Том 1. Глава 22. Золотой Дракон.

   В заброшенном городке у главного здания, бывшего, вероятно, резиденцией главы, у самых ворот застыла фигура в черном. Лу Минцзе с любопытством разглядывал потрескавшуюся бурую краску на дверях, золоченые ручки-кольца, вставленные в чудом уцелевшие пасти демонических морд, а также свежие письмена. Сама дверь в резиденцию была ну просто неимоверно огромной, в нее мог спокойно пройти человек ростом метра в три не пригибаясь. Ручки и вовсе находились на уровне лица взрослого человека, и можно было бы даже решить, что в резиденции проживал настоящий гигант, вот только кольца точно были выкованы по размеру человеческой руки, да и не сказать, что дверь была особенно уж широкой.

   Письмена на двери были крайне странными. Мало того, что этот язык не был знаком рыцарю, так еще и слова, складываясь в предложения, образовывали подобие ромба, растянутого горизонтально, а в центре его не менее странными символами прорисовывалась окружность. Если распахнуть двустворчатые двери, то ромб разделился бы на два равных треугольника, а окружность разбилась бы ровно на две половины. Лу Минцзе с любопытством поскреб ногтем маленькую каплю краски ниже узора, отмечая для себя, что странный рисунок появился на воротах не более трех-четырех дней назад. К тому же, рыцарь почувствовал едва уловимые отголоски чужой силы, настолько грубой и отвратительной, что даже волосы на его голове едва не вздыбились.

   Лу Минцзе и сам догадывался, что письмена эти принадлежали именно демону, тому самому, которого он и искал, и все же, доказательств не было. Рыцарь еще раз оглядев узор, пожал плечами, и отправился прогуляться вокруг обветшалого, но все еще целого забора, коим и была огорожена резиденция, в поисках других следов демона или еще чего интересного. Все же стоять на одном месте, дожидаясь Инь Сяо, рыцарь совсем не хотел. Он прекрасно знал, чем занят рыжий заклинатель, он видел его своими глазами. Его и... Рыцарь тряхнул головой:

- И зачем я опять думаю о тебе?

   Нет, артефакт работал как надо, Лу Минцзе не почувствовал вообще ничего, когда приметил знакомую фигуру рядом с Инь Сяо. Вот только он обнаружил так же, что этот упрямый человек поселился не только в его сердце, но и захватил его голову, заставляя постоянно вспоминать о нем. Вот уж в самом деле, что называется, «безраздельное царствование». Лу Минцзе еще пару раз тряхнул головой, насилу направляя свои мысли в нужное ему русло, и осторожным шагом направился вдоль серой стены. Вот только обход, к разочарованию рыцаря, не дал ему ровным счетом, ничего.

   Лу Минцзе вновь остановился у ворот, задумчиво буравя взглядом чертовы письмена. Появление рыжего заклинателя рыцарь почувствовал заранее, но оборачиваться и приветствовать его не стал. Вместо этого Лу Минцзе сладко потянулся, всем своим видом показывая крайнюю степень скуки, и даже зевнул в собственный кулак.

- Нет, ну до чего ж ты вредный! – фыркнул Инь Сяо, - Почему ты меня не дождался и ушел? Я с ног сбился, тебя разыскивая.

- Неужели, отследить меня было столь сложно? – иронично подметил Лу Минцзе, - К тому же, с чего бы мне ждать, пока ты со своим главой разговариваешь? Признаться, я и вовсе удивлен тому, что ты со мной остался.

- Видел, да?

- Видел, и что с того? – Лу Минцзе покачал головой, - Ваши дела меня не особенно интересуют.

- Эм... Господин Лу...

- Инь Сяо, скажи, ты знаешь, что это за дрянь? –рыцарь кивнул на письмена, - О этого рисунка такой гадостью прет, что даже тошно. Но я не сталкивался ни с чем подобным ни лично, ни в книгах.

   Инь Сяо подошел к дверям, внимательно осмотрел письма и задумчиво протянул:

- Очень похоже на «Око Бездны», но я не уверен.

   Лу Минцзе в задумчивости почесал переносицу. Ему и самому казалось, что отдаленно узор в самом деле напоминал ему глаз, но все же склонился к тому, что это просто обычные геометрические фигуры. Однако Инь Сяо все же опроверг его предположение, чем заставил рыцаря вновь призадуматься:

- Хоть ты и назвал это «Оком», но это не похоже на заклинание слежения.

