Том 2. Глава 2. Предложение.

   Се Янлин, проспав почти целые сутки, проснулся в холодном поту. Он резко вскочил на кровати и огляделся в поисках Лу Минцзе. Почувствовав неладное, рыцарь открыл глаза, но не успел ничего не увидеть, не спросить, как на его шее сомкнулись руки заклинателя. В порыве чувств Се Янлин едва не задушил своего друга, но рыцарь стоически перетерпел такое ярое выражение эмоций, успокаивающе поглаживая заклинателя по спине:

- Ну-ну-ну, что с тобой случилось?

- Я думал, что потерял тебя, - всхлипнул Се Янлин, - Я так испугался...

   Рука Лу Минцзе застыла на мгновенье, но только для того, чтобы в следующий миг прижать заклинателя к все еще живому телу:

- Пожалуйста, не нужно плакать, ладно? Я совершенно не умею успокаивать плачущих людей. А если тебя увидят в слезах? Что скажут твои заклинатели?

- Что их злобный глава совсем расклеился?

- Нет, они скажут, что злобный я тебя обижаю, - рассмеялся Лу Минцзе.

   Не выдержав, рассмеялся и Се Янлин. Теперь, когда рыцарь в самом деле был рядом с ним, живой и вполне здоровый, ледяная рука страха, наконец, отпустила сердце заклинателя. Что до рыцаря, то пусть артефакт и блокировал его эмоции, все же рядом с Се Янлином ему все равно было намного спокойнее. И пусть расставались он совсем ненадолго, все же пара дней без этого человека, а Лу Минцзе уже почувствовал опустошение. После всего произошедшего вновь чувствовать его запах, ощущать тепло и слышать приятный голос в самом деле оказалось очень даже приятно. За короткое время рыцарь настолько сильно привык к Се Янлину, что теперь и вовсе не представлял, как вновь останется один.

- Минцзе, не уходи больше, пожалуйста, - тихо попросил заклинатель, - Оставайся в клане.

- Ммм, ну в ближайшее время я точно не смогу уйти, я еще не восстановился, - ответил Лу Минцзе.

   Се Янлин, наконец, отлепился от шеи рыцаря, и уселся с другой стороны стола, заглядывая в его зеленые глаза. Теперь Лу Минцзе не выглядел бледно и болезненно, как раньше, он выглядел бодрым и как всегда гордым и немного надменным. В своей черной броне с небрежно завязанными волосами, с немного ироничной усмешкой на губах – такой Лу Минцзе очень нравился главе заклинателей. Так нравился, что Се Янлин никак не мог оторвать от него взгляда.

- Минцзе, тебе в самом деле не нужно уходить. Пока ты спал, мои стражи успели пол мира перевернуть и узнать очень много интересного, - заговорил Се Янлин, - В том числе, они узнали местонахождение твоего брата.

   Рыцарь сперва подумал, что ослышался, но поймав очень серьезный взгляд, понял, что это не так, и заклинатели в самом деле смогли найти его брата:

- Я так понимаю, мы не можем до него добраться, во всяком случае, сейчас.

- Я боялся, что ты тут же рванешь к своему брату, - удивился Се Янлин, - Но ты прав, сейчас мы никак не сможем помочь ему. Он сейчас в клане Чу.

- Чего? – опешил Лу Минцзе, - Брат в клане Чу? Как такое вообще возможно?

   Се Янлин покачал головой:

- Я и сам не до конца понимаю, что происходит, но глава Чу, вероятно, и сам не знает, кто именно сидит в его подземельях.

- Хочешь сказать, Чу Ин действительно не знает, где находится его старший сын?

- Не знает. На сколько мы выяснили, глава Чу пешка в руках демонов, им управляют. Но все-таки мы не можем быть уверены, что это подлинная правда. Все же Чу Ин очень хитрый человек, притворство – его конек.

   Рыцарь кивнул:

- Я понял. И я в самом деле не могу пойти против клана Чу. Если бы это был только клан боевых мастеров, то, думаю, я бы с ними справился. Но если там хотя-бы трое таких же тварей, как тот, с которым я встретился, то я ничего не смогу им противопоставить.

- А их там больше, чем трое, так что даже мой клан не справится с ними сейчас, - лениво прокомментировал Се Янлин, - Мы наращиваем мощь, но боюсь, когда начнется война, а она начнется, мой клан не выстоит против демонов. В целом, даже если клан Золотого Дракона выйдет из тени, и все мастера мира объединятся против них, то нам все равно не хватит мощи. Поэтому у меня есть к тебе очень интересное предложение...

