41. Бегство в лагерь врага.

Погода в деревне Тонг Бай была ещё хуже, чем вчера. Небо полностью закрывали тёмные облака, переплетавшиеся друг с другом. Казалось, что тьма пробиралась в сердца людей, принося с собой беспокойство и тревогу. Судя по тучам, в ближайшие пару дней начнётся сильный дождь.

Азан в чёрном шёл и тихо переговаривался с маленькими призраками, спрятанными в его знамени, призывающем души. Этих духов он собирал в различных ужасающих местах и оставлял рядом с собой, ведь они всё равно не хотели перерождаться и были готовы следовать за ним. Конечно, колдун подчинил себе и множество злых духов, но он не хотел, чтобы их ярость навредила другим созданиям, поэтому хранил их в другом месте. Призраки, которых он держал рядом с собой, были очень упрямыми, но всё равно рассказали, что почувствовали в храме неприятную ауру. Им показалось, что всё вокруг окутал мрак.

Люди и призраки различались между собой. Люди несли в себе энергию Ян, а призраки — Инь, так что сущность, которая смогла заставить духов почувствовать себя неуютно, наверняка была ключевой для этого инстанса. Во времена голода только храм под руководством просветленного монаха или даосского священника смог бы продолжать иметь такое влияние на людей. Но только как живой Будда мог появиться в обычной деревушке глубоко в горах? Могла ли легенда о бессмертной траве оказаться правдой? Неужели какой-то Бодхисатва действительно стал Буддой на этой земле?

Но других объяснений у Азана в чёрном не было. Деревня Тонг Бай расположена глубоко в горах, добраться до нее практически невозможно — не самое удачное место с точки зрения фэн-шуй. Даже на въезде в деревню чувствовался холод, казалось, что мрак окутывал любого путника, случайно забредшего в эти края. Учитывая голод, вокруг бродило слишком много призраков, мешавших Азану сосредоточиться и окончательно принять решение.

Но он всё ещё был на голову впереди всех. Прошлой ночью он заметил кое-что и планировал обойти дома, чтобы проверить свою гипотезу. Сейчас как раз подвернулся удобный момент — жители отправились на поимку преступницы. Он поплотнее закутался в мантию и шагнул вперёд.

***

В проходе всё ещё было темно. В процессе борьбы стажёры практически достигли траурного зала. Слабый свет снаружи проникал в коридор, но все равно не справлялся с силой мрачной и холодной ауры.

[Чёрт возьми, этот ветеран С-ранга такой злобный. Он же попытался напасть и ударить в спину!]
[Именно так. Зная, что стажёрам не разрешается убивать друг друга, они хотят воспользоваться чужими руками, чтобы сделать всю грязную работу.]

В Бесконечном цикле обитали всевозможные монстры. Конечно, встречались стажёры, похожие на Мессию, которые были известны своей добротой, но были и те, кто придирался к людям за их спинами, завидуя чужим успехам.

[Такие люди действительно отвратительны. Я не ожидал, что в прямом эфире Стажера Ужасов обнаружатся подобные черви. У меня нет слов.]
[Но как так, почему эти двое до сих пор не заметили талисман? Посмотрите в правый нижний угол экрана. Я что-то переживаю. Может, этот талисман неисправен или что-то такое?]

В ответ на обвинения Цзун Цзю пожал плечами:

— Ты можешь думать всё, что хочешь, неудачник.

Было очевидно, что И Юэси обвинял его просто из злости. Даже если бы в кардиста посыпались обвинения сразу от пятерых человек, он бы не выдал себя. Да и, честно говоря, если бы Юэси не пошёл в атаку, Цзун Цзю давно забыл бы об этом человеке. В конце концов, он обидел слишком много людей, чтобы помнить о каждом. Ему было объективно плевать.

Однако.

Седовласый юноша потёр подбородок, столкнувшись с возмущённым взглядом И Юэси. Этот человек всё же таил в себе скрытую опасность. Если бы ветеран захотел стать нарушителем спокойствия, даже Цзун Цзю не справился бы с ним. Надоедливые мухи доставляют так много неудобств, но и убить их сложнее.

