить новичка, который дважды умудрился получить оценки S и F.

Вернувшись в свою комнату, Цзун Цзю захлопнул дверь и тяжело вздохнул. Делать ничего не хотелось. Он принял горячий душ и лег спать. Это была спокойная ночь без сновидений. Когда юноша проснулся, ему показалось, что прошла уже целая жизнь. Цзун Цзю некоторое время не мог понять, где он находится. Он неосознанно сжал пальцы, но не почувствовал никакого сопротивления. Фокусник начал медленно приходить в себя.

Все верно, он попал в книгу. Если бы он был в реальном мире, то не смог бы контролировать свои руки с такой легкостью. Цзун Цзю некоторое время лежал на спине и смотрел в потолок. Он улыбнулся, прежде чем быстро встать с кровати. Когда он посмотрел на часы, то понял, что проспал практически десять часов.

Десять часов...?

Цзун Цзю нахмурился. Обычно, в каком бы состоянии он ни находился, он спал не более семи часов. Когда он активно выступал и путешествовал по миру, ему требовалось всего три. Это было очень странно. После минутного промедления Цзун Цзю неосознанно коснулся своей макушки. Он боялся, что пальцы нащупают жесткие марионеточные струны. Конечно, там было пусто. Но почему он чувствовал себя таким сонным?

Молодой человек покачал головой и подошёл к столику. На нём лежал тёмно-зеленый буклет. На обложке виднелись несколько слов: «Правила Игры Короля и меры предосторожности». Цзун Цзю правда было интересно, какую игру подготовила система на этот раз, так что он открыл первую страницу.

На первый взгляд, Игра Короля выглядела менее жестокой чем казино Лас-Вегаса. Но только на первый взгляд. Правила были следующими: в игре принимают участие десять человек. Каждому из них выдаётся карта одной и той же масти. Тот, кому достанется джокер, становится королём. Король не знает, у кого какая карта, и не знает даже, какую карту выдадут ему в пару к джокеру. Он должен выбрать два случайных числа и те, кому достались эти карты, должны выполнить любое задание. Выбранные игроки должны безоговорочно подчиняться приказам короля. В противном случае их ожидает наказание.

Чаще всего эту игру использовали компании друзей или одноклассников, чтобы улучшить их взаимоотношения. Теперь, когда дело дошло до мероприятия для стажёров, основная система, естественно, изменила некоторые правила. Чтобы стажёры не убивали друг друга и не пользовались властью недолжным образом, задания могла выдавать только сама система. Король же мог лишь случайным образом выбирать двух исполнителей.

Несмотря на это, игра всё равно была интересной. По крайней мере, она отлично годилась для устранения конкурентов. Самым важным был тот факт, что получить джокера можно с вероятностью 1 к 10. Став королем, Цзун Цзю сможет моментально получить награду в 1000 очков выживания и поучаствовать в лотерее. Кроме того, при выполнении приказа вам тоже полагалось вознаграждение. Для новичка подобная возможность, несомненно, была величайшим искушением.

Игра будет проходить на верхнем этаже общежития стажёров. Чтобы создать подходящую атмосферу, главная система разблокировала зону бара под открытым небом. Также были отстроены смотровая площадка и огромный бесконечный бассейн. Как и в случае с казино, участие в специальном мероприятии было абсолютно добровольным. Те, кто не хотел подвергать свою жизнь лишнему риску, могли отсыпаться в общежитии целую неделю. Заманчиво.

Стоит упомянуть, что в самом низу последней страницы буклета обнаружились восемь слов, написанных красным шрифтом. «Раздача карт производится системой, любое мошенничество строго запрещено». Когда Цзун Цзю заметил их, он решительно выбросил буклет. Он был практически уверен, что это правило установили специально для него. Точно так же, как и вывеску: «Фокусникам и собакам вход запрещен» на казино в реальном мире.

Ску-ко-та. Теперь ему окончательно расхотелось играть. Цзун Цзю был фокусником с миллионом тузов в рукаве. Он привык к пакостям и не интересовался игрой, где все зависело исключительно от удачи. В чем смысл, если ему запрещали подтасовать карты. Он так не играет. Кроме того, у него не было недостатка в очках выживания. В прошлый раз он заработал достаточно и получил большое количество реквизита. Не было необходимости жадничать.