- Янлин, я не планировал вступать в твой клан, - отозвался Се Янлин, - Только не воспринимай это на свой счет, хорошо? Я слышал, что у тебя в клане не только заклинатели есть, но и другие мастера, и все же к неизвестно откуда явившемуся бродяге они отнесутся с подозрением. Но даже если я смогу наладить с ними отношения... я все же не привычный для других «духовный рыцарь». Но ты не переживай, в бою я...

   Се Янлин замахал руками:

- Постой, Минцзе, что ты вообще несешь? Первое – я и не подумал даже, чтобы позвать тебя в клан, хотя это довольно неплохая идея... И почему она мне в голову не пришла? Второе – мы не так консервативны, как ты думаешь. И никто в моем клане не высказался бы по поводу твоей необычности! Но вообще-то, я хотел предложить тебе нечто другое: Минцзе, давай создадим клан духовных рыцарей!

- А? – Лу Минцзе думал, что уже ничему не удивится, но слова заклинателя в самом деле повергли его в шок, - Ты вот так просто говоришь такие серьезные вещи? Ладно, я бы понял, если бы ты попросил обучить твоих мастеров, или что-то в этом духе, но создать клан?!

- У меня на то свои причины, - развел руками заклинатель, - Видишь ли, нам нужны люди. В мире много свободных мастеров и тех, кто хочет стать мастером, но есть такая вещь, как человеческое отношение. Многие не хотят идти в слабый клан, клан Чу извне никого давно уже не принимают почти, а заклинателей банально боятся. Поэтому если появится сильный праведный клан – это будет очень хорошо, многие захотят вступить. И дело, конечно, не в войне. Мне просто не нравится, что настоящие таланты не могут найти хорошего мастера.

   Лу Минцзе задумался. С одной стороны, слова Се Янлина звучали очень даже разумно. С другой стороны, невозможно просто взять и с пустого места создать клан. Лу Минцзе вздохнул:

- Невозможно. Даже если я соглашусь на твое предложение, где я найду земли, чтобы построить клан? Ресурсы? К тому же...

- Земли не беда, ты можешь построить собственный клан на второй горе. У меня довольно обширные земли, я могу и поделиться. С ресурсами мы тоже поможем, - ответил Се Янлин, - Единственное, нужно разрешение трех кланов из одиннадцати, но тоже проблем не будет.

- Разрешение?

- Ага. Тут обязательные условия – свиток с подтверждением должны подписать три главы. Обязательно должна стоять либо моя подпись, либо подпись главы Чу, ну и две других, - пояснил Се Янлин, - Моя подпись тебе обеспечена. Две других тоже не проблема. В конце концов, Цинь Хэпин и Сюань Дэшэн задолжали тебе, думаю, они не откажутся помочь. К слову, ты будешь первым главой с поддержкой клана Золотого Дракона, ведь они никогда не участвовали во внешних делах.

   Лу Минцзе рассмеялся:

- Как у тебя все просто! Но я даже не об этом говорил. Для постройки клана мало одного главы, нужны последователи, разве нет?

- С этим тоже проблем не будет, - улыбнулся Се Янлин, - Думаю, мастера не заклинатели с радостью перейдут к тебе в ученики. У нас есть год на создание.

- Почему год?

- Через год состоится собрание глав, и я хочу представить тебя всем, как нового главу.

Лу Минцзе усмехнулся:

- В таком случае, ты будешь главой двух кланов, а я просто помогу с обучением.

- Ну нет уж, мой дорогой Минцзе, это будет твой клан, самый сильный праведный клан в нашем мире. А ты будешь самым сильным главой среди праведных мастеров. Мне достаточно одного клана. К тому же, ты мой друг, я думаю, между нашими кланами не будет разногласий. Мы организуем союз.

- Как давно ты это все продумал? – с подозрением поинтересовался рыцарь.

- С тех самых пор, как тебя встретил, - признался Се Янлин, - В общем, ты пока подумай над моим предложением. Прежде, чем ты примешь решение, я бы хотел показать тебе моих мастеров и заклинателей. Познакомишься с ними, быть можешь, дашь пару советов, если захочешь. Они не такие, как в других кланах. Мои мастера все владеют оружием. Правда, в основе своей, мечами. Думаю, это не плохая основа для твоего клана, но все же торопить тебя с решением я не буду.