Только он собирался заговорить, как вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Белая ткань, скрывавшая вход в траурный зал, затрепетала на ветру. Небо становилось все темнее, и уже даже свет из прохода не попадал в коридор. Порывы холодного ветра огибали серые каменные плиты и приносили с собой необычный рыбный запах. Казалось, что изо всех углов полезли мерцающие тени.

Глаза И Юэси расширились. Он в страхе медленно опустил голову. Следуя за слабым лучиком света, он наконец заметил обугленный талисман у своих ног.

Ш-ш-ш.

Лицо ветерана тут же исказилось. Он попытался вырваться, наплевав на свою руку, прибитую к стене. Пронзительная боль заставила его закричать, когда кровь брызнула на пол:

— Блять!

Юноша, стоявший перед ним многого не знал, но И Юэси отлично разбирался в том, что он использует. Этот талисман для сбора Инь был предметом Е-класса, который достался ему в одном из инстансов третьего уровня. Хотя ранг реквизита был невысок, он оказался довольно полезным. Однажды, когда он сражался за специальный предмет с товарищем по несчастью, он случайно привёл талисман в действие и привлёк злого духа. После того, как И Юэси чуть не лишился жизни, он прекрасно понимал, насколько могущественным оказалось это оружие. Он тайно хранил несколько штук в своём системном рюкзаке, чтобы в будущем иметь возможность убить кого-нибудь.

Но Цзун Цзю до сих пор не чувствовал никаких перемен. Его больше смущали холодный ветер и принесенный им необычный, тошнотворный запах. Поэтому он просто пнул мужчину и успешно заставил его упасть лицом вниз. Сейчас было не время прятаться. Беловолосый юноша быстро достал Колокольчик, высасывающий души. На маленьком медном колокольчике был выгравирован густой ряд рун. Когда его держали на ладони, он мог подчиняться воле владельца и вибрировать, издавая звук, который могли услышать только мёртвые.

— Что это за талисман? — Цзун Цзю проследил за чужим взглядом и нахмурился. Ну они же так спокойно стояли и мило беседовали, как они могли привлечь призрака?

— Пошёл вон...пошёл вон!

Но И Юэси был не в настроении отвечать на вопросы. Он даже не осознал, что колокольчик в руках Цзун Цзю мог принадлежать только крысе. Ветеран, пошатываясь, поднялся с земли и бросился вперёд. И тут он застыл на месте. В темноте неподалеку виднелась пара сморщенных, иссиня-чёрных ног, свисавших из рваных штанов. Кожа была покрыта трупным налётом, а ногти обуглены до черноты. Эти ноги явно не принадлежали живому человеку.

— Ты... Прямо за тобой...

Взгляд И Юэси опустел. На его лице отразился животный ужас, а зубы не переставали стучать. Его била крупная дрожь. Пальцы, державшие специальный реквизит, не могли напрячься. Казалось, что он провалился в ледяной погреб. Холод сковывал его от ступней, пролезал вверх по позвоночнику и добирался до шеи. Трупный смрад становился все гуще, мешая вдыхать полной грудью. Весь узкий коридор наполнился зловонием.

Цзун Цзю ничего не ответил. Он слегка потряс колокольчиком, который все еще держал в руке, и обернулся. Он понял, кто стоит за его спиной, когда получил оповещение от системы.

[Не удалось отправить задание, не относящееся к главной миссии.]

Вымоченное в воде лицо с тысячами ужасающих белых шрамов висело в воздухе. Черные зрачки расширились, полностью поглотив белок, на первый взгляд казалось, что глаз у трупа вообще не было. Чрезвычайно жуткая картина.

Белый свет, исходивший из траурного зала, наконец-то смог снова втиснуться в узкий коридор и обрисовать три длинные узкие тени. Все уже поняли, кем оказался их случайных товарищ.

— А-а-а, — И Юэси наконец разглядел бледное лицо и не смог держать себя в руках.

Он открыл рот и закричал, как резанный. Цзун Цзю разглядел в черных глазах трупа неприкрытое презрение, ему явно не понравился источник шума. Крик длился всего мгновение, прежде чем оборвался в горле.

Он оборвался навсегда.

