Том 3. Глава 1. Собрание.

   Много ли времени прошло с возвращения Се Янлина и Лу Минцзе из клана Золотого Дракона? Нет, совсем немного. Зато работы за это время было сделано великое множество. Даже Се Янлин не ожидал подобной производительности от одного единственного человека, но как оказалось, Лу Минцзе может справится с задачей быстрее пяти, а то и десяти мастеров. Но работал он вовсе не один, ему помогали его многочисленные ученики. Как результат: порталы оказались построены, настроены и заработали «в штатном режиме», как сказал рыцарь.

   Когда Лу Минцзе связался с Сюань Дэшэном по поводу первого портала, счастью его не было границ, тем более, что с недочетами, но все работало прекрасно. Позднее рыцарь доработал свое устройство, и больше сбоев, в виде магических всплесков и порчи одежды не возникало. На первый портал у него ушло целых две недели работы, и подумав, глава драконов решил, что рыцарь не сможет сделать еще целых два портала до начала собрания, но ошибся. Как позднее заявил рыцарь: «Сделаешь что-то один раз, и последующие затребуют меньше времени и проблем». В общем, счастливы были все, особенно, Ду Фань и Сюань Дэшэн. К тому же, Лу Минцзе сумел переписать зачарование на новый лад, и теперь порталы потребляли куда меньше энергии, чем раньше, а значит и заряжать зачарование нужно было куда реже.

   Помимо порталов, Лу Минцзе занялся расшифровкой древней скрижали, что торжественно вручил ему Се Янлин. Хотя атмосфера была не особо подходящей, да и внешний вид заклинателя тоже... Но мы опустим, пожалуй, этот момент. Наследие заклинателей оказалось самым сложным к расшифровке, а потому рыцарь к собранию все еще не смог понять и единого слова. Но Лу Минцзе успел прославиться своей упертостью на целых два клана, а то и дальше: он все равно посвящал каждую свободную минуту изучению не только скрижали, но и всей, довольно древней и обширной библиотеки.

   Ученики Лу Минцзе, глядя на энтузиазм своего учителя, ничуть не отставали от него. Теперь Чи Джу могла переплюнуть в своих целительских навыках любого целителя во всем мире, кроме, пожалуй, Лу Минцзе. Девушка перечитывала тонны трудов своего учителя, и постоянно практиковалась вместе с ним. Но и о мече Чи Джу вовсе не забывала, став одной из пятерки лучших рыцарей нового клана. Первым, конечно же, стал Ай Энлей. Этот молодой человек сумел не только развиться почти на один уровень с сильнейшими стражами, но и освоить целых три вида оружия. К тому же, Ай Энлей сумел изобрести собственный стиль меча, чем потряс всех, даже своего учителя. Так что, с подачи Се Янлина, молодой человек занял место советника в клане Белого Полумесяца, чему, к слову, очень долго сопротивлялся.

   Чи Шен тоже не остался в отстающих. У молодого мастера обнаружился природный талант к теневым навыкам, а потому он возглавил отряд разведчиков, которым Лу Минцзе презентовал тонкие шелковые ленты, и попросил повязать их в волосы, в качестве опознавательного знака. Разумеется, ленты не были простыми. Рыцарь зачаровал их так, чтобы ни один владелец не мог потерять ленту. К тому же, никто не смог бы взять ее силой, или украсть, эти опознавательные знаки мог вручить только Лу Минцзе и только лично. Каждая такая лента несла в себе информацию о владельце, и на всякий случай, рыцарь зачаровал их таким образом, чтобы можно было всегда узнать, как именно и от кого разведчик получил даже малейшую царапину. Лу Минцзе назвал это «необходимой предосторожностью».

   В общем, не мало произошло за довольно короткое время, и вот настал день «Х». Нет, это вовсе не «икс», это именно день «Ха». Во всяком случае, так назвал его рыцарь, хотя Се Янлин так и не понял, почему. Все главы уже прибыли в клан заклинателей, кто-то жил за счет них уже целую неделю, кто-то только пару дней. Разумеется, Чу Ин тоже уже появился на землях заклинателей, а потому, Лу Минцзе окопался в собственном клане, и земли заклинателей почти не посещал до самого первого дня собрания. Не хотел портить сюрприз, так сказать.

