Том 2. Глава 4. Тот, кто не любит женскую одежду...

   Знаете ли вы, что на континенте, на котором расположился клан заклинателей, на самом деле довольно оживленно? Наверняка, не знаете. Думаю, пришло время немного об этом рассказать. На самом деле, мир, в который угодил Лу Минцзе, был для него первое время довольно запутанным. Из редких записей, хранящихся в библиотеке клана Чу, он ошибочно решил, что тот континент, на котором он родился, был чем-то вроде «сердца» мира, ведь именно там расположились большинство представителей праведного пути. Лу Минцзе так же вычитал, что рядом с кланом Черного Солнца, на соседнем континенте, и вовсе никто не проживает. Но это оказалось в корне не верным убеждением.

   На самом деле рядом с «чудовищами» вполне спокойно проживали обычные люди. Эти земли были намного богаче на ресурсы, в том числе редкие. К тому-же континент славился своими обширными полями и лесами. Территориально континент был намного больше любого другого. Да и в целом мироустройство было таковым, что помимо нескольких островных государств, в мире существовало только три континента. Тот, кто придумал к ним названия точно не обладал и толикой фантазии. Тот человек (или группа людей, тут уже точно никто не вспомнит), просто обозвали самый большой материк – Большой Землей, а тот, что поменьше – Малый Континент. И только третий материк, который по сути своей представлялся крайне малой точкой на карте, назывался «Островами Заснеженных Вершин», в простонародье именуемый не иначе как «Вершины».

   Вершины эти не спроста обозначались только точкой, ведь чтобы обнаружить этот материк, следовало смотреть вовсе не карту мира, а Небесную карту, ведь Острова Заснеженных Вершин в самом деле парили в воздухе. Никто не знал, с чем связано это странное явление, ведь если раскопать самые старые, самые древние, пропахшие сыростью и плесенью, карты, то можно обнаружить, что материк не парил над водами огромного океана. Вершины были вполне целым материком, но поднявшись над поверхностью воды в заоблачные дали, он раскололся на три больших острова. Эти острова удерживались на одном месте при помощи массивных цепей, тянущихся со дна Мирового океана высоко в небеса. Кто придумал эти цепи, кто создал их настолько прочными, чтобы удержать на одном месте не маленькие острова? И как столь гигантские цепи не рушились от собственного веса? Ответы на эти вопросы знали, наверное, только жители этих островов.

   Разумеется, простым смертным не суждено было узнать, что происходит высоко за облаками, так же им было не суждено хоть раз в жизни побывать там. Конечно, у клана Золотого Дракона, а именно они занимали все три Вершины, был способ и покинуть свои земли и вернуться туда, но разве кто-то расскажет способ посторонним? Но именно поэтому клан Золотого Дракона мог не бояться вторжения других школ в их размеренный быт. Наверное, только заклинатели да демоны могли бы своими способами подняться к островам, но заклинателям это было не нужно. Что до демонов – в первую очередь они отправились бы завоевывать то, что ниже облаков, и только после обратили бы взор к небесам, а за это время глава клана уж точно мог бы что-то придумать. Во всяком случае так было в прошлую войну, в те времена демоны так и не успели подобраться к Вершинам.

   Что же до двух других материков – на первый взгляд они были обычными. Вот только Малый Континент был буквально раздроблен на части множественными кланами. Из одиннадцати самых больших организаций – восемь обосновались именно там, и это не говоря о кланах поменьше. Разумеется, маленькие кланы не имели своих земель как таковых, и находились под гнетом тех кланов, на чьих землях они проживали. Как, впрочем, и простые люди. В зависимости от того, на чьи земли ты ступаешь, меняется и устройство быта и правила морали, и поведения. Так уж было принято на Малом Континенте. Конечно, для людей существовала даже столица, в которой правил обычный человек – император, но его власть была настолько скудной, что его слово и вовсе не считалось значимым. Самой нейтральной территорией считалась та самая выжженная пустыня, но мы помним, что проживать там не очень то получается, так ведь?

