Том 3. Глава 15. Неизбежная война. Часть 2.

   Лу Минцзе стоял в поле, прикрыв глаза и вдыхая прохладную свежесть нового утра. По его расслабленному лицу никто и не сказал бы, что этот человек готовится к последней и единственной настоящей битве с демонами, желающими разрушить этот мир, и лишь один человек знал наверняка: в этот раз рыцарь напряжен до предела. Это было заметно по его подрагивающим ресницам, по слегка поджатым губам, на которых больше не играла язвительная усмешка. Только глава заклинателей видел, что Лу Минцзе едва сдерживается, чтобы не рвануть в бой раньше времени.

   Натянутое, подобно тетиве лука, ожидание, казалось по истине бесконечным. От этого людям становилось только страшнее, кто-то и вовсе был готов в панике сорваться с места и попросту убежать, но глядя на прямую спину застывшего главы рыцарей, им становилось совестно от подобных мыслей. Недвижимая армия демонов в какой-то момент и вовсе показалась иллюзией, ровно до тех пор, пока Лу Минцзе не распахнул глаза...

   Первый строй демонов, вооруженный острыми когтями и зубами, ринулся вперед, в наступление на людей, но мастера остались на месте. Лишь Лу Минцзе поднял руку, отзывая стеклянное копье. Почти в тот же миг в его руке материализовался прекраснейший лук с узором из лотосов и белоснежной тетивой. В этот миг рыцари за его спиной, наконец, пришли в движение, выставляя луки и заряжая их светящимися от духовной силы стрелами. Простыми стрелами воевать против демонов было бесполезно, но именно глава рыцарей смог обучить своих людей стрелять с помощью ци.

- Цельтесь в уязвимые места! – крикнул Лу Минцзе, заряжая сразу три стрелы.

   Без команды рыцаря никто не посмел выпустить снаряды. Люди ждали, тщательно выцеливая демонов из первого ряда. Лу Минцзе ожидал нужного момента, когда шипящие и ревущие твари сами сократят расстояние между ними и мастерами. Глава рыцарей все тщательно просчитал и, выждав нужный момент, громогласно крикнул: «Пли!». Вмиг зазвенела тетива луков, и гудящие от силы стрелы сорвались в полет. Пока первые снаряды, преодолевая не маленькое расстояние, сшибли почти весь первый ряд тварей, в них тут же рванула и вторая волна светящихся стрел, а там и третья. Затем глава рыцарей и вовсе скомандовал стрелять по готовности.

   Видя не шуточные потери среди демонов, женщина на платформе в раздражении постукивала длинными алыми когтями по резной ручке трона, на котором и сидела. Она то думала, что сможет в раз прихлопнуть каких-то там людишек, но мастера просто так умирать не спешили. Более того, она уже несла, пусть и не особо значительные, но все же потери, при том, что мастера еще толком даже не вступили в битву.

- Цзянпин! – воскликнула женщина, - Пусть твое летучее войско прикроет наземное!

- Не торопись... - попытался успокоить дочь Метаморф.

- Молчать! – топнула ногой женщина, - Это моя армия, и мне решать, что делать! Цзянпин!

   Янь Цзянпин пожал плечами и в самом деле сделал, как приказано. Его разношерстное крылатое войско выдвинулось на поле боя. Все бросились в атаку, кроме, разве что, отряда, парящего на мечах. Вот только мастера к такому повороту были готовы. Навстречу летающим тварям бросились заклинатели, что все это время оставались парить на своем месте. Се Янлин рванул вперед, и люди его клана последовали за ним. Так в небесах, затягивающихся черными тучами, разразилась поистине ожесточенная битва.

   Тем временем демоны на земле оказались довольно близко к рядам мастеров. Теперь стрелять было уже бесполезно, потому в ярких вспышках луки рыцарей быстро менялись на мечи и копья. Лу Минцзе скомандовал наступление, и рыцари, в первых рядах, встретили врага. За строем рыцарей появились вспышки духовной силы: это мастера клана Алой Воды принялись плести различные заклинания, стараясь помочь соратникам отбиться от нападающих. Пусть они уже многому успели научиться у других, боевой мощи у них было не особо много, потому они должны были отступить за спины других кланов и помогать заклинаниями по мере возможности.

