Том 3. Глава 8. Битвы последнего дня.
Хмурое небо, серое, тяжелое. Дождь моросит с самого утра, хотя эту мелкую водную пыль и дождем назвать можно только с натяжкой. Холодная влага забивается под одежду, оседает на волосах мельчайшими каплями. А на горизонте виднеются еще более тяжелые серо-синие облака, изредка вспыхивающие белыми кривыми росчерками. Судя по скорости движения этих туч, гроза в земли заклинателей должна была явиться уже через пару-тройку часов, а если промозглый холодный ветер усилится, то времени пройдет куда меньше.
Что сказать, такая погода никак не добавляла хорошего настроения рыцарю, но вовсе не о грозе думал он. Скорее, ему казалось, что он и сам замер, подобно земле, ожидающей бурю. Он всматривался в даль только бы скрыть тревогу от других, разливающуюся в глубине его глаз. И ведь было, от чего тревожиться. Первые два дня соревнований прошли слишком уж гладко и спокойно. Мелкие стычки между кланами не в счет, они вполне ожидаемы. В целом, Лу Минцзе ожидал и более открытого и серьезного противостояния, но к третьему дню убедился: это не собрание кланов, где главы решают важные проблемы. Скорее это похоже на соревнование малышей из разных дворов за единственную на районе песочницу.
И даже их стычки рыцарь сравнил с обыкновенной детской возней: один у второго ведерко забрал, третий четвертого песочком обсыпал, а пятый лопатку не отдает. Иначе это выразить и не получилось бы. В своем мире подобных этому собраний в разных фильмах, сериалах или играх было не мало, и везде все было совершенно не так. Даже в реальной жизни советы различных фракций или стран выглядели куда интересней, нежели этот абсурд. Не даром Се Янлин называл собрание «сборищем идиотов». Лу Минцзе сделал себе в мыслях пометку, чтобы позже найти способ избавиться от этой странной традиции. Ну, или, хотя бы исключить из собрания слабаков, а то шуму от них много, а толку никакого.
И все же тревога съедала рыцаря изнутри. Он всем своим нутром чувствовал неладное, но никак не мог понять, что же, в конце концов, ему не нравится. Бои третьего дня – бои один на один. От его клана участие принимал Ай Энлей. Парень справлялся, как и положено старшему ученику: быстро, спокойно, без лишних эмоций и движений. Он держался невозмутимо и отстраненно, при этом, чему подивился даже сам Лу Минцзе, парень не обмолвился и словом, ограничив все свое общение лишь короткими жестами. Он то? Любитель поговорить?
Это было единственной правдой, Ай Энлей очень любил поболтать. Его любопытству не было границ, даже невозмутимый глава рыцарей иногда не знал, куда деваться от вечных расспросов, но со временем, просто привык. И вот на собрании парень повел себя иначе. Впрочем, странности Ай Энлея можно было списать именно на собрание, ведь вокруг столько людей, вряд ли он хотел выставить своего учителя в плохом свете, даже если самому Лу Минцзе на чужое мнение абсолютно плевать.
- «И все же, слишком спокойно. Только гроза все ближе, да ветер усиливается», - думал рыцарь.
- Минцзе, - раздалось возле самого его уха, - Ты все еще с нами?
Лу Минцзе развернулся, и встретившись взглядом с заклинателем, кивнул:
- Да, все в порядке. Просто погода немного раздражает.
- Погода, говоришь? – тихо усмехнулся ищейка, - Ты, главное, финал не проспи.
- Финал? – переспросил Лу Минцзе.
Се Янлин глубоко вздохнул и кивнул. Так вышло, что улетевший в свои мрачные размышления рыцарь пропустил почти все бои третьего дня. К своему стыду, Лу Минцзе понял, что даже не знает, кто именно вышел в финал. Он, конечно же, не сомневался, что Ай Энлей будет среди финалистов. Так же он не сомневался и в заклинателе. А вот третий человек в финале для него был загадкой. Это кто-то из ищеек? Или один из драконов? Но к его удивлению, глава заклинателей назвал совсем иное имя.
