Том 1. Глава 23. Прорыв.

   Утро настало для двоих спящих в номере ну очень рано, даже небо еще не успело посветлеть, к тому же с очень громкого плача и стука в дверь. Шум стоял такой, что проснулись все постояльцы. Впрочем, перебирая босыми ногами по прохладному полу, Лу Минцзе подумал, что и жители ближайших домов, должно быть, тоже подскочили. Он с убийственным выражением лица распахнул двери, и уставился на нарушителя спокойствия. Им оказался никто иной, как двоюродный брат Сюань Дэшэна. Юноша заливался слезами, сидя на коленях у двери, и стоило только дверям распахнуться, как он тут же бросился обнимать за ногу человека в черном. Лу Минцзе досадливо поморщился, и попытался освободиться, но не тут то было! Юнец держался за его ногу так, словно от этого его жизнь зависела!

- Что за шум в такой ранний час? – запричитал Инь Сяо за спиной рыцаря.

- Кто бы мне это объяснил! – рыкнул рыцарь.

   Тут из-за угла показались два человека, которых с раннего утра видеть рыцарь желанием не горел совершенно – а именно сестрица Ду в компании с несравненной госпожой Су. Лу Минцзе с трудом подавил в себе дикое желание убить к чертям мелкого поганца, мешающего ему захлопнуть двери прямо перед носом посторонних, сложил руки на груди, делая вид, будто его вообще не волнует, что его ногу поливают слезами, и ну очень угрожающим взглядом уставился в глаза трансвестита, без слов требуя объяснений.

- Глава Сюань пропал, - без предисловий совершенно нормальным голосом сообщил глава ищеек.

- Когда?

- Я сам знаю не больше твоего, - пожал плечами человек по фамилии Ду, - Меня разбудил этот ребенок. Мы бы не стали беспокоить вас двоих просто так. Мы уже весь город перевернули с ног на голову, но ничего не нашли, поэтому я и решил обратиться к вам.

   Су Юйлань молча стояла за спиной сестрицы Ду, разглядывая потолок. В отличии от предыдущих мимолетных встреч, сейчас эта женщина была спокойна и собрана, что никак не увязывалось с ее внешним видом. Рыцарь отогнал от себя ненужные мысли и тяжело вздохнул – ну вот, теперь ему придется спасать очередную «шишку» этого мирка.

- Я так понимаю, он последним видел господина Сюаня?

- Господин Лу-у-у-у, - провыл юноша, - Брат сказал, что пойдет к водопаду-у-у-у. Я просил не идти, но он не послу-у-ушал. Я пошел за ним, но потерял сознание еще в городе, а потом очнулся, и не смог найти, брата-а-а!

- Твою мать! – рыкнул Лу Минцзе, - С этого и надо было начинать. Отпусти мою ногу, будь добр, мне нужно собраться.

   Тут же хватка на его ноге ослабла и Лу Минцзе, наконец, смог отойти от странного человека. Он бросил на него косой взгляд, и быстро отошел к кровати, подбирая с полу собственные сапоги и натягивая их на ноги. После того, как рыцарь разобрался с обувью, он оглядел кровать в поисках ленты, но найти ее не смог, и тогда обратился к Инь Сяо:

- Ленту не видел?

   Заклинатель хмыкнул и покачал головой. Рыцарь быстро сплел косу и вынул другую ленту из кольца, радуясь, что запасся такими нужными аксессуарами заранее. В целом, собрался рыцарь очень быстро, без малейшего промедления выбежал из гостиницы и прикинув в уме варианты развития событий, обернулся:

- В какой стороне находится водопад?

   Инь Сяо кивнул в нужном направлении, не дожидаясь, пока ответят другие, и тут же об этом пожалел. Лу Минцзе ловко запрыгнул на крышу ближайшего дома и сорвался с места, опережая остальных людей. Инь Сяо выругался и повторив кульбит рыцаря, тоже оказался на крыше, но рыцарь уже и вовсе скрылся за высокими соседними домами. Лу Минцзе знал, оставшиеся нагонят его. Медлить было нельзя, если Сюань Дэшэн встретился с демоном, он точно был в огромной опасности. Оставалось только надеяться, что глава Золотого Дракона все еще не умер.

   Рыцарь мчался во весь опор, почти не касаясь кровель домов, и, наверное, только поэтому на пострадала ни единая черепица. Вот впереди показалась и высокая городская стена, которую преодолеть в один прыжок рыцарь точно не смог бы. Но все же не все законы физики могли помещать ему, Лу Минцзе просто на огромной скорости пронесся вертикально по стене и в миг оказался за пределами города.

   До этого момента рыцарь как-то не озадачивался вопросом своего местонахождения, но теперь он видел, что город стоял буквально на обрыве над бушующими водами толи моря, толи океана. В любом случае, даже сразу у обрыва было невероятно глубоко. Немного правее от обрыва торчала совершенно неестественная каменная стена и именно из-за нее доносились звуки падающей воды. Рыцарь во весь опор рванул туда, приметив тонкий черный след демонической энергии, уводящий на другую сторону стены. Стоило только рыцарю переступить невидимую линию, как по его рецепторам словно кипящим маслом плеснули. Демоническая энергия была до того тяжелой и ощутимой, что рыцарю даже дышать тяжело сложно, но он не остановился, пересиливая отвращение и неприятные чувства.

