Том 1. Глава 2. Это точно не может быть силой...

   Глава 2. Это точно не может быть силой... До настоящего приключения осталось двадцать лет. 

   Чу Тао занял стол в кабинете своего брата. Закусив язык от усердия, он тщательно переписывал книги в попытках освоить каллиграфию. Уже пять лет минуло с перерождения в новом мире, его новое тело росло очень быстро, и мальчик уже начал тренировать его. На радость, старшего брата, Чу Тао рос не просто очаровательным, а самым настоящим красавцем. Даже в свои совсем детские годы он уже не оставлял равнодушным ни одну встреченную им особь женского пола. Особенно женщинам нравились яркие зеленые глаза мальчонки.

   Некоторое особо ушлые мамаши даже неоднократно старались сдружить своих детей с этим ребенком. Именитые семьи и вовсе пытались заключить договора о браке детей, да только Чу Вэньмин не позволил родителя снискать выгоду в собственном сыне, в очередной раз пригрозив покинуть клан Чу вместе с братом. В итоге, Чу Ин справедливо заметил, что раз именно старший сын занимается воспитанием мальчика, то ему и решать судьбу брата. Чу Тао выдохнул и продолжил игнорировать женский пол.

   Пусть Чу Тао и получил тело мужского пола, все же в прошлой жизни он был женщиной, к тому же, одинокой, к тому же гетеро... В общем, даже в новом теле дамы его не привлекали. Потому Чу Тао для себя решил, что, пожалуй, вновь останется в одиночестве, отдав себя совершенствованию тела и духа. Разумеется, был еще вариант найти себе мужчину нетрадиционной ориентации, но в эту сторону Чу Тао предпочел не думать.

   На самом деле, после того. Как старший брат взял над ним опеку, жизнь мальчика вошла в другое русло. Теперь все слуги были почтительны, и даже родители иногда могли сказать ему пару слов. Да и Чу Вэньмин старался как можно больше времени проводить с маленьким братиком. Это он научил брата читать и писать. Вот только пусть он и не говорил, но явно посмеивался над почерком своего брата. Сам Чу Вэньмин писал ровно и красиво, от чего Чу Тао решил во что бы то не стало научиться так же красиво работать кистью, чтобы порадовать совсем повзрослевшего брата.

   Занятый отработкой своего почерка, Чу Тао не особо обращал внимания на слуг, которые несколько раз заглядывали в кабинет в попытках уговорить своего младшего молодого господина отправиться на обед, но все же тяжелые и уверенные шаги он узнал. Когда человек вошел в кабинет, он сделал вид, словно ничего не заметил. Он как раз сидел повернутый спиной ко входу и потому спрятать радостные искры в глазах было проще простого. Он ждал...

   Большие, немного грубоватые ладони закрыли ему глаза, и только тогда Чу Тао остановил руку, что держала кисть. Он радостно выдохнул «брат» и руки тут же исчезли. Мальчик обернулся и снизу-вверх посмотрел на человека за спиной. В самом деле, когда Чу Вэньмин только забрал младшего брата на попечение, ему было всего только пятнадцать лет и выглядел он еще совсем юным. Сейчас же над мальчиком возвышался красивый молодой мужчина. За все время его волосы отросли до лопаток, но только этот человек не изменил своей привычке небрежно стягивать их лентой на затылке.

   Но чему больше всего радовался Чу Тао, так это тому, что брат так и не превратился в гору мышц, а оставался обладателем весьма гибкой и стройной фигуры. На самом деле за этим мужчиной девушки бегали табунами, и с каждым днем его воздыхательниц становилось все больше, но Чу Вэньмин так и не обзавелся спутницей. Отец даже попытался пару раз женить его своими руками, но Чу Вэньмин неуклонно заявлял, что пока его младший брат не вырастет, он ни за что не согласиться обзавестись женой и парой ребятишек.

   Чу Тао вскочил со своего места и обнял брата за ногу. Этот человек ростом был под два метра, а то и выше, к зависти и гордости младшего брата. В своей прошлой жизни мальчик был ростом, что называли, «с полторашку». Теперь он надеялся, что все же вырастет хоть немного выше, чем в прошлой жизни.