   И все же в день «Х», рыцарь с самого утра сидел в кабинете Се Янлина, в замке заклинателей, начищая до блеска некое серебряное изделие. Вместе с ним за столом сидела и Се Нуо, вышивая прекрасные цветы на тонком, алом платке. Они говорили о предстоящей свадьбе девушки, точнее, сама Се Нуо говорила об этом, и о том, какой Сюань Дэлун заботливый и добрый, а Лу Минцзе только слушал и кивал. На его лице можно было разглядеть едва заметную улыбку.

- Минцзе! - раздался под окнами громкий крик Се Янлина.

   Рыцарь, услышав его, поморщился, но больше никакой реакции не последовало. Не было реакции и когда голос главы заклинателей прокатился по коридорам его же дворца. Только Се Нуо с любопытством поглядывала на рыцаря, и после третьего раза, не выдержав, спросила:

- Братец, вы поругались?

- Вовсе нет, - покачал головой Лу Минцзе не отрываясь от своего занятия.

   Через некоторое время в кабинете стали слышны громкие шаги из коридора, а также, отборная нецензурная брань. Услышав ее, Се Нуо только посмеялась, прикрывшись широким рукавом, но от комментариев воздержалась. И вот, отворившаяся дверь явила заклинателя, в парадной одежде, с золотым венцом на голове. Мужчина явно был разражен, а потому с порога зарычал:

- Минцзе, как ты... - тут мужчина заметил свою сестру, осекся, да вышел из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь.

   Се Нуо весело рассмеялась, поглядывая на недоумевающего рыцаря:

- Не ругались, говоришь?! А чего это он так себя ведет, словно ты его любимый меч отобрал? Давно не видела брата таким.

- Мы и правда не ругались, - пожал плечами Лу Минцзе, возвращаясь к полировке серебра.

- В самом деле? Но что же произошло?

- Ну, вчера прибыли брат Сюань, и брат Ду. Но об этом ты знаешь и сама, - вздохнул рыцарь, - Разумеется, брат Сюань прибыл вовсе не с пустыми руками, а со «Слезой дракона» ... приволок целых десять кувшинов. Ты ведь знаешь, Янлин и брат Ду не очень хорошо себя ведут, когда напьются.

- И что ты сделал? – с подозрением спросила девушка.

- Ну, сперва я в самом деле пытался предотвратить, потом остановить это безумие... Потом я попытался растащить этих пьянчуг, которые вновь решили поиграть на раздевание, но когда ничего не вышло, я просто ушел в свой замок.

- Тогда это тебе нужно обижаться, а не брату, - улыбнулась девушка, и протянув руку, погладила рыцаря по голове, - Мой младший братик сделал все правильно, а теперь тебе следует надуть губки и не разговаривать с этим вредным братиком Янлином. О, братик Цзе, ты вот так пойдешь на совет, с косичкой?

- А что с ней не так?

- Да она тебе очень даже идет, но не очень уж официально. Позволь сестрице помочь тебе с прической?

   Задумавшись, Лу Минцзе кивнул. Девушка вынула из рукава деревянный гребень, и поднявшись, прошла за спину рыцаря. Она осторожно развязала ленту и принялась тщательно прочесывать гладкие черные волосы. Через какое-то время девушка выудила из рук рыцаря сверкающий на солнце серебряный венец, с перевернутым к верху рогами, свитым из тонких нитей, ажурным полумесяцем, и водрузив его на голову мужчины, вновь принялась что-то заплетать. Оглядев дело рук своих, девушка ярко улыбнулась, и в сотый раз расчесав оставшиеся свободными волосы, вернулась на свое место. Так Лу Минцзе стал обладателем причудливой, но весьма изящной прически из тонких косичек, переплетенных с его серебряным венцом. Открывший во второй раз двери Се Янлин и вовсе подавился воздухом.

   Прокашлявшись, заклинатель все же выдавил:

- Минцзе, нам пора встречать гостей.

- Пф-ф, - фыркнул Лу Минцзе, поднимаясь со своего места.

- Ты со мной не разговариваешь?

- Разговариваю.

- Минцзе, ты... Ай-я, ну совсем не время для выяснения отношений! Минцзе, давай поговорим вечером!

