Том 3. Глава 14. Неизбежная война. Часть 1.

   Отведенные королем демонов три дня были уже на исходе. Времени этого, разумеется, было ничтожно мало, поэтому траур по погибшим было решено оставить на потом, а сейчас важнее всего было подготовиться к решающему бою. Лу Минцзе следил за тем, как мастера помогают людям на время укрыться в пещерах на его горе, и в душе радовался, что укрепил их. Теперь разрушить эту сеть было совсем не просто, к тому же, внутри находился большой источник чистой воды, что тоже вполне хорошо, ведь еще не известно, как долго будет продолжаться битва с демонами.

   Выжившие мастера разных кланов, которые не могли сражаться из-за ранений, простые люди, старики и дети, слабые мастера теперь были под защитой горы. Их обеспечили провизией и теплыми одеялами. И пусть в сети пещер им было довольно тесно, все-же лучше так, чем рисковать их жизнями на поле боя, оставив без защиты.

   Мимо рыцаря, стоящего на ступенях лечебного павильона пробежала девушка лет семнадцати на вид. Платье на ней было окрашено цветами клана Алой Воды. Она несла в руках сверток с овощами и явно двигалась в сторону импровизированного убежища. Рыцарь проводил ее глазами, и только потому увидел, как оступившись, она упала на каменную дорожку. Девушка так сильно переживала за пищу в своих руках, что совершенно не пожалела себя, больно ударившись коленом о твердую поверхность. Лу Минцзе быстро оказался рядом, помог бедняжке подняться, и убедившись, что девушка в порядке, лично проводил ее ко входу в пещеры.

- Ну и что это было? – спросил подошедший Се Янлин.

- Ревнуешь?

- Я тебе полностью доверяю, - вздохнул заклинатель, - Но признаюсь, ревность имеется.

   Лу Минцзе улыбнулся и щелкнув главу заклинателей по носу, сказал:

- Когда ревность не переходит границ, она даже приятна. Однако, я хочу развеять ее, чтобы не было недопонимания, - рыцарь кивнул на пещеру, - Эта девушка явно напугана происходящим, хоть и пытается казаться спокойной, вот я и решил ее проводить. К тому же, люди, которых мы защищаем, должны чувствовать, что мы их не бросим, иначе, паники не избежать.

   Се Янлин, послушав рыцаря, согласился с ним. Люди должны оставаться спокойными на столько, на сколько это возможно. К тому же, в пещере было не мало раненых, и именно поэтому всех, кто овладел медициной, так же направили в пещеру. Так же каждый клан оставил по нескольку мастеров с ними, на всякий случай. Сейчас пришло время для людей показать, на сколько они могут быть бесстрашны, как в битве, так и в тылу.

- А ты стал куда терпимее к женщинам, - увел разговор в иное русло заклинатель, - Вообще-то я заметил это раньше, но думал, что ты просто привык к некоторым из них, но сейчас вижу, что ошибся.

- Неужели, я так плохо относился к женщинам? – удивился рыцарь.

- А ты сам вспомни! – рассмеялся Се Янлин, - Какую бы девушку я тебе не показал, каждая тебе была не по вкусу.

- Ах это... Что ж, быть может, это из-за моей прошлой жизни и того, что я пережил, - пожал плечами Лу Минцзе, - А может, это была простая ревность.

- Ревность? – удивился заклинатель.

   Лу Минцзе не ответил. Он только стряхнул несуществующую пыль со своего рукава, и в молчании отправился к замку. Заклинатель, разумеется, пошел вслед за ним. Всю дорогу, до моста, на котором раскинулся замок, Се Янлин пытался разузнать, что же за ревность такая? Кого и к кому ревновал Лу Минцзе? Рыцарь лишь плечами пожимал, да улыбался загадочно. Он остановился у края моста, с которого было видно долину у подножия горы, вдохнул влажный воздух и задумался.

   Если вспомнить всю свою новую жизнь, выходило, что он и в самом деле часто относился к женщинам предвзято. Почему? Он никогда не задумывался об этом, так почему бы не сделать этого сейчас? Первые женщины, которые ему не понравились, появились на празднике в его же честь. Наверное, тогда ему просто не хотелось, чтобы старший брат обращал внимание на кого-то помимо него. Но это эгоистичное желание было не единственной причиной его дурного поведения, ведь тогда он видел, что и старшему брату такая кампания не очень интересна. Еще отвращение в те времена вызывала мать, но и это было больше продиктовано ее характером и поведением, а не потому что она женского пола.

