Том 2. Глава 1. Черное Солнце.

    «Какой он, клан заклинателей?» - наверное, многие люди задаются этим вопросом, особенно, если им не удается побывать хотя бы по близости. Но если и спрашивать у тех, кто все же имел счастье (или несчастье, тут уж, кому как повезет) побывать в клане Черного Солнца, то ответы выйдут совершенно неоднозначными. Кто-то скажет, что ему было страшно, ведь заклинатели такие сильные, к тому же обладают отвратительным характером. Другие ответят, что им было «обычно», прямо как в других кланах или людских городах. Третья категория людей, из которых, к слову, восемьдесят процентов – это молоденькие барышни, будут восхищенно вздыхать, в тайне мечтая выйти замуж за кого-то из заклинателей. Но из всех только несколько человек ответят, что в «страшном» клане на самом деле очень даже уютно, ведь только эти люди оказались по-настоящему знакомы с бытом заклинателей.

    Точнее сказать, эти люди просто оказывались допущены несколько ближе к гордым представителям сильнейших мастеров этого мира. И тут, наверное, стоит выдать хоть немного объяснений этому явлению. Дело не в том, что заклинатели являлись такими уж замкнутыми людьми, как, к примеру, мастера из клана Золотого Дракона, просто так уж сложилось, что большинство людей в мире считали их истинным злом, поливая грязью при каждом удобном случае. И если первое время заклинатели даже пытались развеять все эти слухи и уладить отношения с миром, то позднее они просто к этому привыкли.

    Как итог, у них не то, чтобы совсем не осталось союзников среди мастеров, просто заклинатели перестали доверять абсолютно всем, а потому до внутренних земель допускались лишь единицы. В их число вошли такие люди как Цинь Хэпин, который в самом деле являлся сыном заклинательницы и духовного мастера, и Сюань Дэшэн, который просто был далек от мирской суеты и чужих дрязг. Хотя, на самом деле заклинатели иногда думали, что он просто забыл о том, что клан Черного Солнца считали врагами всего мира. Впрочем, если это и в самом деле было именно так, то никто бы и не удивился такому повороту.

    Кроме этих людей существовали, конечно, и менее известные знатоки быта заклинателей, но на самом деле их можно было пересчитать по пальцам, хотя заклинатели и устраивали собрания для кланов мастеров, «ласково» именуемые ими же «сборищем идиотов». Это было в самом деле старой традицией, когда главы самых сильных и известных кланов собирались на земле заклинателей вместе со своими последователями, где соревновались между собой в силе, ловкости и мозгах. И хотя заклинатели всегда забирали передовые места, среди других кланов тоже было не так уж и мало не плохих мастеров.

    И все же гостей было принято селить за пределами высоких стен «Солнечного Поместья», в местности, под названием «Внешний Круг». На самом деле, этот самый круг – это земли у подножия высоченной горы, усыпанные комплексами самых обыкновенных павильонов, каких по всему миру было не мало, утопающих в пышных садах. Эти постройки были огорожены с двух сторон высоченными каменными стенами, выкрашенными в белые цвета. Все эти стены придавали горе вид неприступной крепости, защищенной от вражеского вторжения, к тому же, на расстоянии в пятьдесят метров друг от друга из стен вырастали высоченные шпили сторожевых башен, где постоянно дежурили дозорные заклинатели.

   И все же, если попасть за массивные ворота хотя бы во внешний круг, то становилось понятно, что на самом деле внутри было не так уж и жутко, а что до стен – каждый ведь имеет право на самозащиту. От массивных ворот тянулась серая гладкая и весьма широкая дорожка до самого высокого крыльца, ведущего в замок, где и проходили приемы гостей. И вот этот самый замок, к сожалению, для большинства клановых глав, по истине не имел себе равных.

    Если описывать его языком Лу Минцзе, то это самый настоящий белоснежный дворец какого-нибудь эльфийского народа из фантазийных фильмов, со множеством резных арок и высоких колонн, с кучей заостренных башен, смотрящих в небеса, с балконами и высокими лестницами, украшенными резными перилами, подражающими растительным орнаментам. К тому же, чего было невероятно много, так это различных горшков и вазонов с прекрасными цветами. К тому же невероятно широкий балкон, укрытый узорчатой крышей, выходил прямо во двор, туда, где у входа в замок расположили боевую площадку в форме правильного восьмиугольника с изображением приевшегося многим знака «Великого Предела*» или попросту «инь-ян».

