Том 3. Глава 5. Избиение младенцев?
Ранним утром Лу Минцзе стоял у перил широкого балкона, подставляя лицо первым солнечным лучам, разогнавшим ночную тьму. Начало осени в этом году выдалось очень даже теплым, что не могло не радовать. Рыцарь с высоты рассматривал преобразившуюся за ночь каменную площадку. Теперь она оказалась окружена подобием каменных трибун. Эти конструкции выглядели так, словно были во дворе всегда, а не оказались возведены в короткое время. Впрочем, ловкости заклинателей Лу Минцзе давно уже не удивлялся. Ровно с тех самых пор, как эти люди принялись помогать в строительстве его клана.
Прошлой ночью, стоило только пьяным гостям расползтись с площадки, как шустрые мастера в красном тут же быстро убрали следы пышного застолья и принялись возводить каменное нечто. Лу Минцзе лично присутствовал при этих событиях, и даже не стоял в стороне. Он с готовностью принялся помогать заклинателям готовить места для зрителей, и даже добавил кое-что от себя, в качестве широкого жеста доброй воли. И вот теперь, с самого утра, в ожидании, когда все соберутся, рыцарь лениво наблюдал за своими учениками.
Рыцари и заклинатели прибыли на площадку самыми первыми и уже заняли свои места в первых рядах. Вообще, эти последователи прошлым вечером и вовсе не горели желанием покидать сие место, они хотели помогать другим мастерам в подготовке, но суровые главы двух кланов, хоть и с трудом, все же выставили участников соревнований, отправив их отдыхать перед столь важным событием.
- О, глава Лу уже здесь, - хихикнул за спиной рыцаря женский голос, - Неужели так переживаете за своих учеников?
- Разве я должен за них переживать? – не оборачиваясь, отозвался мужчина, - Переживать нужно вовсе не мне.
Наверное, женщина попыталась бы сказать что-то еще, но в этот момент на балконе появились еще несколько человек из разных кланов, в том числе и глава Чу и Се Янлин. При том последний попросту спустился со своего меча, да встал рядом с рыцарем. Он тоже оглядел все, что происходит внизу, где на трибунах начали появляться последователи из разных кланов. Глядя на своих молодых заклинателей он одобрительно кивнул и спросил у стоявшего рядом человека:
- Ты закончил с подготовкой?
- Давно уже, - ответил Лу Минцзе, - Надеюсь, выдержит.
- Я понял. Идем, займем свои места.
Лу Минцзе пожал плечами и в самом деле отправился к стульям, установленным специально для глав. Приметив ищейку с драконом, рыцарь устроился как раз между Сюань Дэшэном и Се Янлином, еще раз скучающе осмотрелся, а затем и вовсе закрыл глаза. Как-то этим утром никто из собравшихся заводить бесед не пытался. Толи люди болели с похмелья, толи просто слишком сильно нервничали, максимум на что были способны главы, так это на короткие приветствия и не более. Впрочем, рыцарю это очень даже нравилось, в конце концов, за некоторым исключением, он ни с кем дружбу водить не собирался, а потому и разговаривать с ними не очень то и хотел.
Стоило только последним мастерам взойти на трибуны, как в центре боевой площадки из воздуха соткался мужской силуэт в алом одеянии. Узнав в появившемся человеке рыжего стража, Лу Минцзе вопросительно посмотрел на Се Янлина. На сколько он знал, ведущим этого мероприятия должен был стать не Инь Сяо, а его старший брат, а потому явление рыжика немного озадачило рыцаря.
- Тень старший сейчас занят, пришлось отправлять на арену младшего, - коротко пояснил заклинатель.
Выслушав, Лу Минцзе кивнул и вернулся к созерцанию явно недовольного Инь Сяо, застывшего с небольшим холщевым мешочком в руках. Поймав ехидный взгляд своего главы, рыжий хмыкнул, и позвал представителей команд. Лу Минцзе слушал бурчание рыжего стража, проводящего жеребьевку участников и объясняющего правила боев. Ему было не слишком то интересно слушать недовольный голос Инь Сяо, тем более, что правила он и без того знал. На то, как двенадцать молодых людей поочередно суют руки в мешочек и достают маленькие деревянные дощечки с вырезанными на них номерами, тоже смотреть было довольно скучно. Разумеется, никто не смотрел свои номера, стоя на площадке. Стоило только очередному молодому мастеру забрать дощечку, как он тут же возвращался на свое место, к команде.