   И вот потому Большая Земля оказалась для Лу Минцзе огромным сюрпризом. Из-за того, что на этом материке обосновались заклинатели, праведные школы опасались селиться на этих землях, считая весь огромный континент их собственной территорией. Но по факту, заклинатели забрали себе не такой уж и большой клочок территории, довольствуясь парой гор да полями вокруг них, восстановленные их же силами после страшного бедствия.

    Так что в основе своей на материке проживали самые обычные люди. И только люди этого континента почитали заклинателей и с благодарностью относились к ним. В свою очередь, если что-то происходило на Большой Земле, именно заклинатели отправлялись на защиту людей. В отличии от Малого Континента, где часто вспыхивали междоусобицы, на Большой Земле жизнь шла своим чередом, к тому-же вполне мирно.

    Как-то так вышло, что весь материк был просто большим государством, со своими устоями и традициями. Заклинатели никогда не совали нос в обычную жизнь смертных, не пытались давить на них или что-то еще в этом же духе, так же и люди не лезли к заклинателям со своими устоями. Единственный праведный клан, что не побрезговал поселиться на материке «заклинателей», в простонародий назывался «ищейками». Вот только этот клан хоть и был достаточно большим представителем праведного пути, другие кланы все равно презирали их за темные делишки.

   Каждый на совете кланов старался либо плюнуть ядом в представителя клана или просто игнорировал его. Наверное, только заклинатели относились к ним терпимо, да клан Золотого Дракона никогда не высказывался. Впрочем, от Золотого Дракона ничего иного ожидать и не приходилось. Далекие от мирской суеты они и вовсе не заботились о том, что происходит среди других кланов.

   Ищейки проживали в двух неделях конного пути к юго-западу от клана Черного Солнца. Именно туда и направились Лу Минцзе и Се Янлин. Все две недели рыцарь пребывал в крайней степени удивления, разглядывая богатые людские селения и уютные чистые деревеньки. Жизнь на этом континенте в корне отличалась от того, что видел Лу Минцзе раньше, даже бедняков на улицах рыцарю не удавалось увидеть. Как прокомментировал Се Янлин – люди большой земли на самом деле очень трудолюбивы. Они привыкли работать едва ли не с самого детства.

    Конечно, везде бывают исключения, и все же они крайне редки в этих местах. К тому же менталитет рабочего человека таков, что никто и никогда не станет помогать обнищавшим ленивцам, справедливо полагая – руки и ноги имеются, тогда иди и заработай. К тому же на Большой Земле была не плохо развита медицина, так что и калек в этом месте было очень мало. Но о них заботились семьи, а одиноких отправляли в специальное учреждение, организованное лично королем людей и им же спонсируемое.

   Лу Минцзе все больше и больше удивлялся, что такое огромное государство в самом деле может существовать, да еще и процветать без внутренних конфликтов. Еще больше рыцарь поражался отношению людей к его другу. На самом деле не было особенно удивительным то, что Се Янлина хорошо знали в этих краях, но удивляло отсутствие привычного уже раздражения или страха. Встреченные люди искренне улыбались заклинателю, махали руками или и вовсе пытались навязаться с разговорами. Встреченные молодые девушки посылали ему воздушные поцелуи и весело смеялись в сторонке. Так же люди не обошли вниманием и его спутника, так что и для Лу Минцзе нашлись и добрые улыбки, и заинтересованные взгляды.

   Так спустя две недели друзья добрались до большого и крайне уютного поселения на окраине густого хвойного леса. Деревья прямо за домами казались просто невероятными гигантами, воздух в округе был свеж и приправлен пряным ароматом хвои. К тому времени, как Се Янлин провел их к небольшому постоялому двору, уже смеркалось. Заклинатель ушел договориться о комнате и конюшне, оставив друга одного посреди широкого ухоженного двора. Лу Минцзе с удовольствием потянулся, вдыхая ароматный воздух, и блаженно зажмурился. Он почувствовал себя очень легко и умиротворенно, словно и не было никаких проблем и спешки.