   Позднее, после того, как Лу Минцзе покинул клан Чу, он встретил двух сестер. Младшая первое время в нем не вызывала особых негативных ощущений, а вот старшая не понравилась сразу, но тут тоже виной ее склочный характер. Однако, если вспомнить, после встречи с заклинателем обе девушки стали вызывать в нем необъяснимые чувства раздражения и агрессии. Особенно, после того, как Се Янлин решил узнать мнение рыцаря на их счет. И после, на какую бы девушку не показывал заклинатель, любая из них не нравилась Лу Минцзе. Не нравилась на столько, что ему хотелось просто уничтожить их на месте. Исключениями стали Су Юйлань, которая вызывала странные чувства сама по себе, и Цинь Сянцзян, на которую рыцарю было в принципе плевать.

   Если сложить все эти факты, выходило, что Лу Минцзе начал испытывать к заклинателю отнюдь не дружеские чувства куда раньше, чем сам же их осознал. И ведь именно он, глава клана духовных рыцарей, никогда не верил в любовь с первого взгляда. Теперь становилось понятно, почему ныне женщины не вызывают в нем агрессии, ведь, когда заклинатель и рыцарь прояснили свои отношения, и Се Янлин перестал подначивать своего «друга», не проявлялось и ревности, во всяком случае, необоснованной.

- Лу Минцзе... - пытался привлечь внимание рыцаря Се Янлин.

   Лу Минцзе развернулся лицом к заклинателю, ухватил его за отвороты одежды и быстро притянул к себе, не оставляя и крохотного шанса на маневр. Их губы встретились, и случилось это так неожиданно для заклинателя, что тот и вовсе растерялся, и лишь спустя несколько ударов сердца, он обвил руками рыцаря, прижимая его к себе и углубляя поцелуй. Теперь ему не нужно было слов, он все понял и так. Оказалось, что не он один сходил с ума с самого начала. Ведь тогда, когда он приметил мужчину в белом халате, простых штанах, подобранных явно не по росту и с босыми ступнями, он уже пропал. Удивительный человек, так не похожий на других. Сильный и красивый, немного язвительный и не без чувства юмора. Человек, которому было плевать на то, что он заклинатель, который раз за разом вставал на его сторону, вызывая в сердце волны тепла и нежности... Теперь они могли стоять вот так, вдвоем, освещенные в ночи лишь магическими фонарями.

- Я до безумия люблю тебя, - прошептал Се Янлин.

- Люди такие романтики, - хмыкнул до зубовного скрежета знакомый голос, - Даже немного завидую.

   Этот голос прозвучал как гром среди ясного неба. Мужчины тут же оторвались друг от друга и призвали оружие, глядя на короля демонов, спокойно восседающего на перилах моста. Он смотрел вниз, в долину, где совсем скоро его армия должна была встретиться с армией мастеров в битве за этот мир. Приметив реакцию своих врагов он лишь грустно улыбнулся и поднял руки:

- Я не сражаться с вами пришел, а лишь поговорить.

- Серьезно? – ухмыльнулся Лу Минцзе, - Вот так заявился на наши земли, мешаешь нам жить спокойно, и после этого считаешь, что мы будем просто стоять и смотреть на тебя?

- Во всяком случае я на это надеюсь, - кивнул Метаморф, - В конце концов, на рассвете мы сойдемся в последнем бою, успеете еще убить меня... Ну или я убью вас, там уж как повезет. Впрочем, даже если вы убьете меня сейчас, ничего не изменится, ведь я уже давно потерял большую часть власти над демонами.

- Из-за вашего с Янь Цзянпином дитя? – уточнил Лу Минцзе.

- Алиса и в самом деле обладает незаурядным умом, - рассмеялся король демонов, - Наверное, она моя последняя ошибка... как и он. Не знаю, чем завершится наша война, не знаю даже, зачем это все вообще нужно... Но ничего не могу с этим сделать. Наверное, поэтому я и пришел сюда поговорить с вами, людьми.