Из горла И Юэси хлынула кровь, смешиваясь с пеной и пузырясь. Мрачный холод постепенно проникал в его конечности, заставляя тело изгибаться в неестественных позах. Наконец, когда его глаза почернели, он перестал дёргаться, и на лице застыло выражение крайнего ужаса. Его лицо побледнело. Он был мёртв.

В коридоре было тихо. Прозвучало объявление главной системы.

[Иммунитет к карте Шпиона (1/3)]

Бледное лицо уставилось на колокольчик, высасывающий души в руках Цзун Цзю. Беловолосый юноша отряхнулся и перестал дрожать. Он махнул рукой, и мертвец зловеще улыбнулся ему. Утопленник наклонился и машинально поднял И Юэси за воротник. Вместе со своей ношей мужчина скрылся в конце коридора. Ветер стих, и температура заметно повысилась. Кроме лужи крови на земле, ничего не напоминало об ужасных событиях, произошедших пару минут назад.

Комментаторы даже не знали, что сказать.

[Да? Я в ахуе. Фокусник — крыса?]
[Ого, я так и знал, что в словах Чжугэ Аня был какой-то смысл. Учитывая вопрос, который он ему задавал, я практически уверен, что мастер Чжугэ уже догадался, что это Фокусник. Вау.]
[Подождите, а почему призрак не убил Фокусника прямо сейчас?]
[Комментатор выше, ты каким местом смотрел, что вообще происходит? Разве не понятно, что он использует карту Шпиона? Однако у неё обычно есть лимит. Иначе сражения с призраками и крысой было бы слишком утомительным.]

Цзун Цзю глубоко вздохнул и медленно положил покерные карты и колокольчик на пол. Он сделал правильную ставку. Фокусник выкупил в Лас-Вегасе несколько низкоуровневых предметов, которые помогали в борьбе со сверхъестественными существами, но в подземелье лучше было использовать то, что он получил благодаря карте крысы. Так как такого рода реквизит работал на максимум только в тех инстансах, в которых он был выдан. Что ещё более важно, он единственный получил карту Крысы. Основная система определённо не планировала бой 1 против 30, так что обязана была выделить ему привилегии.

Возвращаясь к опыту первого инстанса психиатрической больницы, можно было понять, что там у шпионов был иммунитет к непобедимым сверхъестественным существам. Поэтому Цзун Цзю предположил, что в этом подземелье было что-то подобное. К сожалению, этап начался совсем недавно и ещё никого из стажёров не успели убить, так что юноша не мог проверить свои догадки. Но как же хорошо, что он получил иммунитет к призракам. Да, его можно использовать только три раза, но это же три лишние жизни? Это называлось «проникнуть в лагерь призраков и сойти за своего».

Цзун Цзю мысленно выругался и пошёл в том направлении, куда ушёл труп. Через десяток шагов ему открылась следующая картина. Труп ложился на землю и с трудом натягивал на себя белую ткань, чтобы прикрыться. Он двигался как обычный, живой человек. Цзун Цзю потерял дар речи.

Неужели в наши дни все призраки такие профессионалы?

Он вздохнул, думая про этот нелепый мир, а затем присел на корточки и прикрепил Божественный Талисман некроманта на лоб И Юэси. Этот талисман F-класса шёл в комплекте с колокольчиком, высасывающим души, и позволял временно контролировать движения трупа. Увидев, как верхняя часть тела ветерана дернулась, будто испуганная птица, а затем труп вскочил на ноги, Цзун Цзю усмехнулся.

Боже милостивый, как и следовало ожидать от способностей некроманта. Его профессиональные навыки были на высоте. Он приказал:

— Убирайся из траурного зала и спрячься в деревне. Не выходи без моего приказа.

И Юэси машинально кивнул и ускакал прочь. Фокусник последовал за ним, размышляя о том, как лучше использовать труп, чтобы отвлечь остальных стажёров. Вдруг рядом с ним раздался холодный голос.

Чжугэ Ань стоял, прислонившись спиной к холодной стене туннеля. Он взглянул на атрибуты крысы в руках Цзун Цзю и направился в его сторону.

— Обо всём позаботился? Пошли.

Юноша потерял дар речи. Подождите, что вообще происходит? Его зрачки расширились.