    Открыв глаза, рыцарь оглядел залитые последними солнечными лучами острые верхушки деревьев, бросил взгляд на первые редкие звездочки высоко в небесах и проснувшуюся полную луну, готовую пойти на убывание. Она своим холодным светом пыталась соревноваться с последними солнечными отблесками, и постепенно побеждала, забирая под свой контроль темные небеса. Когда Се Янлин вернулся вместе с мальчиком лет десяти на вид, который на этом постоялом дворе служил конюхом, рыцарь все еще смотрел куда-то высоко. Неяркий свет отражался в его зеленых глазах, и от этого вида Се Янлин замер на месте.

- Что-то случилось? – тихо спросил Лу Минцзе, - Ты чего встал как вкопанный?

- А... Нет, все хорошо, - отмахнулся заклинатель, - Идем, нам уже подготовили комнату и скоро подадут чай. С ужином, конечно, мы немного пролетаем, все же время уже позднее.

- У меня с собой осталась паровая булочка, которую ты мне купил у старушки на тракте, правда, она уже остыла.

- Эй, Минцзе, почему ты ее не съел? – надулся Се Янлин, - Я очень хотел тебя ей угостить! У этой старушки булочки особенно хороши.

- Вот только не надо обижаться, - фыркнул рыцарь, - Я просто подумал, что ты проголодаешься, и припас ее для тебя.

    Се Янлин опешил. Он долгое время всматривался в ничего не выражающее лицо своего друга, а потом рассмеялся. Лу Минцзе не очень понимал приступ веселья заклинателя, и все же не нашел в себе сил удерживать на лице отстраненность и слабо улыбнулся. Се Янлин так ничего и не сказав, ухватил друга за руку и потащил за собой внутрь скромного пристанища для уставших путников. Лу Минцзе на ходу огляделся, подмечая в обстановке почти домашний уют, и полное отсутствие привычного, для подобных заведений, аналога столовой. Как оказалось, хозяева постоялого двора искренне считали, что уставшие люди предпочтут трапезу в своей комнате, нежели кушать на виду у всех. Рыцарь подумал, что такой подход не лишен смысла.

   В комнате пахло хвоей и травами, уложенными в маленькие неброские саше, разложенные на маленьких тумбочках. Кроватей было две, не очень узких, и не слишком широких. На такой лежанке смогли бы уместиться и два человека, если прижаться друг к другу немного теснее. Между спальными местами предприимчивые хозяева разместили откидной столик. Он крепился к подоконнику самыми обыкновенными шарнирами, и если убрать резную трехногую подпорку, то можно было свесить его вдоль стены, чтобы не мешал. Но в данный момент столик оказался разложен, а на нем стояли дымящийся глиняный чайник, две чистые чашки и небольшое простенькое блюдо с чем-то, что по виду напомнило рыцарю самое обычное мыло из его прошлого мира.

   Лу Минцзе первым делом осмотрел предложенные постели, пропахшие все теми же травами, чистые, без единого пятнышка или повреждения. Мягкие подушки, перины и одеяла точно были взбиты и лишенные пыли или грязи. В таких условиях ждать подарочка в виде кровососущей живности не приходилось. Тонкие светлые занавески, плотно задернутые на единственном окне, тоже оказались чистыми и даже выглаженными. Не было на них ни одного смятого местечка. В качестве освещения под потолком висела самая обычная масляная лампа, скрывающая огонек в тонких стеклянных стенках. Она испускала мягкий желтоватый свет, добавляя помещению налет домашнего уюта.

   Рыцарь не стал вот так просто в пыльной дорожной одежде усаживаться на чистую постель, совесть не позволила ему так поступить с чужими трудами. Он выудил из кольца тонкий белый халат, быстро сменил одежду и только после этого уселся на одну из кроватей. К своему удивлению, он заметил, что его друг, обычно заваливающийся на постель в чем был, зачастую даже не снимая сапог, поступил точно так же. Лу Минцзе поймал себя за тем, что разглядывает обнаженную спину заклинателя и поджав губы, отвел взгляд. Не то, что бы ему не приходилось видеть Се Янлина в таком виде, но с каждым разом ему становилось все сложнее сдерживать рвущиеся наружу чувства, и если бы не серьга, что все еще пребывала в его ухе, то наверняка, он давно уже раскрыл бы свои постыдные мысли.