Поразмыслив, Цзун Цзю больше не возвращался к буклету и достал из инвентаря свои покерные карты. Несмотря на то, что он потратил все фишки, выигранные в казино, он заработал более десяти тысяч очков в подземелье голодной деревни. Этого было достаточно для того, чтобы усилить одну колоду карт и наделить их способностью атаковать сверхъестественных существ. Купить специальный предмет было дешевле, чем создать его из воздуха. Подобные усиления были невероятно дорогими.

Имеющихся очков как раз хватало для усиления одной колоды. Обычно фокусники использовали американские покерные карты. Они были приятными на ощупь и очень легкими. Цзун Цзю тоже любил использовать именно этот бренд. Справляться с ними было просто и удобно. Да, если бы Фокусник решил усилить любые другие карты, он не смог бы использовать их в полной мере.

В любом случае, это был расходный материл, так что всё было в порядке, пока хотя бы несколько были в запасе. Цзун Цзю понимал, что это было необходимо и терпеливо ждал, пока основная система обработает карты одну за другой. До наступления ночи он тестировал новый материал.

Хотя стажёрам не нужно было есть, биологические часы давали о себе знать. Цзун Цзю чувствовал себя неуютно, когда не ел целый день. Он собрал карты, разбросанные по комнате, и уже собирался переодеться и пойти в ресторан, чтобы найти там что-нибудь вкусненькое, как вдруг раздался стук в дверь.

Тук-тук-тук.

Кто-то пришел стучать в такое время? Неужели решил ему отомстить?

Цзун Цзю почесал затылок. Он выхватил покерную карту и всё же открыл дверь. В коридоре стоял очень бледный стажёр В-уровня. Он выглядел абсолютно незнакомым. Любой человек с проницательным взглядом, смог бы сказать, что он был полувампиром. По крайне мере, Цзун Цзю сразу это понял.

— Господин Фокусник.

Мужчина поклонился, на его лице не было ни намека на враждебность. Наверное, он все-таки пришел не ради мести и не собирался бросаться на Цзун Цзю с кулаками. Фокусник слегка успокоился и лениво кивнул:

— В чём дело?

Никто из них не собирался скрывать происходящее. Многие стажеры С-класса, которые прогуливались по коридору, остановились, с интересом смотря на них. Со всех сторон начал раздаваться шепот.

— Смотри, разве это не клан Ночных? Почему они ищут Фокусника?

— Действительно, ночных людей очень легко узнать со стороны. Белая кожа, тёмные волосы. Это очевидно с первого взгляда.

— С каких пор мистер Фокусник имеет какое-то отношение к клану Ночи? Разве не его выделил Первый номер? Неужели ночные люди хотят переманить его на свою сторону?

Стажёры С-ранга были могущественными в глазах новичков, но для ветеранов они всё еще были слабаками. В клане ночных не было ни одного участника ниже уровня В, это было важно для статуса столь серьезной организации. Поэтому за появлением их рекрутера на этом этаже наблюдали с большим любопытством.

Полувампир В-ранга еще раз поклонился и протянул Фокуснику письмо. Эмблема двуглавого орла на конверте ярко сияла в тусклом свете коридора.

— Его Высочество приглашает вас на встречу на верхнем этаже общежития стажёров сегодня вечером. Пожалуйста, приходите.

Стажёры, которые тихо следили за ними, ахнули.

— Письмо-приглашение в клан Ночи!

— Это и правда приглашение к Ночным людям!

У каждой крупной организации были свои официальные документы и специальные письма-приглашения. В бесконечном цикле для того, чтобы попасть в какую-то группу, необходимо было получить приглашение. Прямо как при устройстве на нормальную работу. Подобное письмо было равносильно ответу от лучшего университета.

Услышав «его Высочество», Цзун Цзю на мгновение остолбенел. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что речь идет о Ван Чжуо, №2. Он все еще не пришел в себя до конца. Думая о марионеточной нити, привязанной к голове Энтони, Фокусник чувствовал, что ему просто необходимо расспросить Варвара о его ощущениях, пока он находился под чужим контролем. Вдруг он тоже был сражен чрезмерной сонливостью?

