65. Секрет пророчества.

Естественно, кулаку Цзун Цзю не было суждено достичь своей цели. Казалось, что в воздухе возникли тысячи холодных и чрезвычайно прочных стальных проволок. При столкновении каждая из них больно резанула по тыльной стороне ладони. Хоть кулак и завис буквально в паре миллиметров от безупречного, но тем не менее гадкого, лица, юноша не мог пробиться через защиту, как бы ни старался. Он заскрипел зубами от злости.

Однако хозяин столь обворожительного и недосягаемого лица лишь улыбнулся и сказал:

— Ну чего ты такой агрессивный?

Мужчина слегка пошевелил пальцем, и кукольные нити тут же исчезли. Цзун Цзю терпеливо ждал, пока с его пути пропадут все препятствия, но зря. Он с ужасом обнаружил, что все равно не может сдвинуть руку с места. Краем глаза юноша заметил, как чей-то указательный палец в белой перчатке коснулся его локтя. И рука, повинуясь неведомой силе, зависла в воздухе.

Стажёры, внимательно наблюдавшие за происходившим в баре, не могли скрыть своего удивления. Им никак не удавалось понять, почему Фокусник вдруг разбушевался и напал на обыкновенного NPC. Неужели этот бармен умудрился настолько его разозлить?

Цзун Цзю тем временем наконец решился посмотреть на то, что произошло с его ладонью. Он применил настолько много сил, пытаясь пробиться через невидимую защиту, что это не могло не отразиться на его несчастной руке. Стальные нити оставили после себя длинные красные полосы, которые слегка кровоточили. Однако, как только Дьявол к ним прикоснулся, кровь, скопившаяся в глубине ранок, начала активно вытекать наружу, подобно клубку извивающихся змей, постепенно расползавшихся по бледной ладони. Цзун Цзю не чувствовал боли, но не мог не ужаснуться происходящему.

Юноша внезапно вспомнил, что в Лас-Вегасе с ним уже происходило что-то подобное. Когда он поранился шипами, Дьявол тоже коснулся его руки, и белые перчатки окрасились чужой кровью. В голове возникла смелая мысль.

— Ну что, догадался?

Дьявол смотрел на него с улыбкой, впервые не походящей на звериный оскал. Он крепко держал его ладонь в своей, наблюдая за пятнами, расплывающимися на белой ткани. Сегодня красный цвет казался ему особенно неуместным.

Цзун Цзю уже знал, что в Бесконечном цикле встречались люди с разными способностями. Помимо тех, кто обладал особым телосложением или изменил свою родословную были и стажёры с особыми талантами. Их умения были сильнее и встречались гораздо реже, но они всегда нуждались в выполнении определенных условий для активации своих способностей. К примеру, №6 мог управлять водой только при наличии источника неподалеку. Из-за этого он всегда носил с собой особый предмет, способный хранить большое количество воды.

Фокуснику было жизненно необходимо узнать, что было «активатором» для способностей Дьявола. У него уже были догадки, но, если он окажется прав, в его рукаве появится новый козырь.

***

На следующий день новость о том, что клан Ночных прислал Фокуснику приглашение, разлетелась по всему общежитию. Слишком много людей видели, как юноша выходил из чайной под руку со вторым номером. Они весело болтали, и атмосфера между ними была отнюдь не враждебной. Скорее даже гармоничной. У невольных свидетелей этой сцены челюсть отвисла от подобной картины.

С генералом клана Ночи было нелегко иметь дело. На любые попытки переговоров он предпочитал отвечать силой. Его армия всегда была наготове. Как и все сильные полководцы, Ван Чжуо был действительно безжалостным и немногословным человеком.

— Как вы думаете, Фокусник примет предложение Ночных?

Шло оживленное обсуждение:

— В этом нет ничего невозможного. Если №2 сам поучаствует в его обращении, он станет полувампиром в пятом поколении. У клана Ночи появится новый великий полководец.

— Ах, у него было такое блестящее будущее. Неужели он станет полувампиром, который не является ни человеком ни монстром?