- Минцзе, что ты там увидел? – позвал заклинатель, усаживаясь напротив своего друга, - Вроде на занавесках даже узора нет.

- Я просто задумался, - холодно отозвался Лу Минцзе, - Янлин, расскажи мне об ищейках. Я мало что о них знаю. Слышал только про их темные делишки, но в мою последнюю встречу с Ду Фанем мне он не показался таким уж вздорным, как в первый раз.

- Ну, Ду Фань – человек достаточно жестокий, сам же видел. Он никогда не пытает пленников сам, но под его руководством мастеров этого дела не мало. Но ты прав, он не такой уж и плохой человек, просто нужда заставила, - Се Янлин на мгновение задумался, а затем продолжил, - Вообще-то, они клан Серебряного Ветра, ищейками их позже прозвали. Это отделившаяся ветвь мастеров от клана Золотого Дракона. Основателем был ученик третьего главы, Ду Лишэн. Он был не в восторге от затворнического образа жизни, собрал единомышленников и просто ушел из Золотого Дракона. Ты не поверишь, но не было даже малейшего скандала, их отпустили с миром.

- И этот Ду Лишэн основал свой собственный клан, - понятливо кивнул Лу Минцзе, - И не без поддержки заклинателей.

- С чего ты взял?

- Они не на Малом Континенте, а здесь, где по мнению праведников, безраздельно правит Янь Юань. Так что очевидно, что ты их поддержал.

- Не я, а мой отец, - поморщился заклинатель, - Но ты прав, мы в самом деле поддержали их. На тот момент достаточно было всего одной подписи, нашей или клана Чу, но клан твоего о... Клан Чу не впечатлялись стремлением молодых мастеров основать что-то свое и пытались задавить все их попытки к развитию. Тогда мой отец и вмешался, взяв под крыло молодой клан. Меня еще и вовсе не было на этом свете, я родился только через два года. Но я тоже поддерживал этот клан, пока отец Ду Фаня не «плюнул» нам в лицо. Он отвернулся от тех, кто ему помогал и прогнулся под клан Чу. Но все-таки род Ду потерял власть над ситуацией больше чем на сотню лет. Когда родился Ду Фань, его отцу было уже девяносто лет, сейчас же ему исполнилось уже пятьдесят. Его отец вступил в сговор с кланом Чу, когда только вступил на пост главы, и было ему немногим за тридцать. Посчитаешь, сколько лет прошло с той поры?

- Плюс – минус, но сто десять лет, - прикинул рыцарь.

- Сто четырнадцать, если точнее, - кивнул Се Янлин, - Так вот, с тех пор, как Ду Чжимин заключил контракт с кланом Чу, он стал третьим главой, а первым и вторым – стали боевые мастера клана Чу. Бесспорно, с тех пор они только нарастили силу, но это вышло боком и клану Чу. Видишь ли, те мастера, почувствовав власть, предали своего хозяина. Они стали притеснять мастеров, что изначально были в клане Серебряного Ветра, а чтобы заработать как можно больше денег, стали брать заказы на убийства людей и мастеров. Ты ведь знаешь, что это запрещенная практика?

   Лу Минцзе поморщился:

- Разумеется, я знаю, что это табу. Но даже если бы и не знал, то догадался бы, все-таки такие действия аморальны по своей природе.

- Верно, верно, - согласился Се Янлин, - И все же большинство людей клана даже спустя сотню лет считают Ду Фаня единственным главой, а ему, в свою очередь, приходится идти на поводу у сыновей той мерзкой парочки. Если он не будет подчиняться, его людей перебьют. Около восьми лет назад Ду Фань в тайне ото всех обратился ко мне. Он сказал, что хочет очистить имя своего клана и вернуть его величие, каким оно было до этого инцидента с кланом Чу. Но разумеется, действовать без подготовки он не мог.

- И теперь он готов, а потому мы и здесь. Я прав? О, и потому он и подписал согласие о создании нового клана, хочет, чтобы и я ему помог.