- Старший брат, тебя так долго не было! Я ужасно скучал.

- Я вижу, - рассмеялся мужчина, по привычке поднимая ребенка на руки, - Меня не было всего один день, а ты уже исписал такую огромную стопку бумаги. Покажешь брату свои успехи?

- Конечно, - кивнул мальчик, обнимая брата за шею, - Но успехи А-Тао совсем не видны, старший брат, ты только не смейся.

   Они оба уселись у стола, Чу Вэньмин взял в руки исписанную бумагу и замер... Конечно, Чу Тао намерено приуменьшил собственные успехи, ведь скромность – она подкупает. Всего за день мальчик в самом деле освоил каллиграфию на достаточно высоком уровне, но ему пришлось вспомнить все свои знания из прошлой жизни. Так как раньше Чу Тао не имел друзей, то и развлекался он как мог. В ранние школьные годы то была музыка, рисование и науки, так что по окончании школы он мог похвастаться не малым багажом знаний. К тому же, он даже успел получить целых три высших образования.

   Почему же тогда он работал в магазине косметики? Так уж вышло, что по своим специальностям Чу Тао не нашел работу. Вот такая она, обратная сторона другого мира. Пол жизни учишься, а когда ищешь работу, то тебе, оказывается, не хватает опыта, или возраст не подходящий. В общем, факторов было много. Да и в магазин косметики то его пригласили только из-за шрама, ведь дотошным клиентками именно на примере Чу Тао часто демонстрировали чудеса макияжа.

   Но кто знал, что знания из прошлой жизни все же пригодятся в новой? Однако, к величайшему сожалению Чу Тао, навыки все же его новому телу не передались, а иначе, зачем было бы так долго мучиться, заново обучаясь держать в руках письменные принадлежности? И все же он смог заставить новые непослушные руки работать так, как нужно было ему и спустя примерно с десяток метров бумаги у него все же получилось. И теперь он имел честь лицезреть удивленное, но невообразимо радостное лицо своего старшего брата.

- А-Тао такой хороший! – воскликнул мужчина, - Так быстро всему учится! Брат гордится тобой.

- Совсем не быстро, - смущенно потупился мальчик, - У меня все еще получается не так красиво, как у старшего брата.

- Вовсе нет, у тебя получается даже лучше, - Чу Вэньмин потрепал брата по растрепанным волосам, - Чего бы хотел А-Тао в награду за свои старания?

- Старший брат, я слышал, как слуги говорили об арене в городе Звезд, что рядом с нашими землями.

- О? Да, такая арена есть.

- Еще слуги говорили о том, что скоро там состоятся состязания между сильнейшими мастерами нашего округа.

- А-Тао хочет посмотреть состязания?

- Очень, - признался ребенок.

- Очень хорошо! Мы обязательно туда пойдем, - просиял Чу Вэньмин.

- Но брат расскажет мне о мастерах перед этим? – попросил Чу Тао, - Будет совсем грустно, если я опозорю своего брата, показавшись кому-то глупым.

- Расскажу, но не сейчас, - кивнул Чу Вэньмин и легко ткнул брата в живот, - Как я слышу, А-Тао совсем забыл про обед, а значит, пока А-Тао не поест, никаких рассказов не будет.

   Тут Чу Тао и сам почувствовал сильный голод, подскочил на ноги и схватив брата за руку первым рванул в сторону летней беседки. Так уж сложилась традиция, что братья в теплые дни предпочитали есть в деревянной беседке у дальнего края огромного сада, что был разбит на задней части дворца.

   Когда Чу Тао впервые увидел этот сад, он искренне радовался, тем более, что оканчивался он обрывом, с которого открывался потрясающий вид. Именно так и обнаружилось, что основное поместье клана Чу оказалось расположенным на не особо высокой горе. С одной стороны горы протекала широкая река, унося бурные чистые воды куда-то за горизонт, с другой стороны оказался горный хребет, где и брала начало та самая река. Ворота поместья, же, выходили на засеянные рисовые поля, чей вид создавал атмосферу умеренной умиротворенности.