   Лу Минцзе пожал плечами, проходя мимо заклинателя. Се Нуо помахала рукой своему брату, а затем повертела пальцем у виска, высказывая единым жестом все, что думает о нем. Се Янлин вздохнул, и догнав рыцаря, ухватил его за руку, разворачивая лицом к себе:

- Минцзе, прости, я был не прав. Мне не стоило...

- Вечером, значит вечером, - оборвал его спокойный Лу Минцзе, - Идем, тебя все ждут.

- Минцзе! Ты можешь уделить мне всего одну минуту? – взмолился Се Янлин, - Мне правда не следовало так напиваться! Я не должен был так с тобой поступать! Что мне сделать, чтобы ты простил меня?

   Лу Минцзе остановился, глубоко вздохнул, и развернувшись, ответил:

- Я не злюсь и не обижаюсь. Так что прекрати извиняться. В свою очередь, я прошу прощения за свое поведение. Я просто немного нервничаю.

- Это из-за встречи с ним? – участливо спросил заклинатель.

- Вроде того.

   Се Янлин прижал к себе рыцаря, провел ладонью по его спине, и поцеловав в щеку, отпустил:

- Я буду с тобой, Минцзе. От начала, и до конца. Я всегда буду рядом. Ты мне веришь?

   Лу Минцзе поднял глаза, и поджав губы, кивнул. Теперь он сам прижался к заклинателю, поддавшись желанию ощутить тепло его губ на своих губах. Задержавшись на секунду, рыцарь отстранился, и расправив складки на одежде, слабо улыбнулся. С такой поддержкой, Лу Минцзе был готов шагнуть и к демону в пасть, и предстать перед собственным отцом, от которого некогда отрекся.

   Встречать гостей двое глав вышли в центральный холл, от которого на второй этаж, к главному залу, вела широкая лестница, выстланная красным ковром. Приметив Се Янлина, двое стражей распахнули широкие двери, пропуская внутрь гостей. Первым вошел мужчина средних лет, от вида которого Лу Минцзе только хмыкнул про себя – грязно-зеленые одежды, прическа, сделанная под «копирку». Глава Небесной Травы, под руку с какой-то зачуханной женщиной, похожей на других, но прыщавой, с глазами, измазанными жуткой ярко-зеленой краской, да таким слоем, что рыцарю показалось, будто эта штукатурка кусками осыплется с дряблой кожи. Вспомнив свои первые встречи с Ду Фанем, рыцарь решил, что ищейка был «красоткой».

   Вторым в замок вошли те, кого Лу Минцзе больше всего не желал видеть: господин и госпожа Чу, по стечению обстоятельств, считавшиеся биологическими родителями Лу Минцзе. К счастью, рыцарь все еще умел сохранять спокойствие почти в любой ситуации, а потому, с отстраненным видом, он продолжал смотреть на прибывших. Чу Ин, пройдя с супругой к главе заклинателей, вполне вежливо поприветствовал его, и переведя взгляд, на мгновение потерял дар речи. Когда же способность говорить вернулась к мужчине, он дрожащим голосом позвал:

- А-Тао? А-Тао, это ты?

- Глава Чу, к кому вы обращаетесь, - спросил Се Янлин ледяным тоном.

- А-Тао, почему ты молчишь? Если ты жив, почему ты...

   Лу Минцзе, приметив взгляд Чу Ина, молча указал пальцем на себя, состроив непонимающее выражение лица, а затем, повернувшись к Се Янлину, спросил:

- Почему глава Чу так странно меня зовет?

- Ох, Минцзе, послушай, у главы Чу некоторое время назад случилась беда, оба его сына пропали без вести. Вероятно, глава Чу спутал тебя с одним из них. С младшим, кажется?!

- А-Тао, прекрати этот цирк! – воскликнул Чу Ин, - Ты ведь не думаешь, что я не узнаю собственного сына?!

- Братец Лу-у-у, - как нельзя кстати донеслось от дверей.

   К собравшимся бежал Сюань Дэшэн, держа за руку Ду Фаня, болтающегося за его спиной, словно он тряпичная кукла. Добежав до Лу Минцзе, дракон отпустил многострадальную конечность ищейки, и тут же вцепился в рукав рыцаря, преданно заглядывая ему в глаза.

- Брат Сюань, только не говори, что ты в очередной раз потерялся?! – вздохнул Лу Минцзе, осторожно похлопывая бледные пальцы.