   Лу Минцзе кивнул, соглашаясь. На самом деле энтузиазм заклинателя оказался настолько заразительным, что рыцарь едва не сдался без боя. Нет, он не горел желанием становиться во главе клана, хоть нового, хоть старого. Но Се Янлин почти сиял, рассказывая свою идею, что хотел того рыцарь или нет, а задумался. Может и в самом деле стоит принять это предложение? Тогда Лу Минцзе встанет на одну ступеньку с заклинателем... только, что это ему даст? Отношения между ними точно не поменяются, они оба мужчины. К тому же, рыцарь припомнил ту девушку с закрытым вуалью лицом, к которой так тепло относился Се Янлин. Они точно могут быть только друзьями.

   С другой стороны, заклинатель предложил рыцарю обрести дом. Свой собственный дом, из которого не погонят по какой-то причине. Тогда не станет нужды, бродить по миру без дела. Можно было навсегда остаться среди заклинателей, но сможет ли рыцарь видеть своего друга каждый день? Сможет ли он до скончания веков скрывать свои чувства к нему? Так что создание клана было не самым плохим решением. Конечно, на данном этапе у рыцаря все еще было неоконченное дело, но что же он станет делать, когда спасет брата? Когда все это закончится, рыцарю в самом деле некуда будет идти. Да и его брату тоже.

    Из тяжких дум рыцаря вывел звук урчащего живота. Лу Минцзе внимательно посмотрел на своего друга, покрывшегося румянцем смущения, и подавляя в себе приступ смеха, предельно серьезно заявил:

- Тебе надо что-нибудь съесть. Где в твоем клане можно отыскать кухню и продукты?

- Ты будешь готовить сам?

- А ты против?

   Се Янлин замотал головой, вскакивая на ноги. Рыцарь подивился такой реакции, но с готовностью поднялся со своего места и последовал за другом. Се Янлин вышел во двор, все еще не просохший после прошедшего дождя, призвал свой меч и запрыгнув на него, подал руку рыцарю. Лу Минцзе встал позади заклинателя без колебаний, с готовностью обхватив руками его за талию. Теперь рыцарь отметил, что Се Янлин стал выше его самого почти на целую голову. Лу Минцзе и сам то ростом обижен не был, но все-таки Се Янлин его переплюнул.

   С высоты полета, рыцарь разглядывал постройки внизу. На самом деле, сверху вид открывался просто невероятный! Пейзаж настолько захватил разум Лу Минцзе, что он и вовсе позабыл обо всем, о чем думал ранее. Аккуратненькие маленькие домики соседствовали с широкими тренировочными площадками и небольшими комплексами белых павильонов. Всюду суетились жители этих земель. Кто-то занимался по хозяйству, кто-то тренировался. Дети мирно игрались возле домов, бегали по узким и уютным улочкам, дрались деревянными мечами и палками, воображая себя великими мастерами. Лу Минцзе даже почудилось, что он угодил в небольшую деревушку, где все друг друга хорошо знают. И если не обращать внимания на клановую принадлежность, то рыцарь в целом попал в точку.

   Дальше на глаза рыцарю попались высокие белые шпили замка, куда и направлялся заклинатель. Замок поразил любителя фэнтези в самое сердце, заставляя его глаза засиять от восхищения. Сердце рыцаря бешено заколотилось от осознания некой сказочности. В прошлом он и мечтать то не мог, чтобы побывать в настоящем «эльфийском» замке, а тут такой огромный сюрприз! Заклинатель плавно спустился на небольшой балкончик на втором этаже, выходящий на гору, помог Лу Минцзе покинуть его меч, и спрыгнул сам.

- Невероятно! – воскликнул рыцарь, - Этот замок прекрасен!

- В самом деле? – покосился на друга Се Янлин, - А мне вся эта помпезность уже порядком поднадоела. Впрочем, я рад, что тебе нравится. Идем.

   Заклинатель ухватил своего друга за руку и потянул за собой внутрь замка. Лу Минцзе едва сдерживался, чтобы не крутить головой, словно вентилятор, попутно пытаясь разглядеть абсолютно все вокруг. С балкона его провели в просторный холл с высокими потолками и причудливыми фресками на стенах, оттуда – вниз, по застеленным темными ковровыми дорожками каменным ступеням, обрамленным резными перилами. Дальше заклинатель свернул в довольно широкий коридор, и повел своего друга в самую уделенную от основных помещений часть замка, именно туда, где и располагалась кухня. По пути им встретились несколько слуг, облаченных в одинаковую одежду. Люди кланялись пробегающим мимо главе и человеку на буксире, и не смели поднять на них глаза.