   Золотое ядро в его теле загорелось особенно ярко, обволакивая, словно невидимый глазу покров, разгоняя темную ци вокруг его тела. Рыцарю полегчало, с него словно тяжкий груз свалился. Лу Минцзе решительно шагнул дальше, больше не ощущая безумного давления на свои плечи. Рыцарю пришлось пробираться среди раскидистых кустарников увядающей акации, пытающейся расцарапать его незащищенные участки кожи, но духовный покров защитил и от этих мелких неприятностей.

   Стоило рыцарю покинуть колючие заросли, как его взору предстала неприятная картина: демон, в обличии его брата, держал за шею Сюань Дэшэна. Глава клана Золотого Дракона был все еще жив, но сопротивляться точно не мог. Лу Минцзе не раздумывал и мгновения, мощным рывком сорвался со своего места, призывая копье на ходу. Демон не успел среагировать, даже понять ничего толком не успел, лишь в последний миг отшатнулся от летящего в него острия стеклянного оружия. Удар пришелся по руке, и отрубленная кисть демона прокатилась по траве, а глава Сюань оказался в руках Лу Минцзе. Рыцарь отскочил на несколько метров, разворачиваясь к врагу, и застыл на месте, сжимая в руке окровавленное копье.

   Он не мог просто взять и оставить спасенного мастера духа, но и сражаться с ним на руках он не смог бы. В конце концов, демон – не тот противник, битва с которым покажется детской забавой. Лу Минцзе прекрасно это осознавал, а потому планировал потянуть время до прихода хоть кого-то из тех, кто отправился следом за ним. Впрочем, демон тоже не спешил ввязываться в бой, с интересом разглядывая пришельца.

- Глава Сюань, ты живой?

- Живой, - слабым голосом отозвался духовный мастер, - Осторожнее господин Лу, этот человек очень силен.

- Он не человек, - поправил Лу Минцзе, осторожно проверяя состояние главы Золотого Дракона.

   Демон на это замечание только усмехнулся, и обнажив острые клыки, словно у какого-то зверя, отметил:

- В самом деле, я не человек. А ты занимательный, человечишка, и кажется, я уже видел тебя. Скажи, и как же ты не подох, когда тот заклинатель тебя мечом пронзил? Я видел, как его оружие прошло насквозь, оно должно было уничтожить твое сердце, но ты стоишь тут передо мной, живой и даже вполне здоровый.

- Так все же это господин Се ранил тебя? – донесся голос Инь Сяо со стены.

- Я сам себя ранил, - холодно отозвался Лу Минцзе, - Раз пришел, так будь любезен, унеси отсюда господина Сюаня. Только осторожно, он отравлен.

   Инь Сяо приблизился и перехватил на руки раненого мастера духа. Тут же в его руку Лу Минцзе сунул бутылочку белого стекла с широким горлышком и добавил:

- Одну пилюлю положи ему под язык, иначе он не выживет.

- А ты?

- Я не настолько слаб, чтобы здесь помереть.

   Инь Сяо кивнул и рванул прочь, стараясь поскорее преодолеть стену. Демон свою добычу отпускать не хотел. Он рванул наперерез заклинателю, пытаясь добраться до него отросшей рукой, но Лу Минцзе подозревал, что такое может произойти, а потому демону пришлось столкнуться с его сияющим от духовной силы копьем. Лу Минцзе отбросил демона обратно, преграждая ему дорогу к убегающим людям, направив острие копья в сторону существа в обличии его брата. Но пусть это лицо и было знакомо рыцарю, рука его не дрожала. Он в первые же секунды понял, что это точно не Чу Вэньмин, а потому страха навредить близкому человеку не возникало.

- Какой же ты быстрый. И эта сила! Ох, как же приятно будет разобраться с тобой!

- Рискни последними зубами, - хмыкнул Лу Минцзе.

- Еще и дерзкий, - рассмеялся демон, - И это копье... Так выходит, это ты маленький господин Чу, наследник Четырех Основателей? Сын Чу Ина! И какое оно, это чувство, когда направляешь копье на собственного старшего братика?

- Ты не Вэньмин, - пожал плечами Лу Минцзе, - Так что я ничего не чувствую. Или ты посчитал, что я не могу с тобой сражаться, потому что ты выглядишь как мой брат?

   Демон залился громким смехом и атаковал рыцаря, но его выпад тут же пришелся на стеклянное древко. Лу Минцзе не стал стоять столбом, перехватывая инициативу на себя, наступая на демона, не делая передышек между ударами. Его стремительное наступление демону оказалось не так уж и легко отражать, и все же он так и не получил ни единой царапины, отбивая острое копье голыми руками. Наверное, будь Лу Минцзе хотя бы на ступень выше, чем был сейчас, он бы с легкостью прибил этого демона, но все-таки они бились наравне, и рыцарь чувствовал – демон еще не использовал всю свою силу. Он точно забавлялся с ним, как с диковинной игрушкой.

