59. Третий этап исключения.

Гроб не поддавался даже под гнетом ударов ножей и мечей. Пока Цао Хунтао и его товарищи все еще мечтали лишить Фокусника жизни, новички искренне за него переживали. Энтони, не говоря ни слова, попытался открыть гроб при помощи грубой силы, но, к сожалению, даже острые ногти полувампира не смогли пробиться через тяжелую крышку.

Сюй Су чуть ли не трясся от волнения:

— Что вообще происходит? Бедный брат Цзю! Только не говорите мне, что зомбированная старуха забрала его, чтобы кто-то составил ей компанию на том свете! Неужели она хочет сделать его трупом жениха?

Чжугэ Ань даже потерял дар речи на пару секунд. В настолько буйном воображении определенно не было необходимости.

Пока все находились в замешательстве, красный гроб, которому ни дождь, ни ветер были ни по чем, наконец-то начал движение. Казалось, что что-то вот-вот вырвется наружу. В обстановке и без того жуткого храма, это пугало еще сильнее.

Сюй Су сглотнул:

— Мне это к-кажется, не так ли?

Как только он закончил свою фразу, в центре храма возникло огромное облако белого дыма. Краска на поверхности гроба расплавилась от жара и потекла вниз кровавым ручьем. Словно чьи-то слезы текли по щекам и обрушивались на пол алым дождем. Ужасное зрелище.

Из крышки вырвалось мерцающее пламя. Почти мгновенно гроб яростно вспыхнул. Огонь пожирал его изнутри, порождая всполохи выше человеческого роста.

[Ёбаный свет, почему он вдруг загорелся?]
[Я ничего не понимаю. Я вдруг понял, что слишком часто чувствую себя тупым во время просмотра трансляции из голодной горной деревни. Когда я захожу на соседний стрим из больницы, я испытываю только отчаяние, так как уже разгадал все за них.][+1, в этом инстансе постоянно происходят какие-то чудеса. Шпиона обнаружили, но не уничтожили. Здесь так много А-рангов, а они не могут справиться с каким-то новичком. Это ли не волшебство?]
[Действительно. Но мне очень нравится Фокусник, он выиграл место в моем сердце. До тех пор, пока с ним все будет в порядке, я буду счастлив хехехе.]
[??? Что происходит? Потушите огонь, потушите огонь, чего вы ждете?]

Стажёры не могли отвести взгляд от внезапно появившегося моря огня. Только Чжугэ Ань не застыл на месте, открыв рот. Его взгляд заледенел, когда он быстро достал восемь триграмм Тайцзи. Из ниоткуда возник призрачный источник и превратился в мощную водяную завесу, обрушившуюся на гроб центре.

Воздух наполнился шипением от резкого столкновения огня и холодной воды. Стремительный поток постепенно поглотил пожар, оставив после себя лишь облако белого дыма. Когда огонь, наконец, потушили, все присмотрелись повнимательнее. Гроб обуглился до черноты, а деревянные доски по бокам вовсе отвалились. Черные капли падали на пол, открывая истинный облик внутреннего убранства.

Внутри огромного гроба ничего не было. Абсолютно ничего.

Сердце Сюй Сена болезненно сжалось: «Что происходит? Где он?»

[Это не может быть правдой, Фокусник умер?]
[Ах...это правда произошло. Паренёк просто исчез, кажется, его действительно уничтожили. Кто-нибудь помнит инстанс А-уровня, где людей стирали в порошок? Тут похожий случай. Брррр.][Фу, тебе реально нужно было это вспоминать? Тот инстанс — мой худший кошмар.]
[Нет, не говорите так! Мне так нравится Фокусник. Бедный братец Фокусник, не допустите, чтобы с ним что-нибудь случилось! Пожалуйста!][Я не думаю, что с ним что-то случилось. Этот чел вышел победителем в Лас-Вегасе. Как он мог умереть без борьбы?]

На самом деле, опытные и знающие ветераны в храме имели те же подозрения.

— Ах, раз он исчез, скорее всего, он мёртв.

— Какая жалость, сложно найти более претенциозного новичка.

— И мы в этом даже не виноваты. Он сам себя убил. Не стоило быть настолько самоуверенным.

Они притворялись, что искренне сожалеют о произошедшем, но им не удавалось скрыть своего злорадства. Фокусник относился к ветеранам как к дойным коровам. Когда они узнали, что Цзун Цзю был еще и крысой, они разозлились настолько, что их лица покраснели, а ноздри широко раздувались. Поэтому к Цао Хунтао присоединилось так много людей.

После предупреждения Энтони эти гадкие ветераны просто уселись на забор, свесив ножки, и обиженно замолчали, наблюдая за происходящим. Хотя Фокусник был в центре внимания в Лас-Вегасе, между ним и S-рангами всё еще зияла огромная пропасть. Как он умудрился попасть под защиту клана Ночных? Неужели №2, Ван Чжоу, хотел переманить его на свою сторону и подарить свой укус?