Лу Минцзе, пока шла жеребьевка, разглядывал проплывающие по небу белые пуховые облака. Приметив скуку на лице рыцаря, Се Янлин налил в чашку, стоящую на столе между ними, свежего чая, и подал ее мужчине. Лу Минцзе повернулся и принял чашку с благодарностью.
- Тебе совсем скучно?
- Скучно, не то слово, - ответил Лу Минцзе, - Ты и сам знаешь, я не очень то люблю сидеть без дела.
- Брат Лу, ты вообще расслабляться умеешь? – спросил Сюань Дэшэн.
- Он умеет, - ответил вместо рыцаря Се Янлин, - Знаешь, брат Сюань, как расслабляется Минцзе? Он что-нибудь создает. Оружие, артефакты... Или тренируется с копьем.
Рыцарь сделал глоток ароматного чая и кивнул, соглашаясь. Ду Фань, прислушивающийся к этому разговору, только рассмеялся:
- Сочувствую, брат Янь. Тяжело тебе приходится.
- Это ты зря, брат Ду, - не согласился Се Янлин, - Мне нравится эта черта характера. Посмотришь на его сосредоточенное лицо, и сам успокаиваешься.
Разговор, за которым с любопытством наблюдали абсолютно все, кто восседал на балконе, прервался громким голосом Инь Сяо. Рыжий страж поднялся на мече над ареной, огляделся, прочистил горло, и объявил начало турнира.
- И так, жеребьевка прошла, каждая команда получила свои номера. В прошлом году команд было одиннадцать, а потому на каждом этапе одна из команд проходила без боя. Но в этом году к нам присоединились духовные рыцари клана Белого Полумесяца, а значит такой привилегии, как прохождение без боя, больше не существует, - рыжик сделал паузу, огляделся, и убедившись, что все поняли его слова, продолжил, - После первого раунда на арене останется всего шесть команд. После второго раунда останется три команды, они и разделят между собой призовые места.
- И как мы определим победителя, если команд будет три? – не поняла Ма Фенфан.
- Разумеется, они тоже будут биться. Сперва сразятся две команды. Затем победитель сразится с третьей командой. Тот, кто одержит победу в этом поединке, будет считаться победителем. После сразятся проигравшие команды, и победитель займет второе место. Правила ясны?
Главы зашептались между собой. Многие были недовольны таким раскладом, ибо привыкли, что даже слабакам могло подфартить. Так три собрания назад клан Журавлей заняли третье место без боев. Хотя в этот раз Ма Фенфан в спорах мужчин не учувствовала. Толи была уверена в своих последователях, толи наоборот... Кто знает, что творится в голове у женщины? Туда даже Лу Минцзе не рискнул бы забраться.
- Для честной жеребьевки...
- «Или для того, чтобы другие не могли сказать, что заклинатели специально устраивают неравные бои», - хмыкнул про себя Лу Минцзе.
Поймав скептический взгляд главы рыцарей, Инь Сяо и вовсе подавился собственными словами. С трудом взяв себя в руки и отведя взгляд, рыжик все-таки нашел в себе силы продолжать:
- Для честной жеребьевки я попрошу главу Чу и главу Ма назвать по одному числу от одного и до двенадцати. Команды с этими номерами будут сражаться первыми.
- Один, - быстро отозвался Чу Ин, не особо раздумывая над ответом.
После этого короткого слова на арену тут же вышла команда, силу которой в самом деле многие желали оценить. Лу Минцзе, посмотрел на своих учеников, спокойно вставших на одном краю арены. Каждый держал в руках свое оружие и глядя на него, рыцарь хлопнул себя по голове.
- Минцзе? Что-то не так? – забеспокоился Се Янлин.
- Я забыл вручить им нормальное оружие.
- А это чем тебе не угодило, брат Лу? – не понял Ду Фань.