   И все же Лу Минцзе смог поймать нужный момент, когда противник ослабил защиту, и пусть не смог пробить его острием, со всех сил двинул другим концом копья прямо в солнечное сплетение демона. Его отнесло от рыцаря метров на пять, но все же демон остался стоять на ногах, хоть и сплюнул темный сгусток крови. Вытирая рукой бледные губы, он осмотрел окрашенные кровью кончики пальцев и с удовольствием облизнул их. При этом демон выглядел просто до безумия счастливым, от чего Лу Минцзе нервно передернул плечами. Вот уж в самом деле, позер!

- Какое приятное чувство, - прокомментировал демон.

- Да вы, батенька, мазохист, судя по всему, - хмыкнул Лу Минцзе.

- Возможно, - задумчиво кивнул демон, - Никогда об этом не думал.

- Тогда тебе не стоит сопротивляться. Уж поверь мне, я могу сделать тебе очень больно, - предложил рыцарь.

   Демон осмотрел Лу Минцзе и покачал головой:

- Нет уж, по доброй воле сдаваться врагу я не стану. Зато я с радостью могу убить тебя!

   Демон вновь бросился на рыцаря, но добежать так и не успел. Его сбила с ног гибкая, но очень массивная фигура. Су Юйлань, добравшись, наконец, до места, не стала раздумывать, и применив собственные боевые навыки, прыгнула на демона, заваливая его на землю, лицом вниз. От ее кульбита, демон прокатился на животе по влажной после ночного дождя траве, ощущая на своей спине тяжесть не маленькой такой скалы. Женщина попыталась скрутить мужчину под собой, но он все же смог вырваться, сбрасывая с себя вес перекаченной женщины, и отталкивая ее к стене. Наверное, Су Юйлань все же влепилась бы в стену, если ли бы не Лу Минцзе, успевший заскочить к ней за спину и затормозить.

- Спасибо, - кивнула женщина, и тут же вернулась в боевую стойку.

   Лу Минцзе подивился такой сдержанности со стороны амазонки, но ничего говорить не стал. Вместо этого он тоже встал в боевую стойку, готовясь и к нападению и защите одновременно. Однако демон, срывая с себя порванный плащ, на этот раз в битву врываться не спешил. Он задумчиво огляделся, и вздохнул:

- Боевой мастер, мастер духа, заклинатель и наследник Четырех Мастеров... Интересная компания подобралась. А вам не кажется, что четверо на одного – это не честно?

- Не кажется, - высказался за всех Лу Минцзе.

- Так значит, демоны в самом деле вернулись в наш мир, - раздался голос сестрицы Ду из-за спины Лу Минцзе, - Это проблема.

- А кто тебе сказал, что мы куда-то уходили? – хмыкнул демон.

- Потому что вас точно не было в этом мире, мы проверяли, - ответил вернувшийся Инь Сяо.

   Демон вздохнул:

- Ну, допустим, ты прав. Молодец, возьми с полки пирожок...

- Откуси и положи на место, - закончил за демона Лу Минцзе, вперив взгляд в темные, почти черные глаза демона.

   Существо застыло на мгновение, а затем разразилось истерическим смехом:

- Вот как! Все интереснее и интереснее! Эй, мальчик, а ты мне нравишься! Я не стану убивать тебя прямо сейчас, побудь в сторонке, покури, пока я разбираюсь с этим мусором!

   Лу Минцзе, конечно, не послушал. Теперь он точно знал, откуда пришли демоны. Не сложно было догадаться и почему именно он переродился в этом мире. Рыцарь напал первым, задействовав все свои силы, вкладываясь в удары без долгих раздумий. Другие тоже не стали стоять в стороне, накинувшись на одного единственного демона. Как ни странно, четыре человека, которые никогда в жизни не сражались вместе, двигались слаженно и дополняли друг друга, не давая демону и шанса на передышку. Вот Лу Минцзе своим копьем пробил его плечо насквозь, но тут же выдернул острие, отскакивая назад и пригибаясь к земле, позволяя талисманам сестрицы Ду пройти над ним. Из желтых бумажек вырвалась молния, с чудовищной силой попадая в тело демона. Эта сила на мгновение парализовала его, чем воспользовался заклинатель, атакуя мечом в спину. Су Юйлань тоже не стояла в сторонке, появляясь прямо перед лицом твари, устремляя удар своего огромного кулака прямо в его челюсть.

   Эта слаженная командная работа окончательно взбесила демона, он со злости сжал зубы, и высвободил всю свою грязную, и тяжелую ци, раскидывая людей в разные стороны. Су Юйлань и сестрице Ду не повезло больше всего, они отлетели в стену, и приложившись о нее головами, сползли в блаженный обморок. Инь Сяо с трудом успел затормозить, и не свалиться с обрыва в бурные воды. Он пригнулся к земле, хватаясь за грудь, понимая, что демон умудрился переломать ему сразу три ребра одной только духовной силой. И только Лу Минцзе остался стоять напротив врага, вонзив острие своего копья в землю и держась за стеклянное древко. Тут то рыцарь и понял, что если он ничего не придумает, им всем придется умереть на этом самом месте.