   Лу Минцзе вздохнул и к удивлению демона, убрал копье. Достать оружие он всегда успел бы, но от чего-то рыцарь не ощущал опасности от врага, только непонятную тоску и вселенскую грусть. Мужчина и сам не понимал, зачем идет на поводу у демона, но ему казалось, что это очень важно. Се Янлин колебался. Рыцарь видел сомнение в его глазах и даже понимал, чем они продиктованы, ведь по вине демонов погибло столько дорогих им людей. Потому то Лу Минцзе ухватил его за руку, стараясь хоть немного успокоить.

- Не ожидал, - признался Метаморф, - Я благодарен вам за такой шанс. И нет, я вовсе не оправдываться пришел, скорее, я бы хотел прояснить что-то важное для себя.

- И что же тревожит короля демонов? – фыркнул заклинатель.

- Да вот все людей понять пытаюсь. Мне до некоторого времени казалось, будто я смог их понять, но теперь понимаю, что ошибся, - демон вздохнул, - Знаете ли вы, с чего вообще началась вся эта хрень с войной?

- С уничтожения мифического народа? – спросил Лу Минцзе.

- Так это когда было то! Я этого даже не застал. Знаю только, что и мой народ не слабо потрепало. А спрашивал я о войне, в корой появились эти ваши герои. Перерожденные, кажется? Так вы их называете?

- А вы не так?

   Король демонов рассмеялся:

- Мы их занозами в заднице называем, потому как занозы и были, но я не об этом. На самом деле эту войну я начал из-за людей. Точнее, из-за определенного человека.

    Метаморф замолчал, что-то обдумывая. Что творилось в его голове не сказал бы никто, но судя по всему, он и в самом деле ударился в воспоминания. Лу Минцзе тоже задумался: а ведь как таковых причин войны прошлого он действительно не знал. Как-то никто не додумался сделать пометок о мотивах. Все считали, что демоны просто-напросто хотели захватить мир и изничтожить людей, вот только, зачем им это?

- Тогда мы просто жили в этом мире вместе с людьми. Может быть мелкие стычки и случались, но у меня в те времена не было никаких особых планов на мировое господство. Благодаря своим свойствам, я притворялся обычным мужчиной и путешествовал, - заговорил король демонов, - Так я и встретил ее... Она была невероятно красивой женщиной, доброй и веселой. Не удивительно, что она мне понравилась... она не могла не нравится. Вот только эта принцесска оказалась настолько расчетливой и циничной, что даже мне впору от зависти удавиться! Она воспользовалась мной, а затем предала. И из-за этого предательства я едва не умер.

- Хочешь знать причину – ищи женщину, - покачал головой Лу Минцзе, - Какой же избитый сюжет.

- И так, разгорелась война, появились те, кто смог противостоять моей армии – это вы и сами знаете. Мы едва не оказались уничтожены под чистую. Вообще-то моя армия состоит из не очень то смышлёных существ. Если уж, на-то пошло, демоны напрямую зависят от своего короля, без него они погибнут, ведь мозгов то у них и нет. Нет и свободы воли, но что-то я отвлекся... Так вот, когда до меня почти добрались, ко мне заявился Цзянпин и предложил свою помощь.

- Это мы и сами догадались, - фыркнул Се Янлин.

- Да не перебивайте вы меня, имейте терпение, - пожурил Метаморф, - Цзянпину было интересно, как устроены демоны. Он сказал, что нашел способ сделать демонов нормальными, подобными людям, но для этого нужны были и я, и он. Но мы не могли это сделать в этом мире, хоть и пытались. И да, разумеется, мы не прыгнули в постель, мы пытались с помощью крови создать искусственных существ.

   В мыслях рыцаря тут же нарисовался образ демонов, которые парили на мечах, в день нападения на клан Золотого Дракона. Неужели, Метаморф говорил о них? В таком случае, становилось ясно, почему они так сильно отличаются от других. Подумать только, искусственные существа! Лу Минцзе даже вспомнил многочисленные записи об опытах своего мира, а заодно и ужастики полезли в голову, где какой-нибудь очередной вирус вышел из-под контроля...