- А вот тут ты ошибся, Минцзе, - качнул головой заклинатель, - Ду Фань человек прямой, если бы он хотел твоей помощи, то наверняка бы так и сказал. Его подпись, скорее всего, жест благодарности за спасение Сюань Дэшэна. Все же этих двоих связывают долгие годы дружбы. Так что если не хочешь ввязываться, можешь просто подождать меня здесь. Все равно от этого постоялого двора через лес на лошадях не пройти. Я уже договорился, чтобы за ними присмотрели, но...

- Исключено, - отрезал Лу Минцзе, - Я тебя одного не отпущу. Да и пусть Ду Фань ничего и не хотел, но я чувствую свой долг перед ним. Не хочу быть кому-то обязан... Кроме, пожалуй, тебя.

- Ты мне ничего не должен, - с тоской вздохнул заклинатель.

- Даже если ты так думаешь, я все еще должен тебе жизнь. Так что я останусь рядом с тобой, пока сам не прогонишь.

   Се Янлин замер. Он не знал, что ответить на такие слова. Заметив замешательство своего друга, рыцарь достал ту самую паровую булочку, осторожно разогрел ее духовной силой, стараясь не уничтожить, и протянул ее заклинателю, призывая выйти из ступора. Вот только заклинатель молча принял булочку, все так же не сводя взгляда с Лу Минцзе. Рыцарь покачал головой, поднялся на ноги и ухватив подстывший чайник, разлил все еще ароматную жидкость в чашки. Вернувшись на свое место, он протянул руку через стол и легко щелкнул заклинателя по носу.

- Эй! – возмутился Се Янлин, перевел взгляд на свои руки и с удовольствием откусил от булочки, - Ты иногда такие странные вещи говоришь. Как же я тебя прогоню, если мне этого не хочется?

- Не разговаривай с набитым ртом, - мягко упрекнул рыцарь.

   Се Янлин посмотрел на паровую булочку, и улыбнувшись, протянул ее через стол, почти воткнув несчастную сдобу в лицо друга. Лу Минцзе не сразу понял, чего от него хотят, но припомнив слова, которые заклинатель сказал еще во дворе, он вздохнул, и сам подался вперед. Рыцарь откусил кусочек от булочки ровно в том же месте, при этом внимательно глядя в глаза Се Янлина. На лице заклинателя все еще была улыбка, но в его взгляде проскользнуло что-то неуловимое, будто бы нежное и одновременно тоскливое, но рыцарь так и не понял, что же то были за эмоции. Он прожевал небольшой булочки, но почти не почувствовал вкуса. Весь разум его метался внутри головы в истерическом приступе. Быть может для кого-то все это было бы простой сценой, но для Лу Минцзе вот так откусить от булочки было чем-то невообразимо важным, и в то же время безумным.

    Се Янлин откусил от несчастной сдобы и прожевав кусочек, спросил:

- В...вкусно?

- Ммм, в самом деле не плохо, - сдержано отозвался рыцарь, - А это что за мыло на столе?

- О, это местные рисовые пирожные с миндальным желе внутри. Попробуй, это очень вкусно.

- Они сладкие? Я не очень люблю сладкое, - покачал головой рыцарь, - Так что я, пожалуй, откажусь.

- Да, они и правда немного приторные. Но мне нравится.

   Еще какое-то время, пока заклинатель самозабвенно доедал булочку и поглощал сладости, запивая чаем, Лу Минцзе молча слушал о вкусовых предпочтениях своего друга. Се Янлин делился своими впечатлениями о кухне в разных местах, о том, где самый вкусный боярышник в карамели, или то, что печеные яблоки в шоколаде не впечатлили заклинателя. Се Янлин так увлекся своими рассказами, что не заметил, как слопал сразу четыре пирожных. А рыцарь все слушал и слушал, уложив подбородок на собственную руку. В этот момент ему было на душе очень спокойно и уютно. Ближе к полуночи Се Янлин устало зевнул. Рыцарь поднялся с кровати, понемногу перенес все со стола на небольшую тумбочку у двери, убрал треножник, опуская стол под окно, и усевшись обратно на кровать, тихо выдохнул:

- Спокойной ночи, Янлин.

- Спасибо, - отозвался заклинатель с кровати, украдкой бросив взгляд на своего друга, - И тебе спокойной ночи.