   Лу Минцзе понимал разницу в силе, знал, что ему не достает ци для борьбы с демоном. Говорят, невозможно стать сильнее в один миг, и все же способ был... Рыцарь с силой ухватил свое копье, и заставил свое тело впитывать энергию из окружения. Ядро его раскалилось, меридианы загудели от переполняющей их энергии, вены вздулись по всему телу рыцаря. Боль была просто невероятной, не каждый способен был бы выдержать такое, но Лу Минцзе упрямо заставлял свое тело продолжать впитывать природную энергию. От его тела начали исходить волны кристально-чистой ци, нарастая с каждым ударом сердца, бьющегося в груди мужчины в бешенном темпе. Почувствовав эти волны силы, Инь Сяо не на шутку испугался, закричав во весь голос:

- Господин Лу, не смей! Такой насильственный способ прорыва может стоить тебе жизни!

- Я знаю, - упрямо прорычал Лу Минцзе.

- Если знаешь, так прекрати это!

- Нет! – рыцарь оставался тверд в своем решении, и не сбавлял оборотов, - Либо я погибну, хотя бы попытавшись, либо сгину, как ничтожный слабак. Уж лучше так, чем оставить и себя и вас на растерзание этому мудаку.

   Волны жара поднялись в теле рыцаря, тут же сменяясь волнами смертельного холода, но рыцарь продолжал стоять на ногах. Изо рта Лу Минцзе потекла струйка алой крови, но он не обратил на это никакого внимания. Вены и меридианы в его теле рвались, от избытка силы, но каждый раз открывались новые духовные каналы, все еще запечатанные. И эти раскрытия приносили хоть немного облегчения телу, подвергающемуся по истине адским пыткам. Силе воли этого человека мог бы позавидовать любой – испытывая невероятную боль он все же смог перескочить сразу четыре ступени духовного развития.

   Теперь Лу Минцзе был готов атаковать. Он сорвался с места на такой огромной скорости, что Инь Сяо приметил только единственное размытое движение, вот только, и демон этой скорости не уступал. Два неясных силуэта столкнулись в битве, и никто не смог бы уследить за ними. Во всяком случае, Инь Сяо слышал только звуки битвы и чувствовал накатывающие волны двух противоположных сил, сталкивающихся в безумном сражении. Эта мощь едва не сбросила его с обрыва, заклинателю пришлось вонзить свой меч в землю и молиться, что бы сталь выдержала этот невероятный напор.

   Время, казалось, растянулось, застряло на одном месте, но в какой-то миг, две силы столкнулись в последний раз, и демоническая ци полностью исчезла с поля боя. Рыцарь остался один на клочке земли, где трава, наверняка, вновь прорастет совсем уж не скоро. Он повалился на одно колено, стараясь восстановить свое дыхание, но даже это, казалось бы, простое действие отдавалось в его теле невероятной болью. К рыцарю тут же подскочил Инь Сяо, вытаскивая целебную пилюлю из маленького мешочка. Он без лишних разговоров сунул горькое лекарство в рот потрепанного рыцаря, молясь всем Богам, что бы этот человек не умер, когда все уже закончилось.

   Лу Минцзе от лекарства отказываться не стал, через боль проглатывая пилюлю. Он задавил в себе приступы судорожного кашля, и попытался подняться на ноги, но ему это не удалось. Он оказался до того обессиленным, что даже сердце его желало остановиться. Инь Сяо придержал Лу Минцзе, осторожно откидывая ослабленное тело себе на грудь, устраивая человека поудобнее. Он ухватил обессиленное запястье рыцаря, проверяя его состояние и ужаснулся: повреждений в этом теле было до того много, что Лу Минцзе должен был уже умереть, но его сердце продолжало упрямо биться в груди, с силой ударяясь о грудную клетку. И все же, с облегчением, заклинатель заметил, что все повреждения, хоть и медленно, но уже залечивались остатками духовных сил рыцаря. Не долго думая, Инь Сяо пустил свою собственную ци в тело Лу Минцзе, надеясь, что не нанесет большего вреда, и на удивление, эта сила не воспринималась как чуждая.

   Постепенно сердцебиение и дыхание рыцаря выровнялось, зеленые глаза распахнулись, и поверх руки заклинателя легла все еще холодная ладонь Лу Минцзе:

- Этого хватит. Спасибо, Инь Сяо.

   Рыжий заклинатель перестал передавать свои силы мужчине и сквозь сжатые зубы выдохнул:

- Лу Минцзе, что ты, в конце концов, творишь? Ты же едва не погиб! Что бы я делал тогда? Как я должен был жить с тем, что не смог тебя защитить? И как бы я смотрел в глаза главе?!

- Причем здесь твой глава? – не понял Лу Минцзе.

- При том, что он слишком тобой дорожит! Да он и так с меня за твою выходку три шкуры спустит! Но даже если бы он меня не убил... Скажи мне, Лу Минцзе, как я должен был жить с этим грузом? Я бы сам себя не простил!

   Из-под маски катились слезы и приметив это, Лу Минцзе стало все же стыдно. Он и не думал, что Инь Сяо может так сильно переживать за его жизнь. А еще Се Янлин... Страж сказал, что глава заклинателей дорожит им, и от чего-то эти слова подавили вспышки острой боли, затапливая сердце Лу Минцзе теплом и какой-то непонятной радостью. Рыцарь поднял руку и потрепал рыжую макушку:

- Прости. Кажется, в этот раз я в самом деле перегнул палку.