- Но именно это он и сделал, - хмыкнул Ду Фань, - Брат Лу, позволь, я заберу его, и сам провожу в зал, вдруг, вновь потеряется.

   Лу Минцзе кивнул, осторожно отцепил тонкие пальцы от своей одежды, и передав дракона заботам главы Серебряного Ветра, повернулся к Чу Ину и его жене, с удивлением наблюдавшим странную картину.

- Глава Чу, прошу меня простить, но вы точно спутали меня с кем-то другим, - спокойно заговорил Лу Минцзе, - Я не имею никакого отношения к вашему клану. Думаю, вам стоит пройти в зал, вместе со всеми.

   Чу Ин хотел что-то возразить, но не успел и слово вставить, как к ним подошли Цинь Хэпин со своей супругой, которая до сих пор ассоциировалась у рыцаря с коровой. Мужчина вежливо поздоровался с заклинателем, и переведя взгляд на рыцаря, широко улыбнулся:

- Ох, господин Лу, как я рад тебя видеть! Я так благодарен тебе за случай с моей сестрой.

- Она, надеюсь, в здравии? – из вежливости уточнил Лу Минцзе.

- Да, с ней все прекрасно. Не так давно мы встретились с ней, и... Ну, ты и сам знаешь. В общем, мы пришли к определенным договоренностям. Я рад, что в свое время ты дал мне столь дельный совет, господин Лу.

- Глава Цинь, я думаю, вы успеете еще поговорить, - вмешался Се Янлин, - Думаю, вам тоже пора присоединиться к гостям в зале.

- Да, да, верно говоришь, глава Янь, - закивал Цинь Хэпин, внимательно пригляделся, и усмехнувшись, обратился уже к Чу Ину, - Глава Чу, вам тоже не стоит задерживать других гостей. Стоя на пороге и разглядывая господина Лу, вы привлекаете не мало внимания. Того и гляди, слухи пойдут, что после своей трагедии, глава Чу готов признать сыном даже непричастного.

   Сказав так, Цинь Хэпин устроил свободную ладонь на пальцах жены, сжимающих его локоть, и спокойно отправился вверх по широкой лестнице. Чу Ин вновь попытался что-то сказать, но в этот раз его собственная супруга, которой надоело строить из себя безмолвную статую, потянула мужа в зал, заставив его бросить попытки заговорить со странной парочкой на входе.

   Как итог, после короткого разговора с Чу Ином, рыцарь и вовсе не запомнил прибывших людей. Он словно из реальности выпал, пытаясь осознать, от чего же ему вдруг стало так тоскливо. Почувствовав настроение Лу Минцзе, глава заклинателей ухватил его похолодевшие пальцы, и тихонько их сжал. Именно от этого движения рыцарь и очнулся. Пару раз моргнув, он огляделся, и понял, что кроме стражей у дверей, в холле не осталось никого.

- Ты в порядке? – тихо спросил заклинатель.

- Мгм, все хорошо. Сам не знаю, что произошло со мной.

- Минцзе, потерпи еще немного, и мы отправимся домой, отдыхать от этого всего. Если хочешь, пошли Ай Энлея завтра вместо себя. Все же, он твоя правая рука...

- Нет нужды, - улыбнулся Лу Минцзе, - Братец Янь рядом со мной, так что я справлюсь.

   Се Янлин кивнул, и потянул рыцаря за собой, в светлый украшенный зал, где на своих местах уже устроились другие главы разношерстных кланов. Только два места пустовало в зале, «золотой» трон главы заклинателей, и стул, идентичный другим, справа от Се Янлина. Мужчины чинно прошли по залу, и развернувшись, остановились у трона. Се Янлин оглядел притихший зал фиалковым взглядом, и торжественно-ледяным голосом заговорил:

- Перед началом нашего собрания, позвольте мне представить вам человека, что основал новый праведный клан в нашем мире. Этот человек уже знаком некоторым из вас. Другим, же, я представлю его – господин Лу Минцзе, глава клана Белого Полумесяца.