- Да ладно?! – не сдержался рыцарь, - В самом деле – он? Но я не почувствовал ничего странного.
- Не ты один, - вздохнул Се Янлин, - Совсем ничего необычного. Разве что, силенок не меряно, но это ведь не аргумент, да?
- Не аргумент, - согласился Лу Минцзе, - Совсем не аргумент. Что ж, расслабляться еще рано, конечно же, но возможно, я просто слишком много думаю.
- Полагаешь, паранойя разыгралась? - покосился на рыцаря дракон, - А вот я в такое не верю. Так что будьте готовы к любому сюрпризу.
С этими словами Сюань Дэшэна прозвучал и сигнал к окончанию перерыва. Вот только вместе с этим сигналом до замка заклинателей докатились и первые раскаты грома, от которых даже стены содрогнулись. Глава журавлей от громкого звука сдавленно охнула, остальные же только досадливо поморщились. В финальные бои третьего дня решила вмешаться неукротимая стихия. Посчитав это не самым приятным знаком, Лу Минцзе приблизился вплотную к перилам и затаив дыхание уставился вниз, на арену, где сигнала к началу поединка ожидал молоденький парень в алых одеждах клана Черного Солнца, и тот самый боец клана Чу, который породил тревожные чувства у рыцаря.
Стоило только Инь Сяо объявить начало поединка, как чувства тревоги полностью овладели Лу Минцзе. В конце концов бой этот стал неприятным и неожиданным для многих. Молодой заклинатель и сделать то ничего не успел, как инициативу перенял его соперник. Этот боец двигался слишком быстро для человека, слишком сильны были его удары. Парнишка в красном никак не мог ни отбиться, ни защититься. И мало того, что какой-то неизвестный боец оказался сильнее заклинателя, так еще и его движения показались рыцарю смутно знакомыми. В итоге заклинатель пал с пяти ударов.
Не выдержав, Ай Энлей бросился на поле, стоило только рыжику объявить результат, и в последние секунды поймал искалеченного юношу, предотвратив его болезненное приземление на влажный камень. Се Янлин тоже готов был сорваться вниз, но рыцарь ему не позволил. Он и сам с трудом оставался на месте, но показывать слабость перед главами было непозволительной роскошью.
- Слабаки, эти заклинатели, - усмехнулся боец из клана Чу, - И чего их так в мире боятся?
- Если ты более опытен в битвах, то не стоит насмехаться над поверженным противником, - серьезно ответил Ай Энлей, поднимая потерявшего сознание паренька на руки.
- От чего же? Если ты сильнее, то можешь себе позволить все что угодно, разве нет?
- То есть, если мой глава, или глава Янь побьют тебя, мелкого отброса, то будут правы, потому что сильнее? – переспросил Ай Энлей.
Молодой рыцарь отошел к краю арены, передал поверженного заклинателя на попечение брата и сестры Чи, и убедившись, что паренек еще жив, вернулся в центр каменного круга. Все это время боец стоял на том же месте, что и ранее, спокойный, с неприятной усмешкой на лице. Он не препятствовал рыцарю, только наблюдал.
- Если меня побьют сами главы кланов, - через какое-то время заговорил боец, - То это будет не очень то справедливо, не находишь?
- Что за двойные стандарты? – передернул плечами Ай Энлей, - Ты неплохо приложил паренька, который слабее тебя, насмехаешься над ним, только потому, что ты сильнее. Главы сильнее тебя, и мне кажется, они вполне в праве поступить с тобой так же. Право сильного ведь, разве не так?
- Это другое...
- А по мне, все совершенно то же самое. Но хватит с меня пустой болтовни, давай начнем наш поединок.