   Тут в дальних кустах, у самой стены, послышалось шуршание и оттуда вышли Су Юйлань, и сестрица Ду. Оба они вид имели весьма и весьма потрепанный. Амазонка точно ударилась головой, о чем свидетельствовала кровь, стекающая по ее виску. Сестрица Ду щеголял огромной лиловой шишкой. Оба человека хромали, но все же остались живы.

- Ну и что тут произошло? – поинтересовался глава ищеек, - Куда делся этот выродок?

   И только Су Юйлань не спрашивала о демоне. Она присела рядом с раненным рыцарем, внимательно осмотрела его и спросила:

- Чем мы можем помочь?

- У него духовных сил почти не осталось, - вернув своему голосу полное спокойствие, ответил Инь Сяо, - В целом, господин Лу очень живучий человек, если добавить ему сил, то он очень быстро встанет на ноги.

- Я духом не владею, но...

   Су Юйлань сложила две руки в печать, выставляя вперед два сомкнутых указательных пальца. На кончиках ее пальцев появилось легкое свечение, от которого протянулся лучик света, устремившийся прямо в тело рыцаря. Сестрица Ду тоже присел рядом, ухватил свободную руку рыцаря и принялся передавать ему свою ци. По телу Лу Минцзе разливалась легкость, его ранения залечивались намного быстрее, он чувствовал так же и как разорванные меридианы срастаются, возвращаясь в норму. Теперь они точно станут крепче, но на это нужно было время.

- Я в порядке, спасибо, - остановил мастеров Лу Минцзе, когда его перестало тошнить от кровопотери, - Нам нужно вернуться к главе Сюаню. Тот яд очень опасен, если мы его не извлечем, то он умрет.

- Тогда я понесу тебя, - пожала плечами Су Юйлань, подхватывая мужчину на руки, - Возражения не принимаются. Господин страж, будь любезен, помоги ищейке. Он ногу повредил.

   Женщина осторожно преодолела колючие кустарники, не позволяя и единой ветке коснуться раненого человека на ее руках, и как только она вышла за стену, тут же перешла на быстрый бег, возвращаясь в город. Лу Минцзе смотрел в ее спокойное лицо и не понимал, как эта женщина так быстро изменилась.

- Вы странно себя ведете, госпожа Су, - наконец, прокомментировал Лу Минцзе.

- Не как дурочка? – усмехнулась женщина, - Как бы так сказать... Я ведь на самом деле не такая уж и глупая. Вот только миром правят мужчины, а сильные и умные женщины не в почете. Вот и приходится строить из себя полную идиотку, чтобы мужики не посчитали меня угрозой их статусу сильнейших и умнейших. Оно же как происходит – женщина должна быть красивой и тупой. Если женщина не красива, то ей можно быть умной, но если она хочет замуж, то все равно должна быть дурой.

- Прямо, дискриминация какая-то, - фыркнул Лу Минцзе.

- Слово то ты чудное придумал, - рассмеялась Су Юйлань, - Знаешь, господин Лу, я свою внешность объективно оцениваю, знаю, что далеко не красотка. Но и мозги в моей голове все же имеются. А сила... Что ж, я родилась такой ненормальной, потом много тренировалась. Мне нравится быть сильной, но все же я столкнулась с гонениями, потому пришлось выкручиваться. Ты не подумай, мне и самой не очень нравится носить эту ужасную одежду, да и макияж я умею наносить вполне сносный, да только страшненькой да глупой живется проще – люди не пристают. Особенно мужики.

- Не любишь мужчин?

- Вроде того, - согласилась Су Юйлань.

- Тогда, почему ты так спокойно со мной говоришь?

- Сама не знаю, да только чувствую, что ты не такой, как другие. Ты честный. Я знаю, что не понравилась тебе с самой первой встречи, но это нормально. Тебе, наверняка и Ду Фань не понравился, да только, и он не просто так на себе всю эту безвкусицу таскает.

- Дай угадаю, Цинь Сянцзян тоже пытается казаться глупее, чем есть?

- О, вижу, ты уже знаком с настоящей Сянсян, - улыбнулась женщина, - Сянсян хорошая, добрая и отзывчивая. И на самом деле она намного сильнее, чем кажется на первый взгляд. В общем, господин Лу, ты уж не суди нас по первому впечатлению.

- Тогда, мне следует извиниться. И сам знаю, что конфету по обертке судить не стоит, и все же сам поступил как конченный идиот. Прости, госпожа Су.

   Су Юйлань искренне улыбнулась и покачала головой, показывая всем своим видом, что вовсе не обижалась. Мастер уже успела преодолеть городские стены и быстро бежала по широким городски улочкам, прямиком к гостинице. Она не особенно обращала внимание на все еще сонных людей, выползающих из своих домов, проигнорировала сотрудниц гостиници, быстро взбегая по ступеням на второй этаж. Она не особенно церемонилась и с дверями, открыв их ударом ноги, при этом до чертиков перепугав брата Сюань Дэшэна. Юноша подпрыгнул со страху едва ли не до высокого потолка, сбивая руками какое-то растение в горшке, мирно стоявшее на прикроватной тумбочке.

