Том 1. Глава 9. Воссоединение.

   Когда молодые люди вернулись к постоялому двору, они с удивлением обнаружили пропажу каравана. Сперва Лу Минцзе подумал, что за время их отсутствия что-то произошло, возможно, объявились новые бандиты или вроде того, но правда оказалась куда прозаичнее: не прогорела бы и одна палочка благовоний, как старшая барышня приказала каравану отправляться. Они просто решили не ждать возвращения мастеров, которые явно отправились на выручку младшей барышни, и отправились в дальнейший путь. На такое поведение Лу Минцзе не нашел ни одного цензурного слова, он внимательно осмотрел проливающую слезы барышню, которую бросили и сестра, и сопровождение, сочувственно вздохнул и решил, что все же стоит догнать караван и вернуть девушку сестре. Бросили или нет, а такой якорь ему не был нужен в путешествии, к тому же, девушка не маленькая, сама разберется, что к чему.

   Вот только вести девушку в таком виде дальше было не очень правильным, и потому рыцарь все же приобрел для нее простое серое платье. Что не мало удивило молодого человека, девушка не стала сопротивляться, она вполне спокойно отправилась переодеваться и даже не высказалась о «недостойном наряде». Се Янлин вслух заметил, что барышня не так уж и безнадёжна и умеет трезво оценивать ситуацию. С этим высказыванием рыцарь не мог не согласиться.

   Пока девушка приводила себя в порядок, молодые люди решали, что делать дальше. Поспешить им и нагнать караван, как можно скорее, или все же не торопиться и просто идти пешком. Лу Минцзе справедливо заметил, что барышня не сможет спокойно с ними идти, ее обувь на каблуках к пешим прогулкам ничуть не располагала, потому стоило купить лошадей. Однако и торопиться рыцарь не собирался, он хотел застать караван на стоянке, ведь судя по всему, они купили только трех животных, чтобы запрячь их повозки, а значит, люди все-таки пошли своим ходом и точно устанут через некоторое время. Лу Минцзе живо представил вытянутые лица людей, когда они их нагонят вместе с девушкой, и надеялся посмотреть хорошее представление при воссоединении сестер.

   Он озвучил свои мысли заклинателю, замечая, как разгораются озорные искры в фиалковых глазах, и усмехнулся, вот уж в самом деле непоседливый подросток. И как такого можно называть «злобным демоническим ублюдком»? Широко улыбнувшись, Се Янлин ушел договариваться о лошадях, оставив рыцаря в одиночестве ожидать во дворе, потому, когда барышня вышла из дверей постоялого дома, она обнаружила одного только Лу Минцзе, лениво рассматривающего в свете солнца какой-то фиолетовый камень. Вот только подходить к нему девушка не хотела, припоминая его характер, а также недавнюю обиду.

- Что-то интересное нашел? – спросил вернувшийся с двумя лошадями Се Янлин.

- Не сказал бы, - покачал головой рыцарь, - Самый обычный сугилит*.

- Тогда почему ты так его рассматриваешь? – не понял заклинатель.

- От скуки. В самом деле я случайно заметил этот камень еще в лесу, вот и прихватил с собой. Сугилит хорош для создания некоторых артефактов, потому как обладает некими особенностями. К примеру, я могу зачаровать его для защиты от воздействия на разум.

- Даже так?

- А почему бы и нет? – пожал плечами Лу Минцзе, - Камень не самый ценный, и все же мусором его не назовешь. Пригодится.

   Рыцарь отправил камень в свое хранилище, и, наконец, обратил внимание на застывшую у дверей девушку. Она выглядела немного усталой и грустной, что было не удивительно. И все же держалась с достоинством, не закатывая истерик и не пытаясь разрыдаться. Она нервно теребила серый подол довольно грубого платья, и смотрела себе под ноги. Девушка выглядела невинно и беззащитно, но это не вызвало в Лу Минцзе желания сейчас же броситься к ней чтобы защищать или утешать. Он молча переглянулся с заклинателем и кивнул ему, забирая поводья из рук. Девушка подошла к молодым людям, заливаясь робким румянцем. Се Янлин покачал головой, ловко взлетел в седло и подхватил девушку, усаживая ее перед собой.