- Признаться, я не знаю, что это такое, все-таки, никогда не сталкивался, только читал, - вздохнул рыжик, - И все же, я так же читал, что демонические письмена для любого заклинания складывались только определенной последовательностью и только в определенной форме. И формы никогда не повторялись. И да... Я понятия не имею, для чего использовали «Око Бездны»!

- Что ж, не попробуешь, не узнаешь... - выдохнул Лу Минцзе и смело дернул на себя золоченные ручки.

   У Инь Сяо, не будь он заклинателем, точно бы появилось на голове не менее сотни седых волос. Это же насколько надо быть безрассудным, чтобы так легкомысленно относиться к незнакомому заклинанию?! Но рыцарь оставался совершенно спокоен, даже когда за раскрывшимися дверями оказалась непроглядная тьма. Заклинателю даже на мгновение показалось, что кто-то смотрит из глубины этой черноты прямо в его душу. Но больше всего Инь Сяо перепугался, когда Лу Минцзе совершенно спокойно сделал шаг за порог... Заклинатель едва успел ухватить рыцаря за руку, прежде чем провалиться в темноту.

   Лу Минцзе сделал несколько шагов, прикрыв глаза, чтобы темнота не давила на его чувства, но почти сразу же в удивлении распахнул их, услышав множественные голоса. Оба человека оказались в роскошном здании, живущем собственной жизнью. Прямо перед глазами рыцаря оказалась широкая лестница, ведущая на второй этаж, устланная красным ковром, с золоченными перилами, переливающимися в свете множественных светильников. По бокам от лестницы стояли два огромных, расписанных цветами персика, вазона с высокими, широколистными растениями, чей вид оказался для рыцаря загадкой. Всюду сновали богато одетые люди, и прислужницы в одинаковых платьях, с черными, кружевными масками на лицах. Одна из таких обратила внимание на замершую в центре нижнего зала парочку и чертыхнувшись кинулась с приветствиями, узнав в одном из гостей важную персону – стража, но было полностью проигнорирована ошарашенными людьми.

   Не сговариваясь, рыцарь и заклинатель оглянулись туда, где по логике вещей, должна была остаться дверь в проклятый город, но за их спинами сияли вечерние фонари огромного, и все же вовсе не заброшенного города. К тому же, на улице лил дождь, чьи брызги, разбиваясь о красную плитку у входа, попадали на такой-же красный ковер, как и на ступенях. Весь порог уже потемнел от влаги, что говорило о том, что дождь шел довольно продолжительное время.

  Лу Минцзе с удивлением посмотрел на рыжего заклинателя, который неверующе уставился в тяжелое свинцовое небо за пределами помещения, и тихо бормотал:

- Да что за черт? Как вообще такое может быть?

- Кажется, это был портал, или что-то вроде того, - хмыкнул Лу Минцзе, - Думаю, тот, за кем мы следуем, таким образом переместился в это-же самое место. Но не уверен, что он все еще здесь.

- Хочешь сказать, что «Око Бездны» использовалось для перемещения в пространстве? – уточнил Инь Сяо, - Тогда, какого черта ему потребовалось...

- Не здесь, - одернул рыцарь и посмотрел на самый верх лестницы.

   Лу Минцзе услышал довольно знакомый голос, ругающийся с неким незнакомцем, и оглянулся на эти звуки. И как раз вовремя, как оказалось. С грохотом и руганью с верхних ступенек падали двое мужчин, к тому же, летели они как раз на рыцаря. На полном автомате, рыцарь поймал руками одного из падающих, одетого довольно просто, но при этом весьма изящно. А вот второго мужчину рыцарь ловить даже не пытался, позволяя его телу упасть со ступенек. Разве что ногу подставил, позволяя ему приземлиться головой на затянутую в черный кожаный сапог голень, и не разбить черепушку к чертям собачьим. Не то, чтобы такой удар для мужчины был таким уж приятным, но Лу Минцзе справедливо решил – выжил и ладно. Уж этого человека ловить руками он бы точно не стал.

   Тут вокруг четырех персон тут же столпились и работницы, и посетители этого заведения, перешептываясь и разглядывая весьма занимательную картину, вот только глядя на зверское выражение лица человека в черном, подходить никто не рискнул. Мужчина, лежащий в ногах рыцаря, довольно высоким, неестественным для него, голосом, заохал, и разразился ругательствами, на тему, что его спасли совсем уж неподобающим способом, но в ответ получил только язвительное:

- Сестрица Ду, а с чего ради мне бы вообще тебя спасать? К тому же, ты сам пал к моим ногам... И кто теперь будет чистить мой сапог?