   Су Юйлань осторожно поставила на ноги свою ношу прямо у кровати мастера духа. Лу Минцзе пошатнулся, и чтобы не упасть, присел на край кровати, рассматривая отравленного человека. На его счастье, пилюля, которую он успел передать для раненного, в самом деле замедлила распространение яда, и все же состояние Сюань Дэшэна удовлетворительным назвать было невозможно. Лу Минцзе отметил для себя и посиневшую кожу и фиолетовые губы, прерывистое и крайне тяжелое дыхание, и выругался.

  Рыцарю достались знания об этом яде, и он этому радовался как никто другой. Этот яд был особенным, такого состава в прошлой жизни он не встречал никогда. Вещество, которым отравили Сюань Дэшэна, вырабатывалось в теле демонов, по сути, оно почти полностью состояло из их ци, и противоядия к нему не существовало. Но к счастью, яд можно было вывести с помощью духовной силы. Тут рыцарь грубо выругался, уж чего-чего, а духовной силы в его теле было слишком мало, даже его тело все еще не могло полностью восстановиться. Когда Лу Минцзе пришел к выводу, что вероятнее всего, он ничего не сможет сделать, в комнату вошли Инь Сяо, и сестрица Ду. Лу Минцзе поманил к себе заклинателя, и тихо спросил:

- Сколько духовной силы у тебя осталось?

- Ну, немногим больше половины. Ты же не дал мне проявить свою силу, так что я почти в норме.

- Тогда, ты займешься этим ядом.

- Чего? – отшатнулся заклинатель, - Я в целительстве не очень... Был бы тут мой брат, он бы смог.

   Лу Минцзе поймал заклинателя за руку и твердо повторил:

- Ты займешься ядом. От тебя никто не требует познаний в медицине. Этот яд в основе своей состоит из внутренней силы демона, и вывести его можно с помощью духовной силы... Только способ довольно необычный. Яд проникает в тело через рот, и именно через рот должен быть выведен.

- Ты предлагаешь мне поцеловать этого мужика?! – ужаснулся заклинатель.

   В комнате повисло напряженное молчание. Было и без того понятно, что на роль спасателя не подходили ни Су Юйлань, не младший брат, ибо внутренними силами они оба не владели. У Лу Минцзе просто не было сил. Взгляды трех человек скрестились на рыжике. И ведь не было ничего такого, в том, чтобы спасти человека, но прикасаться к губам другого мужчины Инь Сяо не хотел категорически.

- Я сделаю это, - послышался спокойный голос главы ищеек от дверей.

- Ты? – удивился Лу Минцзе.

- Ду Фань, ты осознаешь опасность? – переспросила Су Юйлань.

   Ду Фань бросил взгляд на синюшнее лицо мастера духа, покрытое испариной и решительно кивнул:

- Не могу я оставить его в таком состоянии.

   Лу Минцзе кивнул, соглашаясь с доводами мужчины и подозвал его к себе. Остальные, не сговариваясь, ретировались за дверь, чтобы не мешать, да и просто не видеть самого процесса лечения. Рыцарь мог только вздохнуть на такое поведение, но от комментариев воздержался. Он поднялся с кровати, уступая место главе ищеек, с трудом отошел к изголовью кровати на другой стороне, достал баночку с широким горлышком, и приступил к инструктажу:

- Сестрица... Господин Ду, тебе приходилось хоть раз высасывать яд из раны?

- Спрашиваешь! – хмыкнул глава ищеек, полностью игнорируя оговорку, - Приходилось и не раз.

- Тут принцип тот же. И запомни, эту дрянь нельзя вдыхать, иначе вместо одного отравленного, я получу сразу двоих. Рыжик этого не переживет, - усмехнулся Лу Минцзе, - И да, ты должен заставить свою духовную силу ухватить яд. Это не сложно, но ты должен контролировать себя. Как только закончишь, выплюнешь гадость мне в банку, я посмотрю потом, может смогу создать адекватный метод лечения.

- А чем тебя этот не устраивает? Метод, как метод, - пожал плечами Ду Фань.

   Глава ищеек не собирался раздумывать или смущаться, он просто приступил к своему делу. Он наклонился над отравленным Сюань Дэшэном, устроил одну руку на лбу мастера духа, другой рукой немного надавил на его подбородок, заставляя приоткрыть сомкнутые губы, и решительно перешел к основному действию. Лу Минцзе внимательно следил за процессом, отмечая для себя, что Ду Фань в самом деле действовал с профессиональной точностью, по крупицам вытягивая яд из несчастного главы клана Золотого Дракона. В какой-то момент, почувствовав, что ему не хватает дыхания, рыцарь поднес баночку ближе, позволяя ищейке оторваться на мгновение от работы, чтобы сплюнуть уже выведенный яд.