Ай Энлей призвал подаренный учителем белоснежный каменный меч, крутанул его в руках, уперев кончик острия в камень у своих ног, и кивнул Инь Сяо. Рыжий перевел взгляд на соперника, но боец лишь плечами пожал, перетекая в боевую стойку.
- Энлей, не сдерживайся, - крикнул с балкона Лу Минцзе, а потом тихо добавил, - Будь осторожен.
Инь Сяо покосился на балкон и тяжело вздохнув, в самом деле скомандовал начало боя. В отличии от молодого заклинателя, Ай Энлей уже знал хоть немного о своем противнике, а потому ужасающая скорость сюрпризом не была, хотя даже так с первых же секунд рыцарю было тяжко. Сила ударов его соперника была в разы выше сил любого, с кем ему доводилось сражаться ранее. Разве что Лу Минцзе бил сильнее, это и спасало. Все же учитель у молодого рыцаря был куда более могущественным, чем какой-то там боец.
Лу Минцзе внимательно наблюдал заходом поединка с балкона. В этот раз никто не усидел на месте, все главы стояли у самых перил, стараясь ничего не упустить. Вот только глава рыцарей на это не обратил никакого внимания, ему было все равно, что происходит вокруг. Только происходящее на каменной арене было важно для него. Чем больше Лу Минцзе вглядывался в приемы бойца клана Чу, тем сильнее ему казалось, что он это уже где-то видел.
Именно потому, что он внимательно следил за ходом поединка, мужчина первым приметил металлический отблеск в руках бойца. Ай Энлей же это заметил не сразу, за что поплатился парой ранений. Не то, чтобы серьезных, и все же очень болезненных. Лу Минцзе, приметив новые разрезы на одеянии своего ученика досадливо поморщился и вслух заговорил:
- Помнится, один мой очень близкий друг говорил, что клан Чу весьма консервативен, и не использует оружия. Особенно они сторонятся мечей. Это собрание по истине полнится чудесами: глава Чу и его сабля, а теперь боец клана и вовсе мечом орудует. Глава Чу, ваш клан отступился от давних традиций или же мой друг мне соврал?
- Думаю, главе Лу лучше поинтересоваться у друга, зачем он говорил вам такие странные вещи, - уклончиво ответил Чу Ин, - Впрочем, я и сам не знал, что мой ученик на таком не плохом уровне владеет мечом.
- Вот как, - протянул Лу Минцзе, покосившись на отца, - Что ж, как только встречу Вэньмина, обязательно его спрошу, зачем он так отзывался о своем собственном клане.
От этих слов глава Чу остолбенел. Он тут же потерял интерес к происходящему на арене и немигающим взглядом уставился на собственного сына. Разумеется, он не поверил в то, что ошибся. В конце концов он не мог не узнать своего же отпрыска, как бы сильно его не ненавидел. Но упоминание старшего сына точно причинило ему дискомфорт, в этом Лу Минцзе был уверен.
- О каком именно Вэньмине идет речь? – влезла глава Журавлей, - Уж не о погибшем Чу Вэньмине?
- Погибшем? – удивленно переспросил Лу Минцзе, - Что вы, уважаемая, Чу Вэньмин вполне себе жив. По миру гуляет. Просто домой пока что возвращаться не желает.
- Вэньмин... мой А-Мин жив? – как то растеряно пробормотал Чу Ин, - Но как же так? Мне же сказали...
- Не нужно верить всему, что вам говорят, - хмыкнул Лу Минцзе, - Вас вполне могут обмануть. В конце концов, вы тело своего сына видели?
Видя замешательство на лице отца, глава рыцарей про себя поаплодировал его актерскому мастерству. Ну надо же, как натурально играет! Еще немного, и скупая слеза прокатится по его морщинистой щеке. Тем временем рыцарь почувствовал нечто странное с арены и с еще большим вниманием уставился на нее. Перед его взглядом мелькнуло нечто невообразимое, и не мешкая и секунды, он сорвался с балкона...