   Лу Минцзе выдохнул и тоже влез в седло. Для него это было впервые, когда он собирался ехать верхом, и все же он много читал в прошлом, потому примерно представлял, как управлять лошадью. Хотя реальность оказалась несколько сложнее, и в первый же момент рыцарь едва не вывалился из села, тихо радуясь, что этого никто не заметил. Он скорчил невозмутимое лицо и легко похлопав лошадку, которая оказалась обладательницей не самого приятного характера, по загривку, немного сжал ногами бока. Гнедая «дама» с черной длинной и явно давно не чесанной гривой покосилась своим черным глазом на наглого наездника, ехидно фыркнула, и все же решила пойти, куда «просят».

   Какое-то время лошадь шагала спокойно, но позднее несколько раз попыталась скинуть наездника, однако Лу Минцзе продолжал держаться в седле. И в один момент так сильно сжал ей бока, что лошадка, раздраженно фыркнув, решила оставить странного человека в покое. В итоге путь продолжился легко и непринужденно, но, отчего то, в молчании. Для самого Лу Минцзе это было только на радость, ведь за десяток лет проведенных в пещере он совершенно привык к приятной тишине. К тому же даже в прошлой жизни он никогда не был тем, кто начинает разговор первым.

   Се Янлин тоже молчал, что было довольно странно, ведь этот человек, если не говорит, то хотя бы напевает или насвистывает незатейливые мелодии. Рыцарь бросил на него несколько взглядов, и определился: заклинатель точно о чем-то задумался, и судя по озадачено-хмурому лицу, то были не самые приятные мысли.

   Что до барышни, сидевшей на одной лошади с Се Янлином, удобно устроив голову на его груди, ее можно было понять. Все же девушка пережила на мало потрясений за одно утро. Ее похитили, и даже не стоило гадать, для каких целей бандиты это сделали. В довершение ко всему, ее собственная сестра бросила девушку в беде, не озаботившись даже, что с ней станет позднее. Такое поведение старшей барышни сильно озадачивало, но влезать в чужие проблемы Лу Минцзе не хотел совершенно.

   В принципе, в этот момент, рыцарь и вовсе не хотел ни о чем думать и ничего делать, тем более, когда вокруг такие прекрасные пейзажи. Солнышко ярко светило в голубом небе, раскрашенном белыми облаками, по краям тракта произрастали исполинские деревья явно старого леса. Их раскидистые кроны отбрасывали тень на землю, прикрывая путников от палящих лучей. От земли, устеленной зеленой травой, тянуло свежестью. Птички пели где-то среди густой зелени, шуршали мелкие грызуны, вечно занятые запасанием всего съедобного, жужжали насекомые. В итоге, под все эти уютные звуки природы Лу Минцзе умудрился задремать в седле. Не то, чтобы ему нужен был сон, но размеренное покачивание в такт шагам лошади, как оказалось, укачивает.

- Братец Лу, - позвал Се Янлин задремавшего рыцаря.

   Лу Минцзе его расслышал, но ему было лениво открывать глаза, и потому он решил притворяться спящим и дальше.

- Лу Минцзе, – настойчивей позвал заклинатель, и не получив ответа позвал еще раз, - Минцзе!

- И не зачем так кричать, я и в первый раз прекрасно тебя расслышал, - не открывая глаз все же ответил рыцарь.

- О, прости, прости, я думал ты спишь.

- Ты что-то хотел спросить?

- Верно, - согласился Се Янлин, - Братец, куда ты идешь?

- В город Духа, - последовал незамедлительный ответ.

- Ты же понял, о чем я спросил. Тебе обязательно быть таким вредным?

   Зеленые глаза, наконец, распахнулись. Лу Минцзе просверлил заклинателя пристальным взглядом, затем посмотрел на девушку. Она мирно спала и выглядела при этом совсем по-детски наивно. Рыцарь озадачено выгнул бровь и посмотрел на заклинателя.

- Я ее усыпил, - пожал плечами Се Янлин, - Не хочу, чтобы нас услышали.

- Даже так?! – рыцарь усмехнулся и все же ответил, - Я направляюсь в твой клан.

- Ты ведь ищешь Чу Вэньмина?