   Но именно в беседке на краю обрыва Чу Тао чувствовал себя более комфортно. Чу Вэньмин, заметив это, часто приказывал слугам накрывать для них стол именно в этой беседке. Именно так это и стало традицией для братьев. Как итог, никто больше не смел подходить к этой беседке. В этот раз братья вновь расположились за высоким резным столом беседки. Так как А-Тао был еще мал и почти не доставал да края стола, слуги приносили для него мягкую подставку, которую тщательно закрепляли на лавке, а уж на эту подставку мальчика усаживал сам Чу Вэньмин.

   После обеда в этот раз братья решили задержаться в беседке, вдыхая свежий запах воды, что доносился даже на такую высоту. Тут Чу Вэньмин и рассказал своему брату о существующих в этом мире мастерах, а Чу Тао старательно откладывал в своем мозгу новые знания. Хотя запоминать то было не особо много чего, в конце концов, в этом мире проживали всего три вида мастеров.

   Люди клана Чу относились к боевым мастерам. Как и понятно из названия, эти люди практикуют боевые искусства, старательно тренируя собственное тело. Внутренней энергией эти люди управлять не умели, но вот внешнюю, природную энергию для укрепления собственного тела использовали на высоком уровне. Удар кулака, покрытого концентрированной природной энергией с легкостью мог разрушить внушительных размеров скалу. Некоторые мастера так же не плохо владели разными видами оружия, кроме, пожалуй, мечей. Почему боевые мастера не касались мечей Чу Вэньмин не сказал, хотя позднее Чу Тао все же понял причину.

   Однако, что больше всего было странным для мальчика, так это правила его собственного клана. Клан Чу слыл одним из сильнейших на континенте, но редко его люди покидали клановые земли, предпочитая тренироваться в уединении от остального мира. К тому же, в клане было и вовсе запрещено использовать оружие, только собственное тело и ничего больше.

   Другими мастерами были «мастера духа». Они не использовали природную энергию, как боевые мастера, полагаясь на внутреннюю силу. Эти люди и вовсе не могли использовать обычного оружия, отдавая предпочтения духовным посохам и заклинаниям. Этих мастеров Чу Тао про себя окрестил «магами».

   А вот третий вид мастеров возвышался над другими и очень заинтересовали маленького господина Чу. Эти люди называли себя «заклинателями», но другие люди называли их «демоническими ублюдками», «выродками», «тварями» или попросту «демонами». Эти мастера могли использовать и внешнюю и внутреннюю энергию, но только несколько иную. Они концентрировали всю энергию в среднем даньтяне*, формируя в груди так называемое «демоническое ядро». Никто не знал подробностей развития заклинателей, но именно из-за них боевые мастера не касались мечей, ведь этим оружием они владели в совершенстве.

   Во всем мире существовал только один клан заклинателей - клан Черного Солнца. Нынешний глава был признан самым сильным мастером в мире, и звали его Янь Юань. Мало кто видел его настоящее лицо, ведь этот человек слыл мастером «менять кожу». И потому люди спорили наперебой, какой же он на самом деле: одни говорили, что это ужасный человек с уродливым лицом дьявола, другие считали, что он красив, словно демон-искуситель. Однако в одном мнение людей сошлось – характер этого человека приятным назвать было невозможно. Не даром его за глаза называли «Богом Разрушения».

   Чу Вэньмин, взяв клятву о молчании со своего брата, поделился своей тайной: именно заклинателями он восхищался больше всего и в тайне тренировал владение мечом. Разумеется, узнай об этом отец, он будет плеваться ядом выше заоблачных гор. Чу Тао это понимал, а потому поклялся самому себе, что никогда не выдаст тайну своего брата.

   После рассказа Чу Вэньмина мальчику еще больше захотелось побывать на арене и посмотреть за боями сильных людей. Оставалось только жалеть, что заклинателей никто не приглашал, ведь именно их больше всего и хотел бы увидеть мальчик.