   Сестрица Ду ничуть не изменил своему отвратительному вкусу, и вновь сочетал совершенно не подходящие друг другу цвета. Только если в прошлый раз это было сочетание «зеленый-розовый», то теперь это были «оранжевый-синий». И возможно, эти цвета смотрелись бы не плохо, если бы хоть один из них был хоть немного более пастельным... Но Лу Минцзе почти сразу едва не стошнило кровью от чрезмерной ядовитости одежды трансвестита.

   Трансвестит медленно поднял лицо, наткнулся на крайне презрительный взгляд ярких зеленых глаз, и расплылся в почти безумной, счастливой улыбке:

- Господинчик Лу! Это в самом деле ты?

- К сожалению, это я, - поморщился Лу Минцзе.

- А я то гадал, кто может быть таким жестоким с таким красавчиком, как я. Только ты и твой друг могли так со мной обращаться!

   Лу Минцзе фыркнул и резким толчком опрокинул трансвестита со своей ноги:

- Мне казалось, что тебе нравится, когда к тебе относятся грубо. В прочем, не важно.

- Эй, как так можно?! – возмутился сестрица Ду.

   Инь Сяо, пребывая в полном шоке от происходящего, прочистил горло и спросил:

- Господин Лу, откуда вы знаете его?

- О, мы с Янлином некоторое время назад наткнулись на него и его шайку, - пояснил Лу Минцзе, - Разве он тебе не говорил?

- Господин Се мне не стал бы ничего рассказывать, - хмыкнул заклинатель, - К слову, господин Лу, долго вы еще будете держать на руках этого человека?

- А?

   Лу Минцзе только после этого вопроса понял, что пойманного ранее мужчину он так и продолжал держать в своих руках. Со стороны это, наверное, напоминало крепкие объятия двух мужчин, и от этого осознания рыцарь поморщился. Вот только поступать так же, как с сестрицей Ду, он не спешил. В конце концов этот человек все еще не шевелился, и потому рыцарь посмотрел на свою «ношу», чтобы убедиться, что он сможет стоять самостоятельно.

   Человек этот оказался мастером духа, вот только выглядел он не как созданный под копирку – он отличался от встреченных ранее мастеров. Во-первых, в этом человеке чувствовалась не малая духовная сила, что было довольно удивительно, для человека без ядра. Во-вторых, этот мужчина оказался блондином с довольно миловидным и каким-то по детски наивным лицом. Он смотрел светлыми голубыми глазами на своего спасителя затаив дыхание, и на бледных, почти белых щеках мужчины, расцвел яркий румянец, делая это лицо еще более наивным. Лу Минцзе с интересом осмотрел спасенного и довольно холодно поинтересовался:

- Ты в порядке? Сам стоять сможешь?

   Мужчина едва заметно кивнул. Лу Минцзе выпустил его из рук, отступая на шаг, и совершенно спокойно стряхнул несуществующую пыль со своей одежды. Мужчина все еще смотрел на своего спасителя странным взглядом, и собравшись с духом, довольно приятным, но все же взволнованным голосом, произнес:

- Благодарю господина за мое спасение.

- Это лишнее, - отмахнулся Лу Минцзе и обернулся к своему спутнику, - Ты знаешь, где мы?

   Инь Сяо кивнул:

- Разумеется.

- Нам нужно переждать дождь. Есть идеи, где остановиться?

- Прямо здесь? – задал ответный вопрос Инь Сяо.

   Тут оттаяла та самая сотрудница, что уже пыталась привлечь внимание новых гостей. Она решительно шагнула из круга любопытствующих людей, склонилась в поклоне и вежливо спросила:

- Господа желают остановиться в нашей скромной гостинице?

   Инь Сяо усмехнулся словам женщины, но от комментариев воздержался. Он бросил косой взгляд на скучающего Лу Минцзе и кивнул:

- Двухместный номер. Мы с моим господином остановимся на какое-то время в вашей гостинице.

Лу Минцзе фыркнул:

- Тебе обязательно меня так называть?

- Обязательно, - широко улыбнулся заклинатель, - И не только, потому что меня просили приглядеть за тобой. Но еще и потому, что тебя это бесит.

   Лу Минцзе сперва нахмурился этим словам, но заметив в глазах рыжика нечто очень странное, украдкой осмотрелся. Ну конечно же, Инь Сяо сказал все это для того, чтобы другие мастера, пожирающие глазами странного незнакомца, тридцать раз подумали, прежде чем сунуться к нему с расспросами, или того хуже, с претензиями. Каждый знал, что человек в маске – страж. Так же ни для кого не было секретом, что стражи служат непосредственно самому Янь Юаню, и отдавать им приказы может только он. Если страж назвал «своим господином» другого человека, добавляя, что ему сказали присматривать за этим самым человеком, это значило, что так называемый «господин» имеет какое-то весомое значение для главы клана заклинателей, и связываться с ним – себе дороже.