   Лу Минцзе еще раз внимательно осмотрел заклинателя и кивнул. Он в самом деле хотел спросить у Се Янлина о брате еще раньше, но не был уверен, что они вообще знакомы. К тому же, как-то не было подходящего случая. И вот теперь все условия совпали, и потому рыцарь не стал отмалчиваться:

- Так значит ты знакомы с моим старшим братом? Хотя это логично, что вы знакомы. Ведь Янь Юань его спас и привел в клан.

- Мы познакомились еще раньше, в академии, - покачал головой Се Янлин.

- Учились вместе?

- Нет. Я был его учителем. Но парень он смышленый, мне понравился. Потому мы и подружились.

   Рыцарь едва из седла не вывалился:

- Это сколько же тебе лет то?

- Не помню. А это важно? – растерялся заклинатель.

- Да не особо и важно, но я не думал, что ты старше меня. Да и выглядишь младше.

- Я же заклинатель, - рассмеялся Се Янин, - Мы выглядим так, как хотим. Да ты ведь такой же! Для нас и в самом деле возраст не такая уж и важная штука. В конце концов, обретая ядро – получаешь бессмертие, если его можно так назвать. Но это все ерунда. Лу Минцзе, что случилось пятнадцать лет назад? Как твой брат оказался в том жутком состоянии?

- Почему не спросишь у него?

- Как будто я не пытался, - фыркнул заклинатель, - Но он такой упрямый! Если не захочет говорить, то и клещами не вытянешь.

Лу Минцзе кивнул, соглашаясь:

- В самом деле. Я и сам почти ничего не знаю.

- Он не рассказал тебе?

- Нет. К тому же, это было так давно. Брат пропал, когда мне было десять, а еще через пять лет мне сообщили, что он все это время был в плену, и твой глава его убил.

- Я... Кхм, Янь Юань его не убивал.

   Лу Минцзе покосился на заклинателя. Се Янлин буквально пылал от возмущения, буравя взглядом фиалковых глаз лицо рыцаря. От такого молодой человек готов был рассмеяться и все же удержался, сдержано отвечая:

- Я знаю.

- А?

- Слушай, я не дурак. Да и брат мой слабоумным никогда не был. Вероятно, он знал, что меня попробуют обратить против Янь Юаня, и потому прислал мне сообщение. Брат написал, что он жив и что будет меня ждать.

- Вот только твой брат пропал десять лет назад.

- Что?

   От такого Лу Минцзе буквально задохнулся. Он испытующе буравил взглядом заклинателя, молчаливо требуя ответа. Под таким напором Се Янлин поежился и все-таки пустился в объяснения:

- По порядку – мы в самом деле не имеем отношения ни к его ранениям, ни к тому, что было после. Глава Янь случайно натолкнулся на раненного Чу Вэньмина, когда возвращался домой из академии. Он хотел вернуть его домой, но Вэньмин попросил забрать его из того места. Раны были серьезными, он долго провалялся в отключке. После все же смог восстановиться. Да он мне все уши прожужжал, какой чудесный у него младший брат! А потом, он попросил передать свою старую одежду и его кольцо в клан Чу.

- А в кольце спрятал послание для меня, установив на него печать. Да так, чтобы убрать что-то в хранилище было можно, а вот призвать никак.

- Верно. И в тот же вечер твой брат исчез. Я могу точно сказать, что его не похищали, не заставляли уйти или что-то в этом роде. Он сделал это по собственной воле, да так затерялся среди людей, что даже я его отследить за десять лет не смог!

   Лу Минцзе задумался. Как так вышло, что брат указал ему место встречи, но исчез? Нет, брат точно должен будет объявиться в клане Черного Солнца. Знать бы только как он теперь выглядел? Все же брат был простым человеком, и теперь ему должно было быть уже около сорока лет. Наверняка он очень сильно изменился за эти годы. Однако, последние мысли он высказал вслух, и потому получил ответ, что вовсе это не так.