Как только эта мысль промелькнула в головах стажёров, многие чуть ли не упали от зависти. Какой-то новичок С-класса не только привлек внимание самого великого участника, но и подцепил лидера полувампиров. Как ему можно было не завидовать?

Только выжившие, которые уже долгое время находились в бесконечном цикле, понимали, насколько трудно забраться на вершину. Не говоря уже о первом номере, которому все безропотно поклонялись, укус Ван Чжоу был честью, о которой никто не осмеливался и мечтать.

Именно поэтому ветераны были рады увидеть Фокусника в беде. Только Чжугэ Ань не отводил глаз от обугленного гроба с непроницаемым выражением лица. Боковым зрением он заметил, как Азан в черном выходил из храма, и сказал:

— Мы уходим.

Новички все еще были погружены в глубокую печаль из-за несчастья, настигшего их старшего брата Цзю, и некоторое время вообще никак не реагировали. Для них Фокусник стал настоящим лидером, ведь единственный S-класс в их команде откровенно бездельничал. Хотя они немного побаивались Чжугэ Аня, они все еще были новичками и не знали обо всех его прегрешениях. Так что можно сказать, что они уважали его сильнее, чем боялись.

Услышав его призыв, Сюй Су не смог сдержаться:

— Куда мы пойдем? Нам что все равно на судьбу брата Цзю?

Черноволосый мужчина равнодушно взглянул на него:

— И ребенка с собой забери.

Он не стал ничего объяснять и молча вышел из храма, оставив новобранцев нерешительно переглядываться. Чжугэ Ань никогда не любил лишние объяснения, особенно когда все и так было очевидно. Зачем тратить время в пустую.

Хотя в пророчестве ясно говорилось, что с ним произойдет беда, нынешняя ситуация определенно не подходила под это определение. Слишком рано.

Чжугэ Ань слегка надвинул бамбуковую шляпу на глаза. До финального подтверждения состояние Цзун Цзю его абсолютно не волновало. Если он умер, значит даос ошибся, и герой пророчества еще не появился. Ничего страшного, он подождет еще. Однако если юноша доживет до третьего этапа отбора, у него появится шанс развеять все сомнения и подтвердить свою исключительность.

Основная миссия этого подземелья подходила к концу. Время завершения инстанса не играло никакой роли, поэтому он хотел закончить с этим как можно скорее. У него были дела поважнее.

[Подземелье А-уровня: Пустынная горная деревня. Основная миссия обычного режима выполнена.]
[Пожалуйста, подождите минуту. Начисляются награды за прохождение подземелья... Награды получены... Телепортация состоится через 30 секунд. Место телепортации: Студия.]

Окружающий пейзаж внезапно застыл и превратился в большие цветные блоки. Все, стоявшие на пустой площадке, вздохнули с облегчением.

Они не встретили особых препятствий, заканчивая подземелье. Золотой свет пролился на землю и уничтожил любые остатки почвы Бодхисаттвы в этой деревне. Селяне годами питались энергией Инь и разбежались во все стороны, едва завидев свет Будды.

Некоторые жители деревни были схожи с Ван Шоу и искренне верили, что бабушка Ван превратилась в злого духа, который хочет лишить их жизни. Они убежали в леса, питаясь сырым мясом и выпивая кровь по пути. Несколько селян были настолько глупы, что все еще цеплялись за прекрасную мечту о бессмертии. Они приблизились к огороженному участку на заднем дворе храма и были сожжены святыми лучами. Их души были уничтожены и никогда не смогут возродиться.

Стажёры поручили мальчика торговцу людьми, который пришел в деревню утром, помня о договоре с Ван Шоу. Они попросили найти для него хорошую семью. В те времена мальчики по-прежнему оставались настоящим сокровищем и с ними в любом случае будут обращаться лучше, чем с дочерями. Несмотря на то, что торговцы людьми совершают отвратительные поступки, отдать мальчика ему было лучше, чем оставить его одного. Только покинув это место, он получит шанс на жизнь.

Сердца жителей деревни Тонгбай превратились в призраков, но они все еще носили человеческую кожу. Когда они умрут, их тела истлеют вместе с ними. Подземный мир не примет их, они не смогут ступить в круг реинкарнации, не смогут очиститься от своих грехов и переродиться. Им суждено стать одинокими призраками, застрявшими между небом и землей, обреченными на вечные мучения. Для них отлично подходит.

Проделав все это, новички снова почувствовали себя немного подавленными. Даже Сюй Сен, ветеран, который привык видеть, как умирают его товарищи, хранил молчание, не говоря уже о новичках, таких как Сюй Су. Поэтому, когда они переместились в студию, атмосфера была особенно мрачной.