   Лу Минцзе покачал головой, успокаиваясь, и решительно направился за Инь Сяо и его провожатой. Глядя на уходящих людей, к ним кинулся и спасенный ранее блондин, в попытках высказаться, но был остановлен довольно сильной рукой сестрицы Ду:

- Не стоит этого делать. Господинчик Лу слишком гордый, ему твоя признательность и даром не нужна, как и любая форма благодарности. К тому же, этот страж смотрел на нас с угрозой, он приставлен охранять господинчика Лу, и на него лучше лишний раз не нарываться.

- Господин Лу, значит, - как-то печально вздохнул духовный мастер, - Что же, надеюсь, у меня все же получиться поговорить с ним.

   Сестрица Ду посмотрел на мужчину со смешанным чувством на лице и покачал головой. Он разделял мнение этого мужчины – Лу Минцзе был человеком занимательным, с ним хотелось подружиться. Но все же, вряд ли это окажется такой уж простой задачей.

   Тем временем Инь Сяо оплатил номер, получил ключ, и позвал отстраненного Лу Минцзе за собой на второй этаж, где можно было с комфортом расположиться за одним из низких обеденных столиков. Инь Сяо решил перекусить, перед тем, как отправиться на отдых, и конечно же, потащил за собой и рыцаря, к его молчаливому негодованию. И вот тут, на втором этаже, раздражение Лу Минцзе вышло на новый уровень, как и умение его скрывать – стоило только им усесться за столик, как рядом тут же оказались, и трансвестит с тем самым блондином, которого не так давно спас рыцарь. Вот только сестрица Ду точно не горел желанием присоединяться к Лу Минцзе и его спутнику, но оказавшись в довольно жестком захвате мастера духа, у него просто не было никакого выбора. А вот духовник, тем временем, светился, словно начищенная монета.

- Простите, могли бы мы присесть с вами?

   Лу Минцзе хотел высказаться, но решил, что грубить в таком месте не стоит, и потому молча вперил взгляд прямо в лицо Инь Сяо, предоставляя рыжику самому разбираться. Заклинатель, поймав на себе пристальный взгляд рыцаря передернул плечами, избавляясь от прицепившихся к нему мурашек, и с тихим вздохом, предложил мужчинам присоединиться. Заметив, как дернулся глаз Лу Минцзе, рыжик возликовал в глубине души – вот она, маленькая месть.

- Мелко плаваешь, - тихо хмыкнул рыцарь, и прикрыл глаза.

- И так, чем обязаны? – спросил Инь Сяо, стараясь не обращать внимания на язвительность своего спутника.

   Духовный мастер, казалось, вопроса не услышал. Усевшись, он немигающим взглядом уставился на своего спасителя, и полностью выпал из реальности. Так что отдуваться пришлось сестрице Ду. Трансвестит печально вздохнул, и честно ответил заклинателю:

- Кто бы мне объяснил, что я тут забыл. Я просто пытался успокоить это дитя, а он схватил меня за руку и протащил по всей гостинице! Ты знаешь, господин страж, у этого ребенка в руках столько силы, что сопротивляться невероятно тяжело! В последний раз подобную силу я ощущал только от вашего господина Лу и господина Се. Как-то не ожидаешь такого от мастера духа.

- О? – удивился Инь Сяо, бросая настороженные взгляды на рыцаря, уплывшего глубоко в себя, - И почему же сестрица Ду не сопротивляется? Впервые слышу, чтобы третий глава ищеек не смог кому-то дать отпор.

- Ну... Я в самом деле не могу ему сопротивляться. У него такая подавляющая аура, ужас! Это вы, сильные мира сего, ничего не замечаете. К слову, а что с господином Лу? Я чувствую движение его силы, что он делает?

   Инь Сяо пожал плечами, показывая, что он и сам не понимает, что происходит с этим человеком. Все же Лу Минцзе для любого человека был загадкой, и, наверное, только Се Янлин смог бы понять, что задумал рыцарь, но его за столиком не было. Инь Сяо уже задумывался рискнуть и потормошить Лу Минцзе, но он сам распахнул глаза и оглядевшись, хмыкнул:

- Он был здесь.

- Что? – опешил Инь Сяо.