- Издеваешься? Да это же ужас, а не оружие! Ладно, надеюсь, первый бой пройдут и с этими зубочистками, а в перерыве я отдам то, что приготовил.
Ма Фенфан медлила с ответом. Женщина сидела с закрытыми глазами, что-то обдумывая. Молчала она довольно долгое время, Лу Минцзе, даже, решил, что ей нравится заставлять людей ждать. Пока не заметил нечто очень примечательное...
- Да она ж уснула! – прыснул со смеху рыцарь.
В один миг абсолютно все уставились на женщину, кто-то даже рискнул встать со своего места и подойти ближе. Так выяснилось, что женщина в самом деле спала, и абсолютно никого не слышала.
- Глава Лу, может тогда тебе и выбирать, кто с твоими рыцарями биться будет? – хмыкнул Инь Сяо.
- Тень... - зарычал Се Янлин.
- Да ладно тебе, брат Янь, ему можно так со мной разговаривать. В конце концов, ему не раз пришлось передо мной...
- Я понял, глава Лу, прошу меня простить, был не прав, - тут же вскинулся рыжик, опасаясь продолжения фразы.
- Раз уж госпожа Ма спит, тогда пусть кто-то другой выберет вместо нее, - объявил Се Янлин.
- Номер два, - выкрикнул кто-то из глав.
Рыжий страж пожал плечами, и призвал команду под номером два подняться на арену. И второй командой, каким бы странным не было совпадение, оказалась троица клана из Небесной Травы, во главе с тем самым чудаковатым мастером духа, который задирал Ай Энлея перед самой церемонией свадьбы Се Нуо. Лу Минцзе, глядя, как самоуверенные жабы шагают на арену, с трудом сдержал смех, и отвернулся.
- Не повезло, - вздохнул Се Янлин.
- Это карма, - прокомментировал Ду Фань.
- Точно, карма, - эхом отозвался Сюань Дэшэн.
Тем временем, Ай Энлей осмотрел своих оппонентов, вздохнул, и сделал жест двум другим в бои не вступать. Он сам шагнул навстречу к трем мастерам, с обнаженным мечом в руке. Этот молодой мастер был младше своих противников, но те, кто имеют глаза, могли бы сказать, что он сильнее их. В целом, если бы Ай Энлей захотел, то мог бы справиться с парой десятков этих лягушек.
- Эй, мальчик, а ты не слишком заносчивый? Мы сильнейшие мастера нашего клана, а ты выходишь в одиночестве...
- Учитель, - вместо ответа жабам, Ай Энлей обратился к Лу Минцзе, - То, что вы вчера говорили... Мне в самом деле можно не сдерживаться?
- Энлей, ты главное арену не разнеси, а все остальное на твое усмотрение. О, и к слову, глава лягуш... Ой, то есть, глава Небесной Травы, этот заносчивый мальчишка из твоего клана посмел оскорбить моего заместителя и наследника. Не обессудь, если покалечим.
- Нас... наследника? Учитель!
- Энлей, я тебе уже говорил, будущее клана, случись что, я смогу доверить только тебе и твоим соученикам, так что не упрямься.
Се Янлин, наблюдая за происходящим, рассмеялся в голос. А вот глава лягушатника стушевался, и постарался не отсвечивать. Да, бесспорно, молодой мастер на арене был его лучшим учеником, вот только его противником был человек намного выше по статусу, и оскорбление такого человека среди праведных кланов каралось очень и очень строго. Сам Лу Минцзе терпеть не мог все эти правила и условности, но праведники слишком гордились своим происхождением и обязаны были их соблюдать. Именно на это и надавил рыцарь, про себя отмечая, что иногда правила все-таки могут быть полезными... если знать, когда и как ими пользоваться.
- Ой, птичка важная, значит, - усмехнулся тем временем наглый мастер духа, - Что, я тебе на хвост наступил?
- Уважаемый Тень, мы можем начать бой? – вновь проигнорировал парня Ай Энлей.
- Начинайте, - кивнул рыжик.