    На балконе оказались заботливо установлены одиннадцать высоких кресел, оббитых золоченной парчой с низкими столиками между ними. Разумеется, то были места для клановых глав. С балкона они наблюдали за состязанием своих последователей, мирно переговариваясь между собой... Хотя иногда вовсе не мирно, но об этом все предпочитали забыть. Внутреннее убранство замка заклинателей, разумеется, было изысканным и богатым. Всюду стояла резная мебель из дорогих пород дерева, оббитая все той же парчой, висели белоснежные шторы с вышитыми на них золотыми хризантемами. В так называемом тронном зале заклинатели расписали стены прекрасной каллиграфией и картинами, повествующими об истории клана Черного Солнца. К тому же глава заклинателей встречал гостей сидя на высоком троне.

    В отличие от всей мебели, эта штука в самом деле выделялась. Во-первых, его обивка была алой с узором хризантем и падающих лепестков, во-вторых, он не был деревянным. Во всяком случае, на первый взгляд казалось, будто весь основной каркас был отлит из чистейшего золота. Так ли это, никто не знал, ведь не нашлось еще смельчака, который хотел бы подойти и проверить. Вот только вся эта помпезность создавалась лишь для видимости, и заклинателей, на самом деле, тошнило от всего этого яркого и сверкающего. Но традиции – есть традиции, куда от них денешься?

    Но все же помещения, где проживали сами заклинатели в корне отличались от того, что видели гости – в них царил по-настоящему домашний уют, именно такой, каким он представлялся владельцам этих самых помещений. И, разумеется, были в замке и комнаты главы. Точнее, под его помещения выделялось целое правое крыло второго этажа, где разместились и спальня, и кабинет и гостиная, и даже личные «санитарно-гигиенические» комнаты. Вот только свое крыло глава заклинателей посещал крайне редко, предпочитая жить и работать вовсе не в замке, а на самой вершине горы, во внутренних землях своего клана.

    К слову, во внутренний круг можно было попасть только через замок, и только с помощью особого пропуска, который не выдавался всем подряд. Внутренними землями называлась вся гора, гордо именуемая «Белым Лепестком». Кто дал горе такое нелепое название, не вспомнит уже никто, это уж точно, и все же она в самом деле немного оправдывала свое название. Во всяком случае из-за того, что всю ее опоясывали разнообразные постройки, она в самом деле казалась белой. И все же эта самая гора была больше похожа на комплекс гигантских ступенек, на которых и стояли постройки, чем на какой-то там лепесток... Ну или на пирамиду – тут у кого как фантазия сработает. И конечно же, эти самые «ступеньки» были не природного происхождения, они были созданы именно заклинателями.

    Так уж вышло, что заклинателям в пользование достались две горы и выжженные пожарами земли. Разумеется, сселиться на пепелище заклинатели не собирались. Вместо этого они просто облагородили для себя гору, сделав ее удобной для житья, а пепелище вокруг постарались вернуть к жизни, убив на это полсотни лет. И когда у подножья горы пробились первые зеленые ростки, заклинатели в самом деле очень радовались. Со временем они отстроили внешний круг, а гору закрыли к посещению. Теперь именно во внутреннем круге было большинство тренировочных площадок, здесь же расположили и Зал Предков* и даже комплекс маленьких павильонов, прозванных заклинателями «Школой Искусств». Но в большинстве своем, на горе все же располагались жилые дома.

    Дом на вершине, прозванный кем-то «Солнечной Хижиной» был самой новой постройкой, появившейся всего то пару сотен лет назад. Его построили специально для Се Янлина, выложив всю площадку у дома белым камнем. Именно в этом месте глава заклинателей и проводил почти все свое время, этот дом служил для него его тихой гаванью, где он и работал, и отдыхал и тренировался в дали от чужих глаз. В этом доме никогда не было посторонних, даже подчиненные всегда ожидали своего главу на площадке у дома и внутрь не входили. Хотя, все же один человек мог безбоязненно войти в хижину, и им был главный целитель клана по фамилии Хэ.

    Но спустя долгие годы все буквально перевернулось с ног на голову, ведь чужак появился не просто во внутренних землях клана, а именно в доме Се Янлина. Стражам приказали доставить раненного незнакомца и привести главного лекаря, и не куда угодно, а именно в «Солнечную Хижину». Вот у ж в самом деле, небывалый случай! И вот уже месяц прошел с того дня, когда лекарь Хэ едва не свалился в обморок от страха, когда его притащили к почти бездыханному, изломанному телу незнакомого человека. Стражи сразу объяснили, что этот человек должен выжить, а иначе им всем придется очень и очень плохо, вот только господин Хэ не верил в счастливый исход. Но незнакомец оказался очень уж живучим, и не смотря на все свои ужасные раны, продолжал упрямо дышать.