   Через какое-то время заклинатель распахнул широкие двустворчатые двери, без раздумий ныряя в пропахшее вкусными ароматами помещение. Лу Минцзе едва успел затормозить, чтобы не врезаться в своего друга. На кухне обнаружилась только одна молодая девушка, очищающая от нагара глубокую кастрюльку. Она обернулась на шум и тут же выронила несчастную утварь из рук. Кастрюля с жалобным звяканьем упала на пол, заставляя девушку повторно подпрыгнуть с испугу. Лу Минцзе стало жалко и девушку, и посуду, зато заклинатель вообще не обратил на это никакого внимания. Он спокойно обвел рукой просторное помещение и радостно заявил:

- Минцзе, это кухня.

- Я заметил, - иронично отозвался рыцарь.

- О, маленькая Юн-Юн! Мы с моим другом на какое-то время займем кухню, - улыбнулся Се Янлин.

- Да... что? – удивленно захлопала девушка глазами, - Как займете? Господин, вы проголодались? Я сейчас же приготовлю вам еду!

- Да нет же, - отмахнулся заклинатель, и указал на застывшего за его спиной рыцаря, - Вот он приготовит.

   Девушка потеряла дар речи, вглядываясь в незнакомца. В голове ее пронеслись слова главы, и девушка решила, что в ее услугах больше никто не нуждается. Девушка даже едва не расплакалась, но ей на выручку пришла пожилая женщина, вошедшая через заднюю дверь. Она строго оглядела присутствующих, приметила кастрюлю на полу и скомандовала:

- Юн-Юн, подними, уже, кастрюлю и выйди на улицу. Там почистишь, - а затем обернувшись к своему главе, еще более строго спросила, - Что, негодник, оголодал?

- Тетушка Лянь, я очень голоден. Но сегодня готовит он, - заклинатель вытолкнул рыцаря вперед, прямо под строгий взгляд старой кухарки.

- Что же, тебя не устраивает, как мы готовим? – прищурилась женщина.

- Вовсе это не так! Тетушка всегда готовит очень вкусно, - Се Янлин надул щеки, словно ребенок, у которого конфетку отобрали, и добавил, - Просто Минцзе пообещал меня покормить.

   Лу Минцзе протяжно вздохнул и покачав головой, сам шагнул к женщине, с любопытством его разглядывая:

- Простите, уважаемая, но могу я в самом деле воспользоваться вашей кухней?

- Какой вежливый мальчик, - по-доброму улыбнулась кухарка, - Раз ты друг этого несносного мальчишки, то и ты зови меня просто тетушкой. Как, говоришь, тебя зовут?

- Я Лу Минцзе, - представился рыцарь.

- Ну что же, малыш Лу, иди сюда, я тебе все тут покажу.

   Пока рыцарь совершал обход кухни и запоминал где и что лежит, Се Янлин устроился на стул рядом с основным широким столом, и облокотившись на столешницу (точнее развалившись на ней), принялся наблюдать за своим сосредоточенным другом. Кухня очень понравилась рыцарю, даже не смотря на отсутствие электрических приборов или хотя бы элементарной газовой плиты. Все здесь лежало на своих местах. Лу Минцзе заключил, что кухарка к своему «кабинету» относилась весьма щепетильно, ведь на ее кухне невозможно было увидеть ни пыли ни грязи. Вся посуда оказалась начищенной до блеска, разложенной по цветам и форме. Продукты женщина хранила в странном подобии холодильника – это была отдельная комната, стены которой оказались выложены льдом. И судя по отсутствию воды на полу – лед этот никогда не таял.

   Напоследок, женщина притащила чистый белый передник, помогла его повязать на поясе, вручила чистую не менее белую косынку на голову и проследив, чтобы мужчина тщательно промыл руки, удалилась на второй стул, рядом с главой заклинателей. Лу Минцзе застыл на месте, задумавшись, что бы такое ему приготовить. Ведь нужно сделать это быстро, но вкусно и полезно. В добавок, еще и питательно, ведь неизвестно, когда его друг вообще ел. Тут мужчина решил, что ему стоит готовить не одно блюдо, и припомнив рецепты, тут же взялся за дело.