   Зал разразился шепотком, множество глаз уставились на новоявленного главу. И только Сюань Дэшэн, с невинным выражением лица, захлопал в ладоши, словно он большой ребенок. Ду Фань покосился на дракона, и хмыкнув, кивнул Лу Минцзе. Се Янлин жестом указал на свободное место, приглашая рыцаря занять его. К счастью, рядом с Лу Минцзе сидел именно ищейка, напротив расположился дракон, и уже рядом с Сюань Дэшэном восседал гордый Чу Ин. Супруга главы Чу, разумеется, сидела рядом с ним на стульчике попроще.

- «Вот уж в самом деле, миром правят мужчины», - хмыкнул про себя Лу Минцзе, удобно устроившись на резном стуле.

- И так, глава Янь создал себе еще один клан, - подал голос глава Чу, - Ну и кто же это одобрил, кроме Черного Солнца?

- А с чего вы, уважаемый глава Чу, решили, будто это клан главы Янь? – язвительно поинтересовался Цинь Хэпин, - По вашему, если глава Янь пошел на встречу талантливому мастеру, так сразу все, он стал его хозяином?

- Так значит, клан Алой Воды поддержал эту глупую инициативу?

- Не такая уж она и глупая, - усмехнулся Ду Фань, поигрывая в руках серебряным веером, - В конце концов, я так же как и глава Цинь, лично засвидетельствовал силу главы Лу. Столь сильный мастер праведного пути основал новый клан. Разве это не замечательно?

   Чу Ин усмехнулся:

- А вот и вторая подпись. И как другие два главы отреагировали ни твою выходку, третий глава Ду?

- Третий? О, глава Чу, вы еще не знаете, но в пьяном угаре первый и второй главы убились, прыгая в воду со скалы. Это было тяжелым ударом для моего клана, потому мои земли были закрыты. У моих побратимов, к сожалению, так и не появилось наследников, так что теперь роль главы мне приходится исполнять единолично, - Ду Фань так вошел в роль безутешного человека, что даже скупая слеза скатилась по его лицу. Лу Минцзе едва сдержаться, чтобы не рассмеяться в голос.

   В этот самый момент Сюань Дэшэн, чьему актерскому таланту рыцарю хотелось аплодировать стоя, закрутился на месте, и трагическим шепотом, который услышал весь зал, спросил у рыцаря:

- Брат Лу, а все уже началось? Или уже закончилось? Я что-то пропустил?

- Нет, брат Сюань, ты ничего не пропустил, - со вздохом ответил Лу Минцзе, стараясь выглядеть как можно более спокойным.

   Чу Ин оглядел Лу Минцзе нечитаемым взглядом, покосился на Сюань Дэшэна, а затем удивленно вскинув брови, спросил:

- Неужели...?

- Да, глава Чу все понял верно, - отозвался Се Янлин, - В поддержку главы Лу помимо меня выступили вовсе не два клана. Удивительное дело, но глава Сюань в самом деле поддержал создание нового праведного клана. Это впечатляет.

- В таком случае я хочу использовать свое право вызова на бой, - встал со своего стула Чу Ин, - Если я сочту, что господин Лу слишком слаб, чтобы быть главой, тогда клан придется распустить, или назначить нового главу.

- Плохая идея, - кашлянул в кулак Ду Фань.

- Очень плохая, - таким же кашлем поддержал ищейку дракон.

   Чу Ин оглядел двух мужчин, не сговариваясь, уставившихся в потолок, и усмехнулся в душе. Что за реакция такая? В самом деле на столько слаб, что даже поддержавшие его главы посмеиваются едва ли не в лицо? Именно такие мысли посетили голову Чу Ина. Лу Минцзе долго рассматривал собственного отца, что-то обдумывая, и все же поднялся со своего места. Он спокойно прошелся по залу и встал напротив главы клана Чу.

- Уверен? – тихо спросил его Се Янлин.

- Не беспокойся, - кивнул Лу Минцзе, - Лучше позови Теней, пусть нам барьер организуют.

   Глава заклинателей прикрыл глаза, и смирившись, громко свистнул. Тени появились из ниоткуда, как им и полагается. Рыжий страж встал за спиной Лу Минцзе, быстро оценил ситуацию и тут же спросил у брата:

- Самый мощный?

   Инь Сюэ тоже осмотрел зал, поглядел на расслабленного рыцаря и готового к бою Чу Ина, и покачал головой:

- Думаю, простого достаточно.