   Гадкая субстанция растеклась по донышку баночки, и мужчина благодарно кивнул, отдышавшись. Рыцарь оглядел яд и цыкнул: в самом деле отвратительная на вид черная жидкость имела запах гнили и наверняка преотвратный вкус. К тому же, над густой жижей клубилась черно-лиловое облачко духовной силы демона, что точно не добавляло красоты этой субстанции. Но дело понемногу продвигалось, явная синева пропала с лица мужчины и его дыхание постепенно выровнялось, что не могло не радовать. В какой-то момент, когда последние крупицы яда уже практически перекочевали в рот Ду Фаня, распахнулись глаза Сюань Дэшэна. Он видел лицо другого мужчины слишком близко, чувствовал прикосновение теплых губ и весьма этому смутился, но все же смог подавить в себе порыв дернуться или оттолкнуть человека, скосив глаза на стоящего рядом Лу Минцзе.

   Рыцарь, приметив растерянность и смущение очнувшегося человека, подал ему знак не шевелиться. Наконец, Ду Фань оторвался от губ мастера духа и сплюнул последнюю порцию яда в услужливо подставленную баночку и заключил:

- Вроде бы, все. Господин Лу, проверишь?

   Рыцарь кивнул, укладывая пальцы на пульс Сюань Дэшэна и прислушался к своим ощущениям. Ищейка в самом деле справился с поставленной задачей и вывел абсолютно весь яд из тела мастера духа. Лу Минцзе удовлетворенно кивнул и плотно закрыл баночку с ядом, а затем еще и запечатал ее талисманом, для пущей безопасности. Он посмотрел на переглядывающихся мужчин, и чтобы хоть немного сгладить обстановку, проверил и состояние Ду Фаня.

- Хм, у тебя сотрясение. Тебя, разве, не тошнит?

- Ой, всего то головой ударился, ничего серьезного. Ты лучше о рыжике позаботься, у него три ребра сломано. Он, конечно, стойкий, быстро оправится, и все же перетянуть грудную клетку не помешало бы.

   Рыцарь кивнул:

- Я им займусь. А ты пей побольше воды с сахаром, будет полегче. Господин Сюань, а вот тебе неделю нельзя вообще ничего сладкого, иначе столкнешься с последствием отравления.

- Я... я понял. Спасибо, брат Лу.

- Вот только можно без «брата»? И еще, тебе стоит благодарить господина Ду, это он избавил тебя от яда.

   Сказав так, Лу Минцзе направился к выходу. За порогом он ухватил за руку заклинателя и потащил в комнату, где они провели прошлую ночь. Заклинатель хотел уже упасть на кровать, но поймав на себе ироничный взгляд Лу Минцзе, замер в замешательстве, а потом со стоном, полным страдания, спросил:

- А без этого никак?

- Никак, - усмехнулся рыцарь.

- Ну и сколько я так перед тобой еще раздеваться буду?

- Может, тогда ты просто перестанешь при мне одеваться? – съязвил рыцарь, приближаясь к рыжику.

- Ну нет уж, увольте! – фыркнул Инь Сяо, скидывая с себя верхнюю одежду.

   Лу Минцзе проверил тело мужчины, но кроме переломов не нашел больше никаких повреждений. Он облегченно вздохнул, и выудив бинты из хранилища, туго перетянул грудь Инь Сяо. Теперь заклинатель не мог бы вздохнуть полной грудью, и все же, боли стало на порядок меньше. Лу Минцзе помог заклинателю улечься на кровать.

- Инь Сяо, ты можешь как-нибудь предупредить своего главу о том, что демон собирается напасть на ваш клан через семь дней.

- Что? Откуда ты знаешь?

- Он сам мне сказал это. Тебе стоит вернуться в клан, как отдохнешь. Мне нужно время на восстановление, но я позже и сам доберусь до ваших земель.

   Инь Сяо цыкнул, сложил руки в подобие треугольника, призывая духовную силу, и между его ладоней образовался маленький алый сгусток ци. Стоило заклинателю развести руки в сторону, как сгусток принялся расти, обретая форму, и спустя пару мгновений, на палец рыжика уселась черная ворона с горящими красными глазами. Птица открыла клюв, но не произнесла и звука. Инь Сяо выудил из собственного хранилища маленький клочок бумаги и подобие уголька, с трудом что-то нацарапал на нем, и скрутив в тонкую трубочку, сунул в клюв вороне. В ту же секунду птица сорвалась с пальца и вылетела в окно, унося послание адресату.

- Как ты это сделал? – удивился Лу Минцзе.

- Ничего особенного я не сделал. Это стандартная печать, она простая и почти не требует энергии. Ты запомнил, как я держал руки?

- Запомнил.

- Так вот, нужно просто направить ци между ладоней и представить то, что хочешь призвать. Это может быть и птица, и мелкие зверьки. Чаще всего стражи используют ворон или мышей, в зависимости от местности.

   Рыцарь призадумался и уточнил:

- Эти призванные существа могут только послания доставлять?

- А?

- Ну, можно ли их использовать в бою?

   Инь Сяо уставился на рыцаря огромными от удивления глазами:

- Я как-то не думал об этом... Думаешь, такое вообще возможно?

- Я попробую, и потом тебе скажу, - решительно отозвался рыцарь, - А теперь прости, мне нужно восстановиться.

   С такими словами рыцарь уселся на кровати со скрещенными ногами, и тут же погрузился глубоко в себя, уплывая в медитативный транс. Он мог бы и поспать, конечно, но для восстановления, все же, медитация была лучшим выбором. У рыцаря не было времени на продолжительный отдых, оставалось еще одно очень важное дело.