Ай Энлей в самом деле не сдерживался. Он сражался на пределе своих сил, но от чего-то не смог и поцарапать своего противника, в то время как сам получил уже не мало повреждений. Вот только по собственным ощущениям молодой рыцарь мог сказать, что все его раны пусть и были болезненными, все же не угрожали его жизни. Складывалось ощущение, будто боец просто играет с ним, как кошка с мышью. Такое сравнение Ай Энлею, конечно же, не нравилось. Быть дичью ему совершенно не хотелось, да только и предпринять он ничего не мог. Толи сказывалось отсутствие настоящего боевого опыта, толи противник в самом деле по силе мог быть равен его учителю... но думать об этом времени не оставалось.
На лице бойца все явственней читалась скука. Предугадывать движения и приемы ему уже точно надоело, а потому он решил заканчивать поединок быстрее. В очередной свой выпад боец повредил сухожилия сразу на двух ногах Ай Энлея, заставляя его упасть на колени, и остановившись на секунду, рванул в сторону обездвиженного рыцаря, занеся свой меч для последнего удара. Ай Энлей уже видел, как смерть несется ему на встречу. Он понимал, что больше не в силах поднять свой меч, чтобы защититься. С сожалением, что подвел учителя, молодой рыцарь закрыл глаза, готовясь к удару, но его так и не последовало.
Лу Минцзе, приметив опасность, без разбору бросился вниз, и в последний момент остановил опасное лезвие голой рукой. Точнее сказать, он сделал это двумя пальцами. Открыв глаза Ай Энлей мог лицезреть только прямую спину своего учителя, затянутую в черную броню, да рассыпавшиеся поверх длинные волосы. А вот боец едва ли не захлебнулся от угрозы, исходящей из глубины зеленых глаз, да усмешка на лице этого человека изрядно пугала.
- Глава Лу, как вы посмели вмешаться в ход поединка?! – завопил кто-то из глав.
- У нас здесь поединки не на смерть, разве нет? – хмыкнул в ответ глава рыцарей, не отводя взгляда от бойца.
- Я бы не стал его убивать, - пожал плечами наглец, все так же не опуская меча.
- Ну-ну, - небольшое усилие со стороны Лу Минцзе, и опасная железяка рассыпалась на мелкие звенящие осколки, - Давно не виделись, кролик. Я то уж надеялся, что ты сдох где-нибудь в своей норе.
- Не понимаю, о чем...
- Да брось ты, - махнул рукой рыцарь, - Демоническую ауру скрывать не так уж и легко. Вот потерял ты контроль над ней лишь на долю секунды, а она уже и просочилась. К тому же, дерешься ты все так же, как и тогда.
- Минцзе, что происходит? – приземлился рядом Се Янлин.
- А ты еще не понял? – тут рыцарь повысил голос, и обратился уже к совсем иному человеку, - Глава Чу, как это понимать? Зачем вы притащили демона на собрание кланов?
- Демона? Какого еще демона? – очнулся Чу Ин.
Услышав слова Лу Минцзе глава заклинателей в лице переменился. Он тут же пронзительно свистнул, и на арене, как по волшебству, появились люди в золоченых масках. Им не требовалось приказов, они и сами прекрасно понимали ситуацию. В первую очередь было необходимо вынести раненного Ай Энлея, да увести зрителей, чтобы под ногами не путались. Конечно, стоило и глав увести с балкона, но четверо из них уже стояли на площадке, заглядываясь на спокойно поигрывающего мышцами «бойца», как хищники на добычу, а до других никому и дела то не было. Ну, или, почти никому:
- Господин Цинь, - вновь повысил голос Лу Минцзе, - Будь добр, выведи слабаков куда подальше с этого балкона. Не очень хочется, что бы в замке брата Янь пролилась их «благородная» кровь.
- А что с главой Чу? – покосился на Чу Ина глава Алой Воды, - Тоже вывести? Его боец ведь.
- Наплюй на него, - отмахнулся глава рыцарей.