- Вижу, кто-то догадался, о каких именно существах идет речь, - кивнул Метаморф, - Не буду вдаваться в подробности процесса, но это был успех. Так нам казалось, пока мы не узнали, что они не подчиняются мне. Эти существа убили нескольких демонов, потому мы изолировали их.

- Это все понятно, но как вы пришли к тому, чтобы... ну... - Се Янлин замялся.

- Чтобы переспать? О, это был вовсе не эксперимент, - хмыкнул король демонов, - Просто так получилось. Спиртное в мире Алисы – вещь невероятная. Из-за него происходит не мало чудес или ошибок. К тому же, когда я попал в тот мир, я на время стал женщиной. Уж не знаю, было это насмешкой судьбы или высшим подарком, однако у нас родилось дитя.

- Которое ты назвал ошибкой, - напомнил Лу Минцзе, - И не стыдно подобное о своем ребенке говорить? К тому же, как мне кажется, если в моем мире у вас все вышло случайно, то сейчас ваши отношения на случайность не спишешь.

- Минцзе, с чего ты взял, что у них отношения больше чем союзнические? – не понял заклинатель.

- Посуди сам. Если этот кролик разозлился на самовольную выходку своего союзника до такой степени, что даже уничтожил демонов, то почему он не убил Цзянпина? Я убежден, то, что их связывает, не только общее дело, и даже не ребенок, который, судя по всему, уже перетянул на себя почти всю власть. Это что-то другое, более важное даже для короля демонов.

   Метаморф выслушав, вздохнул и на долго замолчал. Из его несчастного вида можно было сделать вывод лишь один – рыцарь попал в точку, и кажется, этим самым наступил на больную мозоль. Что ж, выходит, король демонов способен на проявление каких-то чувств. Впрочем, Лу Минцзе никогда и не считал, что это не возможно, скорее уж, просто никогда об этом не задумывался. Да и надо бы оно ему было? С чего бы ему вообще беспокоиться о том, что чувствует его враг? Даже сейчас рыцарь не собирался сострадать ему, в конце концов, из-за демонов погибло не мало людей. И пусть Метаморф говорит, что потерял почти всю власть над своим народом, это не отменяет того факта, что все началось именно с него.

- Я тут подумал, а может он и не злился? – тихонько спросил Се Янлин.

- Злился, - ответил король демонов, - И сейчас злюсь, пусть я и сам не понимаю, зачем мне это. Но меня ужасно злит, что он подвергается опасности. Злит, что он самовольничает и совершенно меня не слушает. Меня злит, что когда мы вместе, он вечно говорит только об экспериментах, о том, как мировое господство развяжет ему руки... А меня в его планах и вовсе нет? Меня?

- Да, ты прав, это совсем не то... - шепнул заклинатель.

- Почему? Почему даже когда он спит со мной, он думает не обо мне? И почему меня это так сильно злит?!

   Лу Минцзе вздохнул и покачал головой. С чего бы ему вообще утешать врага перед битвой? Однако Метаморф выглядел крайне подавленно и от этого даже рыцарю становилось немного не по себе. Он прекрасно мог понять, что именно чувствует король демонов. Ну надо же, какой интересный поворот!

- Это любовь, - сказал рыцарь, - Этого ты не можешь понять, верно? Эта война... она началась из-за женщины, которую, как ты думал, ты полюбил. В конце концов ты много наблюдал за людьми и посчитал, что это то самое чувство. Потом ты почувствовал боль от предательства. Ты думал, что после этого понял людей, но потом встретил Цзянпина, и все стало только хуже. Поправь, если я не правильно рассудил.

   Метаморф молчал. Что сказать, рыцарь в самом деле оказался весьма сообразительным. Он понял все быстро, хоть демон и не вдавался в подробности. В конце концов, он человек, ему чувства не чужды. Наверное, каждый человек способен осознать их куда лучше, нежели демон. Впрочем, сам Лу Минцзе с таким утверждением не согласился бы, ведь даже люди, порой, не понимают своих чувств и причиняют боль тем, кто им дорог. Часто бывает и так, что человек только потеряв кого-то важного, начинает осознавать это, от чего ему становится невыносимо больно. Так устроена жизнь. Так устроены люди.