Мастера духа тут же подоставали свои треклятые бумажки, готовясь атаковать, но не успели даже наполнить их своей силой, как тут же отлетели с арены, пребольно впечатавшись в окружающий их прозрачный барьер. Главный зачинщик свары тут же схватился за руку и закашлялся, сплевывая свежую кровь. Другие члены его команды уже и вовсе лишились сознания, и блаженно разлеглись на холодном камне. Всего один удар старшего ученика главы рыцарей, а противник уже не в состоянии продолжать бой. Если это, конечно, вообще можно ударом назвать...
Ай Энлей на самом деле не атаковал команду в зеленых одеждах напрямую, он только запустил духовную силу в свой меч, и ударил им о камень. Противников просто снесло ударной волной. Лу Минцзе, прекрасно понимая, что именно происходит, рассмеялся до слез. На самом деле он уже давно так не веселился. Бой, конечно, захватывающим назвать было невозможно, зато смотреть на скривившегося от боли мастера духа оказалось весьма забавным.
- Не удивительно, что глава Лу назначил этого юношу своим заместителем, - протянул бородатый старичок из малоизвестного клана, - Такая сила!
- Энлей, я же говорил тебе не сдерживаться, - сквозь смех крикнул рыцарь, - Я сам барьер возвел, никого бы не зацепило. Так чего ты их пожалел то?
- Учитель, я пожалел вовсе не их, - спокойно ответил ученик, - Просто боюсь ударь я хотя бы в половину силы, и мой меч не выдержал бы.
- Пф, говорил же, что эти зубочистки бесполезны.
Лу Минцзе встал со своего места, перепрыгнул перила и подошел к ученикам, покинувшим арену. Он шел к ним не просто так. Рыцарь давно уже хотел наградить своих учеников оружием, что сотворил лично. Он знал их предпочтения, знал, с каким оружием лучшего всего управляются, а потому оно создавалось специально для них, за некоторым исключением. Чи Шен получил в руки пять удивительных по красоте резных кинжала, черных, с металлическим блеском на тонких гранях. Рукояти рыцарь обернул черными кожаными шнурками. Чи Шен принял подарок с восторгом, разве что не запищал, но это больше дело выдержки.
Чи Джу из рук мастера приняла серебристый веер, созданный из настолько тонких вензелей, что казалось, должен развалиться от первого же прикосновения, но эта вещь была намного прочнее, чем могли себе представить окружающие. К тому же, веер был вовсе не простым аксессуаром, это был особый боевой веер. Весь он состоял из невероятно тонких и острых лезвий. К тому же, Лу Минцзе смог спрятать в своем изделии скрытый механизм, позволяющий «стрелять» этими самыми лезвиями. Чи Джу очень нравилось такое оружие, и рыцарь точно знал, если в руках этой девицы окажется даже обычный бумажный веер, он будет куда опаснее любого, даже самого острого меча. Надо ли говорить, что девушка тоже едва удержалась от восторженных возгласов?
А вот для Ай Энлея глава рыцарей специального оружия не создавал. Вместо этого он добыл знакомый многим белоснежный гранитный меч, и вручил старшему ученику. Молодой мастер не сразу осознал, что именно попало к нему в руки, но когда понял, то очень удивился. Он еще какое-то время разглядывал меч, затем поднял глаза на Лу Минцзе и с благоговением произнес:
- Это же меч учителя...
- Ты прав, его создал я, поэтому он мой, точнее, он был моим до этого момента, - ответил Лу Минцзе и улыбнулся, - Я уже привык к своему копью, а вот меч лежит без дела. Это ведь так грустно, когда такой замечательный клинок остается без внимания, не находишь? Думаю, в твоих руках ему самое место.
- Учитель... - молодой мастер и не знал, что ему сказать.
Такой драгоценный подарок, как меч, созданный Лу Минцзе, не мог не обрадовать Ай Энлея. Он настолько растрогался, что не смог даже быстро взять себя в руки. Глядя на это «строгий» учитель только и смог, что потрепать ученика по волосам. Ай Энлей, в порыве чувств, и вовсе обнял главу рыцарей, чем не мало шокировал и окружающих, и Лу Минцзе и себя самого. Осознав, что натворил, молодой мастер тут же отпрянул, но тут же его вновь потрепали по волосам. Лу Минцзе подмигнул своим ученикам, и больше ничего не сказав, быстро вернулся на балкон.