Цинь Хэпин пожал плечами, обернулся на замерших в недоумении людей и кивнул, предлагая следовать за ним. Да только, кто бы его слушать стал? Никто не верил, что боец клана Чу вдруг оказался демоном. Да и как в такое поверить, если демонов в мире никто не видел уже очень давно? Все решили, что Лу Минцзе – простой наглец, прибегший к уловкам. Ну а как же иначе? Его приемник проигрывал бой, вот глава Лу и вмешался, а что бы не выставить ученика слабаком, обозвал его противника демоном. Именно такое и выкрикивали разгоряченные люди с балкона. Только Цинь Хэпин головой качал, да глаза закатывал. Впрочем, тем, кто уже стоял на площадке внизу, до этих возгласов и дела то не было.
Боец оглядел четырех оппонентов, прикинул что-то в голове, вздохнул, и с кривой усмешкой поинтересовался:
- Ну и как же ты узнал меня, Али-и-иса? В чем я прокололся?
- Ты всерьез считаешь, что я не узнаю гада, который меня дважды чуть на тот свет не отправил? – удивился в ответ Лу Минцзе, - Что ж, маски менять ты, конечно, мастер. Да только повадки твои меня с самого начала встревожили. Потом проклятье это, будь оно не ладно... Ну кто, кроме тебя, смог бы мой разум усыпить?
- Ты мне льстишь, - усмехнулся демон.
- Это не лесть, кролик, это я вспоминаю твои грешки.
- То есть, я был под подозрением, но ты не был уверен, что прав? И только поэтому ты...
Лу Минцзе покачал головой:
- Как я и говорил, ты мастерски меняешь лица, но твои движения и боевые техники все те же. Ты силен, но все время используешь только несколько приемов. Возможно, поменяй ты стиль битвы, и смог бы одурачить меня, но ты слишком глуп для такого.
Дослушав, демон пожал плечами, взвесил в руке рукоять меча – единственное, что уцелело после трюка рыцаря, и посмотрев на балкон, брезгливо сморщился. Да уж, нервы у четверки его противников куда крепче, лично ему этот «комариный» писк уже порядком надоел. Примерившись как следует, «боец» со всей дури запустил опасную железку в сторону балкона, приправив ее полет своей демонической силой. Рукоять врезалась в резные перила, сила, наполняющая ее, вышла из-под контроля... взрыв такой силы, наверное, убил бы всех, кто совсем не так давно кричал проклятия в адрес Лу Минцзе, да только стражи не зря носили свои маски.
Приметив опасность, Инь Сяо бросился на выручку «сильных» мира сего. Его барьеры не даром считались одними из лучших! Развернув самый мощный щит, на какой был способен, рыжик стал стеной между взрывом и затихшими от ужаса людьми. Он смог. Он удержал защиту, никого не задело. Только его в последний миг отшвырнуло и немного закидало обломками. Однако Инь Сяо быстро вскочил на ноги, готовый в любой момент создать еще один щит, впрочем, это уже и не потребовалось, ведь вняв словам Лу Минцзе, люди и сами бросились бежать вслед за Цинь Хэпином. Даже Чу Ин только пятками сверкал.
- И так, зрителей ты распугал, что дальше? – скептически хмыкнул Лу Минцзе.
- Да нужны бы они мне были...
- Зачем ты явился в мои земли? – вмешался Се Янлин.
- А ты угадай, - широко улыбнулся демон.
«Боец» не двигался с места, с улыбочкой полного идиота разглядывая поочередно четверку людей перед ним. Лу Минцзе хмурился, пытаясь понять, что происходит, но нападать первым не спешил, мало ли, быть может враг только того и ждет? Се Янлин непонимающе переглядывался с ищейкой. Впрочем, эти двое тоже вперед всех лезть не собирались, в конце концов, противник опасен, необдуманными действиями можно было подставить и товарищей. Один только Сюань Дэшэн лениво разглядывал ногти на собственной руке и на демона глаз не поднимал. Впрочем, как оказалось, он все равно за ним следил:
- И как успехи? – не отрываясь от своего занятия поинтересовался глава драконов, - Не получается?