   Битва перетекла в иное русло, вот только драконы и ищейки все еще оставались на своих местах, ведь еще не все демоны добрались до них. Они ждали. Тем более, что первые волны чудищ успешно отбивались силами одних лишь рыцарей. Да и в небе заклинатели явно имели преимущество над врагом, пусть и не такое явное. Однако теперь потери были уже и среди людей, но хвала Небесам или Богам – тут уж неважно кому именно молитвы возносить, - погибших пока еще не было. Раненых успевали унести с поля боя, и даже оказать экстренную помощь было все еще по силам мастерам.

- Говорил же, не торопись, - тихо вздохнул Метаморф, - С таким успехом ты все войско потеряешь.

- И что ты предлагаешь? Ждать? – взвилась женщина, - Их просто нужно раздавить! Третья и четвертая колонна, немедленно в бой!

   Новые демоны двинулись на поле битвы. По виду, эти были намного сильнее, но и медлительнее предыдущих двух колонн. Они шли неспешно, грузными шагами сотрясая камни под ногами. Вот только с большого расстояния начало их шествия разглядеть было достаточно сложно... впрочем, для разведки не было ничего невозможного, а потому, Цинь Хэпин о новых участниках битвы узнал первым. Он внимательно изучил полученные данные и вздохнул: от начала битвы не прошло еще и часа, а демоны уже выслали четыре колонны из десяти. Это, конечно же, если не считать летающее войско и отдельный отряд Янь Цзянпина. К тому же, самые грозные противники среди демонов все еще оставались в тылу, и в драку не рвались, и это, конечно же, напрягало. Было бы хорошо одолеть Метаморфа и Янь Цзянпина еще в самом начале битвы, заодно и с женщиной разобраться, а там и мелкие демоны уже не представляли бы угрозы.

   Хорошенько подумав, Цинь Хэпин отрядил мастеров-драконов на перехват тяжелым войскам демонов. Этих людей на две колонны должно было хватить с головой, ведь помимо силы, клан Золотого Дракона в скорости почти не уступали заклинателям или рыцарям. В конце концов, с подсказками главы рыцарей, Сюань Дэшэн неплохо натренировал своих мастеров. Теперь они уже не боялись демонов и сами рвались в бой.

   Сюань Дэшен на огромном драконе взвился в небеса и тут же бросился вниз, отрезая тяжелым войскам путь к рыцарям, все еще бьющимся с первыми колоннами демонов. Его мастера быстро пробились к своему главе, вступая в схватку с врагом. Неповоротливые демоны никак не могли поймать ловких противников, однако и мастерам-драконам этот бой давался не очень то и легко. В конце концов, броню тварей пробить было крайне сложно, но после пары десятков ударов и на тяжелое войско нашлась управа. Выявив слабые места, драконы стали бить куда точнее, нанося серьезные раны и увечья. К тому же, дракон-голем был для них не плохим подспорьем.

   Спустя некоторое время проявился и еще один серьезный недостаток людей перед демонами – это усталость и потеря сил при ранениях. Впрочем, это не было удивительным, ведь демоны не такие, как люди. У них нет чувств, нет эмоций. Они не знают усталости и боли. Людям становилось куда тяжелее сражаться. Тогда Цинь Хэпин скомандовал рыцарям отступить в тыл и немного перевести дыхание, сменив их ищейками. К тому времени с врагами в воздухе было уже покончено, с тяжелыми войсками разобрались драконы, выступив на подмогу с более многочисленными первой и второй колоннами демонов.

   Теперь рыцари и заклинатели и в самом деле смогли перевести дух. Один только Лу Минцзе с тревогой всматривался вдаль. Подошедший к нему Се Янлин участливо похлопал рыцаря по плечу и спросил, что же на самом деле беспокоит его.

- Не понимаю их тактику, - вздохнул Лу Минцзе, - Летающее войско и первые четыре волны прошли достаточно быстро. В первой и второй колонне демонов было очень много, но они не то, чтобы сильные. Тут, мне кажется, нас просто пытались измотать. Третья и четвертая колонны были тяжелыми и медлительными, с сильной атакой и защитой, но их едва ли насчитаешь и пару сотен. Да и летающих тварей оказалось куда меньше, чем я предполагал. В итоге со слабыми демонами мы разбираемся куда дольше, но это не это самое важное.