   Лу Минцзе, конечно же, спать не собирался. Он погрузился в медитацию, концентрируясь на дальнейшем своем развитии. Разумеется, с того времени, как он очнулся, Лу Минцзе уже полностью вернул и всю свою силу, и контроль над ней, заставил свое тело функционировать как положено. С прошлых ранений не осталось и следа, хотя ему какое-то время пришлось привыкать к возросшим духовным силам. Все же насильственный прорыв сразу на четыре ступени никуда не делся, но больше так рисковать рыцарь не стал бы.

   Он продолжал практиковаться в боевых искусствах и культивировать свою ци, старательно шагая вперед по дороге бессмертных. На самом деле с уровнем местных мастеров он уже был до невероятного сильным, ему не обязательно было спешить в своем развитии, но прошлый бой с демоном показал Лу Минцзе насколько он на самом деле слаб. Теперь его самоуверенность пошатнулась, и единственное, что оставалось гордому рыцарю – это стать сильнее.

- «Нет...» - это тихое слово прокатилось раскатом грома в ночной тишине погруженной во мрак комнаты.

   Рыцарь открыл глаза, выходя из транса, и вгляделся в лицо заклинателя. На лице спящего Се Янлина читалось несдерживаемое напряжение, на лбу выступили капельки пота. Он будто пытался что-то сказать, но никак не мог. Рыцарь поднялся с кровати, подошел ближе, положил свои пальцы на пульс своего друга и тихо вздохнул, ни к кому не обращаясь:

- Опять кошмары, да?

    Он осторожно сдвинул друга от края кровати, и улегся рядом, заключая заклинателя в свои объятия. Се Янлин, почувствовав живое тепло рядом с собой, тут же обхватил его руками и зарылся лицом в складки халата на груди Лу Минцзе. Его дыхание тут же опалило кожу рыцаря, но он стиснув зубы сдержал реакцию собственного тела. Рыцарь понемногу выпустил свою ци, окутывая ею тело заклинателя. Мягкие волны чистой энергии омывали и тело, и сознание Се Янлина, прогоняя кошмарные видения, преследующие его во снах. Лу Минцзе ласково поглаживал его по волосам, вдыхая полюбившийся запах грозы. Но спать ему совершенно не хотелось. Так он и встретил рассвет, лежа на кровати в обнимку с Се Янлином.

    О том, что заклинатель скоро проснется, рыцарь понял по его дыханию. Он осторожно высвободился из его рук и встал с кровати. Пока Се Янлин еще не открыл глаз, рыцарь успел переодеться и расчесать волосы, заплел их в косу, по появившейся привычке. И пусть он делал это не впервые, косичка все равно получалась немного небрежной. Но рыцаря это вовсе не беспокоило. Не путаются и ладно. Когда заклинатель проснулся, Лу Минцзе уже стоял у окна, распахнув занавески, и взирал на серое, пасмурное небо. До конца осени оставался всего один месяц, за это время нужно было много успеть, ведь в этих местах зима в самом деле сурова. Уже совсем скоро, наверняка, выпадет снег.

- Доброе утро, Минцзе, - подал голос Се Янлин, сладко потягиваясь со сна, - Как твоя медитация?

- Не плохо, - кратко ответил рыцарь и обернулся, - Доброе утро. Давай, приводи себя в порядок, а я пока закажу тебе завтрак.

   Сказав так, Лу Минцзе покинул комнату. Миновав длинный коридор, он уперся в небольшой стол, за которым сидела и вела некие записи молодая девушка. Приметив гостя она встала со своего места и вежливо поприветствовала его, и выслушав пожелания, быстро подозвала одного из слуг. Рыцарь подивился расторопности местного персонала, и немедля вернулся в комнату. Се Янлин уже успел сменить халат на привычные алую рубаху и бордовую тунику, и как раз застегивал черный широкий пояс. Рыцарь ничего не сказал, только подошел и установил стол.

   Через некоторое время в комнату вбежал юноша-слуга с подносом в руках, на котором нес дымящуюся тарелку риса с рыбой и новый чайник. На обратном пути он прихватил с тумбочки то, что осталось с вечера и резво прошмыгнул за дверь.