- Думаю, не ошибусь, если скажу, - продолжил Лу Минцзе, - Что и боль была не от потери любимого человека, а от уязвленной гордости. Сейчас, как уже говорилось, стало только хуже, ведь опасаясь за жизнь Янь Цзянпина, ты злишься на его необдуманные поступки. Ты никогда не любил ранее, поэтому такая извращенная привязанность тебя напрягает, и от этого ты злишься еще больше. Не знаю, какая именно форма любви тебе досталась, истинная она, или нет. Да и я не могу быть уверенным, что это именно любовь, а не что-то другое, в конце концов, в твою шкуру я не могу залезть. Однако дам тебе совет: просто представь, что Янь Цзянпин исчез из твоей жизни. Не важно, из-за каких обстоятельств, просто представь, что его рядом с тобой больше нет. Как считаешь, тебе будет больно?

- Я понял твою мысль, - кивнул Метаморф, после короткого молчания, - Думаю, теперь я знаю о людях больше.

   Король демонов расправил крылья и взлетел. Лу Минцзе и сам не до конца понимал, зачем ему нужно было выслушивать все это, зачем согласился на что-то подобное. Они враги, это неоспоримый факт. Но теперь рыцарь чувствовал некоторое странное облегчение, и сам не понимал, почему.

- Я не надеялся на ваше участие, мы ведь враги, - сказал Метаморф не оборачиваясь, - Однако, я вам действительно благодарен, вы помогли мне хоть немного разобраться в самом себе. В благодарность за это я могу пообещать вам кое-что: пока завтрашняя битва не закончится, я не выдам, где вы укрыли своих слабых товарищей. Вообще-то, я должен был выяснить именно это... Скажу, что ничего не нашел. Только этим я могу гарантировать вам по-настоящему честный и открытый бой.

   Король демонов растворился во тьме, оставляя двух мужчин наедине. Они еще долго всматривались в небо и молчали. Стоит ли верить словам демона? Впрочем, выбор был не велик. Конечно, рыцарь решил обезопасить входы в пещеру, установив над ними магические барьеры, но и он не мог знать, насколько это будет эффективно. Оставалось только надеяться, что его магия устоит, ведь доверять Метаморфу он вовсе не собирался. Даже если это окажется правдой, лучше лишний раз перестраховаться.

- Минцзе, - позвал задумавшегося рыцаря Се Янлин, - Как думаешь, мы сможем победить их? Веришь, что все получится?

   Рыцарь кивнул:

- Я верю в нашу победу. Верю, что эта война останется в прошлом. Уверен, что мир – станет настоящим. И надеюсь, что смогу прожить долгую жизнь с тобой в своем будущем. Все зависит только от нас самих.

                                                                                     ***

    Неизбежная война добралась до усыпанного цветами поля. Два войска стали друг против друга. Из-за спин мастеров на небо медленно выкатывалось рассветное солнце, освещая укрытую росой зелень, плавно подбираясь лучами к шипяще-рычащей армии разнокалиберных тварей. Во главе войска демонов, на высокой платформе, стояла мать Лу Минцзе и Чу Вэньмина. Она больше не скрывала своего лица. Впрочем, из-за связи клана Чу и демонов, Лу Минцзе уже давно догадался о ее причастности к происходящему. Единственное, что выяснилось в итоге – именно она и была ребенком короля Метаморфа и Янь Цзянпина.

   Над войском демонов парил на мече Янь Цзянпин, а за его спиной виднелось летающее воинство, и это были не только демоны с крыльями, но и существа, парящие на мечах подобно заклинателям. К немому ужасу рыцаря, таких тварей было больше сотни. Король Метаморф лениво сидел на краю платформы, разглядывая своих противников. Ему не составило труда выделить основные действующие лица среди людей, в конце концов, те, кто ведет их, предпочли не прятаться в тылу, а встретить врага в первых рядах.

   Наверное, построение людей мало чем отличалось от построения демонов. Впереди встали мастера из Белого Полумесяца во главе с Лу Минцзе и Чу Вэньмином. Рыцарь стоял с копьем в руке, вглядываясь в даль. Благодаря своим навыкам, он смог разглядеть все, в том числе и тонкий шрам на лице Янь Цзянпина, с расплывшимся вокруг него черным пятном от яда. Не простое вещество изуродовало его лицо, и наверняка повредило пару меридианов, однако даже так недооценивать его было нельзя. Рыцарь знал это. Знал это и Се Янлин, зависший на мече над полем. За спиной главы Черного Солнца замерли его заклинатели, готовые к битве за сохранение мира.