    Вернувшийся Се Янлин тоже едва не довел лекаря до заикания своим окровавленным видом, но к его облегчению, кровь принадлежала вовсе не главе заклинателей. Лекарь Хэ был человеком мудрым, а потому вопросов задавать не стал, а сосредоточился на лечении странного человека. К слову, незнакомец и в самом деле для господина Хэ оказался огромным сюрпризом, он чувствовал в нем странности с первых же минут, а когда обнаружил источник силы этого человека и вовсе едва от неожиданности не подпрыгнул. Он всегда искренне считал, что ядро имеют только заклинатели, но раненный человек точно таковым не являлся, и все же ядром обладал. Так что лекарь с того дня и сам ожидал, когда же странный незнакомец все-таки очнется.

    Вот только с того момента, как раненного человека принесли в клан минул месяц, его тело уже полностью восстановилось, однако сознание все еще не возвращалось. За этот месяц Се Янлин спал едва ли больше суток в общей сложности. Он постоянно дежурил у кровати больного, или просто сидел за низким столиком у окна, поглядывая на спящего рыцаря, и каждый раз молился всем существующим божествам, чтобы они вернули ему Лу Минцзе. В его редкие вылазки из собственного дома по клановым необходимостям, Се Янлин своим жутким видом распугивал заклинателей. Каждый, кто видел темные круги под его глазами и зверское выражение на лице считали своим долгом бежать без оглядки, лишь бы только не попасться под горячую руку.

    Даже стражи и те побаивались подходить к своему главе с докладами. И каждый сочувствовал Инь Сяо... Когда Инь Сюэ притащил своего брата обратно в клан, рыжик и сам верил, что в этот раз ему стоит ожидать только мучительной смерти, ведь он впервые в жизни провалил свое задание. Ему нужно было всего-то сопровождать Лу Минцзе, но он умудрился упустить его, из-за чего рыцарь едва не погиб. Каждый страж уже знал о провале своего собрата и искренне сочувствовали его участи. Хотя, на всеобщее удивление, Инь Сяо не получил даже выговора, только требование передать ему записку и тяжкий вздох. И все же рыжик боялся, что если Лу Минцзе не выживет, ему все же придется расплатиться за свою беспечность.

    Середина осени в клане заклинателей в этот раз выдалась чрезвычайно дождливой. Се Янлин, сжимая в руке янтарный меч, висевший на его шее, сидел у окна, наблюдая как сплошной поток заливает белую площадку у его дома. Но в этот безрадостный день в его голове, наконец, было пусто. Он не мог о чем-то думать, под гнетом накопившейся усталости, вот только заклинатель так и не мог заставить себя уснуть хоть не на долго. Невнятное шевеление за своей спиной Се Янлин почувствовал едва ли не чудом. Он медленно развернул голову, что бы в следующий момент сорваться со своего места...

    Сознание к Лу Минцзе вернулось неохотно, а вместе с ним пришла и боль от затекших мышц. Рыцарь поморщился, и попытался открыть глаза, вот только даже размытая серость окружения заставила его прослезиться, больно резанув по глазам, отвыкшим от света. Он прищурился, стараясь рассмотреть где находится, вот только влажная пелена не давала увидеть даже малейшей детали. Тогда Лу Минцзе и попытался подняться со своего места, но ему это никак не удалось, его успевший отвыкнуть от движения организм отзывался болезненными коликами, сравнимыми с множественным иглоукалыванием, и приподнявшись всего на чуть-чуть, он вновь повалился на постель.

    Рыцарь совершил еще одну попытку привстать, и в этот раз ему удалось, но совсем не самостоятельно. Лу Минцзе почувствовал горячие руки на своем теле, бережно придерживающие его под спину. Человек, решивший помочь ему изменить положение в пространстве, заботливо поправил подушку и осторожно помог принять полусидящее положение. В нос рыцарю ударил приятный и очень знакомый запах, словно недавно прошла гроза... Он неосознанно улыбнулся, и надсадно, с огромным трудом выдавил из пересохшего горла:

- Янлин...

    Человек уселся на край кровати, и лба рыцаря коснулась теплая рука его друга. И пусть его зрение все еще не хотело вернуть себе ясность, показывая только размытое алое пятно, Лу Минцзе точно знал, кто именно находится рядом с ним. Только Се Янлин мог так спокойно сидеть рядом, только от него могло так приятно пахнуть.