- Что у него не получается? – с подозрением поинтересовался Лу Минцзе, глядя, как сползает улыбочка с лица демонюги.
- Ты... - почти зарычал «боец», - Кто ты такой?!
В этот раз Сюань Дэшэн все же поднял взгляд на демона и пожал плечами. Лу Минцзе непонимающе моргнул, и в следующий момент призванным стеклянным копьем отшвырнул рванувшего в бой демона подальше от блондина. Тут уже гаду пришлось только застыть, ощущая пульсирующее силой остриё копья у горла, что-то опасное, упирающееся в спину и жуткий блеск кинжала у груди. Приметив нападение демона никто не остался на месте, кроме, пожалуй, Сюань Дэшэна.
Оказавшийся в окружении вооруженных людей демон только и мог, что злобно скалиться и сыпать матами. Лу Минцзе не просто так застыл с копьем. Он и рад был бы убить врага на месте, да только и тот слабаком не был. Окружив себя духовной силой он остановил приближение опасных предметов к своему телу, но окончательно увернуться так и не смог, именно потому ему пришлось замереть в неудобной позе, боясь пошевелиться.
- Кто ты, мать твою, такой?! Что ты за тварь?! – рычал демон в сторону блондина.
- А ты меня не узнал? Однажды ты едва не убил меня. Впрочем, тогда я не очень удивился, что ты не узнал меня. В миру я бываю редко, да еще и маскировался, облачился не в клановые цвета...
- Так то маскировка была? – усмехнулся Лу Минцзе, - Да, вышивка тебя ни разу не выдавала.
- Учту на будущее, - кивнул дракон, - Впрочем, не важно. Важно то, что на драконов проклятия не действуют.
Тут уже не удержался и Се Янлин:
- Так вот почему ты тогда на остров один отправился! Но как я понимаю, ты от проклятий и нас сейчас защитить смог...
- Сейчас смог, - кивнул блондин, - Всего одно существо, пусть и не слабое, не сможет применить проклятье к тем, кто находится в пятидесяти шагах вокруг меня. Остров – это другое.
Тут демон рассмеялся, на секунду утратив контроль над телом, за что поплатился довольно неприятными ранами, но восстановив свою защиту, смог вновь отодвинуть чужое оружие от тела. Смеяться «бойцу», конечно же, сразу расхотелось.
- Значит ты потомок той блядской парочки ящериц, - оскалился демон, - Совсем не похож на них. Удивительно, что ты вообще эту их способность по наследству получил!
Тут рассмеялся уже Сюань Дэшэн, да так задорно, что у демона глаз задергался. Ну в самом деле, что за повод для веселья? А он стоит себе, да смеется. До слез смеется! Вон, и влагу с лица рукавом белым утирает. Тут даже по кругу забавную «статую» из трех человек да одного гада обошел, оглядел со всех сторон демона, попавшего в неловкую ситуацию, да еще пуще рассмеялся. Даже его товарищи покосились на него с недоумением, но отвлекаться от занятия своего не стали.
- И так, я понял! – воскликнул Сюань Дэшэн отсмеявшись, - Вот уж не ожидал, в самом деле.
- Дэшэн? – подал голос Ду Фань, - Ты головой ударился?
- Не совсем, - отмахнулся дракон, - Просто вспомнил одну легенду из древних книг.
- Легенду?
Сюань Дэшэн кивнул, и остановившись, принял позу оратора:
- «... Пуще всего Король-Метаморф ненавидел драконью чету, ибо даже без чешуи не подвластны они были влиянию его...». Ну а если серьезно, то позвольте вам представить, уважаемые братья, перед вами Король-Метаморф собственной персоной.