***

   Чу Тао ждал того дня, когда сможет покинуть земли клана с нетерпением, надеясь увидеть много интересного, вот только в итоге остался разочарован. Звездный город только и славился громким названием, но в итоге он оказался «деревней» чуть больше по размеру, чем земли клана Чу. Само строение города напомнило Чу Тао стандартные «райцентры» его родной страны, от чего оставалось только досадливо выдохнуть. Разумеется, люди жили тут, как и принято – богатые в центре, купаясь в роскоши и развлечениях, бедные на окраинах в ветхих халупах, денно и нощно копаясь в маленьких огородах. Переходящим звеном, конечно же, были ремесленники, но вид доисторических инструментов и приспособлений вызывал тоску в сердце Чу Тао, повидавшего на своем веку чудеса технического прогресса.

   Хотя, ради справедливости, стоит заметить, что некоторые люди в самом деле были мастерами своего дела, которые при помощи «камня и молотка» творили настоящие шедевры. И хотя в теле ребенка проживала изначально женская душа, всяческие ювелирные изделия и безделушки вовсе не привлекали внимания ребенка. А вот разнообразное оружие в самом деле привело мальчика в неописуемый восторг.

   В своем прошлом Чу Тао много времени отдал играм в стиле РПГ*, и всегда мечтал заиметь у себя дома хотя-бы макет какого-нибудь копья, с восхищением глядя как мастера копейщики в играх и на видеозаписях из интернета ловко управляют этим оружием. Но комната этого человека была безбожно мала, так что не было свободного места даже на стенах.

   Вот только кузнечные изделия были единственным плюсом для мальчика. Даже арена и та обернулась разочарованием. Чу Тао ожидал увидеть подобие какого-нибудь Колизея или что там еще использовалось для проведения зрелищных боев? А тут всего то круглая площадка, выступающая над основной поверхность большой площади лишь на метр. Зрителям даже присесть было негде, они так и столпились вокруг каменного круга. Сидя на плечах брата, Чу Тао, конечно же, видел все, и хотя бы это отвлекало его от мрачных мыслей.

   А вот правила боев оказались вполне ожидаемыми: стандартный бой один на один. Проигрывает тот, кто сдается, вылетает с площадки или просто не может больше сражаться. Боевые и духовные мастера ожидали жеребьевки на специально огороженной части площади. И вот теперь Чу Тао мог бы спокойно определить их на вид. Почти все боевые мастера были прямо как люди из клана Чу, которые, как и всегда, не пожелали учувствовать в состязаниях. Они были накачаны и брутальны, даже женщины и те были огромные, словно штангистки.

   К тому же, боевые мастера не носили слишком длинных волос, так что волосы до лопаток Чу Тао видел только у брата, остальные опускали их максимум до плеч. И то, носителями шевелюры чаще всего оказывались женщины, мужчины же предпочитали совсем короткие стрижки, а то и вовсе поблескивали лысиной на солнце. Что до их одежды... право слово, большинство фасонов вовсе заставили глаз маленько ребенка нервно задергаться. Все боевые мастера поголовно носили брюки, что, в целом, удивительным не было. В конце концов, а ты пойди да сам ногами помаши, будучи в юбке. Это даже более неприлично, чем женщина в ярко красных обтягивающих шортах на рельефных ногах.

   О, эта женщина и вовсе заставила Чу Тао перевести взгляд на духовных мастеров, отвернувшись от пестрящей части любителей подраться. Ведь помимо выше упомянутого предмета гардероба она облачилась в такой же по цвету и фасону топик, просто неприлично короткий. К тому же у этой женщины не было положенных округлостей, только по-настоящему раскачанная грудь, с которой сквозь тонкую ткань просвечивали небольшие бугорки. Волосы эта женщина и вовсе скатала в некое подобие коротких дред. Самое ужасное, что этот образ вполне бы подошел женщине-бойцу с достаточно темной кожей, более того, тогда ее можно было бы посчитать красивой, но эта конкретная воительница была обладательницей кожи бледной, да настолько тонкой, что отдавала в синеву из-за выступающих вен. В общем, на такое Чу Тао смотреть не смог, а потому принялся изучать мастеров духа.

   Ну, с этими людьми было скучнее, но все же смотреть на них оказалось приятнее. Маги, как продолжал их называть Чу Тао, носили вполне себе приличные одежды, чем-то отдаленно напоминающие Ханьфу*, все в сдержанных цветах, без кричащих ярких элементов. Не было ни одного мага со странными прическами или вообще без волос. Чу Тао даже решил, что у мастеров духа есть какой-то определенный регламент по длине волос, вроде как «ровно пятнадцать сантиметров» или «до кончиков лопаток, не длиннее, ни короче». Единственным различием между мужчинами и женщинами были прически – мужчины из верхних волос сооружали пучки на макушке, оставляя остальные волосы укрывать спину, женщины закалывали длинные волосы с висков за затылке, сплетая из них тонкие косы.