- Как же хорошо, - с облегчением выдохнул заклинатель, поднимаясь с кровати, - Я позову...

    Рыцарь, почувствовав неладное, ухватил руку заклинателя. Он и сам не ожидал, что такое резкое и быстрое движение вообще возможно в его состоянии, но чего не сделаешь со страху, вновь потерять этого человека. Все тело тут же отозвалось неприятными болевыми ощущениями, но Лу Минцзе проигнорировал их, фокусируя взгляд на заклинателе, которого все еще удерживал за руку:

- Прошу, не уходи... Я...

- Ну что с тобой поделаешь? – вздохнул заклинатель, возвращаясь на край кровати, - Как ты вообще себя чувствуешь?

- Ну, ты знаешь... Говорят, если тебя съели, то у тебя есть как минимум два выхода. Так вот, судя по ощущениям, я воспользовался задним.

    Заклинатель всмотрелся в лицо своего друга, и неожиданно даже для самого себя, рассмеялся:

- Минцзе, ты неисправим! Ты месяц лежал в отключке, отличаясь от мертвеца только тем, что я слышал, как ты дышишь, а как только открыл глаза – так сразу шутить принялся, как ни в чем не бывало! – но лицо Се Янлина в тот же миг погрустнело, и он тихо, почти на грани шепота, произнес, - Прости...

- Не смей просить прощения, - отрезал Лу Минцзе.

- Что?

- Янлин, ты разве в чем-то виноват? Это все моя вина... Это я должен извиняться! – Лу Минцзе поморщился от боли, но молчать больше не собирался, - Я наговорил тебе столько всего... Прости. Прости, я был не прав.

- Дурак ты, Минцзе, - покачал головой заклинатель, - Разве не я нагрубил тебе? Я так тебя обидел, а ты вновь извиняешься. Если бы я тогда не сказал всех этих отвратительных слов, ты бы не ушел. И тогда ты бы не попал в беду.

- Ну и кто из нас дурак? – рассмеялся Лу Минцзе, - Не спорю, мне было немного неприятно это слышать, но ведь я первый так резко тебя оборвал, так что в расчете. Что до демона, то тут я сам виноват, сам позволил ему спровоцировать меня. Поверил в собственную силу и неуязвимость, и вот результат. Я просто оказался слабаком, и тебе пришлось меня выручать. Прости, Янлин, я опять заставил тебя волноваться.

     Се Янлин прикусил губу, пытаясь успокоиться, но все же, поддавшись порыву, склонился к рыцарю, бережно заключая его в объятия. Он боялся причинить боль этому человеку, но все же так хотел почувствовать его тепло, убедиться, что это не сон и его друг в самом деле вернулся. Лу Минцзе застыл на мгновение, но собравшись с силами, все же смог заставить свои руки двигаться. Он сложил все еще слабые руки за спиной заклинателя, с упоением вдыхая столь близкий запах грозы.

- Знаешь что, Минцзе...?

- Ммм?

- Больше я тебя одного не оставлю, - прокомментировал заклинатель, отпуская рыцаря.

- Так ты и не оставлял. Или ты думаешь, что я не в курсе, по какой причине за мной Инь Сяо таскался? Кстати, ты его не прибил, я надеюсь?

     Се Янлин рассмеялся:

- Да жив он, и даже вполне здоров. Но по моему скромному мнению, он на тебя обиделся. Впрочем, не важно, - заклинатель обернулся к двери и крикнул, - Инь Сюэ, войди.

    Двери в дом распахнулись в тот же миг, пропуская внутрь промокшего под дождем человека. И все же, переступив порог, он так и замер всего в паре шагов от двери, склонившись перед главой. Страж ничего не говорил, только смиренно ждал указаний.

- Ну и к чему эта твоя показушность? – фыркнул Се Янлин, - Ладно, не важно. Инь Сюэ, приведи лекаря Хэ, скажи, что Минцзе очнулся.

    Ничего не говоря, заклинатель покинул дом своего главы. Лу Минцзе проследил за ним глазами, и вернул взгляд на своего друга. В самом деле, теперь Се Янлин не выглядел как подросток, он был тем, кто его спас на поле, тем, кто вынес его из-под удара на собственных руках. Сердце рыцаря на секунду сжалось, но все же артефакт в его ухе по-прежнему работал, а потому все эмоции в мгновение ока оказались подавлены. Чем больше Лу Минцзе всматривался в почти незнакомое лицо, тем больше привычных ему черт он находил. Это был все тот же заклинатель, все тот же Се Янлин, рядом с которым было приятно даже просто молчать.