- Тот, за кем мы следуем, был в этом месте. Вот только я не понимаю, что, черт возьми, происходит, - рыцарь потер переносицу, - Это все странно.

   Инь Сяо огляделся, но не нашел ничего нового для себя. Он в очередной раз почувствовал себя бесполезным, ведь он опять не чувствовал ничего, связанного с демонами. Но Лу Минцзе в своих силах явно не сомневался.

- Господин Лу, что именно ты не можешь понять? – уточнил рыжий заклинатель.

- Как бы это сказать... Ты и твой брат, вы в самом деле не почувствовали ничего необычного на той поляне в горах?

- Ничего, - вздохнул Инь Сяо, - Мы все осмотрели, но не нашли и следа.

- Вот именно это меня и беспокоит. Посуди сам, я был в клане Алой Воды, и не видел следов этой тошнотворной энергии, не видел ее и в лесу, где мы с... где мы с Янлином спасали главу Цинь. Впервые я почувствовал эту гадость именно там, где стоял барьер. Ни в деревне, ни на тебе ее не было, и это очень странно, - Лу Минцзе покачал головой, - На поляне в горах, этой энергии было столько, что меня едва не стошнило, но все следы резко оборвались в одном единственном месте. Дальше мы разделились, вы пошли одной дорогой, мы другой. Я больше этих следов не видел. Вы могли их не заметить, не спорю, но все же ни вокруг того города, ни в самом городе тоже никаких следов. Эта энергия была в узоре на дверях, так что я точно знаю, кто его нанес, но даже в шаге от них следов не было. Как это понимать?

   Инь Сяо озадаченно хмыкнул:

- Нашел кого спросить! Я вообще не понимаю, о чем речь. Я сражался с тем человеком, но если бы не господин Се, я бы и не узнал, кто он такой. Я не чувствовал присутствия той энергии, о которой ты говоришь.

- Мне это не нравится, - вздохнул Лу Минцзе, - Я чувствую, что он был в этом месте, но сейчас его тут нет, а след обрывается. У меня есть пара предположений, но мне они не нравятся еще больше.

- Поделишься? – спросил заклинатель.

- Ну, потом не жалуйся, - хмыкнул рыцарь, - У меня в самом деле есть пара версий происходящего. Первая – он умеет телепортироваться.

- Теле... чего? – переспросил Инь Сяо, - Я уже слышал от тебя это слово, но не понимаю его.

- Я имею в виду перемещение в пространстве. Примерно так же, как мы попали сюда с помощью заклинания, вероятно, он может так же перемещаться и без него. Ведь на поляне никаких заклинаний не было, верно? Тогда появляется другой вопрос – а на кой черт ему понадобилось идти к проклятым развалинам и разрисовывать двери, если он мог просто переместиться лично. Так что у этой теории, как видишь, есть и свои слабые места.

   Заклинатель задумался, и кивнул:

- В самом деле. Но может это твое перемещение в пространстве имеет ограничения?

- Может и так, - согласился рыцарь, - Например колоссальный расход духовных сил. Потому он и выбрал город, где разгуливают призраки. Эти призраки по сути своей и сами являются энергией, так что за счет них и подпитывается заклинание. Но в таком случае, как он исчез с поляны? Есть и второй вариант – он просто... умеет летать.

- Невозможно, - вмешался сестрица Ду, - Вы уж простите, господинчик Лу, но я знаю, кого именно вы разыскиваете. Я тоже в этом месте не просто так, и не хуже вашего вижу эту черноту в здании, пусть это только остатки демонической ци. Но подумайте вот о чем – если заклинатель летит на мече – его все равно можно отследить даже по воздуху! Так что если то существо и улетело, вы бы заметили!

- При условии, что он в самом деле летел именно на мече, - хмыкнул Лу Минцзе, - Но если у него есть крылья...

- Он не будет использовать духовную энергию, и значит следа не останется! – воскликнул трансвестит.

   Инь Сяо едва не вскочил со своего места:

- Уважаемые! Да о чем вы говорите вообще?! Какого черта все всё видят, а мы не...

- Успокойся, - холодно одернул Лу Минцзе, - Это вполне объяснимо. Думаю, боевые мастера тоже не заметят демонической ци, они как дикие звери, по большей части полагаются на слух и запахи, хотя, вероятно они этого не подозревают. Духовные мастера пользуются внутренним зрением. Это и плюс и одновременно минус. Если лишить духовного мастера возможности «видеть», то он будет не страшнее младенца. Вы, заклинатели, больше прислушиваетесь к собственным ощущениям и мало полагаетесь на зрение. Это ваше преимущество, вы способны сражаться и без глаз, но можете не замечать очевидного.