   Кухарка и Се Янлин наблюдали за суетящимся рыцарем с интересом. Заклинатель и вовсе почувствовал какое-то непреодолимое умиление и настоящий домашний уют. Он даже допустил мысль, что было бы очень хорошо, если бы так было всегда. Вид рыцаря в броне и переднике, с косынкой на голове, вызывал в нем вовсе не смех, а невероятное тянущее чувство нежности. Кухарка потихоньку толкнула своего главу локтем и очень тихо, так, чтобы Лу Минцзе не услышал, спросила:

- Нравится он тебе?

- Ммм ... - неопределенно протянул Се Янлин.

- Да ладно тебе, вижу, что нравится. Ты береги его, мальчик он хороший.

- Тетушка, ты ведь с ним даже не знакома, - так же тихо отозвался заклинатель, - Откуда тебе знать, что он хороший?

- Да по глазам это видно, - вздохнула кухарка, - Жаль, я в молодости такого же не повстречала. Он так заботится о тебе, поверь мне, мальчик, это дорогого стоит.

   Се Янлин не ответил. Он продолжал растекаться лужицей под напором собственных чувств и совершенно не заметил, как быстро пролетело время. Он очнулся только тогда, когда перед его носом появилась глубокая тарелка с горячим супом, испускающим манящий аромат курицы и специй. Точно такая же тарелка опустилась и подле кухарки, и на свободном месте. Желудок заклинателя тут же напомнил о своем существовании болезненным урчанием. На столе, как по волшебству, появилась большая миска с чем-то странным, но очень аппетитным. Лу Минцзе, закончив с сервировкой, открыл дверь и выглянув наружу, позвал несчастную Юн-Юн присоединиться толи к позднему завтраку, толи к раннему обеду.

   Девушка выглядела крайне смущенной, и очень боялась подойти к столу, но глава заклинателей не особо обращал на нее внимание, и успокоившись, она все же уселась на самый дальний стул. Се Янлин буравил рыцаря подозрительным взглядом:

- Минцзе, а ты что, есть не будешь?

- Ты ведь и сам знаешь, что мне это не нужно, - качнул головой рыцарь.

- Знаю, что не нужно. Но ведь ты еще не разучился это делать?

- Нет, конечно.

- Тогда садись и поешь с нами, - надул губы заклинатель.

   Лу Минцзе рассмеялся, и все-таки поддался на уговоры, и плеснув себе в тарелку немного супа, уселся на стул рядом с заклинателем. Се Янлин, пожелав всем приятного аппетита, тут же схватился за ложку, и принялся с упоением уплетать горячий суп. Кухарка, понаблюдав за главой, тоже решилась попробовать, и не заметила, как опустошила целую тарелку.

- Там еще есть, - прокомментировал Лу Минцзе, - Кажется, я немного перестарался с объемами. Давно не готовил вот так, в домашних условиях.

- Ох, это же хорошо, - посмеялась кухарка, - Мальчик, это очень и очень вкусный суп. Не поделишься рецептиком?

- Да без проблем, я потом напишу, - пожал плечами рыцарь.

- Минцзе, что это за салат? Очень вкусный! – вклинился Се Янлин.

- Обычные помидоры с огурцами.

   Кухарка зачерпнула ложку мелконарезанных овощей и с осторожностью положила их себе в рот. Женщина с восхищением уставилась на кулинара:

- Что это за соус такой необычный?

- Это майонез, - спокойно отозвался рыцарь, - Масло, яйцо, горчица, соль и перец. Хотя, признаться, без духовной силы взбить до густоты будет сложно.

- Но я попытаюсь, - ответила женщина, - Только я не знаю сколько и чего надо.

- Хорошо, я напишу и это, - кивнул рыцарь.

Одна Юн-Юн сидела тише воды, ниже травы, с радостью поедая угощения.

   Чуть позднее рыцарь отправился мыть посуду не смотря на протесты кухарки. Но одного его женщина не оставила, присоединяясь к уборке. Пока заклинатель уничтожал остатки салата, Лу Минцзе вместе со старой кухаркой успели перемыть посуду. Женщина бросила взгляд на счастливого главу и тихо обратилась к рыцарю:

- Малыш Лу, ты присмотри за нашим главой.

- Что? В каком смысле?