- Ты так рассматриваешь меня, что я скоро задымлюсь, - хмыкнул глава заклинателей, - Что, не нравится, как я выгляжу? Прошлый облик лучше был?

- Вовсе нет, - покачал головой рыцарь, - Ты и прежде был красив и сейчас. Но мне не особо важно, как именно ты выглядишь. Все же Се Янлин – есть Се Янлин.

- Ну, сейчас все-таки больше Янь Юань, чем Се Янлин, - пожал плечами мужчина.

- Да что ты? А разве это не один и тот же человек? – Лу Минцзе рассмеялся, - Я уже видел, как ведет себя гордый глава заклинателей, только выглядел он иначе. Так что не надо думать, что я, как другие идиоты, могу разделить эти две стороны тебя.

     Заклинатель рассмеялся от такой отповеди. Но в самом деле, рыцарь был первым, кто вообще так спокойно высказался на эту тему, даже заклинатели побаивались говорить хоть слово по этому поводу. И вот он, Лу Минцзе, прямой и совершенно не боящийся говорить грозному главе клана Черного Солнца в лицо все, что приходит в его голову. Наверное, именно потому Се Янлин так сильно и привязался к этому человеку, к тому, кто не очень то обращает внимания на чьи-то там ранги. К тому, кто может спокойно в глаза высказать человеку все, что ему не нравится. Во всяком случае, рыцарь именно таким и казался, хотя это было не совсем верным утверждением.

     Конечно, самому рыцарю в самом деле плевать, кто его друг – важная шишка или такой же бродяга. Если уж человек по душе пришелся, то чего от него нос воротить? Будь он даже страшен как все демоны преисподней, отношение Лу Минцзе к этому человеку никогда бы не изменилось. Но все же к себе рыцарь придирался. Вспомнить только его же слова о том, что Се Янлин из-за своего положения не может по-настоящему заинтересоваться обычным бродягой... На самом деле то был самый настоящий бред, ведь именно его вообще не интересовала такая вещь – как социальный статус. И дело даже не в том, что он привык к плохому отношению, а просто потому что ценил человечность превыше всего. Но рыцарю этого так никто и не объяснил, а потому он все еще продолжал сомневаться в себе.

     Через какое-то время дверь вновь распахнулась, пропуская внутрь человека в белой одежде с маленькой холщевой сумочкой, закрепленной на поясе. Он сложил бумажный зонт, оставляя его у порога, и тряхнув волосами, едва прикрывающими уши, прошел к кровати. Он вежливо поприветствовал своего главу и занял его место на краю кровати. Человек молчаливо ухватил запястье своего пациента, прислушиваясь к его пульсу. Лу Минцзе, пользуясь случаем, с интересом изучал целителя, к собственному удивлению, не находя в нем ничего необычного. Простое, пусть и довольно симпатичное, лицо, карие глаза, да каштановые волосы. В самом деле, самый простой человек лет тридцати на вид.

- А я думал, что все заклинатели обладают необычными глазами, - вслух подумал рыцарь.

- И это мне говорит обладатель почти кошачьих глаз, - рассмеялся целитель очень мягким голосом, - Но на самом деле, не все заклинатели так уж сильно выделяются, только очень сильные. У них особое строение глаз, отсюда и необычные расцветки. Впрочем, уж вы то должны понимать, о чем я говорю. Что касается меня, то я и не заклинатель вовсе.

- А? – не понял Лу Минцзе.

- Я обычный мастер духа, к тому же весьма слабый, - искренне улыбнулся целитель.

- Зато хорош в медицине, - как бы невзначай бросил Се Янлин, - Хотя до тебя, Минцзе, ему все-таки далеко.

    Две пары глаз уставились друг на друга, как бы примеряясь к словам Се Янлина. Два человека, сведущих в медицине, оценивающе разглядывали друг друга, и первым не выдержал целитель клана заклинателей:

- Как же много я бы хотел у вас узнать, - вздохнул мужчина, - Но не сейчас, пожалуй. Меня называют целитель Хэ. Вообще то меня зовут Хэ Фу*, но по имени меня никто не зовет.

- Кажется, я знаю почему, - качнул головой рыцарь, - Я Лу Минцзе, духовный рыцарь.