Лу Минцзе едва не скривился: какой еще король? Какой «метаморф»? Что за бред несет этот блондин? Хотелось, конечно, уточнить, что именно хочет сказать Сюань Дэшэн, да только не хотелось свою невежественность показывать, ведь судя по выражению лиц других, они, как раз-таки, все поняли. Да уж, тяжело быть гостем из иного мира. И вроде изучил уже не мало, а всяких там королей так и не узнает. Впрочем, рыцарь решил немного подождать, а уже позже, в случае чего, и спрашивать.
- Так значит, король демонов прошлого и в самом деле не умер, - протянул ищейка.
- К тому же, он на одной волне с Минцзе, значит и правда, сбежал в его прошлый мир, - добавил Се Янлин, - Но ты не переживай, в этот раз мы точно тебя убьем.
- Ну нет, братцы! – рыкнул демон, - Такой радости я вам не доставлю!
В этот момент демон задействовал больше своих сил, чтобы отбросить врагов подальше и освободиться. Но даже так, сил Лу Минцзе вполне хватило, чтобы к кровоточащему уколу на шее добавить еще и тонкий надрез. Кровь темными струйками потекла по его шее, и демону пришлось зажать рану ладонью. Лу Минцзе, не растерявшись, ухватил за руку Ду Фаня, и со всей дури запустил его в демона. Ищейка только и успел, что выругаться, да сгруппироваться в полете, выставляя вперед острый кинжал.
Се Янлин тоже рванул за беглецом, огибая его, стараясь вновь зайти за спину. Так же наступал на врага и рыцарь. Наконец-то это действие можно было назвать битвой, хоть и крайне короткой. Троица наступала на демона вполне слаженно, будто каждый день оттачивали свою командную работу. Не нужно было слов, не нужно было жестов. Они бились, опираясь только на интуицию и доверие.
Демону в этот раз в самом деле было сложно отражать атаки этих людей. Они как-то быстро переняли всю инициативу, и не давали ему и секунды на отдых. У него совсем не получалось отдышаться, да и на раздумья ему совсем не оставили времени. Отбить копье, отбить меч и одновременно с ним – кинжал. И вот вновь атака копьем, но в этот раз не острее, а древко. Нельзя ловить это древко, оно слишком опасно! Оттолкнуть в сторону, и вновь отражать рубящий выпад меча. Потом кинжал... а где кинжал?!
Улучив момент, Ду Фань быстро поднырнул под руку противника, и воткнув в его ногу один из своих кинжалов, откатился в сторону. Не ожидавший такого финта, демон охнул от боли и быстро отступил на несколько шагов назад.
- Черт, Минцзе, задержи его! – крикнул Се Янлин.
Лу Минцзе резко развернулся, кинувшись в погоню, но не успел. Демон, бросив себе нечто сияющее под ноги, просто исчез. Он не впервые проделывает трюк с телепортом, а потому Лу Минцзе только и мог, что фыркать с досады. Один только Сюань Дэшэн по-прежнему стоял на своем месте, только выглядел он при этом бледнее обычного. Не сложно было догадаться, защита кого-то по мимо себя от проклятья никакое не чудесное свойство, скорее, некий особенный навык. И теперь, когда опасность миновала, можно было, наконец, выдохнуть.
- Брат Сюань, ты в порядке? – позвал блондина Лу Минцзе.
- Вполне. Только устал немного. Видишь ли, чем больше людей мне нужно защищать, тем больше сил требуется. А он, пусть и зная, что проклятья бесполезны, все равно пытался их применять. Надеюсь, в следующий раз он так делать не станет.
Лу Минцзе кивнул и огляделся. Последствия их битвы было видно невооруженным глазом: рытвины, трещины на площадке, раскрошившийся камень, да раздробленные и изрядно подкопченные перила балкона. Благо крови нигде не было видно, кроме, разве что, крови демона на «поле» битвы. Однако в какой-то момент взгляд рыцаря зацепился за нечто рыжее на балконе. Тревога вновь всколыхнулась в сердце Лу Минцзе, он в несколько прыжков оказался на балконе... рыцарь едва не подавился бранными словами: в обломках, зажимая рану на животе, лежал Инь Сяо.