   Заклинатели, когда лечили Чу Вэньмина, пробудили его внутренние силы. А потому, пусть бессмертным он и не стал, все-таки останется все тем же молодым человеком, ведь мастера духа не стареют до самой смерти. Да и живут они не в пример долго, что-то около трехсот лет. Боевые мастера живут меньше, и все же доживают до ста пятидесяти, а то и до двухсот лет, хотя их тела подвластны времени. А вот людской век был до ужасного короток, всего то лет восемьдесят – девяносто. И то такие люди уже считались долгожителями.

- И все же, мне нужно в твой клан, - собрался с мыслями Лу Минцзе, - Либо брат там появится, или, может быть, глава Янь мне даст подсказку, где искать его. Или я не желательный элемент в качестве гостя?

- Вовсе нет, - покачал головой Се Янлин, - Но значит и после города Духа мы можем идти вместе, я ведь как раз возвращаюсь туда.

- Ты искал брата в клане Чу?

- Не совсем. Вообще-то я хотел увидеть тебя, - последовал ответ.

- Меня? Для чего? – удивился рыцарь.

- Сам не знаю. Просто Вэньмин так тебя любит, что мне и самому было любопытно посмотреть. К тому же, я надеялся узнать хоть что-то о нем.

- Ты и в самом деле ему друг.

- А ты сомневался? Тогда посмотри сюда.

   Се Янлин поднял левую руку, где на его указательном пальце проявились две золотые змейки, кусающие красный камень. Сперва Лу Минцзе определил, что камень этот – рубин, и только потом до него дошло нечто очень важное! Он поднял свою собственную руку и внимательно всмотрелся в кольцо брата. За исключением камня, оно было точно такое же.

- Это что, парные кольца? – удивленно выдал Лу Минцзе.

- Какие еще парные кольца? Издеваешься? – возмутился заклинатель, - Вовсе они не парные! Просто это я их создал. Вообще-то я пытался создать одно кольцо, а получилось два, к тому же похожих. И вот одно я подарил Вэньмину в знак дружбы! Потому я и понял, кто ты такой, когда встретил впервые.

- О! – выдавил рыцарь и замолчал, погружаясь в собственные мысли.

***

   Как и предполагал Лу Минцзе, они в самом деле настигли сбежавший караван к вечеру, когда люди остановились на привал. Они стреножили лошадей, расставили повозки в центре какой-то поляны, и даже уже успели развести костер и начать готовить, когда из темноты выступили три фигуры. Мужчины вели под уздцы лошадей, одна из которых все время пыталась цапнуть хозяина за одежду или волосы, а между ними шагала девушка в сером платье. Однако, не смотря на темноту, этих людей узнали быстро... а как не узнать, когда в твое горло упирается острое прозрачное копье?

   В общем, воссоединение вышло довольно скучным. Лица у людей, конечно, вытянулись, но вот скандала не было. Вместо этого барышня просто проигнорировала существование старшей сестры, выскочившей из своей повозки криком оглашая округу. От этой звуковой волны Лу Минцзе поморщился и тут же слегка пришлепнул по лбу свою кобылу, в очередной раз нацелившуюся на полы его одежды. Лошадь обижено фыркнула и отвернулась, а рыцарь про себя усмехнулся и тут же придумал ей имя.

   Бойцы, взяв себя в руки, тут же услужливо забрали лошадей, чтобы их накормить и напоить чистой водой. Лу Минцзе с удовольствием наблюдал, как его вредное животное гоняет молоденького бойца по поляне, в попытках отобрать у него ведро с водой. Однако это вскоре надоело молодому человеку, он оглядел деревья вокруг, приметил самую широкую и крепкую ветку и запрыгнул на нее в надежде помедитировать в уединении. Вот только кто бы ему позволил? Стоило Лу Минцзе сесть поудобнее, как тут же рядом с ним приземлилась фигура в красном.

   Се Янлин сел напротив и пристально уставился в лицо Лу Минцзе, от чего рыцарь поморщился. Ну чего, спрашивается, выглядывать то? Уже некоторое время они путешествуют вместе, так неужели, не насмотрелся? Однако дальнейшие действия заклинателя и вовсе едва не заставили бедного Лу Минцзе свалиться с дерева: Се Янлин подался вперед и пальцами провел по мягкой прохладной коже на щеке рыцаря.

- Ты чего?

- Интересный ты, да и на мой отнюдь не скромный вкус, очень даже красивый.