- Ну знаешь, странно, наверное, что я его мальчишкой называю, ведь он намного старше меня, но я за него переживаю. Мне уже за восемьдесят, а я впервые вижу его таким счастливым. На моей памяти, ты первый человек, которого он так близко подпустил к себе. Потому я и прошу тебя приглядеть за ним, - женщина улыбнулась, - Он такой гордый и упрямый, кажется таким неприступным, холодным и отстраненным. А положение главы заклинателей заставляет его быть еще и очень строгим, и мрачным. А ведь в душе он очень добрый. Ему тяжело, и нет никого, кто бы мог его поддержать. Во всяком случае, не было, пока ты не появился.

Лу Минцзе кивнул:

- Я понял, тетушка. Не нужно переживать, я буду рядом, чтобы поддержать его.

- Спасибо тебе, мальчик.

   Покончив с трапезой и уборкой, Лу Минцзе отправился за главой заклинателей на экскурсию по клану. Для начала, Се Янлин решил показать своему другу внешний круг, но без подробностей, а только в общей массе, ведь это место по большей части предназначалось для гостей, а все самое важное происходило непосредственно за стеной, в месте, под названием «Солнечное Поместье». Вот там то Лу Минцзе в самом деле разглядывал все, что только возможно.

   На самом деле вблизи быт заклинателей был очень даже не плохо устроен. Лу Минцзе в очередной раз поймал себя на мысли, что попал в большую и дружную деревню. Ему на глаза даже попала сцена, где женщина бьет по спине пьяного мужа мокрым полотенцем. От такой картины у рыцаря едва слезы умиления не пробились. Но так было ровно до того момента, пока Се Янлин не привел его на большую тренировочную площадку. На этой площадке под зычный голос какого-то стража, разномастные мастера проводили разминку. Все двигались как один, напоминая рыцарю настоящую армию. Лу Минцзе не знал, сколько именно людей собралось на этой тренировочной площадке, но точно не меньше трех сотен. Се Янлин застыл за спиной командующего разминкой, с любопытством поглядывая на реакцию своего друга.

    Лу Минцзе с интересом принялся оценивать мастеров, и к своему удивлению не нашел среди этих людей ни одного заклинателя. Он принялся обходить площадку по кругу, активировав духовное зрение, подмечая разные бреши в тренировке этих людей, совершенно игнорируя бросаемые на него взгляды. Мастера смотрели на незнакомца со смесью любопытства, страха и раздражения. Разумеется, каждый признал в нем мастера праведного пути, а потому скалились почти инстинктивно. Вот только этот самый праведник никакой агрессии не выказывал, к тому же, пришел вместе с главой, а потому в открытую рычать в «пасть тигру» никто не рискнул. Обойдя всю площадку по кругу, Лу Минцзе выругался и вернулся к своему другу:

- Янлин, скажи, у вас все ТАК тренируются?

- А что тебя не устраивает? – не понял заклинатель.

- Нет, правда? Ты сам то посмотри повнимательнее! У большинства напрочь отсутствует элементарная база, многие наверняка мучаются мышечными спазмами из-за перегрузок, а другие... Ох, а как же индивидуальный подход?

- Ну, я уже говорил тебе, что мы, заклинатели, совсем ничего не понимаем в праведных тренировках. Делаем что можем, - пожал плечами Се Янлин, - Вот бы нашелся такой мастер, который бы взял их под крыло... научил всему...

   Лу Минцзе сразу понял, к чему клонит его друг, а потому выдохнул сквозь зубы, стараясь показаться как можно более раздраженным:

- Ладно! Я готов принять твое предложение. Но как ты будешь это объяснять мастерам, я не знаю.

   Заклинатель расплылся в широкой улыбке, похлопал в ладоши, призывая мастеров закончить упражнения, и обратить на него свое внимание, и без предисловий, прямо, совершенно не стесняясь своих слов, объявил:

- Мои дорогие мастера, я нашел вам замечательного учителя! Это мой хороший друг, его зовут Лу Минцзе, и с этого дня он станет для вас вашим любимым главой Лу.

   Мастера выпали в осадок, разглядывая странного пришельца, вперившего злобный взгляд в Се Янлина. На такую реакцию и рассчитывал глава заклинателей, расплываясь в еще более широкой улыбке.

- Глава, я не очень понял, что значит, «станет главой»? – прочистив горло, рискнул спросить страж.