- Ох, в самом деле, удивительный человек! Никогда не слышал о..., впрочем, не сейчас, - одернул сам себя целитель Хэ, - Господин Лу, ваше тело полностью восстановлено, хотя это сродни чуду. Почти все ваши меридианы были разорваны буквально на клочки, внутренние органы повреждены, кости перемолоты едва ли не в пыль. Когда я впервые вас увидел, в самом деле удивился, что вы выжили. Я и не думал, что вы сможете полностью оправиться, признаться, я думал вы останетесь как минимум инвалидом. Я говорил об этом главе, но глава сказал, что с вами все будет хорошо.

- Так ведь он упрямый, - хмыкнул заклинатель, - Я верил в него.

- Ты и в самом деле изучил меня, да?

- Мгм.

     Целитель, заметив, как именно общаются эти двое, испытал едва ли не священный ужас. Кто же этот человек, если он так спокойно говорит с самим Янь Юанем? Нет, то что этот самый рыцарь не был обычным человеком было понятно с самого начала, в конце концов, глава заклинателей поставил ради него весь клан на ноги, заставив искать демона. К тому же, с горяча, глава Янь сказал целителю, что строго накажет его, если этот человек не выживет... Но целитель Хэ списал это особое отношение на какой-то односторонний интерес, в конце концов, Лу Минцзе был представителем праведного пути. Но глядя с каким теплом общаются эти двое становилось понятно, что этот интерес вовсе не односторонний. Теперь выходило, что Лу Минцзе на самом деле друг «ужасного и могучего» Янь Юаня, и это не могло не вселить страх к его персоне. Вот только Лу Минцзе вел себя вполне дружелюбно, что не могло не порадовать целителя Хэ. Он прочистил горло и продолжил говорить:

- Господин Лу, вы пробыли без сознания целый месяц, ваши мышцы сейчас, наверняка болят.

- Атрофировались*, - кивнул Лу Минцзе, - Это не страшно, я смогу их заставить работать как положено.

- Что, простите? – не понял целитель.

- Пожалуй, целитель Хэ, тебе следует привыкнуть к тому, что Минцзе часто употребляет странный словечки. Но думаю, он говорит, что сам знает, что не так с его телом.

    Лу Минцзе благодарно кивнул своему другу:

- Именно так. Я имел в виду, что мои мышцы за месяц привыкли не работать, потому каждое движение сейчас сопровождается неприятными ощущениями. Но так же я знаю, что это поправимо.

- А, да... - растерялся целитель, - Я хотел сказать, что вашему телу ничего не угрожает, и вы можете спокойно перейти к тренировкам, но, кажется, мои советы излишни.

- Что вы, господин Хэ, это вовсе не так, - Лу Минцзе искренне улыбнулся, - Спасибо, что позаботились о моих ранах.

     Целитель поднялся с кровати, и устремил строгий взгляд на Се Янлина:

- Глава, ваш друг в норме, ему больше ничего не угрожает. Попросите кого-нибудь помочь господину Лу с тренировками, а сами ложитесь спать.

- Я и сам могу позаботиться о Минцзе, - упрямо заявил заклинатель, - Я вовсе не устал.

- Глава, вы месяц не спали! – воскликнул целитель, - Вы в самом деле считаете это нормальным?

- Месяц не спал? – подал голос Лу Минцзе с подозрением уставившись на своего друга, - В самом деле?

- Нет, нет, вовсе нет... - замахал руками Се Янлин.

     Целитель заметив реакцию своего главы на слова рыцаря, усмехнулся в душе и очень серьезным голосом попросил:

- Господин Лу, наш глава слишком упрям, никого и никогда не слушает. Быть может, вы сможете повлиять на него? Он месяц сидел у вашей кровати, и только изредка покидал собственный дом. За все это время он спал от силы несколько часов! И теперь вновь отказывается следовать моим советам и отдохнуть.

- Я понял, - не менее серьезно ответил рыцарь, очень медленно поднимаясь с кровати, - Янлин, какого хрена? Мне приятна твоя забота, но она не должна идти против твоего собственного здоровья!

- Минцзе, не надо...

- Надо, друг мой, надо. Быстро в постель! – приказным тоном заявил Лу Минцзе.

     Се Янлин замялся, но Лу Минцзе гораздо мягче добавил:

- Если ты сейчас ляжешь спать, обещаю создать новое оружие специально для тебя.

Заклинатель внимательно всмотрелся в лицо своего друга и спросил:

- Ты... волнуешься за меня?

- Естественно, я переживаю, - не стал отпираться Лу Минцзе.