   Сердце Лу Минцзе пропустило пару ударов, но он упрямо не отводил взгляда, сжав руки в кулаки, и как можно спокойнее выдохнул:

- Я не девушка.

- Я заметил, - насмешливо ответил заклинатель, и, наконец, вернулся на свое место, - Прости, если напугал. Однако есть нечто, что интересует меня больше, чем ты сам.

- И что же это? – с подозрением прищурился Лу Минцзе.

   Се Янлин расплылся в широкой и по юношески озорной улыбке:

- Молодой господин Лу, а могу я посмотреть твое копье?

   Лу Минцзе пожал плечами, призывая свое необычное оружие и вручая его заклинателю. Се Янлин с восхищением принял предмет, осматривая его затаив дыхание. Глядя за тем, как внимательно изучают его творение, как руки заклинателя поглаживают граненное древко, и едва ли не пробует его на вкус, Лу Минцзе даже зарделся от смущения, и отвел взгляд.

- Молодой господин Лу, оно просто превосходное! – радостно выдохнул Се Янлин.

- Раз начал звать меня просто по имени, так зачем теперь вернулся к этому бесполезному официозу? – отозвался Лу Минцзе.

- А ты не против, если я буду звать тебя просто «Минцзе»?

- Не против.

- Тогда и ты зови меня «Янлин», - просиял заклинатель, - И все же... кто создал это копье? Из чего оно? Вроде стекло, но такое чистое и прочное.

- Я его сделал. И оно в самом деле стеклянное.

- Да как такое может быть? Стекло же такое хрупкое!

- Закалка, - ответил Лу Минцзе и глядя на недоумевающего заклинателя, объяснил, - Я закалил это стекло при очень высоких температурах. Такое стекло становится более прочным и устойчивым к температурам. К тому же я закаливал его не обычным способом, а при помощи духа, и это добавило ему новых свойств – это копье острое, словно хороший меч, и такое же прочное. К тому же, если влить в него силу, оно сможет пробить даже самые мощные доспехи. Главное, уметь им пользоваться.

   Се Янлин еще раз оглядел копье и вернул владельцу:

- Я думал оно совсем легкое, как ты его крутил. Но для меня оказалось тяжеловатым.

- Просто дело привычки, - пожал плечами Лу Минцзе.

- Минцзе, ты бы мог создавать оружие и продавать его за огромные деньги, - улыбнулся заклинатель, - Я бы купил у тебя что-нибудь необычное.

   Лу Минцзе призадумался, оглядел заклинателя и призвал из хранилища очень странный предмет. Внешне, этот предмет напоминал сосульку, только из черного камня. Но если посмотреться, можно было увидеть, что вовсе это не сосулька, а самое настоящее оружие. Черный камень был заточен по спирали, и отполирован до такой степени, что даже звезды отражались на его гладкой поверхности. Лу Минцзе направил духовную силу в предмет, заставляя его зависнуть в воздухе, странная «сосулька» принялась вращаться по спирали, раскручиваясь все быстрее и быстрее.

- Это «обсидиановая* игла». И я хочу подарить ее тебе. Не то, чтобы я считал тебя слабым, но для самозащиты пригодится. Будь с ней осторожен, она очень острая.

   Лу Минцзе поймал «иглу» за широкий конец и аккуратно передал заклинателю. В длину эта вещь была не особенно огромной, всего то сантиметров в пятнадцать, да и на вес не особенно тяжелой, но было в ней нечто привлекательное. Се Янлин с восторгом принял оружие. Он рассматривал его с таким лицом, словно он маленький ребенок, получивший самый лучший подарок на праздник. Лу Минцзе как раз хотел предупредить заклинателя, чтобы он не трогал лишний раз острое лезвие, но не успел.

- Ай-я, - выдохнул заклинатель, глядя, как на его пальце набухает алая капелька крови.

   В целом, этот легкий укол не был особо болезненным или уж тем более опасным, однако в глазах Лу Минцзе промелькнула тревога, и прежде чел заклинатель хоть что-то сообразил, его палец оказался во рту рыцаря. Лу Минцзе не думал о смущении, он просто принялся высасывать кровь из ранки, а вот Се Янлин не очень понимал, что происходит. Зрачки его расширились, закрывая фиалковую радужку почти полностью, дыхание его сделалось прерывистым, и он хрипло спросил:

- Минцзе, что ты делаешь?