- То и значит. Наши мастера, которые не имеют никакого отношения к пути заклинательства, станут последователями нового клана, который мы с моим другом хотим создать. Мой друг – духовный рыцарь, к тому же мастер в медицине. Так же он создает самое лучшее оружие и броню, из тех что я видел. И это я молчу о его артефактах.

- Ты меня так не перехваливай – отдернул друга рыцарь, - Я самый обычный человек.

- Ну да, ну да... И при этом самый сильный мастер на праведном пути, - хмыкнул заклинатель, - К тому же обладатель ядра, отличного от нашего демонического. Ну и в каком месте ты обычный человек?

   Страж оценивающе оглядел новоиспеченного «главу» и хмыкнул:

- Если он так силен, можем мы сразиться?

   Се Янлин покосился на друга и покачал головой:

- Минцзе был ранен, и очнулся только вчера. К тому же его копье сломано...

- Я не прочь размяться, - перебил друга рыцарь.

   Не то, чтобы он уже полностью восстановился, но Лу Минцзе прекрасно понимал, что в этом мире люди верят только в силу, а не в слова. А значит ему стоило показать себя хоть немного. Он решительно шагнул в круг расступившихся мастеров и встал напротив стража, без страха глядя ему в лицо, укрытое маской.

- Глава сказал, что вы были ранены, и ваше оружие сломалось. Как вы собираетесь сражаться?

- Оружие? Ах да, мое любимое копье..., впрочем, не так важно, какое оружие попадет в мои руки. Вы сражаетесь мечом, верно? Тогда и я не отстану.

   Лу Минцзе призвал из своего хранилища клинок, сделанный им из куска белого гранита, украшенный изящной гравировкой в виде распустившихся лилий. Этот меч выглядел изящным и хрупким, прекрасным, тонким, но никак не острым. И все же увидав это оружие, Се Янлин восхищенно ахнул, да так громко, что несколько мастеров икнули от неожиданности.

- Эй, Пятнадцатый, ты бы с ним поосторожнее, - раздался голос Инь Сюэ из-за спины Се Янлина, - Я бы вообще поостерегся с ним сражаться, мне одного раза вполне хватило!

- Первый Тень? – обернулся страж, - Ты сражался с ним?

- Было дело, - лениво подтвердил рыцарь, - Что же, нападайте, господин страж.

   Заклинатель прищурился, призвал свой меч и в самом деле напал первым. Пятнадцатый страж всегда славился умением исчезать и неожиданно нападать со спины. В этот раз он хотел показать чужаку, где его место, а также доказать Первой Тени, что он сильнее. Вот только с Лу Минцзе такой трюк не прошел. Рыцарь, пусть все еще ослабленный, бдительности не терял, подключая к бою все свои чувства. Он развернулся на носках и ловко перехватил занесенное лезвие заклинателя на свой белоснежный меч. Духовная сила наполнила необычный клинок, сталкиваясь с силой заклинателя. Пятнадцатый страж оказался отброшен на приличное расстояние, и никого не сшиб лишь благодаря собственной ловкости. Вот только удар был такой силы, что рука заклинателя выронила меч, обвисая плетью вдоль тела. Даже маска не скрыла разочарование стража, ухватившего собственное плечо рукой. Лу Минцзе вздохнул:

- Все-таки надо было отказаться от боя. Все еще не могу контролировать силу, как полагается, - рыцарь отозвал меч, подошел к стражу, осмотрел его и быстро, с громким щелчком, вправил плечевой сустав, - Ты уж извиняй, господин страж, но тебе бы недельку рукой не шевелить. Повяжи на шею широкую ленту или платок, или чего там еще... И подвесь руку, иначе рискуешь вновь сустав вывернуть.

   Страж ошалело уставился на Лу Минцзе:

- ...

- Минцзе, зачем ж так сильно бить то? – усмехнулся Се Янлин, - Ну хоть в пол силы бы ударил!

- Так это и было в «пол силы», - пожал плечами рыцарь, - Или ты всерьез думаешь, что я настолько ослаб?

   Се Янлин шутливо склонился:

- Прости, прости, недооценил. У меня к тебе есть просьба одна, но не знаю, уместно ли?

   Лу Минцзе усмехнулся и вновь призвал меч, передавая его в руки заклинателя. Се Янлин разве что не прыгал от восторга, когда белоснежное оружие оказалось в его руках. Лу Минцзе едва не рассмеялся в голос, глядя на горящие глаза своего друга. Пока Се Янлин крутил в руках несчастный меч, к рыцарю подошел Инь Сюэ. Он весело хлопнул все еще пребывающего в оцепенении Пятнадцатого стража по раненой руке и подмигнул Лу Минцзе:

- Пожалел ты его. Так значит, господин Лу теперь будет строить собственный клан?