- Да ты прям шоу устроил, - усмехнулся Се Янлин.
- Да уж, надо было сделать это раньше, но со всеми этими подготовками совсем из головы вылетело, - вздохнул рыцарь.
- Ты отдал свой меч Энлею, - кивнул заклинатель, - Думаю, этот меч в самом деле очень подходит ему.
- К слову, - вмешался Ду Фань, - А почему ты не отдал его брату Янь?
- Но у меня уже есть меч! – воскликнул Се Янлин, - Между прочим, мой «Морозный Клинок» тоже был создан руками Минцзе. А что до этого каменного меча, то для меня он слишком тяжелый. Это рыцари машут булыжниками, словно они ничего не весят! У меня так не получается.
- Твой меч я все еще должен перековать.
- Нет уж, не позволю, - возмутился заклинатель, - Мне очень нравится мой меч, и я ничего не хочу в нем менять.
- Брат Янь, твои заклинатели выиграли, - подал голос Сюань Дэшэн, - Это и есть молодняк?
Се Янлин понял, что за разговором пропустил не только момент вызова следующих бойцов на арену, но и саму битву. Впрочем, раз победили, то и черт с ним. В конце концов, судя по соперникам, особых проблем у детишек его клана не возникло.
- Да, это молодняк, - кивнул заклинатель, - Это самые молодые заклинатели моего клана, им нет еще и двадцати. Признаться, я сомневался, стоит ли отправлять на битву именно их, но они меня убедили. Все же они не на смерть бьются, потому я и согласился.
Инь Сяо проводил глазами своих младших, удовлетворенно покивал, и предложил выбрать следующих участников. Кто-то выкрикнул номера, и на арену тут же поднялись представители клана Золотого Дракона и... Танцующего Журавля. Все покосились на тихо похрапывающую женщину, и решили, все-таки, не будить ее.
Бойцы из птичек, тем временем, принялись разминаться перед битвой, поигрывая внушительными мышцами, которые не спрячешь за теми обрывками ткани, которое по недоразумению называли жилетами. Разве что эти бравые молодцы отобрали их у детей... Представителями клана драконов оказались милые девушки. Одна из них вышла вперед, плавно перетекая в боевую стойку. Две другие замерли за ее спиной, точно готовые к битве, но при этом выглядели вполне расслабленно. Лу Минцзе быстро определил, кто есть, кто, и усмехнулся.
- Эй, красавицы, а может вы просто сдадитесь? Не хочется портить ваши мордашки, - выкрикнул один из бойцов.
- Да, не повезло девушкам с противниками, - вздохнул кто-то из глав, - Уж лучше им и в самом деле отступиться.
- Стратеги, значит, - хмыкнул Лу Минцзе, - Брат Сюань, надеюсь твои последователи не слишком быстро вынесут этих качков, иначе будет слишком скучно.
- Да кого они вообще способны одолеть? – воскликнул кто-то еще, но поймав взгляд рыцаря, тут же стушевался.
- А куда они должны их вынести? – состроил непонимающую мордашку глава драконов.
- А как ты думаешь, куда следует выносить мусор? – усмехнулся Лу Минцзе и вернулся к созерцанию происходящего на арене.
К тому времени рыжик как раз скомандовал начало боя, и главный из команды птичек тут же рванул в лобовую на девушку, застывшую в боевой стойке. Было непонятно, хотел боец напугать ее, или в самом деле собирался нанести по ней удар изо всех сил, но в самый последний момент девушка стремительно увернулась, пропуская бойца за спину, и рванула в сторону оставшихся на месте молодых мастеров. Две девушки за ее спиной, которые, конечно же, оказались мастерами духа, тут же оживились и быстро активировали заготовленные заранее заклинания, создавая прямо из воздуха прозрачные цепи, что способны удержать даже медведя.