Дают бери, бьют беги. Никогда не стоит обижать улыбающегося тебе человека. Эти правила работали всегда и везде. С этой мыслью Цзун Цзю взял письмо. Его мало волновали перешептывания за спиной, ставшие только активнее, когда полукровка В-уровня ушел.

Фокусник с грохотом закрыл за собой дверь. Что вообще только что произошло. Ладно, если он собирается пойти хоть куда-то, ему все равно придется переодеться. Будет не очень прилично выходить в свет в халате.

Ровно в семь часов вечера верхний этаж общежития начал искажаться.

[Открывается временное пространство: бар на террасе. Открытие прошло успешно.][Подключается панорамная камера. Во время работы бара на открытом воздухе все игровые столы будут транслироваться в прямом эфире.][Игра Короля будет завершена через семь дней, но сцена продолжит использоваться ежедневно для развлекательных целей.]

В то же мгновение в воздухе появилась огромная платформа. С одной из сторон бесконечного бассейна вода стекала в бездомную океанскую впадину. Прекрасный белый водопад радовал глаз. Если бы кто-нибудь встал на смотровой площадке на закате, он смог бы насладиться прекрасным зрелищем пожара, разгоревшегося в небесах. На подобные виды рекомендовалось смотреть с бокалом вина в руке. Волны бились о берега острова снова и снова. Невероятный пейзаж.

Основная система, как, впрочем, и всегда, постаралась на славу. Бар был роскошным. Над стойкой висели перевернутые бокалы. Шкафы были заполнены винами разных сортов и возрастов, привезенных из погребов со всего мира. Бармены стояли за стойкой, скрестив руки на груди, и почтительно ждали первых заказов. Приглушенный свет оставлял блики на искусственной воде, журчавшей на полу. Где-то на гитаре играли народную ирландскую мелодию, создавая приятную атмосферу.

Изначально лифты предназначались только для стажеров высших классов и вели прямо к ним в общежития. Теперь появилось несколько дополнительных лифтов, на которых можно было подняться к бару на открытом воздухе. Перед каждым из них уже выстроилась приличная очередь. Стажёры, ожидавшие открытия специальной сцены, хлынули на верхний этаж. Они толпились и обсуждали предстоящую королевскую игру.

Когда беловолосый юноша зашел, держа в руке приглашение, в лифте внезапно стало тихо. Казалось, что кто-то нажал на кнопку «стоп». Довольно много людей втайне оценивали этого новичка, вновь оказавшегося в центре внимания, и вздыхали, разглядывая его выдающуюся внешность. Некоторые заметили эмблему двуглавого орла на конверте в его руках. Они не могли не округлить глаза от шока.

Цзун Цзю предпочел не обращать внимания на эти взгляды. Как только он вышел из лифта, к нему подошел официант, явно ждавший его.

— Господин Фокусник, сюда, пожалуйста. Господин Ван Чжуо ждёт вас.

Остальные, открыв рты, наблюдали, как беловолосого юношу сопроводили в другой конец бара на открытом воздухе. Верхний этаж был очень просторным. Кроме бассейна и зоны, выделенной для проведения игры Короля, для стажёров была оборудована чайная. Однако пользоваться ей могли только участники А-ранга и выше.

В это время дня никто не горел желанием пить чай. В большинстве чайных комнат царила кромешная тьма. Цзун Цзю не знал, была ли это иллюзия, но когда он подходил ко входу, то заметил, как в темноте вспыхнул холодный свет кукольных нитей. Официант подвёл его к комнате со стеклянными стенами.

Распахнув дверь, Цзун Цзю увидел мужчину в черно-золотой военной форме. Он стоял спиной ко входу и рассматривал фреску. С другой стороны, у стены, молча стоял Энтони. Он не посмел проявить враждебность к вошедшему юноше, хотя очень хотелось. 

Воздух наполнился ароматом благовоний. На плите закипал горячий чай, источавший прекрасный запах. Услышав шаги, Ван Чжуо медленно обернулся. Когда он увидел Цзун Цзю, враждебная холодность его темно-красных глаз ничуть не ослабла.

— Ты здесь, — холодно произнес он. — Мой жених.