- Это не моя идея, - вздохнул рыцарь, - К тому же, клан все еще под вопросом. Я уже говорил Янлину, что невозможно построить клан без людей.

- И тогда глава предложил забрать наших праведников, я прав?

- Мгм, вроде того.

- Ну тогда, нет проблем, - рассмеялся Инь Сюэ, - Думаю, с твоими советами, они станут сильными мастерами.

   Рыцарь прикрыл лицо ладонью:

- И ты туда же. Я ведь не могу заставить людей следовать за мной, и даже если Янлин прикажет им стать моими последователями – это будет совсем не то.

- Тогда просто покажи им себя, - пожал плечами Первый Тень, - Ты сказал, что у многих есть проблемы, не хватает правильного подхода, или что-то вроде того. Так покажи на примере.

   Лу Минцзе развернулся к людям, все еще толпящимся на площадке. В их глазах больше не было ни страха, не раздражения, только любопытство. Хотя все же некая доля настороженности присутствовала. Рыцарь обвел всех внимательным взглядом, выискивая первую «жертву» и остановился на одном из самых юных мастеров. Этот юноша выглядел лет на двенадцать – тринадцать, и судя по всему, являлся мастером духа. Именно у этого ребенка было больше всего шанса развить в себе ядро, но неправильные тренировки моги и лишить его этого шанса. Рыцарь жестом позвал ребенка к себе, глядя на то, как нерешительно он делает первые шаги к чужаку. И все же юноша оказался намного храбрее, чем казался на первый взгляд. Он упрямо не опускал взгляда, остановившись на расстоянии вытянутой руки от Лу Минцзе.

- Как тебя зовут? – поинтересовался рыцарь.

- Чи Шен, - твердо ответил юноша.

- Значит, мастер духа Чи Шен. Как давно ты ощущаешь боли в пояснице и ногах?

- Как вы узнали? – удивился юноша.

   Лу Минцзе развернул юношу спиной к себе, и не долго думая продавил несколько точек на пояснице. Боль, похожая на удар электричества, прокатилась по позвоночнику Чи Шена, но тут же отступила, принося небывалое облегчение. На самом деле юноша мучился болями уже довольно долго, он и вовсе забыл, как это, жить без этих ощущений. Он даже попытался покрутиться, но сильные руки чужака пресекли все его попытки:

- Не делай резких движений. Судя по всему, ты неудачно упал на тренировке и защемил нерв. Удивлен, как ты вообще все еще ходишь.

- Защемил нерв? – переспросил Чи Шен.

- Мгм. В общем, я запрещаю тебе любые физические тренировки в течении тридцати дней. Вместо этого можешь заняться медитациями.

   Юноша растерялся:

- Медитации? Для чего?

- В самом деле, кто вообще вас обучал?! – едва ли не прорычал рыцарь, - Ты – мастер духа, как ты собираешься развиваться без медитаций? Ты, как один из самых юных мастеров, ближе всех к формированию ядра. Поэтому я бы посоветовал тебе медитировать чаще, копить силу, чтобы прорваться. Но не торопись идти на прорыв. В зависимости от качества твоего духовного развития будет сильно зависеть качество ядра. Но это только советы, я не стану заставлять.

   Юноша настолько впечатлился речью чужака, что прежде чем успел подумать, рухнул на колени перед Лу Минцзе в глубоком поклоне. Рыцарь растерялся от такого и даже подумал, что сделал что-то плохое, от чего Чи Шену вдруг стало плохо. Вот только ребенок чувствовал себя хорошо, о чем свидетельствовали его слова:

- Господин, возьмите меня в ученики! Я буду очень стараться, чтобы стать сильным!

- Ой-ой... - опешил Лу Минцзе.

- Ну что, Минцзе, возьмешь мальчонку в личные ученики? – спросил вернувшийся в реальность глава заклинателей, - Он и правда очень старательный, так что проблем с ним не будет.

   Рыцарь принял в руки свой меч и обреченно выдохнул:

- Как будто вы мне выбор оставили. Чи Шен, я возьму тебя в ученики. Только потом не жалуйся.

   Пы.сы.: Вааааааааааай, Минцзе в фартучке – бомба (♡°▽°♡)