    Се Янлин, услышав ответ, кивнул, и пройдя к кровати, завалился на нее не раздеваясь. Рыцарь проследил за ним глазами и с громким вздохом довольно ловким, для ослабленного человека, движением, стащил с него сапоги. Лекарь, наблюдавший, как рыцарь заботливо укрывает его главу одеялом и вовсе выпал из реальности, подозревая у себя самого наличие галлюцинаций. Рыцарь улыбнулся, глядя на то, как его друг быстро провалился в сон, покачнулся на нетвердых ногах, и все же удержавшись прямо, отправился к двери. Он чувствовал присутствие знакомой ауры, и распахнув двери, столкнулся лицом к лицу с Инь Сюэ.

     Заклинатель застыл, глядя на растрепанного рыцаря, одетого только в белые рубашку и штаны. Вообще то страж не хотел попадаться на глаза Лу Минцзе, но вовремя среагировать не успел, попав под гипнотизирующий взор зеленых глаз. Рыцарь, приметив знакомую личность, расплылся в улыбке и без приветствий спросил:

- Занят?

- Эм... нет.

- Замечательно, - еще шире улыбнулся Лу Минцзе, - Значит ты то мне и поможешь.

- Помогу с чем? – не понял заклинатель.

- Мне нужно заставить мое тело работать, как положено, но я могу не справиться сам. Так что ты за мной приглядишь. Заодно и поболтаем.

     Лу Минцзе посмотрел за спину Инь Сюэ, отмечая для себя, что поток воды наконец прекратился, и решительно сдвинув стража, шагнул на улицу, на мокрый после дождя камень. Он ступал босыми ногами по гладкой площадке, ступнями ощущая прохладу белого покрова. Первые шаги давались особенно трудно, все тело ощущалось словно чужое, и все же с каждым новым движением неприятные ощущения отступали, и рыцарь чувствовал, как кровь ускоряясь в его теле подступает к мышцам, наполняет их силой и жизнью. Целитель Хэ с ужасом смотрел как его пациент прохаживается по площадке, совершенно не заботясь о своем состоянии, и хотел, было, начать возмущаться, но страж, поймав его взгляд, только покачал головой:

- Господин Лу тоже упрям, он не послушает тебя. К тому же, господин Лу не так чувствителен к температурам и не сможет заболеть.

- Это как?

- Я думаю, это особенность его ядра, - пожал плечами заклинатель, - Когда мы впервые встретились, господин Лу был намного ниже меня в развитии, а сражались мы на равных. И все же позднее я понял, что если бы тот был бой на смерть, я бы проиграл. Он невероятно силен.

     Целитель еще раз посмотрел на своего пациента, спокойно разминающегося на белой площадке, и вздохнув, отправился в свой целительский павильон. Оставшись один на один с Инь Сюэ, рыцарь бросил на него осторожный взгляд, и поинтересовался:

- Твой брат злится?

- Не то чтобы он злился, скорее обиделся, - усмехнулся Инь Сюэ, - Но ему это даже на пользу.

- Ему сильно досталось от Янлина?

- Ты не поверишь, господин Лу, но он даже нормального выговора не получил! Как только глава получил в руки твою записку, так сразу и отослал его с глаз подальше.

     Рыцарь улыбнулся:

- Я рад.

- Рад он! – раздался с крыши дома раздраженный голос рыжика, - Что значит «Прости, после заклинания сна ты почувствуешь легкое похмелье. Как проснешься, возвращайся в клан и не ищи меня»?

- Ммм.... – только и смог выдавить из себя Лу Минцзе.

- Да ты издеваешься?!

    Инь Сяо спрыгнул с крыши, но поскользнулся на влажном камне и едва не свалился на своего же брата. Инь Сюэ, не долго думая, выписал брату смачный подзатыльник, и сославшись на появившиеся дела, сбежал с вершины. Лу Минцзе проводил глазами Инь Сюэ и как бы невзначай упомянул, что страж должен был ему помочь и приглядеть за ним. Но раз уж Инь Сюэ сбежал, то его место точно должен был занять кто-то вредный и рыжий. Инь Сяо выругался, но в самом деле остался на площадке наблюдать за рыцарем.

- Я рад, что ты выжил, - наконец вздохнул рыжий страж, - Но какая нужда заставила тебя идти одному на встречу с тем чудовищем?

- Если бы я не пошел туда, тот демон уничтожил бы город вместе с жителями, - спокойно ответил Лу Минцзе, - Если бы я привел с собой кого-то, то подставил бы чужую жизнь под удар. Потому я и пошел один.