- И когда ты в этом разобрался то?

- На поляне в горах, - пожал плечами Лу Минцзе.

   Рыцарь специально все выставил именно таким образом, ведь сам того не понимая, Инь Сяо едва не выдал собственных слабостей. Лу Минцзе не мог озвучить основную причину того, почему ни братья Инь, ни Се Янлин не чувствовали и не видели следов демона, не мог сказать, что ядра этих людей не совершенны. А потому наговорил глупостей, первыми пришедших ему в голову. Не то, что бы такое суждение было ошибочным, скорее, оно не было полным. Но двум мастерам-праведникам этого знать было не нужно.

- Какие красивые глаза... - выдохнул четвертый человек за столом едва ли не в лицо рыцарю.

   Лу Минцзе с трудом сдержался, чтобы не подпрыгнуть на месте от неожиданности. Этот человек все время сидел до того тихо, что рыцарь и вовсе забыл о его существовании, а потому слова этого мастера застали его врасплох. Он усилием воли подавил в себе желание ругаться громко и матерно, глядя в лицо, оказавшееся к нему слишком уж близко, и максимально-холодным голосом спросил:

- А ты, собственно, кто?

   Мужчина тут же отпрянул, вскакивая на ноги, и глядя сверху вниз, заголосил:

- Ой! Какой же я невоспитанный! Простите меня, я совсем забыл о манерах! Меня зовут Сюань Дэшэн.

- Да ладно! – не удержался Инь Сяо.

- Что Золотой Дракон делает вне земель своего клана? – не менее удивленно спросил сестрица Ду.

   Лу Минцзе один остался к заявлению человека совершенно равнодушным. Он подергал человека, представившегося как Сюань Дэшэн за рукав, и попросил его вернуться на место и не привлекать лишнего внимания. Искоса рыцарь взглянул на летящее лазурное одеяние с вышитым золотыми нитями драконом на всю спину и хмыкнул – стоило раньше догадаться о принадлежности этого человека к клану Золотого Дракона.

   Эту причудливую вышивку Лу Минцзе приметил еще в тот момент, когда ловил этого мастера, падающего со ступеней. Тело дракона в самом деле занимало всю спину, а морда «лежала» на правом плече. Передние когтистые лапы оказались вышиты на широких рукавах, так что создавалось впечатление, что дракон обнимает человека. Лу Минцзе помнил, что драконы были и на вышивках в клане Чу и на многочисленных занавесках и на фресках, но эти драконы очень сильно отличались друг от друга. Клан Чу изображал своего дракона злым и кровожадным, в то время как золотистый зверь Сюань Дэшэна выглядел как благородное Божество.

- В самом деле, удивительно, - хмыкнул своим мыслям рыцарь, - Я Лу Минцзе. Этот вредный рыжик...

- Вторая Тень, - опередил Инь Сяо.

- Ох, - пискнул сестрица Ду, - Кто же вы такой, господинчик Лу? Каждый раз встречаю вас в удивительной компании. В прошлый раз с вами прогуливался господин Ласточка*, правая рука Янь Юаня. В этот раз один из личных стражей, к тому же, младший из братьев Теней. Кто вы для Янь Юаня?

- А тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? – с вызовом спросил Инь Сяо.

   Лу Минцзе вздохнул и покачал головой. В самом деле, кто он такой для главы заклинателей? Зачем просил Инь Сюэ приглядывать за ним? Неужели, несмотря на всю язвительность и колкие фразы, Се Янлин все же считает его другом? Если так, то это, в общем то и не плохо, но Лу Минцзе не знал, сможет ли оставаться спокойным рядом с ним. Артефакт блокировал его чувства, но мысли блокировать он был не способен. Невозможно не думать о человеке, который тебе нравится. Оставалось только память о нем стереть. Но каждый раз, когда рыцарь думал в таком ключе, его сердце отзывалось острой болью, даже серьга не помогала. Лу Минцзе не хотел терять память о нем.

- Я простой бродяга, - как можно спокойнее отозвался рыцарь, - У нас с главой Янь просто общие интересы.

- Ну все, хватит, - вспыхнул Инь Сяо, - Ты думаешь, был бы ты для главы просто человеком с такой же целью, он бы оставил меня рядом с тобой? Ты не выглядишь глупым, так что должен и сам понимать, что глава воспринял тебя как друга. Так что прекрати уже это все. Не знаю, что между вами произошло, но уверен, все можно исправить!

   Лу Минцзе цыкнул:

- Давай закроем эту тему? Я не хочу это обсуждать.