- «В самом деле, как под одну гребенку», - мысленно хмыкнул Чу Тао.

   А затем наступило время боев. Первые пять пар соперников поголовно оказались боевыми мастерами. Бесспорно, эти битвы между мастерами впечатляли невообразимыми кульбитами и приемами, которые нарушали все законы физики, о которых местные явно и слыхом не слыхивали, но по факту это было самой обычной дракой. Разве что с применением магической силы, от корой искры летели в разные стороны. Эффектно... но не очень интересно. Чу Тао ждал, когда на арену выйдет первый духовный мастер. Он надеялся увидеть настоящую магию и потому со скучающим видом продолжал смотреть.

   И вот первый мастер духа шагнул на арену. Этим мастером оказалась довольно милая на вид дама в сиреневом платье с веером в руках. Она шла величественно, легко покачивая стройными бедрами. Все вокруг ахнули от такой красоты, принимаясь тихо переговариваться между собой. Чу Тао заинтересовано прислушался, правда интересовался он вовсе не видом прекрасного мастера духа, а технической составляющие ее умений.

- Это же самая сильная женщина в клане Алой Воды, - восхищенно выдохнула девушка, стоявшая недалеко от братьев, - Такая красивая!

- Глупая ты, - фыркнул парень, что стоял рядом с ней, - Это же сильнейший духовный мастер нашего округа, госпожа Цинь Сянцзян!

- «Сильнейший мастер духа – это хорошо» - с надеждой подумал Чу Тао, в ожидании начала боя.

   И вот прозвучал гонг. Противником этой возвышенной леди оказалась та самая «амазонка» в красном, она атаковала первой. Цинь Сянцзян легко ушла от атаки и... достала пять желтых бумажек, изрисованных киноварью. Чу Тао ожидал настоящей магии, заклинаний, обстреливанием сосулек, или теми же заезженными файерболами, но никак не такого! Однако, оставалось надеяться, что пусть и таким странным способом, но магии быть.

   Магии и в самом деле быть. Женщина наполнила талисманы духовной силой и желтые бумажки обратились ветром, эффектным потоком срываясь в противницу. Да только поток этот даже волосы на голове боевой женщины не пошевелил. То ли они были закреплены каким-нибудь мощным клеем, толи поток оказался слабым, все же атака оказала совершенно бесполезной. Но люди вокруг все же пораженно ахнули:

- Она активировала сразу пять талисманов! Невероятная сила!

   И все же исход боя был предрешен, одежды духовного мастера рвались под ударами амазонки в красном, и на радость озабоченным мужикам, прекрасная дева оказалась почти раздетой. Она очень быстро сдалась не получив ни единого серьезного ранения и в слезах сбежала с арены.

- Если она самая сильная, то как же тогда выглядит слабейший? Плюет во врага? – вслух подумал Чу Тао.

- Брату не нравится это веселье? – сочувственно спросил Чу Вэньмин, - Если А-Тао хочет, мы можем уйти и погулять по рынку...

   Старший из братьев договорить так и не успел, его прервал взрыв, донесшийся со стороны площадки, где ожидали своей очереди соперники. Оба брата уставились в ту сторону, стараясь разглядеть сквозь дымовую завесу, что там происходит. Когда дым рассеялся, благодарная публика смогла лицезреть подкопченных участников соревнований. Большинство уже были в отрубе, на ногах остался только духовный мастер в светло-зеленом ханьфу, та самая амазонка в красном и несколько боевых мастеров-мужчин. Они гневно смотрели в небо и не выдержав, амазонка грубым басом проорала:

- Ты, гребаный выродок, спускайся, я лично тебе яйца вырву!