- В том состоянии? – хмыкнул страж, - Вот уж в самом деле себя не пожалел. Но я рад, что тебя нашли. Глава был зол, когда увидел тебя раненого. Стражи говорят, он побил демона голыми руками так, что тот еле успел сбежать. Теперь уже месяц мы пытаемся его найти, но он как сквозь землю провалился!

- Не нужно его искать, он сам придет. Но в следующий раз я буду сильнее.

     Инь Сяо уселся на высокое крыльцо, понимая, что его помощь не очень то и нужна. Рыцарь тем временем уже двигался почти как обычно, хотя сложные и резкие движения все еще сопровождались болью в его теле. Но как бы сильно Лу Минцзе не хотел вернуть себе былые умения, он прекрасно осознавал, что не стоит делать это за один раз, иначе можно просто разорвать мышцы. Он прошел к крыльцу, и уселся рядом со стражем. Рыцарь рассеянно потрепал рыжую макушку и окончательно успокоился.

- Что с остальными с постоялого двора?

- Да ничего. Инь Сюэ сказал им, что мы отбыли в клан по срочному делу, так что обошлось без паники, - ответил заклинатель.

     Рыцарь кивнул, принимая ответ, и вновь поинтересовался:

- Голова долго болела?

- Три дня, - хмыкнул Инь Сяо, -Как после хорошей пьянки. Ладно, господин Лу, шел бы ты отдыхать, а то глава, когда проснется, если тебя не увидит, переполошится. Пожалей уж его нервишки.

    Лу Минцзе посмотрел на стража и улыбнувшись, в самом деле вернулся в дом. Теперь у него была возможность хоть немного оглядеться. На самом деле, дом главы заклинателей представлялся ему совсем иначе, вероятно, захламленным предметами роскоши или что-то вроде того, но к приятному удивлению рыцаря, этот дом был весьма скромным. Небольшая комнатка хоть и была довольно просторной, вмещала в себя только самое важное: широкую кровать, на которой с легкостью могли бы уместиться два человека, деревянная ширма-гармошка, сложенная в данный момент, низкий столик у окна и не менее низкая, хоть и довольно широкая тумба с выдвижными ящиками для бумаг. Белые муслиновые занавески развевались от потоков свежего воздуха, прорывающегося через приоткрытые створки овального окна с резной рамой.

     В другом конце комнаты расположился шкаф для одежды на дверце которого Лу Минцзе с удивлением обнаружил собственную броню, почищенную от крови и грязи. Рядом со шкафом красовалась самая обычная дверь, ведущая куда-то из комнаты. Поддавшись любопытству, рыцарь прошел к двери и приоткрыв ее, сунул нос в другое помещение... оказавшееся самой обыкновенной комнатой гигиены. Тут присутствовал и умывальник и даже скромная душевая, и огромное бронзовое зеркало в человеческий рост. Лу Минцзе, ухватив свою одежду, прошел в комнату, чтобы привести себя в порядок.

     Рыцарь вернулся в основное помещение спустя четверть часа, вполне довольный жизнью. Он завязал влажные волосы в низкий хвост, перехватив их кожаной лентой, и пройдя к столику, уселся на мягкую подушку, обнаруженную за ним. Рыцарь решил помедитировать, пока его друг отсыпается, чтобы поскорее восстановиться. Подумать только, проваляться в отключке целый месяц! Впрочем, на самом деле Лу Минцзе был удивлен тем фактом, что вообще выжил, так что обычная мышечная атрофия – это малая плата за возможность продолжить собственный путь.

     Великий предел* – этап исходного космогенеза в представлении китайской философии, предельное состояние бытия, наибольшее разделение на прошлое и будущее, начало времени и всех начал, причина выделения двух сил: инь — женской и ян — мужской. ☯

    Зал Предков* – зал используемый в древнем Китае для поклонения предкам. В таких залах устанавливали мемориальные таблички и жгли благовония для умерших.

    Хэ Фу* – тут немного «плоского» юмора от автора. По раздельности иероглифы «Хэ» и «Фу» - вполне обычны, и не представляют особого интереса, но если написать их вместе (和服), то получится «кимоно».

    Атрофия* – расстройство питания, прижизненное уменьшение размеров органов или тканей животных и человека. В нашем случае, Лу Минцзе столкнулся с мышечной атрофией - процессом, при котором происходит прогрессирующее снижение объема мышечной массы. Из-за обездвиживания человека вследствие травмы или по причине различных заболеваний мышечные волокна со временем становятся тоньше, и уменьшается их количество.

    От автора: Сильф, сам ты плоский!