- Думаешь, измотать нас и правда, было планом их командиров?

- Не уверен. Лично мне показалось, что это были лишь поспешные решения из разряда: «задавить количеством». Однако, будь это так, почему другие демоны все еще не вступили в битву? Почему нам дали время на передышку?

- Если рассуждать так, то и правда все это выглядит нелогично. Что же они, в таком случае, замыслили? – задумался заклинатель.

- Не знаю, - вздохнул рыцарь, - Если вспомнить поведение Метаморфа, то о логике говорить вообще бесполезно. Если бы он захотел, то мог размазать все кланы еще до того, как мы сплотились, но почему он этого не сделал? Обычные люди не могли бы дать отпор демонам, а значит, весь мир уже был бы у него в руках.

   Се Янлин только кивнул, соглашаясь. По факту, когда демоны только вернулись в мир, настоящую угрозу для них представляли только заклинатели. Другие кланы в то время были слишком слабы, их можно было разрушить, и при этом даже внимание привлекать было не нужно. С силами одного лишь Метаморфа и с его способностью к перевоплощениям можно было разрушать кланы изнутри не вызывая никаких подозрений. Для чего, тогда, эта показушная недовойна?

- Демоны выдвинулись! – прокричал Цинь Хэпин, вмешиваясь в мысли заклинателя.

- Сколько? – спросил Лу Минцзе.

- Все... кроме командующих. Отряд на мечах тоже мчится к нам.

- Я их перехвачу, - бросил Се Янлин, и тут же взлетел на мече.

   Заклинатели без лишних слов рванули за своим главой. Рыцарь лишь кивнул, и сам кинулся на поле боя, ведь оставшихся демонов было намного больше, чем в первых четырех колоннах вместе взятых. К тому же, сильнейшие твари были наверняка среди них. Глава рыцарей не без основания опасался, что драконы и ищейки попросту не справятся с таким количеством демонов. Чу Вэньмин, что всюду молча следовал за братом и в этот раз не стал отставать от него. Два брата с оружием в руках бросились в самую гущу сражающихся, слаженно отбиваясь от атак, и прикрывая друг друга.

   Все поле было усыпано трупами демонов, залито кровью и вытоптано так, что цветы на нем вновь расцветут еще не скоро. Да и среди людей теперь уже потерь было совсем не мало. И пусть убитых мастеров было куда меньше, чем жутких тварей, каждый погибший человек оставался невосполнимой потерей. Но горевать по друзьям и товарищам времени не было совсем, нужно было сражаться. Отбросив мысли о неизбежных жертвах этой войны рыцарь с тяжелым сердцем но легкой рукой бился, не щадя сил. Он и сам уже успел получить несколько ранений, однако он не обращал на них внимания. Все, о чем думал рыцарь, это о том, что он должен убить как можно больше демонов.

   Выпад, блок, разворот, вновь выпад. Пронзить чешуйчатую тварь насквозь и единым движением бросить ее в шипящую морду, скалящуюся в его сторону. Вот, Чу Вэньмин отбрасывает очередного недобогомола, и отрубает когтистые конечности твари, нацелившиеся на спину его брата. В дали, метрах в пятидесяти от рыцаря, рычат призванные Ду Фанем ищейки, и где-то рядом с ним фыркает огромный дракон Сюань Дэшэна. В этот же миг, почти на голову рыцаря, с небес падает разорванная в мелкие клочки тварь, так напоминающая человека. Это заклинатели бьются с самыми жуткими творениями Янь Цзянпина и Метаморфа, но у Лу Минцзе совсем нет времени смотреть на воздушный бой, перед его глазами все еще мелькают тысячи демонов.

   Запах человеческой крови смешивался с непонятной вонью демонов. От такого мастерам становилось тяжело дышать, а сами демоны, казалось, только больше зверели. Лу Минцзе поморщился, и бегло осмотрелся. По поляне стелилась зеленоватая дымка, как будто некто неуклюжий пролил на землю опасные реактивы. Тошнотворный, приводящий в бешенство демонов запах, казалось, шел именно от нее. Мужчина ловко раскрутил копье в руках, и задействовав внутренние силы, создал завихрения ветра, разгоняя непонятную дымку. Он не знал, было ли подобное событие случайностью, или же это вещество, вызывающее в демонах агрессию попало на поляну специально, но было необходимо от него избавиться, ведь иначе завтрашний день для людей точно не настанет.