   Инь Сяо поднялся со своего места, и просто испарился со своего места. Заклинатель был явно слишком раздражен, но высказываться не стал, за что Лу Минцзе был ему благодарен. Он тихо выдохнул и уставился в окно, в мрачное небо, проливающее воду из тяжелых туч. В самом деле, погода под настроение. Глава ищеек участливо молчал, да и не хотелось ему влезать в чужие дела. Но вот Сюань Дэшэн такими проблемами не страдал. Он непонимающе похлопал глазами, и спросил:

- Так ты в самом деле знаком с главой Янь?

- Знаком, - неохотно отозвался Лу Минцзе.

- Янь Юань, да... Когда я впервые его увидел, я был напуган, - вздохнул глава Сюань, - Такой холодный и отстраненный. А потом увидел его случайно не на публике. Я заблудился в саду, и случайно наткнулся на него. Глава Янь сидел в беседке, совсем один с кувшином вина и просто смотрел куда-то вдаль. Но он, скорее всего, ничего не видел в тот момент. В его глазах было столько тоски и боли... Мне хотелось утешить его, но я так и не смог подойти.

- Глава Сюань, зачем ты мне это говоришь? – тихо спросил Лу Минцзе.

- Сам не знаю. Хотя нет, знаю. Глава Янь, как мне кажется, всегда был человеком одиноким. Если у него появился друг – я этому рад. Разлады случаются и между друзьями, и между возлюбленными. Надеюсь, вы сможете помириться.

- «Одиноким?» - подумал Лу Минцзе.

   В его памяти тут же всплыла искренняя улыбка Се Янлина рядом с той самой седовласой девушкой. Он выглядел слишком счастливым, как ни крути, а после того случая назвать этого человека одиноким у рыцаря язык бы не повернулся. Это воспоминание отозвалось ужасной болью в груди, даже дыхание рыцаря пресеклось на мгновение. Он до боли закусил губу, прикрывая глаза, чтобы спрятать собственные чувства. От серьги на его ухе повеяло холодом, распространившимся до самого сердца, покрывая его тонкой корочкой льда. Через некоторое время рыцарь все же взял себя в руки. Артефакт сработал как надо, чувства вновь пропали. Лу Минцзе открыл потускневшие глаза и качнул головой:

- Он не один, так что я ему не нужен.

- А что до тебя? – спросил глава ищеек, - Тебе он нужен?

- Сам справлюсь.

   Сестрица Ду выдохнул и покачал головой:

- Упрямый. Впрочем, мне все равно. Я знаю, что ты здесь делаешь. И он в самом деле был в этом месте.

- Ты видел Чу Вэньмина? – ожил Лу Минцзе.

- Видел. Но потерял его след. Так что я не знаю, куда он ушел.

- О, так он ушел в сторону водопада за городом! – воскликнул Сюань Дэшэн, - Но это было пару дней назад, я не уверен, что он все еще там.

- Ты знаешь его? – удивился Лу Минцзе.

- Мой двоюродный брат учился с ним в академии, так что разумеется, я его знаю. Хотя странно вот что, он меня не узнал.

   Ну надо же, сколько, оказывается, знакомств завел Чу Вэньмин! Даже в довольно закрытом клане его и то знали. Рыцарь собирался задать пару вопросов Сюань Дэшэну, но не успел. На первом этаже раздался непонятный шум, послышался отборный мат Инь Сяо, и рыцарь в тот же миг оказался на ногах, с целью уничтожить любого, кто посмел встать поперек дороги рыжему заклинателю, но реальность оказалась не такой уж и страшной, к тому же, достаточно забавной. По ступенькам на второй этаж вбежал совершенно не складный юноша. Фигуре этого юнца позавидовали бы все качки из прошлого мира Лу Минцзе, но вот непропорционально-маленькая голова совсем уж выбивалась из образа. К тому же этот юноша носил слишком длинные для боевого мастера волосы, завязанные в тугую косу, спускающуюся до самой поясницы. Хотя лицо юноши было по ангельски-невинным, что хоть немного скрашивало его внешний вид.

   За спиной этого человека, тащился Инь Сяо. Судя по лицу промокшего заклинателя, идти с этим юнцом он желанием не горел, но его, в общем то, никто не спрашивал. Рука Инь Сяо оказалась в захвате боевого мастера, в силе рук которого сомневался бы только последний тупица. Добежав до столика, юнец, так и не отпустив руку заклинателя, рухнул на колени, и тут же обнял Сюань Дэшэна. В принципе, о принадлежности этого мастера к клану Золотого Дракона не догадаться было довольно сложно, а судя по его отношению к главе, это точно был кто-то из семьи главы Сюаня. Инь Сяо морщился, стараясь освободить собственную руку, но ничего не мог поделать с этим жестким захватом, тогда то на выручку и пришел Лу Минцзе.