   Клан Золотого Дракона вел лично Сюань Дэшэн вместе со своим братом. Боец еще не оправился от прошлой битвы, но удержать его в укрытии не получилось бы ни у кого. Он все еще был подавлен потерей любимой женщины, а потому, не смотря на его состояние, он был опаснее большинства мастеров на этом поле. Не стоило недооценивать этого дракона. Потому то, наверное, Лу Минцзе и встал на его сторону, при этом оставив в укрытии своего старшего ученика. Пусть Ай Энлей и силен, но из-за Чи Джу ему лучше было остаться на защите тех, кто не может сражаться.

    Ду Фань возглавил клан Серебряного Ветра, сидя верхом на призванном Альфе. По боками Альфы оскалившись застыли еще два таких же существа, лишь немногим уступая в размерах своему вожаку. Те самые ужасные ищейки, из-за которых многие мастера побаивались выступать против клана. Присутствие этих существ на поле брани добавляло не мало энтузиазма последователям Серебряного Ветра, ведь одна такая ищейка была вполне способна потягаться с десятком сильных бойцов. К тому же, как показала практика, против демонов они тоже невероятно эффективны.

   Только Цинь Хэпина не было видно во главе войска, но вряд ли кто из демонов вспомнил бы о его существовании, что облегчало жизнь мастерам, ведь глава Алой Воды в самом деле был не плохим стратегом. Доверив выживших мастеров своим союзникам, он остался в дозорной башне, что была ближе всего к полю, и задачей его была координация действий. Разведка полностью перешла под его командование, он стоял у стола разглядывая карту поля, с отмеченными на ней войсками. Он видел местоположение всех командиров союзных войск, благодаря особому заклинанию, которое смог изобрести Лу Минцзе, а о передвижении командующих армией противника ему сообщали разведчики.

   Лу Минцзе, оглядев округу, вздохнул: просто не будет. В прочем, он в этом не сомневался с самого начала и никогда не тешил себя радужной иллюзией. Никто не говорил, что будет легко. И все-таки, что бы не случилось, они должны были победить, ведь иначе, этот мир окажется полностью уничтожен. Рыцарь оглянулся на своих союзников, кивнул Се Янлину, замершему в небесах, и развернувшись к брату, похлопал его по плечу. Взгляд Чу Вэньмина говори сам за себя, поэтому рыцарь и хотел поддержать его.

- Ты знал, что наша мать...

- Что она не человек? Нет, я этого не знал.

- Но ты не удивился, что именно она командует войсками.

    Лу Минцзе вздохнул:

- Если удивляться всему в этом мире, то времени на жизнь попросту не останется. Я действительно не знал, что она дочь Янь Цзянпина и Метаморфа, просто догадывался, что она замешана в этой войне. Но как бы то ни было, удивительным для меня это не стало, в конце концов, эта женщина весьма расчетлива.

- А отец... ты видишь его? – подавленно спросил Чу Вэньмин.

- Нет, его я не вижу, и мне это не нравится, - Лу Минцзе еще раз похлопал брата по плечу, - Я знаю, что тебе сейчас тяжело, однако запомни, она наш враг. Если мы не справимся с ней, то наш мир перестанет быть таким, какой есть. Этот мир не идеален, не спорю, но он все еще по-своему прекрасен. Мы не можем проиграть здесь, ведь за нами есть еще и простые люди, которых мы обязаны защитить.

- Я знаю, А-Тао, - вздохнул мужчина, - Я знаю. Не переживай, я справлюсь и сделаю то, что должен.

   Эта война вот-вот нахлынет, подобно бурному цунами. Защититься от такого будет совсем не просто. Людей было в несколько раз меньше, нежели демонов. Людям было до ужаса страшно. Однако, сияющее в первых солнечных лучах стеклянное копье, сверкающий чистотой стали меч с морозным узором, взвившийся в небеса огромный дракон и рычание призванной Альфы вселяли в них надежду на новое «завтра». Надежду на то, что они обязательно устоят. И веру в то, что как бы ни был силен враг, человек способен превзойти и его, и себя заодно.