   Лу Минцзе оторвался от пальца, и сплюнул кровь, затем добыл из хранилища маленький зеленый пузырек, закрытый крышкой с какой-то странной резиновой штучкой на ней. С обратной стороны крышки, обращенной внутрь пузырька, оказалась стеклянная трубка с узким концом. В эту трубку Лу Минцзе набрал пахнущую травами темную жидкость и капнул ее на ранку. Кровь, выступившая на поверхность кожи, тут же вспенилась и зашипела.

- Ты не дослушал, - пожурил рыцарь, - На лезвии яд. Не очень опасный, и все же я не думаю, что ты хочешь оказаться парализован на пару часов. Поэтому я собирался предупредить тебя, чтобы ты не трогал лезвие. Эта игла не очень сильное оружие для боя лоб в лоб. И все же в критический момент может спасти тебе жизнь. Для управления нужно совсем мало силы, на крайний случай, можно и вовсе использовать руки, и просто швырнуть «иглу» в противника. Яд подействует в течении минуты даже от маленькой царапины.

- Потрясающе! – выдохнул Се Янлин, - Эта игла превосходна!

   Лу Минцзе покачал головой, стер остатки противоядия с пальца заклинателя, а затем заклеил его обычным пластырем. Да, да, для собственного удобства, рыцарь смог воссоздать в этом мире вполне удобный вид перевязочного материала. Но для Се Янлина самоклеящаяся плотная тряпочка, к тому же пропитанная травами, была в новинку. Он уставился на свой палец как на какую-то диковинку, принялся обнюхивать его и даже попытался попробовать на вкус, отчего получил щелчок по носу от рыцаря:

- Это «пластырь». Он защитит твой палец от грязи, пока он не заживет.

- Ты его сделал? – потирая кончик носа, поинтересовался заклинатель.

- Я.

- И откуда ты такой удивительный взялся? – воскликнул Се Янлин.

- Вроде не маленький, сам должен знать, откуда дети берутся, - хмыкнул Лу Минцзе.

   Се Янлин залился краской, а потом все-таки рассмеялся. К тому времени, рыцарь уже погрузился в медитацию, прикрыв свои глаза. В итоге, Се Янлин решил, что выдергивать друга из его тренировки не стоит, и он вернулся к рассматриванию нового оружия. И оружие, и человек в самом деле оказались удивительным и настолько, что Се Янлин и вовсе не мечтал даже встретить такого в своей жизни. Знал ли он, что когда-то так сильно кем-то заинтересуется? Ну конечно, он не знал. Даже представить себе такого не мог. И вот теперь всего за такое короткое время, этот человек раз за разом продолжал его шокировать. Теперь Се Янлин с нетерпением ждал следующего дня, когда Лу Минцзе выйдет из медитации, и они вновь смогут поговорить.

   Сугилит* - минерал класса силикатов. Используется как поделочный камень. Богатство оттенков делает сугилит популярным среди ценителей драгоценных камней; его часто полируют в виде кабошонов, делают из него бусы, подвески и ожерелья.

   Обсидиан* - магматическая горная порода, разновидность вулканического стекла, образующегося в результате быстрого охлаждения лавы.

   Автор vs Редактор:

Р.: Вааааааа!

А.: ...?

Р.: Пальчик! Это был пальчик!

А.: Там был яд.

Р.: Ну и что?

А.: Яд надо удалять.

Р.: Дааааа, удалииииили. Но! О чем подумал зайчик Се?

А.: ...

Р.: Эй, ответь!

А.: *претворилась мертвой*.

Р.: И вот так каждый раз. ¯\_(ツ)_/¯

   От автора: Если Сильф себе что-то придумал, то ее не переубедишь. Проще претвориться трупом. (Из рубрики «Секреты Сильфа»)

   От редактора: Я нормальная!

   Пы.сы.: подарок от мисс «Я не умею рисовать», известной нам как «СкромняШка» автор – маленький Чу Тао (Лу Минцзе) на руках у Чу Вэньмина.