Пространство распадалось на части и собиралось вновь. Тусклый цвет опустевшей деревни постепенно исчезал. Перед глазами у всех вновь возник зал вещания. Люстра из чистого золота, подвешенная под высоким куполом, закружилась, рассыпая золотистые узоры по темно-красному ковру и окутывая все пространство теплым светом. Статуи ангелов превратились в двенадцать Олимпийских Богов. Аполлон наступал на солнечную корону, Артемида держала лук и стрелы, Афина подняла щит, Афродита была пьяна, а Зевс призывал ветер.

Зал был полон людей. Насколько хватало глаз, везде стояли люди. Однако их все равно стало заметно меньше. Чем ниже была ступень, тем меньше людей стояло на ней. Все же по сравнению с прошлым разом, когда их количество уменьшилось почти на половину, все было намного лучше. По крайней мере, уже не настолько трагично.

Но радостных людей нигде не было видно. Как и раньше, некоторые новички нервничали настолько сильно, что готовы были разрыдаться на своей ступени Е-уровня. Из хорошего — этот процесс не был им в новинку. Стажёры ждали своего часа. Время от времени на лестнице вспыхивали огоньки, указывая, что в зале появился очередной участник.

Сюй Су и остальные участники его команды уныло стояли, пока в зале не прозвучал холодный голос основной системы.

[Все стажеры собраны. Третий этап оценки начнется с минуты на минуту.]
[В конце каждого раунда соревнований самый низкий уровень будет исключен. Согласно правилам соревнований, стажёры, достигшие уровня Е после оценки в этом раунде, будут автоматически отправлены в подземелье наказания.]

Больше всего, естественно, нервничали те, кто сейчас стояли на лестнице Е-ранга. Если они не добьются успеха, их отправят в инстанс наказаний. Скорее всего это путешествие станет для них последним. Все отлично знали, что после второго тура оценки уровня никто из десятков тысяч участников F-уровня не вернулся живым.

Этого показателя выживаемости хватило для того, чтобы понять, что подземелье наказаний было равносильно отсроченной смерти. В конце концов, они все равно умрут. Разница была только в том, сколько минут они прожили.

[Подключение панорамной камеры... Успешное подключение.]

Началась прямая трансляция оценки уровня. Зрители хлынули в нее потоком.

[Уху, третий этап оценки уже здесь. Так волнительно!]
[Моя любимая часть в Стажере Ужасов — это этап оценки. Ахахаахахах.]
[А у кого нет? Это же самое интересное!][Этот раунд инстансов показался мне проще чем первый индивидуальный этап. Но несколько команд, которых я видел в прямой трансляции, были целиком уничтожены. Кажется, что все, кто остались в живых, хорошо прошли свои испытания. Все проигравшие и так уже погибли. Не знаю, по какому принципу их будут оценивать.]

Камеры задребежали и начали движение. Они охватывали каждый уголок зала, давая зрителям возможность свободно приближать и отдалять картинку, наблюдая за любым стажером, находившимся в студии. Конечно, все было не так просто. Участники высокого уровня могли использовать свои полномочия, чтобы отключить возможность увеличения изображения.

[Погнааааали! Эх, жаль, что моего любимого Фокусника больше нет, плачу.]

Этот комментарий тут же стал самым популярным.

[Что? Фокусник выбыл?]
[Ты что, издеваешься надо мной? Я посмотрел только половину трансляции и не открывал чат всего лишь два дня, а ты говоришь, что мой любимый Фокусник исчез? А?][Это невозможно. Вчера один уважаемый зритель написал о нем на форуме. Как он мог исчезнуть?]
[Пфф, пффф, ну и хорошо, что он умер. Он уже давно меня раздражает.][Чел, я не верю, что ты реально существуешь. Если не хочешь смотреть, иди нахуй, или тебе нравится тут гавкать?]
[Вы, фанаты, слишком агрессивные, не?.. Ты так защищаешься, словно у тебя кто-то вырвал волос на ноге. Человек просто пошутил, а ты разогнался, как будто от этого зависит твоя жизнь, чилльни.][Может хватит спорить? Ребята, у вас какие-то проблемы с головой? У вас есть время поспорить, но вы не можете просто открыть глаза и ПОСМОТРЕТЬ? Фокусник спокойно стоит на ступени С-ранга.]
[Абсолютно. Я почувствовал, как падает мой IQ, пока наблюдал за вашим спором. Человек, которого вы обсуждаете, стоит прямо тут. О чем вы вообще говорите? У меня нет слов.]

Зрители, которые все еще были погружены в спор, резко остановились. Один за другим они поворачивали свои камеры, чтобы приблизить ступень С-ранга. И действительно, в плотной толпе людей выделялся юноша с белыми волосами. Он выглядел уставшим, а его одежда слегка помялась, но он был жив и здоров.