- Какие шустрые тут люди, - подивился рыцарь.

- О, я ведь говорил, что народ на этом материке очень трудолюбивый. Особенно вот такие юные детишки. Они стараются быть незаметными, но при этом хорошо показать себя. Как-то так.

- Я понял. Ешь, и отправляемся.

   Через четверть часа друзья в самом деле вышли на улицу. Рыцарь обнаружил для себя весьма неприятный момент – на улице начинался дождь. Редкие капли устремлялись с небес на землю. Пока вода еще не пролилась из тяжелых туч, заклинатель первым шагнул в темный лес, насквозь пропахший хвойными иголками и смолой, и сразу перешел на бег. Рыцарь отстал от него только на шаг, и обгонять не собирался, так как местности он не знал. Двое петляли между деревьями, да на такой скорости, что любой заметил бы лишь смазанную тень. Се Янлин хорошо знал эти леса, так же он знал, куда стоит идти, а куда нет, и даже расположение ловушек и охранных заклинаний.

    Ду Фань ожидал заклинателя у самой первой заставы, расположенной на другой стороне леса. Или вернее будет сказать, в сердце леса? На самом деле в самой середине этого Заповедного Леса, в котором, к слову, и собирал в свое время плесень Инь Сяо, оказалось довольно широкое круглое плато, окруженное деревянным забором. Разумеется, когда-то в этом месте тоже произрастали деревья, они же и пошли на постройку ограждений. А вот сам клан Серебряного Ветра расположился в центре этого гигантского плато. От первой заставы, которой и являлся тот самый забор, сложно было рассмотреть устройства земель ищеек, даже забравшись на самое высокое дерево рядом. По всему периметру деревянного ограждения были установлены небольшие деревянные вышки, где несли свой пост адепты клана, поочередно сменяя друг друга. Се Янлин продвигался к самому большому строению у забора.

   Лу Минцзе, остановившись рядом с заклинателем, огляделся. В ограждении имелась небольшая калитка, ведущая внутрь. Приметив прибывших людей человек, облаченный в черное, спустился с башни. Послышался звук отодвигаемой задвижки и гостей пропустили за ограждение без лишних вопросов. Было очевидно, их уже ждали. Молчаливый адепт клана Серебряного Ветра жестом попросил гостей войти в небольшую избушку, расположенную прямо под наблюдательной вышкой, а сам отправился на свое место, поднимаясь по скрипучей вертикальной лестнице.

    Се Янлин не стал стучать в дверь, он совершенно невежливо распахнул ее и первым нырнул внутрь. Лу Минцзе последовал за ним, скрываясь в деревянной постройке. Внутри рыцарь приметил только узкую скамейку, которая, судя по всему, иногда служила еще и кроватью, большой стол, с расположенной на нем картой Заповедного Леса, и человека в дальнем углу у умывальника. Потревоженный «ищейка» обернулся, и рыцарь не сразу, но все же узнал его. Это был статный и довольно стройный мужчина затянутый в легкую черную броню, чем-то отдаленно напоминающую униформу японских ниндзя, волосы его оказались перетянуть грубой лентой на затылке в хвост. Лицо его выглядело мужественно, но в то же время приятно. Он был из тех людей, кого с первого взгляда не назовешь красавцем, но смотреть в это лицо можно было сколько угодно долго.

- А без косметики ты выглядишь не так жутко, - вместо приветствия прокомментировал Лу Минцзе.

- Я тоже рад тебя видеть, господин Лу, - глубоким и довольно приятным голосом ответил Ду Фань, - Можешь мне не верить, но я и сам рад снять эти пестрящие тряпки и смыть макияж.

- А зачем ты все это делал, раз тебе так не нравится? – поинтересовался рыцарь.

- Минцзе, я уже говорил тебе про непростые дела в их клане, - вместо ищейки ответил Се Янлин, - Вообще то, господин Ду должен быть единственным главой по праву рождения, но ты ведь помнишь некоторые обстоятельства?

- Помню, - кивнул Лу Минцзе.