- Все закончилось? – слабым голосом спросил рыжик.
- Мгм. Потерпи немного, я тебя подлатаю, - спокойно сказал рыцарь, усаживаясь на колени рядом со стражем.
- Чудовищный был взрыв, - улыбнулся Второй Тень, - И знаешь, мой щит выдержал. Он выдержал, представляешь?! Только вот второй волной меня немного отшвырнуло, да вместе с тем и перила.
- Не говори ничего, - строго приказал Лу Минцзе.
Он взял окровавленную руку стража, до страшного, холодную, но все еще твердую. Аккуратно убрал ее от раны, чтобы пережать ее своими руками. И правда, чудовищное зрелище открылось рыцарю: из тела Второй Тени торчала довольно толстая витая перекладина. Каменюка эта, вероятно, отколовшись от перил, со всех сил вонзилась в тело заклинателя. Да и шириной обломок был совсем не маленький, наверняка повредились не только сосуды да органы живота, но и легкие точно зацепило.
- Твою мать, почему эти слабаки не взяли тебя с собой, когда сбегали?! – зарычал Лу Минцзе.
- Они не видели, что я ранен, - тут Инь Сяо ухватил руку рыцаря, да с такой силой, что даже пара костяшек хрустнули, - Господин Лу, слушай... кха... слушай! Я когда-то не сберег того, кого любил. Не сберег, понимаешь?!
- Понимаю, - сдержанно кивнул Лу Минцзе, пытаясь выдернуть руку из хватки стража, при этом не убирая другую руку с раны, - Но ты бы так сейчас не напрягался. Давай я тебя в порядок приведу, потом расскажешь.
Рыжик вновь закашлялся, сплевывая пенящуюся кровь изо рта, и покачал головой:
- Потом не смогу. Господин Лу, просто я хотел сказать... кха-кха... не повторяй моих ошибок и береги тех, кто тебе дорог. А я... мне самое время встретиться с ним...
Лу Минцзе не сразу понял, что говорит страж, посчитал это последствием ранения, вот только холодные руки Инь Сяо разжались и опали, оставляя только воспоминание о своей хватке... Еще долго рыцарь пытался вернуть к жизни его бездыханное тело, да только он, все же, не бог. В итоге, Се Янлину пришлось и вовсе вырубить рыцаря, чтобы унести его подальше от проклятого балкона и мертвого тела. Ему и самому было до противного скверно, он и сам корил себя, что не защитил балкон самостоятельно. Каждый из четверки думал именно так. Но больше всех, в итоге, себя винил Инь Сюэ. Винил за то, что не был рядом с братом.
Одна жизнь в обмен на несколько... равноценный ли такой обмен? Нет, разумеется. Кто-то скажет, что если одна жизнь спасет целый мир – то стоит ей пожертвовать, но для кого-то эта самая жизнь – и есть целый мир. Именно так было и с братьями, для старшего Иня Сюэ его младший брат и был его миром...
- Он за это ответит, - прорычал Инь Сюэ, - Клянусь, я заставлю его пожалеть, что на свет родился!
Прим. ред.: Почему же Лу Минцзе называет демона кроликом? Если вспомнить, демон, как-то, подшучивал над нашей булочкой, называя его «Алисой» (в этой главе, кстати, тоже), а еще он говорил про «нору». Но именно тогда Лу Минцзе впервые воспользовался талисманом-телепортатаром, полученным от демона. Грубо говоря: «Минцзе-Алиса», «Телепорт-нора» «Демон-кролик». Это отсылочка на наш мир, и если кто не понял, то это немножечко про «Алису в стране чудес».
О, и еще небольшенький бонус от Севера Южного =^.^= Это замечательные Се Нуо и Чи Джу