   Инь Сяо посмотрел на медитирующего рыцаря и закрыл глаза. Теперь он был уверен, больше этому человеку ничего не угрожало, он быстро оправится с помощью своих тренировок и вскоре они вместе направятся клан заклинателей. Через какое-то время Инь Сяо сквозь сон почувствовал горячую руку на своей голове, и после этого его сон стал еще более глубоким.

   Лу Минцзе медитировал несколько часов. Открыв глаза, он увидел спящего заклинателя, подошел к нему и уложив руку на его лоб, осторожно, с помощью подкопленной духовной силы, напустил на рыжика заклинание сна. Рыцарь вынул из кольца бумагу и карандаш и принялся выводить на ней письмена. Он положил бумажку, исписанную его ровным почерком на тумбочку у кровати и посмотрел в распахнутое окно. Медитация немного затянулась, за окном уже занимался закат, окрашивая проплывающие облака в кровавые цвета.

   Подумав немного, рыцарь попробовал призвать птицу, так же, как это делал Инь Сяо, и к его удивлению, на его руку приземлился белоснежный голубь с острым хохолком и довольно «пушистым» хвостом. Лу Минцзе прикрепил к ноге голубя другую бумажку, из тех, что заготовил заранее, и выпустил птицу в распахнутое окно. Бросив последний взгляд на спящего заклинателя, Лу Минцзе и сам выпрыгнул в окно, поморщившись от боли, и оставаясь незамеченным, направился прочь из города.

***

   На площадке, выстланной белым камнем, у небольшого домика на вершине горы, стоял Се Янлин. Он сжимал в руке черную кожаную ленту, которую в порыве чувств одолжил у Лу Минцзе, и смотрел в усыпанное мириадами звезд небо. Он вернулся в свои земли еще ранним утром, быстро преодолев расстояние между городом, где остался рыцарь, и своим домом на мече. На самом деле, расстояние для него не было такой уж огромной проблемой, он мог передвигаться вполне себе быстро. Среди заклинателей, он в самом деле был самым шустрым, но ранее ему просто не хотелось так быстро возвращаться туда, где чувствовал себя одиноким. Тем более, что его небольшой дом, прозванный «Солнечной Хижиной», стоял на самой вершине горы, отдаленно от остальных построек и замка, служившего одновременно и залом для приема гостей и рабочим кабинетом.

   После полудня к нему прилетела ворона Инь Сяо, с посланием, в котором говорилось о демоне. Се Янлин не торопился поднимать на уши своих людей. Не то, что бы он не поверил в то, что прочитал, просто заклинатели и так всегда были готовы к любому сражению, будь это одиночные битвы, или полномасштабная война. И все же заклинателя насторожили слова рыжего стража, но Се Янлин не понимал, что с этим не так.

   И теперь он пытался подумать об этом, глядя на звезды. Но вместо ответов на его плечо приземлилась странного вида белая птица. Се Янлин почувствовал духовную силу рыцаря в странном создании, и с замиранием сердца пересадил духовное существо на свою руку. Он приметил маленькую бумажку, прикрученную к лапке птицы, дрожащей рукой отцепил ее, но не успел развернуть, за его спиной тихо появился человек в золоченной маске.

- Глава, молодая госпожа вернулась. Она ожидает вас в замке.

- Инь Сюэ, хорошо поработал.

- Пустяки. А что это за птичка такая?

   Се Янлин пожал плечами, отпуская духовное создание, и развернул, наконец, маленький сверток. На желтоватой бумаге значилось только одно слово, написанное до боли знакомым почерком: «Прости». Се Янлин сжал несчастное послание, хватаясь за одежду на груди. Он не был дураком, знал, что это означало. Теперь он понимал, что предчувствие его вовсе не подвело. Он пронзительно свистнул, призывая к себе остальных свободных стражей, и показав ленту, озвучил явившимся на его призыв заклинателям:

- Найдите мне хозяина этой ленты, и как можно быстрее. Но только найдите, не смейте к нему соваться, я сам туда пойду.

- Это лента господина Лу? – забеспокоился Инь Сюэ, - Что с ним произошло и где брат?

- Инь Сюэ, ты идешь в город Падающей Воды, твой брат был там вместе с Минцзе. Посмотри, все ли с ним в порядке.

- А господин Лу?

- Мы найдем его, - ответил один из стражей.

- Не стоит переживать, глава, - отозвался другой.

   Каждый страж запомнил отпечаток ауры человека, которого потребовали найти, испаряясь со своего места в то же мгновение. Инь Сюэ задержался, глядя, как фигуру Се Янлина окутывает его духовная сила, и почувствовав настоящую силу своего главы, со вздохом, все же отправился на поиски брата. Уж лучше бы, что бы с рыцарем ничего не случилось, иначе за любое ранение ответить придется именно рыжему Инь Сяо. Страж понимал это как никто другой. И так же он все-таки переживал за своего брата, но был уверен, его брат все еще жив, а значит, все еще не случилось ничего непоправимого. Ведь так?

   Пы.сы.: И почему мне кажется, что пора запасаться бумажными платочками?