- Так вот, чтобы выжить, мне приходится прикидываться дурачком, - вздохнул Ду Фань, - Но это уже не так важно. Скоро мне не придется рядиться в женское, да еще и так безвкусно. Я не имею ничего против тех, кто это делает, но мне такое, все же, не нравится.

   Рыцарь кивнул, и совсем бесцеремонно уселся на край стола. Се Янлин внимательно посмотрел на него, но остался стоять на месте. Все же в этом крохотном помещении толком и развернуться негде было, что уж говорить о лишних стульях?

- О, Ласточка, так ваш клан готовится к свадьбе? – неожиданно спросил Ду Фань.

- Нет, еще совсем рано, - покачал головой Се Янлин, - Свадьба состоится после следующего собрания, нет смысла так сильно спешить.

   Лу Минцзе вздрогнул от всех этих слов, но с трудом сохранив спокойствие, решил не спешить с выводами.

- В целом, ты прав. Но все же торжество будет наверняка пышным. Не абы кто женится, это ведь шанс для главы Янь породниться с главой Сюанем.

- Глава Янь женится? – как можно спокойнее спросил Лу Минцзе.

   На него уставились две пары глаза. Оба мужчины мерили рыцаря долгим взглядом, прежде чем Ду Фань зафыркал:

- Если глава Янь когда-нибудь найдет себе пару, то я искренне посочувствую этому человеку.

- С чего бы вдруг? – не понял Се Янлин, - Думаешь, наш глава не способен на чувства?

- Ага, именно так я и думаю, - весело ответил Ду Фань, - Да у глыбы льда и то больше чувствительных сторон! Какой же человек выдержит рядом с собой такую холодную личность, как Янь Юань?

- Добрый, честный, спокойный и рассудительный, - фыркнул Се Янлин, и повернулся к своему другу, - Нет, Минцзе, глава Янь не собирается жениться, это его сестра выходит замуж за Сюань Дэлуна, двоюродного брата главы клана.

- О, господин Лу, ты его уже видел, это тот плакса, который таскал рыжика за руку.

   Лу Минцзе кивнул, но не ответил. В его голове роем проносились слова, что он только что услышал, и где-то очень глубоко в его сердце шевельнулась запертая там надежда.

- «Сестра... можете ли быть...?»

   Тут Ду Фань чертыхнулся и быстро покинул помещение. Никто не понял, что именно произошло, и гостям оставалось только ждать. Лу Минцзе неотрывно смотрел на Се Янлина, подбирая нужные слова. Он тихо, словно боясь спугнуть, спросил:

- Так у тебя есть сестра?

- Ну да, младшая сестра Се Нуо, известная всем под фамилией Янь, молодая госпожа клана. Ты ее должен был видеть! Там у трактира, где мы... где мы поругались. Я хотел тебе сказать, но ты был встревожен и не стал слушать.

- Прости за тот случай, - еще тише произнес рыцарь, осознавая, насколько глупо он поступил из-за собственных страхов.

- Хватит извиняться, пожалуйста, - выдохнул Се Янлин, - Уж не знаю, почему тебя это так тревожит, но я не собираюсь обзаводиться женой.

   Лу Минцзе поджал губы и закрыл глаза, скрывая собственные мысли. Ему потребовалось не мало времени, чтобы унять бунтующее сердце, готовое лопнуть от переполнившей его надежды, но совладав с собой, рыцарь выдавил слабую улыбку, и сказал:

- Впервые говорю такое, наверное, но... У тебя красивая сестра.

- А? Ты серьезно? – озадачился Се Янлин, - Но она уже занята. Уж не знаю почему, но моя сестра влюблена в этого великовозрастного дурачка.

- Вот только не надо выдумывать, - вскинулся рыцарь, понимая, что его слова восприняли неправильно, - Я всего лишь сказал, что она не вызывает во мне отвращения. Между прочим, я тоже не собираюсь обзаводиться женой!

- Ну тогда поженитесь между собой и дело с концом, - донесся с порога голос Ду Фаня, переполненный сарказмом до самых краев, - Разведчики возвращаются. Идем со мной на вышку.

   Пы.сы.: Прекрасные чибики от нашего читателя\(★ω★)/. Большое спасибо за арт Северу Южному (づ ◕‿◕ )づ