— Но полувампиры настолько сильны, что поддаваться искушению абсолютно нормально. Хочешь сказать, что ты бы не согласился? Лучше радуйся тому, что ты до сих пор жив, и не волнуйся о решениях других людей!

— Этот фокусник тот еще фрукт. Будучи новичком С-уровня, он не только дважды получил невероятные результаты на оценке, но и завоевал расположение стольких важных персон.

Помимо таких разнообразных обсуждений, ходили и слухи о том, что Ван Чжуо собирается лично обучать Фокусника и планирует сделать его своим преемником. Эти истории обрастали все новыми подробностями и становились настолько реалистичными, что даже их непосредственные участники были готовы в них поверить.

***

Комнаты стажёров S-уровня располагались на самом верхнем этаже общежития. Напротив бара безмолвно возвышались десять дверей в абсолютно разных стилях. Вдалеке шумели волны, а небо выглядело просто великолепно.

У стажёров S-ранга были собственные столовая и кухня, но при желании они могли использовать внутреннюю систему связи, чтобы попросить официанта принести все, что им нужно. Кроме того, обслуживание номеров проводилось на постоянной основе, так что им буквально не нужно было спускаться вниз. Даже если бы они хотели выйти, у каждого из десятки лучших был личный лифт, который вел прямо к пляжу за общежитием. Можно сказать, что эти двери служили скорее украшением, ими все равно никто не пользовался.

Когда Цзун Цзю подошел к дверям, он почувствовал обжигающие взгляды на спине. Многие стажёры предположили, что он направляется в комнату второго номера, чтобы обсудить их новоиспеченное сотрудничество, но неожиданно юноша повернулся и постучал в дверь №3. И она действительно открылась. Это повергло в шок всех случайных свидетелей.

Глядя на беловолосого Фокусника, который непринужденно вошел внутрь, они потеряли дар речи. Святые небеса, этот новичок, который постоянно привлекал слишком много внимания, был в хороших отношениях со всеми из тройки лучших! Как же это пугает.

Цзун Цзю вошел в комнаты, принадлежащие Чжугэ Аню. Они были похожи на своего владельца — такие же холодные и безразличные. Минималистичный интерьер, скудная цветовая гамма — все было в трех цветах: черном, белом и сером.

Увидев гостя, Чжугэ Ань отодвинул в сторону все украшения и поставил восемь триграмм прямо посередине гостиной. Он сел на освободившееся место, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Цзун Цзю даже не знал, как на это реагировать.

— Ты решил заняться самосовершенствованием? Сейчас?

Черноволосый мужчина равнодушно взглянул на него:

— Садись.

Гость последовал примеру хозяина и выбрал себе свободное место на полу. Почему он вдруг решил осчастливить его визитом? На самом деле, ему все еще хотелось узнать о пророчестве. В голодной деревне он выполнил все поставленные условия и теперь пришел за своей наградой. К слову, за свое бездействие Чжугэ Ань потерял довольно много баллов.

Цзун Цзю уже давно решил для себя, что не будет принимать пророчество всерьез. На самом деле он просто чувствовал, что Чжугэ Ань владеет какой-то информацией, которая ему необходима. Так что приходилось делать вид, что ему правда интересно.

— Я пришел за своей законной наградой.

Даос ничего не ответил. Более того, он снова закрыл глаза и принял позу для медитации. Увидев его в таком состоянии, Цзун Цзю решил его не тревожить. Вместо этого он огляделся по сторонам со скучающим видом. В покоях снова стало тихо.

Спустя долгое время мужчина наконец-то открыл рот. И начал стрелять в самое сердце.

— Ты не из этого мира.

Юноша удивленно приподнял брови.

— Ты же понял это еще в психиатрической больнице.

Тогда Цзун Цзю разоблачили какими-то невиданными методами. К счастью, Чжугэ Ань думал, что он просто попал в Бесконечный цикл из другого мира, и даже не подозревал, что Фокусник был книжным переселенцем, который знал немного будущего. Поэтому Цзун Цзю всеми силами пытался избегать этой темы, он не хотел, чтобы хоть кто-то узнал всю правду.

Чжугэ Ань спокойно продолжил:

— Верно. Но тогда я еще сомневался, сейчас я в этом абсолютно уверен.