   Зеленоватая дымка с порывами ветра взметнулась ввысь, на мгновение, перекрывая обзор всем сражающимся, а затем полностью исчезло, гонимое навыком рыцаря. Чу Вэньмин, не ожидавший ничего подобного, зажмурился на мгновение, а в следующий момент почувствовал, как с неведомой силой его за шкирку резко срывают с места и швыряют в иную сторону. С трудом сориентировавшись и открыв глаза, Чу Вэньмин увидел своего брата, удерживающего древком копья сильную лапу по истине исполинских размеров медведя. И судя по всему, даже для столь сильного человека, как Лу Минцзе, этот блок стоил не малых усилий, однако, собравшись с духом, он все же смог отбросить от себя конечность демона, от чего медведь даже отшатнулся от него на несколько шагов.

- Какого ...?! – остолбенел Чу Вэньмин.

- Они что, демонов из животных лепят? – рыкнул Лу Минцзе, глядя на подрагивающую от перенапряжения руку, - Это чем же их кормят, чтобы такими здоровенными вымахали?

- Брат, тебя действительно только это интересует?

- Да это я так, для разрядки атмосферы... Брат, этого я беру на себя, а ты займись другими, чтобы меня не отвлекали.

- Но...

- Не переживай, меня так просто не убьют.

   Лу Минцзе быстро отозвал копье, прекрасно понимая, что стеклянное оружие точно не пробьет шкуру этой твари. В сражении с настолько бронированным противником ему нужно было оружие, способное действовать быстро и точно, а заодно и до невероятного острое. На счастье рыцаря, такое оружие у него было. Яркие вспышки взметнулись ввысь, и вокруг мужчины тут же затанцевали пять самоцветных кинжала. Это оружие было создано руками Лу Минцзе, и не смотря на кажущуюся хрупкость, были на столько крепки, что могли разрезать даже огромную каменную глыбу.

   Рыцарь двигался быстро, стараясь не попасть под удар огромной лапищи, при этом раз за разом нанося удары кинжалами по рычащей туше. Каждый его удар попадал в цель, что с размерами демона и не удивительно. Порезов на теле медведя становилось все больше, от каждого он громогласно ревел, оглушая округу своим чудовищным голосом, но поймать верткого человека у него никак не получалось. Рыцарь не знал, умеет ли эта тварь мыслить, однако кое какие мозги у него, по-видимому, имелись, правда, не факт, что это было к лучшему: понимая, что человека ему не поймать, чудище переключилось на его оружие. Он пытался схватить яркие вспышки, и в какой-то момент ему даже удалось ухватиться на лезвие алмазного кинжала, но это стоило ему пальца. К тому же, срезав препятствие, клинок устремился к голове зверя, да так и застрял в его глазнице.

   Демон-медведь завыл, то ли от боли, то ли от досады, оглушая своим громогласным голосом округу. От подобного звука пострадали не только люди, но и иные демоны. Даже рыцарь пошатнулся на месте, едва не сверзившись на землю. Его голова закружилась, и казалось, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут от этой звуковой атаки, но внезапно, медведь захрипел, отчаянно хватаясь окровавленными лапами за горло. В глазах этого демона читался неподдельный ужас, рыцарю даже казалось, будто исполин молит его о смерти или спасении. Всхлипнув особенно жалостливо, медведь мертвой тушей повалился на землю. Только чудом Лу Минцзе успел отскочить с того места, где стоял, иначе быть ему раздавленным огромным телом демона.