Боец, не ожидавший подвоха, застыл на месте без возможности даже пальцем шевельнуть. Только и мог, что таращиться, как одна хрупкая девушка, что ниже его почти на две головы, мутузит его товарищей голыми руками. И судя по всему, в этом худеньком тельце силы оказалось немеряно, а ведь так сразу и не скажешь... Но как итог, девчушка с легкостью вышвырнула двух бугаев с арены, одному из них припечатав своей маленькой ножкой в живот, и развернулась к своим подругам. Те продолжали удерживать самого наглого бойца птичек, и делали это так, словно и не сложно это было. Хотя кто знает, быть может и не тяжело. В конце концов, эти две барышни тоже были сильнее, чем большинство других духовных мастеров, и об этом говорило то, что они не использовали привычные бумажки.
- Быть не может! – воскликнул глава лягушатника, - Они смухлевали! Они даже не использовали талисманы для заклинания!
- Если ты не умеешь использовать ци как положено, то не значит, что все такие же слабаки, - прокомментировал Лу Минцзе.
- А ты, глава Лу, будто бы умеешь... - хотел возмутиться вредный мужик, но приметив, как над приподнятой рукой рыцаря из воздуха формируется ледяной шип, тут же заткнулся.
- Не только глава Лу так умеет, - хмыкнул Ду Фань, и мысленно добавил, - «Спасибо, брат Лу, за то, что научил».
Следующими на арену вышли биться ищейки и команда какого-то клана, чье название совершенно не интересовало рыцаря. К тому же натренированные мастера Ду Фаня разнесли их к чертям собачьим всего за пару приемов. Так что зрелище вышло довольно скучным. В пятом бою клан Чу получил победу без боя, ведь их оппоненты, испугавшись их силы заранее, просто сдались. В последней битве первого этапа одержали победу представители клана Алой Воды. Этот бой мог бы стать самым интересным, наверное, но Лу Минцзе едва ли не смеялся с абсурдности.
Клан Алой Воды и их соперники были кланами духовных мастеров, и по силе и способностям должны были быть равны... Но кто же знал, что у Цинь Хэпина завалялся козырь в рукаве? Один из представителей клана оказался обладателем особого врожденного дара, а именно, этот молодой парнишка умел блокировать духовную силу других людей. Разумеется, было не мало ограничений, но каких именно, Цинь Хэпин так и не сказал, что, в целом, и не удивительно. Но именно из-за этого самого дара весь бой превратился в детскую игру в догонялки. Мастера без духовной силы принялись убегать от мастеров Цинь Хэпина, вместо того чтобы сдаться. Так что бедным мастера Алой Воды пришлось побегать, прежде чем вышвырнуть противников с арены.
После того, как закончился последний бой первого тура, Инь Сяо объявил небольшой перерыв и тут же исчез с площадки. По несвойственным рыжику интонациям рыцарь понял, что бедному стражу просто было необходимо по-человечески просмеяться после последней битвы. Взглянув на побитых и запыхавшихся представителей какого-то из кланов, что носили бледно-желтые одежды, рыцарь и сам едва мог сдерживать рвущийся смех.
- Глава Цинь, а твои мастера меня удивили, - высказался Се Янлин.
- Что ж, эта тактика не плоха, - кивнул Цинь Хэпин, - Но у нее много недостатков. Впрочем, это не важно.
Рыцарь оглядел трибуны, покачал головой и заключил:
- И так, первый тур сегодняшних состязаний могу охарактеризовать всего одной фразой.
- Это какой? – заинтересовался Се Янлин.
- Избиение младенцев.
Автор vs Редактор.
А.: Я решилась. Я сделаю это.
Р.: Не понимаю, на что ты решилась?
А: На то самое...
Р.: «в панике» Нет, нет, нет! Не надо!
А.:...
Р.: Это очень плохая идея!
А.: Но эти мысли мне покоя не давали, не могла сосредоточиться...
Р.: Ну так... стой! Ты уже начала?!
А.:...
Р.: «абонент временно помер».
Пы.сы.: Пожалуй в этот раз Сильфу стоит объяснить свое поведение. Дело в том, что наша вредная, но (надеюсь) любимая автор параллельно начала работу над своим третьим проектом, так как идеи в ее голове очень мешали сосредоточиться на этой истории. Сильф не знает, будет ли автор публиковать ее до завершения «Этому миру явно не хватает фантазии». Могу только сказать, что в третьей работе будет присутствовать «вездесущая» и очень вредная Госпожа Система...