   Инь Сяо пожал плечами: раз уж старший брат так сказал, то его стоило послушать. В единый синхронный пас рукой стражи возвели прозрачный барьер, растянув его почти на весь зал, и не без интереса уставились на соперников. Лу Минцзе стоял, сложив руки на груди, со скучающим видом разглядывая отца. Чу Ин же во всю готовился к битве, активируя способность своего тела к использованию внешней энергии. Он вглядывался в спокойное лицо молодого человека напротив, и никак не мог понять, от чего же он и вовсе не готовится к бою.

- Какой самоуверенный юноша, - вздохнул Чу Ин, - Судя по всему ты вовсе не заклинатель, но и боевым мастером не являешься. Значит ты мастер духа, но от чего же тогда ты не достаешь эти ваши бумажки?

- В самом деле, от чего же? – усмехнулся Лу Минцзе, - Глава Чу не может использовать дух, так что с моей стороны подобные приемы не будут честными. Раз уж так сложились обстоятельства, я сражусь с главой Чу в рукопашном бою.

- Только не пожалей об этом, сынок, - громогласно проревел Чу Ин, срываясь со своего места.

   Лу Минцзе не сделал и шага, блокируя первый его выпад собственной рукой. От второго кулака рыцарь с легкостью увернулся, лишь переступив с ноги на ногу. Он знал, этот выпад не серьезен. Чу Ин всегда первым делом проверял своего соперника, а значит и опасаться было не зачем. Но вот второй выпад Лу Минцзе принимал уже серьезно, быстро перетекая в боевую стойку. Окружающим казалось, что ленивый маленький котенок резко стал опасным и грациозным хищником. Сам же рыцарь не очень задумывался, как именно выглядит со стороны.

   Бой быстро перетек из игры в серьезный поединок. Противники блокировали атаки друг друга, не забывая атаковать в ответ. Напряжение между ними сгустилось, заставляя зрителей наблюдать затаив дыхание. В какой-то момент обоюдный удар грохотом прокатился по залу, соперники разлетелись в разные стороны и замерли. Се Янлин тут же вскочил со своего места, но хоть и с трудом, все же остался стоять у своего трона, с беспокойством глядя на рыцаря. Лу Минцзе поднял руку, стирая с подбородка тонкую струйку горячей крови, пробежавшей из разбитой губы, осмотрел алые разводы на своей руке и рассмеялся:

- А глава Чу не так прост, как пытается казаться. Это даже забавно!

   Чу Ин тоже не остался цел, вытирая кровь из посиневшего носа:

- Ты тоже довольно крепкий, господин Лу. Мало кто из праведных мастеров способен так легко выстоять после моего удара, да еще и ранить меня. Но ты слишком расслаблен, малыш, дерись в полную силу!

- Брат Лу, не надо в полную! – испуганно завопил дракон, - Пожалей нас, пожалуйста!

   Лу Минцзе только отмахнулся от этого голоса. Он поднял одну ногу, постучал носком сапога по каменному полу, и в следующий миг сорвался с места, превращаясь лишь в смазанное пятно для большинства наблюдателей. Лишь немногие могли уследить за рыцарем, двигающимся на огромной скорости. Но, как ни странно, Чу Ин от него ничуть не отстал. Новые серии ударов оказались отбиты с обеих сторон. Соперники, после прошлой неудачи, казалось, осторожничали с удвоенной силой, но это только на первый взгляд. Никто не собирался сдаваться.

   Лу Минцзе, выполняя невероятные кульбиты, в душе радовался, что не забывал о тренировках своего тела, развивая ловкость. К тому же обостренные инстинкты не раз за бой спасли его от новых ссадин. Так, почувствовав опасность, Лу Минцзе ловко прогнулся назад, почти встав на гимнастический мостик, уходя от еще не замеченной атаки. Прямо над ним со свистом разрезая воздух пронеслась стальная сабля. Та самая сабля, с гардой в виде скалящейся пасти дракона. Следующий выпад чужого клинка пришелся на появившееся в руках рыцаря стеклянное копье, звоном огласившее напряженную тишину зала.