   Рыцарь совсем не понимал, что происходит. Он не использовал яда или удушающих техник, так что случилось с великаном? Рыцарь огляделся, но ничего не увидел. К тому же, долго раздумывать ему не дали, до него докатились несколько демонов, не слишком сильных, не представляющих особой угрозы, но их, все же, необходимо было уничтожить. Этим и занялся рыцарь, стараясь, при этом, не терять бдительности. Так, он и заметил угрозу для старшего брата. К ним приближалось чужое заклинание. Огромный, почти прозрачный шар силы, разрастающийся на ходу. Рыцарь тут же рванул к своему брату, даже не представляя, как остановить это бедствие. Лишь в последний миг рыцарь успел добраться до Чу Вэньмина и с силой толкнуть его за свою спину. Он раскрыл все магические щиты и барьеры, на которые был способен, встречая ими неизвестное заклинание. Его защита трещала по швам от напора чужой силы, барьеры трескались и обрушались, а рыцарь раз за разом пытался возвести новые, вот только сила заклинания, казалось, становилась лишь больше.

   В какой-то момент волна силы, пробившаяся сквозь щиты, сбила Лу Минцзе с ног, опрокидывая его на землю, прямо на Чу Вэньмина, пытавшегося встать. Защита, оставшаяся без постоянной подпитки ци рыцаря, взорвалась, осыпаясь, подобно стеклянным осколкам. Мужчина понял, что не успеет возвести новые барьеры, не было в нем и уверенности в том, что он вообще выживет. Он постарался прикрыть собой старшего брата, чтобы хоть он мог выжить после удара такой мощи. В ожидании своей участи рыцарь закрыл глаза, но в тот же миг услышал протяжный стон вместе с рычанием, и распахнув глаза, он увидел перед собой крепкую мужскую спину.

   Человек, что принял на себя удар чудовищной силы, пусть и испытывал ни с чем не сравнимую боль, но продолжал твердо стоять на ногах. С его плеч слетел старенький ободранный плащ. Под напором магии рвались белые одежды, пропитываясь кровью человека. Неведомое заклинание, подобно тысячам мелких лезвий, истязало накачанное тело бойца, что встал между угрозой и двумя братьями. Мужчинам сложно было не узнать этого человека. Как бы они к нему не относились в прошлом, но этот силуэт, и эта прическа... их невозможно было забыть.

   Чуждое заклинание, выбив комья земли перед бойцом, резко утихло. Толи поддерживать его долго невозможно, то ли расход силы через чур огромный, но на счастье людей, оно не было вечным. Впрочем, его сила пугала, потому оставалось лишь надеяться, что применивший его умрет раньше, чем этот ужас повторится.

   Лу Минцзе с недоверием смотрел на своего спасителя. Как этот человек вообще мог прийти ему на помощь? Он же всегда ненавидел его, разве нет? Но этот человек все еще стоял к нему спиной. Из многочисленных ран на землю стекала алая кровь, грудь тяжело вздымалась при каждом вздохе. Мужчина покачнулся на ослабших ногах, и лишь потому больно не ударился о землю, что оба брата успели подхватить оседающего бойца.

- Отец! – воскликнул Чу Вэньмин.

- Ты... почему? – только и выдавил Лу Минцзе.

   Чу Ин слабо улыбнулся. Он смотрел на своих сыновей. Живых и вполне здоровых. Его дети выросли сильными, чего еще он мог пожелать? Он и надеяться не мог, что может еще им пригодиться. Не думал, что перед смертью сможет еще раз увидеть их, услышать их голоса.

- Тьфу, мразь старая, весь план мне испортил! – раздался рядом писклявый, знакомый до зубного скрежета, голос.

   Это была жена Чу Ина. Та самая женщина с платформы. Та, что даже короля демонов смогла лишить власти. Дитя демона и заклинателя... Кто бы мог предугадать подобное? Пожалуй, никто. Во всяком случае до недавнего времени Лу Минцзе о подобном и помыслить не мог.

- Ты обещала, что не тронешь моих сыновей, если я подчинюсь тебе, - прохрипел Чу Ин.

- И что с того? Они сами ломают мои игрушки, так от чего же я должна оставить их в живых.

- Ты говорила, чтобы не случилось... - тут Чу Ин закашлялся, сплевывая кровь, и прочистив горло, усмехнулся, - Твои слова не стоят и ломаной монеты. Впрочем, я сам виноват, что поверил в них.