— Ой, да? Расскажи мне об этом, я же для этого сюда пришел.

Как странно. Почему он продолжал настаивать на этом вопросе? У него же достаточно опыта и какого-то предчувствия, почему он не был уверен в этом изначально? Что успело произойти?

Но мужчина снова замолчал. Время в тишине тянулось мучительно медленно. Когда Цзун Цзю уже собирался толкнуть его, чтобы поверить, не уснул ли он, даос снова заговорил:

— Дай мне каплю своей крови.

— Крови?

Цзун Цзю мысленно нахмурился. Обычно ему было все равно на кровь, но не в месте, посвященном бесконечным ужасам. Между прочим, в колдовстве благодаря крови можно было наложить проклятие, в Европе верили, что она является источником силы, да и вообще — это не безопасно!

Учитывая, что юноша начал подозревать, что средством, с помощью которого Дьявол вживляет марионеточные нити, может быть контакт с кровью жертвы, он совершенно не хотел ей ни с кем делиться. Теперь, когда Чжугэ Ань заговорил об этом, Цзун Цзю не мог не насторожиться. Заметив его взгляд, даос холодно сказал:

— Ты невосприимчив к контролю Дьявола, так что проклясть тебя тоже не получиться. А если ты откажешься, то я не смогу проверить, что именно о тебе идет речь в пророчестве.

Цзун Цзю удивленно поднял брови. Но он не стал сопротивляться и тратить времени даром. Вместо этого он достал из кармана карту и прочертил линию на безымянном пальце.

Именно подобные ситуации смущали Цзун Цзю сильнее всего. Чжугэ Ань знал слишком много. Он знал о Цзун Цзю даже то, о чем он сам был не в курсе. По его словам, единственным источником информации было то пророчество. Как странно.

— Ты знаешь, кем был создатель этого пророчества?

Цзун Цзю явно хотел узнать больше. Но Чжугэ Ань сказал лишь три слова.

— Мой учитель, Гуй Гуцзы.

Такое знакомое имя. В родном мире Фокусника эти три слога были невероятно известны и обросли легендами. Гуй Гуцзы, один из основоположников даосизма, был знаменитым мыслителем и стратегом во времена сражающихся царств. Рассказывали, что он умел общаться с призраками и богами и предсказывать судьбу. Даже находясь в Долине призраков, он мог превратить мир в свою шахматную доску.

Однако очевидно, что Чжугэ Ань говорил не о нем. Упомянутый им Гуй Гуцзы был одним из выживших в Бесконечном цикле, который участвовал в инстансах около десяти лет назад.

Отлично известно, что стажёры могут погибнуть в любой момент. Набор выживших обновляется каждый год, а через систему проходит бесчисленное количество новых лиц. На верхушке остаются только те, кто остаются в живых. Так что человек, который жил в Бесконечном цикле десять лет назад, был настолько же далек от нынешнего поколения игроков как римляне от современных людей в реальном мире.

В этом странном месте все хотели лишь выжить, так что никто не писал книг по истории и не надеялся на то, что кого-то будут помнить после смерти. Независимо от того, настолько могущественным был участник при жизни, после совершения летальной ошибки о нем уже никто не вспоминал. Некоторые выжившие даже шутили, что Бесконечная петля обновляется каждые три года. В конце концов, более трех лет могли прожить единицы.

Но Гуй Гуцзы был особенным. Он был единственным, о ком стажёры сложили легенды и помнили до сих пор. Почему он был особенным? Говорили, что он знаю абсолютно все, от астрономии до географии, общался с богами и призраками и даже...видел будущее.

Мужчина медленно произнес:

— Мой учитель был так близок к тому, чтобы вытащить всех из этого ада.

Ему не нужно было продолжать. Если бы его план увенчался успехом, они бы сейчас тут не сидели.

— Хоть он и потерпел неудачу, на смертном одре мой учитель призвал силы небес и земли, чтобы совершить прорицание. Он сказал, что через десять лет появится незнакомец особенной внешности, который унаследует его волю и исполнит его последнее желание. И я...

Чжугэ Ань наконец закончил:

— Я тот, кому приказали ждать тебя и во всем помогать.