   Появление этого необычного оружия на столько шокировало Чу Ина, что он замер на мгновение, но лишь этого короткого мига хватило старику, чтобы пожалеть о собственной несдержанности. Лу Минцзе оттолкнулся от земли, и в эффектном развороте, припечатал ногой в живот Чу Ина, да с такой чудовищной силой, что боевой мастер влетел в стену барьера, потеряв по дороге собственную саблю. Чу Ин, свалившись на каменный пол, собрался встать, но резкая боль в его теле не позволила подняться дальше одного колена. Тяжело закашлявшись, мужчина остался на какое-то время недвижимым.

   Лу Минцзе стоял на том же месте, с копьем в руках. Спокойный, как и до начала боя. Он смотрел на поверженного противника, но не торжествующе, а с ноткой грусти и уважения. С трудом отдышавшись Чу Ин поднял на него взгляд, всмотрелся в зеленые глаза и громко рассмеялся:

- В самом деле, очень силен. Давно этот старик не проигрывал в боях один на один! Видимо, в самом деле, годы берут свое. Глава Лу, я признаю твою силу. Благодарю за этот урок.

- Глава Чу слишком скромен, - довольно вежливо ответил Лу Минцзе, - Не многие боевые мастера могут так долго противостоять мне. Для меня это не меньший урок.

   Се Янлин прошел ближе к недавним соперникам, жестом приказывая снять барьер. К его счастью, никто из гостей не пострадал. Он подошел к Лу Минцзе, оглядел его лицо, и почти незаметно сунул в его руку платок, не имея возможности стереть следы крови с его лица — вот так публично. Затем он перевел взгляд на с трудом поднявшегося Чу Ина и поинтересовался:

- Глава Чу, как себя чувствуешь? Позвать целителя?

- Я не на столько стар, - отмахнулся Чу Ин, - Благодарю главу Янь за беспокойство.

- Такой молодой, старика побил, и горд собой... - пролетел по залу язвительный голос.

   Лу Минцзе обернулся, без труда распознав говорившего, и заглянув в его маленькие глазки, предложил:

- Глава Небесной Травы моложе главы Чу. Так быть может ты составишь мне компанию в поединке? Из уважения к главе Чу я не использовал духовные навыки, и сильно сдерживал собственную силу. Но к твоему клану у меня есть претензии уже довольно долгое время. Твои мастера посмели оскорбить моего друга. Они ушли от меня живыми только потому, что мой друг попросил не трогать тех мастеров. Но не стоит ли мне, в таком случае, спросить с тебя? Ты – духовный мастер, в бою с тобой я могу с чистой совестью использовать свою ци. Но предупреждаю заранее, силу духа сдерживать у меня выходит слишком плохо... Так что не обессудь, если пришибу...

- Минцзе, - тихо позвал Се Янлин, - Остынь.

- Да ладно, брат Янь, - усмехнулся Ду Фань, - Эти ребята сами нарываются на неприятности. Так пусть брат Лу поучит их хорошим манерам!

- Поддерживаю, - подхватил Цинь Хэпин, - Мне очень интересно, на сколько возросла сила главы Лу с нашей прошлой встречи.

- Если вы хотите посмотреть на чудовищное избиение одного или нескольких духовных мастеров – я останавливать не буду, - отозвался Се Янлин, - Только пусть выйдут во двор... а еще лучше, за клановые стены. Там поля широкие, глядишь и замок, и постройки уцелеют.

- Я больше не разрушаю постройки, - спокойно подал голос Лу Минцзе.

- Да что ты? А кто два дня назад разнес несчастный охотничий домик на тренировке? Или это за постройку не считается?

- Не считается, - кивнул Лу Минцзе, - Я построил новый.

- Ну нет, друг мой, не позволю тебе здесь сражаться. Да тут же никакие барьеры не спасут!

   Лу Минцзе состроил самое невинное выражение лица, на которое только способен, смущенно пошаркал ногой по полу, и надув губки посмотрел на грозного главу Янь. Се Янлин задохнулся своими же словами, глядя на этакого ангелочка, и совсем потерял мысль. Глава Небесной Травы воспользовался моментом, и затих, только бы о нем не вспомнили. Другие главы, глядя на остолбеневшего, непривычного для всех, Янь Юаня, и вовсе рассмеялись в полный голос, и только Чу Ин смотрел на зеленоглазого молодого человека со смесью тоски и гордости.

Пы.сы.: Сильф хочет стать страусом и спрятать голову в песочек... 

Презент автора - обложка третьего тома