   Чу Тао поднял глаза к небесам и узрел по-настоящему восхитительную картину: над круглой площадкой, стоя на красивом мече с серебристым лезвием и рукоятью, оплетенной алой лентой, завис юноша. На заявление женщины он только хмыкнул и в самом деле спрыгнул с меча, легко приземлившись в центре арены. Он небрежно махнул рукой и в его ладонь послушно скользнула рукоять меча. Он в самом деле выделялся на фоне остальных людей. Этот юноша был довольно красив... наверное, но лицо его оказалось скрыто за золоченой маской, прикрывающей глаза и часть лба. Прямые волосы цвета темного каштана оказались собраны в высокий хвост и при этом достигали самой поясницы.

   На юноше красовалось багровое подобие пиджака с пуговицами до самого горла и длинной до середины бедра, да только материал был не в пример легче. К тому же, юноша поленился застегивать эту странноватую вещь на все пуговицы, оставляя бледную грудь проглядывать сквозь отвороты. Черные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, увешанные золотыми цепочками, выглядели как самые обычные брюки, что было необычно в мире «шаровар». Бледные губы заклинателя кривились в язвительной усмешке, а сам он небрежно поигрывал мечом в своей руке:

- Ну же, прекрасная госпожа, я все еще жду, когда вы исполните свою угрозу.

- «А сколько пафоса и сарказма!» - мысленно искренне восхитился Чу Тао.

   Вопреки своим угрозам, амазонка икнула от неожиданности и залившись краской стыда, рухнула в обморок. Такого заклинатель от нее точно не ожидал, он даже едва заметно передернул плечами от громкого звука, которое издало это огромное тело и фыркнул со смеху:

- Оторвала, называется.

- Такой сильный, одним махом вынес большинство мастеров, - восхитилась девушка, - Быть может это сам Янь Юань?

   Юноша, услышавший ее, хмыкнул и презрительно отозвался:

- Ради чего моему господину посещать эту дыру? Господину нет нужды находиться здесь.

- Тогда ты сам то что здесь забыл, демонический выблядок? – не удержался возвышенный духовный мастер.

- Ай-я, тут же дети, а вы, господин духовный мастер, кидаетесь такими отвратительными словами. Где же ваше достоинство? – насмешливо ответил юноша.

   Тут уже все мастера не выдержали такого и разом накинулись на юношу. Чу Тао испугался за интересного человека, но, как оказалось, это было напрасно. Заклинатель лишь раз взмахнул своим мечом, и ударная волна его духовной силы сшибла всех нападающих. Чу Тао прекрасно понимал, почему брат так восхищался этими мастерами. Теперь он точно знал, почему их считают сильнейшими. Но еще, мальчику не давали покоя собственные идеи, а потому он решил для себя, что хоть и не станет заклинателем, однако встанет с этими людьми на один уровень силы, и не важно, сколько лет на это придется потратить.

   Даньтянь* - важные для медитативных и физических техник, таких как цигун**, и боевых искусств, таких как тайцзицюань**, а также в традиционной китайской медицине, координационные центры ци** в нижней части живота, районе сердца и голове.

   РПГ* - (для тех, кто не в курсе) компьютерная ролевая игра (англ. Computer Role-Playing Game, обозначается аббревиатурой CRPG или RPG) — жанр компьютерных игр, основанный на элементах игрового процесса традиционных настольных ролевых игр.

   Ханьфу* - традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах. Однако, в Китае и за границей есть культурные общества, которые посвящают свои силы возрождению ханьфу, это явление называется «ханьфу фусин».

   Цигун**- это комплексы традиционных упражнений, возникшие на основе даосской алхимии и отчасти буддийских психопрактик, выполняемые преимущественно с оздоровительными и терапевтическими целями.

   Тайцзицюань** - буквально: «кулак Великого Предела»; китайское внутреннее боевое искусство, один из видов ушу.

   Ци** - одна из основных категорий китайской философии, фундаментальная для китайской культуры, в том числе и для традиционной китайской медицины. Чаще всего определяется как «пневма», «эфир», «воздух», «дыхание», «энергия», «жизненная сила». Ци выражает идею фундаментальной, континуальной, динамической, пространственно-временной, духовно-материальной и витально-энергетической субстанции, которая лежит в основе устроения Вселенной, где всё существует благодаря её видоизменениям и движению.