   Чу Вэньмин вскочил на ноги, устремляя взгляд на женщину, которая являлась ему матерью. Он смотрел на нее и в знакомых чертах лица видел лишь незнакомку. Когда его мать стала такой? Раньше, в детстве Чу Вэньмина, она была доброй и заботливой. И когда он уезжал учиться, она провожала его с грустью и гордостью. Однако, в тот день, когда мужчина вернулся домой, когда забрал младшего брата, во взгляде матери он не увидел привычного тепла, только холод и отвращение...

- Мама, что с тобой произошло? – тихо спросил Чу Вэньмин, - Когда ты так изменилась?

   Женщина только рассмеялась, вместо ответа.

- Она не ваша мать, - хрипло сказал Чу Ин, - Это сложно. Это тело и вправду принадлежит моей жене, вот только душа ее уже давно погибла.

- Ты хочешь сказать, что мы дети этого... отродья? В нас тоже кровь демонов и заклинателей? – не понял Чу Вэньмин.

- Нет, разумеется, в вас нет и капли моей крови, - злобно выплюнула женщина, - Даже этот ваш ненаглядный А-Тао, и тот мне не дитя. Это тело уже носило в чреве своего выродка, а я лишь воспользовалась им.

- Тварь! – взревел Чу Вэньмин, - Брат, помоги отцу, а с ней я разберусь!

   Старший брат кинулся в бой с противником, который превосходил его в силе. В какой-то момент быстрым вихрем в эту битву ворвался еще один человек. Ай Энлей не смог усидеть в пещере, куда его отправил Лу Минцзе, и нарушив приказ главы, он пришел на помощь. Сам же рыцарь не знал, что ему нужно делать: послушать брата, или вступить в схватку? Однако Чу Ин прервал его метания. Он ухватил ледяной рукой пальцы сына, и тихо сказал:

- Мне ты уже не поможешь. Оставь меня здесь, и помоги брату.

- Ты... ты же ненавидел меня...

- Нет, у меня никогда не было к тебе ненависти. Я не стану отрицать, я самый ужасный отец. Особенно, я подвел именно тебя... - Чу Ин вновь закашлялся, но утерев рот рукой, продолжил, - Когда я понял, что с моей женой что-то не так, уже было поздно. Она сказала, что убьет и тебя и А-Мина, если я не подчинюсь... а когда ты родился, и я увидел твои глаза... Единственный человек, которому я мог тебя доверить, была Чу Лифэн. Я лишь желал спасти моих мальчиков, моих сыновей..., наверное, был иной выход, но я его не нашел...

   Лу Минце почувствовал, как дрожит тело отца в его руках. Он тут же встрепенулся, и поглядев на брата, решил послушаться его. Сейчас Чу Вэньмин и Ай Энлей вполне удачно удерживали демоницу, хотя и не могли убить. Она, наверняка, потратила не мало сил на то заклинание, и еще не восстановилась, а это значило, что у рыцаря было немного времени на помощь отцу. Вот только при осмотре Лу Минцзе понял, что Чу Ин не лгал, ему и в самом деле не выжить. Все его внутренние органы были истерзаны, все сосуды повреждены во множестве мест, и то, что он до сих пор не умер, было великим чудом.

- Я же сказал, что уже бесполезно, - качнул головой Чу Ин, и с трудом вобрав в грудь воздух, совсем тихо произнес, - Мальчишка Янь... позаботься о моем... сыне...

   То были последние слова Чу Ина. Лу Минцзе сидел и смотрел на истерзанное тело человека, которого всю свою жизнь ненавидел, и совсем не понимал, что за чувство он теперь испытывает к нему. Из его глаз покатились беззвучные слезы. То, что Чу Ин узнал его на собрание не было чем-то новым, рыцарь знал это с самого начала, но его слова, сказанные в пьяном бреду он принял за хорошую актерскую игру. А теперь выходило, что тогда Чу Ин говорил искренне? Неужели он и в самом деле гордился своим сыном? Неужели, потому он и поддержал его? После спарринга на совете кланов он больше не препятствовал образованию нового клана, и даже заступился, против нападок праведных мастеров. Так это он говорил от чистого сердца? И что теперь делать с ненавистью, которая копилась в душе рыцаря больше двадцать лет?

   Пы.сы.:Сильф все... Сильф выпал...