   Пусть рыцарь не выглядел таким уж массивным, все же силы в его руках тоже было не мало. Он осторожно, палец за пальцем, высвободил руку заклинателя из мертвой хватки юноши, и помог рыжику подняться с полу. Лу Минцзе заклинанием просушил одежду и волосы заклинателя, и глядя в глаза, горящие под маской праведным гневом, вздохнул:

- Прости. Просто дай мне время все обдумать, хорошо?

- Ай, да делайте вы что хотите, - отмахнулся Инь Сяо, - Что ты, что глава – оба упертые, как бараны. Я больше в ваших проблемах не учувствую.

- Злишься?

- Уже нет. К слову... Кто этот непрошибаемый малый? Он спросил только видел ли я главу Сюаня, а когда я указал, куда идти, он потащил меня с собой.

- Это у них семейное, людей хватать, - усмехнулся сестрица Ду.

- Ой, простите, - подозрительно хрипло отозвался Сюань Дэшэн, - Это мой двоюродный брат, и кажется, я потерял его где-то в городе...

   На обнимающихся родственников уставились три пары глаз. На лицах людей читался немой вопрос – как можно потерять родственника в городе и позабыть об этом? Выходило, глава Сюань в самом деле до ужаса рассеянный. Лу Минцзе покачал головой и поймал на себе озадаченный взгляд Инь Сяо.

- Что не так?

- Господин Лу, а давайте отправимся в комнату и отдохнем?

- Сейчас?

- Тут такое дело... Я видел Су Юйлань.

   Лу Минцзе очень быстро распрощался с людьми за столом и так же быстро удалился в комнату вместе с заклинателем. Вот уж в самом деле с кем не хотелось встречаться, так это с несравненной госпожой Су! Впрочем, это был не плохой повод покинуть навязавшуюся компанию, и удалиться на отдых. Ли Минцзе было бы нужно помедитировать, чтобы обдумать полученные крупицы информации, вот только и тоскливая погода, и отвратительное настроение навалились на рыцаря страшно усталостью. Стоило ему оказаться в комнате, как он прошел к самой дальней кровати, стоящей у окна, скинул сапоги и не раздеваясь упал на чистые простыни, проваливаясь в глубокий сон без сновидений.

   Инь Сяо сел на кровать напротив, глядя в темноту за раскрытыми створками широкого окна. Он лениво наблюдал за фигурой, появившейся за окном, за тем, как бледные руки протянулись с улицы, развязывая ленту и распуская косу Лу Минцзе. Се Янлин ухватил одну из тонких прядей шелковых волос, поднося ее к своим губам. Он буквально растянулся на подоконнике, с тоской глядя в спокойное лицо спящего человека. Рыжик почти физически ощущал всю гамму чувств своего главы, но все же не смог не спросить:

- Ты же в клан отправился. Так что ты тут забыл?

- Мимо проходил, - вздохнул глава заклинателей, - Когда я почувствовал его силу в этом месте, я и сам не поверил, что такое возможно, но все же увидел вас в этой гостинице. Инь Сяо, как вы оказались здесь так быстро?

- Случайно. Я напишу тебе письмом, господин Лу спит слишком чутко. Если будем долго говорить, точно его разбудим. Хотя, быть может, так было бы лучше.

- Не стоит. Не говори, что я был здесь, - вздохнул Се Янлин, отпуская волосы рыцаря, - Мне пора.

   Инь Сяо покачал головой и выругался про себя. Ну сколько еще эти двое будут мучить и друг друга и себя самих? Но имеет ли он право вмешиваться в их отношения? Нет конечно. И вовсе не потому, что совать нос в чужие дела не очень то вежливо, а потому, что именно он не мог себе этого позволить. Однажды он уже не удержал человека, которого любил. Не смог ему высказать собственных чувств, а теперь уже было поздно. Так как такой трус может кого-то поучать?

   Инь Сяо досадливо поморщился и вынул из отворота одежды желтый талисман. Заклинатель бросил бумажку, исписанную киноварью, в сторону окна, активируя защитное поле, и сам повалился на кровать, уплывая в глубокий и очень тревожный сон.

   Ласточка* - прозвище Се Янлина, данное ему из-за имени (Янлин – лес ласточки).